Один плюс один

      Шумиха поднялась, когда Нокаут направлялся в командный центр. В один клик взвыли сирены, на взлетных полосах замигали желто-красные сигнальные огни, а в небо одна за другой стали взмывать эскадрильи. Нокаут давно не видел столько движения в ставке коммандера Старскрима, так что ускорился.       Дверь ушла вверх, пропуская его, и первым делом Нокаут увидел мечущегося по командному центру Старскрима, орущего что-то в комлинк. На экранах вокруг мерцали тактические карты. Жирная лиловая линия, моргая, сдвигалась куда-то вглубь десептиконских территорий, и это все, что Нокаут мог пока понять.       — Красный, вы уже там? — Старскрим заметил Нокаута и раздраженно махнул на него когтистой рукой. Мол, не до тебя, дорогой доктор. — Начинай операцию. Что?! Я сказал, начинай! Шлак!       — Автоботы ожидали воздушную атаку, — один из связистов обернулся к коммандеру. — Без прикрытия нашим там не…       — Заткнись! — рявкнул Старскрим. — Сам знаю!       Когда он нервничал, ракеты на его предплечьях сами переходили в боевое положение, агрессивно щелкали готовые к спуску механизмы. Нейросистемы джетов часто гиперчувствительны. Тем лучше ты летаешь, тем отзывчивей твой эмоциональный контур.       — Что происходит? — спросил Нокаут, проходя внутрь и окунаясь в шум помех, создаваемый множеством одновременно принимаемых сигналов.       — Энергоновые сикеры в полной готовности, — доложил еще один вехикон.       — Ну наконец-то! Всем эскадрильям — это коммандер Старскрим, — он промчался к выходу, отпихнув с дороги Нокаута, и тому пришлось броситься за ним. — Через три клика — направляемся к Латунному каньону. Цель — авангард автоботов. У противника — противовоздушные ракеты…       — Латунный каньон? — переспросил Нокаут, хватая его за запястье. Рискованный жест вызвал ожидаемую вспышку гнева. Старскрим был очень сильным, несмотря на внешнюю хрупкость. Нокаут ударился о стену, но устоял. И даже сохранил настойчивость: — Это же часть хелексского фронта. Коммандер Шоквейв…       — Шоквейв нас подвел! — зарычал Старскрим, пригибаясь, почти касаясь фейсплейтом фейсплейта. — И мне, разумеется, теперь расхлебывать его ошибки!       — Подвел? — моргнул Нокаут.       Уже несколько астроциклов автоботы продолжали давить на хелексский фронт, но благодаря Менэйсору десептиконы удерживали позиции. Менэйсор не столько защищал границы, сколько совершал разрушительные набеги на вражеские военные лагеря, но этого было достаточно, чтобы автоботы завязли там надолго. Нокаут так привык слышать об успехах, что произнесенное Старскримом не укладывалось в голове.       — С ним нет связи с тех пор, как Менэйсора уничтожили, — Старскрим выпрямился. — Готовь ремблок, Нокаут.       Его лихорадочно сверкавшая оптика выражала сразу и злость, и недовольство, и предвкушение. Битвы или возможности оказаться надежнее второго коммандера Мегатрона, не важно.       — Менэйсора… уничтожили? — переспросил Нокаут. Вокалайзер подвел, вопрос вышел жалобным. Он встряхнулся и растерянно развел руками: — Но ведь гештальт невозможно разбить! У автоботов нет оружия, чтобы…       — Теперь есть, — огрызнулся Старскрим, отпустил честплейт Нокаута, который лихорадочно сжимал, царапая металл, и рванул к ближайшей взлетной полосе, едва ли не трансформируясь на ходу.       Нокаут медлил наноклик, прежде чем вызвать частоту Брейкдауна. Всего гештальта, вернее. Это не всегда срабатывало, но порой кто-нибудь из стантиконов отвечал, обычно — какой-нибудь едкой и несмешной шуткой, которые Нокаут научился игнорировать.       С «братьями» — так они стали называть себя после того, как Шоквейв слепил из них машину разрушения, — Брейкдауна можно было только смириться. В конце концов, самого Брейкдауна не смущало, что он лишился даже призрачного шанса на одиночество. У Нокаута не было никаких точных сведений, все выводы он делал из оброненных случайно фраз. Но судя по всему, комбинирование подразумевало частичный обмен мыслями и эмоциями. Искусственно роднило искры, по образцу природного феномена дуоботов. Это единство заставило стантиконов признать, что поболтать иногда со старым шефом для Брейкдауна так же важно, как для Мотормастера налакаться в шлак, а для Драг Стрипа врезаться в кого-нибудь с разгону. После этого сеансы связи стали не так уж невыносимы.       Но сейчас Нокауту отвечала абсолютная тишина.       Продолжая отправлять сигнал за сигналом, он сполз по стене. Колеса со скрипом провернулись под давлением.       Брейкдаун не без гордости в голосе хвалился победами и неуязвимостью Менэйсора. Нокаут обычно слушал, давил в себе смесь тоски и зависти и каждый раз обещал приехать. Это длилось уже довольно долго — хелексский фронт пролегал теперь уже так далеко от самого города, что его так почти и не называли. Наступление, начавшееся от Хелекса, в штабе не без улыбки именовали «кулак Менэйсора».       Конечно, Нокаут не уехал из Воса. Он не был даже уверен в глубине искры, что Брейкдаун действительно обрадуется ему. Он был теперь одной пятой Менэйсора, и грубость Мотормастера, безумие Вайлдрайдера, безбашенность Драг Стрипа и пессимизм Дэд Энда были его грубостью, безумием, безбашенностью и пессимизмом. Четверо из пяти членов гештальта никогда не принимали Нокаута. Он был для них чужаком всегда — и тогда, когда, блестящий роскошью, приезжал к Брейкдауну в бараки, и потом, когда все они стали десептиконами.       Может быть — ловил себя на мысли Нокаут — теперь он Брейкдауну действительно больше не нужен.       Нокаут научился не обращаться к пустоте по правую руку по имени и припомнил навыки самополировки. Убедить себя, что по-другому больше никогда не будет, было нелегко, но — пришлось.       Он не мог представить, что такое разделить с кем-то искру. Еще до перевода в Вос он немного наблюдал за лейтенантами Дредвингом и Скайквейком. Одинаковые жесты, даже манера речи, идеальная синхронизация в воздухе… и прочнейшая эмоциональная связь.       Один не мыслит себя без другого. И едва ли им нужен кто-то еще.       Брейкдаун ничего такого никогда не говорил, но заставить себя увидеться со стантиконской ватагой Нокаут так и не смог. Боялся разочарования. А последний раз они говорили… может, декацикла четыре назад. И теперь…       — Ну, отвечай! — Нокаут стиснул денты. — Ну! Придурок стантиконский…       Мимо него промчался еще один отряд вехиконов. Старскрим поднял уже больше половины армады, должно быть, дыра в защите десептиконов оказалась огромной, а растерянность уверенных в своей неуязвимости частей в Латунном каньоне — фатальной.       Вызовы Нокаута бились о глухую стену молчания.       Он поднялся и решительно зашагал обратно в командный центр.                            Нокаут дернул ближайшего вехикона, заставляя отвернуться от экрана.       — Я хочу знать, что случилось! С самого начала.       В тусклой ломаной полоске визора отразились его оптики. Вехикон растерянно царапнул пальцами по клавиатуре, пытаясь отдать какую-то команду вслепую.       — Сэр, простите, я должен…       Нокаут взмахнул рукой, активируя пилу. На жужжащее лезвие обратили внимание все, несмотря на царивший хаос, но никто не попытался вмешаться. Нокаут ткнул пилой в честплейт, слегка царапая металл.       — Не выполнишь приказ старшего офицера — я тебя на месте расчленю! Ясно?!       — Принято, — лишенный богатой палитры эмоций голос вехикона только дрогнул. — В 3:09 автоботы начали очередную попытку штурма крепости. Коммандер Шоквейв отправил Менэйсора отбросить их, — послушный приказу излагать все детали, вехикон вызвал снимки со спутника и еще одну запись, сделанную, очевидно, в Латунном каньоне.       Нокаут уже видел, как дерется Менэйсор. Даже на записях его мощь невероятно впечатляла. В такие моменты Нокаут забывал, что шанс изучить Брейкдауна, скорее всего, никогда не выпадет, и снова загорался идеей рвануть к частям, служащим на острие «кулака Менэйсора». Вот только потом он спохватывался, что со Старскрима станется подстроить ему перевод на передовую вместо короткой прогулки, а затем дрожь предвкушения проходила. Он представлял, что кроме Брейкдауна там окажется еще целая толпа психованных болтов…       Менэйсор раскидывал автоботов, будто маленьких дронов. Взрывы под ногами его едва ли хотя бы щекотали. Брейкдаун делился, что его усиленный корпус без проблем выдерживает ракетный залп.       Менэйсор правой рукой поднял вверх меха, подкинул и как будто легко поддал по нему ладонью. Автобот улетел далеко за пределы кадра, Нокаут пригнулся, вглядываясь в подрагивающую картинку.       Автоботы палили не переставая. А потом в бедро Менэйсора врезался светло-зеленый луч. Сначала будто ничего не произошло, Менэйсор ногой отбросил вооруженного тяжелой пушкой противника, наступил на него, но оружие подобрал кто-то еще. Луч ударил снова, в спину, а потом Менэйсор согнулся, в нем что-то рвануло – и вспышка света резанула по оптосенсорам. Нокаут отпрянул, щурясь.       — Это последние кадры, на которых видели Менэйсора. Потом его метка исчезла с радаров, — прокомментировал вехикон.       Пару кликов Нокаут пялился на помехи.       — Координаты? — спросил он резко.       — Текущие — неизвестны, сэр. У нас нет точных данных…       — Хотя бы где его засекли последний раз?       — К востоку от крепости, — вехикон продиктовал цифры, которые Нокаут автоматически сохранил в памяти.       Нокаут развернулся.       — Сэр, вам до Хелекса ехать несколько циклов, — донеслось вслед. — Все наши сверхзвуковые транспортники заняты, кибермост загружен на полную… Автоботы уже далеко продвинулись. Коммандер Старскрим приказал накрыть бомбардировкой весь сектор. Безумие — бросаться туда.       Не безумие. Бессмыслица. Нокаут скривился.       Связь молчала. Паническая тишина как будто кусала встроенный комлинк. Нокаут поскреб когтями шлем, едва контролируя себя.       — Сэр, мы здесь получаем все новости от наших эскадрилий. Оставайтесь, мы доложим, если узнаем что-то о Брейкдауне.       Нокаут вздрогнул, выпрямил спину до лязга пластин.       Его слабое место. Даже вехиконы знают. Какие-то дроны недоделанные… знают.       — Работай, — отрывисто бросил он, дернув головой.       Вызывать Брейкдауна — Менэйсора — было бесполезно. Старскрим сказал, от Шоквейва нет вестей, а гештальт исчез с радаров и спутниковых камер. Наверняка это не случайность. Что для коммандера Шоквейва важнее, чем исполнение приказа Мегатрона и поддержка хелексского фронта?       Его исследования. Его проекты.       Нокаут, как старший медицинский офицер, имел доступ к частотам армейской верхушки десептиконов. Конечно, никому в здравом уме не придет в голову названивать старшему по рангу, особенно в такой момент, но Нокаут собирался быть очень, очень настойчивым.