2
12 июля 2018 г. в 20:25
Нокаут уже почти привык к тому, что таскать кейс с инструментами приходится самостоятельно. Это, правда, немного мешало дирижировать на любимых моментах, когда пересекаешь базу и не хочешь слышать, что несут мехи вокруг, а потому делаешь на внутреннем проигрывателе громкость повыше.
Когда не с кем стало обсуждать свежие новости, Нокаут перестал интересоваться слухами. Вос сразу показался ему невероятно скучным местом. Раньше можно было сдернуть Брейкдауна с места и рвануть в город — если коммандера Старскрима не было в ставке, Нокаута никто остановить не мог. Старший медицинский офицер на базе все-таки.
А теперь и прокатиться было не с кем. Нокаут будто не замечал раньше, что его окружают одни летающие мехи. Пока найдешь кого с наземным альтмодом, рехнешься.
Автоботы-лазутчики, которых поймал Брейкдаун пять мегациклов назад, были последними врагами, которые сюда забрели. Война шла так далеко от десептиконского города, что Нокауту даже с ремонтом можно было не напрягаться. Он в целом любил, когда напрягаться не нужно, но как выяснилось, все занятия, которыми он заполнял досуг, были приятными, только если в них участвуют двое. От прогулок до полировки.
— Сэр? — едва разобрал он сквозь музыку. Яростный электронный запил как раз поутих, и Нокаут смог услышать, что происходит вокруг.
Он остановился, приглушив звук, и уставился на v-образный красный визор, смотрящий на него почти в упор. Вехикон как будто и не ждал уже, что его услышат, потому что выглядел он удивленным. Впрочем, они все выглядят примерно одинаково.
Нокаут демонстративно приподнял кейс.
— Что? Ты не видишь, я спешу?
— Я не отниму много времени, сэр, — вехикон сделал шаг назад, выстраивая адекватную дистанцию. Видимо, дошло, что пока он пытался докричаться до медика, то подошел неподобающе близко. — Я просто хотел спросить, может, вы слышали что-нибудь о Брейкдауне?
Пальцы Нокаута крепче сжали ручку кейса.
— Слышал? — переспросил он.
Вехикон уловил вспышку недовольства и нервно дернул закрылками.
— Мы не уверены, но, похоже, он сменил личную частоту, когда уехал. Мы подумали, может быть, вы знаете, как у него дела на новом месте.
Нокаут округлил оптосенсоры. Так этот вехикон — делегат от всей толпы брейкдауновых приятелей? Мда, Брейкдаун умеет везде находить друзей.
— Нет, — ухмыльнулся он едко, чем, кажется, смутил вехикона. Все удовольствие, полученное от музыки, мгновенно испарилось, так что остро хотелось испортить настроение еще кому-нибудь. — Я без понятия, что там с Брейкдауном, ясно?
— Да, сэр, — вехикон шагнул назад снова. — Простите…
— Уже пять мегациклов ни слуху ни духу, — раздраженно продолжил Нокаут, чувствуя, как его прорывает, но не особенно желая останавливаться. — Частота залочена вообще. Я даже не знаю, актив ли он. Если шлаков эксперимент пошел не так…
Он резко замолчал. Пожалуй, упоминать причину отъезда Брейкдауна в присутствии солдата не стоило. Ладно еще, про Шоквейва не ляпнул.
— Свободен! — ткнул он когтем в сторону, и вехикон не без облегчения унесся в указанном направлении.
Нокаут прогнал несколько циклов вентиляции, немножко охлаждаясь. Обычно он заставлял себя не думать о том, что молчание Брейкдауна связано с неудачей Шоквейва. Он проверял списки дезактивов, и стантиконов там не видел. С другой стороны, Нокаут сам поставил за свой актив немало экспериментов. Смерть — далеко не самое худшее, что может случиться.
Мертвая тишина на личной частоте Брейкдауна угнетала.
— Двенадцать, — он протянул руку в сторону ладонью вверх, а спустя наноклик прошипел ругательство и зарылся в кейс сам.
Тратить время на поиски нужного ключа так утомительно. Но угнетает не это. Нокаут так привык к тому, что ассистент всегда рядом, что это прописалось где-то в подпрограммах.
— Кэш обнулить не хочешь, доктор? — поинтересовался Старскрим, не без ехидства косясь на замешкавшегося Нокаута.
— Все в порядке, — невпопад ответил тот.
— Я могу подыскать тебе нового ассистента, если не справляешься один. Ремблок большой, дел много, — вкрадчиво сообщил коммандер, прекрасно знавший, что «серьезной травмой» на этой территории считаются от небрежного обращения засорившиеся воздухозаборники.
С одной стороны, в Восе сейчас и правда делать нечего, с другой, раз это ставка командующего и база целой военной части, присутствие медика тут обязательно. Обычно Нокаута все устраивало, и право на ассистента в этом непыльном месте он готов был отстаивать до драки, а теперь…
— Нет, благодарю. Я как-то полюбил тишину и покой, — отмахнулся он и извлек нужный инструмент. — Попросторнее работать одному.
— Если что-то нужно, не стесняйся меня беспокоить, — Старскрим был явно в настроении для широких жестов. Обычно Нокаут старался ловить такие моменты, потому что именно так можно было выбить для ремблока приятные бонусы сверх предписанного снабжения, но сейчас даже на вежливую игру моральных сил не хватало.
Нокаут ответил кривоватой ухмылкой на полуулыбку коммандера.
Раньше, если что-то было нужно, он просто посылал Брейкдауна разобраться. У него неплохо получалось. Обращаться к коммандеру Нокауту почти не приходилось, все решалось как-то само.
— Я был на хелексском фронте, — Старскрим подставил спину, Нокаут включил освещение поярче. Коммандер был любителем поболтать, и хотя наземный альтмод сильно понижал Нокаута в его глазах, другие черты явно ставили доктора на место приемлемого собеседника. — Автоботы совсем разошлись. Пытаются отбить у нас город.
— Опрометчиво, — Нокаут трансформировал палец в тонкую отвертку и зарылся в открытые системы. В ремонте джетов он поднаторел за астроциклы войны, до этого работать приходилось больше с наземными альтмодами. Можно сказать, повышение квалификации в боевых условиях…
— Я предложил Мегатрону отправить в Хелекс Девастатора, — продолжил Старскрим, выгибая шейные кабели, чтобы уловить взгляд Нокаута.
Тот мгновенно понял, что это не светская болтовня, и отвернулся, чтобы порыться в кейсе. Все нужные инструменты уже лежали на столике, но он все равно сделал вид, что ищет другую насадку для сверла. Старскрим был не тем мехом, которому Нокаут доверил бы знать о любых своих слабостях.
— Но Мегатрон сказал, что нужды в этом нет. А еще наш лидер назначил командующим хелексским фронтом Шоквейва.
Нокаут прищурился, оборачиваясь. Улыбка будто разрезала узкий фейсплейт Старскрима надвое.
— А о его проекте ты ничего не слышал? — спросил Нокаут, потому что коммандер явно ждал вопроса. Это была игра в несколько кликов неловкости, которую Старскрим обожал. Что ж, у Нокаута вокалайзер не отвалится подыграть.
— Увы, дорогой доктор, — Старскрим покачал головой. — Но, вероятно, прогресс наконец-то появился.
Не то чтобы обычно Старскриму нравилось, когда у его главного негласного соперника намечался прогресс, но сейчас даже привычной зависти не прозвучало. Видимо, победил интерес к реакции Нокаута.
— Я уверен, — продолжил коммандер, вполне насладившись застывшим в вымученной вежливой улыбке фейсплейтом Нокаута, — что твой друг в порядке.
Участие, пожалуй, было еще хуже, чем игнорирование. Но Старскрим тянул хоть на какой-то источник информации. Правда, из всех старших офицеров, с которыми Нокаут успел пообщаться, он единственный называл Брейкдауна другом Нокаута, а не ассистентом или просто «тем стантиконом». И пожалуй, это было демонстрацией власти. Ясным как искра Праймуса намеком, что Старскрим знает, какая у Нокаута слабая сторона.
— В успехе коммандера Шоквейва я не сомневаюсь, — ляпнул Нокаут и заметил, что тонкие пальцы Старскрима нервно застучали по платформе. — От него все-таки зависят наши позиции у Хелекса, верно?
— Верно, — протянул Старскрим, и от Нокаута не укрылось, что он передернул крыльями. Эмоции коммандера можно было прочитать, даже не глядя на фейсплейт.
— Хотя, уверен, пара авиаударов по позициям автоботов была бы эффективнее любой демонстрации силы.
Старскрим неопределенно хмыкнул. Он отлично распознавал лесть, но считал, что приятным ощущениям можно и нужно отдаваться.
Нокаут погрузился в работу, стараясь не думать о Шоквейве. Старскрим жаловался на посторонний стук во время полета, так что предстояло повозиться, а еще, когда Нокаут закончит ремонт, коммандер непременно потребует полировки.
Обычно последнюю часть работы можно было скинуть на Брейкдауна. У того словно лапищи были созданы для полировального круга, хотя с первого взгляда и не скажешь.
Но скучал Нокаут не поэтому.
К тому моменту, когда Старскрим наконец-то ушел, у Нокаута почти закончились силы притворяться, что все хорошо.
Пять мегациклов, а он до сих пор ожидает увидеть Брейкдауна, когда поворачивается. Пять мегациклов, а ему до сих пор хочется перекинуться с кем-нибудь — с ним — пришедшей в голову язвительной шуткой. Он даже движок толком не прогревал шлак знает сколько времени, потому что кататься в одиночестве… шлак.
Нельзя сказать, что у них с Брейкдауном было так много общего. Один — медик из относительно хорошего круга, с пунктиком на легкости альтмода, а потому немного эксцентричный по меркам своего класса, но хорошо заметающий следы экспериментов с нелегальными присадками. Второй — рабочий, сосланный в штрафную бригаду за подпольную смену корпуса. Ставший тяжелее, сильнее, жестче, бившийся на аренах за деньги и болтавшийся на хорошем счету в банде Мотормастера.
Молот вместо изящных резаков — по такому пути пошел Брейкдаун, когда общество запрещало рабочим даже думать о смене мода и рода деятельности. Одни навыки полировки остались. Может, это их и свело поначалу, схожие стремления искр. Поиск своей формы, своего места, себя — такого, каким ты хочешь себя видеть, а не каким нужен окружающим.
А потом понеслось. Смена политического курса, рухнувшая классовая система, бунт Мегатрона… Когда обоих болтает в жерле событий, держаться обычно не за кого, только друг за друга.
Нокаут сел на платформу.
Ему было некомфортно признаваться даже себе, что Брейкдаун и правда его слабое место. А десептиконы не терпят слабостей; давая присягу, Нокаут прекрасно это осознавал.
Он обнаружил на коленном щитке царапину и скривился. Как давно он так ходит? Эдак Старскрим скоро найдет развлечение в том, чтобы поддевать его, а не экспериментировать с легким психологическим прессингом.
Слабости, привязанности — этому не место на их войне. Многие десептиконы гордились своим боевым братством, но Нокаут чувствовал вовсе не воодушевление, обязанное привести к победе. Брейкдаун был неотъемлемой частью его комфортного существования. Его покоя.
Нокаут поставил ногу повыше, выдавил немного геля на царапину и запустил полировочную машинку, которую не успел убрать далеко.
Кто-то вызвал его частоту, какой-то незнакомый источник, явно не офицерской маркировки, и Нокаут отклонил вызов. На том конце проявили недюжинную настойчивость, так что через три попытки Нокаут сдался.
— Ни клика покоя нет! — взорвался он, едва открыв канал. — Я тут очень занят! Если только у тебя не горит камера искры…
— Да вроде не горит, — низко, с гулким «о», ухмыльнулся Брейкдаун. Нокаут так удивился, что полоснул полировальной машинкой по пальцам и вскрикнул. — Слышу, ты реально занят там!
— Ты! — Нокаут отложил вертящийся круг и вскочил на ноги. Подходящих слов для выражения эмоций не нашлось, и он повторил: — Ты! Тебя где носило вообще?!
— Да я больше на месте лежал, в блокираторах, — рассмеялся Брейкдаун. — Прям как ты любишь. Приковать к платформе и переделывать в свое удовольствие.
— Почему ты молчал так долго? — Нокаут занервничал.
— Сорян. Коммандер Шоквейв нам всем передатчики отключил. Мы только… ну в общем… Мы только закончили типа.
— Что закончили? — немного заторможенно переспросил Нокаут.
— Испытания. Завтра показательное комбинирование перед Мегатроном, послезавтра на фронт. Я рад, что ты в норме, — переключился Брейкдаун быстро.
«С чего ты взял, что я в норме?» — мысленно рассердился Нокаут, но о том, чтобы сказать это вслух, даже не подумал.
— Ты-то что гундосишь до сих пор? — ворчливо спросил он. — Новый передатчик получил, а модулятор битый остался?
— Коммандеру лить, как я звучу, — гоготнул Брейкдаун. — Тут всем лить. Эти помехи только ты замечаешь вообще.
— То, что только у меня на этой планете остались слух и чувство прекрасного, еще не значит… Так эксперимент удался, да? Ты… вы там…
— Менэйсор, — произнес Брейкдаун, и его голос немного изменился. Как будто зазвучал угрожающей. — Менэйсор. Так меня… нас… зовут, когда… это происходит.
Нокаут приостановил вентиляцию от волнения. Менэйсор, значит.
— Ты должен мне все рассказать! — Нокаут метнулся к двери, запер ее, а потом вернулся к платформе. — Что именно происходит? Как работает гештальт? Ты… какая ты… часть?
— Нога он! — прозвучал вдруг другой голос.
Нокаут торопливо протестировал связь, канал по-прежнему был один, прямой, без ретрансляции. Мех с мехом, по внутреннему комлинку. Так какого Юникрона он только что слышал Вайлдрайдера?
— Заткнись! — гаркнул Брейкдаун. — У меня личный разговор тут!
— Ишь чо! Личный разговор про Менэйсора?
— По-хорошему пока прошу! Я ж тебе башку оторву!
— Привет, кстати, красавчик! — не внял практически дружескому увещеванию от товарища Вайлдрайдер. — Как без братана, ржа не заела?
— Да чтоб тебя ржа заела… — бессильно вздохнул Брейкдаун. — Нокаут, извини. Я даже стукнуть его сейчас не могу. Они куда-то свалили с Драг Стрипом.
Нокаут вызвал подробные данные о соединении. Исходное шифрование было ему незнакомо, обычный солдатский маркер явно был липовым, чтобы сбивать с толку при поверхностном сканировании. Нокаут теперь даже не был уверен, что сможет вызвать Брейкдауна сам, пусть и зная частоту.
Но канал все еще оставался личным.
— Что Вайлдрайдер делает на твоей частоте? — спросил он, хмуря надлинзовые щитки.
— Ну, понимаешь, это не совсем моя частота… ну то есть моя, но как бы общая… на весь гештальт.
— На весь…
— Ага, — раздался тоскливый вздох Дэд Энда. — Радуйся, что для тебя это безумие не круглосуточное.
Брейкдаун как будто прокашлялся:
— Понимаешь, Менэйсор — нечто большее, чем мы все по отдельности…
— Ты пасть-то не очень разевай, — вмешался Драг Стрип. — Шоквейв тебя убьет, если болтать будешь.
— А если он тебя убьет, то и мы считай дезактив, — снова подал голос Дэд Энд.
— Да отвалите уже! — рассердился Брейкдаун.
— Что он имеет в виду? — зацепился Нокаут за единственное, из чего можно было сделать хоть какой-то вывод о новой жизни ассистента. Бывшего ассистента.
— Я ж говорю, — вздохнул Брейкдаун. — Менэйсор — это нечто большее. Я… у нас не просто канал связи общий теперь, короче. Я эту кучку недоумков искрой чувствую.
— Как звучит-то, а, — гоготнул Вайлдрайдер. — Музыка для аудиодатчиков. А, Ноки?
Нокаут зашипел, чувствуя нарастающий гнев. Вайлдрайдер дразнил его нарочно. Они там — «нечто большее», а ты, в общем-то, никто. Воспоминание, тающее в потоке многих других, более ярких, даже эпических. Менэйсор. Новый супервоин Мегатрона.
— Ты хоть помнишь, что мне обещал, Брейкдаун? — Нокаут постарался проигнорировать слова Вайлдрайдера.
— Ага. Но тут пока… мы, в общем, потом двигаем на хелексский фронт. Переводись поближе, выпьем как-нить… — Брейкдаун немного сбился с тона к концу фразы.
Боевая единица, необходимая на передовой, Менэйсор будет сражаться там, где врагов больше всего — и где они его не ждут. Автоботы не знают, что у десептиконов уже два гештальта.
— Ты вроде годное бухло раньше гнал, — впервые за сеанс услышал Нокаут Мотормастера. Его голос никакие помехи не могли заставить звучать хуже. — Вот и проставишься. Все, Брейкдаун, кончай тут очиститель размазывать. У меня от вашего нытья энергон в баке тухнет. Отбой, док.
— Шлак! Нока…
Брейкдаун прервался на полуслове.
Нокаут сжал кулаки, процарапав когтями платформу. Вечные грубые препирательства были характерной чертой стантиконского общения. Если не обращать на них внимания, не похоже было, что Брейкдауну на новом месте службы плохо. Звучал он вполне бодро, вот только о чем говорил…
«У нас не просто канал связи общий».
«Менэйсор — это нечто большее».
Нокаут бесцельно скользил взглядом по медблоку. Очевидно, специфика гештальт-технологии подразумевала не только физический эффект. Стать единым целым, разделить сознание, искру и Юникрон знает что еще… Нокаут передернул плечами. До этого он как-то не представлял, насколько эксперимент Шоквейва может повлиять на Брейкдауна. Изменить его.
Но теперь особенно ясно понимал: стантиконы отобрали у него ассистента. Окончательно. Насовсем.
И даже если он переведется на хелексский фронт, рискнув подставить полировку под автоботские выстрелы, в целом это уже ничего не изменит.
Что ж. Мотормастер прав в одном. Нокаут и правда умеет гнать неплохое бухло.