Один плюс один

      — Нет у снабженцев твоей фраговины! Я вытряс обещание подвезти через декацикл. Все!       Из-за искажения связи Брейкдаун немного гундосил, поэтому тон казался скорее недовольным, чем успокаивающим. И хотя Нокаут знал, что Брейкдаун сделал все возможное, чтобы выбить для ремблока хотя бы баллон нанитов, из-за этого гулкого призвука и эффекта проглатываемых согласных он только сильнее заводился.       — Что значит, нет?! — возмущенно воскликнул он. — Требуй накладные! Коммандер Старскрим сказал, поставки пришли полные!       — Р-712 говорит…       — Да лить мне, что несет какой-то вехикон! — рыкнул Нокаут, закатывая оптику. — И займись уже своим передатчиком. Такими голосами в худшие времена малобюджетные хорроры не озвучивали!       Встроенный комлинк Брейкдауну своротили автоботские разведчики, пытавшиеся пару циклов назад проникнуть в Вос. Патрули их прошляпили, а Брейкдаун как раз вышел утилизировать остатки неудачного химического эксперимента шефа, когда алознаковые попались ему под ноги. В прямом смысле слова. Нелепости и комичности ситуации придало то, что «неудачный химический эксперимент», как оказалось, маскировал сигнатуру Брейкдауна, фоня радиацией и обманывая датчики, а выплеснувшись на автоботов, закоротил их стелс-поля.       Шуму было… зато в итоге у Старскрима два пленных лазутчика, а у Брейкдауна голос, как будто половина вентиляционных каналов забита густой мерзкой органикой.       — Я ща приду, — сказал Брейкдаун особенно гулко. От этого звука у Нокаута дернулись щитки вокруг оптики. — Может, чо придумаем с нанитами.       — Без них, ты хотел сказать? — возмутился Нокаут. — Дуй сюда, ладно уж…       И так ясно: пока он Брейкдауну комлинк не перенастроит, то явно никого тут не вылечит. Обычный голос ассистента, грубоватый, но вполне соответствующий представлениям Нокаута о гармонии формы и содержания, вводил его в благодушное настроение, а этот дурацкий звук — только раздражал. Пила куда приятнее звучит, когда прорезает металл.       На внутренней частоте стало тихо, и в тот же миг Нокаут, прикидывавший, не освободился ли один из пленников Старскрима для практического применения пилы — в релаксирующих целях, разумеется, — с размаху врезался во что-то жесткое. От удара жалобно скрипнула фара.       Что-то жесткое оказалось вполне живым объектом, поскольку переступило ногами и гулко провентилировало.       — Смотри, куда идешь! — возмутился Нокаут, отскакивая и преувеличенно театрально хватаясь за фару. — Если ты поцарапал…       Он собирался одарить неповоротливого нахала возмущенным и немного угрожающим взглядом — вехиконов он обычно впечатлял, — но в последний момент выяснил, что придется слишком высоко запрокинуть голову. Сначала он зафиксировал смутно знакомые ряды широких колес ниже коленных суставов, затем — размашистый поблескивающий символ десептиконов на выдающемся честплейте, а потом встретился взглядом с темно-багровой оптикой, на микрогранях отливающей агрессивным алым. Фейсплейт меха, нависавшего над Нокаутом, утопал в тени широкого металлического каркаса, защищавшего голову вместо шлема. Из-за этого алые всполохи казались особенно яркими.       Последний раз, когда Нокаут видел Мотормастера, тот был в целом не против, чтобы Нокаут остался не только без фары, но и без более полезных апгрейдов. Сейчас же он просто возвышался над доктором и ухмылялся.       Что бывший бригадир Брейкдауна забрал всех своих безумных болтов в армию Мегатрона, Нокаут прекрасно знал, но как-то не задумывался, что однажды столкнется с ним вот так, в коридоре, по дороге в ремблок. Рабочее прошлое Брейкдауна как будто и правда осталось далеко позади.       Неприветливые к посторонним товарищи Брейкдауна по бригаде когда-то не обрадовались тому, что один из них водит знакомство с привилегированным мехом. Во времена, когда классы еще не отменили, между стантиконом и врачом, даже врачом-частником, лежала пропасть. Коллеги Нокаута и большинство его пациентов тоже считали, что такая «дружба» попахивает безумием. Стантиконы ведь дикари. Когда ты меньше всего ждешь, они непременно дадут тебе по шлему — и грабанут. А взять такого дикаря в ассистенты и чему-то его учить — вообще за гранью здравого смысла.       С другой стороны творилось то же самое. Медик стантикону не товарищ, он и положением своим пользуется, и в эксперименты втягивает — а вот это правда, но Брейкдаун никогда не был против, — а потом еще и не за дорого продаст. И хотя Мотормастер — называй его хоть командиром бригады, хоть главой шайки, суть одна — считал Нокаута забавным и даже полезным, когда он звал Брейкдауна в десептиконы, для «отполированного приятеля» места в команде не нашлось.       Так что в начале войны Нокаут с Брейкдауном остались вдвоем, не прибившись ни к одной фракции. Их обоих судьба занесла в армию фиолетового знака позже. Сейчас Нокаут нисколько не жалел об этом — возможностей развернуться среди десептиконов оказалось больше, здесь никого не интересовали ни методы, ни научная степень. Только достижения. Результаты. Но поначалу он избегал — и Брейкдауна старательно за собой утягивал — всего, что касалось войны. Только когда работы вне фронта не осталось, материальное положение двух врачей-частников угрожающе пошатнулось, а десептиконы буквально постучали в дверь — ударили шквалом лазерных зарядов, — Нокаут решил, что с этими ребятами всяко лучше, чем против них.       По мнению Нокаута, своей оптикой видевшего работу гештальта конструктиконов, на стороне десептиконов была реальная сила. А Брейкдаун, перетерпевший немало от старого режима и не горевший приязнью к другой стороне, больше болел за правду. Он принес Мегатрону клятву верности едва ли не с большей охотой, чем Нокаут.       И в рядах десептиконов он явно чувствовал себя на своем месте. Когда на нем не висел ремблок, Брейкдаун охотно торчал с солдатами, а если отправлялся «полевым врачом» на очередное задание с кучкой приятелей (которых Нокаут не отличил бы друг от друга, даже знай он их номера), можно было не сомневаться: ассистент там месит автоботов с вехиконами бок о бок.       Порой Брейкдауну нужно было спустить где-то пар. Он дрался отчаянно, весело, умело. Даже Нокауту удар поставил — так, что тот мог потягаться с противниками потяжелее спорткара. А главное, в отличие от своих товарищей по бригаде, Брейкдаун умел выбирать для побоища время и место. Болты Мотормастера на такие мелочи не разменивались.       Нокаут порой слышал о них что-то, в основном — от Брейкдауна, которого судьба старых товарищей хоть как-то беспокоила. Эта четверка оставалась сломанным зубцом в шестеренках для любых мехов, которым приходилось с ними работать.       — О, маленький док, — хмыкнул Мотормастер, чуть наклоняясь. — Живой до сих пор! Здорово.       Голос у него был рычащий, как будто Мотормастер едва сдерживал обороты своего двигателя, а насмешка походила на удар на полной скорости.       Нокаут заволновался. Почему он здесь? Притащил ли остальных отбраковков? Шайка Мотормастера была тем еще подарком для любой базы. До войны они торчали в штрафном рабочем отряде, потом промышляли грабежами, а став десептиконами, выполняли миссии исключительно грязные и шумные. После чего опорожняли все запасы энергона на базе, устраивали три-четыре бурные драки и сваливали.       Но вот в медицинском крыле им было делать нечего, если только не…       — Какими судьбами? Вайлдрайдеру проц снесло или Драг Стрипу надо антикрыло вправить? — спросил Нокаут с видимой небрежностью.       Важно помнить, что среди стантиконов нет «самого нормального». То есть, имеется. Один. И Нокаут его уже забрал себе. То, что Мотормастер поздоровался, вообще ничего не значит.       Но анализаторы не улавливали паров высокооктанового, так что, возможно…       — Те щас вправлю! — раздалось сзади, и Нокаут активировал пилу раньше, чем успел увидеть обладателя голоса.       Кто бы сомневался, что Вайлдрайдер накинется на него с кулаками. Добрая традиция.       — И я рад тебя видеть! — сквозь денты соврал Нокаут, подставляя пилу под удар.       Вайлдрайдер отскочил, но немедленно совершил вторую попытку свалить Нокаута. Он прыгнул ему под ноги, под визг металла об пол сдирая собственную полировку, и ударом в колени заставил Нокаута пошатнуться.       — Я те не Брейки! — Вайлдрайдер дернул его за дверцы. — Меня так не запилишь!       Нокаут не пытался даже примерно вникнуть в то, что он имеет в виду или на что намекает. Крышу Вайлдрайдеру снесло задолго до их знакомства. Регулярные передозировки и не так нейропроцессор калечат.       — Привет, Нокаут, — наконец-то вырулили из-за угла Драг Стрип с Дэд Эндом, и Нокаут убедился, что вся бригада в сборе. Они не сильно изменились с тех пор, как были рабочими-штрафниками, когда Нокаут с ними и познакомился. Разве что вооружением обросли да заплатками обзавелись.       И, разумеется, на то, как Вайлдрайдер пытается выкатиться из-под пилы, визжащей у горла, отчаянно пинаясь, они не обратили никакого внимания. Тем временем каждый удар прибавлял Нокауту по царапине.       — Мы пришли забрать Брейкдауна, — Мотормастер хрустнул пальцами, демонстрируя полное безразличие к тому, что его подчиненный пытается избить медицинского офицера.       На стантиконов даже жалобы подавать бесполезно, в конце концов.       — Что значит «забрать»? — растерялся Нокаут и тут же получил в фейсплейт.       Наконец, он всадил когти Вайлдрайдеру в энергоузел у основания шеи, вызвав замыкание и болезненную встряску, и тот, взвыв, скорчился на полу. Нокаут выпрямился.       — Поиграл и хватит, — Дэд Энд лениво потянулся. — Брейки нам нужен.       — А вот и он! — Драг Стрип так стартанул с места, будто собирался побить рекорд скоростей в стенах десептиконских баз. — Брейки-и!..       Ассистент замер на другом конце коридора, и Нокаут не без раздражения заметил улыбку, медленно растягивавшую его фейсплейт. Драг Стрип врезался в Брейкдауна с разгона, с грохотом, который мог бы свидетельствовать о начале драки. Брейкдаун, перехватив старого сослуживца в воздухе, шутя отправил его в стену.       Теплые стантиконские приветствия.       — В общем, он тебе сам все расскажет, — хмыкнул Мотормастер, вздергивая Вайлдрайдера за корпус и одновременно отодвигая растерявшегося Нокаута с дороги. — Погуляй пока, док.       Брейкдаун взглянул на Нокаута, и тот неуверенно махнул ему рукой. Все равно только псих будет спорить с Мотормастером.       Смутное нехорошее чувство разливалось по эмоциональному контуру, пока бывшая бригада буквально волокла Брейкдауна прочь от ремблока.                            — Ге-гештальт?! — воскликнул Нокаут, даже заикнувшись от неожиданности.       Брейкдауна не было полцикла. Все это время Нокаут шатался по ремблоку, нервничая и выставляя за дверь каждого, кто заглядывал за помощью. Чем дольше ассистент не давал о себе знать, тем сильнее приходилось бороться с желанием вызвать его по внутренней связи.       Но: снова услышать этот ужасный звук? Ну, нет, говорил он себе. Пусть Брейкдаун повеселится. Куда денется, все равно придет.       И вот он пришел, явно под высокозаряженным, и прежде чем Нокаут приступил к расспросам, вколол себе в основной топливный канал коктейль, частично снимающий эффекты опьянения. Пару шкафов по дороге он своротить успел, но за серьезные разрушения после попойки со старыми друзьями это не считалось. Удивительно, откуда Мотормастер вообще взял столько заряженного энергона, судя по запаху, с нехилыми присадками. С собой привез, что ли? Его, видимо, даже не смущало, что надирается он на базе авиакоммандера десептиконов.       Да что вообще может смутить стантикона?       Только после того, как Брейкдаун немного бессвязно помычал, скромно слил лишнее за дверью в рабочую мойку и перестал мерцать оптикой, Нокауту удалось наконец вытрясти из него, о чем шел разговор за кубом — а скорее цистерной — энергона. Даже сочувствие к напряжению, которое пережили фильтры Брейкдауна, не могло заставить его подождать, пока ассистент отдохнет на перезарядке.       Услышанное совершенно выбило его из колеи. Новость была одновременно угнетающей и вдохновляющей: Мотормастер приехал, чтобы позвать Брейкдауна под свое руководство снова, и на этот раз — не строить дороги да разбирать завалы, а крушить все, рушить, рвать на части…       Изобретение Шоквейва, комбинирование отдельных воинов в одну огромную мощную боевую единицу, приносило десептиконам победу за победой. Но у Мегатрона был только один гештальт, Девастатор, и хотя эта машина разрушения крошила автоботов десятками, его ярости и силы было недостаточно, чтобы побеждать на всех фронтах.       — Н-ну, типа того. Коммандер Шоквейв расширяет программу. Он отбирает конов, которые… ну, подходят для этого дела.       Трезветь, стоя на ногах, вообще неблагодарное ощущение. Брейкдаун слегка запинался. Иногда они и с Нокаутом выпивали, но это ни в какое сравнение ни шло. Стантиконы как собутыльники были бездонными.       — И ты подходишь? — с восхищенным замиранием искры спросил Нокаут.       Однажды на его глазах Девастатор разметал рэкеров, как будто те были праздными сенаторами, вышедшими полюбоваться фонтанами перед Декагоном. Нокаут хорошо помнил ощущение, охватившее его, когда он впервые увидел огромную лилово-зеленую махину. Восторг. И не только исследовательский, связанный тесно с любопытством. Девастатор был воплощенной мощью, а Нокаута привлекала мощь, как и все, что балансирует на пределе возможностей. Сложно было представить себе нечто более запредельное.       Шоквейв держал детали гештальт-проекта в абсолютной тайне. У Нокаута когти дрожали от желания запустить их в кого-нибудь из конструктиконов, но и крошечного шанса не подворачивалось. Те даже на мелкий ремонт никогда к нему не попадали. Собственный медик с опытом побольше, чем у Нокаута, обеспечивал их всем необходимым. Да и воевал Девастатор на передовой, в то время как Нокаут старался выбить для себя с Брейкдауном местечко поспокойнее.       И тут такая новость! Брейкдаун, правда, выглядел так, будто глотнул просроченный очиститель. Хотя, кто знает, что он на самом деле пил.       Надо будет проверить его бак.       — Коммандер Шоквейв должен меня осмотреть сначала, — буркнул Брейкдаун. — Мотормастер типа считает, именно меня им там не хватает.       Нокаут схватил его за руку и потащил в подсобку, подальше от случайных слушателей.       — Но не сам же он решает, кого куда переводить, — он прищурил оптосенсоры. Брейкдаун недовольно дернул плечом, мол, какого шлака так цепляться и тягать. — Твой старый босс годится, чтобы таранить кого-нибудь на трассе да кулаками мозги выбивать. Вот Шоквейв такое решение принять может.       Брейкдаун шумно завентилировал. От химикатов в парах, которые он выдыхал, встроенные анализаторы Нокаута тревожно засигналили.       — Дэд Энд сказал, что для формирования гештальта нужна сплоченная команда. Вроде как те, кто точно сработается. Ну, и они четверо идеально подходят, но для гештальта нужен пятый. Вайлдрайдер тут же сдал с запчастями, что с ними в бригаде до войны был еще я. Коммандер Шоквейв вроде как не хочет упускать почти идеальную комбинацию, поэтому Мотормастер и приперся.       — Ну да, твои друзья-отморозки ни с кем больше-то не уживутся, — закивал Нокаут.       Можно было подумать, что о бывших товарищах Брейкдауна по бригаде он невысокого мнения, но, положа руку на камеру искры, бесил Нокаута только Вайлдрайдер. В основном потому, что лез драться, нарочно стараясь попортить полировку больше, чем серьезно навредить.       А еще Вайлдрайдер единственный не смирился с тем, что Брейкдаун оставил их маленькую бандитскую шайку. Вместо того чтобы продолжить болтаться с ними, он научился тому, что ему нравилось, и ушел работать ассистентом к меху, который для стантиконов мало чем отличался от обычной привилегированной шишки из интеллектуального класса. Откуда им было знать, что Нокаут преступал закон не менее часто, чем они, и подпольные гонки были еще самым мягким нарушением. Его чип о квалификации был подделкой, он приторговывал нелегальными присадками… Правда, в те времена Нокаут еще пытался удержаться поближе к тем, кто в кибертронской иерархии остался повыше даже после объявления новой политики и отмены каст. Такие мехи, наполированные и честолюбивые, стантиконам были не по искре.       Брейкдаун предрассудками не страдал. Правда, теплую память о болтах, с которыми после рабочей смены грабил незадачливых мехов в темном закоулке, сохранил, и вот теперь…       Упереться сейчас, психануть, попытаться запретить Брейкдауну возвращаться к тем, с кем вместе тот проработал куда дольше? Нокаут осознавал, насколько жалкой будет эта попытка. Не говоря о том, что если кто-то понадобился коммандеру Шоквейву, добровольное согласие тут – дело десятое.       Брейкдаун, возможно, и был здоровяком с большими кулаками и толстой броней, про которого никто не мог сказать, что он забыл в медицинской службе. Но он знал и понимал Нокаута достаточно хорошо, чтобы сейчас увидеть, как в том борются эгоизм и здравый смысл.       Нокаут всегда считал эгоизм исключительно положительным качеством. А еще у них с Брейкдауном спонтанно выработалось странное и ничем рациональным не объяснимое взаимопонимание. Потерять такого ассистента… нет. Потерять меха, вместе с которым прошел целую пустыню шлака. Друга? Нокаут передернул плечами и презрительно скривил губы.       — Нокаут, слушай…       — Тс! Только не говори мне, что ты отказался, — Нокаут подался вперед, заглядывая Брейкдауну в оптику. — Ты же не отказался, а?! Учти, я до этого был весьма высокого мнения о твоих умственных способностях, несмотря на любовь истово молотить по всему, что встает на дороге, и не хочу разочароваться сегодня.       Брейкдаун уставился на него удивленно. Он явно был ошарашен тем напором, с которым Нокаут начал возмущаться его предполагаемому отказу.       — Прости, — выдохнул он как будто заготовленную, долго ждавшую своей очереди в вокалайзере реплику. — Я согласился.       Нокаут замер, округлив оптосенсоры и слегка приподняв ладони.       Все, что он только что сказал ассистенту, было правдой: только полный кретин откажется от шанса стать чем-то большим, запустив при этом манипулятор в тайные исследования Шоквейва. Нокаут искренне так считал.       Но то, что Брейкдаун действительно решил, что это лучше компании Нокаута, немного обескураживало.       — Послушай, это еще ничего не значит. Может, я и не подойду. Я… — Брейкдаун повернулся к верстаку и принялся переставлять банки с шурупами. Почти так же, как пару грунов назад этим страдал здесь его шеф. — Я бы вернулся тогда, если ты не против.       «А если я в принципе против?» — хотел спросить Нокаут, но удержался.       Затылок Брейкдауна покачался:       — На всякий… чтобы ты не думал… я залился уже после того, как решил. Шлак! Я парней будто тыщу ворнов не видел. Не знаю, понимаешь, они позвали, и я просто не смог сказать нет. Это не значит, что твоя… что ты… — ладони хлопнули по верстаку. С выражением эмоций у Брейкдауна бывали сложности. — Я просто… понял, что дико скучал по Вайлдрайдеру, Драг Стрипу, даже по Дэд Энду, хотя лучше бы он пасть свою не разевал никогда…       — Брейкдаун.       — Если все получится, мы… я имею в виду, мы с тобой больше не сможем… как это. Работать. Но я не хочу, чтобы ты думал…       — Брейкдаун! — громче воскликнул Нокаут. Ему наконец удалось перебить стантикона. — Я тебя отпущу с одним условием.       Все, что он мог и хотел сказать, не нужно было сейчас Брейкдауну. Он и без того никогда еще не казался таким растерянным.       Нокаут положил ладонь ему на спину:       — После того как все получится, я исследую тебя, — когти скользнули по броне.       Тот обернулся и беспокойно сверкнул оптикой.       — Но коммандер Шоквейв… — начал он, сразу сбившись с лирических мыслей.       — Это вообще не обсуждается! Мой ассистент станет частью гештальта! Я изучу тебя от супинаторов до антенны, ясно?! — Нокаут требовательно, немного нервно подергал боковое зеркало на локте Брейкдауна. Он мысленно пытался примерить отсутствие напарника на свою жизнь, и становилось немного тоскливо. — А подавать мне ключи вместо тебя сможет любой дрон, — отрезал он.       Брейкдаун открыл рот, потом закрыл, потом открыл снова. От него все еще знатно несло, хотя аннигилятор подействовал, иначе он так связно не изъяснялся бы. Нокаут убрал руки за спину и отошел на пару шагов.       — Лады, — услышал он. — Я думаю, это можно устроить.       — Когда уезжаешь?       — Надо коммандеру Старскриму доложить. Как отпустит. Но Мотормастер с ребятами будут тут ждать, так что…       Так что отпустит он быстро. Лишь бы этот железный ком ярости, безумия и отсутствия тормозов не катался по базе.       Нокаут разочарованно улыбнулся, так, чтобы ассистент не увидел.       Когда-то он подумать не мог, что Праймус подкинет ему такого понимающего напарника. Готового поддержать эксперимент, а потом прокатиться за компанию, тоже любящего на досуге посмотреть по холо что-нибудь старое и дурацкое… и толкового, несмотря на то, сколько его раз за актив лупили по голове.       Такого, на которого можно положиться и в работе, и в драке, и… просто.       Шлаковы стантиконы. Привязанность Брейкдауна к старой банде — банде, вообще-то бросившей его в городе, которому суждено было сгореть под десептиконским огнем, о чем Мотормастер на тот момент уже прекрасно знал, — оказалась сильнее всего, что они с Нокаутом пережили. Это ужасно бесило.       — Я ща вырублюсь, — вдруг предупредил Брейкдаун, громко булькнув той смесью, что была в нем сейчас вместо топлива. Судя по звуку, та уже подступила к верхнему шлюзу.       — Эй! Не смей здесь! Мне еще тебя тащить, что ли? — Нокаут всплеснул руками.       Брейкдаун шарахнулся о дверной косяк, с третьего раза попал ладонью по замку и вывалился в ремблок.       — Шлаковы стантиконы, — повторил Нокаут вслух и пнул ближайший ящик ногой.