Возвращение

      — Возьми.       — Не надо.       — Ну возьми же!       — Куда я это надену?       — Сам знаешь, куда.       — Ты неисправимый романтик, сестрица.       — Ну хоть кому-то в семье надо им быть.       — …       — Ты всё ещё не взял.       — Сол, как ты себе это представляешь? Не уверен, что люди перегрызают тушки милым зверюшкам и приносят клятвы на крови.       — Значит, наденешь ей колечко на палец, а себе ошейник.       — Ты изучала особенности человеческих свадеб?       — …       — …Ладно, не хочу знать ответ. Почему мне ошейник-то?       — С тобой иначе нельзя.       — И эта турианка хочет подарить мне собственноручно сшитый свадебный костюм.       — Я очень люблю тебя, братец.       — …Сол. Ты что, плачешь?       — Да ты опять на год уедешь. Или больше.       Гаррус нежно обнял сестру.       — Ты тоже. Будешь на Тессии.       — Ты приедешь ко мне? — Всхлипывает.       — Конечно.       — И костюм наденешь?       — …       — Точно наденешь.       — И откуда такая уверенность?       — Я видела, как ты на неё смотрел.       — Не аргумент.       — И её я видела. И глаза её тоже видела.       — Сол, не распаляйся.       — Если ты этого не сделаешь, то я в тебе разочаруюсь.       — …       — Ну?       — Узнаю свою сестрёнку.        ***       После заключительного осмотра Миранда и Тирон вынесли вердикт, что состояние Шепард удовлетворительное, и реабилитацию можно считать успешной. Правда, Миранда оставила всё-таки один датчик на теле коммандера в районе установки импланта, наказав раз в две недели присылать ей показатели и не нагружать ногу в течение как минимум трёх месяцев. А это значит, никаких вылазок с её участием, боёв и бега с препятствиями по пересечённой местности. На возмущённое выражение лица Шепард она снисходительно протянула кейс с несколькими ампулами стабилизатора с напутствием использовать «в исключительных случаях». Подошёл Тирон и, выразив в нескольких словах радость и честь иметь в пациентах лучшего представителя человечества, пожал коммандеру руку. При этом кинув недвусмысленный взгляд на Миранду, который та намеренно проигнорировала. Шепард усмехнулась про себя и промолчала. Сами разберутся.       После происходило довольно скучное прощание с Примархом Виктусом, в течение которого маленькая осведомлённая о приезде Шепард группа также выражала своё признание и восхищение коммандеру. Сервиус, светясь как начищенный пятак, сообщил, что он сопроводит свою подопечную до Цитадели, тем самым немало удивив Гарруса и заставив его обратиться за разъяснением к Примарху. Старик пожал плечами, высказав убеждение, что безопасности много не бывает. И никак не убедив в этом Гарруса. Слова Виктуса только усилили подозрения турианца, что он чего-то не знает. Пока официальная часть заканчивалась, он сделал несколько запросов через инструметрон своим подопечным, но ни один из них не был в курсе и не мог объяснить загадочное поведение Примарха. Решив разобраться с проблемами по мере их поступления, Гаррус ещё раз проверил свою экипировку и пожитки, и, под покровом ночи группа погрузилась в аэрокары и поднялась в воздух в сторону космопорта.       ***       Мерно гудел двигатель, разогревая масс-ядро внутри машины. Небольшой крейсер с экипажем в несколько турианцев и одним человеком медленно удалялся от Палавена.       «Все показатели в норме… Приготовиться к переходу на сверхсветовую скорость».       Шепард стояла за спиной пилота и наблюдала, как под быстрыми пальцами турианца корабль резко и без перегрузок вырывается вперёд. Пилот ставит управление на автоматическое и откидывается на кресле назад. Вдали был слышен голос Гарруса, раздающего указания.       «Прямо как капитан…» — думала Шепард, неотрывно глядя на испещрённую звёздами черноту. Это было странное чувство. Высокий пост… Первый после Примарха… Сейчас она была в его команде, скорее даже как не член экипажа, а как… гражданская?       «Отвыкла ты, мать, от этого».       Они летели на Цитадель. Примарх думал сразу отправить крейсер на Землю, но Гаррус выпросил остановку в доках галактической столицы с условием, что Шепард останется на борту. Под присмотром. Да, как маленькая девочка. Нет, и точка, сынок, мне ещё перед Хакетом отчитываться.       Шепард улыбнулась этой забавной перепалке. Она и сама была не прочь полезть на Примарха с возмущениями, но предпочла промолчать. Турианцы и так много сделали для её восстановления и сохранности секрета. К тому же, её съедало любопытство, что же Гаррусу понадобилось на Цитадели, но он наотрез отказался сообщать ей цель остановки. Это показалось Шепард странным, и коммандер показушно насупилась, при этом, не настаивая на ответе. Она не помнила, сколько времени простояла, вглядываясь в чёрную вечность космоса. Из оцепенения её вывел голос пилота:       «Десять минут до ретранслятора».       Корабль плавно перешёл из сверхсветовой скорости на обычную, и практически тут же турианец заговорил снова. В голосе пилота послышалось напряжение, и он, производя молниеносные действия на приборной панели перед собой, комментировал:       «На радарах неизвестный корабль. Похож на гражданский, но с незаконно установленным оружием».       Шепард нахмурилась.       «Пираты?»       «Движется по пути перехвата. Ухожу от столкновения…»       Фрегат порядком тряхнуло, и пилот, выругавшись, увёл его на манёвр. Шепард удержалась на месте и, подойдя к турианцу, посмотрела на панель управления.       «Ни разу не «Нормандия»…»       Конечно, это судно и близко не стояло не то что к «Нормандии» – даже к военному кораблю. Для маскировки Виктус дал распоряжение лететь на торговом фрегате, используемом для срочной доставки каких бы то ни было необходимых вещей для колоний, чаще всего, медикаментов. Мощность фрегата была невелика, из-за чего он исполнял манёвры намного медленнее, чем требовалось, и в целом был неповоротлив. Пока пилот выжимал из этой птички всё, что мог, а суматоха на корабле набирала обороты, на радарах Шепард заметила две новые точки.       — Не уйдём… — услышала она бормотание пилота, и его голос тут же сменился на громкий под быстрой активацией громкой связи, а Шепард, наплевав на предупреждение Миранды, побежала в сторону командного пункта.       «Два челнока идут на сближение. Столкновение неизбежно, повторяю, столкновение неизбежно…»       Она затормозила возле аналитических панелей как раз вовремя – корабль тряхнуло ещё раз, и лишь благодаря этой самой панели, отреагировавшей на опёршуюся коммандера несколькими непонятными знаками и схемами, Шепард устояла на ногах. Вместе с тем включилась сирена, оповещающая о пробитии обшивки судна, и со стороны лестницы послышались возня и крики. Дверь переговорного пункта открылась, и оттуда показался спешащий Гаррус, на ходу раздающий приказы оставшимся членам экипажа.       — Сколько бойцов в грузовом отсеке?       — Пятеро. Мы ожидали, что они туда ударят, хоть и не были до конца уверены.       — Сервиус, — Гаррус перевёл взгляд на турианца, стоящего рядом с капитаном, — защищать пилота.       — Есть, сэр! — Боец отдал честь и направился к закрывающему кабину энергетическому щиту.       Гаррус кивнул капитану, и тот скрылся на лестнице.       — Шепард, — он наконец-то повернулся к коммандеру. Голос турианца немного смягчился, оставаясь тревожным, — поднимись в каюту капитана.       — Что? Нет!       Шепард, как ей казалось, вела сейчас себя слишком уж предсказуемо. Но не могла иначе. Мысль о том, что разгар схватки она будет спокойно пережидать в тишине и покое, как какой-то трусливый гражданский, лишь распаляла её.       — Я не позволю им умирать из-за меня!       «Только упрямства сейчас не хватало…»       Гаррусу показалось, будто он сто лет не отдыхал. Напряжение последних нескольких дней и беспокойство за Шепард давали о себе знать. Он готов был вот-вот взорваться.       — Они знали, на что шли!       — Я не собираюсь отсиживаться здесь!       — Они солдаты, Шепард!       — Я тоже солдат! И, если ты ещё не забыл, до недавнего времени коммандер Шепард!       В грузовом отсеке сейчас убивают его солдат, а он стоит и пытается уберечь глупую женщину от раскрытия всей их операции, пронеслось в голове у турианца. Буквально секунда прошла до принятия ответственного решения. Гаррус утих, и, моргнув, резко подался вперёд, впиваясь женщине в губы и чувствуя, как по телу разливается тепло. Неожиданный поцелуй длился недолго, но он возымел именно тот эффект, на который турианец рассчитывал: сбитая с толку этим манёвром Шепард немного успокоилась, да и он сам пришёл в душевное равновесие.       — Я не забыл, — он понизил голос и говорил быстро, но отчетливо, — и именно поэтому – чтобы не отправить в бездну всё время, потраченное на сохранение самой важной в истории Галактики тайны, – пожалуйста, пройди в каюту капитана.       Шепард недовольно цыкнула, прищурившись, но покорно развернулась и пошла по лестнице вверх.        ***       Внизу уже вовсю бушевало сражение. Гаррус только мог гадать, действительно ли это пираты, коих в последний год развелось немало, решили напасть на турианское судно, или… второй вариант он даже рассматривать не хотел, ибо это означало удар по всей Турианской Иерархии. Хотя какой народ в здравом уме полезет на их корабль ради наживы?..       Мимо шлема просвистела пуля, чиркнув по металлу и оставляя царапину, и, пригнувшись, Гаррус перекатился за ближайший контейнер с грузом и встретился нос к носу с капитаном, тоже в шлеме. Грузовое судно и уровень кислорода в помещении после столкновения восстанавливало дольше.       — Обстановка?       — Двое ранены, двое убиты. — Капитан быстрым движением руки показал на своих и чужих.       — Семеро? — Гаррус активировал штурмовую винтовку.       — Нет. Восемь. По четыре в каждом из челноков, включая пилотов.       «Пилотов? Что за пушечное мясо?»       Мясо не давало много времени на раздумья. По силуэтам можно было догадаться, что команда налётчиков состоит преимущественно из людей или батарианцев, хотя одним из убитых оказался саларианец. Гаррус всё пытался, перемещаясь между контейнерами и отстреливаясь, понять, кто стоит за этим нападением. Чем он больше думал, тем лучше понимал, что сосредоточенность на восстановлении порядка на Сипритине снизила его осведомлённость об общегалактической ситуации. Выжившие хаотично передвигались по грузовому отсеку, бессистемно и не слаженно пытаясь отстрелить как можно больше турианцев. Когда Гаррус добрался до другого края отсека, вновь совершив перекат и выпалив Вспышкой по активированной турели, при этом пытаясь не выпустить из виду место, куда спрятался вражеский инженер, он краем глаза заметил движение, заставившее турианца напрячься. Отбросив биотикой капитана в сторону, вследствие чего его и ещё двоих несчастных завалило контейнерами, две похожих на человеческие фигуры с громким топотом понеслись по лестнице. Гаррус кинул взгляд влево и вправо – стоящие на ногах бойцы были заняты уничтожением оставшихся целей, поэтому, крикнув ближайшему «Прикрой меня!», он со всех ног бросился к лестнице. Пробегая мимо второго этажа, он успел отскочить в сторону от бездыханного тела, медленно сползающего по ступеням. Запыхавшийся Сервиус с дымящимся пистолетом в руках крикнул что-то про второго налётчика, но и без напутствий Гаррус понял, куда он пошёл.       Из каюты капитана послышались звуки схватки. Гаррус, перескакивая по нескольку ступеней, буквально летел вверх. Раздался выстрел. Сердце турианца, казалось, остановилось, и, на секунду замерев, он бросился дальше. За пару шагов от верхней ступени стояло, как изваяние, тело налётчика. Мгновение спустя, покачнувшись, оно мешком упало на пол. За ним с вытянутым в руке пистолетом с глушителем стояла живая и невредимая Шепард. Голос турианца дрогнул.       — Ты не…       Женщина в кварианском шлеме оборвала его вопрос, приложив указательный палец к зеркальной поверхности. Она склонилась над трупом и тщательно обыскала его. Уничтожив и записывающее, и устройства связи, она наконец позволила себе заговорить:       — Разведка. Весьма топорная. — Она встала и сняла шлем. — Нужно обыскать другие трупы. А ещё обрадовать стариков. А то зуб даю, они уже заскучали.       Через некоторое время все, за исключением пилота, собрались в переговорной.       — Хакет и Виктус оповещены, — отрапортовал капитан.       — Может, не стоит нам лететь на Цитадель, советник?       Сервиус с сомнением взирал на старшего товарища.       — Стоит, и ещё как. Они наверняка считают, что мы транспортируем Шепард под отеческое крылышко Хакета, и если мы возьмём курс на Землю, то их догадки только подтвердятся. Поэтому, Цитадель – прекрасное решение, если мы хотим сбить их со следа. Лучше, конечно, хотя бы на Тессию… — Гаррус задумался.        «Не вариант, сэр», — из передатчика донёсся голос пилота. — «Топлива впритык».       — Тогда Цитадель. — Гаррус счёл разговор законченным и развернулся в сторону выхода из комнаты. — Пусть Хакет готовит своих партизанов.        ***       «Партизаны», как их назвал Гаррус, на Цитадели и впрямь были раскиданы повсюду. Из-за изменившихся обстоятельств они решительно наплевали на приказ Виктуса оставить Шепард на борту фрегата. Маленькое турианское собрание постановило, что Шепард безопаснее будет в людном месте под присмотром людей Хакета. И пока Гаррус с коммандером шли по коридору, то играли в игру по их обнаружению. В конечном итоге, оба нашли примерно равное количество человек. Шепард даже стало не по себе. В лифте они разминулись. Гаррус остался в кабине, ведущей прямиком в башню Цитадели, а Шепард направилась в тот же самый бар, где они не так давно встретились. Перемолвилась парой слов с официантом и с коктейлем с малюсенькой трубочкой села в общем зале напротив информационной панели. Транслировался любимый Тали фильм «Флот и Флотилия». Вздохнув от безысходности, Шепард вставила трубочку в фильтр и стала ждать.       Ждать пришлось долго. Уже закончился фильм, уже начался другой, коктейль наконец-то достиг одной трети бокала, Солнце начало клониться к закату, а Гарруса всё не было. Шепард сидела как на иголках. Все два часа фильма она то и дело озиралась по сторонам, ей чудились шорохи, и она время от времени проверяла состояние пистолета, с которого предусмотрительно был снят глушитель. Официант и ещё пара посетителей человеческой расы также следили за обстановкой. Наконец, турианец показался в коридоре, ведущем к бару. Шепард не стала ждать, пока он подойдёт, и сама быстрым шагом пошла ему навстречу.       — Идём. — Гаррус был серьёзен, но в отличие от его состояния на корабле, чуть более расслаблен.       — Кажется, ты доволен.       — Всё ещё не могу привыкнуть к твоему голосу в этом шлеме. — Они шли по направлению к лифту. — Скоро узнаешь.       В лифте турианец ткнул кнопку одного из доков, и, мягко тронувшись, кабина поехала вниз.       — D24? Навевает воспоминания… — в искажённом голосе Шепард слышалась улыбка.       Лифт остановился, и женский металлический голос объявил этаж. Двери растворились, впуская свет внутрь. Шепард перевела взгляд на залитую лучами заходящего Солнца обзорную площадку.       — Ведь в этом же доке всегда стыковалась «Нор…»