Сокровище

Ноги налились свинцовой тяжестью, грудь сдавило словно тисками, и каждый вздох давался ей с трудом. Росинка то и дело спотыкалась, останавливалась, чтобы перевести дух, а потом снова продолжала путь. Еще один лестничный пролет преодолен, осталось совсем немного. Росинка почувствовала, как лицо ее обдувает свежий ночной ветерок, вот-вот она должна выйти на площадку одной и самых высоких башен королевского дворца. Дома, когда иной раз случалось ей загрустить, она всегда поднималась на чердак, открывала настежь небольшое окошко и, подставляя лицо теплому ветру, дувшему с моря, чувствовала, как грусть и беспокойство, ни с того ни с сего охватившие душу, постепенно отступают. Конечно, служанки быстро находили ее, уговаривали немедленно вернуться, просили прощения, если их нерасторопность ненароком вызвала недовольство госпожи. Брат же обычно ругал ее, говорил, что принцессе крови не пристало прятаться на чердаке, словно какой-то дикарке. — Ты обязана вести себя так, как подобает скромной и благовоспитанной барышне, милая сестра, — выговаривал он ей. — Ведь ты принцесса, моя дорогая Росинка, не забывай об этом! — Я прошу прощения, дорогой брат, — виновато опускала взгляд Росинка, — если я невольно огорчила вас. Больше этого не повторится, обещаю вам! Старшего брата принцесса немного побаивалась, поскольку он всегда был строг с нею. Они с Громом рано лишились родителей, и брат стал королем в том возрасте, когда ему еще полагалось играть в игрушки. согласно традициям, юноша еще не считался совершеннолетним, поэтому для управления государством требовался регент, и эту почетную должность тут же наперебой принялись оспаривать друг у друга все королевские министры. Первый министр, разумеется, имел преимущество перед остальными, но он, так уж сложилось, был не слишком богатым человеком. А вот у военного министра денег было, как говорится, куры не клюют, поэтому оба почтенных мужа заключили союз: они разделят с молодым королем столь тяжкое бремя власти и будут помогать друг другу нести нести его. Однако, кроме них в королевстве были еще и другие влиятельные, знатные и богатые вельможи, которым хотелось быть как можно ближе к его величеству. Словом, до междоусобной войны дело не дошло только чудом, но в остальном… дела шли, мягко говоря, не очень хорошо. Этим не преминули воспользоваться враги короля, особенно же усердствовало Королевство горных вершин. Их правителю не терпелось подчинить Королевство Туманов себе. Кончилось же все тем, что время, как и полагается, шло, молодой король вырос, возмужал и решил проявить характер. Он заявил, что не нуждается в помощниках и уже достаточно взрослый, чтобы править самому. Конечно, он всегда будет полагаться на своих министров и помощников, но им все же не стоит забывать, что правитель здесь — только один. Даже если министрам и не понравилось решение его величества, им пришлось смириться, поскольку каждый понимал, если вдруг начнется война — это будет означать полный крах их родной страны… Брат постоянно твердил ей, что ему нужно сделать все возможное, дабы укрепить свое влияние и избавиться наконец от угрозы, исходящей от Королевства горных вершин. В один прекрасный день он позвал к себе принцессу Росинку и объявил, что надумал заключить союз с Зеркальным королевством. — А ты, моя милая Росинка, станешь залогом этого союза, — улыбнулся Гром. — Каким образом, дорогой брат? — робко взглянула она на Грома, хотя без труда догадалась, что именно он имел в виду. — Я думаю, — пожав плечами, проговорил Гром, — что настала тебе пора выходить замуж, дорогая сестра. И я подыскал тебе потрясающую партию! Твоей руки попросил король Зеркального королевства. — Как вы прикажете, дорогой брат, — тихо проговорила она. — Будьте покойны, я во всем покорна вашей воле и не подведу вас. Принцесса с самого раннего детства знала, что жизнь ее сложится именно таким образом: рано или поздно брат подыщет ей мужа, и она должна будет уехать. Тем не менее, она безумно волновалась: каким окажется ее супруг, сможет ли она хоть немного полюбить его, и будет ли он хорошо к ней относиться… Когда переговоры по поводу ее брака и все приготовления были позади, Росинка собралась в дорогу, тепло простилась с братом, со всеми придворными, с отчим домом, где родилась и выросла, и отправилась в дорогу. Зеркальное королевство покорило ее с первого взгляда, принцесса с первого взгляда влюбилась в сверкающие горные вершины, широкие поля, полноводные реки, большие города, которые попадались ей на пути. Королевский дворец и вовсе ослепил ее своим великолепием, он оказался в несколько раз больше того, где она провела свое детство. А что касается ее жениха, то стоило только ей перехватить его взгляд и улыбку, Росинка сразу же поняла, что все ее страхи оказались напрасными, с этим человеком она будет бесконечно счастлива. И поначалу все действительно складывалось просто замечательно, муж души в ней чаял, он был добр и нежен с нею, а вся его семья приняла Росинку как родную. Впервые в жизни у нее появилась подруга — принцесса Азокертс, родная сестра ее супруга. Девушка буквально не отходила от Росинки ни на шаг, она показывала ей дворец, рассказывала об обычаях, которые приняты у них в королевстве, делилась своими секретами… Росинка радовалась, что девушка отнеслась к ней практически как к сестре. — Мне всегда хотелось иметь младшую сестру, — один раз призналась она Азокертс. — И мне, — отозвалась Азокертс. — Это просто чудо, что вы приехали, ваше величество, вы — само очарование! А мне так не хватало подруги… Но теперь все это в прошлом, ведь есть вы! Ее свекровь, матушка его величества Нушрока Первого, также относилась к Росинке с теплотой, поддерживала ее, следила, чтобы она не скучала, всячески подчеркивала, что она довольна выбором сына, что, безусловно, было приятно молодой королеве. Казалось, счастье будет теперь сопровождать ее всю оставшуюся жизнь, Росинка мечтала подарить супругу наследника. Часто, баюкая малыша Ргита, младшего единоутробного брата своего мужа, она представляла, каким будет их с Нушроком ребенок. Она несколько раз говорила об этом мужу, а он, улыбаясь, отвечал, что это его самая заветная мечта… Но все вдруг закончилось, счастливая сказка обернулась самым настоящим кошмаром. Росинка не сомневалась: происходит что-то невероятное… Сверхъестественное! Это не плод ее воображения, она не сошла с ума, хотя, кажется, все вокруг уверены в обратном. Началось все однажды ночью; муж тогда уехал на охоту и не ночевал во дворце, а она никак не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, пока вдруг не услышала какой-то странный шорох в самом дальнем углу спальни. Поначалу Росинка подумала, это сквозняк, но потом она прислушалась и похолодела. Это не просто шелест ветра, это… был чей-то голос. Росинка ясно слышала, как он звал ее, называл своей… Муж успокаивал ее, говорил, что ей попросту приснился кошмар, и Росинка поначалу поверила, что так и было, но кошмар этот повторялся еще несколько раз. Она боялась ночевать одна, просила горничную остаться с ней. Утром она спрашивала у девушки, слышала ли она этот жуткий голос, и та ей ответила, что определенно что-то странное происходило. — Знаете, — прошептала горничная, — говорят, раньше эти покои принадлежали покойному королю, отцу вашего супруга. Может быть… это его несчастная страдающая душа является вам? Вдруг он хочет о чем-то предупредить вас? — Ах, Яилил, — вздохнула Росинка, — я, право, уже не знаю, что и подумать. Как же нам поступить, ведь мне не верят! И честно говоря, я не могу никого винить, я бы и сама не поверила. — Я попробую, госпожа, сказать обо всем ее высочеству принцессе Азокертс, может быть, она поможет нам. Принцесса, узнав о том, что произошло, тут же рассказала обо всем матери, отчиму и брату, и конечно же все они посчитали, что Росинка повредилась рассудком. Муж всячески старался утешить ее, согласился даже переселить ее в другие покои, которые были гораздо меньше и не такие удобные, но она ясно читала жалость и отчаяние в его глазах. Он не верил ей и, как и все, считал сумасшедшей. К счастью, после того, как она стала ночевать в других покоях, кошмары прекратились, и потусторонний голос больше не донимал ее. Но сегодня ночью Росинка вдруг проснулась от холода. Она точно помнила, что окно было закрыто, однако же теперь, открыв глаза, она увидела, как ветер шевелит занавеску. Наверное, ветер слишком сильный, подумала она, и встала, чтобы прикрыть окно поплотнее. Она встала, зажгла свечу и направилась к окну. Прикрыв его, Росинка, все еще чувствуя озноб, поежилась, поплотнее запахнула халат и уже намеревалась лечь в постель, как вдруг взгляд ее упал на висевшее на стене зеркало. В колеблющемся свете свечи оно зловеще поблескивало, и вдруг Росинка вздрогнула всем телом и выронила свечу. В зеркале, кроме нее самой, отразилась еще одна фигура: невысокая, закутанная с ног до головы в белую мантию и с короной на голове. Росинка в ужасе отступила назад, споткнулась, упала на пол, больно ударившись, и закричала что было сил. — Что такое? Ваше величество, что случилось? — влетела в спальню испуганная служанка. — Принесите огня! Зажгите все светильники! — трясясь от страха приказала Росинка. Горничная торопливо подняла свечу, которую уронила Росинка (счастье, что свеча погасла, и не случилось пожара), вздохнула украдкой и поспешила выполнить приказ хозяйки. — Я видела там… человек в короне! — всхлипывая, повторяла Росинка. — Наверное, вам явилась душа покойного короля, — тихо проговорила Яилил. — Вероятно, он хочет предупредить вас о чем-то! — Я должна рассказать! — приняла решение Росинка и тут же, без промедления обо всем сообщила мужу. Она попросила Яилил подтвердить ее слова, но к несчастью, ей вновь не поверили. Муж распорядился пригласить доктора, который, выполняя приказ, долго беседовал с ней, качал головой и горестно вздыхал. Кончилось тем, что он дал ей какое-то лекарство, от которого она сразу же провалилась в сон. Пробуждение было не самым радужным. У Росинки кружилась голова, ее тошнило, а самое главное, ее вновь охватил страх. А вдруг врач и ее родственники правы? Что если она действительно спятила? Еле дождавшись, пока дурнота отступит, Росинка встала с постели и направилась к мужу. К счастью она никого не встретила, меньше всего ей хотелось бы сейчас объясняться с прислугой. По дороге ей вдруг пришла в голову идея навестить свою свекровь и маленького Ргита. Общество ребенка успокаивало его, малыш всегда радостно улыбался ей, тянул к ней ручонки, и не относился с жалостью, не думал, что она серьезно больна… Уже на пороге Росинка замерла, услышав вдруг: — … вернешь ее туда, откуда взял, она же тронутая! Окончательно помешалась… Вы бы, матушка, не подпускали ее к ребенку, а то неровен час, она причинит ему вред! — Вне всяких сомнений это был голос принцессы Азокертс. Росинка попятилась назад, затем резко повернулась на каблуках и бросилась бежать, не разбирая дороги. Еще немного, задыхаясь, думала она, еще один лестничный пролет. Сейчас она выйдет на крышу и тогда… Да, лучше так! Зачем ей здесь оставаться, кажется, она действительно серьезно больна. Что может быть хуже для всего семейства, чем сумасшедшая? Кроме того, ее супругу нужна настоящая королева, в здравом рассудке, которая сможет родить ему наследников. А что скажет ее брат? И вообще, что теперь с нею будет? Росинка почувствовала, что у нее больше нет сил, она опустилась на холодную каменную ступеньку и, закрыв лицо руками, разрыдалась. — Ваше величество, — услышала она вдруг спокойный и в тоже время властный голос, — что с вами? Позвольте, я помогу вам, — с этими словами на плечо ей легла рука. Росинка вновь всхлипнула и подняла голову. Честно признаться, она немного робела господина первого министра, он казался ей слишком уж угрюмым и немногословным. Муж и его сестра, правда, были не согласны, они убеждали ее, что их дед — «просто чудо». Сейчас она смотрела господину Нушроку-старшему в глаза и к облегчению своему видела в них только лишь беспокойство, а не бесконечную жалость. Она молча кивнула и, вцепившись что было сил в его руку, встала на ноги. — Пойдемте, ваше величество, вот так, осторожно, — повторял он всякий раз, как они спускались еще на один лестничный пролет. Когда они, наконец, спустились, она, сама себя не помня, бросилась Нушроку-старшему на шею и разрыдалась, без конца повторяя, что ей очень жаль, она всех подвела, доставляет всем беспокойство… Господин первый министр обнял Росинку за плечи и, повторяя, что все будет хорошо, не стоит плакать из-за пустяков, повел в ее спальню. — Я распоряжусь позвать ваших слуг и предупрежу остальных, — сказал он, усаживая ее в кресло. — Спасибо вам, — тихо проговорила она. — Только… мне так жаль, что я доставила всем столько хлопот! — Мы уже говорили с вами об этом, — покачал головой Нушрок-страший, — вам не следует лишний раз волноваться. Это может повредить вам. — Вы тоже мне не верите, да? — с тоской взглянула она на него. — Выходит… я на самом деле сошла с ума. — Если бы это было так, вы бы не говорили об этом так уверенно, — усмехнулся он. Росинка впервые за долгое время улыбнулась, впрочем, ее улыбка быстро угасла. — Но я же видела… там, в зеркале, человека в короне. Нушрок-старший пожал плечами и протянул ей руку: — Давайте в таком случае посмотрим вместе, ваше величество. Не бойтесь, я ведь рядом. — Я не боюсь, — Росинка поднялась на ноги, — ведь сейчас день… Они подошли к зеркалу: — Посмотрите внимательно, ваше величество, — проговорил Нушрок. — Что вы видите? — Свое отражение, — отозвалась она. — И ваше. — Ну вот, — улыбнулся он, — выходит с вами все хорошо. А если… — тут Нушрок-старший осекся и резко обернулся, уставившись куда-то в дальний угол. — Это что еще такое? — быстрым шагом он пересек комнату. Росинка также заметила какое-то белое пятно в углу комнаты, там, где была небольшая ниша в стене. — Что там? — спросила она у Нушрока-старшего. В ответ он молча протянул ей длинный, надо сказать, весьма потрепанный белый плащ и небольшой фонарь. — Вам лучше сейчас прилечь отдохнуть, ваше величество, — спокойно произнес Нушрок-старший. — Теперь вы можете быть абсолютно спокойны: вы в своем уме, и никаких призраков не существует! А что касается сего… скажем так, маскарада, думаю, мы очень скоро выясним, чья это дурная шутка! Его глаза при этом гневно сверкнули, и Росинке вновь стало не по себе. Что бы там ни было, но попасть господину первому министру под горячую руку… Не завидует она этому несчастному.