Сердце бури

Всю дорогу до садов Лив прыгала вокруг Оби-Ван, изнывая от нетерпения. Они, конечно, могли бы взять спидер и долететь за несколько минут, но Оби-Ван старалась побольше ходить пешком, чтобы тренировать ногу, да и деньки сейчас стояли самое то: уже теплые, но еще не жаркие. — Ну пожалуйста! Можно я что-нибудь понесу! — упрашивала племянница. — Я ничего не уроню, честно-честно. Она то дергала тетю за тунику, то вообще висла на талии, и Оби-Ван уже раз чуть было не споткнулась о камешек на дороге. — Ох, Лив, ну что же ты делаешь! Да уж, ее племянницы были не юнлинги. И даже не Энакин, который в свои девять казался ей сущим бедствием. Обычные шумные непоседливые шкодливые дети. Обожаемые ею дети! На руках у Оби-Ван дрыгала ногами маленькая Роуз, за спиной болтался рюкзак с деталями, и ни тот, ни другой груз она не могла доверить шестилетнему ребенку. — Рози, может, пройдешь немного ножками? — предложила она, когда руки уже нешуточно затекли. — Лив, давай, бери ее за руку, и идем. Скорость движения, конечно, снизилась, но зато девочки успокоились, и идти стало легче. По обе стороны от дороги благоухали цветущие плодовые сады. Белые, розовые и лиловые лепестки падали ей под ноги, залетали в волосы и лезли в нос. В воздухе то и дело с гудением проносились яркие опыляющие насекомые. Густой сладкий аромат манил их со всей округи. Вслед за насекомыми в сады прилетали птицы, которые ими питались. Они устраивали гнезда прямо в ветвях деревьев, а по осени начинали портить урожай. Именно для них садоводы ставили на своих участках голопроекторы-пугалки. Обычно их покупали, но Оби-Ван честь не позволила пройти мимо и не помочь брату. — А можно я потом помогу тебе их ставить? Мы с папой в прошлом году ставили пугалки вместе. Я хорошо лазаю по деревьям, и я легкая, подо мной ветки не ломаются. — Конечно поможешь, — согласилась Оби-Ван. — И не только по деревьям лазать будешь. — А что еще? — Увидишь! — детский энтузиазм ее забавлял. Ей никогда не доводилось работать с малышами в Храме, но на Стьюджоне она начала понимать, что магистр Йода находил в юнлингах. Оби-Ван придумала действительно незабываемое развлечение. Больше, конечно, для себя, но девочкам тоже должно было быть интересно. Они расположились на небольшом пятачке пустой земли возле беседки, где рабочие пережидали полуденную жару и обедали. Сейчас в ней никого не было, и Роуз с удовольствием прыгала по скамейкам и гоняла свои машинки по пустому столу. — Нам нужно записать трэк для голограммы, я не стала брать стандартный, — пояснила Оби-Ван. — Птицы уже привыкли к нему и не боятся. Смотри, вот это излучатели инфразвука, все животные боятся низкочастотных звуков и не будут подходить к местам, откуда он идет. — А что будет на голограмме? — глаза у Лив озорно заблестели. — Вот и придумай, как бы ты пугала птиц, если бы увидела их здесь. А пока подержи камеру, я тоже хочу немножко в этом поучаствовать! Оби-Ван накинула на голову капюшон и взяла в руки палку, которой рабочие обычно открывали люк в потолке беседки. — Что ты будешь делать? — нахмурилась Лив. — Смотри! У нее уже почти два года не было светового меча — только бластер — и все это время Оби-Ван не тренировалась в фехтовании. В последние дни она чувствовала себя так хорошо, что поняла: пора! Ей нужно было начинать тренировки, потому что что-то неуловимое витало в воздухе. Стьюджон был прекрасным местом, но Оби-Ван не могла прожить здесь всю жизнь, оставив остальную галактику ситхам. Палка, конечно, мало походила на изящное и легкое оружие джедаев, но… Взмах — поворот — удар — поворот. Сверху вниз — поворот — снизу вверх — прыжок. — Ух ты! Она очень боялась, что тело подведет, но мышцы помнили все комбинации, и даже сложные приемы давались без особого труда. Прыжок — поворот в воздухе — удар — удар — удар — удар. Связка шагов — выпад — блок — снова поворот и прыжок! Импровизированный меч вертелся в руке, мелькая то тут, то там. Защитные блоки, быстрые смертоносные выпады, легкие, изящные шаги, которыми она очень гордилась. — Оби, где ты так научилась? — Ну что, думаешь, напугаем мы птичек? — отдышавшись, улыбнулась Оби-Ван. По спине у нее текли струйки пота, выбившаяся из-под капюшона челка лезла в глаза. — Еще бы! — Хочешь попробовать? Лив воодушевленно закивала головой. Ничего действительно опасного Оби-Ван ей не показала — так, одно-два вращения. Дети все равно постоянно дурачатся, никому и в голову не придет, что эти игры с палкой — подражание джедайской технике владения световым мечом. Да и что такого могла сделать шестилетняя нетренированная девочка! — Сделай грозное лицо! — посоветовала Оби-Ван. — Тогда птички уж точно испугаются. — Ты-то вообще капюшон надела, — сощурилась Лив. — Это чтобы никто не знал, что я — это я. Вообще не надо никому признаваться, что трэк мы сами делали. Скажем твоему отцу, что это обновление для программы с ловушками с какого-нибудь благотворительного сайта, идет? Лив не нашла в этом ничего странного и покладисто согласилась. Вдоволь напрыгавшись, она устроилась отдыхать в беседке рядом с сестрой, а Оби-Ван отправилась сама размещать ловушки. — Оставь мне хоть парочку, — попросила девочка, — я сейчас чуть-чуть передохну и приду тебе помогать! — Договорились! — кивнула Оби-Ван. — Только не оставляй Роуз одну, бери ее с собой, когда пойдешь меня искать. Она не думала, что девочки быстро захотят к ней присоединиться. Под сенью беседки было еще ничего, но снаружи в садах уже припекало солнце, и после физических упражнений ходить по жаре было для них тяжеловато. Оби-Ван и сама с удовольствием полазала по деревьям, где-то закрепляя проекторы руками, а где-то — Силой, чтобы не травмировать хрупкие молодые веточки. Сладкий запах навевал мысли о сдобных булочках с ягодами, которые обещала испечь Элен. Оби-Ван успела установить где-то половину всех пугалок, когда услышала позади торопливые детские шаги. — Оби, там тебя спрашивает какая-то странная женщина, — позвала ее Лив. — Странная? Клиентка? — по мнению Оби-Ван половина городских матрон легко подходила под описание «странная». — Да, наверное, — пожала плечами девочка. — Но, Оби, она реально странная! У нее татуировка на лице. Вот такая. Она большим и указательным пальцами провела от уголков губ вниз по подбородку. — Будь здесь! — коротко приказала Оби-Ван, спрыгнув на землю с пятиметровой высоты, и тут же перешла на бег. Вопреки всяким опасениям, Вентресс спокойно сидела в беседке и с очень серьезным видом разговаривала с Роуз. — Человеческие детеныши такие странные… — сказала она, увидев Оби-Ван и поднявшись. — Эта не твоя, надеюсь? Ты знаешь, она чувствительна к Силе. Или, — Вентресс неприятно ухмыльнулась, — это замена Скайвокеру? Тебе всегда нравилось носиться с сопливой мелкотой. — Здравствуй, Асажж. Она окинула Оби-Ван пристальным взглядом. — Боишься? — Вентресс распахнула плащ, показывая, что оружия у нее при себе нет. — Не беспокойся. Я, в отличие от твоего бывшего ученичка, не убиваю детей. — Отойди от нее, — холодно проговорила Оби-Ван. Вентресс послушалась, она вообще была настроена миролюбиво. Сила спокойно текла между ними, не предвещая ничего плохого. Но Оби-Ван все равно встала между ней и Роуз. — Ты хорошо устроилась, Кеноби. Аграрная планета, тихий уголок, до которого Империи нет никакого дела. Никто бы и не догадался, где тебя искать. — Ты-то как догадалась? — Меня вела Сила, — с пафосом сказала Асажж и хохотнула. — Но на самом деле я просто проверила, с какой планеты ты родом. Ситхам не пришло в голову проверить самый простой вариант, но я-то знаю, что может значить семья… Оби-Ван грустно улыбнулась, глядя на вечную свою соперницу времен войны клонов. Она всегда считала ее одной из сотен несчастных жертв своего времени. Обстоятельства толкнули ее на путь Темной Стороны, который она, возможно, не выбирала. Выходит, Вентресс понимала в жизни намного больше, чем сама Оби-Ван. Отыскала же она ее там, где и сама Оби-Ван не стала бы себя искать… — И зачем же я тебе понадобилась? — Ты дорого стоишь. А для меня — еще дороже, чем для Империи. — Надеешься, что я пойду с тобой добровольно и позволю продать себя каким-то мерзавцам? Вентресс сложила руки на груди. Она явно чувствовала превосходство. — Думаю, пойдешь. Ведь я предложу тебе выгодную сделку. Нет, не ищи глазами, чем бы огреть меня по хребту, без светового меча ты мне все равно не соперница, а я не собираюсь шантажировать тебя жизнями этих малявок, так что успокойся. Она вроде бы не врала, и Оби-Ван постаралась унять слишком сильно бьющееся сердце. В одном Асажж была права: сейчас она справилась бы с Оби-Ван одной левой. — И что же, в таком случае, ты можешь мне предложить? Вентресс опустила руку во внутренний карман плаща. — Удивительно, как иногда причудливо извивается нить судьбы. Ситхи тысячелетиями использовали синтетические кайбер-кристаллы в световых мечах, потому что все естественные месторождения жестко контролировал Орден. А теперь ситуация перевернулась, — она протянула Оби-Ван раскрытую ладонь с красным кайбер-кристаллом. — Хочешь снова фехтовать, а, Кеноби? Темный камень недобро поблескивал на полуденном солнце. Красный — не синий или хотя бы зеленый; не натуральный, добытый в ходе честного испытания на Иллуме, а синтезированный в чьей-то лаборатории. Может, его раньше вообще использовали в каком-то другом световом мече. Какой ситх его носил? — Соблазнительное предложение, — согласилась Оби-Ван, не поднимая взгляд. — Где взяла? — Там больше нет, — Вентресс демонстративно захлопнула ладонь и убрала кристалл на место. — Мне нужен напарник в одном непыльном деле, которое никак не повредит твоей репутации. Помоги мне, и я отдам тебе его. — Что за дело? Вентресс погрозила указательным пальцем. — В нашей среде так дела не делаются, Кеноби. Сначала скажи, ты со мной или нет? — Что за дело? — спокойно настаивала на своем Оби-Ван. Асажж хмыкнула. — Кое-что в тебе не меняется, упертая ты стерва. Если вкратце, нужно чуть-чуть облегчить карманы Империи. Ничего такого, с чем бы мы с тобой не справились. И твоя совесть абсолютно точно не пострадает. — У меня будут условия. — Я никому и никогда не скажу, где и с кем нашла тебя, даже если ты сейчас откажешься, — твердо сказала Вентресс, и, когда Оби-Ван бросила на нее удивленный взгляд, добавила: — Что удивляешься? Я все понимаю. Семья есть семья. Может, что-то действительно изменилось в этом мире, если такие непримиримые враги научились понимать друг друга… — Спасибо, Асажж. — Ох, не надо этих пафосных благодарностей, Кеноби. Между нами только дело, ты уж поверь. Просто есть такие вещи… — Я понимаю. — Вот как у нас с тобой все чудно. Может, по такому случаю даже пригласишь меня на обед? Эта малявка что-то говорила о вкусных булочках мамы Элен. Оби-Ван обернулась взглянуть на Роуз, которая преспокойно продолжала возить машинки по столу, даже не подозревая, что находится рядом с бывшим генералом республиканской армии и одной из самых опасных охотниц за головами. И уж конечно, ее совсем не интересовали никакие скучные взрослые дела. — Прости, но обед только для своих, Вентресс. Та понимающе кивнула, глядя за ее плечо на ребенка, потом все же сказала: — И кто у тебя теперь свои? Брось, Кеноби. Эти люди — твоя семья. И только. Ты можешь любить их и отдать за них жизнь, но… Ты их знаешь без году неделя. Они никогда не поймут тебя до конца. Ни у кого из них, кроме разве что этой малявки, никогда не будет настоящей полноценной связи с тобой. Зато у нас с тобой долгая история отношений. Ты даже была у меня в плену. Помнишь? М-м-м, чудесные были деньки. Теперь у тебя есть, с чем сравнивать, и согласись, я еще не худший вариант. — А ты никак в друзьяшки мне набиваешься, — хмыкнула Оби-Ван. Рядом с Вентресс она всегда становилась ироничной, будто корка дружелюбного спокойствия орденского переговорщика лопалась, выпуская на свет ее настоящую. — Больно надо, — ощерилась наемница. — Просто противно смотреть, как низко пали остатки вашего непобедимого Ордена. Дуку все говорил: «Джедаям конец, джедаям конец». А я не верила. Как? Вас же было десять тысяч! Десять тысяч высокоморальных форсъюзеров со световыми мечами, знаниями, инфраструктурой, связями… Я, знаешь, чуть не сдохла, добывая себе один-единственный голокрон, а у тебя с детства было все, что можно только пожелать. И даже больше! Потому что мало кто в детстве мечтает о голокроне. Но вы — ты! — каким-то образом все профукали за сраные пять лет! И вас я так боялась, так ненавидела? кучка жалких неудачников… — И поэтому ты сейчас здесь? — с ноткой горькой иронии спросила Оби-Ван. Ее мучили те же вопросы, но не говорить же об этом Вентресс… — Честно говоря, — продолжила та, — сначала я очень хотела тебя добить. Просто из жалости, потому что, думаю, несладко тебе пришлось в новом-то мире. Потом думала продать. Орденские магистры нынче в цене. Но у тебя же даже светового меча нет! Тебя можно обнять и плакать. — О горькой нашей судьбинушке, да, Вентресс? — сказала Оби-Ван, тяжело вздохнув. Дожили… ее жалеют даже враги. Лучше бы кто из друзей пожалел, но что уж теперь… — Не злись. Я полечу с тобой. Меня заинтересовало твое предложение. Пора действительно вспомнить времена, когда Галактику охраняло десять тысяч джедаев, — она усмехнулась и хлопнула наемницу по плечу, как хлопнула бы Энакина, Коди или Рекса. — Должны же у тебя быть достойные враги!