Между Небом и Землёй

Как и ожидал Шень Вэй, Глава семьи просто не мог оставить достижение им Золотого ранга без должного вознаграждения - его бы просто не поняли. Самому Вэю не нужны были ни деньги, ни эликсиры - первым он не умел как следует распоряжаться, а вторым просто не доверял. И совершенное правильно - если злоупотреблять эликсирами, тем более столь плачевного качества, то фундамент твоей культивации получится неустойчивым, что приведёт к проблемам в дальнейшем развитии. К счастью, у него был Шень Ли, заместо оставшегося на Земле Таджимы способный найти ресурсам должное применение, так что Вэю оставалось лишь утверждать принимаемые тем решения. Не в слепую, разумеется - он был лично знаком со всеми многообещающими юношами и девушками Северного двора, и внимательно следил за тем, чтобы его именем не творились недостойные дела, а ограниченные средства не пропадали даром. Всё для того, чтобы у него было больше времени заниматься тем, что составляло смысл его жизни. - Прежде, чем я начну учить тебя боевым искусствам, мы должны определится с методом развития Духовной Силы, которым ты будешь пользоваться в дальнейшем. У Вэя всё ещё оставались дела в городе, а потому он решил начать обучение Мейронг прямо во внутреннем дворе своей усадьбы, который пусть и был для этого специально оборудован, но редко использовался по назначению. - Да, молодой господин, - поклонилась девушка. - Наедине можешь обращаться ко мне, как к своему мастеру. Учитывая возраст Шень Вэя, его желание должно было со стороны выглядеть весьма иронично, но Мейронг ни чуть не смутилась: "Да, шифу!" Вэй улыбнулся. Слово вызывало в нём приятное чувство ностальгии. Пять лет прошло с тех пор, как он впервые встретил эту девчушку на одной из людных улиц Светозара. Тогда она была грязной, одетой в явно найденные где придётся лоскуты, со спутанными и обкорнанными чем-то тупым волосами... и всё же, когда один из сопровождающих Вэя слуг попробовал отпихнуть не успевшую вовремя убраться с их пути девочку в сторону, она не только ловко увернулась, но и беспардонно пнула того сначала в пах, а затем и в солнечное сплетение. Конечно, потуги ребёнка только разозлили Воина ранга двух Бронзовых звёзд, но Шень Вэй был столь впечатлен интуицией девочки и, одновременно, рассмешен тем выражением, которое проступило на её личике когда она поняла, что подняла руку на кого-то из клана Шеньшен, что тут же, на месте, предложил ей простой выбор: - Идём со мной, - сказал он, - И ты больше никогда не будешь ни в чём нуждаться. Отчасти, это было простым и ничего не значащим актом человеколюбия, но, с другой стороны, уже тогда Вэй имел хорошее предчувствие на её счёт. Предчувствие, сверх того подогретое шепотом Феникс: Босоножка не так проста, как кажется. Надо заметить, что если в прошлом Мейронг и крылись некие секреты, то о них не знал не только Шень Вэй, но и сама девушка, а Феникс лишь загадочно молчала в ожидании того момента, когда Муген сам обратится к ней за советом. - До сих пор ты использовала методику развития Духовной Силы что я дал тебе, верно? - Да, шифу... - Девушка заколебалась, - Позвольте спросить, мне действительно будет нужно выбрать новую? - Как ты уже знаешь, в Священной семье хранится более десятка техник культивации, из которых три наиболее сохранившиеся со времён Эпохи Тьмы считаются тайным знанием. К их числу и относится техника Кулака Священного Пламени, которой я обучил тебя. - Тайное... знание? - Не придавай значения мелочам, - отмахнулся Вэй. - Мусор можно сколько угодно называть "тайным" или "священным", но он всё равно останется мусором. - М-мусором? Вы называете тайную технику вашего клана мусором?! Было непонятно, преобладает в голосе Мейронг возмущение, удивление или даже восхищение, но Шень Вэй в любом случае просто добродушно рассмеялся. - Представь себе вазу, ладно? Теперь представь, что ваза упала и разбилась на тысячу осколков. Кто-то попытался собрать осколки и склеить их воедино, но делал это второпях и неумеючи, а потому вместо вазы у него вышел обычный горшок, пусть и фарфоровый. Затем получившийся горшок разбили снова, и на сей раз вместо того, чтобы скрепить всё как прежде, осколки просто свалили в кучу и назвали "тайной техникой." Понимаешь? Но самое главное - ещё до всех приключившихся с ней несчастий, наша ваза уже была, прямо скажем, так себе. Я провёл немало времени, пытаясь выделить в ней хоть что-то достойное внимания... А ведь мог просто спросить! -...И преуспел. Именно поэтому, вкупе с врождённым талантом, ты и достигла Серебряного ранга намного раньше своих сверстников. - Мейронг благодарит шифу! - Да, да. И лучше прекращай благодарить меня за каждую мелочь - это отвлекает. Кхм, - задумался Вэй, после чего решился: - Но это было тогда, а сейчас - это сейчас. Для начала, нужно проверить кое-что. Возьми кристалл духа. - Кристалл духа? Но я уже... - Удивилась Мейронг, но прервалась на полуслове и покорно приняла предмет, который тут же замерцал огоньками Духовной Силы. Смотри внимательно, человек. Видишь? Что я тебе говорила! Шень Вэй и в самом деле мог наблюдать необычное расположение и цвет помещённой в кристалл Духовной Силы девушки, хотя ещё этим утром во время теста её энергия вела себя вполне обычно. Кристаллы духа - это очень деликатный, очень тонкий инструмент. Если им пользуется несколько человек с разными Атрибутами и Формой Души, то он быстро теряет чувствительность! Только по новому, ещё не использованному кристаллу и можно судить о характеристиках Души, без которых невозможно верно подобрать технику развития Духовной Силы. Например сейчас, я могу сразу же сказать, что любые техники с Атрибутами Пламени ей совершенно не подходят! То, что техника Кулака Священного Пламени не подходит Мейронг, Вэй знал и сам - это была одна из главных причин, по которым он решился нарушить собственное правило и принять предложение Феникс. Впрочем, в отличии от вас, жалких смертных, мне не нужен даже кристалл! Просто наблюдая за девчонкой, я уже знала, что у неё нет явного Атрибута, иными словами, её Атрибут - ничто! Лишь так можно объяснить, что слепленная тобою техника для Атрибута Пламени, оказалась относительно успешна даже не найдя отклика в её Душе. А вот Форма Души у девчонки действительно интересная - видишь, словно свернувшаяся в клубок рептилия? Это Форма Изначального Змея! Пусть Феникс и старалась говорить ровным, насмешливо-презрительным тоном, но даже она была поражена, причем не столько чрезвычайно редкой Формой Души, сколько тем, насколько выбранный Вэем стиль боевых искусств подходил Мейронг. Чутье у человека было воистину сверхъестественным! Впрочем, удачный стиль или нет, но без её техники культивации у них всё равно ничего не выйдет - тут же успокоила себя Феникс. - Шифу, - наконец спросила Мейронг, до этого изумлённо разглядывающая кристалл духа, - Почему моя Духовная Сила выглядит по-другому? - ...Кристаллы духа теряют чувствительность, если ими пользуются не в первый раз. - Правда? Я никогда об этом не слышала. Я тоже - кисло подумал Шень Вэй. - ...Помимо цвета Сосуда Души и количества Духовной Силы, можно так же определить Атрибут и Форму Души, от которых и будет зависеть эффективность тех или иных методов культивации и прочих основанных на использовании Духовной Силы техник. Лице~мер! - Веселилась Феникс. Муген скривился, но не стал возражать ей - разве мог он сказать своей ученице, что и сам узнал об этом буквально только что? Раньше ему не приходилось заботится о подобных деталях. Человек либо способен пробудить свою ки, либо нет, а всё остальное - это либо честные боевые искусства, либо неземное колдовство! - Шифу? Всё в порядке? - Да. - Шень Вэй решительно отбросил ненужные мысли, - Пусть техника Кулака Священного Пламени тебе и не подходит, но она остаётся безопасным и надёжным вариантом. Если ты продолжишь следовать ей, то гарантированно достигнешь Легендарного ранга. - Вы думаете, я смогу стать Легендарным Заклинателем? Как господин Е Мо? - Несомненно! И всё же, я предложу тебе выбор. Мне известен ещё один метод развития Духовной Силы, про который больше неведомо никому в Светозаре. Он называется методом Великого Ничто. Из того, что я знаю, он был специально создан для людей без особого Атрибута, к числу которых относишься и ты, а потому с этим методом твой прогресс будет намного быстрее. Шень Вэю непросто было сознаться в этом, ведь второй метод принадлежал не ему и, как мастер, он считал большим позором предлагать своей ученице непроверенную технику, но всё же речь шла о её будущем, а, значит, Мейронг сама должна была принять решение. - Если молодой господин... если шифу так считает, то так тому и быть, - решительно кивнула Мейронг. - Не торопись. Будь всё так просто, я не стал бы с этим так тянуть. Новая методика развития Духовной Силы, которую я тебе предлагаю, попала ко мне из очень ненадёжного источника... Я оскорблена в лучших чувствах, так и знай! - ...И, как бы мне не было стыдно признавать, но я не могу гарантировать, что в последствии с ней не возникнет никаких осложнений. Просто знай, что стилю боевых искусств, которому я буду тебя учить, не так уж и важно, какими именно техниками культивации ты пользуешься. Мейронг подняла взгляд на спокойно ожидающего Шень Вэя. Для неё он всегда был непонятным и странным человеком. Однажды он просто сказал ей - "идём со мной," и она пошла, потому что не знала, что произойдёт, если она скажет "нет." Он дал ей технику развития Духовной Силы и сказал - "учи," и она учила, потому что боялась навлечь на себя гнев чудаковатого молодого господина. Он велел - "не отставай, и станешь сильной," и она следовала за ним след в след, как бы порой не становилось невыносимо, потому что не хотела расставаться с тёплыми одеждами и вкусной едой, которых не найти на улицах безразличного города. Он сказал, юноша, ненамного старше её самой, - "достигни Серебряного ранга, и я покажу тебе настоящие боевые искусства," и она тренировалась каждую свободную минуту, чтобы не разочаровать своего молодого господина, чтобы однажды стать полезной ему - ведь даже она знала, что от полезных вещей не избавляются. - Я не боюсь, - спокойно сказала девочка по имени Мейронг. - Если шифу считает, что новая техника будет полезнее, значит так оно и есть. Шень Вэй кивнул, никак не высказав ни одобрения, ни разочарования её решением, но почему-то, неким неведомым образом девушка чувствовала, что не прогадала. Да, она всё ещё совсем не понимала его, парня, подобравшего с улицы безымянную оборванку и сделавшего из неё "Мейронг." Но она будет слушать и слушаться, и тренироваться, и заниматься боевыми искусствами, и делать всё, что он от неё только захочет - ведь быть Мейронг намного лучше, чем быть никем.

***

- Ай! - Ты слишком напряжена. Расслабься. - Ай! - Не пытайся следить за камнем глазами - всё равно не уследишь. Следи за моей рукой и старайся предвидеть, куда он может прилететь! - Ай! - Вновь запоздала махнула саблей Мейронг. - Ты снова ждёшь! Так ты даже если и почувствуешь снаряд, всё равно не успеешь среагировать! Сфокусируйся на мне, на моих движениях, читай и предугадывай их. - Ай! - Молодой господин, - осторожно заметил наблюдающий с безопасной дистанции Шень Нин, - Не слишком ли вы с ней суровы? - Нет! Не слишком, - заявил Шень Вэй и нахмурился. - Боевые искусства движутся от простого к сложному, и от сложного к простому. Сначала чёткость и точность, затем - скорость и техника. Нет никакого смысла изучать сложные приёмы, не освоив для начала фундаментальные принципы стиля. - Позвольте полюбопытствовать, молодой господин - как называются этот стиль? - Одинокий Клинок Сверкает в Пустоте. - Одинокий Клинок Сверкает в Пустоте, - повторил Шень Нин. Звучало достаточно возвышенно, чтобы быть первоклассной техникой, вот только... - Никогда о таком не слышал. - Я перенял его от одного странствующего в горах мечника. Естественно, Шень Нин не повёлся на откровенную брехню, но и вникать не стал, справедливо рассудив, что молодой господин Вэй всё равно не скажет. Да и что Шень Вэй мог рассказать про стиль, который возник, когда фанатичный мастер Иайдзюцу настолько любил свое искусство, что даже после смерти не смог обрести покой, неупокоенным духом продолжив развивать его ещё почти пять столетий, уже без перерывов на назойливые мелочи вроде еды или сна. Получившийся в итоге стиль сверхъестественных боевых искусств был мало похож на первоисточник и совершенно не подходил смертным мастерам, не способным направлять ки на высочайшем уровне. Зато он очень подходил Мейронг. - Ая-ай! Шень Нин сочувственно зажмурился, словно чувствуя боль девочки, в очередной раз получившей галькой в лоб. С её уровнем Духовной Силы реальной угрозы не было, но менее больно от этого не становилось! - Большинство из встреченных мною Заклинателей Демонов слишком полагаются на своих Демонических Духов, в лучшем случае - на особые техники Духовной Силы, но разве это можно назвать боевыми искусствами? Неудивительно, что разница даже в несколько звёзд уже считается непреодолимой без помощи артефактов или стимуляторов! - ...Всё как и говорит молодой господин, - отозвался Нин, тщательно сдерживая так и норовящее просочиться в голос недоверие. - Кстати, Шень Нин, раз уж снова увязался следом, почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным? Юноша резко побледнел, догадываясь, к чему клонит Вэй. - Иди-ка ты в лес и подмани мне кого-нибудь для разминки, а то засиделся я тут с вами. Кто знает, может тебе и в этот раз повезёт. Шень Нин, несомненно, имел несколько иное представление о том, что можно назвать удачей, но не решился возразить своему молодому господину. - Теперь ты, Мейронг. Подойди. Светозар был огромным городом с миллионным населением, окруженным несколькими крупными выселками и многочисленными лагерями охотников, лесорубов, травников и прочих работников, обеспечивающих последний бастион человечества всем необходимым из того, что нельзя было найти внутри крепостных стен. Неподалёку от одного из таких лагерей и остановился Шень Вэй со своей ученицей и несчастным Шень Нином, даже не успевшим как следует отойти от предыдущего их приключения. Знай он, что его молодой господин намеревается подключить к тренировкам и его, заодно удвоив направленные на развитие физических сил нагрузки, и, вполне возможно, одному определённому старейшине пришлось бы силой выталкивать парня за городские ворота! - Уже освоилась с новой техникой развития Духовных Сил? - Да, всё благодаря шифу. Техника Великого Ничто действительно намного могущественнее Кулака Священного Пламени. На самом деле девушка просто механически следовала указаниям и не понимала, да и при всём желании не смогла бы пока понять Дао, на котором эта техника основана. Даже спроси она Шень Вэя, и он бы только виновато прокашлялся, поскольку и сам сумел уловить только самую общую концепцию: Пустота - это начало начал, из которого вышло всё сущее во всём своём бесконечном разнообразии, а потому не имеет формы и может быть всем, чем только угодно! Вэй даже подозревал, что в долгосрочной перспективе Мейронг наверняка сумеет куда глубже него вникнуть в эту таинственную технику, а потому не стал развивать тему. - Ты знаешь, почему я так люблю боевые искусства? Почему так хочу научить тебя им? - ...Нет, шифу. - Неловко созналась она после непродолжительного молчания. - Все кругом одержимы силой, Мейронг, - улыбнулся Вэй, - Серебряный ранг, Золотой, Стальной... как будто количество накопленной Духовной энергии делает их сильнее. - А разве это не так? - Они говорят, что следуют пути боевого Дао, но что же это за "путь", если они не понимают даже природу тех техник, которые используют? Знания были утрачены, но их даже не пытаются восстановить, гонясь исключительно за "силой", способной защитить их от Демонических Зверей. Вот только идя этой дорожкой, они лишь оттягивают свой конец - население Светозара растёт, но количество мастеров неуклонно сокращается! Всё потому, что ослеплённые украденной силой Заклинатели Демонов забыли истинную природу боевых искусств! - Шифу? - Непонимающе уставилась девушка. - Человек слабее Зверя - так уж завелось. Именно. Вот бы тебе почаще вспоминать своё место, смертный. - Неважно, какого ранга достигнет мастер - Зверь достигнет того же, но у него ещё будут и когти, и клыки, и яд, и прочная чешуя. Зверь сильнее Человека, и потому с начала времён Человек старался подражать Зверю - быть яростным, как тигр, ловким, как обезьяна, быстрым, как змея. Вслед за подражанием пришло понимание и наши предки перестали просто имитировать. Они стали изобретать. Так была создана почва, на которой растёт Лотос боевых искусств. Соединив натренированное тело с несгибаемым духом, и управляя потоком Духовной Силы определённым образом, люди научились создавать свои собственные стили, выходящие за рамки того, чего можно достичь грубой силой - даже если этой силы достаточно, чтобы крушить горы. Таковы корни Лотоса боевых искусств. Через длительные медитации и познание не только самих себя, но и пронзающего мироздание потока жизненной энергии, люди прикоснулись к миру идей и концепций, что формируют и направляют ход всего сущего. Таков ещё не раскрывшийся бутон Лотоса. Наконец, прошедший весь путь от начала и до конца мастер открывает свою душу самым абстрактным и всеобъемлющим космическим принципам, таким образом достигая высшего просвещения в понимании избранного Дао. Таков взращенный в земле и распустившийся из неторопливо набухавшего бутона цветок Лотоса боевых искусств. Запомнила? Мейронг моргнула. Постояла несколько секунд с потерянным выражением лица и моргнула снова. Затем неуверенно кивнула. - Точно запомнила? - Переспросил Шень Вэй. - Да, шифу! - Уже уверенней ответила девушка. - Отлично, - довольно кивнул Муген. - А теперь засунь эту чушь куда-нибудь поглубже, чтобы однажды ты тоже могла пересказать её своему собственному ученику и посмотреть на его реакцию. ...Ха? - Ш-шифу? - Различные стили боевых искусств создавались в самые разные эпохи, в самых разных условиях, самыми разными мастерами и для самых разных целей. За ними нет никакой единой философии - только та, которую вкладывает пользующийся ими мастер! Объединяет их все лишь одно - стремление превозмочь ограничения, наложенные на человека природой. Вот почему я посветил им свою жизнь - ведь для того, кто практикует боевые искусства, нет иной правды, кроме его собственной! Сильный всегда прав. Люди с рождения не равны. С судьбой не поспоришь. Нельзя плыть против течения. Развивая и совершенствуя свои навыки, мастер бросает вызов всем этим ложным "истинам!" Мейронг замерла - слова Шень Вэя, намеренно или нет, но запали ей в душу, заставив сердце забиться в странном, непонятном волнении, испытывать подобное которому ей ещё не доводилось. - Теперь скажи мне, Мейронг, зачем ты хочешь заниматься боевыми искусствами? "Чтобы угодить вам, молодой господин," - ещё недавно был бы честный ответ, который она, впрочем, едва ли решилась произнести в слух. Ещё недавно, но не теперь. Теперь она колебалась. Для того, кто практикует боевые искусства, нет иной правды, кроме его собственной. Девушке вспомнился наполненный ароматным дымом зал и огонь жаровен - воспоминание совсем недавнего прошлого. Мейронг не было дела ни до восторженных, завистливых или презрительных взглядов, ни до жесткого отказа Патриарха принять её в род Шеньшен... но внезапно ей стало обидно. Обидно не за себя, девочку, умеющую жить только сегодняшним днём - но за странного юношу, вопреки воле одного из самых могущественных людей города сказавшего, что "она того стоит." И, впервые за всё то время, что она себя только помнила, Мейронг захотелось чего-то большего, чем простой уверенности, что завтра не будет для неё хуже, чем вчера. Ей захотелось "стоить." Развивая и совершенствуя свои навыки, мастер бросает вызов всем этим ложным "истинам!" - Я пока не знаю, зачем мне боевые искусства, - внезапно для себя самой сказала она. - Но я хочу узнать. - Хороший ответ! Тебе нравится сабля? Мейронг посмотрела на холодную сталь клинка, который до сих пор сжимала в руке. На самом деле, она не "любила" или "не любила" саблю, но просто всегда носила её с собой, поскольку это был подарок молодого господина. Но должен ли ответ быть настолько сложным? - Да, мне нравится сабля, - кивнула Мейронг и с некоторым удивлением поняла, что это правда. Раньше она об этом не задумывалась, но, ощущая на ладони прохладную рукоять оружия, она чувствовала себя сильнее и увереннее, чувствовала себя чем-то большим, чем просто маленькой девочкой. - Вот и отлично! Я не шутил, когда говорил, что у тебя талант. И, раз уж я взялся учить, то я научу тебя лучшему стилю фехтования, который только знаю! Но сначала - основы. - ...То есть, снова камнями кидаться будите? - Эй, реакция и контроль важны для всех боевых искусств, но для этого стиля - в особенности. - А в вас тоже в начале швыряли камни, шифу? Шень Вэй замер. Куда собрался, мелюзга? А ну-ка!.. Разберёмся по-мужски!.. Вот он, братва!.. Пусть кулак определит, кто из нас прав!... Если ты не трус!.. Мочите гада!.. Увидимся на ринге, парень!.. Я пришел, чтобы бросить вызов!.. Сейчас ты сдохнешь, сволочь!.. Так ты и есть тот самый?!. - Кхм, кхм. Скажет так, моё обучение было несколько менее... формализовано. Мейронг недоверчиво насупилась и потерла саднящий лоб. Если подумать, когда это её молодой господин вообще проходил хоть какое-либо обучение? - Эй, зато это работает, точно тебе говорю. А без должного стимула ты будешь подсознательно сдерживаться. Знаешь, что? - Вдруг улыбнулся Шень Вэй, словно бы к чему-то прислушиваясь, - А давай я покажу тебе, на что на самом деле похож этот стиль и почему его так назвали - Одинокий Клинок Сверкает в Пустоте. Одолжи-ка мне свою саблю!