Прощай

Бластер упирался в плечо Люка, заставляя идти быстрее, когда они вышли из роскошных апартаментов в широкий, покрытый коврами коридор. Его стены были украшены резными ветвеобразными черными бра, из которых вырывались небольшие язычки пламени, наступая на тени помещения. Устрашающая, вооруженная до зубов Имперская гвардия растянулась вдоль по коридору. -То есть, ты знаешь, как вести себя, — удовлетворенно сказала ему рыжеволосая женщина, заметив, что его мысли сейчас занимала охрана и упирающийся в спину бластер. Люк задавался вопросом, где они сейчас находились. И, несмотря на то, что он не был опытным путешественником, городской пейзаж, открывающийся из окна в сочетании со всей роскошью, которую он успел увидеть, убедили его в том, что сейчас он находится в знаменитом Императорском Дворце на Корусканте. Но оставался вопрос — как он сюда попал? Люк пытался разобраться в своих воспоминаниях. Последнее, что он помнил — это размытый силуэт Императора, из пальцев которого струились синие молнии, и его собственные полные боли мольбы о помощи к его отцу. Больше он ничего не помнил. Палпатин с радостью убедил его в том, что он умрет, но, по всей видимости, что-то заставило этого жестокого тирана передумать. Он дошли до турболифта в конце коридора. Люк и молодая женщина ехали молча, пока лифт не доставил их на другой этаж, который выглядел точной копией предыдущего. Они дошли до конца еще одного коридора, где находились огромные деревянные двери с вырезанными на них странными узорами. Двери охранялись двумя облаченными в красное гвардейцами. И, несмотря на старомодный вид дверей, они плавно открылись перед прибывшими. Внутри оказалась небольшая темная прихожая, ведущая к еще нескольким дверям. Когда его подтолкнули вперед, Люк глубоко вздохнул, зная, что его ожидает внутри, и все же в глубине души страх не отпускал его. Вторая линия дверей раскрылась и Люка, уже представившего себе копию тронного зала на Звезде смерти, ждал небольшой сюрприз. Перед ним раскинулся величественный длинный зал с белоснежными колоннами в необычном стиле давно исчезнувшей цивилизации. Огромные окна высотой в несколько уровней заменяли всю дальнюю стену, окуная коридор в оранжевые и фиолетовые лучи заходящего солнца. В отличие от вида, на который выходили окна из комнаты Люка, ни транспорт, ни другие здания не загораживали захватывающего душу зрелища городского пейзажа, открывающегося из тронного зала. Люк мог видеть темное очертание трона, повернутого к окну и затемненного светом заходящего солнца. Рядом с Императором, словно неподвижная статуя, сам похожий на тень, стоял Дарт Вейдер. При виде отца, Люк почувствовал, что сдерживаемые эмоции рвутся наружу. Внезапно, он разозлился на отца за то, что тот оказался недостаточно сильным, чтобы вернуться к свету. Он был страшно зол на самого себя за свою глупость, думая, что сможет в одиночку встретиться с Вейдером и Императором, наивно полагая, что в силах вернуть отца обратно. «Перестань! — он мысленно отругал себя. – Гнев — это темная сторона». И сейчас, он как никогда, должен сохранять спокойствие, как и учил его Йода. Его спасение сейчас зависело от этого. Бластер снова уткнулся ему в плечо, и он послушно пошел вперед, медленно поднимаясь по каменным ступеням, чувствуя, как ноги превратились в свинец. Отдаваясь эхом, единственным звуком комнаты стали их шаги. Палпатин и Вейдер в полной тишине наблюдали, как они приближаются к ним. Остановившись перед троном, Люк почувствовал, как молодая женщина отдалилась от него, засунула бластер в кобуру, и встала по стойке «смирно». Палпатин, чье сморщенное гнилое лицо было скрыто под капюшоном, одобрительно кивнул ей — Ты можешь быть свободна. Она поклонилась, развернулась на каблуках и ушла. Люк слышал ее отдаляющиеся шаги. -Ну, мой юный ученик, — слова Палпатина вернули его к реальности. – Для меня большая честь приветствовать тебя в твоем новом доме –Императорском Дворце. Как тебе твои апартаменты? В тот момент, Люку и в голову не пришло ответить на заданный вопрос. Вместо этого он начал думать о причинах, по которым его здесь принимали как гостя, а не пленника. Какие темные замысли могли стоять за этим? -Тебе было бы лучше, если бы я оставил тебя в камере? – поинтересовался Император. Проглотив ядовитую реплику, крутившуюся на языке, и стараясь бороться с гневом, появившимся при понимании того, что его мысли можно было так легко прочесть, Люк перевел взгляд на отца и с отца снова на Императора. -Скажите мне, кто победил в битве на Эндоре? Ему показалось, что Вейдер вздрогнул от тона его голоса, но проигнорировал мысль о возможной опасности, которой подвергает себя, разговаривая с Императором таким образом. Но Палпатин и бровью не повел. -Это, мой юный джедай, зависит от того, что ты подразумеваешь под « победой в битве». Люк нахмурился, задумавшись над тем, в какие игры с ним играл этот старый деспот. — Звезда Смерти уничтожена? – тихо спросил он. -Это я позволил, да, — уточнил Император. Он вежливо кивнул Люку. – Я получил то, что хотел. Люк не ответил, моментально почувствовав огромное облегчение от того, что Хан и Лея были в безопасности, и, в отличие от него, свободны. -Не трать свои силы на надежды, что друзья спасут тебя, — жестоко улыбнувшись, Император ответил на невысказанную мысль Люка. – Для каждого из них ты мертв. И не волнуйся, — заверил он джедая. — Это было сделано мастерски и профессионально. Я отослал точную копию твоего светового меча наряду с несчастным пассажиром, исчерпавшим свою полезность на борту шаттла, который разбился на луне Эндора. Все, что есть у твоих друзей, чтобы убедиться в своем горе, это бесполезный кусок металла и обуглившиеся останки совершенно незнакомого им человека. Они не будут искать тебя. И пытаться связаться с ними тоже будет абсолютно бесполезно. В комнате повисла тишина, пока Люк обдумывал слова Палпатина. Его взгляд снова блуждал между Вейдером и Императором. -Можешь попытаться, конечно, если тебе станет от этого легче, — предложил Император в ответ на молчаливый вопрос Люка. — Но я уверяю тебя, что говорю правду. Несмотря на опасения, Люк не смог устоять перед предложением. Игнорируя радостную ухмылку Палпатина, он прикрыл глаза и осторожно потянулся к Силе, зовя сестру по имени — Лея… В неверии он резко открыл глаза. Его связь с Леей была каким-то образом отрезана. Он не мог почувствовать ее. Отчаянно пытаясь найти ее, он понял, что он вообще НИЧЕГО не чувствовал, кроме этой комнаты и дворца — весь огромный шумный город был для него сплошной пустотой. От пугающего открытия его отвлек звук смеха, похожего на кудахтанье. -Видишь? – хихикнул Император. – Твои друзья не могут помочь тебе. О нет, мой юный ученик, я боюсь, что здесь ты совершенно один. Люк действительно почувствовал себя очень одиноким. «Бен, — подумал он. – Ты нужен мне». Жестокий правитель снова разразился смехом, потянулся внутрь своей хламиды, и достал до боли знакомый предмет, положив его на подлокотник трона. Лайтсейбер Люка. Джедай с опаской покосился на него. Затем посмотрел на новый, прекрасно работающий протез руки Вейдера, и воспоминания вернули его на борт Звезды Смерти. Когда они дрались, было ясно, что Люк стал сильнее отца. Ослепнув от ярости, он стал достаточно силен, чтобы убить человека, который был его отцом, тем самым добровольно опускаясь в пропасть, которой хотел избежать. Но теперь он гадал, сможет ли для побега использовать часть той Силы, которую дала ему Темная сторона . Ведь самое легкое погружение вглубь той безудержной мощи не будет иметь последствий, верно? Это ведь не будет значить, что он пал на Темную сторону? Люк бессознательно сжал пальцы отремонтированной правой руки. Нет, он не мог рисковать. Он точно знал, что не хочет сам превратиться в то, чем стал его отец. Люк сделал глубокий вздох, и его уверенность стала крепче. Он не поддастся своему гневу несмотря ни на что. Он поднял голову слишком поздно, чтобы видеть, как за ним наблюдают Вейдер и Император. Палпатин снова весело рассмеялся в ответ на его жалкое решение. -Сегодня, — заявил он, — мы будем работать с твоими знаниями о световом мече. — Император довольно кивнул , заметив объект пристального внимания Люка. –Твои навыки показали, что ты усвоил базовую технику, но тебе еще многому нужно научиться. -Нет, — прохрипел Люк и покачал головой. — Нет,— повторил он уже более твердым голосом. — Я не буду драться. Повисло тяжелое молчание. Никто не пошевелился. Когда Палпатин наконец-то заговорил, его голос был совершенно спокойным. -Это было не предложение, — тихо сообщил Император Люку. – Так или иначе, но тебе придется научиться подчиняться моим приказам. Ты должен быть верным слугой, чтобы принести пользу Империи. Люк стоял прямо с руками по швам, полностью осознавая, что своим ответом копает собственную могилу. -Я никогда не буду служить твоей Империи, — спокойно заявил он. – И я никогда не перейду на Темную сторону. По лицу Палпатина расползлась опасная улыбка, и он наклонил голову в сторону Вейдера. -Молодой идеалист жертвует собой – это так благородно, — он издал разочарованный хрип. -Какая бессмысленная утрата. Словно по безмолвному сигналу, Вейдер активировал световой меч и наставил его на своего сына. Люк заметил оружие в руках отца, и после полусекундного размышления, инстинкт самосохранения все же одержал верх. Его собственный сейбер влетел в раскрытую ладонь, блокируя выпад Темного Лорда. Вейдер снова замахнулся, и Люк парировал его удар, а взгляд встретился с черной маской. -Почему ты снова делаешь это, отец? — тихо спросил он. – Тебе не достаточно быть уже однажды побежденным? Вейдер разозлился и, кипя от гнева, замахнулся с новой силой, целясь противнику в колено, но Люк парировал его меч. Тогда Темный Лорд нацелился сыну в голову и тот едва успел уклониться. Вейдер теснил его к огромным окнам, но Люк не предпринимал попыток перейти от защиты к нападению. Их мечи скрестились еще несколько раз, прежде чем сейбер Вейдера описал дугу вокруг клинка Люка, выбивая оружие из его рук. Пока Люк наблюдал, как его меч летит по направлению к транпарстоловому окну, у него в душе появилась крохотная детская надежда на то, что от контакта с лезвием стекло разлетится на миллион крохотных осколков. Но, к его огромному удивлению, сейбер отскочил от защитного поля, отключился и с лязгом упал на пол. Вейдер провел алым лезвием перед подбородком Люка, пока тот с вызовом смотрел на него. -Если бы это была реальная битва, ты был бы уже мертв, — прогрохотал голос Темного Лорда. Он деактивировал лезвие. -Возьми свой меч. Люк покачал головой. -Я не хочу с тобой драться. -То есть джедай отказывается драться, — медленно подходя к ним, усмехнулся Император. -Я полагаю, вскоре мы увидим насколько хватит его решимости. Вейдер, — он повернулся к Темному Лорду. — Проконтролируй, чтобы молодой Скайоукер дошел до своих апартаментов. По моему приказу он не получит ни воды, ни еды до тех пор, пока не согласится сотрудничать с нами и исполнить свой долг, как подданный Империи. -Да, учитель, — Вейдер поклонился ему. Палпатин призвал к себе световой меч Люка, и задумчиво взвесил его на ладони перед тем, как снова повернуться к джедаю. -Я надеюсь, тебе хватит ума, чтобы не тратить силы на это бессмысленное непослушание. Уведите его. Последнее, чего сейчас хотел Люк, так это чтобы отец провожал его назад в комнаты. У него было полно вопросов и обвинений, которые он хотел высказать ему, но, несмотря на то, что слова уже крутились на языке, здравый смысл подсказывал держать их при себе. А может быть, он просто устал. Казалось, Вейдер был только рад тишине, когда молча сопровождал его. Люк же был занят тем, что безуспешно пытался разобраться в своих противоречивых чувствах. Между ними повисла удушающая враждебность. Наконец-то они подошли к комнате. Не говоря ни слова, Темный Лорд ключом открыл дверь и стоял словно страж, пока Люк не вошел внутрь. С шипением дверь захлопнулась позади джедая, потом он услышал, как активировалось несколько защитных механизмов. Затем тишина. Усталость, словно облако охватила Люка, когда он изможденно рухнул на черный диван из кожи нерфа, покосился в окно и нахмурился. Он все еще не мог оправиться от нового поворота событий. Как могло до такого дойти? Когда он прощался с Леей на Эндоре, то знал, что, может быть, больше ее не увидит, он прекрасно понимал, что его жизнь, возможно, оборвется в этой самой битве. Но тогда у него было странное ощущение спокойствия, принятой осознанности. Но сейчас, сколько бы он не пытался вернуть то чувство спокойствия, у него ничего не получалось. Незнание своего будущего нервировало его куда больше, чем он был готов себе признаться. Быстрая и аккуратная казнь на борту Звезды Смерти была куда бы предпочтительней тех ужасных планов, которые имел Палпатин, чтобы сделать его несчастным. Страх поселился где-то внутри джедая, когда он вспомнил те ужасные истории и слухи, которые слышал в Альянсе, когда был еще совсем молодым пилотом — легенды о жестокости Империи. В голову снова невольно забрели мысли об отце, и он тихо произнес «Почему?». Он был так уверен насчет Вейдера, был так уверен, что Темный Лорд снова вернется к свету. Он вспомнил призрачные слова Оби-Вана Кеноби на Дагобе. «Я ошибался». -Я ошибался, — старый джедай ошибался насчет обучения Энакина. Люк ошибался, пытаясь вернуть его обратно. Внутри все еще кипел гнев, который он пытался запереть и похоронить внутри себя – злость на отца и самого себя. Чувство предательства болью отзывалось у него в груди, а его ярость была словно незаживающая рана в ней. -Контролируй свой гнев, — мысленно приказал он себе, представив Йоду, разочаровано качающего головой перед своим учеником. – Спокойствие. Контроль. Возможно, ему и не нужно любить отца, или даже прощать его за то, что он сделал. Если бы он только смог похоронить свои эмоции достаточно глубоко, чтобы даже Император не смог их найти и использовать в своих целях. Тогда ему удастся сопротивляться Темной стороне. Люк поудобнее устроился на диване, автоматически потянувшись Силой к знакомому, успокаивающему присутствию сестры и резко вернулся в реальность, когда его зов снова натолкнулся на невидимую ментальную стену. Без сомнения, это была еще одна игра Палпатина. Его связь с Леей была разорвана. Она, может быть, никогда и не узнает, что с ним случилось на самом деле. Может, это и к лучшему, мрачно подумал Люк. Когда он наконец-то встретит свою судьбу, она, скорее всего, окажется малоприятной. -Ради всего святого, я уже начинаю говорить, как СиТриПио! С этой отрезвляющей мыслью, Люк медленно встал с дивана. Возможно, в этих шикарных комнатах окажется что-нибудь полезное – что-нибудь, чего не заметил Палпатин. Он знал, что это сомнительно, но попробовать все-таки стоит, хотя бы для того, чтобы отвлечься от этой мрачной ситуации. Он начал свои поиски с необычного антикварного деревянного столика и после короткого осмотра проверил все его маленькие ящички и ниши. И, что неудивительно, они оказались абсолютно пустыми. Он подошел к следующему предмету с возможной находкой — у дальней стены стоял старомодный шкаф, дизайн которого, как он понял, был альдеранским. Он взялся за позолоченную ручку на антикварной дверце шкафа, и заглянул внутрь. Люк был слегка удивлен, увидев, что тот полон одежды. Он быстро взглянул на несколько невзрачных серых и черных туник, несколько роб с капюшоном, только за исключением цвета, больше напоминавших традиционную одежду джедаев. Люк закрыл шкаф, и его голубые глаза прошлись по комнате, в поиске новых возможных мест для проверки. Увидев рефрешер, он решил, что там может оказаться много полезного и отправился проверить его. Комната была выложен из дорогого полированного камня, и честно говоря, была самым шикарным рефрешером, который Люк видел в своей жизни. Но его внимание вскоре привлекла мраморная раковина. Он вспомнил слова Императора о том, что он приказывает лишить его воды и еды до тех пор, пока не согласится сотрудничать. «Ну что ж, — с триумфальной улыбкой на лице подумал Люк, повернув кран, и смотря, как из него льется холодная чистая вода, — Палпатин совершил промах». Он подставил ладонь, чтобы зачерпнуть немного драгоценной влаги, и поднес ее к губам. Но вместо сладкой, свежей воды это оказалась ужасно горькая, соленая жидкость. Он наклонился над раковиной, выплевывая воду и кашляя от противного вкуса во рту. Стоя на коленях, Люк поморщился, и устало потер глаза. -Столько надежд… Он должен был догадаться, что Император никогда бы не позволил что-то меньшее, чем полный контроль над ним. Выросший на пустынной планете, Люк хорошо осознавал необходимость воды. В уме он быстро подсчитал, что, даже используя джедайскую технику, чтобы сохранить силы, без питья он продержится максимум четыре дня. Так или иначе, с его согласием, или без него, Император заставит его делать, то, что захочет. С тяжелым вздохом, Люк встал на ноги и вернулся в темную комнату. Блеск огней Корусканта служили легким освещением комнаты, и мимолетно, ему захотелось того спокойствия, которое наблюдалось за окном. Он медленно снял ботинки, и лег на громадную кровать, чувствуя ее удобство и комфорт, окутанный темными намерениями его врага. Все это искусственное гостеприимство служило лишь жестоким целям Палпатина. И все же в Альянсе его приучили есть, когда предлагают, и спать, когда только можешь, потому, что ты просто не знаешь, когда в следующий раз может представиться такая возможность. По крайней мере, он хотя бы немного отдохнет.