***
Поздним утром Генерал Хакс вновь спускался к тренировочному залу Рыцарей, притягиваемый женщиной, которая так быстро заняла все его мысли и сновидения. Простое воспоминание о её худеньком теле в его руках прошлой ночью разжигало огонь в крови с того момента, когда он проснулся и приступил к своим обязанностям. Он даже не понимал, как смог составить рапорты утром: просто отключился на несколько часов, а потом понял, что закончил с ними. Он убеждал себя, что сделал все правильно... Как Рей слушала его ночью, терпеливо и стараясь понять… Как она свернулась на кресле, а отсветы от огня в камине танцевали на её коже и распущенных волосах… Изгиб мускулистых ног и то, как как удобно её голова легла на его плечо, пока он нёс её в комнаты… И этот проклятый Кайло Рен играл в свои раздражающие игры как всегда. Ему следует стараться лучше скрывать свои эмоции в будущем, хотя в глубине души, он не был уверен, правда ли хочет так делать. Хакс вздрогнул и незаметно оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что никто не заметил его оплошности. Он добрался до главного тренировочного зала и закончил сеанс самоанализа. Он немедленно отыскал Рей, к которой как раз подошли Аша и Джа’ал Рены. Похоже, пришло время спарринга. Ему хотелось увидеть молодую женщину в бою, но его удивило то, что оба рыцаря собирались участвовать. Генерал пожал плечами: он был уверен, что она и с этим справится. Остальные ученики отступили, встав вокруг двух Рыцарей и Рей. Хакс прислонился к косяку, благодаря своему росту он мог разглядеть всё. — Начинаем, — озвучила Аша Рен. Она сразу приступила к бою, направив затупленный короткий меч в сторону Рей. Рей отскочила назад, он заметил отблеск металла у неё на талии. Итак, Первый Рыцарь вернул ей световой меч. Отлично. Он бы не принял такого решения, но он чувствовал, что ей можно доверять, она не начнет нападать здесь на всех и каждого. Рей держала тяжёлый металлический посох так, будто знала, как его использовать. И она его использовала. Она атаковала Ашу, пока та не успела нанести второй удар, обернувшись вокруг себя так, чтобы удерживать в поле зрения обоих противников. Джа’ал Рен принял удар посоха на свой полутораручный меч. Она оттолкнулась от него и выставила блок против меча Аши. Звон оружия раздавался несколько долгих минут и Хакс заметил, что Рей проделывала вполне сносную работу по сдерживанию обоих Рыцарей. Однако, кожа Рей покрылась потом, что говорило о том, что она не привыкла вести бой так долго. Достаточно лишь одного неосторожного шага... Вот он. Хакс резко вдохнул, когда лодыжка Рей подвернулась. Она упала на пол и, прежде чем она успела откатиться или вскочить на ноги, Джа’ал Рен встал прямо перед ней. Рей едва хватило времени, чтобы одной рукой выставить блок против твилека, прежде чем он приблизился. Вторым ударом он выбил оружие из её рук и плашмя ударил мечом по щеке. Голова Рей откинулась в сторону и назад, она упала на спину. Рыцарь наступил на неё, пока Аша стояла, расслабленно удерживая клинок перед собой. Казалось, ей было интересно посмотреть, что задумал товарищ. Рей ударила его, опираясь на пол и Джа’ал взревел от боли в носу. Отбросил меч в сторону и сомкнул руки на шее Рей, с легкостью прижав её небольшое тело всей своей массой к полу. Она ничего не могла сделать, чтобы вывернуться, он перекрыл ей доступ к воздуху. Рей подняла руки и еле слышно просипела: — Сдаюсь. Рыцарь сделал вид, что не услышал. Аша Рен вышла вперед: — Джа’ал, она сдалась! Никакой реакции. Хакс несколькими широкими шагами подошёл к лежащим на полу. Он не стал ничего говорить. Во-первых, он вышел из себя, во-вторых, он знал, что Рыцарь его слушать не будет. Генерал просто выхватил один из бластеров из кобуры Аши Рен, они были намного мощнее стандартных офицерских, прицелился и выстрелил твилеку в плечо. Рыцарь взревел, вскакивая на ноги. Рей жадно вдохнула воздух ртом. Лёгкая броня дымилась вокруг раны. Он двинулся на Генерала, в глазах кипела жажда крови. Хакс направил бластер ему между глаз. — Леди Рей сдалась, Джа’ал. — Он отказал ему в любезности наименования по титулу. Не сводя глаз с твилека, Хакс обратился к Рыцарке. — Леди Аша, мне кажется, тренировка закончилась. Громким голосом та скомандовала: — Вы слышали Генерала. Тренировка окончена! Вскоре зал покинули все, кроме него и Рей, всё ещё лежащей на полу и хватающей ртом воздух. Она уставилась в высокий потолок и лишь когда он подошел к ней сфокусировала взгляд на нем. — Привет, — поприветствовала его с усталой улыбкой. Он присел рядом с ней и кончиками пальцев коснулся кожи на её горле. На ней уже появились синяки, вид которых разозлил его. Их взгляды встретились и она вздрогнула, испугавшись гнева на его лице. Увидев это он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и положил бластер Аши на пол перед собой. Убрал руку с горла и поправил прядь её волос, выбившуюся надо лбом. — Зачем ты здесь, Рей? — Мягко спросил он. Она озадачилась и ответила: — Мой Учитель хочет, чтобы я улучшила навыки владения оружием, Генерал. — Я не это имел ввиду, — сказал он так же мягко. Встал и протянул ей руку, чтобы помочь. Она ухватилась и он вытянул её на ноги. Хотя прикосновение к её ладони подарило ему наслаждение, он выпустил её прежде чем это могло бы стать неуместным. — Я… Я здесь потому, что хочу понять, кто я такая, Генерал, — искренне ответила она, глядя ему в лицо. Сейчас на её шею падало больше света и Хакс с трудом остановил себя от того, чтобы найти этого твилека и выбить из него всё дерьмо или выстрелить в голову. Он не был уверен, чего ему хочется больше. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она говорит. Он вспомнил, Кайло рассказывал о том, как её ребенком похитили из семьи Первого Ордена. Он ни разу не думал об этом с тех пор, как узнал, и теперь пожалел об этом. Он мог бы что-нибудь разузнать за это время. Вместо ответа задал ещё один вопрос: — Тебе нужна медицинская помощь? — После отрицательного покачивания головой, он отошёл и слегка поклонился. — Леди Рей. — Обратился к ней официально. Развернулся, шинель взметнулась у бёдер, и зашагал прочь, раньше, чем успел заметить замешательство на лице женщины. Ему нужно было прояснить некоторые вопросы.***
Незадолго до обеда Кайло шёл к комнатам Рей, что забрать её. Он не планировал опаздывать, но… Разговор… С Джа’алом Реном занял больше времени, чем ожидалось. Он не был уверен, что твилек усвоил урок, ведь для наказания пришлось использовать только Силу, потому что Рыцарь был нужен для завтрашней атаки, во время которой Кайло должен будет удостовериться, что твилек и его компания находятся подальше от него самого и Рей. Он злился на Ашу за то, что она тянула три часа прежде чем уведомить его о произошедшем. Он злился на Генерала за то, что тот не рассказал ему о том, что случилось в его присутствии. Он был просто ужасно зол. Шагая по коридорам, он держал руку на световом мече, когда услышал из-за угла женский возглас. — Я видел, как он кинулся тебя защищать, — прошипел мужской голос. Кайло остановился, стараясь не шуметь, чтобы услышать всё, что скажут. — Ты должно быть трахалась с Генералом, раз он так реагирует, — продолжал мужчина. Теперь, когда он упомянул Хакса, Кайло смог его узнать. Алек Рен - стажёр, которого он и Хакс заметили пялящимся на Рей в тот вечер в Рыцарском Зале. Значит... — Не делала я такого, — яростно прошипела Рей. Раздался громкий звук, какой издаёт тело, когда его сильно прикладывают к стене. Несколько секунд тишины и злой крик Рей: — Отвали от меня! Ещё один удар и крик Рей. Кайло вышел из-за угла прежде чем успел понять, что делает. Ученик прижал Рей, плотоядно её разглядывал и уже запустил руки под тунику. — Если ты разрешаешь это ему, то не понимаю, почему бы не разрешить и мне. Кайло почувствовал, как Рей собирает Силу, чтобы ударить так, как он её учил на прошлой неделе. Но вместо того, чтобы направить Силу рукой, она просто отбросила мужчину и Алек Рен впечатался в стену напротив. Не дрогнул ни один мускул её тела. Кайло отметил, что она заметила его, когда он вышел вперед, но не отвела взгляд от Алека. Первый Рыцарь активировал световой меч. Коридор осветился мерцающим красным светом от подрагивающего лезвия. Он хотел разорвать мужчину на части. Хотел разорвать, и искромсать, и убить, и искалечить его световым мечом. Ничего из этого он не сделал. Прорычал: — Мне стоит убить тебя прямо сейчас за то, что ты прикоснулся к принадлежащей мне. Мужчина сжался в клубок у стены. Первый Рыцарь был не из тех, от кого можно отшутиться. Ясно, что ученик это понимает. Он не может ему перечить. Краем глаза Кайло заметил, что Рей движется к нему. Он повернул голову к ней, не отводя взгляда от Алека, на тот случай, если этот паразит сделает хотя бы одно неверное движение. Он очень на это надеялся. Рей аккуратно подошла к нему и Кайло успокоился. Как посмел этот человек дотронуться до той, что принадлежала ему? До той, кого он поклялся защищать? Как вообще посмел прикасаться к кому-либо таким образом? — Учитель, — громкий голос Рей разорвал кровавую пелену его гнева. Он не ответил, но повернул к ней голову, предварительно наступив на горло Алеку, чтобы тот не смог сбежать. Он ждал так терпеливо, как только мог в этот момент, когда ощутил себя освобождённым от всех условностей, связывающих его прежде. — Учитель, — повторила она, разводя широко руки, чтобы умолять его. Кайло недовольно зарычал. Не стоит ей успокаивать его. Это он должен успокаивать её. — Хочешь убить его? — Процедил он. Он ужасно хотел, чтобы она ответила да. Он убил бы его за одну секунду для неё. Он видел, как она колебалась. Он знал, просто знал, что в глубине души она отчаянно хочет ответить да. В ней пряталась жестокость, которая сейчас легко могла выскочить наружу... — Нет, — прервала она поток его мыслей так твёрдо, что стало понятно: она не потерпит возражений. — Нет, Учитель, я не хочу, чтобы ты его убивал. Она подошла к нему, подняла ладонь и медленно потянулась к его руке, сжимающей вибрирующий меч. Она выключила его и прижала руку с ним к его груди, будто выжигая клеймо. Удерживая руку на его груди, она ногой подала Алеку Рену знак скрыться. — Свали, ублюдок. Я поговорю с тобой позже. Лично. Кайло мог одобрить подобное. Он мог одобрить месть. Его дыхание замедлилось, когда он сконцентрировался на тепле её ладони, ощущаемом сквозь одежду. Он едва заметил побег парня. Рей сжала его рубашку и приблизилась, вглядываясь в маску. Её глаза и зрачки расширились, пока она смотрела на него. Кайло наклонился к ней. — Ты об этом говорил? — спросила она. Кайло моргнул и перестал наклоняться. Обрадовался, что она не может увидеть его смущение. — О чём я говорил? — спросил медленно. Что она имеет ввиду? Она молча разглядывала его, сузив глаза. Затем разжала ладонь, убрала её с груди и отступила. — Неважно, — ответила тихо. — С твоего позволения, Учитель, я хотела бы побыть в одиночестве. — Указала рукой дальше по коридору, на свою каюту. Он кивнул в ответ, всё ещё находясь в тумане убывающего гнева и растущего смущения. Его руки дрожали от желания разрушить что-нибудь. — Подожди! — Крикнул он, когда она отвернулась. — Да, Учитель? — вопрошающий взгляд, лицо расслабленное и открытое. Он коснулся рукой в перчатке её шеи, там, где из-под высокого воротника выглядывало ожерелье тёмно-фиолетовых синяков в форме ладоней. Он не видел ученицу с утра. Провёл по ним пальцами и сразу убрал, когда она вздрогнула и сморщилась от боли. Кайло низко зарычал от вида синяков, испортивших кожу. — Учитель? — Спросила она с тревогой в голосе. — Уходи, — прошептал он, сжимая кулаки. Она не сдвинулась с места. Тогда он сказал громче. — Уходи! Она взглянула на него последний раз, разглядывая лицо, но затем развернулась и быстро зашагала прочь. Кайло задрожал. Едва дойдя до пустой комнаты, он активировал световой меч.