***
Рей стояла перед входом в Рыцарский Зал и смотрела на двух оставшихся гостей. Она не оставалась с ними наедине со дня прибытия, поэтому воспользовалась возможностью понаблюдать. Внезапно вопросы, казавшиеся такими неотложными, отошли на задний план. В этих двоих было что-то такое… Они источали власть и изящество, скрытые под слоем опасности и плохо контролируемого гнева, который был заточён в каждом из них, но на разных уровнях личности. Она не встречала таких раньше, хотя за годы, проведённые на заставе Ниимы, встречала огромное количество негуманоидов и людей. Она знала, что они заметили её присутствие. Оба посмотрели на неё, когда она отворила двери, но не прервали своих занятий. Будто знали, что ей нужно время, чтобы прийти в себя после прогулки, время чтобы успокоиться. Она поняла, что они позволили присоединиться к ним, и оценила этот маленький знак. Она наблюдала, как Кайло потягивал янтарную жидкость из маленького круглого бокала, задерживая взгляд на его горле, когда он проглатывал немного алкоголя. Хакс цедил напиток из бокала, притягивая её внимание к своим длинным пальцам, слегка прикрывавшим бокал сверху. Оба молчали и смотрели на огонь, расслабленно расположившись в тех же креслах, в которых сидели и прошлой ночью. Много ли времени они проводили вместе? Рей задавалась этим вопросом с самого первого дня. Казалось, что им было комфортно рядом друг с другом, хотя она не могла предположить насколько трудным был процесс достижения подобного комфорта между двумя властными личностями. Рей чувствовала, что определённая доля напряженности между ними всё ещё была, но это не было настоящей неприязнью. Другие ученики Рыцарей говорили мимоходом, что при случае они выпивали вместе последние года три. Может это солдатская дружба? Или товарищество двух командиров? Отметив, что её одежда не подобает присутствию двух крайне близких мужчин, она мысленно пожала плечами, убедилась, что халат закрывает ноги, и двинулась вперёд. Босые ступни не издавали шума, когда она ступала по покрытому коврами полу. Шикарный ворс дарил приятные ощущения, которые она решила изучить попозже. Рей расслышала, что Кайло говорил Хаксу что-то о Рыцарях, пока она приближалась, и они продолжили общаться, когда она забралась на кресло, стоящее ближе всех к огню, и свернулась в нем. Она подобрала ноги под себя, обернула вокруг них халат и положила голову на руки. Закрыв глаза слушала звуки мужских голосов рядом с собой. Эти голоса было приятно послушать, даже с учетом того, что она совсем не обращала внимания на то, о чём они говорят. Наконец воцарилась тишина. Рей попыталась вспомнить, зачем пришла в Зал. Из-за накрывшего её удовлетворения, она практически забыла, что хотела спросить. Подобного умиротворения она не чувствовала раньше. Рей попыталась удержать это чувство прежде чем открыть глаза. Мужчины смотрели на неё: Кайло сидя в кресле рядом, а Хакс с другой стороны камина. Она постаралась не покраснеть под их взглядами, когда заговорила: – Можно спросить? – Она не стала здороваться или использовать титулы. Этой ночью в Зале была непринуждённая атмосфера, которую она почувствовала еще тогда, когда они позволили ей зайти. Хакс ответил без промедления: – Конечно, Рей. – На этот раз назвал её по имени без заминки. Рей заметила, что Кайло взглянул на Хакса, а затем снова стал смотреть на неё. Рей замерла, стараясь от переживания не запускать руки в волосы. – Я… Ладно, я хочу разобраться кое с чем, чтобы лучше понимать цели Первого Ордена. – Она слегка откашлялась и понадеялась, что не вызовет вопросом гнев у Учителя и Генерала. Но она хотела, нет, она должна была получить ответ. Если она не будет задавать сложные вопросы, то она будет никем. Поэтому нырнула с головой: – Почему систему Хосниан полностью уничтожили? Какая была стратегическая выгода от массового убийства невинных людей? – Она старалась контролировать голос и не допускать обличительного тона. Мужчины замерли после того, как она закончила. Оба смотрели на неё, но без гнева. Казалось, они обдумывали причины, по которым она задала этот вопрос. В конце концов, когда её сердце отстучало множество ударов, Кайло указал рукой с бокалом на Хакса: – На этот вопрос стоит ответить Генералу, это была его военная операция. Я её не планировал и не принимал решения использовать оружие подобным образом. – В его голосе не было намёков на то, что он чувствовал по поводу этой ситуации. Он просто излагал факты. Рей пристально посмотрела на Генерала, улавливая каждое его движение перед тем как он наклонил голову, чтобы отпить из бокала. Он расставил ноги, твердо уставив их на пол, и наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Полный решимости, он стал отвечать. Голос его был тихим, но страстным: – Я понимаю, как это смотрится с твоей точки зрения. Демонстрация силы, способ поселить страх в сердцах наших врагов, по крайней мере тех, кто выжил. Звездная убийца задумывалась как оружие устрашения, которое можно будет всё же использовать в случае необходимости. И поверь мне, в этом случае это было необходимо. – Он остановился на мгновение, собираясь с мыслями. – Мы получили подтверждение некоторых данных. Мы проверили их дважды, даже трижды. Сведения о том, теперь я могу тебе это сказать, что Сопротивление расположило свои подразделения на каждой из планет. Сотни отделений в разных городах этой системы и все они были связаны с центром внутри правительства Новой Республики. Сопротивление и Новая Республика использовали эти планеты, населённые гражданскими, как живой щит, за которым они проделывали работу против Первого Ордена. Они отлично понимали, чем они занимаются. Многие военные историки считают, и даже действующие конвенции учитывают это, что заявленные цели рано или поздно достигаются. Наиболее известный пример – уничтожение Звездой Смерти Альдераана. Раньше это рассматривалось как неспровоцированное нападение, однако аналитики доказали, что под общественными и правительственными зданиями на планете скрывались военные организации. То же самое было и с планетами системы Хосниан. Помогая Сопротивлению, они начали войну с нами. Хотя на тот момент они и не напали непосредственно на нас, это был лишь вопрос времени. Так что… Нанеся этот удар, мы выиграли фору в месяцы, если не годы, получив таким образом огромное тактическое преимущество. Не говоря уже об огромной моральной победе. Хакс поднес бокал к губам и сделал глоток содержимого, которое Рей приняла за разновидность виски. Выражение его лица было серьёзным, но Рей видела, что он действительно глубоко взволнован этой темой. Он считал, что находится на правой стороне, и показывал это. Девушка решила, что он хорош в своей работе, если она его так сильно волнует. Казалось, что Генерал хочет сказать больше, однако он затих. Встретившись на несколько секунд взглядом с Рей, он посмотрел на Кайло, который сидел спокойно, закинув ступню на колено. Рей перевела взгляд вслед за Хаксом и смотрела на Рена, когда Генерал заговорил: – Откровенно говоря, даже если бы Верховный Лидер не приказал атаковать, я сам бы предложил это. В конечном счете ответственность лежит на мне, и я отношусь к этому со всей серьёзностью. Как Генерал Первого Ордена я обязан принимать решения, хотя должен признать, мало какие решения были… Такими тяжёлыми. Он сделал ещё один глоток виски и поставил пустой бокал на стол рядом с креслом. – Хочешь правду, Рей? – Спросил он и она встретила его взгляд. – Мне было приятно, – признался он. – Не убивать всех тех людей… Нет. Но изменить ход войны и увидеть моё оружие в действии. Мой тяжелый труд принёс плоды. База была моей идеей, ты знаешь об этом? Я видел результаты долгих лет работы и был опьянён этим. Потом её уничтожили. – Он посмотрел на неё слегка укоризненно, но она встретила этот взгляд с высоко поднятой головой и выражением лица «оно того стоило». Он пропустил руки сквозь свои рыжие волосы, затем устроился в кресле. Очевидно, Хакс закончил с объяснениями. – Ты получила ответ на свой вопрос, Рей? Рей наконец-то отпустила локон, который теребила, пока он отвечал, и встроила его обратно в прическу. Она устало кивнула в сторону Генерала, обдумывая то, что он сказал. Много информации, которую надо воспринять, но она почувствовала, что наконец-то понимает, что случилось с системой Хосниан. На прошлой неделе она прочитала многое и сама она была достаточно здравомыслящей, чтобы принять логику его аргумента. С точки зрения стратегии это действительно имело смысл. Как ни крути, ужасная трагедия, но некоторые пути более приемлемы, чем другие. В конце концов, она заговорила вместо того, чтобы кивнуть: – Да… Да, это ответ на мой вопрос. Спасибо, – её голос был тихим, ведь она всё ещё раздумывала. Спустя несколько минут молчания она снова подняла глаза. – Я видела головидео… Речи… Перед атакой, – пробормотала она, слегка поддразнивая. – Если не принимать во внимание серьёзность ситуации, ты был скорее… Таким страстным. Кайло громко засмеялся, и она заметила, как Хакс бросил на него злобный взгляд. Уши его слегка покраснели, и кожа под ослабленным воротником кителя тоже начала заливаться краской. Рей посчитала это довольно привлекательным. Она не видела его таким раньше и не смогла отвести глаз. Легкая улыбка заиграла на её губах. Хакс прочистил горло, поправил китель и выпрямил спину: – Я допускаю, что это было слегка… Страстно, если выражаться твоими словами. Но меня с раннего возраста учили тому, как важно поддерживать моральный дух своих войск, и на головидео продемонстрирован один из способов сделать это. Очень важно, чтобы солдаты верили в то, что делает их организация… – Он замолк, потому что заметил смех в глазах Рей и усмешку на лице Кайло и запоздало понял, что она задала несерьёзный вопрос. Он поворчал, уселся поудобнее и больше не говорил ничего, но Рей поняла, что он не был безумцем. Рей удобно устроилась в подушках кресла, закрыла глаза и услышала спустя несколько минут, как Кайло шептался о чём-то с Хаксом. Она была довольна ответом, полученным от мужчины, и стала раздумывать на другие темы. Думала, одобрили бы её родители использование оружия, если были бы живы… А живы ли они? Может быть, она спросит об этом завтра. Рей слишком устала и заснула до того, как успела подумать об этом.***
Кайло мог точно указать время, когда она заснула. Глаза закрыла давно, но дыхание изменилось позже и становилось медленнее в соответствии с глубиной сна. Должно быть, крайне устала. Он с Хаксом продолжили тихо переговариваться, но их внимание всё больше и больше ослабевало, пока женщина расслаблялась в кресле. Наконец в полной тишине они наблюдали за тем, как её грудь поднималась и опускалась в глубоком устойчивом ритме. Они больше не были заинтересованы в продолжении разговора. Ни он, ни Хакс. Кайло понял, что Генерал восхищён этой женщиной, и не мог его в этом упрекнуть. Ведь он чувствовал такое же притяжение. Кайло потянулся, чтобы поправить халат на Рей в том месте, где он сбился, открывая икру и бедро. Её кожа все ещё хранила загар, приобретенный на той пустынной планете, но она очевидно пользовалась удобствами освежителя в своих комнатах: кожа выглядела гладкой. Он протянул руку, чтобы коснуться её и почувствовать насколько она гладкая, но заметил, как Хакс приподнял бровь. Бездна! Порой этот человек буквально его читает. Кайло запрокинул голову и разом выпил остатки виски. Он знал, что они с Хаксом отлично понимают друг друга относительно того, что касается Рей. Довольно странно, что их объединила идея защиты этой женщины от преданных им Рыцарей и членов Первого Ордена. Она не отсюда. Но теперь… Когда она уже здесь, никто из них не позволит ей уйти. Кайло задавался вопросом, что произошло бы, если Рей выразила бы интерес к одному из них? Смог бы он достойно её отпустить? Сам он не был в этом уверен. Вряд ли бы и Хакс смог – Кайло не видел в нём ничего от того молодого выпускника Академии, который последовал за ним на Добивающий больше десяти лет назад. Такое не каждый смог бы заметить, но он мог. Он многое замечал в Хаксе. Многое такое, о чём сам Генерал наверняка и не догадывался. Тем не менее, сейчас ему хотелось оставить всё как есть. Позволить им поиграть. Они будут приглядывать за ней, обучать её и наставлять её. В конце концов, это их мир. Им удобно двигаться в его сумерках. Кайло выждал некоторое время после того, как Хакс встал на ноги. Генерал подошёл к Рей и посмотрел на Кайло. Их взгляды встретились и Кайло медленно кивнул. Он понял, чего тот хотел, и выразил своё согласие. К тому же он хотел понаблюдать. Хакс наклонился и осторожно обхватил молодую женщину под спиной и ногами, поднял на руки и устроил у своей груди. Её голова аккуратно легла под его подбородок. – Секундочку, – тихо сказал Кайло и Хакс повернулся к нему. Кайло потянулся, накрыл полой халата ноги Рей, заправил ткань рядом с грудью Хакса. При этом запустил пальцы под выглядывающую из расстегнутого кителя нижнюю майку Хакса только для того, чтобы посмотреть на его реакцию. Он любил наблюдать за реакциями Генерала. Положительно или отрицательно, но реагировал тот всегда. Он его не разочаровал. Хакс вздрогнул, но не отвёл расширенных глаз от женщины на своих руках. Кайло понравилось. – Пойдем. Давай удостоверимся, что она доберётся до своих комнат в целости и сохранности, – сказал Кайло разворачиваясь и пропуская Хакса вперед. Вид высокого могущественного мужчины, несущего на руках маленькую, но сильную женщину, восхищал Кайло. Было что-то неподвластное времени в том, как Хакс держал Рей, и это что-то полностью захватило внимание Рена. Возможно наблюдать за ними, когда они вместе, будет приятно.