***
На следующее утро Рей разрешили выходить из ее каюты, когда захочется. Она не была уверена, почему это сделали именно сейчас, поэтому решила воспринимать разрешение как подарок. Сидеть взаперти в свободное от тренировок время было довольно скучно, несмотря на исторические книги, которые были ее единственным развлечением. Протоколы, определяющие поведение внутри Рыцарей и Первого Ордена, тем не менее… Были настолько же полезны, насколько она рада была бы их не читать. Хотя у нее был свободный доступ к большей части корабля, она направилась в тренировочный зал Рыцарей. Она ознакомилась с этим маршрутом очень хорошо на прошлой неделе. Сейчас она была не готова отправиться исследовать остальные участки корабля. Хотя ее съедало любопытство, она достаточно хорошо знала себя, чтобы отложить это знакомство до той поры, когда будет лучше будет понимать свое место в Первом Ордене и роль, которую ей предстоит играть. Она кивнула Аше Рен, когда проходила через оружейную. Мандолорианка чистила свой личный бластер, но прервалась, чтобы проследить, как молодая женщина прошла через зал и взяла учебный меч со стойки у противоположной стены. Один из учеников объяснил ей, что клинок был из старых, сделанных по древним техникам, передававшимся внутри клана Рыцарей. Он не смог ответить ничего, когда Рей спросила, почему они не используют технологии поновее для своих тренировок, так что она просто пожала плечами и пошла дальше. Иногда старые сообщества делали что-то только потому, что они так делали всегда. Размышлять над подобным бесполезно. Сталь затупили для тренировок, однако, беспорядочно размахивать этим мечом без угрозы оказаться в медблоке нельзя. Она перешла в тренировочную комнату поменьше, чтобы не попадаться на глаза темноволосой женщине, освободила свой разум и сосредоточилась на базовой стойке, которую Кайло Рен показал ей этим утром. Она не вполне понимала, почему вызывала у него беспокойство, но он явно гордился своим наставничеством и все навыки, которые он показал ей к этому моменту, были полезными и очень понравились Рей, которой всю жизнь в развитии этих навыков отказывали. Следующие два часа она могла провести по своему усмотрению, и она решила посвятить их тренировке с мечом, чтобы быть готовой к любой выходке, которую устроят ее тренеры. Она надеялась, что однажды ей вернут световой меч и хотела быть готова и к этому моменту. Понятно, почему ей не позволяют пользоваться им сейчас: это очень мощное оружие даже в неопытных руках. Так что пока она может готовиться самостоятельно. Через полчаса практики пот бисером покрыл ее тело. Вдруг неожиданный звук позади заставил ее застыть. Скрип кожаных ботинок и тихий вздох. Рей обернулась, ожидая увидеть Джа’ала Рена. Она направила свой клинок в сторону нападавшего прежде чем поняла, что это был Генерал Хакс и что он абсолютно точно не нападал на нее. Что конкретно он там делал так и осталось невыясненным, потому что Генерал инстинктивно среагировал на атаку Рей, не дав ей ни секунды, чтобы подумать об этом. Прежде чем она сумела отреагировать, высокий мужчина абсолютно автоматически увернулся от меча, шагнул вперед и схватил ее за руку, а затем сделал подсечку. Мужчина был гораздо быстрее, чем она могла предположить, и более опытен в рукопашной схватке, чем она могла вообразить, поэтому уже скоро она лежала спиной на полу тренировочного зала и смотрела широко открытыми глазами на человека, который пригвоздил ее к этому самом полу. Рей не могла вздохнуть и дело было не только в том, что он сжимал коленями ее грудную клетку. Он был так близко. Она чувствовала жар, исходящий от внутренней поверхности его бедер, там, где они касались ее ребер, даже через ткань брюк. Он распахнул глаза так же широко как она, и стал дышать чаще, а не реже. Хватка пальцев, зафиксировавших ее запястья над головой, стала жестче. Она не знала, что сказать, и не была уверена, что смогла бы что-то произнести, даже если и знала бы, как начать приносить извинения одному из самых влиятельных людей на корабле.***
Хакс отчаянно пытался успокоить дыхание, но у него ничего не получалось. Вместо этого он сосредоточился на успокоении своего сознания, сильно надеясь, что она еще не обучилась читать мысли так же, как Кайло Рен. Он постарался не шевелить ногами там, где касался ее, пришпиливая к полу, хотя эрекция у него еще не началась. Он не знал, получится ли у него полностью управлять ногами, если член начнет вставать прямо сейчас. Нет… Лучше остаться на месте и притвориться, что решил преподать урок. Прежде чем он сообразил, что сказать, девушка заговорила. Голос ее был хрипловатым от нехватки воздуха: – Чем могу помочь, Генерал? – спросила она. Мозг Хакса с удовольствием подкинул ему изображение того, чем именно она могла бы помочь, находясь в подобном положении, под ним. Все, что она должна была сделать – это поднять голову, потянуться вперед и приоткрыть рот, тогда он сам наклонился бы и раскрыл свой рот… Проклятые ноги! Хакс успел понять, что начал раскачиваться на них до того, как она смогла почувствовать доказательство его растущего возбуждения на своей маленькой упругой груди. Слишком опасно оставаться на податливом теле и продолжать мыслить в этом направлении одновременно. С одной стороны, он был потрясен тем, как легко его тело отреагировало на нее. Хотя он уже много месяцев не бывал в увольнительной и не имел возможности удовлетворять свои желания, так что может быть это и не особо удивительно. Но с другой стороны, он понимал, что не так уж и сильно поражен. Он восхищался ею с тех пор, как увидел ее преклоняющей колени в той камере. Ее власть, ее сила, ее баланс… привлекали его как огонь мотылька, сильнее, чем любая другая женщина прежде. Возможно, это был соблазн недосягаемого, запретного. Она поспешно встала на ноги и Хакс воспользовался этим, чтобы развернуться, поднять с пола упавшую шинель и прикрыть себя перед тем, как оказаться лицом к лицу с Рей снова. Он уже не отвечал на вопрос дольше, чем было необходимо, чтобы соблюсти вежливость, поэтому склонил голову в поклоне и сказал: – Я просто проверял реакцию нашей новой ученицы. – Ему самому оправдание показалось слабым. Он не мог представить, насколько глупым оно покажется ей. Минуту она осматривала его с головы до пят и обратно. Казалось, что время замедлилось, а ее пристальный взгляд проникает внутрь него. Он стоял неподвижно, успокаивая дыхание. – Генерал? Проверял меня? Правда? В конце концов, она, кажется, вспомнила протокол, который изучала всю прошедшую неделю, и поклонилась от талии. Этот поклон был довольно близок по глубине к правильному для ученицы Рыцарей, которая хочет выразить уважение Генералу Первого Ордена. В действительности он не хотел, чтобы она кланялась, но причин, чтобы возразить этому у него не было, поэтому он стоял молча и не препятствовал. Он выждал, когда она выпрямится, чтобы приподнять бровь. Казалось, она на секунду взволновалась, прежде чем сказать: – О. Да. Я делаю успехи, сэр. – Очень хорошо. – Он кивнул, развернулся и вылетел из зала, оставив Рей в удивлении от своего поведения.***
Кайло Рен потягивал Осеанский бренди и наблюдал за тем, как его ученица болтает с несколькими учениками Рыцарей. Четверо из них сидели рядом с ней за столом, а пятеро других стояли в другой части комнаты и вставляли реплики оттуда. Аша Рен читала книгу и иногда поглядывала на них. Джа’ал не показывался. Рыцарский Зал был местом, где и учителя, и ученики могли расслабиться и не соблюдать слишком много церемоний. Кайло Рен был благодарен за это. Здесь он мог наблюдать не чувствуя, что за ним самим наблюдают. Он сидел у камина в своем любимом кресле напротив внутренней стены, повернутом и к огню, и к его ученице. Это была первая ночь, которую она проводила за пределами собственной каюты, и она не разговаривала ни с кем вне тренировок. Краем глаза он уловил движение и смахнул прядь волос со лба, когда повернулся, чтобы кивнуть Генералу Хаксу, садящемуся в кресло справа от Кайло у другого края камина. Мужчина не улыбался, но выражение его лица было расслабленным, когда он кивнул в ответ, салютуя стаканом с бренди. Формально Генерал не должен был здесь находиться, но Кайло предоставил ему доступ в Зал четыре года назад как своего рода жест доброй воли. Он не пользовался предложением Кайло еще три года назад и даже тогда крайне редко присоединялся к Первому Рыцарю в Зале. Постепенно они стали проводить больше времени друг с другом, пока не пришли к текущему положению дел: раз в неделю оба занимали кресло, брали бренди и сидели рядом в течение часа или двух. Как правило молча, но обоих это устраивало. Когда они разговаривали, то обсуждали техники боя в спарринговых поединках, на которые Первый Рыцарь стал приглашать Генерала около двух лет назад. Кайло Рен распознал в этом мужчине одиночество, хотя ни один из них не признавался другому в своих слабостях. Они оба не были ровней никому на борту этого корабля в своих сферах влияния, и даже во всем Первом Ордене в целом немногие были выше их. Они были ближайшими коллегами друг для друга. Сидя в тишине они рассматривали Рей. Мгновением раньше ее смех раскатился вокруг, приковывая внимание своей веселостью. Сам смех не был редкостью в этом Зале, а вот явная радость и неосторожность – да. Кайло прищурил глаза, когда увидел с кем смеялась Рей. Другой мужчина нацелился на ученицу Кайло, пока сам Кайло отвлекся на его мысли, кружащиеся вокруг Рей, как акула, привлеченная запахом крови. Он взглянул на Хакса и заметил, что глаза мужчины устремились в направлении Рей. Хакс слегка повернул голову к Кайло, лишь после этого резко отведя взгляд от Рей, признавая, что они оба смотрели на нее. Вместе они смотрели на Рей, пока она привлекала остальных учеников своими внутренними светом и радостью. И Первый Рыцарь, и Генерал знали, на что был способен этот мужчина, какие сомнительные склонности у него были. В большинстве случаев он вел себя дисциплинированно, но последний раз… Мягко говоря, плохо. – Она слишком светлая для этих людей, – пробормотал Кайло сам себе. Это высказывание было странным для него, но он знал, что Хакс поймет его лучше, чем кто-либо еще. – Я знаю. – Хакс не разочаровал. Кайло не нужно было пользоваться Силой, чтобы понять, что тот полностью понимает все нюансы того, что он сказал. Последний раз он применял к нему Силу много лет назад, но прочитать этого мужчину он мог и не прибегая к ней. – За ней надо приглядывать, – мимоходом добавил Кайло. Вопросительной интонации не было, но вопрос здесь был. Хакс понял, что тот спрашивает, не спрашивая: – Я знаю. Их взгляды встретились вновь, дольше на этот раз. Спустя мгновение они кивнули. Они достигли взаимопонимания по крайней мере по этому вопросу.