Зачем ты прячешь правду?

- Прекрати дергаться, - голос густой, как нуга, нарушил идиллическую тишину, заставив Джи вновь поморщиться и рефлекторно дернуть коленом в попытке уйти от нежелательного контакта. Подполковник Кратоса сидел на корточках рядом, стальной хваткой удерживая ногу с порванной штаниной. Его склоненная над глубокой раной голова была совсем близко. Джи неодобрительно сопел, отчего молочно-белые волосы на затылке противника слегка разлетались. Краем сознания парень сделал для себя открытие — мужчина не крашен. Либо он родился таким альбиносом, что совсем несвойственно для кратовчван, либо действительно седой. Сколько ему лет? Дракон, присевший на каменный уступ, чувствовал себя, как на иголках. Он один, где остальная группа непонятно. Их можно было смело хоронить, но он упрямо верил, что хотя бы они спаслись после странного происшествия. А где находился сам Джи, он понятия не имел. Про Заброшенные земли при обучении им рассказывали вскользь, карты планеты изучали не больше одного занятия. Да, и было это три года назад, что сейчас можно вспомнить из этого краткого экскурса? Рядом еще и ТиОуПи. Почему именно они вдвоем оказались в нескольких километрах от точки сбора? Почему подполковник ведет себя так непринужденно, будто знает наверняка, что ему ничего не угрожает? И какого черта он так спокойно лапает его под коленкой?! - Хватит! - не выдерживает Джи, осознавая, что это он позволяет себя трогать. Точнее, у него не спросили, усадили на холодный камень, схватили ногу и принялись рассматривать. Он же, шипя от недовольства, вцепился пальцами в камень, чтобы не соприкасаться с противником. - Все равно у нас нет аптечки. - У нас нет аптечки, а у тебя заражение крови, - коротким кивком соглашаясь с мнением парня, ТиОуПи выносит свой вердикт и надавливает пальцем на припухший рваный край раны. Дракон шипит от боли и прикрывает глаза, закусывая губу. Пальцы тут же исчезают, а оголенное бедро обжигает тяжелый выдох. - Переживу, - героически обещает сам себе Джи и старается отстраниться от седовласого противника. ТОП, все это время ощущавший затылком дискомфорт парнишки, поднимает голову, избавляя обоих от неловкого контакта. - Объясни внятно, как мы сюда попали? ТиОуПи хмурится. Его мысли все еще заняты опасной раной на бедре. На бледных висках Чжи Ена заметна испарина — больно. Но парень не жалуется, стараясь запахнуть порванную штанину. Она грязная и липнет от крови. Ему действительно необходима медицинская помощь. - Это портал, - объясняет ТОП, выпрямляясь и оглядываясь. Его коммуникатор, в отличие от техники Джи, был исправен. Но навигационная система, работающая в неизведанной местности, больше сбивала с курса, нежели задавала правильный путь. - Портал? - голос Чжи Ена звучал удивленно. Топ тряхнул головой, возвращаясь к их диалогу. - Да, портал, - согласился он, повернувшись к собеседнику. Джи все также сидел на плоском камне, посверкивающем минералами в туманной пелене ночи. Выглядел пострадавший бледно и измученно. В груди кольнуло от собственного категоричного решения не помогать. Как надоели подполковнику эти игры в молчанку. От них никто не страдает, кроме этого мальчишки, уже лишенного всего. - В прямом смысле слова. Воронка, способная переносить людей на далекие расстояния в кратчайшие сроки. Мы не предполагали, что они есть в Заброшенных землях. Раньше такие были обнаружены только на Кратосе. Их изучали очень долго, пока не смогли создать искусственные аналоги и расположить их во всех значимых местах планеты... - Разве разглашение такой информации не явл... - Все искусственные порталы оснащены кодовыми замками и приводятся в действие лишь жителями Кратоса, проходящими ежегодно перепись населения. Поэтому знание об их существовании тебе ничего не даст, - ТиОуПи сурово взглянул на собеседника. Брови его распрямились в темную линию, а губы поджались. Джи поморщился и опустил голову. На глаза попалась разорванная штанина с подсыхающей кровью. Ногу дергало от боли, а сама рана неприятно пульсировала и горела. Как ТиОуПи определил, что у него заражение? Порез и порез, ничего примечательного. Ночь и видимость минимальная, а он заражение высмотрел. Это еще один пункт к списку странных маневров подполковника. - Хочешь сказать, что и в Заброшенных землях есть такие порталы? - спросил Джи, аккуратно ощупывая свое повреждение. - Не тронь грязными руками! - тоном воспитателя рявкнул ТОП и вздохнул из-за нерадивости парнишки. - Именно это я и хочу сказать. - Почему только мы попали в этот портал? - вполне резонный вопрос, и если бы Дракон не изучал свою ногу, а посмотрел на подполковника, то успел бы заметить, как тот прикрыл веки, скрывая ложь в глубине взгляда. - Видимо, нас отбросило взрывом, - сдержанно ответил ТиОуПи и отвернулся окончательно. По его ногам скользила молочная пелена тумана, прерываясь и меняя формы. Вокруг них царила мертвенная тишина, окруженная острыми голыми скалами и ночью. - Не ты один потерял связь с реальностью. Джи кивнул, принимая такую правду и не догадываясь, что она даже отдаленно не похожа на истину. Поджав губы, подполковник смотрел себе под ноги, стараясь не думать, что сделал очередной шаг в трясину обмана. Он чувствовал, как ноги утопают в бурлящей жижи уже по колено. И она, густая, плотная, зловонная, давит со всех сторон, утягивает вглубь, норовит поглотить совсем. Взять бы сейчас, развернуться, посмотреть в черные глаза на плохо различимом в потемках лице и рассказать правду. Всю, от начала и до конца. Про то, чей он ребенок, как расстался с родителями, почему ничего не помнит, где пробыл тот период, пока не попал к Шону на корабль. И про Шона. И ТиОуПи ему вовсе не враг. В груди скручивает все сильнее. Начиная с момента, когда увидел глубокую рану на бледной коже. И черт бы побрал эту аптечку, которая сейчас очень нужна. Через пару часов Чжи Ену будет очень сложно передвигаться, начнет кружиться голова. Дойти бы к этому времени до места их дислокации и надеяться, что корабль все же будет на месте. Хоть чей-нибудь. - Что случилось? - хриплый надломленный голос Дракона царапнул между лопаток. Кратовчанин на миг растерялся, не понимая, о чем вопрос. Но все же Чжи Ен, при всей своей расовой уникальности, не умеет читать мысли и не подозревает, что за каша вяло переваривается в голове мужчины. - Если ты о том, кто на нас напал, - короткая пауза, требующая подтверждения, но Дракон не удосужился даже кивнуть, - это были местные жители. - Они все же здесь есть? - с толикой удивления. За спиной подполковника произошло движение — Джи, гримасничая от боли, встал на ноги. Заметно хромая, приблизился к собеседнику, сохранив дистанцию. - Есть. Озлобленные на ваше содружество и не желающие видеть чужаков, - вздохнув, ТиОуПи повел рукой вперед, указывая вдаль. Ничего конкретного там разглядеть было невозможно — все едино, покрыто туманом и мраком. - Нам надо идти туда. Тебя будут ждать? Джи задумчиво посмотрел вперед, прищурился и пожал плечами. Идти куда-то с этим человеком он хотел меньше всего. И опять подполковник указывает ему якобы истину. И как обычно, она ничем не подтверждена. Он отчего-то просто знает и все. Спорить и выпрашивать желания у него не было, и усталость наваливалась тяжелым грузом. - Если есть выжившие, способные передвигаться, то они уже улетели. Безопасность правящей семьи в приоритете. За остальными должны выслать дежурный аиркрафт с поисково-спасательной группой, - унылым монотонным тембром рапортовал он, не понимая, зачем все это рассказывает своему противнику. Он все еще противник, ничего не изменилось. И в любой момент ТОП может напасть, показать свою натуру, добыть, наконец, голову Дракона. А он стоит рядом с ним и ничего не предпринимает. Оба ведут себя на редкость мирно и расслабленно. - А кто заберет тебя? ТОП помедлил с ответом. Как и всегда рядом с Чжи Еном, ему приходилось взвешивать каждый свой ответ, отмеривать нужное количество правды. Он — противник, которого стоит бояться. Он знает слишком много о жизни мальчишки. Он желает сломать эти границы. - Меня ждет мой корабль, - лаконично и коротко. Подполковник прибыл на встречу на своем аиркрафте, поскольку не успевал присоединиться к общей группе, выполняя задание. Его транспорт, как показывали приборы слежения, все еще стоял там, где его и оставили. Дракон молча двинулся вперед первый, хромая и стараясь не показать своей слабости. ТиОуПи тактично и не замечал ее, отставая на несколько шагов. Он держал себя в сильнейшем напряжении, чтобы не проявить заботу. Любая его помощь будет однобоко расценена как попытка нападения. Через несколько метров поравнялся со своим спутником, ощущая колкое напряжение между ними. А еще через несколько сотен метров, которые они провели каждый в своих мыслях и подозрениях, ТОП ненавидел себя за роль, отведенную ему. Дыхание Джи сбивалось все сильнее, как и ровность шага. Но он терпеливо молчал, опустив низко голову. Только его короткие волосы не скрывали болезненной складки между бровей и закушенной губы так, что на коже виднелись четкие отпечатки зубов. Хотелось спросить о самочувствии, о возможности преодолеть этот путь, о том, какими мыслями он пытается отвлечься, чтобы не думать о боли. Но подполковник молчал, сжимая руки в кулаки и стараясь незаметно замедляться, чтобы не уйти вперед, не показать своего физического превосходства. - Почему ты не бросил меня? - первым нарушил тишину Дракон, задавая вопрос, на который был лишь один честный ответ. Чем дальше, тем хуже. Каждая их новая встреча теперь будет отличаться колкими вопросами, прижимающими ТиОуПи к стенке. ХеРи не понимает этого, сидя всю свою жизнь в неприступной крепости. Ей кажется, что скрываться можно сколько угодно, пока она не наберется решимости открыть лицо перед своим единственным ребенком. - Мы на нейтральной территории. Ты не посягаешь на собственность Кратоса, - он сам был готов закатить глаза от такого ответа. Но, к сожалению, тот факт, что они оказались вдвоем здесь — отчасти случайность. У него нет четко продуманной стратегии и заранее готовых речей. Хриплый надрывный смех был так похож на тихий ветерок, что раздувал сейчас туманные клубы. Почти не различить. - Брось, - прохрипел Дракон, устало потирая грязной рукой лицо. На бледной щеке остался заметный пыльный развод. - Это звучит неубедительно. Ответа на это у кратовчанина не было. Он чувствовал тупик, в который загнал себя сам. И просто ждал, как быстро Дракон придумает еще один вопрос без возможности увильнуть. - Мне интересно, если я сейчас попытаюсь тебя убить, ты позволишь мне это сделать? Подполковник высокомерно хмыкнул, вновь едва заметно сбавляя темп. Джи становилось все хуже. Если прислушаться, то и речь его теряла свою привычную внятность. Ему становилось хуже гораздо быстрее, чем на то рассчитывал ТиОуПи. - Не думай, что твоя жизнь мне важнее, чем собственная, - произнес он холодным тоном, не глядя на собеседника. Можно было сказать и то, что у Чжи Ена не хватит сил его одолеть даже при хорошем состоянии. Его природная выносливость все же уступала многолетним тренировкам кратовчанина. Но ТОП постоянно рисковал своей жизнью, чтобы спасти парня. Поэтому сейчас просто блефовал. - Почему ты не можешь мне сказать, чьи приказы исполняешь? Это ведь моя жизнь. Порыв ветра взметнул клочья их формы, растрепал седые волосы кратовчанина, раздул туман, опутавший их уже по пояс. По подсчетам ТиОуПи, они преодолели половину пути. Его навигационная система молчала о возможном приближении местных жителей. И он отчаянно желал, чтобы они не столкнулись с ними до конца пути. При себе у подполковника было только минимальное оружие и полубессознательный парнишка, чья жизнь в приоритете. - Это приказ, - коротко оповестил он и поежился. В Заброшенных землях день был очень коротким, всего несколько часов. Чем ближе рассвет, тем холоднее становился воздух. К появлению первых лучей им лучше добраться до корабля, поврежденная экипировка им мало поможет. - Почему посторонние люди интересуются моей жизнью? – с ощутимой долей горечи в голосе. ТиОуПи сомневался, что до конца осознает, что ощущает его спутник. Он – человек избалованный любовью матери, ему не понять, каково это – расти одиночкой. Самые дорогие люди для Джи – это Тэян и Шон, в какой-то степени Тедди. И то, привязанность к ним вынужденная, так просто сложились обстоятельства. Подумав, что можно тут сказать, подполковник глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Даже он к утру устал, тело требовало отдыха, что уж говорить о более хрупком, юном и раненном Драконе. - Я не могу ответить на этот вопрос, - посчитав, что так будет лучше, ТОП ссутулился и понурил голову. - Что я должен буду этим людям за спасение? – вряд ли это был прямой вопрос кратовчанину. Скорее, парень общался сам с собой, лениво ворочая языком, что подсказывало его спутнику, что бессознательность подобралась совсем близко, а до конца пути оставалось несколько километров. Впереди маячила тонкая расщелина, по всей вероятности, через которую им предстояло протиснуться. ТиОуПи надеялся, что хотя бы боком ему удастся пролезть. - Думаю, ничего, - тихо ответил он, задумчиво глядя на медленно подплывающий утес. Он нависал впереди, бросая длинную густую тень, в которой туман казался сине-серым и плотным, хоть режь. Несмотря на совсем тихие слова, скорее, тоже отражение мыслей, нежели ответ на заданный в пустоту вопрос, Дракон услышал его. Усмехнулся в ответ криво и болезненно. - Ничего не делается просто так. - Не говори, как уличная шпана, - ТиОуПи отстранено поморщился и неосознанно прибавил ход. До рассвета оставалось не больше часа. – Ты никогда не жил на улице. - Откуда тебе знать… - устало пробормотал Джи, снова потер ладонью лицо, добавляя новых разводов. Десять минут молчания. Они подошли к скале, от которой ощутимо веяло холодом, а ветер со свистом гулял в расщелине. Топ уже собирался открыть рот, чтобы озвучить, что самый короткий путь – это прямо, а сил на петляния у Джи не осталось. Но неожиданно сильный толчок в спину заставил его сделать пару шагов вперед, найдя опору ладонью в остром граните утеса. Потерявши бдительность, подполковник резво развернулся и был тут же прижат локтем, уткнувшимся в горло. Дракон оказался совсем близко, можно было пересчитать все бисерински лихорадочного пота, разглядеть бледную жилку на виске, разлившиеся круги под глазами. Он дышал хрипло, тяжело, а выглядел паршиво. ТОП разумно решил не сопротивляться, ничего страшного ему парень все равно не сделает, не в той форме. - Откуда ты можешь знать, что я не дворовый… - надрывно выпалил Дракон, приблизившись еще. Подполковник вместо того, чтобы хоть как-то изобразить оборону, едва удержался от того, чтобы поймать парня за талию. – Откуда тебе вообще может быть что-нибудь известно, кроме того, что может рассказать электронная база данных? Подполковник вздохнул, чуть опустив голову и встречаясь со взглядом напротив. Редкие моменты, когда они смотрели друг на друга так близко. - Ты задаешь правильные вопросы, ЧжиЕн, - медленно и нехотя произнес он, решив, что с него хватит этой липкой путаницы. ХеРи может ждать еще вечность, ее вселенная движется в ином темпе, а Дракону нужна правда уже сейчас. И чем быстрее он сам начнет ее копать, тем меньше шансов оставит своей матери. – Только не я должен давать тебе ответы. Джи ощутимо пошатнулся, по крайней мере, перестал наваливаться на грудь и живот кратовчанина. В глазах проскользнуло недоверие, на которое уже через мгновение упал тяжелый занавес ярости и злых слез. - А кто? – процедил он, с прерывистым всхлипом втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы. - Я не могу ответить тебе на этот вопрос, - как запрограммированная машина, у которой заело пластинку. Он все же незаметно завел руку за спину Дракону, но не посмел коснуться. Замер так, готовый подхватить в любую секунду. - Кто ты?! – выпалил Джи и встряхнул подполковника за отворот куртки. Приложившись затылком об острый гранит, ТиОуПи поморщился и вновь посмотрел в мокрые злые глаза ребенка. Сейчас он был именно ребенком. Научившимся жить в одиночестве, постоять за самого себя, имевшим даже какой-то вес среди сослуживцев. Но одним во всем мире. Ребенком на пороге важного для себя открытия. Знание, которое позволит заполнить массу пробелов в голове и сердце. - Я тот, кем ты меня знаешь, - как можно более спокойно ответил кратовчанин, оставаясь сдержанным. - Я знаю подполковника Кратоса, - прерываясь на тяжелые вдохи, проговорил ЧжиЕн. – А он не станет помогать представителю содружества… Мы враги. Я мешаюсь тебе… Я твоя… Заноза… С последним утверждением ТОП вряд ли стал спорить. И действительно ведь заноза, вогнавшаяся под кожу больше десятка лет назад. - Ты веришь в это? – совсем тихо и низко. Голос смешался с ночью, и лишь дыхание обожгло подбородок. Такое важно сомнение он заметил в глазах напротив. Это можно было считать началом. Подполковник легко надломил святую уверенность Дракона. Первая трещина все же принадлежит его руке, его словам, его глазам. Дальше парень должен думать сам. – Нам действительно надо двигаться дальше, - уже привычным тоном произнес он, заставляя завороженного сомнением Джи вздрогнуть. – Ты еле двигаешься, а нам еще прилично идти. Не трать силы, я больше ничего тебе не скажу. Думай, ЧжиЕн, думай. Задавай вопросы не только мне. Он уверенным сильным движением отодвинул Дракона в сторону и первым нырнул в чернеющий провал щели. Он еще долго не ощущал присутствия полного сомнений парня. Даже остановился в нерешительности, понимая, что без него нет смысла двигаться дальше. Но спустя несколько минут его напряженного слуха коснулся громкий шорох гравия под тяжелыми ботинками – Джи хромал все сильнее, уже заметно волоча ногу за собой. Понадеявшись на узость прохода, вставшего на их пути, подполковник вновь двинулся вперед, слепо шаря ладонями по влажным острым стенам. У него был с собой фонарик и пара тонких неоновых ламп, но стоит ли видеть путь, который стелется под их ногами? Если ТОПу приходилось сейчас полагаться только на свои обостренные инстинкты, то он знал наверняка – Джи в темноте ориентируется не хуже, чем при дневном свете. Даже в столь отвратительном состоянии его организм среагирует вовремя, оповестив об опасности. Стоило привыкнуть к кромешной тьме и шороху земли под ногами, прекратить так неловко соскальзывать пальцами по осыпающимся стенкам, как расщелина стала стремительно расширяться. Через десять шагов закончилась совсем. Мужчины стояли посреди выжженного поля, лишенного хоть какого-то намека на растительность. Спертый запах гари, который просто не успел еще выветриться, разъедал легкие. На отдаленных возвышенностях виднелись знакомые низкие кусты, до которых не добрались искры светового взрыва. А над головами рассыпалось все то же нефтяное небо, подмигивая яркими звездами. Без сомнения – они вышли на ту поляну, где была назначена встреча представителей двух содружеств. Не стоило надеяться, что здесь есть кто-то еще, кроме них двоих. - Ты будешь ждать спасательный отряд здесь? – поинтересовался ТиОуПи у сгорбившегося паренька. Просто так спросил, чтобы нарушить гнетущую тишину. Он кожей ощущал сомнения Дракона относительно последующих действий. Человек, который привык, что никому не нужен, не станет со сто процентной уверенностью утверждать, что поисковый отряд действительно прибудет ради его жизни. Все, на что он может рассчитывать наверняка – лишь Тэян и Шон. Но сколько пройдет времени, прежде чем Тэян доберется до базы, пройдет все проверки, и хорошо, если не застрянет в изоляторе до выяснения подробностей. Ему надо просто передать в общих чертах ситуацию Шону, тот сам решит, как действовать. - Я должен находиться на месте остановки аиркрафта, - прохрипел не своим голосом Дракон, тяжело сглотнул и пошатнулся. ТиОуПи с гордостью отметил, что парень, несмотря на свое незавидное состояние, соображает достойно. Правильно, необходимо быть там, где спутник в последний раз перехватил сигнал судна. Только решение Джи совсем не устраивало кратовчанина, у него были свои мысли о выходе из ситуации. Но не успел подполковник даже рта раскрыть, как его спутник, вновь пошатнувшись, тяжело оттолкнулся от земли и неровной, но торопливой походкой устремился мимо него влево. - Куда ты? – непонимание в голосе ТиОуПи было столь редким, что Дракон мог бы возгордиться тем, что ему удалось сбить с толку военного. Мог бы, но мало что соображал сейчас. Когда расстояние, разделяющее их, увеличилось до тридцати метров, а фигура Дракона сначала просто подернутая туманом вновь скрылась с головой, ТОП сорвался за ним. Он до сих пор не понимал, что произошло, и с трудом нашел в молочном мареве своего спутника, едва не наступив на его ногу. - Что… - вопрос застрял в горле, когда он осознал, что ЧжиЕн не просто упал, наконец, выбившись из сил, а опустился сознательно. Упершись коленями в колкий гравий, он склонился над телом девушки, бережно обхватив грязными пальцами ее белоснежную ладошку. ТОПу пришлось склониться, чтобы узнать в умиротворенном бессознательном лице дочь Хен Сока, красавицу Хаи. - Как они могли ее оставить? – едва различимо пробормотал Джи, с трудом подымаясь на трясущихся ногах. - Неизвестно, в каких условиях им пришлось уходить отсюда, - резонно заметил подполковник, с сомнением наблюдая за попытками Дракона утянуть за собой Хаи. Он сам еле стоял на ногах, но старательно тянул девушку за руку на себя. Его шатало, а из горла вырывались шершавые хрипы. Не выдержав мытарств, ТиОуПи ощутимо шлепнул Джи по руке, понуждая выпустить хрупкое запястье, перехватил его сам и без особого труда подхватил миниатюрного ребенка на руки. Дракон с трудом поднял голову. Его глаза покраснели и потеряли природный блеск, по вискам уже не переставая катился пот, губы обсохли и подрагивали. Он побледнел еще сильнее. - Не тронь ее… - прохрипел он, едва шевеля губами. – Это ангел… Густая бровь подполковника удивленно изогнулась, скрывшись под растрепавшейся белой челкой. Он оглядел помятого бледного парня, отметив, что разодранная штанина уже полностью поменяла цвет, пропитавшись кровью. Как ЧжиЕн еще стоял, для него было загадкой. - ЧжиЕн, ты ведь понимаешь, что говоришь? – на всякий случай уточнил представитель Кратоса, поудобнее перехватывая Хаи и не отрывая взгляда от своего подопечного. Утвердительно мотнув головой, Дракон с трудом вернул ее в нормальное положение. Ему пришлось несколько раз надавить на прикрытые веки, растирая их до красноты, прежде чем он вновь открыл их, являя миру куда более осмысленный взгляд. - Я ничего не сделаю этой девочке, - почти по слогам произнес ТиОуПи, гипнотизируя взглядом. – А ты пойдешь за мной к месту вашей стыковки, хорошо? Несмотря на вернувшуюся осмысленность в глаза, соображал парень уже очень плохо. Он послушно кивал, когда требуется и зябко поводил плечами, потому что его лихорадило. У подполковника была мысль положить девочку обратно, вырубить Джи и отнести сначала его. Но были опасения, что по возвращению циркуляция тумана изменится, и он просто не найдет малышку в этой плотной густоте. - Иди за мной, - повторно распорядился ТОП и первым смело зашагал через молочную дымку. Куда наступал – не видел, руки оттягивала ощутимая тяжесть тела девушки. Он надеялся, что донесет ее раньше, чем его покинут силы. Все-таки, для него день выдался не из легких. А предыдущей ночью отдохнуть не удалось. Лучше не вспоминать, в какие отдаленные края этой галактики его занесло, когда поступило сообщение о встрече. Среди сотни неважных для него слов проскочило одно единственное имя, что заставило его захотеть попасть на эту стыковку. Это решение наверняка удивило вышестоящее руководство, ведь собирались послать штатную охрану. А тут сам подполковник вызвался добровольцем. И все из-за мальчишки, которого тоже непонятно по какому критерию выбрали охраной на предстоящую встречу. Потом ситуация усложнилась, когда оказалось, что третьим человеком в охране будет Сэвэн. Тот самый автор свежего шрама на боку Дракона, благодаря которому подполковник ТиОуПи вынужден был оказаться непозволительно близко к своему подопечному, который свято уверен, что они враги. И сейчас, разрывая ногами клочья тумана, ТОП думал о том, где сейчас этот Сэвэн. Его мало волновало, что стало с представителями Кратоса, успели ли они спастись или их тела он просто не заметил в нескольких метрах от себя. А вот факт того, улетел ли на родину его бывший сослуживец, заставлял напрягаться и коротко оглядываться. Усталость давила со всех сторон и сосредоточиться было трудно. Будь он один, то дал бы себе возможность отдохнуть пару часов, прежде чем покинуть эту планету. Но неизвестность судьбы Сэвэна и тот факт, что ЧжиЕн беззащитен, нещадно гнали подполковника вперед. Не суждено ему отдохнуть. Не в этой жизни. Обернувшись, кратовчанин убедился, что парень, шатаясь, бредет за ним. Его губы вяло шевелились, склеиваясь от жажды. Кажется, он что-то говорил, но в десяти шагах слышно не было. В груди болезненно екнуло. ТиОуПи давно смирился с несправедливостью жизни, что опутала парнишку. Он мог бы купаться во внимании, любви и почести, а вместо этого учился быть сильным сам по себе. Подполковнику отрадно было наблюдать со стороны, что у него есть хотя бы одно плечо, на которое можно опереться. Но вот сейчас, когда они вновь оказываются один на один, а Джи снова ранен, ТОП не может не думать о том, как же это неправильно. Правда все еще сокрыта, а шрамов на юном теле все больше. Ситуация осложнилась за несколько десятков метров до аиркрафта Кратоса. Связь с реальностью окончательно отключилась у Дракона. Кажется, он сообщил об этом Шону. По крайней мере, именно его имя разобрал ТиОуПи, когда обернулся и увидел, как парень упал. Они успели выйти на открытое поле, где покоился летательный аппарат, включивший режим хамелеона, что позволяло слиться с местностью. Аккуратно опустив рядом с парнем Хаи, которая все так же пребывал без сознания, подполковник опустился на одно колено возле Джи. Бережно поворачивая безвольную голову, он ощупал его. Дыхание прерывалось, пульс скакал. Ему срочно надо было очистить кровь и промыть рану. Не поднимаясь, ТОП поднял глаза, отыскивая место, где смирно ждал его корабль. Потом взгляд скользнул на тихую Хаи, чьи длинные песочные волосы ласкал холодный ветер. До рассвета оставалось всего ничего, уже можно было разглядеть светлую полоску на горизонте. Стало совсем зябко. А обоих даже он не поднимет. Пальцы все еще касались лица Чжи Ена, поглаживая холодную щеку. ТиОуПи смотрел на подрагивающие веки и решал, как лучше поступить. В итоге он оставил обоих, а сам спешно двинулся в сторону аиркрафта. Привычные стены встретили его тишиной и долгожданным теплом. Пока подполковник быстро скользил по сенсорным панелям, заводя машину, кончики пальцев начало покалывать – он согревался. Аиркрафт качнуло, когда он совсем чуть-чуть оторвался от земли и поплыл в воздухе. Преодолеть ему надо было всего несколько десятков метров. За это время ТиОуПи успел только стянуть подранную куртку, бросив ее кучей тут же на полу. Невольные спутники лежали все там же, озаряемые первыми лучами ледяного рассвета. Трава под ногами быстро покрывалась тонким слоем инея, приобретая единый сероватый оттенок. Ветер покорно затих. Туман отяжелел и замер, будто тоже окоченел от холода. Времени надевать новую куртку у кратовчанина не было. Он выскочил в чем был – тонкой кофте с разорванным рукавом. Не успевшее до конца согреться тело вновь сковал холод, но не до этого сейчас. Подполковник легко подхватил Хаи. Руки ее безвольно свесились вниз, голова откинулась. Ресницы и кончики волос уже охватил мороз, окрасив их в белый. Спальный отсек в аиркрафте был совсем небольшим, зато рассчитан на двоих – полки для отдыха располагались ярусом одна над другой. ТиОуПи бережно уложил девушку на верхнюю и поднял защитный экран, не позволивший ей упасть с высоты. Оставив ее одну, вновь вышел под ледяное спокойствие рассвета. Дракон был ощутимо тяжелее и неосознанно дернулся, когда его подняли на руки. Его короткий ежик волос тоже приобрел сероватый оттенок мороза, иней осел на бровях и ресницах, нещадно покрыл трещинками приоткрытые в бреду губы. Как только аиркрафт вновь поднялся в воздух, направляясь в космические глубины, ТОП вернулся к своим попутчикам. Сначала он осмотрел Дракона. Тщательно промыл его рану, отрезав изрядную долю пропитавшейся кровью штанины. Их стоило бы вообще снять, но подполковник еще не решил, куда везти раненых и как воспримут на уроженце содружества форму Кратоса. А других вещей в этом корабле не было. Когда рана была обработана, и капсула, призванная очистить организм от возможных заражений, разбежалась по крови, уставший кратовчанин осмотрел Хаи. Убедившись, что она просто без сознания, он вколол ей снотворное на тот случай, если девушка придет в себя во время полета. Объяснять ей ситуацию не было ни сил, ни возможностей, а успокаивать возможную истерику он не рвался. О единственной дочери Хен Сока он знал очень мало. Она не была столь же деятельной, как ее старший брат. И никогда ранее не приближалась к Чжи Ену, чтобы заинтересовать подполковника, в отличие, опять же, от Дэсона. Стоило покончить с важными осмотрами, как аиркрафт погрузился в тишину. Усталость навалилась с новой силой, припоминая и о недосыпе, и о физических нагрузках, и о собственных ранах. Подполковник тяжело упал в кресло главного пилота и откинулся головой на спинку. Неумолимо тянуло в сон, но надо было решить, куда двигаться дальше. Чжи Ену нужна была медицинская помощь, а они зависли между CL и Кратосом. Самым логичным выходом, по мнению подполковника, было направление в сторону относительно независимой стороны – Хе Ри. Она сможет повлиять на правительство содружества или принять пострадавших на своей территории. - Агент ТиОуПи. Внешняя разведка. Уровень доступа – высший, - ровным тоном произнес он в динамик, включая сигнал. Панель замелькала зелеными всполохами, зависла на несколько секунд неровная диаграмма, после чего послышался знакомый голос диспетчера, принимавшего всегда только тех, у кого наивысший уровень доступа. - Агент ТиОуПи, сигнал принят. Он не будет сохранен в базе данных. Его сигналы никогда не сохранялись для учета, официально он не существует, как агент Тайных. Как только он выполнит свое главное задание, его досье сотрут из базы и Кратоса, и содружества CL. Таково было соглашение. Подполковник ТиОуПи перестанет существовать, а что делать с этой свободой дальше, он пока не решил. Вроде бы и молод, но уже очень устал от своей двойной жизни и мнимой значимости. - Прошу разрешения на посадку, - после некоторой паузы произнес подполковник, размышляя о том, что его мать мечтает только о том, чтобы сын чаще улыбался. – На борту двое граждан содружества. Им требуется медицинская помощь, а мне – аудиенция с Хе Ри. - Уточните состояние пассажиров и их личности, - монотонно произнес диспетчер. ТиОуПи не хотелось вставать и осматривать своих пассажиров на наличие документов или кодированных предметов, которые бы их заменяли, поэтому он своими словами объяснил, кто занял полки в его аиркрафте. Потребовалось несколько секунд, чтобы эту информацию передали Хе Ри, после чего последовал ответ: - Посадка разрешена. Двигайтесь по привычному маршруту. Ориентировочное время стыковки – четыре часа десять минут. Сигнал был прерван, запись разговора стерта. У подполковника было четыре часа, чтобы придти в себя и хоть немного отдохнуть. Он дошел до спальных полок и остановился в проходе, оглядывая умиротворенную Хаи и беспокойного Дракона, которого все еще потряхивало от раны. Очень хотелось спать, но лечь было негде. Этими отговорками успокаивал себя ТОП, когда осторожно вытягивался рядом с горячим и мокрым Чжи Еном. Полка была тесной для двоих, Джи носом прижат к прохладной стенке аиркрафта. Кратовчанин не решился коснуться его, чтобы не тревожить и без того неспокойный сон. Прерывисто выдохнул во влажный затылок и прикрыл глаза, надеясь, что парнишка не придет в себя в ближайшие четыре часа. Выделенное на отдых время нисколько не помогло телу расслабиться. Наоборот, подполковник чувствовал себя раздавленным, как старик. Веки налились свинцом и казались неподъемными, губы склеивались, понуждая их постоянно облизывать. Реакции были заторможенными, вообще передвигался он на редкость медленно и лениво. Организм требовал полноценного отдыха и не соглашался довольствоваться малым. Как можно позволить себе так раскисать на задании? - Где он? – взволнованно прошелестел голос из-под просторного капюшона, скрывающего лицо. Короткий кивок подбородка в нужном направлении, и Хе Ри решительно устремилась туда, окутав кратовчанина туманом своего особого запаха. Он судорожно вздохнул и прикрыл на мгновение глаза. Не знал, как поступить – оставить ли мать наедине со своим сыном в их первую после долгой разлуки встречу. Или же быть поблизости и напомнить, что сейчас не время меланхолии, Джи может очнуться в любую секунду, и ему придется как-то объяснять, кто эта незнакомка с влажными ресницами и заботой во взгляде. Выждав тактичные пять минут, он вернулся в спальный закуток. Хе Ри не повернулась к нему, примостившись на краешке кровати. Ее тонкие пальцы подрагивали, бережно касаясь бледной щеки сына, осторожно стирая грязные разводы с виска. Она так и не скинула капюшон, скрывая свои истинные чувства, не желая быть слабой. - Ему нужна медицинская помощь, - тихо произнес подполковник, привалившись плечом к косяку. Он так и не переоделся, оставшись в мятой кофте с подранным рукавом. - Да, конечно, - присущее спокойствие покинуло женщину, стоило ей увидеть собственного ребенка. Голос был торопливым, сбивчивым. – Я вызову врача. - Подожди, Хе Ри, - в отличие от нее, не имеющей сил оторвать взгляда от собственного чада, ТиОуПи смотрел только на Хе Ри. Внимательно, спокойно, осознавая, что только так сможет повлиять на нее. Грубо воспользуется тем, что она мало воспринимает сейчас реальность. – Ты не можешь просто так помочь ему. - О чем ты говоришь? – возмущение и негодование, которые она просто не успела подавить. Голова в капюшоне качнулась в его сторону. Взгляда ТОП не видел, но чувствовал. - Что мы будем делать с ним дальше? – короткий кивок в сторону бессознательного парнишки, покрытого лихорадочной испариной. Разъяснять ХеРи не пришлось, она сама осознала всю деликатность положения, в котором они оказались. Оставить его здесь – признать, что у нее есть сын не только перед самим сыном, но и перед Советом. Это нарушение правил. Отпустить его, но куда? На корабле Кратоса или Тайных? Одно вызовет у Хен Сока негодование, но хоть как-то оправдает, второе – массу вопросов. - Чей-то аиркрафт все равно должен будет пересечь орбиту Первой планеты, - все тем же тоном излагал подполковник, переводя взгляд на Хаи, спящую совсем как ребенок – подложив ладошки под щеку. – Дочь нужно отправить к отцу. - Ты оставишь обоих здесь, а мы передадим информацию, что детей доставили сюда… - Кто? Кто доставил? – наседал кратовчанин, сводя неодобрительно густые брови. Его голос сухой и низкий нещадно резал пространство, тыкая носом в реальность. – Я? Откуда я вообще знаю о существовании этого места? Ты прекрасно знаешь, что никакая навигация даже при сбое не наведет к вам. Случайно я попасть сюда не могу. Кто я тогда? Под капюшоном хранили напряженное молчание. ТиОуПи старался не перегибать палку, ведь он все еще разговаривает не просто с отчаявшейся матерью, а с очень властной женщиной. Об этом не стоило забывать. Тянулись минуты, превращаясь в бесконечный океан ожиданий. Подполковник весь подобрался, забыв об усталости. Он очень надеялся, что Хе Ри понимает, что та ситуация, в которую он умело их загнал, имеет только один выход. Вся его стратегия, неоднократно за эти сутки покрывающаяся трещинами, должна была привести к маленькой победе. Возможно, ничего не решится для самого Чжи Ена, но история сдвинется с мертвой точки. - Хорошо, - сдалась она, опуская голову. Это было ее большим поражением и виновник был один. – Вези их на Первую планету. – пальцы на мгновение коснулись тонкой ткани капюшона, но передумали, опустились на колени. – Для тебя это опасно. - Для меня последние десять лет – сплошная опасность, - горько усмехнулся подполковник, тронутый, что о его судьбе все-таки подумали. – Передай, что мне нечем вас обрадовать. - Дай мне пару минут, - после короткого кивка уточнила Хе Ри и вновь повернулась к сыну. Перед тем, как развернуться и уйти к панели управления, ТиОуПи заметил, как ее тонкие пальцы скользнули по влажной ладони сына. Женщина действительно не задержалась дольше отведенного времени. За это время аиркрафт вновь завел двигатели, готовясь стартовать с выделенной платформы. Они попрощались очень холодно, не стоило надеяться, что Хе Ри не понимает, как же так вышло. Но подполковник не чувствовал вины. Аиркрафт взял курс на Первую планету содружества. Это еще два часа полета, прежде чем цветными пятнами перед стеклами иллюминатора не раскинулся незнакомый кратовчанину пейзаж. Приближающаяся планета заворожила его своим великолепием. - Представители Кратоса, вы подлетаете к орбите Первой планете мирного содружества CL, - электронным голосом оповестили из динамика. – О вашем визите не было распоряжения. Назовите ваши имена и цель своего полета на территорию содружества. - Подполковник ТиОуПи, внешняя разведка Кратоса. На борту моего аиркрафта двое граждан содружества, оставшихся в Заброшенных землях, - холодным тоном оповестил регистратора ТОП. Подумал, что еще можно добавить к этому ответу, но самое важное он уже сказал. В Заброшенные земли не так часто летают. Минутная заминка, в течение которой аиркрафт смело преодолел невидимую орбиту. Но стоило ему пересечь условную границу чужой территории, как воздушный пояс Первой планеты воинственно полыхнул красным, оповещая о незаконном вторжении. Воем сирены взорвался динамик, на мгновение оглушая. ТиОуПи поморщился от вспыхнувшей головной боли и сцепил зубы, чтобы перетерпеть. Все погасло так же быстро, как и началось. Судно наполнилось привычной тишиной с легким ревом двигателей и миганием лампочек на панели. - Ваше сообщение принято, подполковник ТиОуПи, личность проверена, - на экране перед глазами всплыл его электронный паспорт. – Вам разрешена временная посадка. Полоса посадки – девятнадцатая. Координаты на экране. На время стыковки вам запрещено покидать свой аиркрафт. На полосе вас будут ожидать представители содружества. Не обращая внимания на массу ненужных слов, ТиОуПи ввел необходимые координаты и только хотел откинуться на кресло пилота в ожидании посадки, как вынужден был напрячься и застыть в неудобной позе. Загруженный своими мыслями и расслабленный тем, что находится на территории своего корабля, он допустил оплошность – забыл, что не один. И сейчас в висок ему упиралось дуло собственного резервного лазера, который лежал как раз рядом со спальными полками. - Ты пришел в себя, - как можно более равнодушным тоном констатировал подполковник и медленно повернулся к своему пассажиру. Дракон еле стоял на ногах. Кровь была остановлена, но семи часов не хватит, чтобы восстановить нормальную циркуляцию. Об обезвоживании говорили синюшные круги и ввалившиеся глаза. Бледные потрескавшиеся губы не смыкались, выпуская горячий воздух из легких. - Что я здесь делаю? – прохрипел не своим потрескавшимся, как и губы, голосом Джи, неуверенно сжимая рукоять оружия. - Что ты делаешь на территории Первой планеты или моего аиркрафта? – уточнил кратовчанин. Мозг парня обрабатывал информацию гораздо медленнее, чем ему бы хотелось. Качнувшись, он перевел мутный взгляд за иллюминатор, где яркими крыльями распахнулись такие знакомые пейзажи. До посадки оставалось несколько минут, и уже виднелись очертания столичного мегаполиса. Теперь до него дошел смысл вопроса, поселивший еще большее смятение в голове. - Зачем мы летим сюда? – все тем же надломленным тоном, непривычно растягивая слова. Кажется, его уже не волнует необходимость держать врага на прицеле, потому что оружие почти опущено, дуло скользит где-то между бедром ТиОуПи и пустым пространством. - Чтобы отдать тебя и Хаи, - напомнил ТОП. – Или ты желаешь остаться со мной? Несдержанная шутка и подполковник снова на мушке у вспыльчивого и не в меру нервного сейчас паренька. Кратовчанин еле сдержал улыбку. В отличие от Чжи Ена, чье сознание очень медленно воспринимает реальность, он понимал, что через пару минут, как только аиркрафт приземлится, ему будет плохо при любом раскладе. В этот момент корабль вышел на прямую, готовясь к посадке. Дракон медлил, не зная, чего хочет больше в данный момент. - Стреляй уже, - подогнал его ТиОуПи, продолжая бороться с желанием улыбнуться. – Или дай мне вынести Хаи к вашим представителям. Подполковник не было уверен, к какому решению пришли парламентеры содружества за то время, что его аиркрафт подлетал к взлетно-посадочным полосам. Но опыт подсказывал, что они предпочтут перестраховаться, чем поверить пустоте. Дракон отступил, понимая, что его жизни уже вряд ли что-то угрожает, а наличие на корабле Хаи напоминало, что позаботиться нужно в первую очередь о ней. Он только надеялся, что Дэсон добрался невредимым до Первой планеты и не раскатает сейчас своего подчиненного по асфальту за то, что не уберег сестру. И убедиться бы, что Тэян тоже жив. И Сиэл, хоть он с ней и не знаком толком. Аикрафт медленно остановился, плавно качнувшись вперед прежде, чем коснулся земли. Подполковник с хрупким созданием на руках встал к двери первым, разгерметизируя их нажатием ладони на панель. Медленно она отъехала в сторону, выпуская своих пассажиров. Первое, что увидел Дракон, медленно спрыгнувший на землю вслед за кратовчаниным – на привычной посадочной полосе толпились люди. Не механики, чья работа принять судно, а чиновники, закутанные в строгие костюмы с суровыми лицами. И в центре в привычном белоснежном кителе – Дэсон. Ветер трепал его выжженные волосы, касался обостренных скул. В его взгляде не было ни капли жалости или сострадания. Рядом с ним за правым плечом притаился Сынри. Он не выглядел таким же суровым, скорее его лицо было заинтересованным. Оглядев с любопытством хромающего Дракона, он задержал взгляд на ТиОуПи, едва кивнув тому в знак приветствия. Завидев на руках кратовчанина маленькую Хаи, толпа ожила. Откуда-то из-за спин выкатилась медицинская койка, и два санитара робко замерли перед статным ТиОуПи, который взирал на них равнодушно и отстранено. Не говоря ни слова, передал девушку в руки медицины и тут же забыл о ней, обернувшись всем корпусом к Дэсону. - Агент ТиОуПи, - подал голос страж порядка, вытянувшийся перед вторым лицом содружества. – Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Подполковник с достоинством кивнул и позволил застегнуть на себе браслеты. Уводить его не спешили. Страж порядка перевел взгляд на Дракона. Медицинскую помощь ему никто не додумался оказать. Поэтому он так и стоял, выпрямившись настолько, насколько позволяло его состояние. - Агент Дракон, вы арестованы по подозрению в измене и похищении дочери главы содружества, - ровным тоном перечислил он, кивнув своим подчиненным, что арестант не один. Джи показалось, что он ослышался.