Зачем ты прячешь правду?

- С чего вдруг мы должны это делать? - задавая один и тот же вопрос далеко не в первый раз, Дракон чувствовал, как внутри него бушует негодование, сталкиваясь с тихой волной беспомощности. По оголенным лопаткам в глубоком вырезе домашней майки проходится горячий выдох — Тэян стоит за его спиной и периодически вздыхает, тем самым выражая свое неодобрение. Неясно, что его не устраивает больше — их новое задание или излишне бурная реакция Джи. Свое мнение он высказывать не спешил, топтался за спиной друга и без всяких эмоций смотрел на Шона. - Это распоряжение Тедди. К нему лично обратился Дэсон. Это не обсуждается, - Шон чувствовал себя попугаем, ибо повторял эту фразу уже как минимум в пятый раз. На Джи его монотонность и спокойствие не производили впечатления, и командир начинал выходить из себя. - Мы — внешняя разведка, - как маленькому ребенку объяснил Шону эмоциональный подчиненный. В бессилии раскрыл ладони, а потом сжал их, недоумевая, почему его логичное объяснение не доходит до руководящего состава в лице одного сурового человека. - Какое отношение мы имеем к личной охране? Да, пусть хоть и Дэсона?! - Дэсона не волнуют нюансы вашей подготовки, - с недовольством отметил Шон, тарабаня пальцами по глянцевой поверхности своего стола. - Такие приказы не обсуждаются. Дэсон — главнокомандующий армии содружества и осознает всю ответственность своей просьбы. - Поэтому отменили наше последнее задание? - куда менее эмоционально, чем напарник, спросил Тэян, выглядывая из-за острого плеча. - Ваше задание было отменено сверху, причины вас не касаются, - Шон сделал акцент на обращении, намекая, что на этом с подобными вопросами стоит завершить. По привычке чуть раскачивался в кресле, делая вид, что проблемы в новом задании он не видит. - Да, что за ерунда?! - в сердцах выдал Дракон, всплеснул руками и метнулся к двери. Электронный механизм, не приспособленный к человеческой вспыльчивости, не успел вовремя среагировать. Джи всем телом врезался в неоткрывшуюся дверь и коротко пискнул от неожиданности, скользя ладонями по гладкому пластику. - Вы вылетаете завтра, - в спину ему донесся непоколебимый тон Шона, наблюдающего за неуклюжестью парня. - В личной охране официально будет двое — ты и Тэян. - Как это «официально»? - уточнил племянник, оставшийся без защиты драконовской спины. Теперь он разделял желание напарника побыстрее покинуть кабинет и обсудить задание наедине. Если уж оспорить его нельзя, то самое время продумать. Не зная, как работает личная охрана, им предстоит продумать собственную тактику. Хотя, на первый взгляд, в задании нет ничего сложного. Но иначе, зачем их отправляют охранять детей Ян Хен Сока? - То есть, будет кто-то еще... Неофициально? - рассудил Джи, потерявший интерес к попытке выйти из кабинета. Что еще он узнает сегодня, что пошатнет его привычный уклад? Вчера, когда они уже собрались с Тэяном на свое очередное задание, их остановили буквально перед выходом. Ничего не объяснили, никак не прокомментировали, Шон просто распорядился расчехляться и идти ужинать. В надежде, что им откроют причину за трапезой, они, как были в форме, расселись за столиком. Готовила в тот день Гамми, а это означало, что ужин загублен, поэтому брать что-то не торопились. Просидели сорок минут, но Шон так и не явился, в кабинет их не пустил, отправив спать. Подобное молчание нагнетало обстановку куда больше. А сегодня оказалось, что они должны, пусть и на один раз, стать личной охраной Дэсона. Шон обмолвился и о младшей дочери Хен Сока, но подробнее рассказывать не стал. Куда Дэсон тащит свою младшую сестру и зачем? Конечно, и Тэян, и Джи хорошо общались со вторым лицом содружества, гордились таким знакомством. Но у Дэсона полно собственной охраны, зачем ему молодые парни, слабо представляющие, что от них требуется? Их навыки отличаются от умений внутренней армии. - Мы уверены, что сторона Кратоса подготовит хотя бы одного агента, который не будет показываться на глаза, - Шон оглядел своих подчиненных суровым взглядом. Раньше, когда он использовал его, парни начинали смеяться, разряжая обстановку. И сейчас они слабо улыбнулись, понимая, что их командир в любом случае на их стороне. - Их паранойя, порой, не знает границ. Встреча официальная и обговоренная до мелочей. Никаких инцидентов, в принципе, не должно случиться. Но ради перестраховки, с нашей стороны тоже будет человек, о котором будете знать только вы и Дэсон. - И кто это? - Джи не знал людей, что служат в личной охране правительства, и имя или позывной ему вряд ли бы что-то дало. Но сейчас казалось, что любая мельчайшая деталь поможет ему прояснить ситуацию. - Об этом вам скажет сам Дэсон при встрече, - объяснил Шон, вздохнул и поднялся со своего места. Тень от его высокой фигуры растянулась, изломалась по поверхности мебели. Двигаться он не торопился, сложил руки на груди и взглянул на подопечных из-под бровей. - Что за секретность? - теперь в Драконе преобладала одна лишь беспомощность. Накручивающиеся вопросы складывались в змеиные кольца и затягивались удавкой. У него опускались руки, лететь куда-то завтра совершенно не хотелось. И пускай неопределенность в их профессии преобладала, ты отвечал всегда только за жизнь свою и напарника. А здесь двадцатилетним мальчишкам решили доверить не просто чью-то судьбу, а Дэсона – сына главы правительства. А, по неточной информации, еще и младшей дочери. - Джи, если ты думаешь, что мне самому это нравится, то ошибаешься, - Шон цыкнул, склонился над столом, упершись рукой в полированную гладкость. Брови сошлись неодобрительно, а взгляд уткнулся в монитор. Парни не видели, что же там такого появилось на экране, а пальцы командира уже скользили по столешнице, где мерцала неоновым светом клавиатура. – Ребят, давайте по кроватям, поздно уже. Все подробности узнаете завтра. На этом аудиенцию можно было считать оконченной. Дракон успел только бегло взглянуть на своего напарника, когда медленно соображающий механизм поддался, и дверь, на которую он опирался, плавно отъехала в сторону. Парень едва не вывалился в коридор, успев в последний момент поймать равновесие. - Не мне одному кажется, что Шон от нас скрывает слишком много? – недовольно пробурчал Джи, когда они зашли в комнату. РадостныйГахо сорвался со своего лежбища в углу спальни и на коротких лапах засеменил к хозяину. Босс только ухо приподнял на возникший шум, продолжив спать. - Мне кажется, он скрывал и раньше, просто мы не обращали внимания, - рассудил Тэян уже из ванной, перед тем, как закрыл дверь. *** Аиркрафт плавно преодолел орбиту, подплывая к стремительно приближающейся планете. Она переливалась привычным голубым сиянием, маня к себе белесыми вихрями облачности. Из всего содружества именно она была самой крупной, яркой, населенной и цивилизованной, поэтому звалась Первой. За тысячи километров казалась прохладной и гладкой, как хрустальный шар, в который добрый стеклодув вдохнул морозный воздух. И теперь он вращается, лениво бьется о стенки, разрывается на ватные облака. - Вы пересекли орбиту Первой планеты мирного содружества CL, - раздался в динамике электронный женский голос. Иллюминатор перед лицами пилотов дрогнул голубыми цифрами, складываясь в два электронных паспорта – Джи и Тэяна. – Личности идентифицированы, - продолжил вещать компьютер. –Агенты внешней разведки второго ранга. Командующий Шон. На данный момент отсутствует на территории Первой планеты. Командующий внешней разведкой полковник Тедди. На данный момент отсутствует на территории Первой планеты. Агенты Дракон, Тэян, добро пожаловать. Приоритет доступа – средний. Полоса посадки – двадцать восьмая. Координаты на экране. Изображение их лиц сменилось точными координатами посадки. Тэян привычно ввел их, оставляя транспорт на попечение автопилота. Воздушный коридор, выверенный до миллиметра, сузился до размеров аиркрафта, не позволяя ему куда-то свернуть. Машина будто встала на невидимые рельсы, пойдя на снижение. Джи наблюдал, как приближается земля, разворачиваясь разноцветными пейзажами. Действительно было похоже на небрежные мазки художника широкой кистью. Голубая издалека, теперь Первая планета окрашивалась и зелеными, и желтыми, и красными, и синими, и белыми оттенками. Дракон помнил свой первый прилет сюда. Он тогда только-только пришел в себя и привык к тем трем людям, постоянным обитателям лайнера. Его везли, чтобы отдать на обучение вместе с Тэяном, едва решив, что быть им двоим служащими армии CL. Джи было всего 13, он ничего не помнил из своего прошлого, его жизнь началась со стен лайнера. Немного пугливый и доверчивый мальчишка, ощущающий только пустоту внутри себя, вдруг увидел Первую планету. Это было похоже на вдох полной грудью. Но, на самом деле, Джи в те минуты практически не дышал. Его распахнутые глаза внимательно следили за приближающимся необъятным пространством. Эта кристальная голубизна, поддернутая снежной рябью, от которой слезились глаза. Мальчик даже не понял, что действительно плачет от восторга, когда лицо озарила вся красочность пейзажей. Хотелось протянуть руку и провести ладонью по ярким апельсиновым лесам, рассеченным чуть зеленоватыми или глубокими синими водоемами. Дракон просто смотрел, едва не прилипнув к иллюминатору. Это самая сочная картинка, которую он когда-либо видел в своей последующей жизни. И сердце гулко билось в груди от восторга, трепетали ресницы и нервно подрагивали кончики пальцев. Яркие мазки сменились более четкими очертаниями столичного города. Стеклянные громады небоскребов, устремленные ввысь, вбирали в себя все самые яркие оттенки улиц. Все они были привычных причудливых форм, на которые только хватало фантазии местных архитекторов. Высокие неоновые рекламы подсвечивали воздушные дорожные пути, прерываемые светящимися разметками и дорожными знаками, мелькающими на призрачных табло. Аиркрафт на высокой скорости проскользил над городом, почти задев пик парламентского здания, и резко ушел на посадку. Впереди замаячила желтая цепочка двадцать восьмой посадочной полосы. - Добро пожаловать на Первую планету, - вновь поприветствовал их электронный координатор, едва их транспорт затормозил в отведенной им ячейке. – Температура воздуха за бортом сорок шесть градусов Цельсия. Гидрометцентр приносит извинения за превышение отведенного лимита, поломка будет исправлена в ближайшие три часа. Запланированный на это время дождь отложен на неопределенный срок. Ознакомиться с более подробным расписанием осадков вы можете в едином информационном центре. Если хотите ознакомиться с новостным блоком, выразите свое согласие вслух… Компьютер что-то еще приветливо вещал, когда Тэян беспардонно прервал его, вырубив основное питание и оставив только резервное для техников, что захотят осмотреть аиркрафт, побывавший во многих точках галактики. Их встретил уже живой проводник. Правда, от живого в нем было только моргание и передвижение конечностями. Смотрел встречающий на гостей равнодушно, говорил неохотно, с одинаковым выражением лица и стеклянными глазами. Рядом с ним оживленные парни смотрелись более чем нелепо. Поэтому периодически тушевались и переглядывались друг с другом. Выйдя на улицу, они в полной мере ощутили поломку на станции метеорологии. Духота буквально прибивала к земле, не позволяя даже вдохнуть глубоко. Дракон моментально взмок в своей форменной одежде. Особенно неуместно на нем смотрелась куртка, от которой избавиться было никак нельзя. Кожа стала липкой и очень холодной. Организм с поражающей быстротой начал адаптироваться к жаре, выравнивая температуру тела. К моменту, когда они дошли до встречающего их автомобиля, кожа осталась влажной, но было уже не так душно. Встреча была назначена в здании парламента, где на верхних этажах их уже ждал Дэсон. Дорога заняла не более десяти минут. Путники не успели даже надышаться охлажденным воздухом, а им уже снова предстояло выходить под палящее искусственное солнце. - А вот и мои соглядатаи! – радостно и очень громко воскликнул Дэсон, расплываясь в довольной улыбке и распахивая объятия. Конечно, кидаться ему на шею никто не стал, и мужчина опустил руки, не потеряв оптимистичного настроя. Его кабинет был большим, светлым и прозрачным, по большей части состоящий из стекла. Многочисленные окна были закрыты и легкие шторы шуршали по полу, тревожимые лишь кондиционером. Солнечные лучи навязчиво лезли в помещение, разбрызгивая сливочный свет по всем поверхностям, которые, к слову, тоже были стеклянными. И светловолосый Дэсон смотрелся частью этого интерьера. - Прошу прощения за всю эту скрытность, - сразу же перешел к делу политик, опираясь на свой широкий стол и складывая руки на груди. Улыбка стерлась с его лица, будто ее и не было. Длинная челка упала на серьезные узкие глаза, сверкнувшие деловым блеском. – Объясню ваше задание, будут вопросы – не стесняйтесь. Закинув ногу на ногу, он оглядел парней, стоявших перед ним едва ли не по струнке. Стоило Дэсону стать серьезным, как им захотелось вновь стать рядовыми солдатами, отчитывающимися перед командующим. Это был не их Дэсон. - Вы должны сопровождать меня и мою сестру на встречу с представителями Кратоса. Не спрашивайте о причине. Ваша задача – привезти нас туда и увезти целыми и невредимыми. Особенно сестру. Я бы и сам справился, но мне нельзя брать с собой оружие в знак солидарности. Опасность представляют не столько кратовчане, которым эти переговоры тоже выгодны, сколько те, кто могут узнать об этой встрече. Мы едем в Заброшенные земли. Дракон не смог удержаться и взглянул на напарника после этого признания. Точно так же, как и он сам, Тэян был напряжен. Хмурил неодобрительно брови и смотрел прямо перед собой. Содружеству CL принадлежали десять планет этой галактики. Еще одну населяли кратовчане, не примыкая к идее альянса и не разделяя их политики. Была и другая планета, населенная жизнью, наполненная кислородом, флорой и фауной. Когда содружество только начало формироваться и глашатаи посещали территорию за территорией, неся на своих устах истину, никто никого не принуждал. Просто большая часть живущих посчитала, что предлагаемый им вариант разумен, позволяет оставаться свободным и жить в развивающемся обществе. Но, как и во все времена, собралась оппозиция. Не Кратос, который всегда был закутан своими тайнами и идеями, а люди, не желающие признать, что им предлагают правильную жизнь. На них не давили, но и не соглашались принять в утопическом мире. Им позволили улететь на ту планету, после чего забыли. Не придумывали название, так и оставили Заброшенной землей. Никаких договоров и экономических предложений. Люди жили сами по себе, и никто не знал, каково им там и во что превратилась планета. Обычно встречи между представителями альянса и Кратоса проводились на специально выделенной территории, которую одобряли обе стороны. Что же заставило власть выбрать местом переговоров именно территорию третьей стороны? - Я не могу ответить на этот вопрос, - Дэсон с улыбкой сожаления развел руками, как бы извиняясь за всю эту секретность. – Теперь понимаете, почему в охране находитесь именно вы? – не дождавшись хотя бы кивка головы в ответ, мужчина нахмурился. – Вам куда лучше известна территория галактики, чем любому из моей охраны. Их не учат действовать в условиях иной гравитации, адаптироваться на неизвестных участках земли и лавировать между метеоритами. Плюс к этому, вы сами управляете транспортом и знаете, в каком уголке небес чего ожидать. Конечно, я мог взять с собой людей из командующего состава внешней разведки. Но, в случае непредвиденной ситуации, тот же Тэдди владеет слишком большим объемом информации, разглашение которой навлечет на содружество беду, - Дэсон вдохнул, признавая нежелательность такого развития событий. Но взгляд оставался решительным. – А из рядового состава агентов внешней разведки, я сделал выбор. Это моя привилегия, потому что вас я знаю, видел в действии и не сомневаюсь в решении доверить свою жизнь и жизнь сестры вам. После такой прочувствованной речи Дракон почувствовал себя неудобно. Ему на плечи будто кинули мешок с песком, не предупредив. Он даже ощутимо прогнулся под такой тяжестью ответственности. Желание проявить себя с лучшей стороны преобладало, и он понимающе кивнул, вновь поднимая глаза на Дэсона. - А теперь ваши вопросы, - разрешил главнокомандующий, опираясь руками на столешницу. С виду он был спокоен, а что думал на самом деле об их миссии, им не узнать. - Почему с нами едет ваша сестра? – задал самый резонный вопрос Тэян. – Она ведь еще ребенок. Дэсон помедлил с ответом. Отвернулся в сторону окон, где как по команде набежали тучи, закрывая светлое небо. Кажется, метеоцентр исправил свою оплошность, либо система окончательно вышла из строя, хаотично сменяя погоду, как ей вздумается. Мужчина отошел к окну, тронув светлые занавески. Собрал в кулак несколько крупных складок и потянул вниз, ища опору. Заговорил он, стоя спиной к своим подчиненным. - Встреча требует присутствия первой леди. Логичнее, если это была бы моя мать. Но, как вы знаете, она умерла, - ни Джи, ни Тэян не видели закушенной губы в попытке приструнить чувства. На фоне стремительно чернеющего неба светлая фигура будто светилась изнутри. – Поэтому эта миссия упала на плечи моей младшей сестры. Защищать ее – ваша первостепенная задача. Никто не решался нарушить гнетущую тишину. Упоминание о смерти первой леди вызвало смешанные чувства. Джи видел ее лишь однажды на одном из первых приемов, на котором ему посчастливилось оказаться. Как рассказал позже Шон, на тот момент она уже была больна. Давно ушедшая вперед медицина в данном случае оказалась бессильна. Все, что могли сделать масса препаратов и переливаний – поддерживать жизнь в умирающем теле максимально долго. Дракон тогда не знал всех нюансов трагедии, он просто видел улыбающуюся женщину, шедшую под локоть с мужем. Рядом важно вышагивал улыбающийся Дэсон. Тогда он казался куда светлее и лучистее, чем сейчас. Тяжесть забот, увеличивающаяся с каждым годом, сильно давила на него. Джи видел полноценную первую семью, которой у него никогда не было. Смотреть на статную чету было приятно. Ему хотелось точно так же идти рядом со своими родителями в ярком освещении, сверкать счастливой улыбкой и приветствовать массу гостей. - Шон сказал, что с нами в охране будет кто-то еще, - его несмелый хриплый голос показался неуместным сейчас. Но все же Дракон на работе, ностальгию можно оставить на более мирное время. - Да, - Дэсон очнулся от своих воспоминаний, отпустил тонкие шторы, отвернувшись от окна. За его спиной сверкнула ветвистая молния, озаряя улицы яркой вспышкой. Раскатистое эхо грома не заставило себя ждать. Механизмы защиты от дождя среагировали мгновенно. Прямо за стеклом кабинета выдвинулись широкие пластины жалюзи, плавно развернувшись, они наполовину скрыли пейзаж города. Таким образом техника защищала стекла от грязных разводов и возможного урагана. – Она покинет аиркрафт после того, как мы отойдем на солидное расстояние. Возможно, нам ничего и не будет угрожать, но в противном случае она узнает об этом первая и успеет предупредить. - Она? – уточнил Дракон, почувствовавший растерянность. – Женщина? - Не стоит недооценивать женщин-агентов, - с тенью улыбки парировал Дэсон, вновь возвращаясь к своему столу. – Они только прикрываются званием слабого пола. Я вас познакомлю, как только она окажется в здании. К сожалению, стены ее не привлекают, старается держаться там, где…. - А вот и я! – громогласно объявил с порога звонкий голос, сопровождающийся шорохом отъезжающей двери и грохотом чего-то большого, что упало в коридоре. Все, кто был в кабинете, удивленно обернулись на вход. К общему изумлению агентов, на пороге стоял Сынри, театрально раскинув руки в стороны. - Обойдемся без букетов и оваций, - радостно произнес он нараспев в ответ на удивленные лица. Сынри был известен тем, что никогда просто так со своей планеты не выбирался. Либо ему это было выгодно, либо… Нет, речь идет только о его выгоде. Дракон напрягся, увидев его на пороге кабинета верховного главнокомандующего именно в тот момент, когда они обсуждали не самое просто задание. Джи не знал, насколько та встреча была тайной, и кто из правительства был в курсе. - Какого черта ты здесь забыл? – недовольным тоном поинтересовался Дэсон, исподлобья глядя на незваного гостя. Пока Сынри рукоплескал сам себе, он уже успел занять свое законное место за столом и сейчас тяжело опирался локтями о стеклянную поверхность. - Оу, ну, не мог же я допустить, чтобы моя невеста подвергалась такой опасности! – заголосил Сынри, сверкая белозубой улыбкой. На нем сегодня не было привычного классического костюма, выгодно подчеркивающего все плюсы фигуры. Черные штаны и кожаная куртка смотрелись неожиданно. В первую очередь Дракон, не совсем понявший, о чем идет речь, хотел уточнить, кто невеста. Да, он вообще понятия не имел, что у этого человека есть невеста! И, откровенно говоря, не хотел бы об этом знать. - Следи за словами, - все тем же сварливым тоном осадил его Дэсон, продолжая пилить взглядом. - Ты все не можешь смириться, что твой отец отдает мне твою сестру, - Сынри с наигранным прискорбием покачал головой и подошел вплотную к столу, нависая над ним. - Щенок! – рявкнул неожиданно вышедший из себя Дэсон. Рванув гостя за отворот куртки, дернул на себя. Не ожидавший применения силы Сынри неловко повалился на стол, стукнувшись подбородком. Все предметы радостно звякнули на стеклянной поверхности. – Когда ты научишься держать язык за зубами?! – теперь хозяин кабинета нависал над королем игорного бизнеса, сдавливая шею. Сынри барахтался и пытался вырваться из унизительного положения, но Дэсон был гораздо сильнее. Джи и Тэян ощущали себя лишними зрителями этого спектакля, но покинуть кабинет без разрешения не имели права. Так и глазели, едва ли не открыв рты от удивления. Тэян вообще практически не знал Сынри. В его понимании казино – это страшный грех. Парень никогда не посещал ВиАй, и об этом человеке знал только по чужим рассказам. Дракон же, привыкший видеть хозяина игорного бизнеса в сиянии софитов и собственного эго, наблюдал за происходящим со смешанными чувствами. Дэсон не выглядел действительно злым, а Сынри не реагировал, как униженный. Их схватка больше походила на шутку, возню двух братьев, где старший всегда доминирует и иногда перебарщивает, не контролируя силу. - Дэсона, хватит изображать альфа-самца перед своими подчиненными, - нащупав широкое запястье мужчины, Сынри с силой сжал его своими пальцами, пытаясь спасти шею от синяков. – Отпусти, ну! Для того чтобы еще раз напомнить о своем негодовании, Дэсон снова стукнул мужчину щекой о стекло стола и отпустил, тяжело упав обратно на стул. Сынри, как пружина, вытянулся, потирая алеющую шею и шипя рассерженным котом. Кинув возмущенный взгляд на обидчика, в ответ не получил ничего. За окном вновь вспыхнула молния, и шарахнул такой раскат, что окна трусливо задребезжали за широкими пластинами жалюзи. - Солдафон, - без всякой злобы буркнул Сынри и пожал плечами под тяжелой тканью куртки. – Все равно с вами поеду, распоряжение Хен Сока. - Я даже знать не хочу, чем ты ему пригрозил, чтобы он дал разрешение на эту поездку, - Дэсон равнодушно двинул рукой в сторону собеседника, словно отмахивался от назойливой мошки. На лице его преобладало безразличие к тому факту, что их компания пополнилась еще одним человеком. Правда состоявшегося разговора расползлась по кабинету и открыла глаза тем, кто оказался случайными свидетелями произошедшей ссоры, как видимо, старых приятелей. Невеста? Сестра Дэсона обещана в жены Сынри? Непорочное во всех смыслах светлое существо должно будет добровольно отдаться в руки короля денег и порока? - Пора вылетать, - строгим тоном заметил хозяин кабинета, возвращая помыслы всех собравшихся к основному заданию. – Дорога займет много времени. Дракон не был уверен, что готов вылететь сейчас. В голове он еще не смирился с той тяжестью ответственности, что взваливали на них с Тэяном. И точно знал, что его напарника одолевают те же сомнения. Но распоряжение есть распоряжение. Они поклонились светловолосому главнокомандующему и подвинулись, пропуская его вперед. Сынри, упрямо увязавшийся за ним следом, подмигнул Джи, прежде, чем повернуться спиной. Дорога была наполнена тихим гулом переговаривающихся, что встречались им в коридорах и лифтах. Все, как один, кланялись при виде статно выпрямленной спины в белоснежном кителе. Дэсон не обращал ни на кого внимания. Мыслями он был не здесь, казалось, вообще не замечал посторонних, что встречались на его дороге. Сынри, неожиданно, ни чем не отличался от него. Он шел не за светлой спиной, как полагалось статусом, а плечом к плечу. Кивал чиновникам коротко и спешно, не задерживая внимания ни на ком. Изредка поглядывал на Дэсона и молчал, задумчиво поджимая губы и хмуря аккуратные брови. На индивидуальной площадке для вылета высших чинов царила приятная суетливость. Каждый занимался своей работой, подготавливая координаты, проверяя исправность аиркрафта, вынося лишнее оборудование. Дежурный врач, обязанный отслеживать состояние путешественников перед каждым вылетом, топтался в самом углу металлического купола. Возле стены стояла переносная медицинская установка, переливающаяся несколькими мониторами, по которым скакали неровные кульбиты линий, отсчитывающих человеческие показатели. Широкая спина медика прикрывала его первого на сегодня пациента. Были заметны лишь худенькие лодыжки в форменных ботинках летчиков. Ноги не доставали до пола и ими легкомысленно болтали в воздухе. К вновь прибывшим подскочил кто-то из персонала со стопкой новеньких комбинезонов с фирменными лейблами содружества на груди. Сначала, как подобает, предложили одеяние Дэсону. Главнокомандующий молча оглядел сверкающие белизной костюмы и повел бровью, тем самым отказываясь от облачения. Ему надлежало держать лицо и не важно, что в форме пилота это было бы гораздо удобнее делать. Сынри тоже хотел отказаться, предпочитая свои штаны и куртку, но один взгляд Дэсона заставил его передумать. Неохотно протянув руку, он лениво снял верхний. Комбинезон в его пальцах из аккуратной стопки развалился в его полный рост. Поискав глазами место, где можно было бы переодеться, нашел специально разложенную для этого бумажную перегородку в противоположном от медицинского оборудования углу. Тэяну и Дракону ничего не оставалось, кроме как переодеваться прям посреди огромной залы, скидывая свою одежду. Когда Дракон уже сунул худую ногу в штанину, врач в углу наконец-то отодвинулся, помогая слезть своей пациентке. Это и была сестра Дэсона – невысокая, миниатюрная, с пухлыми щеками и наивно распахнутыми глазами. Тонкие пальчики теребили искусно заплетенные косы, разметавшиеся по точно такому же комбинезону, в котором частично успел застрять Джи. В отличие от брата, она не пошла на принцип. Заметив ее, Дэсон весь расцвел. Тонкая складка между его бровей разгладилась, на пухлых бледных губах заискрилась искренняя широкая улыбка. Девушка послушно вложила маленькую ручку в широкую ладонь и приникла щекой к кителю, почти уткнувшись носом в ключицы. Не было слышно, что спросил у нее брат, но она смущенно улыбнулась и кивнула, цепляясь пальчиками за тяжелые складки его одеяния. - Пошли, я тебя познакомлю с командой… - донеслось до парней, частично упаковавшихся в комбинезоны. Они не успели застегнуться, когда Дэсон подошел все с той же радостной улыбкой. – Дракон и Тэян, - громогласно представил их мужчина. Все, кто проходил мимо, оглянулись на парней, согнувшихся в три погибели отчасти из-за дани уважения к семье, отчасти из-за того, что все еще стояли без штанов. Точнее, проворный Тэян не успел натянуть только лямки, а вот Джи так и замер одной ногой в штанине, являя всем оглянувшимся свое обнаженное бедро. Казалось, в эту секунду покраснело даже оно, что уж говорить об алеющих щеках. – Парни, моя младшая сестренка Хаи. Представлять ее было совершенно без надобности. Как выглядела правящая семья, знали на всех планетах. Хен Сок находился у власти более десяти лет, и за ростом обоих его детей следили миллионы глаз. Чувствуя на себе любопытный взгляд теплых кофейных глаз, Дракон залился краской сильнее и неуклюже сунул вторую ногу в шелестящую штанину, едва не упав из-за потерянного равновесия. Дэсон не спешил уводить сестру подальше, поэтому одеваться пришлось в их присутствии. Несмотря на то, что в помещении было тепло, Джи успокоился лишь, когда застегнул на себе форменную куртку, защемив подбородок замочком. Когда он, наконец, решился поднять глаза, Хаи все также смотрела на него, не моргая, как зачарованная. Она была действительно хорошенькой, от естественного румянца на пухлых щеках до взмахов длинных ресниц, на мгновение скрывающих лучистый взгляд. - О, свет очей моих! – заголосил Сынри, появившийся уже переодетым, но все еще в своей куртке. Хаи испуганно дернулась в руках брата, ища глазами источник шума. Он появился перед ней, будто вырос из-под земли. Мягко обхватив маленькие пальчики своими, торопливо поднес к лицу, и его губы замерли на гладкой коже. – Хаи, ты с каждым днем все красивее. Дэсон бесстрастно наблюдал за обязательными расшаркиваниями, прижимая сестру к себе и ласково поглаживая предплечье горячей ладонью. Дракону казалось, что только благодаря его поддержке Хаи не бежит от Сынри сломя голову. Подальше от его взгляда, полного соблазна. - Все готово к отправке, - отрапортовал механик, вытягиваясь в струнку перед замершей компанией. Молодой паренек старался сосредоточиться только на Дэсоне и не соскальзывать взглядом на миниатюрную красавицу рядом. Дэсон кивнул, приметив выходящую стройную фигуру из аиркрафта, сыто урчащего заведенным двигателем. Через секунду новое лицо привлекло внимание всех. Женщина с высоким хвостом, удерживающим водопад песчаных прядей. Тело, как второй кожей, было обтянуто черным костюмом. На поясе прикреплены тонкий лазер и раскладной обоюдоострый кинжал. Выйдя на свет, незнакомка осмотрела собравшихся, кивнув в знак почтения Дэсону. - А она здесь что делает? – недовольно воскликнул Сынри, без застенчивости ткнув в женщину пальцем. Он мгновенно забыл о миниатюрной Хаи, которая спешно сунула истисканную ладонь в широкий карман комбинезона. - Могу спросить о том же, - насмешливый тон возмутил хозяина ВиАй куда больше, чем факт появления нового лица. - Дракон, Тэян, это Сиэл, - не обращая внимания на взрыв недовольства, представил незнакомку Дэсон. На лицах парней отразилось удивление. Они торопливо кивнули женщине, пока она придирчиво оглядывала обоих, как экспонаты на выставке. Это и был их третий человек, призванный на охрану детей Хен Сока. Дракон слышал о Сиэл неоднократно, но видел впервые. Обычно она не занималась подобным. Впрочем, как и они с Тэяном. Но если их обычные задания кардинально отличались от сегодняшнего, то Сиэл как раз входила в число агентов внутренней разведки. В армии содружества видеть женщин было непривычно. Мало кто решался пройти полную подготовку, чтобы заслужить звание агента. Сиэл была не просто одной из первых, а лучшей в своем гарнизоне. Отряде, состоящем из парней и одной единственной девушки. Командование по достоинству оценило рвение совсем тогда еще девчонки и даже позволило взять псевдонимом название содружества, сделав ее тем самым уникальным солдатом. Сиэл мастерски владела искусством маскировки и холодным оружием. Она не любила показываться на людях, потому что за ее спиной всегда шептались, оценивая, придумывая и насмехаясь. Быстро сумев добиться того, чтобы о ее заданиях не распространялись, она стала получать только те операции, в которых требовались ее лучшие стороны. За годы службы Дракон неоднократно слышал ее имя из уст многих солдат. Кто отзывался с восхищением, кому удалось воочию увидеть ее мастерство, а большинство же просто рассуждали, как шпилили бы ее, где поймали. Вспомнив об этом, Джи с любопытством оглядел фигуристую Сиэл, отчасти понимая примитивные желания мужчин. Обойдясь сухим приветствием, Сиэл вновь скрылась в аиркрафте, махнув на прощание русым хвостом. Пройдя медицинское обследование, все побрели за ней. Тэян с наслаждением отметил, что эта машинка куда просторнее их рабочей, и оборудованием напичкана куда более современным. И, эх, бы и нам такую! Джи, равнодушно относящийся к технике, восторгов друга не оценил. Занял свое место второго пилота и пристегнулся, стараясь не оборачиваться назад. Прямо за его спиной сидела Хаи и все так же пристально рассматривала его короткостриженый затылок. С утра Дракона мучили сомнения, стоит ли менять свою внешность для нетипичного задания. Он даже выбрал себе образ, но Шон, привыкший очень часто видеть в коридорах лайнера незнакомое лицо, поймал его и распорядился без выкрутасов. Мол, новая внешность вызовет слишком много вопросов у окружающих, а объяснять всем, что это твой дар, не стоит. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. И сейчас, зная, что с ними летит жадный до новостей Сынри, Дракон осознавал всю грамотность принятого командиром решения. Они приближались к серой поверхности планеты, покрытой слоем вековой пыли. Аиркрафт порывисто раздувал песок удушливыми волнами, расчищая себе площадку. Никаких разметок, куда им стоит парковаться, не было. Если бы не точно определенные координаты, было бы подозрение, что они заблудились. Но нет, точно настроенный автопилот привел их именно на это поле, полное тумана, темноты и серости. Тэян садился вслепую, отключив навигационную систему. Машина, продуманная до мелочей, ступорилась в подобных неопределенных ситуациях. Дракон, полный сомнений и смятения, оглянулся на Дэсона. На его лице хотелось заметить хотя бы тень, подтвердившую, что прилетели они не туда и стоит немедленно развернуться и покинуть эту территорию. Но, нет, в черных глазах командира светилась решительность. Джи вздохнул, принимая такой ответ и настраиваясь на работу. Спину все еще жег взгляд Хаи. Что ж такого в нем интересного, что девушка всю дорогу изучает его куртку и затылок? - Прекрасно, - оценила обстановку Сиэл. Она единственная, кто не присел ни на секунду, даже когда Тэян сдержанным тоном, ссылаясь на безопасность, требовал занять место и пристегнуться хотя бы на время взлета. Но она так и простояла за их спинами всю дорогу, безучастно смотря перед собой и не реагируя ни на что. Видимо, ее слово действительно означало удовлетворенность ситуацией. Джи подумал, что для ее работы в тумане и серости действительно есть смысл. В черной одежде девушка практически теряется на фоне ночи. А стоит пригнуться в грязной дымке, и не приметит даже особо зоркий. - Ты остаешься здесь, - тоном, не терпящим пререкательств, распорядился Дэсон, бросив на Сынри короткий предупредительный взгляд. Смирный всю дорогу Сынри упрямо тряхнул головой. Хаотичные пряди упали на горящие несогласием глаза. Он топтался у входа, готовый вырваться на волю при первой же возможности. Но Тэян не спешил открывать дверь, раздавая всем маски. Сынри он этой спасительной техникой обделил, глянув на Дэсона. Тот супился, хмурил брови и узкие щелки глаз блестели недобро, заставляя отступить. - Кто-то должен оставаться внутри, чтобы оперативно забрать группу, - резонно заметил Тэян, наглухо застегивая свою куртку и опуская пластик маски на лицо. - И что бы вы без меня делали, - саркастично заметил Сынри, деловито поправляя воротник верхней одежды и независимо возвращаясь на свое место. Оставшиеся у входа еще проследили за тем, как он надменно закидывает руки за голову, а ноги на спинку впереди стоящего пилотного кресла. …. Сомнения нарастало, пока они медленно шли, разгоняя вокруг себя туман. В перчатках и наглухо закрытых воротниках не ощущалось, какой он. Возможно, прохладный и влажный, остающийся моросью на коже. А может сухой и теплый, буквально искусственный. Вполне вероятно, что и не стоит знать точно. Но система считывания, встроенная в их навигаторы на запястьях, сообщала, что не только атмосфера пригодна для человеческих легких, но и эта молочная субстанция тоже не принесет вреда. И все же проверять никто не рискнул. Маски на лице оперативно очищали воздух. - Нам туда, - электронный тихий голос Дэсона раздался в их наушниках. Ладонь в белоснежной перчатке махнула на северо-запад. Дракон, терзаемый недовольством, заметил блеск искусственных огней впереди. Пока еще призрачный и едва заметный, мелькавший у темнеющих впереди холмов, покрытых какой-то ветвистой порослью. Никаких стен он не увидел. Их встреча так и пройдет в полях, укрытых туманом? Тонкая нить страха звонкой струной задребезжала внутри. Джи не был трусом и не страдал мнительностью, но все его существо кричало об абсурдности происходящего. От Тэяна его отделяла миниатюрная Хаи, шедшая между ними. Их первостепенная задача – охранять ее. Но сейчас ему просто необходимо переговорить со своим напарником. Взглянув на свой коммуникатор, Джи отследил волну, на которой находился Дэсон. Переключиться сейчас – упустить возможность услышать командира. Но не обсудить ситуацию может впоследствии оказаться худшим решением. Оглянувшись, Дракон незаметно переключил волну и повернул запястье так, чтобы не только привлечь Тэяна его подсветкой, но и дать понять, что ему стоит сделать то же самое. Работа в паре с одним и тем же человеком всегда играла на руку – он понял мгновенно. - Ты хочешь мне сказать, как тебе не нравится происходящее? – первым же высказался Тэян, не переставая оглядывать молочное море, окружавшее их со всех сторон по пояс. Глаза его через маску казались чернее царящей вокруг ночи. - Здесь негде спрятаться и сложно сориентироваться, - недовольно заметил Дракон, следя за прямой напряженной спиной в белом на пять шагов впереди. Он не мог отделаться от ощущения, что за ними пристально наблюдают. Кожа под одеждой покрылась холодной испариной. - Туман поможет, - без какой-либо уверенности заметил Тэян и едва заметно передернул плечами. - Туман сейчас не наш соратник, - не согласился с его мнением напарник. Лучи становились все ближе. Они шли на них, как мотыльки, доверчиво помахивая тонкими крыльями. – Плохая видимость, неясная цель и не наш профиль. Он уловил, как едва слышно вздохнул Тэян. - Будь внимателен, Джи, - наставительно произнес он, чем вызвал короткую усмешку на пухлых губах. – Не стоит слушать Дэсона. В случае опасности, ты прикрывай его, а я позабочусь о девочке. Конец связи. Дракон успел подумать о том, что не стоит забывать о Сиэл. Он никогда не видел ее в деле, но уверен, что Дэсон выбрал ее, как надежный тыл, не за сексуальную фигуру и умение дать отпор Сынри. Переключившись на линию остальных, успел уловить сосредоточенное сопение лидера их небольшой компании. Тише всех себя вела Хаи. Казалось бы, ее вообще не было рядом. Не слышно было ее дыхания, она не делала лишних движений. Шла в ногу с Джи и не поднимала голову, утопая глубже всех в молочном мареве. Свободная от тумана поляна возникла под их ногами совершенно неожиданно. Белесая пелена просто расступалась перед небольшой территорией, покрытой острыми мелкими камнями, которые неуютно шуршали под толстой подошвой ботинок. Несколько неоновых фонарей, хаотично раскиданных по периметру, отгоняли и темноту, и туман. А в центре их уже ожидала немногочисленная делегация Кратоса. Тоже четыре человека. На них не было масок, позволяя разглядеть лица в неверном бледном свете. Мужчина средних лет, подтянутый и невысокий с острыми скулами и темными волосами стоял в центре, властно положив ладонь на узенькое плечико мальчишки перед ним. Они были так похожи друг на друга с одинаковыми белесыми глазами и тонкими губами, что не оставалось сомнения – родственники. С двух сторон от них стояли два человека. Их можно было изучить только в профиль: высокий блондин в белом стоял по левую руку от главного, а справа… Мысль, вспыхнувшая в голове, была болезненной и емкой. В животе все сжалось и запульсировало, сердце заколотилось, как бешенное. Это самое несправедливое совпадение, о котором Дракон в своей жизни пожелал бы в самую последнюю очередь. Справа стоял ни кто иной, как подполковник ТиОуПи. Они встретились взглядами сразу же, и на лице его постоянного противника не промелькнуло удивления. Джи задохнулся пониманием, что его здесь ждали. Не поэтому ли подполковник сейчас тут, ведь личная охрана – тоже не его профиль. Подозрения вплоть до заговора Шона и ТиОуПи на мгновение наполнили голову Дракона. Он постарался взять себя в руки. Кончики пальцев подрагивали от желания вцепиться в кожаный воротник белоснежной куртки противника. Но это не профессионально. И Джи глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Взгляд на тихую, как утренний ветерок Хаи помог. Такое ощущение, что она вообще не осознавала, в какой опасной ситуации сейчас находится. Послушно остановилась едва заметной тенью за спиной брата. Плечики под комбинезоном опустились, глаза все также бессмысленно рассматривают что-то на полу. Она молчит, не двигается, ее дыхание до сих пор невозможно уловить. Желание защищать и оберегать это хрупкое создание усиливается с геометрической прогрессией. - Я отключаюсь, - предупредил Дэсон. Пальцы его скользнули по экрану коммуникатора, лишая их связи, после чего метнулись к голове, стягивая маску. Светлые волосы взметнулись и хаотично разметались на затылке. Джи и Тэян поспешили сделать то же самое. И все же Дракон, ведомый внутренним голосом, потратил на это немного больше времени, опуская на глаза собравшихся невидимую пелену. Секунда-другая, и он больше не он. Первый всплывший в голове образ мужчины теперь был внушен представителям Кратоса. Это сложнее – заставить видеть себя другим лишь части людей так, чтобы свои продолжали видеть прежнего Джи. О том, что можно использовать свой дар еще и так, сам Дракон узнал совсем недавно. Ему не на ком было практиковаться, поэтому силу применял наобум. И сейчас не был до конца уверен, что Тэян, Хаи, Дэсон и Сиэл видят именно его. Мысль о том, что изменил он себя поздновато, не давала покоя. Топ уже успел увидеть. И если для остальных его лицо ничем не отличается от тэяновского, то уж подполковник Кратоса узнает его из тысячи. Уже узнал. И сейчас, когда образ изменен, не подал виду. Этот чертов профессионализм. Ну и пусть. Один противник, которому ты – кость в горле, лучше, чем несколько. - Джи, будь внимательнее, - прозвучал в ухе сосредоточенный голос напарника. Он не стал оборачиваться, чтобы кивнуть, лишь скривился недовольно, отмечая, что это он должен говорить Тэяну, а не наоборот. Туман все так же несмело скользил по кругу, как вихрь в замедленном действии, опасливо совался за невидимую границу и тут же испуганно рассеивался. Видимо, фонари исполняли роль не только светил. Люди приблизились друг к другу, сдержано кивнули и синхронно оглядели мутное пространство, будто могли что-то разглядеть. Мальчик у представителя Кратоса под рукой замер испуганным кроликом. Хаи все еще стояла между своей охраной, не спеша приближаться к брату. Смысл ее присутствия до сих пор оставался непонятен для непросвещенных. О том, что переговоры уже начались, Дракон понял далеко не сразу. Он не слышал в наушнике Дэсона, сосредоточенно осматривая окрестности. Все то же чувство, что за ними наблюдают. Но ведь и со стороны Кратоса, как и говорил Шон, есть кто-то, кто находится где-то неподалеку и пристально следит за маленькой группой представителей содружества. Интересно, а нашла ли его Сиэл? Еще и этот седовласый представитель Кратоса. Только тот факт, что Джи привык сталкиваться с ним во время заданий, помогал сейчас не кинуться на этого человека с десятком вопросом. Выбить ответы любым способом, который придет ему в голову в ту секунду. Теперь Топ для него – ключ к разгадке. К разгадке чего, Дракон не знал, но верил, что поймет в процессе. Только бы уловить возможность начать. Что произошло, как и кто виноват, никто не успел понять. Неожиданно отовсюду начал нарастать гул. Он приближался, монотонный и тяжелый. В наушниках раздался командный хрипловатый голос Сиэл: «На землю! Вниз!». Слепящая вспышка света, ударившая по глазам, запоздала лишь на несколько секунд. Этого времени хватило на то, чтобы Дракон, не уточняя, прыгнул на Дэсона со спины, а Тэян насколько мог деликатно, дернул Хаи к себе в объятия, прижал к груди и повалил на землю, накрывая собой. Девушка даже не дернулась на столь резкие движения, лишь закрыла пухлыми ладошками лицо. Джи повезло меньше. Военная подготовка Дэсона была на высшем уровне. Еще не понимая, что происходит вокруг, почему глаза его собеседника так неестественно распахнулись, он все же ощутил движение за спиной. Мозг не успел дать отбой инстинктам. Перехватив руку Дракона на своей шее, Дэсон без особого труда перекинул его через свое плечо. Джи не успел ни вскрикнуть, ни удивиться. Жуткий писк, переходящий в ультразвук резанул по барабанным перепонкам и отголоски боли от ощутимого падения на острую гальку. Он еще какое-то время чувствовал в своей руку Дэсона, которую не отпустил при падении. А потом и это пропало. Стало очень холодно. Тело, как всегда при выбросе адреналина, покрылось ледяной испариной, но контролировать его было сложно. Неприятное ощущение невесомости при свободном падении. Дракона отбросило в сторону. Вновь падение на землю, животом он еще несколько метров тормозил о ледяную острую землю, счесывая подбородок о камни. Все еще гудело в ушах, осколки и каменная крошка сыпалась на голову, резала руки и лицо. Джи бессознательно царапал пальцами землю. Свет померк так же резко, как и вспыхнул, прекратив крошить радужку глаз в песок. Постепенно затих и грохот. Кажется, Дракон на какое-то время потерял сознание. Когда вновь открыл глаза, вокруг не было ни лучика света, туман разлетелся на ошметки, смешавшись с серой пылью взрыва. Он лежал на земле в потемках и пока не знал, способен ли шевелить конечностями. В голове шумело и сверлило, но вокруг царила пугающая тишина. Над ним раскинуло крылья равнодушное нефтяное небо с редкими вкраплениями далеких звезд. Гораздо ниже по воздуху плыли серые облака. Редкие и рваные. На трясущихся руках Дракон приподнялся и сел на колени. Его ощутимо качало из стороны в сторону. По тяжелой ткани куртки ссыпался на землю пыль и песок. Ресницы из-за налипшей пыли были очень тяжелыми, а рука грязной и исцарапанной, чтобы была возможность их протереть. - Тэян, - прохрипел сухим голосом Дракон, заметил глубокую царапину, алеющую через порванную штанину на бедре. Отодвинул лоскутки ткани, чтобы оценить масштаб. Было слишком темно и даже его особое зрение не помогало разглядеть такие детали. – Сиэл… Ответом ему была глухая тишина. Динамик шипел, показывая, что волна утеряна. С трудом подняв трясущуюся руку, Дракон понял, почему. Коммуникатор и навигационная система, скреплявшие его руку от запястья до локтя, были разбиты. Мелкие трещинки расползлись по тонкому сенсору. Теперь это – бесполезная груда технических наворотов. Джи несколько раз тряхнул кистью, и сложная система с тихим щелчком упала на землю. Пониматься на ноги было еще тяжелее. Колени тряслись и к горлу подступала тошнота. Одной рукой надавив на висок, второй опираясь о колено, Джи стоял так какое-то время, пока шум в голове не улегся и рвотные позывы не отступили. На всех видимых участках кожи виднелись мелкие или глубокие порезы, щеку сильно саднило, и ощутимо текла кровь по бедру, впитываясь в ткань комбинезона. Оглядев окрестности, Дракон не увидел ничего, кроме серой дымки, вновь набегающего тумана и черноты ночи. Навигатор приказал долго жить, коммуникатор не работал и где он находится, Джи не представлял. Задрав голову, он внимательно изучил расположение звезд. Если техника не могла помочь, всегда оставалась природа, изменения в которой происходят куда реже. Найдя нужные созвездия, которые рассыпались там, где должно находиться их место высадки, Дракон пораженно выдохнул: - Далеко, правда? – раздался за его спиной глубокий баритон, который невозможно было не узнать.