***
— Тебе чай, кофе? — Я сама всё сделаю, не волнуйся. — У меня вполне нормальное и физическое, и психическое состояние, не стоит со мной так себя вести, — начинало выводить из себя подобное поведение со всех сторон. Пришлось повысить голос, но я тут же об этом пожалел. — Хорошо, может фильм посмотрим? — не хватало только, чтобы на меня Алана обиделась. Да, отлично. — Прости, я не хотел тебя задеть. Отличная идея. Я доверюсь твоему выбору. На экране замелькали цветные пятна. Люди, машины, огни ночного города… Блум прилегла на моё плечо, чуть наклонив голову. Слышалось её размеренное дыхание. Я не следил за действиями в фильме, не знал названия, просто погрузился в свои мысли, иногда отвлекаясь и слушая тихое дыхание, перебиваемое звуком из телевизора. Скорее всего, Алана это заметила, но ничего не сказала. На улице начинало темнеть, как это быстро происходит зимой. Перед глазами стояла картина убийства в мельчайших деталях. Кажется сегодня опять не избежать кошмаров. Пора бы уже смириться с этим. До слуха донеслись звуки приближающейся машины, что вызвало удивление. Мы никого не ждали. Через несколько минут послышался настойчивый звонок в дверь. — Я открою, — не дождавшись моего ответа Алана направилась к входной двери. Я пошёл за гостьей, больше из интереса. Она уже успела открыть дверь, когда я только подошёл, не успевая за ней. Подняв глаза на неожиданного посетителя, дыхание перехватило. Меня как будто окатили ведром ледяной воды, ибо на пороге стоял… Ганнибал. Алана была удивлена не меньше. Да, и Лектер тоже. Он явно не был рад такой встрече. — Здравствуй, не ожидала тебя увидеть, — голос ее звучал неуверенно. — Добрый вечер. Взаимно. Уилл сказал, что плохо себя чувствует и отменил приём, — Ганнибал метнул на меня гневный, пылающий огнем взгляд. — Да, он не очень хорошо себя чувствовал, и я решила проводить его домой, «Господи, зачем ты оправдываешься?!» — промелькнуло у меня в голове. — Как вижу, ты задержалась, — звучало явно, как намек. — Да, мне уже пора. Пока, Уилл. Я заеду завтра, или, может, на работе увидимся, — легкий поцелуй в щеку, но я остановил её, взяв за руку. — Нет, подожди. Не уходи так быстро, — наверное, мне просто не хотелось оставаться наедине с Лектером. — До завтра, — улыбка. — До завтра, — как бы эхом повторил я слова.***
Ганнибал выглядел раздраженным, хоть и пытался это скрыть. Фразы звучали отрывисто и коротко, но по прежнему твердо и уверенно. — Как самочувствие? Уже лучше? Присутствие любимого человека исцеляет? — Не понимаю о чём Вы. — Как самочувствие? — взгляд был направлен на меня, и если бы взглядом можно было бы убить, то я был бы уже мертв. — Нормально, спасибо за беспокойство. Какова цель визита? — Решил удостовериться, что всё хорошо, Уилл. Что ты не просто так пропустил наш сеанс терапии. — Лектер сделал странный акцент на слове «наш». — Разве Вас это должно волновать, как врача? — Меня это волнует, как друга. Полагаю, исчерпывающий ответ. — Извините, я хотел уже ложиться спать. Ужасно не выспался, — хотелось поскорее избавиться от подобного общения. — Не стоит мне врать. Я, как психотерапевт с большим опытом, это сразу распознаю. Тебя не удовлетворяет моё общество? — Нет, конечно, нет. Всё отлично. Просто я… я правда устал. — Чтение — лучший отдых. Хочешь, я могу тебе что-нибудь прочесть, даже по памяти, — улыбка едва коснулась губ. — Не стоит беспокоиться. Спасибо за предложение, — нет, не получается у меня так непринужденно улыбаться. — Мне в детстве мама очень много читала. Я очень любил произведения Ганса Христиана Андерсена. — Странный выбор для ребенка. — Да, истории печальные, но правдивые. Нет лишних надежд, нет разочарований. Стоит к этому приучать с малых лет. Моей любимой сказкой была «Русалочка». История любви. Любви такой, какая она есть в жизни. Когда ты отдаешь человеку всё, терпишь ради него страдания, а он отворачивается, находит другую. И даже не замечает что ты ради него сделал. Любовь, как предательство, о котором ты знаешь заранее. Знаешь, что будет больно, но внутри теплится надежда. Она-то всё и портит, — я сидел, не смея сказать и слова, как будто громом пораженный. Не могу сказать чем именно была вызвана такая реакция, — Ты помнишь содержание? — Хотелось бы освежить, — дышать вновь становилось трудно. — «В самой глубокой части моря стоит коралловый дворец морского царя. Он давно овдовел, и хозяйничает во дворце его старая мать, достойная и умная женщина. Она очень любит своих шестерых внучек, хорошеньких принцесс-русалочек. Но милее всех самая младшая, с кожей чистой и нежной, как лепесток розы, с глазами синими и глубокими, как море. Только у нее, как, впрочем, и у остальных, ног не было, а вместо них был хвост, как у рыб. У каждой принцессы было в саду свое местечко, здесь они могли копать и сажать что угодно. Одна устроила себе цветочную грядку в виде кита, другой вздумалось, чтобы ее грядка гляделась русалкой, а самая младшая сделала себе грядку, круглую, как солнце, и цветы на ней сажала такие же алые, как оно само. Странное дитя была эта русалочка, тихое, задумчивое. Другие сестры украшали себя разными разностями, которые находили на потонувших кораблях, а она только и любила, что цветы ярко-красные, как солнце, там, наверху. По традиции русалка впервые поднимается на поверхность в своё шестнадцатилетние. Вот приходит черёд увидеть землю и дочерям морского царя. Младшая же русалочка, когда сестры ее всплывали вот так на поверхность, оставалась одна-одинешенька и смотрела им вслед, и ей впору было заплакать, да только русалкам не дано слез, и от этого ей было еще горше. Но вот приходит и её шестнадцатилетие. И бабушка надела русалочке на голову венок из белых лилий, только каждый лепесток был половинкой жемчужины, а потом нацепила ей на хвост восемь устриц в знак ее высокого сана. Она выныривает неподалёку от трёхмачтового корабля, с палубы которого слышится музыка. В каюте корабля русалочка замечает много нарядных людей, и среди них красавца-принца, с большими чёрными глазами, похожего на мраморного мальчика из её сада. Команда корабля и гости весело отмечают его шестнадцатый день рождения. Вечером начинается салют. Русалочка первые его видит, она поражена. Будто сотни звезд падают к ней, в море. Поздно вечером, после праздника, на море начинается сильный шторм. Корабль принца переворачивается на бок и разбивается на части. Русалочка спасает тонущего юношу. Поддерживая его, она приплывает к берегу с красивой рощей и высоким белым зданием вроде церкви или монастыря, и оставляет принца на песке, поцеловав на прощание. Вскоре из белого здания на помощь выбегают люди. Придя в себя, принц улыбается, русалочке становится грустно, ведь ей он не улыбнулся и даже не знал, кто спас ему жизнь. Она ныряет в воду и уплывает. Сначала Русалочка никому ничего не говорит, лишь грустит целыми днями, после она решается рассказать всё сёстрам, и те отводят её к дворцу принца. С тех пор русалочка каждый вечер приплывает туда и подолгу смотрит на юного принца. Она расспрашивает бабушку о людях и узнаёт, что их век короче, чем у русалок. Но у людей есть бессмертная душа, которая улетает в небо после того, как тело превращается в прах. Русалки же живут триста лет, но им не дано бессмертной души. После смерти от них остаётся лишь морская пена. — Неужели я ничего не могу сделать? — Можешь, — сказала бабушка, — пусть только кто-нибудь из людей полюбит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он тебе всем своим сердцем и всеми помыслами, сделает тебя своей женой и поклянется в вечной верности. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у нас считается красивым — твой рыбий хвост, например, — люди находят безобразным. Они ничего не смыслят в красоте; по их мнению, чтобы быть красивым, надо непременно иметь две неуклюжие подпорки, или ноги, как они их называют. Русалочка любит принца и готова на всё, чтобы получить бессмертную душу. Оставив сёстёр танцевать на балу, она отправляется к морской ведьме. Та соглашается изготовить питьё, выпив которое, рыбий хвост русалочки превратится в пару стройных ножек. При этом сохранится её грациозная походка, но ходьба причинит ужасную боль. — Помни, — сказала ведьма, — раз ты примешь человеческий облик, тебе уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя своей женой, ты погибнешь; с первой же зарей после его женитьбы на другой твое сердце разорвется на части, и ты станешь пеной морской. В уплату за волшебный напиток ведьма требует прекрасный голос русалочки. Ей останется прелестное личико, воздушная походка и выразительные глаза, «довольно, чтобы покорить человеческое сердце». Отдав русалочке зелье, ведьма отрезает ей язычок. Приплыв ночью к дворцу принца, русалочка выпивает волшебный напиток. Её пронзает острая боль, она теряет сознание. Очнувшись днём, видит перед собой принца, а опустив глаза, обнаруживает вместо рыбьего хвоста две маленькие, как у ребёнка, ножки. Принц пытается узнать, кто она такая и как сюда попала, но она молчит. Взяв русалочку за руку, принц ведёт её во дворец, и она терпеливо переносит боль, а её походка остаётся воздушной. Во дворце русалочку одевают в шёлк и кисею, и она становится первой красавицей, оставаясь по-прежнему немой. Она танцует, как не танцевал ещё никто. Все восхищаются ею, а принц называет русалочку своим маленьким найдёнышем. Он всё больше привязывается к русалочке, но любит её только как милое, доброе дитя. Ему и в голову не приходит сделать её своей женой. По требованию родителей принц отправляется через море к соседнему королю, чтобы познакомиться с его дочерью, и берёт с собой Русалочку. Ходят слухи, что принц едет к королю не для того, чтобы узнать новые земли, а для того, чтобы взять в жены дочь короля. Но Русалочка не верит. — Я должен ехать! — говорил он ей. — Мне надо посмотреть прекрасную принцессу; этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня жениться на ней, а я никогда не полюблю ее! Она ведь не похожа на ту красавицу, на которую похожа ты. Если уж мне придется наконец избрать себе невесту, так я лучше выберу тебя, мой немой найденыш с говорящими глазами! Наутро корабль вошел в гавань нарядной столицы соседнего королевства. В городе зазвонили в колокола, с высоких башен раздались звуки рогов; на площадях стояли полки солдат с блестящими штыками и развевающимися знаменами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы еще не было — она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она. Русалочка жадно смотрела на нее и не могла не признать, что лица милее и прекраснее она еще не видала. Кожа на лице принцессы была такая нежная, прозрачная, а из-за длинных темных ресниц улыбались синие кроткие глаза. — Это ты! — сказал принц. — Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый лежал на берегу моря! И он крепко прижал к сердцу свою зардевшуюся невесту. — Ах, я так счастлив! — сказал он русалочке. — То, о чем я не смел и мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня. Русалочка поцеловала ему руку, а сердце ее, казалось, вот-вот разорвется от боли: его свадьба должна ведь убить ее, превратить в пену морскую. В тот же вечер принц с молодой женой должны были отплыть на родину принца; пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскрыт шатер из золота и пурпура, устланный мягкими подушками; в шатре они должны были провести эту тихую, прохладную ночь. Паруса надулись от ветра, корабль легко и плавно заскользил по волнам и понесся в открытое море. На палубе корабля раскидывают роскошный шатёр для новобрачных. Лишь один вечер остаётся русалочке, чтобы побыть с тем, «ради кого она оставила родных и отцовский дом, отдала свой чудный голос и ежедневно терпела бесконечные мучения, тогда как он и не замечал их. … Долго за полночь продолжались на корабле танцы и музыка, и русалочка смеялась и танцевала со смертельной мукой в сердце. На корабле все стихло, только рулевой остался у руля. Русалочка оперлась о поручни и, повернувшись лицом к востоку, стала ждать первого луча солнца, который, она знала, должен был убить ее. И вдруг она увидела, как из моря поднялись ее сестры; они были бледны, как и она, но их длинные роскошные волосы не развевались больше на ветру — они были обрезаны. " — Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! А она дала нам вот этот нож — видишь, какой он острый? Прежде чем взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда теплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет, прежде чем превратишься в соленую пену морскую. Но спеши! Или он, или ты — один из вас должен умереть до восхода солнца. Убей принца и вернись к нам! Поспеши. Видишь, на небе показалась красная полоска? Скоро взойдет солнце, и ты умрешь!» Русалочка приподнимает занавесь шатра и видит, что головка прекрасной невесты лежит на груди принца. Она целует принца, бросает нож в волны, которые краснеют, словно окрашенные кровью, бросается в море и тело её расплывается морской пеной. После смерти русалочка присоединяется к дочерям воздуха, летающим без крыльев благодаря собственной лёгкости. Как и у русалок, у них нет бессмертной души. Но они могут её получить за добрые дела, которые делают людям. Русалочка видит, как принц с невестой ищут её по всему кораблю. Невидимая, она целует красавицу невесту, улыбается принцу и вместе с другими детьми воздуха поднимается к розовым облакам...» — в комнате повисло молчание. Ганнибал о чем-то думал, — Вот она, любовь. Сейчас считается, что это произведение было написано, как любовное признание другу, который женился. Но чувства были отвергнуты. А впрочем, как и в большинстве случаев. Я тебя не утомил? — Нет, нет. Всё отлично, — я до сих пор не мог прийти в себя от рассказа, — но всё не так уж и плохо. Я об отношениях. Существует же взаимность. — Она столь редка, что встретить её — счастье. Уже совсем поздний час. А ты хотел спать. Не буду больше мешать, — слегка грустная улыбка. — Нет, ты не мешаешь. Ты… ты можешь остаться. — До завтра, — легкое, невесомое прикосновение руки к моей щеке, а, может быть, это лишь очередная галлюцинация. — До завтра…