— Ждёшь объяснений? — с небольшой дрожью в голосе спросила Пенни.
— Жду не дождусь! — ответила Кайла, продолжая стоять в дверном проёме со скрещенными на груди руками. — Может пригласишь войти?
— А да, конечно, проходи, — проговорила девушка. — Талон, завари нам кофе и принеси печенье.
— Мне эфиопского! — крикнула гостья, поспешно снимая ботинки.
Парень же поспешил выполнить приказ
пока его опять не огрели сумкой.
***
-…Вот такая история, — закончила рассказ Пенни, отпивая из чашки любимый напиток.
— Да уж, — прокомментировала её подруга, вдыхая пикантно-цитрусовый аромат кофе, а после повторяя действие собеседницы. — Лучше не бывает.
Кайла точно помнила, когда стала пить только эфиопский кофе, славящийся своим качеством и неповторимыми вкусами во всём мире. Это определённо было два года назад, когда семья девушки отправилась навестить родителей её отца в Эфиопию.
У дедушки Ннамди* была собственная кофейная плантация и рабочие. Именно он рассказал историю эфиопского кофе, показал как он растёт и впервые дал его попробовать. После Кайла пила лишь этот вид бодрящего напитка, говоря, что будет пить кофе лишь с их общей родины, ну и потому что он вкуснее. Зная вкусы своей подруги, Пенни специально хранила у себя пару баночек этого напитка.
Комнату наполнил аромат свежеиспечённого печенья, а в дверях появился Талон, в синем фартуке и тарелкой с выпечкой.
— Надеюсь, тут ни у кого нет аллергии на корицу или шоколад, — произнёс парень, поставив блюдо перед девушками на журнальный столик. — Приятного аппетита.
— Да уж, повезло тебе, Пенн, — хихикнула Кайла и откусила кусочек от печеньки. — Вкусно у тебя
будущий муж дворецкий готовит.
— Спасибо, — ответил появившийся с чашкой чая в дверях Талон. — Любил помогать родителям и бабушке Розе, да и у бабули Кло нужно было что-то есть.
— А как долго ты собираешься его держать? — неожиданно спросила гостья.
— До возвращения Брейна, а там посмотрим, — спокойно ответила Пенни, пригубив чашку с кофе. — А что?
— Просто шеф может появиться в любую секунду, ты же знаешь, он ведь по телефону не звонит, — выдвинула предположение Кайла. — А что, если он увидит Талона? Он же не может прятаться вечно, или просто не успеет. Ты не задумывалась над этим?
А ведь правда. С того момента, как Талон стал её «рабом», в её голову не проскочила такая мысль.
— Я могу притвориться дальним родственником, — предложил парень, усаживаясь рядом с девушками.
— Не выйдет, — покачала головой Пенни. — В личном деле агента указаны все его родственники: и дальние, и ближние.
— Не думаю, что Куимби помнит их всех, — хмыкнул Талон.
— Родичей Пенни не так уж и сложно запомнить, они ведь все агенты, — пояснила Кайла, — и все работают или работали в разных отделах «Управления».
— Я могу замаскироваться с помощью браслета, — выдвинул ещё одно предложение парень.
— А это идея! — поддержала Кайла, с той интонацией, которая бывает у людей, когда к ним в голову приходит какая-нибудь гениальная мысль.
— Ну уж нет! — Пенни категорически отказалась от этой затеи. — Мало ли что… Талона могут отследить по сигналу браслета, если его включить. Придумаем что-нибудь другое.
— Ну или ты просто мне не доверяешь, — фыркнул парень, скрестив руки на груди. По выражению лица девушки, было видно, что он прав. — После того, что было! Я на тебя обижен.
— А у вас что-то было? — с шипперской радостью спросила Кайла.
— Нет! Мы просто разговаривали, — отрезала Пенни, пока её подруга не начала фантазировать
пошлости глупости.
— Да, да, конечно, как скажешь, — пролепетала Кайла, хитро прищурившись. — Ой, кажется, мне пора бежать! Карл, наверное, уже заждался, да и скоро моя смена начинается, — вскрикнула она, когда в кармане джинс завибрировал мобильник, или из-за того, что в её сторону были направленны две диванные подушки, которые так и готовили вырваться из рук и полететь в одного шиппера. Поспешно вскакивая с дивана девушка направилась к выходу из комнаты.
— Чур, я буду крёстной ваших детей! — крикнула она напоследок, с громким смехом и визгом скрываясь за дверью от летящих в неё подушек.
— Да иди уже! — воскликнул два раздражённых, но весёлых голоса.
Послышался хлопок входной двери, и квартира наполнилась тишиной.
— Ну и что будем делать? — поинтересовался Талон, возвращая на место улетевшую подушку.
— Для начала приберёмся, а потом будем думать, что делать с тобой, — ответила Пенни, поднимая случайно задетую Кайлой чашку кофе, которая упала, когда та впопыхах вскочила с дивана.
***
Добравшись до «Управления» где-то за полтора часа, не забыв при этом заскочить на «пять минут» в супермаркет, и пройдя процедуру распознавания, Кайла с криками «Я опаздываю!» бежала по коридорам,
сшибая всех с ног на своём пути случайно задевая агентов и поспешно извиняясь. Пока пара рук не остановила этот «метеор»
— Куда спешим? — поинтересовался один голос. — Твоя смена начинается через пятнадцать минут.
— — Я опаздываю на очень важную встречу, — с тоном перфекциониста ответила девушка, не узнав того, кто сейчас заключил её в объятья. — Отпустите! — Уильямс начала брыкаться, стараясь выпутаться из оков и врезать этому нахалу.
— Кайла, успокойся, — мягко проговорил голос, который, кажется, девушка всё-таки узнала. — Неужели ты так забегалась, что уже парня родного не узнаешь?
Только после этих слов Кайла соизволила повернутся лицом к этой персоне.
— Господи, Карл, прости! Я забежала по дороге к Пенни и в магазин, но всего на минутку, честно! — стала оправдываться девушка.
— Я и не сомневался, — хохотнул рыжеволосый парень. — Однако, ты опаздала на целый час! Что вы с Пенни там делали?
— Это долгая, но офигительно шипперская история! — воскликнула Уильямс.
— Хм, интересно, — Карл потёр одной рукой подбородок, выпуская свою девушку из объятий. — Неужели мисс «каменное сердце» обзавелась парнем?
— Лучше! Пойдём, расскажу по дороге, — девушка потянула парня куда-то в сторону, попутно рассказывая всё, что случилось.
***
— Да уж, не ожидал от нашего «камушка» такого, — хохотнул Карл.
— От Пенн можно всё что угодно ожидать, — ответила Кайла. — Ты просто её плохо знаешь.
А ведь действительно, рыжеволосый парень знаком с нашей главной героиней всего полтора года — с тех пор, как его перевели в этот отдел из Великобритании — и не очень хорошо её знает. Хотя за это время первичный «дуэт» превратился в «трио», а в «Управлении» появилась новая пара. Хотя Карл и Кайла до этого уже были знакомы, встретились на кофейной плантации в Африке, после чего Уильямс все уши прожужжала многим агентам про очаровательного парня, поэтому не удивительно, что с его появлением у служителей закону возник новый повод для шипперства.
— Но, с другой стороны, её могут уволить за это, не так ли? — задумался Карл, всё так же продолжая путь вместе с девушкой в
неизвестность кафетерий, совсем не подозревая, что их разговор всё это время слушали очень любопытные уши.
***
— Вы слышали это?! — как-то даже радостно кричал один из стажеров. — Лучший агент «Управления» скрывает дома злодея! Вы представляете?!
— Стив, успокойся, — спокойно произнесла девушка с тёмно-русыми волосами, положив руку на плечо парня, который с радостными искорками в глазах, подобно ребёнку, чуть ли не подпрыгивал с согнутыми коленями и сжатыми в кулачки пальцами.
— Нет, ты представляешь! Если я скажу шефу, меня заметят! — всё с такой же радостью продолжал говорить темноволосый парнишка.
— Боже, Стиви! Мы только приступили к работе, а ты уже ждёшь повышение! — фыркнула девушка с короткой стрижкой цвета меди. — Ты всегда хочешь быть выше всех нас! Хотя мы все на одном уровне!
— А я с ним согласна, — сказала рыжеволосая девушка по имени Амбер, поправив очки с круглой оправой, листавшая до этого какую-то книгу. — Вот, в уставе прописано, что агент, скрывающий нарушителя закона, должен быть немедленно арестован как соучастник, разжалован и уволен или взят под стражу. Глава первая, пункт двести сорок четыре «d».
— Но мы прикреплены к агенту Пенни. А вдруг, это её задание, — рассуждала тёмно-русая Аманда.
— В любом случае, мы должны доложить шефу, — строго произнесла Амбер.
— А если это ложь, — фыркнула Шерил, та самая девушка с медными волосами. — Нас обвинят в ложном доносе. Да, я тоже читала устав.
Между четырьмя стажёрами началась перепалка.
— Господи, что вы спорите? — вздохнул всё это время стоящий у стены парень, уткнувшись в телефон.
— А ты что предлагаешь, Ден? — с гневом и раздражением в голосе поинтересовался Стив у друга.
— Старое-доброе голосование, — спокойно ответил парень, не отвлекаясь от
фанфика просмотра соц-сетей. — Кто «за» поднимает правую руку, а кто «против» — левую. Только, предупреждаю, я пас.
Парнишка-стажёр фыркнул, но согласился с идеей друга. Однако счёт оказался равным.
— А ты за что, Алиса? «За» или «Против»? — спросила Шерил самую тихую девушку, которая просто наблюдала за ситуацией и не вмешивалась.
— Ну, я-я не знаю, — тихо, заикаясь проговорила Алиса, посмотрев в сторону брата, который с хмурым и строгим выражением лица, в свою очередь, смотрел на неё, ожидая согласия с его мнением. — Н-наверное «за».
— Ура! — воскликнул Стиви, потирая ладоши и с едкой ухмылкой смотря на Шерил и Аманду. — Пойду к шефу!
***
Прибыв к пункту назначения, парень остановился у двери. Вся его решимость, сопровождающая по дороге сюда, быстро испарилась. Неуверенно постучав кулаком и дождавшись сухого «войдите», Стив приоткрыл дверь, сделал пару шагов и оказался в кабинете. Перед ним, за столом, сидел Куимби, заполнявший какие-то бумаги. Нервно сглотнув, стажёр начал объяснять причину своего прибытия:
— Извините за беспокойство, шеф. У меня есть для вас важная информация.
— Надеюсь, она стоит моего времени, — холодно произнёс Куимби, не отрываясь от бумаг.
— Это касается агента Пенни Браун**…
