Солнце Белой Пустыни

      Вайзарды устроились чуть в стороне от шинигами, в своем тесном кругу обсуждая произошедшее. К ним подошел улыбающийся Укитаке. — Что, Укитаке-сан, Ягодку на Совет выдернули? — понимающе покачала головой Ядомару. — Похоже, надо и мне быть готовой. По-любому позовут. — Зря они так, — ухмыльнулся Шинджи. — Лучше бы завтра позвали, или хоть когда он Эспаду домой отправит. — Это-то и настораживает, — вздохнул Мугурума, опирающийся плечом о ствол растущей на краю поляны сливы. — Настораживает? Тебя? — вздернул бровь Айкава. — И что ты в этом подозрительного нашел? Страннее, по-моему, было бы, если бы не вызвали. — Но не когда по Сейрейтею разгуливает Эспада полным составом! Ты лицо Куросаки видел? — Ну, напряженное… — А если его отозвали, чтобы без помех спровоцировать арранкар?! Ты о таком варианте не подумал?.. — стукнул Кенсей кулаком по стволу. — Тому же одиннадцатому и повода особо не нужно! — Не переживай ты так, Мугурума-кун, — тронул бывшего-будущего коллегу за плечо Укитаке. — Я уверен, Куросаки-кун предусмотрел подобное. — С чего вы взяли, Укитаке-сан? — обернулся несколько смутившийся вайзард. Один из старейших капитанов Готей обвел рукой поляну. — Взгляни, насколько грамотно устроились арранкары. Старшие по краям, следят, средние и младшие общаются, и тоже друг за другом поглядывают… а вон того юношу вообще словно в оцеплении держат!       Почти в середине поляны сидел, уткнувшись в какой-то прибор и время от времени поправляя очки, один из арранкар Эспады, стройный паренек с розовыми волосами. Над ним возвышался его намного более массивный коллега, скрывающий лицо за странного вида маской. — И не случайно, поверьте, — донесся до шинигами негромкий голос Старрка Койота. — ЗаэльАппоро Гранц — один из ценнейших членов Эспады. Доброго дня, господа… — Рад вас снова видеть, Старрк-сан, — доброжелательно улыбнулся гостю Джууширо. — Тем более, видеть вас не в качестве противника…       Арранкар склонил голову в полном достоинства поклоне, после чего снял перчатки. Взгляды вайзардов скрестились на готической единице на тыльной стороне ладони. Часть вопросов отпала сама собой… — Укитаке-сан, вы же… — Сражались над Каракурой, — кивнул Джууширо. — Лично я выбыл из битвы, причем весьма позорным образом… — Не вините себя, — чуть склонил голову Койот. — Вандервайс был создан специально, чтобы вывести из игры вашего Главнокомандующего. Даже у вас, капитан, против него не было шансов. — Поверьте, Старрк-сан, обидно от этого не меньше… Кстати, его не видно в составе Эспады. — Он и не был в ее составе… и слава Пескам, — махнул рукой арранкар. — Он остался развоплощенным, насколько мне известно. Впрочем, можно уточнить у Октавы, — кивнул Примера на занятого какими-то вычислениями Заэля. — Право, не стоит, — усмехнулся Мугурума. — Тот паренек явно был, как бы выразиться, умственно неполноценным. В вашу яркую компанию он бы вряд ли вписался…       Нависший над Гранцем Новена, почувствовав направленный на него взгляд старшего Номера, покосился в сторону группы шинигами, рядом с которыми белым росчерком виднелся Старрк Койот. Приказа приблизиться не последовало, и Аарониро Ауруэри присел рядом с Октавой. Тот недоуменно вздернул бровь, но все же поднялся на ноги, и оба арранкара, поклонившись Первому мечу, куда-то испарились с глаз ошеломленно замерших капитанов.       В другом углу поляны Зараки Кенпачи, радостно скалясь, рассматривал стоящих напротив него арранкар. Он видел их обоих, с одним из них даже сражался. И ему понравилось! Довольно ощерившиеся Гриммджо и Ннойтора тоже оценивающе изучали возвышающегося перед ними капитана. В воздухе отчетливо пахло предстоящей битвой, реяцу потрескивала в воздухе, подобравшиеся поближе шинигами дежурного девятого отряда судорожно переглядывались со своим напряженно сузившим глаза лейтенантом. Кира и Абараи, стоящие чуть в стороне, тоже взялись за рукояти мечей и плавно сократили расстояние, готовясь прийти на подмогу Хисаги.Ситуация накалилась до предела, когда совсем рядом раздался детский голосок. — Нойтола, длаться нехолосо!!! — из-за широкой белой штанины Квинты выглянула маленькая девочка с зеленоватыми волосами. — Ицуго будет селдиться!!! Глиммзо, сказы ему!!!       Зараки недоуменно моргнул, широко распахнув незакрытый повязкой глаз, а ему на плечо уже карабкалась его лейтенант. — Привет!!! Ты кто? — Я Нелл… а ты?       Волшебный момент знакомства был безнадежно испорчен громовым хохотом в три луженых глотки. Кенпачи убрал руку с меча. — Парни, а вы не промах… потом обязательно смахнемся! А то нехорошо получится, я же обещал Ичиго, что подожду… — Мы тоже ему обещали, — отозвался смущенно потирающий затылок Джаггерджак. Джируга согласно кивнул, ослабляя хватку на древке Санта-Терезы. — Спасибо, Трес-сан…       Что-то оживленно обсуждающая с Ячиру Нелл погрозила Сексте и Квинте пальчиком, нахмурив бровки. Облегченно выдохнувший Хисаги с трудом сдерживал смех, стоящие на приличном расстоянии Ренджи и Изуру давились хохотом, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимые физиономии… Зараки усмехнулся первым, за ним заржали арранкары. — Ладно, если «драться нехорошо», пошли выпьем, что ли? Выпить-то им можно, Нелл, или как там тебя?.. — присел на корточки капитан. Малышка важно кивнула, бесстрашно глядя в исполосованное шрамами лицо сильнейшего шинигами поколения. Кусаджиши звонко рассмеялась и утащила новую знакомую куда-то в сторону, где уже махала руками довольно хохочущая Лилинет Джинджербэк. — Трес… в смысле, эта пигалица третья?! — Ага, — кивнул Ннойтора. — Не смотри на внешность, это последствия возвращения фракций. Она сильная, столько реяцу отдала и вон, бегает вовсю… этот кошак неделю тряпкой валялся, когда его кодлу бесноватую в нежизнь тянули. На кой тебе их столько, ума не приложу… — Какой у тебя ум, башка ты дырявая, — поддел вечного приятеля-неприятеля Гриммджо. — Словно ты сам Октаве на нервы не действовал, когда Теслу из лабораторий ждал! Я хоть лишнего ему на мозги не капал… так что ты там про выпивку-то говорил, а, шинигами?       Услышав волшебное слово, рядовые с понимающими улыбками разошлись по постам, а навострившие уши лейтенанты поспешили подойти поближе. Хисаги проводил чуть не облизывающихся коллег взглядом и тоже ушел — его дежурство продолжалось. Уже возле кустов его перехватила за локоть Мацумото-фукутайчо. — Когда ты освободишься, Шухей? — Через час… сдаю пост и к вам. Вас где искать-то? — чуть порозовев, отозвался он. — Вряд ли есть смысл куда-то отсюда идти. Места хватит всем, да и Ичиго сюда же придет своих искать… Не задерживайся, хорошо? — Конечно, Рангику-сан, — улыбнулся Хисаги. Предательский румянец начинал обжигать лицо, как всегда рядом с этой женщиной. А ей, судя по всему, нравилось вгонять его в краску, так как красавица не упускала случая вот так повиснуть на плече своего верного поклонника. Наблюдающие за этой парочкой со стороны Кира и Абараи с заговорщическим видом тыкали друг друга под ребра локтями и перемигивались. Зрелище смущающегося, спотыкающегося и заикающегося семпая их неизменно веселило до колик. *** — Улькиорра, — чуть слышно позвал Ичиго беззвучно скользящего за ним след в след арранкара. — Я на тебя рассчитываю. Стой спокойно, кто бы что ни говорил… ради Пустыни, просто стой молча. — Как прикажете, Владыка, — чуть заметно склонил голову Куатро. — Вам может там грозить опасность? — Сомневаюсь. Этот договор для Сейрейтея как бы не выгоднее, чем для Уэко Мундо. Проблема в другом. Мы сейчас идем общаться с Советом 46, главами кланов, фактическими правителями Сейрейтея. А они народ… непростой. Так что прошу тебя, держи себя в руках. — Я не подведу, Владыка, — отозвался Шиффер.       Шагающие в паре шагов от беседующих временного шинигами и его подчиненного капитаны переглянулись. Смутную тревогу, словно когтями царапающую душу, видимо, чувствовали не только они. Этот чудной мальчишка умеет удивлять… — Что-то мне не по себе, Яма-джи, — вполголоса произнес Кеораку. — Как бы Совет не подбросил нам проблем… — Если Куросаки сумеет сдержать Высшего, сложностей быть не должно, — покосился на ученика Ямамото. — Надеюсь, все пройдет гладко… этот договор должен быть заключен, и Совет не может этого не понимать. — Совет не присутствовал на сражениях с Эспадой, — повернулся к Главнокомандующему Кучики. — Старейшины могут не осознавать до конца, какую выгоду сулит этот договор. Наша задача — не дать им недооценить его важность. — К счастью, это инициатива Ичиго-куна, — поправил сползающую шляпу Кеораку. — И он прекрасно осознает, насколько она для нас ценна. Помнишь, Яма-джи, как он одной фразой заткнул Сой Фонг? На моей памяти это еще никому не удавалось…       Бьякуя с тщательно скрываемым интересом покосился на капитана восьмого отряда. Преемница склочной кошки Шихоуинь часто раздражала его. Шунсуй, едва заметно подмигнув младшему коллеге, все же договорил. — На ее вопрос, за каким меносом ему сдался этот договор, он заявил, что не хочет, чтобы его друзья дрались с его подчиненными и гибли под их клинками. — Да, на это сложно что-то возразить, — склонил голову Кучики.       Перед ними возвышались высоченные ворота Централи. ***       На самом краю поляны стоял и собирался с духом третий офицер двенадцатого отряда, с обреченным видом рассматривая гуляющих и общающихся арранкар и шинигами. Изо всех сил стараясь запихнуть поглубже гложущую душу зависть, он снова и снова вспоминал отданный ему капитаном приказ. — Чтоб вас, тайчо… ну почему нельзя хоть раз просто поговорить с интереснейшими собеседниками, зачем абсолютно все и всех считать объектами исследований?! — прошептал он, стискивая кулаки.       А ведь Куросаки-сан это предвидел, с досадой подумал Акон. Он предупреждал тогда, на общем офицерском собрании, что изрядно наслышан об особенностях некоторых отрядов Готей-13, и собирался отдельно предупредить Эспаду о необходимости держаться подальше от шинигами одиннадцатого и двенадцатого отрядов. Обиднее всего было то, что на заявление Зараки-тайчо, что он пообещал не драться и помнит об этом, Ичиго-сан заметно расслабился, явно поверив услышанному. А словам Куроцучи-тайчо новоявленный Владыка не поверил, попросив представителей отряда не приближаться к его подчиненным… и ведь оказался совершенно прав. Тем же вечером Маюри-сама приказал всему отряду «вывернуться наизнанку, но добыть ему хоть одного арранкара».       И теперь офицер рвался между необходимостью выполнить приказ капитана и осознанием преступности этого самого приказа. Мирный договор с Уэко Мундо решал слишком многие проблемы, чтобы рисковать возможностью его заключить, но Куроцучи-тайчо это не слишком волновало. Спровоцировать новый виток войны с Эспадой… а ведь на их стороне выступит и Куросаки!       Ксо-о, что же делать?!       Буквально в нескольких метрах от него вышли из сонидо — так вроде бы их аналог шунпо называется?.. — двое арранкар, в одном из которых Акон узнал Октаву, с которым капитан сражался в Лас Ночес. Именно этот Номер Эспады был по мнению Маюри-сама самым ценным экземпляром… Шинигами поспешил увеличить дистанцию. Звуки разговора, однако, до него все же донеслись. — … зачем оно вам надо? Сколько лет пробыл, что случилось-то? — недоуменно вскинул глаза на собеседника Гранц, протирая очки. Возвышающийся над ним массивный арранкар, судя по всему, едва удержался, чтобы не встряхнуть коллегу за плечи. — Да как же вы не понимаете… Мы же поклялись! И нарушили клятву… Он в своем праве, Октава-сан! — Так будьте в своем праве, я-то тут причем?! — возмущенно свел брови Заэль. — У меня и без ваших затей голова кругом идет! Что-то на подмогу мне никто не бежит, все по своим углам сидят! — Так вы ни разу не позвали! — взвился второй арранкар, поправляя съехавшую и перекосившуюся маску. — Чем сумеем — поможем, объясните только, что делать! — Да к вам, Новена-сан, как раз претензий и нет, — тронул коллегу за локоть Гранц. — Вы на славу поработали, пока фракции возвращали. Но времени у меня, уж извините, просто нет… — Зато заготовки есть! Мы видели, не отпирайтесь! Просто запустите процесс, мы сами отследим! — Владыка против не будет?       Новена Эспада длинно выдохнул. — Надо спросить. — Давно бы узнали… — Страшно… мы едва не убили его лучшую подругу, Октава-сан. Этим же, кстати, и договор нарушили. Чтоб этого Айзена… — Словно вы одни такие, — невесело рассмеялся ЗаэльАппоро. — Я двоих почти угробил. Владыка об этом, кстати, знает… Заметьте, я еще не на перерождении. — И слава Луне… кто бы нас тогда всех лечил после возвращения?       Прозвучавшая фраза оказалась последней каплей. Приказы приказами, договоры договорами, а любопытство истинного ученого было неистребимо. — Прошу прощения, Эспада-сан, — сделал шаг вперед Акон, склоняясь в вежливом поклоне. — Я случайно подслушал ваш разговор… — Как же, случайно, — проворчал Новена. — Ты с самого начала за кустом стоишь, шинигами. Правда, здесь ваша территория, не наша… вы здесь хозяева, не мы. Что хотел-то?       Подозрительно сощурившийся Заэль медленно отошел подальше. Владыка предупреждал их всех — от представителей Бюро Технологического Развития, оно же двенадцатый отряд, держаться как можно дальше, особенно это касалось именно Октавы. Шинигами в белом лабораторном халате поверх стандартной формы понимающе улыбнулся и сделал несколько шагов назад. — Прошу меня простить, господа… мы можем просто поговорить? Клянусь, я не двинусь с места. — Это ни о чем не говорит, шинигами. Но так и быть, мы же общаться здесь остались… Что тебе нужно? — с усталым вздохом отложил свой приборчик ЗаэльАппоро. — Как вы сумели вернуться?! — глаза шинигами самого опасного для Эспады отряда пылали так хорошо знакомым Гранцу исследовательским азартом. — Вы же были убиты! А Пустые после поражения клинком занпакто рассыпаются искрами! КАК?!       Октава рассмеялся. Сперва потихоньку, потом — от всей души… и плевать, что вместо нее у Высшего — дыра, причем в таком… нестандартном месте. Прав был Владыка, ой как прав… закон подлости никто не отменял.       Самой большой проблемой Заэля было не отсутствие зашкаливающей силы, не сравнительно невысокий Номер в Эспаде, не отсутствие должного уважения к его интеллектуальным способностям и исследовательским успехам. Больше всего Октаву тяготило одиночество. Единственный ученый из Десяти Клинков, он страдал в обществе совершенно не понимающих его коллег, не имея возможности поделиться, рассказать о своих исследованиях, что-то обсудить с равным собеседником…       А ведь здесь, в Готее, среди природных врагов, есть целый отряд, состоящий преимущественно из ученых, лаборантов и прочих приближенных к науке шинигами. С ними же можно обсудить все, что угодно, и они — поймут! Единственной проблемой является их капитан, печально знакомый Заэлю Куроцучи Маюри. Псих, фанатик от науки, считающий все и вся вокруг исключительно объектами исследования. Именно из-за него Куросаки-сама велел Гранцу ни при каких условиях не отходить от старших Номеров и постараться не сталкиваться с представителями упомянутого отряда… однако любознательный собеседник нашел его сам. Еще и вопрос задал… навевающий воспоминания…       … Визит Баррагана Луизенбарна в лабораторию был единственным, Сегунда-сама приказал разработать и создать «систему возврата к не-жизни», рассчитанную на сплетенные из его собственной силы и щупалец Глотенерии Новены Капсулы Времени. Системы Заэль собрал, спрятал в самой дальней препараторской подальше от всезнающего Айзена-сама, всевидящего Тоусена-сама и всепроникающего Ичимару-сама и спустя несколько дней был сразу же после собрания пойман за рукав в коридоре. Фрассьон Сегунды с поклоном сунул ему в руку сверток и исчез в боковом коридоре, только тонкая черная косица метнулась по обтянутой белым косоде спине… В свертке оказалась целая горсть стеклянных шариков с какой-то темно-фиолетовой бесформенной субстанцией, плавно шевелящейся внутри. А еще — записка… невзрачные на первый взгляд шарики и оказались теми самыми Капсулами. Их перед предстоящей войной с шинигами Заэль должен был загрузить в системы и включить «режим ожидания». Октава послушно выполнил приказ.       Возвратившись в Лас Ночес, Гранц, само собой, первым делом метнулся в препараторскую. Часть Капсул, уже выпустившая в не-жизнь погибшую Эспаду и некоторых фрассьонов, лежала на полу мерцающими осколками. Уцелевшие ждали своей очереди, поблескивая гладкими боками. И лишь одна Капсула рассыпалась в мелкую стеклянную пыль — Капсула погибшего от своей же силы Времени Баррагана… — Как тебе сказать, шинигами… Тяжело и больно, — тихо заговорил ЗаэльАппоро, пряча глаза под розовой челкой.