Homo aurus

Дом жил своей обычной жизнью: разносортный шум, крики вперемешку с кошачьим и человечьим шипением сменялись треском поленьев в старинном камине, фруктовыми пирожными, неторопливыми беседами и громким мурлыканьем. Крис, с восторгом окунувшийся в этот сразу покоривший его мир, просто не осознавал, насколько ему было нужно поговорить с кем-нибудь из нормальных людей, пока однажды утром не затренькал телефон. Тони Старконе был Хэмсворту если не самым лучшим приятелем, то уж точно входил в число козырных. Крис вообще после той истории с Эльзой подсознательно опасался близких связей, неважно, любовных или дружеских. Друзей-то он очень ценил, но все же ближе определенного порога старался не подпускать. Чужая душа – это как темный сортир в незнакомом кабаке: шансы вляпаться в дерьмо аналогичны возможностям наткнуться на кровавое мочилово. Впрочем, Тони он знал чертову уйму лет, и если кого-то можно было назвать его другом, так это Старка. Его жизнь напоминала салют над водопадом Виктории: Тони участвовал во всех самых безумных и безбашенных авантюрах, да что там, по большей части он был их инициатором. Казалось, само его существование – сплошное приключение. При этом Антонио был первым альфой, единственным наследником большой семьи, хоть и уступающей по крутизне Хэмсвортам, но его Дому тоже было чем гордиться. Непонятно каким буйным ветром коренного британского итальянца Старконе занесло в свое время в Сидней. Он был старше Криса лет на 5 и, влившись в толпу укуренных бездельников, именуемых гордостью нации, поначалу связался с Люком. Однако Тони дураком не был и, быстро уяснив, кто из братьев нормальный мужик, предпочел общество Криса. Впрочем, только после того, как они от души перетасовали друг другу ребра в какой-то грязной забегаловке в австралийской глуши. Победителем, разумеется, вышел Хэмсворт, но приз в виде нового друга получили оба. Слушая жизнерадостный треп Старконе и также по-идиотски довольно угукая, Крис уяснил два момента: друг в Лондоне, и он жутко по нему соскучился. Тони громким воплем восторга оповестил Хэмсворта о своем согласии приехать в гости. Крис еле успел ухватиться за мысль, как, наверное, хорошо получилось, что дома был лишь он: его обычные компаньоны по разномастным будням разбрелись одна на какой-то модный показ, другой по неозвученным, но, несомненно важным делам, однако радость от встречи с приятелем смела все измышления как цунами. Тони бодро рассказывал о своих приключениях на Гавайях: о местных бетах, так похожих на омег, но находящихся в полном и безграничном доступе для таких крутых альф, как они, о новой гоночной тачке, названной Люсиндой, с которой он бы ел, спал и мылся, и даже с гордостью показал шрам на ягодице, оставленный какой-то хищной рыбиной, которой вдруг однажды это место показалось съедобным, а он в этот ключевой момент как раз был занят тем, что удовлетворял одну из упомянутых милах дам, поэтому не смог сию же секунду достойно врезать противнику, и, как истинный джентльмен, сначала закончил одно дело, а потом уж принялся решать другое. Старконе, разумеется, даже не пытался удержаться от искушения этого дома: попробовал поймать бродящую рядом кошку, к сожалению выбрав самого злобного и угрюмого котяру из всей их пушистой банды. Тони явно подумывал загнать жертву под стол, как обычного английского котика с лужаек, но чудовище, моргнув гневным глазом, мгновенно распознало намек и первым пошло в атаку, со вздыбленной шерстью и хвостом трубой наступая боком на противника, при этом замахиваясь лапой и весьма красноречиво шипя. К слову, тварь и в обычном состоянии была громадной, а в озлобленной ипостаси доставала Старку до колена. Тони не сдавался, под громкий хохот Криса отважно боролся с очаровательным монстром уже на плоскости ковра, и только предсказуемо получив располосованную в кровь руку и ободранную щеку, с недовольным видом оставил попытки и уселся в кресло, найдя утешение в апельсиновом ликере. Пора было задать главный вопрос сегодняшней встречи. - Ну и как же ты так вляпался? Только Крис собрался что-то ответить, как раздалось холодное, почти змеиное шипение: - В самом деле. Мне тоже крайне интересно. Хиддлстон, незаметно вошедший, стоял, опершись плечом о шкаф. Лицо его ничего не выражало, что, как уже успел выяснить Крис, было признаком сильнейшей злости. И какого хрена он приехал раньше? У него там что, радар в кармане? Крис широко улыбнулся и похлопал по дивану рядом с собой: - Ну, садись что ли.. Том, однако, предложение не принял. Стоял в той же позе, просверливая взглядом Тони, только чуть посиневшие губы сжал сильнее. «Да что такого-то?», - подумал Крис, проследил за взором своей нежной омеги, и тут же его осенила догадка. «Ревнует!». Надо было срочно объяснить змеенышу, что Старк – альфа, старинный приятель, и ничего такого. А то перенервничает, заболеет. И как же течка? Крис улыбнулся еще шире и указал рукой на собеседника: - Это мой друг..ээ..хороший, – он кивнул на полупустую бутылку любимого пойла Алекс, - Тебе налить? Том вдруг неожиданно улыбнулся. Мило и как-то уж слишком по-доброму. У Криса в желудке свернулся ледяной ком. - Старконе. Тони закинул ногу на ногу и приветливо помахал рукой: - О, Хиддлстон, рад видеть. - Я тоже. Безмерно. Ты сам выметешься из моего кресла, или дождешься обвинения в нарушении границ частной собственности? - Ну.. Он не нарушал. Это я его позвал, – радостно внес ясность Крис, которому все настойчивее казалось, что чего-то он не понимает. Том склонил голову набок. Его вид мог бы показаться мечтательным, если бы Хэмсворт не знал наверняка, что с таким выражением безмятежности змееныш продумывает очередную мерзость. - О, присаживайся, - Тони встал и с видом джентльмена, уступающего место даме, изобразил подобие реверанса. Хиддлстон, проигнорировав этот выпад, уселся на свой резной трон и лениво погладил тут же прыгнувшее ему на колени очаровательное чудовище, давшее позорный бой Старку. - Не припомню, чтобы ты спрашивал разрешения, - спокойно заметил он, даже не удостаивая взглядом своего альфу, только внимательно изучая очевидно нежелательного гостя. Крис вдруг задумался, что же змееныша раздражало больше: сам Тони, с которым они, очевидно, были знакомы, или его футболка с нарисованным громадным членом и подписью «Узлы правят миром!». - А что, надо? – змееныш заводил Криса буквально со второй фразы. Оторвать ему голову – вот потрясающая эротическая фантазия. - Разумеется, – мягко промолвил Хиддлстон, поглаживая пушистое чудовище, мурчащее так, что, казалось, танки едут, - Собственность не может распоряжаться собственностью, ты же понимаешь. - Да как ты.. – взвился Крис, но был остановлен изящным взмахом руки. - Да, рот открывать тебе тоже не разрешалось. Но я так и быть спущу тебе с рук эту двойную провинность, если в дальнейшем ты будешь послушным и проводишь мистера Старконе до дверей. Тони, с интересом следивший за беседой, захохотал: - Ой, ну ты что, думаешь, он.. Хэмсворт, стиснув зубы, ринулся к сидящему в кресле Тому, рассчитывая схватить мерзкое создание за шиворот и объяснить, что с ним так нельзя. Тем более в присутствии его знакомых. Остановил его взгляд серых глаз и запах, подсказывающий, что омегу он не тронет. Раздалось полное агрессии кошачье шипение. Крис стоял, пыхтя раскаленным паром и разглядывая издевательски улыбающегося Тома. Этот гаденыш его ногами в грязь втаптывал, причем прилюдно. Альфа и за меньшее бывало голову отрывал. А тут не мог. Если в сознании мужчины лорд Хиддлстон и его пара в силу упертости и устоявшихся представлениях о биохимических типах и их поведении никак не совмещались, то на уровне инстинктов все шло прекрасно. Крис мог одним пальцем свернуть шею этому змеенышу, но свою омегу и по носу щелкнуть не смел. Все, чего хотелось, - это бухнуться на колени и потереться носом об эту изящную щиколотку. Насмешливый взгляд красноречиво говорил «Не сможешь». И Крис правда не мог. Не потому, что не был способен двинуть этому злобному мерзкому Хиддлстону, а потому что не мог тронуть свою помеченную омегу. Ну, это они давно выяснили. Только..использовать это вот так было грязно и нечестно. Но смешно было требовать справедливой игры от такой гадины. - Грыыы… - беспомощное рычание было хоть каким-то ответом. - Или ты, или охрана, полиция и пресса, - не унимался Том. Запасного туза в карманах не было. Хэмсворт махнул рукой. - Тони..ээ..пошли. Хиддлстон вежливо помахал рукой: - Привет дону Мариано. Старк удивленно присвистнул, но двинулся следом за приятелем. Крис мысленно застонал. Он не сомневался, что вскоре о его статусе в доме омеги будут в курсе все знакомые. - Хорошо посидели, - хмыкнул Тони, натягивая на ходу куртку. Крис уставился на него с такой злобой, что Старк поперхнулся. И этот тоже хорош. Мог бы предупредить, что общается с его Хиддлстоном через выхлопную трубу. - Ну, здоровяк, бывай.. – Тони поправил волосы и хлопнул Криса по плечу, - Как-нибудь еще приткнемся, пересечемся, потусим.. - Ага.. – рявкнул Хэмсворт, и если бы Старконе не считал себя его другом, обделался бы на месте. - Я тебя не брошу, старик.. – прошептал он, махнул рукой и вышел. Крис пару раз глубоко вдохнул и направился в гостиную. У него были кое-какие вопросы. - Ну как, гость остался доволен? – холодно поинтересовался Хиддлстон, отпивая бренди. - Тыы… - у Хэмсворта руки против воли сжались в кулаки. - Да? – приподнял бровь Том, почесывая за ухом обалдевшего от такого невиданного счастья кота, - Что, уже готов бежать и жаловаться дяде? Крис сплюнул и шумно протопал в холл. Том удовлетворенно откинулся в кресле и даже чмокнул возившийся рядом любопытный мокрый нос. Это была победа. Старконе был одним из тех перворожденных альф, которые палец о палец не ударив должны были получить семейные богатства, статус главы известного Дома, при этом имея такой заносчивый вид, словно все это было плодом их деятельности. Том свою заносчивость считал по крайней мере оправданной. Если она вообще была. И то, что Старконе водился в дружках у Хэмсворта, уважения к последнему не добавляло. Подумать только, они посмели сидя в его же гостиной обсуждать его самого как продажную девку! Том скривился. Одного поля ягоды, чего еще от них ожидать. Это была семейка наподобие тех же австралийских пастухов. Потомки итальянских эмигрантов, сколотивших состояние на бандитизме, спекуляциях и балансирующих на грани законности сделках. Их и Домом-то назвать язык не поворачивался. Очередные безродные выскочки. Возможно, Том бы давно устроил их обожаемому наследнику ночь Гая Фокса, но, к великому сожалению, слишком уважал его отца. Мариано был одним из тех немногих, кто в первые годы руководства Тома семьей не насмехался и не высказывался относительно способностей столь недостойного существа управлять финансовыми активами известного Дома, просто заявляя, что цыплят по осени считают. Видимо, погрязая в бизнесе, старик не был в состоянии контролировать зарвавшегося сынка. Кроме того, его племянник был женат на одной из томовых дальних кузин, что также слегка мешало кровавым разборкам. В холле раздались громкие шаги, пыхтение, звук разбитого предмета и поток нецензурщины. Хиддлстон нахмурился. Альфа явно куда-то собрался. И это несмотря на то, что ему недавно казалось бы весьма доходчиво объяснили принципы повиновения, принятые в Доме.. Том сам не понял, как так вышло. Если бы его спросили, то этот момент он бы назвал одним из первых, когда он находился в состоянии аффекта. Он опомнился только в машине, наматывая черт знает какой круг по городу, смутно припоминая свой приказ шоферу преследовать красный спортивный автомобиль Хэмсворта на расстоянии. Тот ехал явно без цели: хаотично кружил по улицам и проспектам, пока не свернул в райончик для особых услуг. Хиддлстон имел представление о том, каково назначение этого места только потому, что интересовался географией города. Людям его круга высококачественных шлюх представляли закрытые бордели, в которых уровень обслуживания и выучки сотрудников полностью соответствовали высокому положению клиентов. В подобные же места торговли телом почти под открытым небом наведывались обычные люди. Или пресыщенные, жаждущие новых ощущений отпрыски известных фамилий. Хэмсворта, вышедшего из машины, сразу обступила толпа сомнительного вида девиц. Он смеялся, красиво потряхивал волосами, отцепил одну и повел в сторону. Том от приступа нечеловеческой злобы и боли забыл на время, кто он и что он, а пришел в себя только от резкого жжения в прокушенной губе, глядя, как Хэмсворт рвано дергает бедрами между ног усаженной на какую-то коробку девицы. Ее стоны громко разносились в холодном ноябрьском воздухе. Хиддлстон ощутил нехватку кислорода, и в тот же миг Крис повернулся. Его глумливая улыбка придала Тому злобной силы развернуться и уйти. Только зайдя за угол, он со всей силы треснул кулаком по кирпичной, неровной стене, возил рукой, сдирая кожу, оставляя кровавый след, перечисляя всех Хиддлстонов по главной ветви от основания Дома, пока не смог вздохнуть полной грудью. Но кошмар не закончился. Отдавая приказ начальнику охраны, он ощущал злобную уверенность в том, что именно это и необходимо, чтобы навести порядок. Но когда через час в парке раздались крики боли и звуки борьбы, пришло острое понимание: это было слишком поспешно, крайне безрассудно и абсолютно неверно. Том вылетел из гостиной, пробежал холл, открыв тяжелую дверь выскочил на улицу, где тут же столкнулся нос к носу со злым и слегка потрепанным Хэмсвортом. На площадке перед домом лежали трое, вывернув неестественным образом шеи, еще двое хромая и оставляя за собой красный след ковыляли к отведенному для охраны домику. Пятна крови ярко выделялись на фоне белизны мрамора. - Как тебе развлечение? – ровно спросил Том, оглядывая побоище и успокаивая отплясывающее лезгинку сердце. - Приревновал? – оскалился альфа, надвигаясь на него, загоняя в дом. Хиддлстон отступал, под натиском метающих яростные молнии голубых глаз ему больше ничего и не оставалось. - Я не намерен более сносить твои выходки и твою наглость, - прошипел Том, взяв себя в руки, - А тем более гнусные намеки. Если ты предпочитаешь физическую силу, то у меня она тоже есть. Пусть и не моя лично. - Говорю же, ревнуешь, - уже спокойнее произнес Крис. Дойдя до лестницы, Том остановился. Альфе не удастся загнать его в угол. Ни в переносном смысле, ни в прямом тем более. - Не смей позорить меня, открыто шляясь по сомнительным дырам, - затопив смущение от провокационного выражения злостью, Том пошел по беспроигрышному пути обвинителя, - Ты принадлежишь этому Дому и мне. И учти, без полной дезинфекции.. Крис потер шею, осмотрел грязную руку. - Я не виноват, что ты сам выставляешься придурком. Тем, что наезжаешь на меня, вместо того, чтобы как полагается омеге.. Это было слишком. - Запомни, Хэмсворт, - прищурив глаза, прошипел Том, - я пока добр к тебе, очень добр и снисходителен. Но ты меня злишь все сильнее. И это все..до поры, до времени. Один несчастный случай, и ты до конца дней своих только и будешь способен пускать слюни да исполнять свои обязанности узлоносца раз в три месяца. Для этого мозг не требуется. Крис, не обращая внимания на пламенную речь, ощупал челюсть и сплюнул кровью на идеально начищенный ботинок своей омеги. Поднял глаза на Тома, и в них уже не было ярости. Спокойная, чистая злоба. - Вот тут ты ошибаешься, - спокойно возразил Хэмсворт, - Возможности альфы напрямую связаны с тем, как он чувствует омегу. Не только по запаху. Знаешь, что это означает? Для того, чтобы работала эта здоровая штука, - он дернул бедрами, - нужно, чтобы работало то, что находится внутри кочана, - Крис постучал себя пальцами по голове, взял Тома за подбородок и почти добро улыбнулся, - Так что это для тебя не вариант. А если со мной что случится, но я буду в сознании.. Дядя обо всем узнает, и так просто это не оставит. Так что лучше будь послушной деткой, не лезь драться к большим мужикам.. Том в бешенстве оттолкнул руку альфы. - Еще одно слово, и я.. – кипя от злости, Хиддлстон кивнул головой в сторону видневшегося из окна домика охраны. - Будешь заказывать много гробов, - спокойно подсказал Крис, трогая жутко болевшее бедро. Захлебываясь гневом, Том выхватил из внутреннего кармана пиджака изящный пистолет: - А ты - обезболивающее. Или будешь просить дядюшку и дружка Староконе? Ну конечно, тебе есть, чем похвастаться.. Крис прислонился спиной к мраморной колонне и задумчиво хмыкнул. - Ну вообще-то мы со Старком и правда хвалимся своими тусовками, но сейчас-то и рассказать, какова была девка не смогу.. - Да как ты смеешь упоминать.. – взвилось змеиное шипение. Том пытался казаться спокойным, но его выдавали сжатые губы и подергивающийся глаз. Крис задавил спонтанное и опасное желание погладить его по голове и сказать, что все хорошо. Получалась какая-то херня. - Ты слишком долго мотался за мной по Риджентс, у парка и мимо тех отелей. Шутка вышла суперская, а? – подмигнул альфа. - Ты лжешь, - недоверчиво качнул головой Хиддлстон, игнорируя тяжесть на сердце, - Я видел.. Крис наклонился очень близко, задев волосами лицо омеги, и выдохнул ему в губы: - Ты знаешь, что нет. - Ты..она.. – злобно пытался подобрать слова Хиддлстон, понимая, чувствуя, зная, что альфа говорит правду. Что он провел его как сопливого мальчишку. - За две сотни любая будет для вида дрыгать ногами и визжать как свинья в мясном станке, - глумливо усмехнулся Крис, скривился и потрогал край разбитой губы, - А тебе-то и платить не придется.. Я по запаху чую. Том был потрясен, но с трудом взял себя в руки. Почему-то сделать это теперь было легче. - Я надеюсь, ты все же включишь голову и поймешь, что твое место.. – назидательно начал он. - Ты пахнешь интересно, - не обращая внимания, прервал его Крис, глядя прямо в серые глаза. Злоба снова просачивалась в голос, - к твоему сладком запаху прирожденной шлюхи примешивается нотка страха. Уже додумался, что твои методы не помешают мне, когда ты с радостью будешь умолять тебя трахнуть? Он еле успел прикрыться рукой и слегка отвести удар: Хиддлстон резко и сильно двинул ему, попав не по носу, а в челюсть. Крис охнул. Вроде кости одни, но что же там так болит? Лицо змееныша дрогнуло, он тряхнул рукой и, окинув альфу полным ненависти взглядом, развернулся и двинулся по направлению к библиотеке. Несмотря ни на что Хэмсворт первым делом ощутил волну безумной жалости: омеге было больно, кости-то у альфы ого-го, а у Тома руки холеные и изнеженные, для ударов не предназначенные. За эти мысли он осуществил первоначальный замысел Хиддлстона и сломал себе нос. Мысленно. Зло вздохнул и поплелся наверх. Крис ощущал боль во всем теле, но не резкую. На нем все заживало очень быстро – одно из наследственных качеств, передающихся по крови. Ссадин было много, синяков еще больше, но ребятам внизу досталось неслабо. Бровь была рассечена и кровоточила. По такому делу надо было бы вызвать врача, но тогда пришлось бы объяснять всем, что произошло. А этот эпизод он хотел бы оставить только между ним и Томом. Просто потому, что не до конца разобрался в мотивах. И стыдить змееныша было, конечно, приятно, но низко. Покопавшись в аптечке, Крис решил, что вполне обойдется пластырем. Засев в ванной, он обложился примочками и тяжелыми мыслями. Требовалось проанализировать ситуацию. Он поначалу хотел просто глотку вырвать этой дряни, пока инстинкт альфы предсказуемо не включился на защитный для омеги режим. Потом он начал думать. А вот подумать о чем было. Хиддлстон сказал, что хотел показать ему место при помощи физической силы, снова гнул из себя держателя мира. Ну, показал. Но змееныш не выглядел довольным. Он выглядел чертовски напуганным. И ведь у него тоже инстинкт работал, иначе он бы не приперся, не выбежал. Крис сам с себя поражался. Он бы кому угодно за намек любой неприличный голову бы открутил. Но ситуация была нестандартная: это была омега. И это решало все. Но это и давно уже ясно было. Что еще? То, что поражало больше всего: Тома было жалко. Крис никогда не был силен в анализе отношений и прочих подобных заморочках. Но произошедшее демонстрировало не столько силу наделенного властью человека, сколько слабость цепляющегося за последние остатки былого величия. Крис просто чуял, что не так все просто. И не столь чудовищно. Или наоборот. Он просто не понимал. Но надо было разбираться. Хэмсворт вовсе не собирался нарушать обеты, сплетенные разгоряченными телами на мокрых простынях во время их первой вязки. Но был так зол, что, заметив змеиный автомобиль, интуитивно понял, кто в нем. И решил надменного гаденыша проучить. Видимо, тактика была выбрана не совсем верно. Хотя, он невероятным образом еще немного разобрался в мотивах его поведения. А то, что случилось потом.. Ясно, что Хиддлстон убить его не хотел. Альфа был ему нужен. Но так беситься.. Значит, ревнует. Крис радостно улыбнулся потрепанному отражению, отражение криво улыбнулось в ответ. Перво-наперво следовало поговорить с Томом. Омегу он нашел в библиотеке. Сидящую в своем любимом кресле и, очевидно, вернувшую былое высокомерие и раздражение. - Что, синяки уже зажили? Крис хмыкнул. Вот ведь хладнокровная гадина. - Беспокоишься, что придется выплачивать компенсацию? Том повернул голову и оценивающе оглядел потрепанного альфу. - Урон не так уж и велик. Выплачу. - Ты боишься, - устало хмыкнул Крис, подошел и сел на стул рядом, - Не лги, я чувствую. А лучше вообще молчи. Больно, кстати, чтоб ты знал. У одного из твоих ублюдков была шипастая палка. - Мне что, тебя слушать? Ты получил по заслугам, - ответил Хиддлстон, только чтобы слово оставалось за ним. Том действительно испугался. За репутацию: кто узнает, стыд и позор. За себя. Он, бывало, действовал жестко, устраняя конкурентов, но тихо, не привлекая внимания. И никогда столь импульсивно. А что, если он сходит с ума как отец? Если уже безумен, как мать? Он же собирался пересмотреть свои действия в плане альфы, ведь впереди маячила течка и предупреждение Хейма висело над ним словно меч. Но стоило ему увидеть Старконе, этого наглого, самодовольного выскочку, как сдержаться он не смог. А потом.. Если бы Хэмсворт не сказал, что с девушкой ничего не было, ее труп уже валялся бы в канаве. Том и так с трудом сдерживал нестерпимое желание разодрать ей шею голыми руками только за то, что она посмела прикоснуться своими накрашенными губами, своими грязными руками к его альфе. И это было страшно. А больше и неожиданнее всего он испугался за Криса. Конечно, это была омега, волнующаяся за альфу: было невыносимо знать, что вторая половина терзаема болью. Горе смешивалось с ненавистью, в сердце словно вбивали осиновый кол как в тех любимых Алекс историях про вампиров. Том примерно понимал причины отдельных моментов своего поведения, в конце концов он и сам ощущал, что присутствие альфы отбивало способность трезво и рационально мыслить, пробуждало истерящее, действующее наобум существо. И это вызывало не только злобу, но и страх. Но ведь с тем необъяснимым бешенством вообще не было вариантов. Значит, тоже омега. Хиддлстон никогда не был сторонником отсекать непонятное, неизвестное, полагая, что это может оказаться ключевым. Но сейчас ему было необходимо разобраться хоть с тем, что он осознавал. Иначе он сойдет с ума. Или натворит такого, что.. - Я прощаю тебя. - Что ты сказал? – Хэмсворт, очевидно перебиравший какие-то свои мысли, резко поднял голову. - Я прощаю твой проступок, - кивнул Том и даже попытался улыбнуться, - Я слишком жестко тебя наказал. Но ты должен признать, что это было справедливо. Крис пару секунд молчал, потом кивнул. - Я принимаю твои извинения. - Что-что? – выпрямился Том, - Тебе явно послышалось. - И если ты будешь так же хорошо и послушно извиняться, выпрашивая мой член через шесть недель, я не отгрызу тебе голову. - Ты не посмеешь! – процедил Хиддлстон, - Я твой господин. Я глава твоего нового Дома! И если я еще хоть раз услышу.. Омега разорялась, а Крис внимательно изучал сверкающие злобными огоньками глаза и напряженную позу. Кем он был сейчас, этот лорд Хиддлстон? Крис видел испуганного зверька. А что делают хищные маленькие пушистые зверьки, когда чувствуют опасность? Правильно, грызутся. И пыжатся. Крис с радостью ощущал, что на верном пути. Он доверял инстинктам, и сейчас инстинкты и интуиция говорили, что Хиддлстон до жути боится. Если Крис какой-то темной частью души ощутил триумф, то сразу начал стыдить себя. Это же омега. Пусть с мерзким характером и властными замашками. Хэмсворт почесал бедро и охнул: синяки были в самых неожиданных местах. Проучить склочную заразу все же надо, но так, чтобы урок был понятен. А то вон что вышло. Но в голову ничего путного не приходило. - Убирайся под тот камень, из-под которого выполз, - устало буркнул Крис, прерывая напыщенное словоизлияние, и поплелся к выходу сам. Все тело ныло, но не как после горячих ласк, а как после хорошей трепки. Гадина проклятая. Это же надо было довести своего альфу до того, что он захотел поставить ее на место таким способом. И это ж надо было так довести себя самого. Сначала идея проучить Тома и вызвать у омеги ревность показалась Крису блестящей, достойной его ума. На деле все оказалось сложнее: девка, облитая духами типа «Твоя омега» своим тошнотворным запахом чуть не вызвала у Хэмсворта рвоту. А ведь они с Тони довольно плотно перекусили.. Но испортить дело было нельзя. Дыша как можно реже и через рот, Крис имитировал половой акт, девка, хорошо отрабатывала свои сотни, и если бы она на лезла со своим мокрым языком ему в ухо, предлагая потом обслужить его бесплатно, было бы совсем здорово. Крис не знал точно, что с Хиддлстоном происходит, но мнение о причинах было веское и весьма категоричное: все из-за отсутствия рядом сильного альфы, способного навести порядок. Нашел бы он альфу раньше..Нашел бы он альфу раньше, не факт, что им бы оказался Крис. С удивлением Хэмсворт понял, что так ему тоже не хотелось, хотя еще каких-то несколько дней назад, когда он задумывался о столь глобальных вещах в последний раз, он был твердо уверен в обратном. Крис смачно зевнул, потрогал глаз и поплелся наверх. Он за сегодня устал думать. Проваливаясь в сон, альфа наконец смог сформулировать то, что никак не вязалось в его отлаженной схеме: чего Хиддлстону с таким статусом и влиянием в обществе было бояться? Подобрался декабрь. Том всегда с каким-то предвкушением ждал снега. Не жаждал ощутить те колючие блестящие звездочки, которые он всегда брезгливо смахивал с волос и пальто, и непременно перчаткой, чтобы не попали на кожу, при этом неизменно вспоминая, сколько химикатов содержится в осадках. Но ему просто нужно было знать, что снег выпал. Что наступила эта зимняя, счастливая короткая сказка. В этот раз ледяная пора пришла слишком быстро. Или неожиданно. Подкралась и набросила белый, холодный покров на мир впервые за долгое время забывшего о ней Хиддлстона. Том, всегда любивший тепло и лето, в детстве подолгу смотрел на падающие снежинки, которые кружились в свете викторианских фонарей и казались мотыльками, вьющимися у гибельного для них источника света. Он взглянул на себя в большое зеркало, поправил галстук и внезапно вспомнил, как два месяца назад также готовился к ужину, не рядовому семейному приему пищи, а торжественному вечеру и размышлял о вероятных играх Судьбы. Тогда он и подумать не мог, что случится через несколько часов. Том нашел взглядом стоящего на своем привычном месте рогатого божка. Неужто все же он? В коридоре послышался зычный голос. Хиддлстон тряхнул головой. Вот кто всему виной. Произошедшее две недели назад испугало Тома. Проанализировав свои ощущения и поступки, он с ужасом осознал, что беспокоиться в первую очередь следует за себя. За свое умственное состояние и душевное равновесие, явно пошатнувшееся, если не опасно накренившееся. Это было настолько тревожно и опасно, что Хиддлстон принял решение пересмотреть хотя бы свое поведение, если не отношение к ситуации, идя по пути наименьшего урона для морального начала своей личности. Он не имел права оставить семью. Он не собирался поддаваться влиянию внешней среды и сходить с ума как отец. Пытаться повернуть все вспять было глупостью и напрасной тратой сил. После того случая на ужине с Сэлдоном и нескольких последующих разговоров он пригляделся, прислушался и с немалым негодованием обнаружил, что альфа обладает хоть каким-то мышлением. Конечно же, Тому было бы удобнее и дальше воспринимать Хэмсворта как похотливое бревно, завернутое в симпатичный фантик, но он с каким-то удивлением отметил, что это было бы несправедливо. Неожиданно его волновало то, с чего он сейчас вспомнил о честности, как и то отношение к альфе, которое эту честность порождало. Желание защитить ото лжи. Том от отчаяния вцепился в руку зубами. Он не хотел этого, но, видимо, где-то на глубинном подсознательном уровне уже смирился. Он воспринимал Хэмсворта как члена своего Дома. Кем тот в сущности и являлся. Хиддлстон был настолько ошеломлен этим открытием, что даже умерил дозу яда. Первый месяц пребывания Криса в доме Том и работать не мог на должном, привычном уровне в соответствующем ритме. Мысли прерывались на размышления о чужаке, вторгшемся на его территорию. В последние недели он полностью вернулся к делам, но нежелательные мысли все же просачивались в череду размышлений о финансовых аспектах капиталовложений или политической обстановке в стране. Хиддлстон ощущал, будто что-то упускает. Чувствовал, как почва уходит из-под ног, мощный фундамент трона, который он возводил через насмешки, ошибки, спотыкаясь, разбивая в кровь лоб, расхлябывается и проседает. Без особых видимых причин. Альфа не делал попыток захватить власть, да кто бы ему позволил. Если он по всем документам принадлежал Хиддлстонам, а Домом правил Том, то никакой опасности и не было. И дальновидным ли было развязывать войну, подрывающую его собственный авторитет? Но и альфа вел себя так нагло и столь вызывающе демонстрировал свое неподчинение, что у Тома не было иного выхода. Да Хэмсворт одним своим появлением в жизни Тома и в его доме пошатнул само основание его власти. А сейчас хоть Хиддлстон явно осознал, что по идее-то Крис ему противником не был, более того, ужасно глупо было создавать себе еще одного противника внутри семьи, но он понимал, что в то же время и не мог не ответить на наглые, властные выпады! Чертова ситуация, чертов, упрямый альфа, не понимающий, не желающий признавать своего места. Крис в последнее время вел себя тише, что радовало, но только до того, как Том вспоминал, что им было задумано. Чего Хэмсворт ждал. И облегчение, постыдное, неосознанное сменялось злобой. Чем он заслужил подобное? - Том, ты слышал об этой южноамериканской авантюре Арчеров? - Да, слухи доходили. Позволь узнать, откуда ты черпаешь информацию? На очередном заседании маразматиков, снимающих стресс псевдо-игрой в бридж? - Ты себе не представляешь, насколько это неиссякаемый источник полезных сведений! – закивал Берт. Внук хмыкнул и приказал подавать второе. Все было как обычно. Крис с готовностью принимал участие в деловых обсуждениях. Неожиданно для себя он осознал, что, несмотря на разнообразие развлечений и новизны, предоставленных Хиддл-хаусом и его обитателями, не говоря уже о захватывающих особенностях личной жизни и порождаемых ею незабываемых ощущениях, он скучает по делам. То ли привычка, то ли необходимый аспект существования. То ли просто не хватало этого ощущения быть у руля и в курсе дел. Ну, он же альфа. Это нормально. Лучше бы все-таки первое: Хэмсворт не любил различного рода зависимости, никотиновой было более чем достаточно. Крис охотно влез в дела Хиддлстонов. В конце концов.. Ну, ему так и так надо разбираться, что к чему в их сложной системе вертикально-интегрированных организаций. И все равно требовалось поступить по-умному, как любил выражаться змееныш, и заручиться согласием того, кто хоть как-то влиял на обстановку в доме. Так он и сделал. Том вел себя странно. Одна небольшая перепалка, и Хэмсворт с поддержки Берта получил доступ к трепу о бизнесе, до которого его раньше не допускали. Вернее, теперь при нем стали обсуждать важные дела. Крис был поражен: он-то готовился к длительной осаде. Гадина была все также язвительна, но это Хэмсворт считал уже привычным. «Ясно, что чувствует себя виноватым, но просто не может иначе. После течки поплачет, признается в своих чувствах, и все будет как в клубничном десерте». Ждать-то осталось месяц. Течка должна была начаться через пару дней после Рождества. - Эти Арчеры вообще мутные ребята, - поделился веским мнением Крис, звучно грызя спаржу со сливочным соусом. Вот дрянь же с виду, а как вкусно. - Хорошо сказано, - хмыкнул Стивен. Берт приподнял бровь: - Интересненько мыслишь. Ну-ка поясни. - Ну.. – Крис потянулся к чипсам, - Они выживают только за счет своих активов.. И доходы у них тоже только от собственных предприятий. Они не заключают сделок. Стоят в стороне от всех. Стив кивнул: - Вот точно. Но доходы у них неплохи, и в мировом рейтинге держатся на достойном уровне. - Ну, все равно это как-то.. - Считаешь их тактику неверной? – спросил Берт, поливая соусом горошек. Эта приправа полюбилась всему дому. - Ну да, - начал разъяснять Крис, - Когда ты один, то, чтобы защитить спину, надо прижиматься ей к стене. И тогда обзор какой-то дурацкий. Только сто восемьдесят градусов, больше ты не увидишь. Ты воспринимаешь окружающее не полностью, не все возможности. И не все опасности. Играешь половинчато. А для бизнеса это хреново. А когда ты стоишь спиной к спине с кем-то, кто разделяет твои цели, то вы как единое целое, видите все вокруг. И вы непобедимы. Том, с покровительственным видом следивший за дискуссией, тихонько фыркнул: - Не забывайте: у каждого свои обстоятельства, - К немалому удивлению эти примитивные рассуждения альфы встретили в его душе отклик. - В смысле? – недоуменно уставился на него Хэмсворт. Том вздохнул. - Ну, ты же не знаешь, каковы их скрытые мотивы. Крис почесал нос, пытаясь сформулировать вопрос, но его опередила Алекс: - Томми, тебе что-то известно? - Памятуя о печальных последствиях такого рода ведения дел, благодаря которым мне пришлось на несколько лет поселиться в Хиддлстон Inc., я с трепетным удивлением отношусь к подобным экспериментам. И взял на себя смелость немного изучить финансовые дела этой уважаемой семьи, - пояснил Том, с наслаждением смакуя банановый десерт, стараясь при этом не слишком сладко жмуриться, чтобы никто не заметил. К его досаде, Хэмсворт, наглая скотина, мало ему того, что подпустили к делам, так и прожигал его жадным взглядом. Крис поначалу просто не верил, что омега вот так просто способна рассуждать о делах, участвовать в бизнесе, да еще и принимать решения. Одно дело – знать, кто таков Том. Но видеть, что он действительно руководит всем.. Хэмсворт не мог решить для себя, что же лучше: понимать или нет. Это наносило столь ощутимый крен его миропониманию, что в его выстроенной схеме разбора возникающих мыслей все вопросы об этом рассматривались вне очереди. Но рассуждал змееныш хорошо и ладно. Крис мог и заслушаться его логичными играми с фактами и взаимосвязанными выводами. - Так нечестно, - хныкнула Алекс, - У тебя есть для этого возможности, а у нас.. - Ну и что ты выяснил? – перебил ее Крис. Он по опыту знал, что просто так змееныш ничего не расскажет. Надо было поуговаривать да поупрашивать. Обычно с этим справлялись Берт или Стивен, но на этот раз ему было шибко интересно, что же в самом деле было не так с этими подозрительными кукушками. - Скажем так: их доходы не совпадают с прибылями, которые их предприятия могут принести при лучшем раскладе. - Значит.. - Образ гордых отделенцев – просто игра на имидж. Другие не могут, а они – пожалуйста. - Это незаконно, - задумчиво протянул Крис. - О да, - довольно кивнул Хиддлстон. - В смысле, то, что ты пролез в их конфиденциальные дела.. - Поражен, что ты знаешь такое слово, - приподнял бровь Том. - Недавно выучил! – гордо выпятил грудь Хэмсворт. Крис и вправду старался запоминать новые слова. Хотя бы для того, чтобы лучше понимать, что из витиеватых выражений омеги было оскорблением. Хиддлстон редко использовал мат, и если бранился, то так, что и не подкопаешься. - В самом деле? – прищурился Том, - А слово «ограниченный» тебе о чем-либо говорит? Или еще не дошел до такой буквы в словаре? - Говорит, - кивнул Хэмсворт, - Я на него смотрю - Что ты хочешь сказать? – Том уже не шутил. Логика альфы была примитивной, но иногда переигрывала его собственную, основанную на более узкоспециальных терминах и высоких материях. - Ну, ты обладаешь такой информацией, но ограничен в ее использовании, потому что она добыта незаконно и неофициально. И Арчеры не в курсе, что ты в курсе, - усмехнулся Крис, - Поэтому ты тихо сидишь, грызешь ее и давишься своей злостью, что не можешь использовать такой крутой компт..комр..компрот.. - Компромат. И мне неясно: с чего ты взял, что я не могу ее использовать? И что Арчеры не в курсе. - Что? - подняла голову Алекс. - Так ты.. – начал Берт. - Ну, Том никогда выгоды не упустит, - вклинился Стивен. Казалось, он каждый раз прислушивается к словам брата даже больше всех остальных. Хэмсворт задумчиво жевал шоколадный бисквит. Выявленное обстоятельство так его поразило, что он позабыл проглотить: - Постой, значит, Арчеры в курсе.. Том поморщился: - Ты не опасаешься подавиться? – встретив упрямый взгляд Криса, он утомленно кивнул, - Да. - И ты.. – Стивен подался вперед. Том промокнул губы салфеткой. - Думайте сами. - Несправедливо! – возмутилась Алекс, - Мы хотим знать, как ты это используешь! Крис понял ее маневр. Сейчас Хиддлстон закончит ужинать и свалит на весь вечер в кабинет. А они будут дергаться в неизвестности и лопатить одну версию за другой. - Зачем мне это использовать? – приподнял бровь Том, - Может, мне достаточно того, что оно есть? - Не верю, - отрицательно качнул головой Берт, - Ты никогда не ударишься в благотворительность. - Том, Арчеры нам плохого не делали, - тихо заметил Стивен. - Ну и? - Зачем ты.. Том пристально взглянул на младшего: - А с чего ты взял, что я собираюсь вредить им? Насколько я помню, информация не предана огласке. - Потому что добыта незаконно, - вставил Крис. - Ну, если всплывут их громадные скрытые сделки, - снисходительно усмехнулся Берт, то про источник забудут. Крис не понимал, чему старик так радуется. - Но точно не эти самые Арчеры. Том раздраженно вздохнул. - Берт, с чего ты взял, что я собираюсь использовать полученные сведения? Тем более против них? - Ну, это же в твоей сути, милый мой: шантаж, манипулирование, погоня за выгодой.., - хмыкнул дед, отпивая наливки. Том приподнял бровь. Хоть тонкие губы еще хранили улыбку, Крис ощущал его напряжение: - Это обвинение? Берт довольно улыбнулся. - Нет, это отеческая гордость. При этих словах старик нахмурился, словно опомнился, что сказал не то. Крису показалось, что даже опасливо взглянул на внука. Хэмсворт почувствовал ярость. Вот мелкая зараза. Всех запугал так, что даже боятся произнести слово. Однако Том лишь мечтательно улыбнулся в ответ. - Арчеры могут спать спокойно, хоть и постель Чарльза стала слегка менее удобной: горошина все же закатилась под простыню. Но, по крайней мере, одна. - Так ты их оповестил.. – не отставала Алекс. Хиддлстон поднял руку: - Тема закрыта. «Ну уж нет», - подумал Крис. - Ни хрена, - звучно сказал он, - Ты всех растравил, но ничего про их задумку и не сказал. - Я рад, что ты наконец признаешь, как тебя волнует мое мнение, - не удержал гадкой улыбки Том. Крис рыкнул, но Берт прервал зачинающуюся ссору: - Ну так что? Что ты скажешь про их фишку? – он протянул внуку бокал шерри. - Они верят, что она станет золотой, - кивнул Том. - Эй, ну серьезно.. – Алекс подвинула ему еще порцию бананового мусса. - И надеюсь, что не только Арчеры. - Но не ты, - подытожил Берт. - Почему нет? – приподнял бровь Хиддлстон, - Я тоже поучаствую. Только немного с другой стороны. - Что ты задумал, маленький засранец? – вскричал дед. - Пока наши благородные соседи будут грызть булку, я полакомлюсь начинкой, - хмыкнул Том, отправляя в рот ложку восхитительного лакомства. Крис знал, что это бесполезно, но все размышлял о новом секретном предприятии Хиддлстона. Уже которую неделю ходил слух, что Арчеры, среднего влияния, но вполне известный Дом, якобы планируют заключить сделку с одной аргентинской семьей. Латиносов никто не любил, однако с ними считались. Во многом благодаря тому, что они владели по всем оценкам громадными нефтяными месторождениями. Но, учитывая принятый лет десять назад закон, согласно которому новые нефтеперерабатывающие заводы строить запрещалось, только взамен старых, то они все были в проигрыше: на всем континенте функционировал лишь один захудалый заводик, переходящий из рук в руки. А остальные стоили непомерно дорого, учитывая складывающийся дефицит. Таким образом, выживали за счет легкой промышленности и нефтедобычи, продавая черное золото за бесценок владельцам нефтехимических мощностей в Европе и Америке. Бизнес Хиддлстонов был также основан на нефти. Он хоть и назывался по-простому, однако представлял собой громаднейшую корпорацию, в состав которой входили комплексы полного цикла по добыче, транспортировке, переработке и сбыту нефти и нефтепродуктов, составляющие Хиддлстон Petroleum, система энергопредприятий Хиддлстон Energy, институт разработки новых технологий Хиддлстон Science и некоторые другие побочные производства. И, судя по данным пятнадцатилетней давности, когда в их активах числилось множество африканских нефтяных месторождений без признаков разработки да пара угольных и текстильных предприятий, возникновением все это нефтяное царство было обязано ни кому иному, как Тому. Крису было до жути любопытно узнать, как Хиддлстону удалось это провернуть. Он сутками изучал оставшиеся с тех времен документы, но и данные, и бизнес-аналитики того времени твердили, что все это – заслуга грамотного использования собственного и заемного капитала и четкого распределения активов. Во множестве статей все было расписано ладно, логично и как под заказ. Это Криса и смутило. Кое-кто явно не хотел распространяться о подробностях своих махинаций. Крис для чести попытался выяснить все сначала у самого Хиддлстона, предсказуемо напоровшись на совет закрыть дверь с другой стороны и не лезть не в свое дело, сопровождавшийся запущенным в него стаканом. Эта небывалая агрессия Криса как-то обидела что ли. Он за последнее время привык, что Том если и плюется ядом, то в умеренных дозах. Берт объяснил, что тогда произошло, но полученная информация не проливала свет на то, каким образом это осуществилось. Стив на заданный в лоб вопрос во время очередного перекура в кустах вообще шарахнулся как от чумного. Крис за неимением других источников обратился к дяде, но тот рассмеялся и посоветовал получше стараться во время течки его омеги. Тогда единственный, кто в курсе всех обстоятельств, возможно, разнежится и поделится подробностями своего триумфа. Крис не оставил эту шараду, просто отложил на время. К его услугам была масса других. Вот, например, эта таинственность с Арчерами. Их дела с Хиддлстонами ограничивались, как он выяснил, прошлогодней историей с золотым прииском. Тогда на юге Африки вместо нефти неожиданно нашли золото. Люди Арчеров, так было заявлено официально, но, как сказала Алекс, Том мог бы и пободаться. Ну и..все. А сейчас ходили будоражащие воображение слухи, что они, якобы, планируют заключить договор о поставке латиноамериканской нефти на свои два завода, вместо высокосернистой из их собственных почти выработанных месторождений. Крис и Хиддлстоны после того, как Том намекнул, что имеет к этой игре некое отношение, изнывали от нетерпения, однако змееныш больше ничего не добавлял, все последующие расспросы жестко пресекал, завтракал и ужинал бы в своем кабинете, если бы не народные волнения. Но даже во время приема пищи отстраненно изучал какие-то бумаги, погружаясь куда-то в аспекты новой финансовой авантюры и, казалось, даже не замечая бесподобного вкуса пищи. Как Крис ни старался подглядеть, ничего разобрать не мог. Берт, по собственному признанию, тоже не добился большего. Стивен после длительной пытки щекоткой выдал все, что знал. А знал он только то, что нечто грандиозное планируется на январь. - Том, я бы хотел услышать твое мнение.. – Берт подмигнул Крису и отправил в рот кусок оленины. Сегодня дегустировали новый грибной соус, все были взбудоражены сбывшимися надеждами: по вкусовым качествам подливка была выше всяких похвал. - Я весь внимание.. – протянул Том, не отрывая глаз от столбика цифр. - Мы рассуждаем о перепланировке, - Берт обмакнул в маленький соусник ломтик имбирного хлеба. Крис с аппетитом наслаждался второй порцией восхитительного жаркого и с неохотой оторвался от удовлетворения нужд желудка. Все с интересом наблюдали за тем, что задумал Берт. - В самом деле? – рассеянно спросил змееныш. - Ну, вскоре Крис переедет к тебе в спальню, а его комната освободится. - Разумеется, - бросил Том, перелистывая страницу. - А она довольно большая. - Конечно. Дед откусил кусочек рыбного пирога и заговорщически подмигнул Крису: - И там вполне можно будет сделать детскую.. Алекс хихикнула. Фродингер согласно закивал: - Какая прекрасная идея.. Жду-недождусь, когда в Доме снова раздадутся детские голоса.. Стивен побледнел, отведя недонесенный до рта бокал. У Хэмсворта от удивления выпала из рук вилка. Том вздрогнул и поднял голову. - Берт, ты что-то сказал? Прости, я отвлекся.. - Я говорю, что из той комнаты, в которой сейчас живет Крис, получится неплохая детская, – он жизнерадостно улыбнулся растерянному внуку, - Да-да. А ты об этом не думал? К тому же, она находится достаточно далеко от пока еще твоей, но скоро вашей спальни, и вы не разбудите малышей среди ночи всякими громкими звуками.. Том под прикованными к нему взглядами тяжело сглотнул. - Что ты сказал? – тихо произнес он, - Ты в своем уме? - Дети? – также тихо спросил Крис. Дед улыбнулся еще шире. - Томми, дорогой, ты совсем ничего не ешь. Того и гляди твоя милая попка осунется и перестанет привлекать альфу. Будь добр, попробуй это запеченное мясо, - он указал на большое блюдо, - А дети..Ну как, ты же хочешь детей? И когда они появятся, им, конечно, нужна будет комната. Она, если ты позабыл, называется детской. У тебя тоже была такая, только ты слишком рано стал называть ее своим кабинетом. Том глядел на деда округлившимися глазами и, судя по всему, был так ошеломлен, что даже пропустил мимо ушей неприличное замечание. - Ни за что! - Я хочу детей, - задумчиво проговорил Крис, глядя в упор на омегу, - Не прямо сейчас, но хочу. И больше двух. - Да, зачем тянуть? – радостно кивнул Берт, - Крис может переехать к тебе и раньше. А, милый? Том взглянул на всех по очереди так, что будь на их месте кто-то менее отважный или не столь привычный, тотчас спрятался бы под стол. - Я поясню свою позицию один раз, – сказал он холодно, - По сложившимся обстоятельствам я был вынужден согласиться на некоторые неподобающие условия. Помимо этого я более переступать через свое достоинство не намерен. Это ясно? Крис нахмурился. Он почти ничего не понял из резкого заявления, но это явно не походило на радостное согласие завести малышей. Сам Крис пару раз об этом думал и с первого раза решил, что детей обязательно хочет. Это не обсуждалось. И Хиддлстона как омегу никто и спрашивать не будет. Но ведь он омега все же. Значит, инстинкты должны срабатывать. Снова выделывается, вот гадина, а? Берт выглядел мрачнее обычного. - Томми, ну ты же это не всерьез.. - Тебе недостаточно моего слова? – злобно уставился на деда Том, - Или оно не слишком весомо? - Да ладно, хватит, - рявкнул Хэмсворт, прерывая препирательства, В таком вопросе споры были недопустимы. – Переворачиваешь все с головы на задницу, хотя сам хочешь. Я тебя как стеклышко вижу. - Еще один.. – Том неприятно усмехнулся, - Ты? Меня? - Да, - жестко взглянул в глаза змеенышу Крис, - Ты обычная омега, просто хвост слишком пушистый и верткий, никак не ухватишь. Знаю я таких. - Не более, чем на словах, - прошипел Хиддлстон. - Но дорогой.. – вмешался Берт. - Эй, ты хочешь сказать, что я лжец? – крикнул Хэмсоврт. Но Том уже изящно поднялся и вышел. Крис хмуро смотрел ему вслед. Ладно, с вопросом о детях они разберутся. Но то, что тут змееныш заявил, Крису совсем не понравилось. Хиддлстон уже с полчаса нервно пялился в книгу. Его все еще трясло после веселого ужина. Чертов дед. Это же надо было выдумать.. Мало того, что он, Томас Хиддлстон, прилюдно выставил себя подвластной инстинктам тварью, да еще и ему предлагают вынашивать ублюдков этому потомку австралийских безродных пастухов. Он содрогался при мысли о том, как будет объяснять свое отсутствие на важных мероприятиях, которые будут приходиться на период течки, но воображать себя беременным, с большим животом, оправдывая все представления об омегах, которым, якобы, в удовольствие приносить своим альфам потомство, было воистину чудовищно. Лучше застрелиться. Его размышления, разумеется, прервали громким стуком. - Том, я.. Только Стивена и не хватало. Хиддлстон демонстративно захлопнул книгу. - Что? Брат мялся на пороге. - Хотел сказать.. - Что-то срочное? – резко спросил Том, - Если нет, то я бы хотел слегка привести нервы в порядок. - Да.. Я хотел сказать, что ты правильно все сделал, - на одном дыхании высказал парень. Тома охватила беспричинная ярость. - Стивен, - прошипел он, - поясни, с чего ты взял, что мне нужно твое одобрение? Брат шмыгнул носом. Как-то жалобно и беспомощно, что Тома разозлило еще сильнее. - Прости.. Прежде, чем Том успел рявкнуть на него еще раз, он благоразумно скрылся по ту сторону резных дверей кабинета. Том тяжело вздохнул и потер лоб, предчувствуя жуткую мигрень. Он прекрасно понимал, что просто-напросто срывает свою злость на себя, альфу, положение дел. Хиддлстон ненавидел быть или казаться слабым. А ситуация наглядно загоняла его на постамент с надписью «слабак». И это на глазах у брата и сестры, ради которых он всегда старался быть сильным. А Стив своими комментариями подчеркивал это в еще большей степени. Но.. Он любил и сестру, и брата. И деда, раз уж на то пошло. Безумно, как можно любить свою кровь. Несмотря на многолетнюю постыдную тайну, которую он был вынужден хранить, это были его дети. Все трое. Они, и никакие другие. Том вздохнул, достал из ящика стола бумаги на дом и пару минут спустя поставил изящный росчерк. Хиддслтон, привычно зайдя в положенное время в библиотеку, с удивлением и раздражением обнаружил, что место занято. В его любимом кресле сидел Хэмсворт, нагло развалившись и разглядывая корешок явно вытащенной с полки наугад книги. В воздухе отчетливо ощущался крепкий сигаретный дух. На столике рядом стоял полупустой стакан с водой. - Какого черта? – не стал церемониться бывший и так на пределе Том. - Ты сказал, что я ничего не знаю об отношениях с омегой, - буркнул Крис, царапая пальцем позолоченные буквы. - Судя по твоим действиям – абсолютно. Оставь книгу в покое. Хэмсворт тряхнул волосами. - У меня была омега, чтоб ты знал. - А что мне до этого? – напустил мороза в голос Том, игнорируя болезненный укол в сердце. Он и забыл, что вычитал в досье. Тогда это вызывало лишь раздражение похождениями образцового самца, и он не понимал взбурливших сейчас эмоций. - И у нас с ней были отношения, - продолжил с нажимом Крис, - Нормальные. - Так катился бы к этой своей нормальной омеге, - фыркнул Том, стараясь успокоиться и дышать глубже. - Я бы с радостью, - грустно хмыкнул Крис и отшвырнул книгу на стол, - Но она ушла. Мне было очень плохо. И сейчас еще не забылось. - Прелестно. Ты хотел сообщить, какой ты неудачник, что даже омега от тебя сбежала? А вторая и не думает.. - Думаешь, я сам тебя выбрал? - Крис резко повернулся к змеенышу и заметил на лице того удивление, но был слишком зол, чтобы радоваться этому проявлению чувств. – Нет, серьезно? - Я думаю, тебя не спросили – вздернул нос Том. Высокомерие с детства было его любимым и эффективнейшим щитом. - Да, в этом тебе повезло, - кивнул Крис, – Но я о другом вообще-то, - он шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы, - Я пришел на тот чертов прием в чужой стране и в незнакомом городе, и не смог сопротивляться инстинктам. И я на тебя не бросался, кстати. А потом..ты прав, меня не спросили и отпихнули к тощему трусливому идиоту с завышенным самомнением и который всем на смех даже не признает себя тем, кто он есть. Том почувствовал растущее бешенство. - У твоего бреда вообще есть смысл? - Да, - спокойно кивнул Крис, - Будь моя воля, я бы свернул тебе шею или послал бы нахрен. Или вообще бы не встречал. Или сумел бы удержать Эльзу. Поэтому хватит строить из себя единственную жертву. Заебал. - Правда? – неожиданно мягко спросил Том. В нем с самого начала этого попахивающего чистейшим бредом разговора росло что-то, зрело, и неожиданно нашло выход. Крис взглянул на пристально изучающую его омегу, и аж рот приоткрыл. В самой позе Тома была какая-то несвойственная этому человеку мягкость. Он облизнул не презрительно сжатые, а приоткрытые алые губы, легко оттолкнулся от стены, о которую опирался, и направился к Крису. Движения были плавными и..черт возьми, сексуальными. Он подошел к креслу, в котором сидел не смевший шевельнуться мужчина, остановился за его спиной, провел руками по напряженным плечам альфы. Крис, не понимая, что на того нашло, замер в каком-то неосознанном предвкушении, трепетавшем где-то в груди. Том наклонился, его темные, пахнущие лаком пряди коснулись лица Криса, чарующий терпко-сладкий аромат омеги заполнил ноздри, подчинил все его самое существо. Чувственное «пошел к черту» стегнуло словно раскаленной плетью. Крис ощутил холод металла у своей шеи, но и это не смогло б остановить его. Том отстранился раньше, чем одурманенный альфа смог его схватить, пару секунд смотрел на последствия своей неосознанной игры и, запихивая пистолет во внутренний карман, спешно покинул библиотеку, громко хлопнув массивной дверью. Крис упал в кресло, протянул руку и вылил на голову содержимое стакана. Что за еб твое нахрен? Змееныш даже не вышел к ужину, хотя Хэмсворт уже целую речь заготовил. И когда мужчина молотил кулаком в тяжелую дверь, тоже не отозвался. Крис ушел к себе через полчаса, проклиная мерзопакостную омегу и испытывая что-то сродни ломки от недополученной дозы едких насмешек. Чертова гадина. А Том места себе не находил от стыда и смущения. Мало ему Стива, так еще и это. Как он мог, что на него только нашло? Вести себя так распутно, почти развращенно.. Это все омега внутри. Он не мог ее контролировать. Она заставила его! Голова раскалывалась, о работе не могло быть и речи. Он свернулся калачиком, укрывшись теплым одеялом, и, стискивая зубы, слушал, как дверь содрогается от мощных ударов, доносящееся из коридора недовольное бурчание и сдерживался. Чтобы не выйти и не сломать нос уже наверняка этому раз за разом ломавшему его мир альфе. С ужасом осознав, что его садистские порывы были порождены не злостью на присутствие мужчины, не болтовней о детях, а задетым собственническим инстинктом, Том с трудом удержался, чтобы позорно не заскулить. Он только теперь понял то чувство, что изрыгало жгучую лаву у него в сердце, когда он увидел Криса со шлюхой в грязном закутке. Омега бесилась от ревности. Омега. Конечно же только омега. На фоне этого показавшиеся важными слова альфы были забыты.