Homo aurus

Однажды поздно вечером сияющий Берт принес странный деревянный ящик и начал распаковывать его прямо в гостиной. Крис, от нечего делать разглядывавший какой-то образец древнего оружия, с которым один из средневековых Хиддлстонов защищал дом от набегов, и раздумывавший, как бы ему все-таки навести порядок в отношениях с доставшейся строптивой омегой, решил, что старику нужна помощь. Если есть сила, ее надо тратить. Под восхищенными взглядами Крис одной рукой отодрал крышку с ящика и с гордостью положил деревянные куски и массивный клинок на маленький чайный столик. Покрасоваться вволю ему не дали. Хиддлстон, магическим образом всегда возникавший там, где что-то происходило, появился в гостиной немедленно. - Этот стол – ценнейший образец старинной мебели работы итальянских мастеров, - мимоходом заметил он, направляясь к подставке с коллекционным бренди, приобретенным на аукционе специально для самого лорда Томаса по баснословной цене. - Ну и? – буркнул Крис, поправил длинные волосы, оценивающе разглядывая в большом настенном зеркале заплетенные Алекс косички и прикидывая, выглядит ли он с ними круче. Она уверяла, что намного. При этом Хэмсворт машинально не выпускал из виду отражающегося в том же зерцале змееныша. Тот пока ничего подозрительного не делал, лишь из-под опущенных ресниц наблюдал за Крисом да крутил в тонких пальцах антикварный штопор с рукояткой виде окрысившейся кобры. Вот же выделывающаяся семейка, а.. Хэмсворт прищурился и откинул волосы назад так, как его учила Алекс: чтобы они не мотнулись туда-сюда спутанной кучей, а красиво рассыпались по плечам. Оценив свои усилия на охренеть, он удовлетворенно хмыкнул. Крис знал толк в шикарных, огромных, брутальных мужиках: каждое утро на него из зеркала смотрел один из самых крутых членов клуба «Узлы». Это подтверждали и табуном бродившие за ним девицы, и томно вздыхающие вслед милые юноши. Крис в себе не сомневался, но хотелось, чтобы его привлекательность оценил и Том. Он почесал шею и снова тряхнул волосами. Пусть любуется.. Хиддлстон сделал глоток и с мерзкой улыбочкой отыграл низким бокалом отражению своего визави явно неуважительный жест: - Одна царапина, и я обтяну его кожей поставившей ее альфы. Желание продемонстрировать еще и мощные бицепсы сразу сдулось. Хэмсворту показалось, что даже плечи у крутого альфы в зеркале как-то поникли. - Ты сам сказал, что он древний, - буркнул Крис, уныло допил свой вермут и вернулся к изучению меча, - Раз старый – значит не жалко. - Пожалуй, соглашусь, - хмыкнул Том, косясь в сторону Берта. Но дед увлеченно копался в драгоценной коробке, в которой лежало что-то наподобие старинного горшка, украшенного жующими траву козами, и окружающий мир с настоящими мужиками и ехидными внуками для него был не ближе, чем на другой орбите. Крис несколько раз лихо крутанул в руке метровый тесак, представляя себя старинным рыцарем в полагающихся доспехах. Или лучше эдаким варварским северным войном в мохнатых шкурах. А что, вот было бы здорово защитить от чего-нибудь Хиддлстона. Наверняка он со своим мерзким шипением и заносчивым нравом нажил много неприятелей. Расквасить носы парочке врагов, еще кому-нибудь выломать в ребрах калитку.. При этом непременно получить какую-нибудь маленькую царапинку: какое же это сражение без боевых травм? И чтобы змееныш сначала испуганно прятался за широкой крисовой спиной, а потом аккуратно обрабатывал бы его раны, восхищенно оглядывая напряженные накачанные мышцы, осторожно касаясь.. - Это не игрушка, - огрызнулся Том, звякнув бутылкой. Крис уныло крякнул, неохотно возвращаясь в реальность. Наверняка заканчивается выпивка, вот и не в настроении. Да и вообще омеге пора бы с этим завязывать. Будущим детям вредно. Бесед о потомстве больше не заводилось, к обсуждению библиотечных последствий памятного разговора они также не возвращались. На протяжении пары дней после того вечера Крису казалось, что змееныш его избегает. Ужинал Хиддлстон у себя, обедал в городе, на вечерние посиделки не спускался, ссылаясь на занятость. Боялся. И правильно, Крис не на шутку разобиделся. Хвостом махнул, а погладить не дал. Дразнил? Или игнорировал. Вот эта мысль как-то нехорошо заскребла под ребрами. Хэмсворт терпеть не мог, когда его демонстративно не замечали. Еще не успев додумать, чего гадине бояться и с какой стати игнорировать своего альфу, находившегося у него под каблуком, Крис уже примчался к его кабинету, вломился и в качестве предлога потребовал какую-то книгу. Хэмсворт был не дурак, и даже позволил этому пушистому засранцу себя обшипеть, хотя изначально предполагал громко и шумно разобрать, кто и от кого прячется. Он ужасно гордился собой и без похвалы Алекс: мера возымела эффект, Хиддлстон вечером вышел в гостиную, ядовито насмехался и язвил, но вооруженный нейтралитет был восстановлен. - А что же это? – гыкнул Крис, почесывая за ухом и вздыхая: сейчас назовет блохастой псиной. - Это..это что же.. – недоуменно пролепетал Том. Хэмсворт слегка оторопел. На его памяти змееныш, будучи фанатом холодного оружия, ни разу не запнулся, упоминая названия многочисленных клинков. Да и в оскорблениях, за которые и треснуть официально нельзя, был мастером, благо что альфа большую их часть всерьез просто не воспринимал. Пусть ершится, раз характер склочный. Крис подошел к светильнику на длинной, обвитой какой-то крылатой ящерицей ноге, разглядывая витую резьбу на мощном лезвии. - Да простенький меч, написано, что двенадцатый век.. Тут еще змея и какие-то северные значки.. Ну же.. - Что..откуда.., - сбивчиво бормотал за его спиной Хиддлстон, - Что это, черт возьми? - Да на стене у вас висело, - Крис картинно подкинул меч, поймал, красуясь. Солидная штуковина. Как раз для крутых альф. Тощему Хиддлстону в жизни его даже не поднять. - Как это понимать? – тем временем перешел на крик Том. - Да так, развлекаюсь.. – брякнул Хэмсворт, но что-то в тоне змееныша подсказывало, что обращались не к нему. Он повернулся и застыл в удивлении. Зрелище и в самом деле было достойное: Том, бледный, как гипсовый истукан в холле, держал в руках ту самую вазу, с которой носился дед, его глаза метали молнии. Старик с победоносным видом потягивал нечто по цвету похожее на скотч. - Понимай как хочешь. Я вообще-то полагал, что у тебя мозг функционирует лучше, чем у всех нас, учитывая, сколько раз на дню ты об этом сообщаешь - хмыкнул Берт, довольно наблюдая за внуком. Радости на лице того не наблюдалось. Том еще раз осторожно ощупал вазу, смахивающую на ночной горшок, и со смесью ужаса, злобы и недоверия уставился на деда: - Ты что, возомнил себя чертовым Берти Вустером? - А что, семейная честь Хиддлстонов не заслуживает внимания? – гордо поднял голову ответчик. Крис не понимал, в чем дело, но явно происходило нечто грандиозное. - Берт, эта ваза была продана Беллиндженам в тысяча восемьсот черт знает каком году! Тебя тогда еще на свете не было.. – взвился змееныш. - В тысяча восемьсот двадцать шестом, - скорбным тоном поправил дед, - Заметь, глава Дома обязан знать семейную историю! – он встал и назидательно погрозил пальцем, - Томми, как я разочарован.. - В кодексе об этом не сказано! - Там много о чем не сказано, - презрительно хмыкнул Берт, протягивая внуку полный бокал виски,- Скажем, что глава не должен быть.. - Заносчивой омегой? – брякнул Крис, и тут же под бешеным взглядом сделал пару позорных шагов назад. Таким он Хиддлстона еще не видел, поэтому смотрел во все глаза. Том даже раскраснелся от злости. - Ты, - он сделал большой глоток и указал на Криса, - молчишь. - Почему это? – встряла подошедшая Алекс, - он же член семьи.. - До регистрации – нет. - Но если считать дату заключения соглашения о.. – встрял Стивен. - Я все равно все слышал.. – кивнул Хэмсворт, пытаясь разглядеть произведение искусства, вызвавшее такой бурный спор. Да какого там искусства.. Одни щербины. - Хватит! – рявкнул Том, шлепнул альфу по тянущейся к горшку руке, повернулся к невозмутимо смакующему ликер Берту и яростно ткнул в него пальцем, – Ты сейчас же вернешь эту вазу Аллану Беллинджену с соответствующими извинениями. - С чего бы? – сварливо отозвался Берт, - Это – достояние рода, семейная гордость, которая втаптывалась в грязь, а у тебя в руках, - он указал на вазу, - обоснование почти двухвековых насмешек! Ты должен вынести мне благодарность, что я раз и навсегда избавил нас от последствий этого низкого поступка прадеда Джарвиса, и поквитался за честь рода! - Я бы так и сделал, будь наша гордость добыта честным путем! – прошипел внук. Крис заметил, что глаз у змееныша дергается сильнее обычного, и подошел ближе. На случай припадка. - Я честно выиграл ее в бридж у маразматика Грейси, старый проныра Хейм может подтвердить! – победно гаркнул дед. - А по законодательству, ты обчистил слабоумного человека! – яростно сверкнул глазами Том, - Только не говори, что не знал! Старый лис Грейсер Беллинджен три месяца назад был признан недееспособным, и это сберегло им чертову кучу денег при переоформлении части собственности на Аллана. Это писали во всех газетах. Как я теперь понимаю, расчет был не только сэкономить на нотариальных услугах, но и подзаработать, предъявляя иски таким простофилям, как ты! - Я этого действительно не знал! - Незнание не освобождает от ответственности! – продолжал наступление Хиддлстон, - Согласно заведенному регламенту, перед началом игры, предполагающей денежные или имущественные ставки, следует предъявлять регистрационное свидетельство, чтобы все могли убедиться в отсутствие отметок о.. - Да эта шельма в прекрасном уме! – гаркнул побледневший Берт. - И я восхищаюсь им! – заорал Том. Крис решил, что самое время прекращать перепалку. - Но результаты этой игры нигде не записывались? Том с Бертом синхронно повернулись и мрачно на него взглянули. Хэмсворт невольно отметил, насколько идентичен у них был поворот головы. Неужели и такое может передаваться от деда внуку? - А причем здесь это? - Если нет, то попробуй докажи, что выиграл.. - Значит, докажут, что украл! – рявкнул Хиддлстон, нервно теребя в руках тот самый штопор. Крис задумался, не хочет ли он всадить его кому-нибудь в шею, и подошел еще ближе. А вдруг.. - Может, подарил.. – продолжал он гнуть свое. - Без единого документа? – презрительно вскинул голову Том, - Чушь! - Берт.. – звонко крикнула Алекс. - Да ладно, как-нибудь разберемся.. – махнул рукой Крис, разглядывая трещинки и сколы. Подумаешь, старый горшок. - Берт? – как-то слишком тихо позвал Том. Хэмсворт резко повернулся. Берт, держась за сердце, прижался к стене. Том сотню раз велся на эту уловку. Более того, он отлично знал, что это – не что иное, как верный способ обвести его, главу влиятельного Дома, исключительно благодаря усилиям которого этот самый Дом еще существовал не только в анналах истории, вокруг пальца. Но он смотрел на испещренное морщинами родное лицо и вспоминал, какой дед старый, что у него радикулит и повышенный холестерин, ноющие в непогоду суставы и склонность отмахиваться от болезней. Том с помощью Криса усадил бормотавшего что-то Берта на диван, налил воды и тихо позвал брата: - Стивен, собирайся. Ты отвезешь эту вазу Беллиндженам, - Да, поручи дело мальчишке, чтобы если он вдруг разобьет это воплощение изящества, ты мог свалить все на него.. – прохрипел дед, все еще прижимая руку к груди, - Ну ты обычно так и поступаешь. Крис кинул еще один взгляд на вазу и пожал плечами. Все-таки странные у Берта понятия. - Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился змееныш. - Если считаешь себя главой Дома, имей смелость самому решить вопрос чести семьи. - Не смей даже пытаться мной манипулировать, - отчеканил Том. - Вы позволите, милорд? – поклонился вошедший в гостиную Фродингер, - Звонил сэр Аллан Беллинджен. - Что? - Он крайне спешил и просил вас незамедлительно связаться с ним. - Ни хрена себе.. Это что, та самая греческая ваза? – восхищенно прошептала Алекс. - Какая? – Крису не терпелось выяснить, что тут такое творится. - Предмет семейной гордости и семейного позора.. – девушка провела пальцем по неровному краю, - По легенде именно с нее началась коллекция произведений искусства, и она была продана Беллиндженам, когда Хиддлстоны проиграли имущественный спор.. - Не верю, что это происходит.. – прижимал руку ко лбу дед. - Придется, - злобно шипел Том, растерянно массируя виски. - К слову, - добавил Фродингер, - сэр Аллан по голосу казался несколько взволнованным.. - Ну конечно, этот гусь трепещет от радости.. – горестно вздохнул Берт, - Такую сумму.. - Что, неужели он потребует выплаты моральной компенсации? – растерянно почесал лоб Стив. - Не сомневаюсь.. Стивви, воды.. Твой брат меня не простит.. - Да ладно, сколько может стоить треснувший горшок.. – примирительно сказал Крис. Да сущая ерунда же, а криков.. - Несколько десятков миллионов.. – кивнула Алекс. Хэмсворт почесал затылок и решил пока помолчать. Том тяжело вздохнул и повернулся к Фродингеру. - Он назвал номер? -Да, конечно. Сэр, будьте любезны, АС-617-357 Змееныш раздраженно тыкал в кнопки. - Занято. Кому можно звонить в половину двенадцатого ночи? Как оказалось, версий было множество: - Сыну.. – сказал Стив. - Любовнице, - предположил Крис. - Адвокатам.. - прохрипел Берт. Том раздраженно вздохнул, вновь слушая в трубке короткие гудки. Деваться было некуда. Он не собирался из-за дедовой глупости лишаться громадной суммы из семейного бюджета, да еще и афишировать столь позорные подробности особенностей досуга британской аристократии. - Стивен, - кивнул Том, - я уже отпустил шоферов на сегодня, поэтому отвезешь меня.. Берт тут же поднял голову: - Ты задергал мальчика! Хиддлстон смотрел диким взглядом. Дед явно играл с бешеной коброй. - Что? Сколько можно? - Ты даже не знаешь, что он простужен! – вступилась за Стива сестра. - Я не слышал ни единой жалобы, - отмахнулся Том, но уже менее решительно. - Да кто посмеет.. У тебя каждый, стоит ему чихнуть, как слабак или тепличная мимоза, - едко проскрипел Берт и, снова охнув, схватился за сердце. - Том, я согласен.. – промямлил Стивен, вырываясь из рук Алекс. - Хочешь попасть в аварию? – хмыкнула она, не выпуская свою добычу, - У тебя отношения с рулем складываются так себе.. - Я не против прогуляться.. – задумчиво взглянул в окно Крис. Он почти ничего не понимал, но пока было не время выяснять подробности: Том выглядел так, словно готов был в любой момент подорвать дом к чертовой заднице. - Ни за что, - по слогам произнес Хиддлстон, - Я вызову Филиппа. - Ну, потревожить человека ночью только потому, что ты не умеешь управляться с консервной банкой, тоже в твоем стиле.. – Берт хоть и слегка трясся, но на внука глядел смело. - Ему за это платят. И неплохо. - Том, я поеду.. – решительнее обычного вякнул Стивен, но Алекс щелкнула его по лбу. - Ну уж нет, ты будешь лечиться.. Я как раз хотела попрактиковаться в образе дьявольской медсестрички.. Все взгляды были направлены на Криса. Раздался знакомый тяжелый вздох. Хэмсворт улыбался от уха до уха, сам не ожидавший от себя, что перспектива тащиться на ночь глядя неизвестно куда в компании выведенного из себя змееныша его так взбудоражит. - Только попробуй что-нибудь выкинуть, - злобно прошелестел ему на ухо Хиддлстон. - Не шипи, прорвемся.. – подмигнул Крис. - Что ты сказал? – надо же, и шипел, и хмыкал. И как ему это удается? - Я не чихаю! – с восторгом улыбнулся Хэмсворт и поспешил наверх за курткой. Он всем обостренным нюхом чуял, что приключение намечалось просто отличное. Сержант Пибс всего две недели как был переведен в Лондон благодаря протекции тети, которая была женой дяди, брат которого иногда играл в дартс с начальником одного из полицейских отделений города. И то, что ему сразу же доверили охранять столь престижный район, он считал признаком оказанного высокого доверия. Район населяли резиденции влиятельнейших семей страны, и Пибс поначалу не понимал, почему столь важных особ охраняет всего лишь один участок с тремя сотрудниками, да иногда патрулирует приезжая из города машина. Но, поразмыслив, он все понял. Разумеется, какой смысл держать стадо баранов, смущая власть имущих. Для охраны их спокойствия были отобраны лучшие из лучших. Полицейские львы. Конечно, ни увалень Мартинс, ни вечно любующийся собой Оулс не особо походили на крутых копов из американских боевиков. А Пибс все знал о крутых копах. Он смотрел все фильмы со Сталлоне. Но, быть может, они и не должны были так явно демонстрировать свои боевые качества, возможно, это полагается по инструкции, чтобы не пугать достопочтенных граждан. И с этими мыслями он горделиво выпячивал грудь, совершая традиционный вечерний обход. Район по размерам был не больше его родного Гарденсхилла, где он первые три года своей несомненно блестящей карьеры служил помощником местного констебля. Обход занимал не более сорока пяти минут, и Пибсу нравилось со строгим видом шествовать по улицам, контролируя происходящее. Правда погода в последние дни стояла не лучшая, непромокаемый плащ не спасал от холодных везде проникающих струек дождя, сменяющегося колючими снежинками. Зонт не был положен по форме. И ответственный пост не допускал и мысли о том, чтобы отвертеться от непосредственных обязанностей, как иногда он позволял себе раньше. Только теплое пальто его и спасало. Он шел быстрым шагом, оглядываясь по сторонам в поисках нарушителей спокойствия, но поворачивал голову намного реже обычного. При мысли о том, что эти придурки Мартинс и Оулс, которым повезло, что не на их дежурство выдалась такая погодка, сейчас наверняка пьют по второй чашке горячего шоколада и смотрят отборочный тур по крикету, его скорость увеличивалась. Район пронизывали три параллельных дороги, которые упирались в центральную. Она же в свою очередь через несколько домов разделялась еще на три отростка, ведущих к отдаленным особнякам. Левый приводил к приземистому белому дому Максвеллов, правый - к обвитому плющем до макушки дому Фицгарольдов, средний – к мрачному дому Хиддлстонов. Джон Пибс никогда не был трусом, но все же эта мрачная громадина была точь-в-точь из фильмов о привидениях, и он предпочитал не заходить слишком уж далеко по центральной тропинке. Район был тихим. Люди по улицам не ходили. Иногда проезжали официального вида машины с педантично одетыми в форменную фуражку шоферами, чаще – большие кортежи. К этому он быстро привык, поэтому на приближающийся явно деловой автомобиль не обратил внимания, если бы не столь непохожий на обычного шофера человек, управляющий транспортным средством. Только этим он сам себе потом мог объяснить, почему поднял руки, сигнализируя машине остановиться. Люди и впрямь оказались невмеру подозрительными субъектами. Один, тот, что был за рулем, огромный блондин с кошачьими чертами лица как-то слишком добродушно глянул на Пибса, даже из машины вышел по первому требованию. Его спутник на пассажирском сидении, напротив, вид имел как у главаря какого-то бандитского клуба из гангстерских фильмов. Пибс был уверен, что не прогадал. Предводителя заметно сразу. Он из машины вышел, только когда белобрысый ему что-то сказал. И то обшипел своего помощника с головы до ног. А дальше началось нечто вообще невообразимое. Главарь, оказавшийся длинным, тощим и чем-то смахивающим на змею или ящерицу типом, держащим в руках какую-то подозрительную коробку, заявил, что он ни кто иной, как сам лорд Хиддлстон. Ну да, а как же. Констебль, которому доверили такой район, что, вчера на службу пришел? Мало того, этот тип, смахивающий другим боком на хищную зверушку, еще и голову задрал так, что лица не было видно. А когда Пибс вполне вежливо попросил его опустить нос, смотреть на представителя закона и объяснить, что так называемый лорд Хиддлстон в столь поздний час делает посреди города один и без подобающего сопровождения, нагло заявил, что не обязан отчитываться перед сопливым сельским констеблем. Это уже тянуло на оскорбление должностного лица при исполнении. Пока Пибс вспоминал инструкцию на такой вот случай, змееподобный отвесил подзатыльник странно ухохатывающемуся помощничку. Пибс от досады шмыгнул носом. Это меняло все дело: а вдруг на змеиного главаря работает припадочный? Мужественный констебль, вздрогнув, принял волевое решение действовать спокойно и вежливо. Этот здоровяк по приказу явно свирепого начальства его одним пальцем сложит пополам. Но рекомендованный всеми пособиями метод почему-то не оправдал себя. На просьбу подтвердить личность документально и открыть подозрительную коробку этот наглый тип преступной наружности среагировал неадекватно. Разумеется, документы предъявить отказался. Да и откуда бы им у него быть? Какой из него Хиддлстон.. Пибс много раз видел, как проезжали автомобили с гербом этой семейки, и в кортеже их насчитывалось не менее пяти штук. Впрочем, на остановленной машине герб был. Это-то и подтолкнуло Пибса к прозрению. Без сомнения, перед ним были изощренные грабители, обокравшие лорда и угнавшие его машину. В том, что в коробке находится краденый бесценный антиквариат, он уже ни капли не сомневался. Представитель закона решительно сунул в рот свисток и выдал пронзительную трель, сигнализируя так удачно проезжающим мимо аж двум патрульным машинам.. - Неужто и правда сто миллионов? – поежился Крис, - Охуеть.. - И это мягко сказано, - хмыкнули рядом, - Подвинься, на меня капает. - А здесь вообще лужа, так что сиди, где сидел. И почему шепотом? Дом все равно нежилой, ты сам сказал, что эти Кэндлинги уехали отсюда давным-давно.. - Ну сад-то ухоженный. Значит, есть садовник. Хэмсворт почесал нос. От холода с формулировкой предложений было сложнее обычного. - Думаешь, было спланировано? Хиддлстон сильнее закутался в заляпанный грязью пиджак. - Почти уверен. Я же тебе объяснял по дороге, что Беллинджены после той грандиозной сделки с покупкой нового оборудования для своих пищевых предприятий экономят каждый фунт. А тут такой шикарный способ заработать.. И снова ткнуть нас носом в ту историю двухсотлетней давности. Ловушка на дурака. При мысли о еде живот подал пятый за последние полчаса тревожный сигнал. Крис, чтобы отвлечь неудовлетворенный организм, хорошенько задумался. - Берт не дурак, - выдал он. Ну хоть что-то. Пока Том пару минут пристально смотрел на него, Крис потирал замерзшие руки и самодовольно улыбался в сложенные домиком ладони, гордясь оказанным его словами эффектом. - Не дурак.. – медленно выговорил змееныш, – Он сказал, что честно выиграл, и Хейм может подтвердить, ты помнишь? - Ну..дык да. - Блядь, - с чувством ругнулся Хиддлстон. Крис немного не понял, но сказать что-то было надо. - Ты, оказывается, такие слова знаешь.. - Заткнись, – прошипел Том, раздраженно и как-то обиженно потирая переносицу, – Подумать только, я, лорд Томас Хиддлстон, по милости этого старого мерзавца сижу под мокрым кустом. - Я не стар, я тебя младше почти на пять лет, – обиделся Крис. Он был в прекрасной форме, а если учитывать, что змееныш выглядел на тридцать с хвостом, то есть на весь свой возраст.. Вообще-то омеги, как правило, выглядели намного моложе, чем были, старели более медленно, но Том и в этом был не как все нормальные. Хиддлстон уничижительно на него посмотрел, насколько Крис мог разобрать в темноте. - Если бы ты не ввязался в драку с полисменами, - обвинительно зашипел он, найдя новую жертву, - то мы бы сейчас не отсиживались в чьем-то саду, рискуя быть в любой момент с позором обнаруженными. - Ну да, в обезьяннике тебе бы понравилось точно.. – Хэмсворт заржал так, что заросшую беседку, в которой они укрывались после впечатляющего сражения с представителями закона, обдало крупными каплями. - Тихо. С чего это мне там быть? – мрачно шмыгнул носом змееныш, прижимая к себе ту самую злосчастную коробку. - А куда бы тебя сунул этот бравый коп? – Крис заерзал, еще раз обшаривая карманы. - Отпустил, разумеется, - вздернул замерзший носик Хиддлстон, - С подобающими извинениями. - Ну да. Через трое суток. Когда бы выяснили, кто ты такой и какой.. – гыкнул Хэмсворт, растирая уши, - Омег там любят.. растягивать.. - Да как ты смеешь? Я.. - Да я знаю, кто ты, - усмехнулся Крис, – Но ты сейчас сидишь в грязных кустах, и на лорда не тянешь даже примерно. И вообще, это ты меня за собой потащил. - Я не тащил! – оказывается, он еще и шипеть умел возмущенно. - Значит, позорно сбежал, оставив разбираться с балаганом, который ты устроил! – укорил Хэмсворт. Он не злился, наоборот, это была прикольная, как бы сказал Ли, встряска. Но змееныша тоже надо было приструнить. От его нападок уже голова гудела. - Я не сбегал! – оскорбленным шепотом рявкнул Хиддлстон, - Я оценил ситуацию как критическую, и пока этот идиот размахивал своим шлемом.. - И все-таки ты зря назвал его выползшим из захолустья тупоголовым констеблем, - глубокомысленно изрек Крис, – Он, наверное, обиделся. Не все, знаешь ли, могут оценить твои шутки про тугодумов и безмозглых придурков. - Меня это, разумеется, волнует, - едко выговорил трясущийся от холода Том. – И вообще, с чего ты взял, что я шучу? Я всегда серьезен. - А, ну да. И сейчас тоже? – хмыкнул Крис, - Да ладно, не притворяйся хуже, чем ты есть. И вообще, пора выбираться. Они уже давно свалили пить чай с пирогом. А если нет, им же хуже. И имей ввиду, что больше я бегать не буду. Том нахмурился. Подтверждались его самые суровые опасения: оскорбления пролетали мимо цели, даже не распознаваясь как таковые. Но молчать в ответ на подобные выпады он не собирался. - Нет, лучше было дождаться, пока тебя арестуют за нападение на представителя правопорядка и избиение.. - Да их семеро было, и все с дубинками, ты издеваешься что ли? – усмехнулся Крис, вытягивая ноги. Хотелось двигаться. - Этими дубинками получили они сами, - Том вспомнил ярость альфы и вздрогнул. Хорошо, что не успели достать пистолеты. - Ну, по делу получили. Все, вылезай отсюда.. Черт, там даже теплее было. Ты точно не взял телефон? Я свой в гостиной забыл.. Или во время драки выронил.. Том вспомнил прощальное объятие Берта и заскрипел зубами. - Если бы он у меня был, неужели ты думаешь, что я бы сейчас просиживал в грязных зарослях? Или полагаешь, что мне нравится твое общество? - Ну да.. – добродушно кивнул Крис, потирая замерзшие руки. – Тут еще холоднее, чем там.. - Это все виноват ты и тот мелкий самонадеянный шлемоносный мерзавец, - шипел Том, пролезая через выломанные Хэмсвортом прутья в ограде. Какого черта ты остановился? Вообще, каким кретином надо быть, чтобы тормозить автомобиль с гербом? - Ну да, ваш змеиный символ должен пугать всех одним своим видом.. А остановился я потому что добропорядочный гражданин не этой страны. И не собираюсь ссориться с властью. Пока. И вообще. Что все я да я. Я тебя отбивал, между прочим. - Ну и гордись этим, - махнул рукой Том, оглядываясь. Идти предстояло долго. - Так я уже! – довольно хмыкнул Хэмсворт, застегивая кожаную куртку. - Идиот, - прошипел начавший трястись от холода Том. Крис нахмурился. - Ты сказал, что это была ловушка на дурака. Ты про меня что ли? Лорд Хиддлстон вздохнул. Было промозгло, мерзко и унизительно. - Не только. Туман был таков, что его, казалось, можно было сжать в руке. Том не боялся. Ну в самом деле, что за чушь. Хотя, белесые перья свивались в разнообразные узоры и странных чудных животных: вон выплывал слон, рядом сплеталась огромная коза, а слева некто в призрачном капюшоне. Это не было страшным, это было просто глупо, но.. - Хэмсворт! - А? – Крис выплыл из белого дракона с рваными крыльями. С вырывающимися изо рта облачками пара, порозовевшими щеками и длинными, покрытыми инеем волосами он сам казался призрачным героем какой-то старинной северной легенды, но одновременно был настолько живым, что Том едва не вскрикнул от облегчения. - Видал, как стелется? – гаркнул Крис, - Я такой хрени сроду не встречал.. Прям будто сейчас из-за угла выскочат те динозавры, как у Кинга. Хотя, черт знает, где тут угол.. Том только презрительно хмыкнул. Температура понижалась стремительно, у него уже зуб на зуб не попадал, а пальцы на руках и ногах вообще не ощущались. Они шли медленно, с трудом выглядывая указатели. Туман густел на глазах, мимо проплывали уже не рваные контуры, а плотные фигуры. Хиддлстон в полуха слушал треп альфы, стараясь не выпускать из виду бурчащий источник тепла. - А, ну ты, наверное, не знаешь, про что я? Ну я тебе потом расскажу, в чем там дело было.. Занятный вышел рассказ. В детстве мы только в него и играли. - Я знаю, в чем там дело, - прошипел Хиддлстон, приноравливаясь к быстрому шагу. Все же у Хэмсворта ноги были не только длинными, но и мощными, - И там были не только динозавры, но и ящеры, и другие мутанты. - Вот уж не думал, что такой как ты мог читать Кинга.. - Я был несказанно удивлен, что ты вообще умеешь читать. И порадовался, что не придется тратиться на поиски талантливого репетитора. - Умею. Это полезно, – хмыкнул Крис. - Например, по упаковке резинок в жизни не определись, какие они: со смазкой или ребристые. - И это все, для чего тебе нужен навык чтения? – Том уже трясся, шипя только из природной вредности. - Нет, это просто пример, – снисходительно улыбнулся Крис. Сбоку внезапно раздался какой-то шорох. Хэмсворт крякнул от неожиданности. - Боишься? – едко прошипел Том, совсем уж беспомощно клацнув зубами. - Нет. Просто неуютно здесь. Хиддлстон кивнул. Он ощущал то же самое. Может и хотелось бы едко прокомментировать выдающуюся наблюдательность альфы, но губы одеревенели, покрылись инеем и не слушались. Крис вдруг притормозил, подошел ближе и, присмотревшись, нахмурился. - Ты какой-то совсем синий.. Слушай-ка. Вот, одевай, - он стянул кожаную куртку и попытался накинуть ее на плечи Хиддлстону, приготовившись унимать отбивающуюся омегу, - Ты в одном пиджаке, а у меня теплющая толстовка. - Давно пора, - раздраженно прохрипел Том, влезая в широкие рукава. - И ты даже не спросишь, не холодно ли мне? – Хэмсворт поежился и натянул капюшон толстовки на голову. Все-таки в куртке было в разы теплее. - Ты же сам предложил, - довольно закутался в огромную куртку Хиддлстон, - значит, знал, на что шел. Крис вздохнул, дивясь вредности даже замерзшей омеги, протянул руку и сграбастал Тома за плечи. - Чтобы не потерять, - прокомментировал он, и, прервав змеиное возмущение, добавил, - Исполняю свой долг. Привести главу Дома в целости и полностью. Том отмахнулся, защелкивая одной рукой металлические кнопки. Куртка приятно пахла сигаретами и однажды им самим пролитым на нее вермутом. Надо же, как держится.. Кожа еще хранила тепло мощного тела. Было приятно и на удивление уютно. Лорд Хиддлстон решил, что вполне в состоянии пройти оставшееся расстояние хоть через армию призрачных монстров. - Какой у тебя любимый фрукт? - Не умеешь вести обычный разговор, лучше не начинай, - нервно ответил Том, оглядываясь. Рядом проплыло что-то похожее на клыкастую лягушку. Он и не подозревал, насколько выразительным образным мышлением обладает. - А что тут такого? – хмыкнул альфа, - Я задаю вопрос, ты шипишь.. Все как обычно.. - Я что? Что ты сказал? - Ну, доказываешь, что от змеиного рода.. - А ты - безмозглый австралийский овчар! Крис остановился и убрал руку. Сразу стало холодно и пусто. Ну еще бы, такая погодка. Хиддлстон ожидал, что Крис снова что-то ответит, но шли минуты, альфа обиженно сопел, но молчал. Его уже и видно не было. Том испугался, не звуковая ли это галлюцинация, вызванная воздействием холода. А вдруг Крис на самом деле остался позади, а это пыхтение ему кажется? Черт. - Нектарин. - Чего? – буркнули рядом. - Ты задал вопрос, я отвечаю. Нектарин. - А.. я уже и забыл. - Ну и? - И так и знал, что выпендришься, - вздохнул Крис, грея дыханием ладони. - В смысле? Ты хочешь сказать, что я вру? – взвился Том, споткнулся и чуть не упал, но его удержали самым унизительным способом - практически за шкирку. - Да нет, просто ты в этом весь такой.. - Хэмсворт неопределенно взмахнул рукой, - Даже нормальный фрукт не может быть любимым. - А что в нектаринах ненормального? Они вкусные, если натуральные, такие с привкусом розы. Тот сорт, что из Гватемалы, который выращивают на двух плантациях. Я каждый год участвую в аукционе, чтобы закупить.. - Ну да. Я же говорил.. Том прикусил губу, наконец решился и нащупал мощную руку мужчины. Рядом самодовольно хмыкнули. - Что, гаденыш хвостатый, испугался? - Нет, просто не хочу пояснять твоему дяде, куда дел свою драгоценную альфу. Крис вздохнул. Ну треснуть не треснешь. Значит, надо мириться. - Правильно мыслишь. Том же подумал, что вторым делом после того, как окажется в пределах своей хорошо отапливаемой крепости, накажет Хэмсворта за наглость. Первым же достанет из подвала пыточные приспособления, оставшиеся с древних веков, и разберется с Бертом. А пока.. - А у тебя? - Фрукт? Ну я бы тоже мог сказать, что айва или папайя. Но это яблоко. Обычное, не из райского сада. - Да? А откуда мне знать, что ты не говоришь так, чтобы оказаться правым? Хэмсворт недовольно крякнул. - Я что, врать буду? Это в твоей стихии. Рядом ехидно прошипели: - Докажи. Мужчина вздохнул, пытаясь разглядеть надпись на указателе: - Это тот самый угол? Значит, нам направо, так? И ты нихрена разговаривать не умеешь. - Я тебе раз десять сказал, что налево. А ты, значит, стал вдруг способен оценить все прелести интеллектуальной беседы? - Ты зубами смешно щелкаешь, - усмехнулся Крис. - Что за глупости? - И уши красные. - С чего ты взял? – фыркнул Том и больно сжал его руку, впившись ногтями, - Только не говори, что видишь это сквозь такую пелену, все равно не поверю. - Я не вижу, но знаю, как это у тебя бывает. Вот только вчера был такой же морозец, и ты куда-то шлялся вечером, а когда пришел, то от тебя пахло сеном и кожа была прямо иссиня-прозрачная, а кончики твоих острых ушей были красные, как фонарики. И нос такой же. - Ах ты черт подери.., - не было понятно, к чему относилось это восклицание: к пояснению Криса, или ветке, больно хлестнувшей Хиддлстона по лицу. - Ладно, давай еще раз. - Третья попытка, - заметил Хиддлстон. - Ну, вот тебе интеллектуальная история. Был такой писатель, Гюго.. - Был, - согласно отстучал зубами Том. Холод пробирался даже сквозь кожаную куртку. - Или Дюма.. - задумчиво прокряхтел Хэмсворт, - Только их было двое.. И я их всех троих часто путаю.. - Как можно их спутать? - Да запросто. И у тех, и у других фамилия из четырех букв, оканчиваются на гласные и там есть буква «u». - В высшей степени логично. - Ну и я говорю. Так вот, однажды этот Дюма-Гюго поспорил с кем-то, и проигравший в этом споре должен был застрелиться. - Вот как.. Спорили не иначе как на целое состояние. Или на репутацию. Крис неожиданно высвободил руку, и Том подумал было, что тот снова собрался обижаться, но мужчина просто обхватил спутника за плечи. Хиддлстон скривился: так девиц обнимают. Он хотел возмутиться, но обнаружил, что теперь может обе замерзшие руки засунуть в теплые карманы. Пожалуй, стоило придержать эмоции. - Да нет, отец говорил, что из-за газетной статейки, - продолжал Хэмсворт. - Ну значит я прав, на репутацию. Из-за которой мог лишиться состояния. - Да нет же.. - Ты себе не представляешь, насколько могущественна пресса, - надменно хмыкнул Том. - Любой крут, пока ему не приставят к виску пушку. - Да, и я систематически тебе это доказываю. Пара секунд прошли в молчании. Карманы были глубокими и заполнены всякой ерундой. - Ну и? - Короче, он проиграл. - Не помню, чтобы хоть один из них.. - Ты не дослушал. Этот Гюго или Дюма взял пушку.. - Мушкет, - поправил Том, прислушиваясь к этому бессвязному трепу с неожиданным интересом, - Слово «пушка» в те времена означало громадное орудие. - Ну мушкет. Короче..это..Он пошел в комнату и застрелился. - Ты перевираешь факты. - Нет. Он правда выстрелил. Но когда его друзья вошли в комнату, они увидели, что он жив. Том хмыкнул. Нос снова замерзал, чтобы отвлечься он пытался наощупь определить, что за предметы наполняли карманы куртки. - И как он объяснил столь неподобающее поведение? Рука дрогнула? – даже бровь замерзла и не могла скептически изогнуться. - Нет. Он сказал, что промахнулся. Имеет же человек право промахнуться? Том улыбнулся, но не смог не спросить: - И к чему этот рассказ? - К ситуации. Отец мне это рассказывал, когда хотел объяснить, что выход есть всегда. Просто он может не всегда нравиться. Или мы не всегда его видим. А он прямо рядом с краем пропасти, в которую мы не хотим упасть. - Холод пробудил в тебе тягу к философии? – может, ехидство поможет согреться? - Ну есть же смысл. Вот нам не нравится переться по холоду, это страшно, мерзко, а для тебя вообще кошмарно, но это выход. - Разумеется, кошмарно. Потому что я лорд Хиддлстон, и людям моего положения не подобает.. - Потому что ты омега, - рассмеялся Хэмсворт, - У вас кожа нежная и к морозцу чувствительная. - Что за бред? - Да как, я же ведь говорил, что у меня была..книга. Читал, - благоразумно закончил Крис. - А, точно, ты же умеешь.. – раздалась привычная насмешка. Хэмсворт облегченно вздохнул и свободной рукой натянул капюшон сильнее. Пусть язвится, лишь бы не дулся. - Там были картинки, - добродушно хмыкнул Крис, и Том осознал, что против воли улыбается. Негромко, но метко переругиваясь, они медленно шли к знакомым воротам. Дом не спал. - Доктор приезжал? – с порога спросил дрожащий как промерзший котенок Хиддлстон. Последние метры он шел, вцепившись в руку Криса. - Нет, сэр Томас, – дворецкий выпрямился и чинно прикрыл дверь, – После вашего ухода сэру Альберту стало лучше. - Ну конечно, - процедил Том сквозь звонко отстукивающие чечетку зубы. - Смею заметить, что он весьма близко к сердцу принял случившееся, а, учитывая, что сердце у него слабое.. – поспешно добавил Фродингер. - Нежное и трепещущее. Не сомневаюсь. В гостиной их с нетерпением ожидали. - Томми, милый, как все прошло? – привстал с кресла вполне довольный жизнью Берт. Том молча прошествовал к столику с бутылками, подрагивающей рукой налил в первый попавшийся стакан крепчайшего рома, чуть подумав, плеснул того же пойла в другой и протянул его оторопевшему от такой заботы Хэмсворту. - Вижу, что не очень.. – уже тише добавил дед, - Аллан не принял извинения? Том, одним глотком осушив стакан, прошел на середину гостиной, достал из коробки вазу и, подняв высоко над головой, разжал пальцы. Звук получился глухим, кошки недовольно зашипели. - Том! – рванулся к внуку Берт. - Сидеть! – Хиддлстон властным движением указал на кресло. - Вау.. – подала голос лежавшая на диване Алекс. - Хорошо слеплено, - высказался Крис, наливая себе вторую порцию. Змееныш так и держал бокал в руке, поэтому Хэмсворт просто подошел к нему с бутылкой. Тот удивленно кивнул, подставил стакан и, влив в себя еще порцию жгучего зелья, рявкнул: - Молчать! - Это что..не она? – тихо прошелестел Стивен. - Сидеть на месте и не подавать голос, пока я не позволю! – окатил Хиддлстон остатками гнева младшего брата. - Ты с ума сошел? – поинтересовался Берт. - Нет, и несказанно удивлен этому факту. Учитывая, какие ты организовываешь развлечения. - О чем ты говоришь? – пожал плечами дед. - А ты подумал, что было, если бы мы заявились с этой вазой к Беллиндженам? Какой позор.. Крис потягивал оказавшийся отличным ром и дивился мощности голосовых связок змееныша: это же надо так орать.. - Я был уверен, что вы не доедете.. – отмахнулся Берт. - И теперь будь уверен, я это так просто не спущу, - злобно прошипел Хиддлстон, мрачно оглядывая притихшую гостиную. Никто не решался подать голос первым. Фродингер был как обычно невозмутим. - Я прикажу убрать, милорд? – он указал на осколки. - Будьте любезны, - прошипел Том, пару раз звонко чихнул, швырнул Крису куртку и, не попрощавшись, направился к себе. Алекс и Стивен как по команде взволнованно вскочили и ринулись за ним, очевидно, предлагая приказать наполнить ванну или принести грелки, потому что несколько раз из холла долетало резкое: - Пошли прочь! Хэмсворт, пожав плечами, отставил опустевший в третий раз стакан и собрался идти спать. Его остановил донельзя довольный голос: - Ну и как все было? - Ну..Под кустом ему не понравилось.. - Ничего, - отмахнулся Берт, - Ему полезно. - Это как? А если он простудится.. – Крис покосился на дверь, - вон уже расчихался? - Ты его скоро согреешь.. – хихикнул дед, - И смотри, не вздумай халтурить: мой внук заслуживает самого лучшего. Хэмсворт потряс все еще влажными волосами. Было несколько неясных ему моментов, и раз уж старика потянуло на ночные откровения.. - А если бы мы..ну..и правда приехали..к этим..с этой штукой.. - Ну и что? – усмехнулся дед, - Томми слегка преувеличивает то, как он должен себя вести.. У него гипертрофированное чувство ответственности за свое поведение и возможные последствия исходя из высокого статуса, поэтому.. Берт оглядел задумчиво почесывающего шею Хэмсворта и пояснил по-другому: - Если он будет чуть менее заносчивым и педантичным, в обществе его не станут уважать меньше. - Ээ..Значит.. - Значит, что в любом случае разобрались бы. Крис еще не все прояснил. - А как же это..семейная честь? - Ну.. – задумчиво протянул Берт, - Ты знаешь, мой мальчик, ночные горшки еще во времена моей юности вышли из моды.. Хэмсворт принюхался к куртке. Запах был восхитительным, его хотелось законсервировать, залить в какой-нибудь дурацкий кулон, чтобы он все время был с ним. И как он раньше не догадался о такой потрясной фишке? - А..ээ..тогда зачем все это? - Считай это примитивным старческим развлечением. Невыносимо хотелось есть. И не ему одному. Хиддлстон возился у громадного трехстворчатого холодильника, на столе лежал сэндвич с курицей и кусок сливочного пирога. - Тяжелая еда, - прокомментировал Крис, вытаскивая бифштекс. - Я не травоядное, - Том обмакнул кусочек мяса в соус. - Ну да, мы же в одном клубе трупоедов.. Крис уже мысленно отвесил себе пинка, ожидая, тонны едкого гнева, но змееныш, с гаденькой улыбочкой о чем-то раздумывая, лишь махнул рукой: - Отвали. Ели в напряженной, но не злобной тишине. - Ты спать не ложишься? – Крис не беспокоился, просто было любопытно. Он сам привык подниматься довольно рано, но Хиддлстон, несмотря на то, что был явной совой, вставал в жутчашую рань. Сейчас было довольно поздно или близилось утро, в общем, змееныш по всем правилам должен быть в своей теплой постельке. - Нет, это я во сне брожу, - хмыкнул Том, - А что, похоже? - Как я помню, ты укладываешься во фраке и при бабочке, - хрюкнул Хэмсворт. - Ну и иди в свою кроватку, придурок, - отмахнулся Том. Ну, Крис и не надеялся на предутренний тет-а-тет по душам. Он пожал плечами, взял бутылку молока и пошел наверх, где ублажил изголодавшийся организм еще и полюбившимися шоколадными эклерами. Значит, змееныш просто решил не ехать в офис. Выспится вдоволь, авось яду поубавится. С этими мыслями Хэмсворт перевернулся на живот, зарылся носом в пахнущую чем-то приятным подушку и сладко засопел. Тем неожиданнее оказалось пробуждение. - Чегоо? – прокаркал Крис, спросонья не понимая, где он, что и какого черта Фродингер толкает его в бок. - Вставайте, мистер Хэмсворт, пора. - Аыых.. – Крис не сдержал смачный зевок. - В столовую, мистер Хэмсворт, будьте добры. Ждут только Вас. - Утром я добр не бываю.. - Мистер Хэмсворт, срочно. Прошу Вас. Крис встал, натянул джинсы, майку и, почесывая задницу, поспешил вниз. Что там случилось-то? Неужели полиция? Надо защищаться? Как оказалось, все было намного хуже. Во главе накрытого по всем правилам стола восседал Томас Хиддлстон, одетый в обычный строгий костюм. Неторопливо нарезал яичницу, щедро политую ярко-красным соусом, время от времени заглядывая в лежащую рядом с тарелкой утреннюю газету. Берт вцепился в вилку и нож. Вид у него был такой, каков бывал после горячей перепалки, из которой он не вышел победителем. Алекс трясущимися руками наливала себе кофе, бледный Стивен жевал мясной бутерброд. Было тихо. - А, вот и моя дражайшая половинка, – Том, даже не взглянув на вошедшего, кивнул на место слева от себя. Крис нашел слипающимися глазами громадные настенные часы, выделявшиеся среди портретов. Стрелка подбиралась к семи. Учитывая, в какое время он лег, к шуткам альфа был не расположен: - Что за нахрен? Том поднял на него взгляд и сладко улыбнулся: - Учитывая, что наши увеселения окончились примерно в четвертом часу утра, смысла укладываться я не увидел. - А мы тебе зачем? – свирепо рявкнул Хэмсворт. - Я не люблю принимать пищу в одиночестве, - мягко произнес Хиддлстон, наколол на вилку маслину и вопросительно оглядел собравшихся, - Что, кто-то недоволен? Поэтому согнал всех в такую рань? Вот же мелкий тиран. Крис открыл было рот, чтобы высказаться, но Берт ощутимо толкнул его ногой. - Нет, что вы, милорд, - Алекс была само послушание. Творилось что-то странное. Крис тихо ковырял яйцо вкрутую, стараясь понять, почему все сидят как пришибленные котами мышата. Нет, мысли-то были, и на языке упорно вертелось «Меня-то за что?». - Том, ты не сказал, что желаешь на обед.. – Стивен был воплощением заботы. Хиддлстон призадумался. - Поскольку я и так вынужден завтракать и ужинать в обществе престарелого интригана, двух.. - его взгляд упал на олицетворяющего благородство и порядочность Фродингера, - прощу прощения, трех его беспардонных помощников и человека, мозг и язык которого явно являются обособленными подразделениями его организма, я предпочту пообедать в более приятной компании. Хэмсворт еле сдержал смешок, заработав еще один пинок на этот раз изящной ножкой. - Вынужден? - И ты бессовестно лишишь нас своего общества сегодня днем? – возмущенно всхрипнул Берт. Том кивнул: - И сегодня, и по возможности в ближайшее время. А возможностей у меня масса. И вообще, с чего это вдруг такие речи? – он пристально взглянул на деда, - Насколько я помню, согласно твоему мировоззрению, совесть – вообще рудимент, не так ли? - Да. Но это мнение субъективно, во многом спорно и лишено.. – замялся старик. - Почему же.. – Том задумчиво теребил пальцами нижнюю губу, - Ты знаешь, я за пару бессонных часов сегодняшней ночи нашел некую прелесть в таком понимании этого термина. - Эй, я ничего не делала! – вскричала Алекс, слишком хорошо зная, чем это грозит. - Я тоже, - вякнул Стивен. - Именно поэтому на подарки к Рождеству можете не рассчитывать. Прошу прощения, мне пора в офис, - он изящно вышел из-за стола, - Ах, да. Суперинтендент Фоллис изъявил желание лично выяснить обстоятельства угона некими неизвестными принадлежащего нам автомобиля. Он прибудет к одиннадцати. Если хотите уважить меня, разберитесь. Стивен, жду промежуточные итоги квартала на своем столе к полудню. Удачного дня. Крис потер глаза и налил себе кофе. Ну чего уж теперь.. - Это что, из-за вчерашнего? Значит, он.. - Значит, - злобно прошипела Алекс, сверля взглядом деда, – Берт, громадное спасибо. Я вовсе не хотела эту яхту. - Ну может он это.. Еще отойдет. - С чего бы? Такое однажды было.. Правда, дедуля? Берт расстроено отмахнулся, и если бы он не держал в руке классический утренний бутерброд, все бы вероятно обошлось. Увы, Алекс расценила сыр и масло в волосах как нападение, и дед немедленно получил заряд овсянки в лицо. Стивен фыркнул, при этом нечаянно толкнув кувшин с морсом, облившим всех. Никто не обратил внимания на протесты, что ему, якобы, в офис: салат и тосты с вареньем полетели в него с трех сторон. Крис с радостью принял участие в этой заварушке, тем более что Фродингер очень живописно смотрелся со шляпой из омлета на пышной шевелюре. Тогда он в первый раз подумал, что англичане не такие уж и снобы. Второй раз он задумался об этом, когда три часа спустя лопоухий герой их с Томом вчерашней автопрогулки в сопровождении своего высокого начальства, похожего на отъевшуюся утку, заикающимся голосом описывал угонщиков автомобиля, принадлежащего Хиддлстонам, глядя на одного из них и лицезрея весьма натуралистичный портрет другого. В третий раз подобные мысли пришли Хэмсворту на ум, когда он вспомнил еще об одном заинтересовавшем его моменте. - А..ээ..Берт, а вчера вечером про какого такого Бустера говорил наш гаде..ээ..Том? Дед в ответ радостно хмыкнул, повел его в библиотеку и вытащил несколько книг. Крис не заметил, как прошел день. Он ржал как любимец детства – белоснежный жеребец Бадди, читая о приключениях незадачливого, непоседливого и безотказного Бертрама. Этот Вустер был свойским парнем и конечно ничем не походил на крисову мерзкую злобную омегу, да и его чопорный и изобретательный, но крутой камердинер-альфа не напоминал самого Криса. Только в том, что касалось чопорности, разумеется. Но все равно это было весело и просто здорово. Хэмсворт помирал от хохота и думал, что англичане, возможно, не такие зануды, как ему казалось. Ну, по крайней мере, не все. К вечеру он с удивлением осознал, что стало как-то легче. Крис никогда в жизни не читал столько и сразу, мозг с непривычки слегка ныл. Но ощущал себя мужчина просто отлично. Он с нетерпением ждал ужина, не столько ради еды, сколько желая поскорее увидеть Тома. И даже это уже осознанное желание его больше не напрягало. Он зычно рассказывал свои впечатления о книге, Берт комментировал отдельные моменты, Алекс смеялась. Хиддслтон закатывал глаза и презрительно морщил носик, но Крис видел, что змееныш его слушает. Хотя бы потому, что по ходу рассказа вставлял свои едкие замечания. И это приносило странное удовлетворение. Что-то все же изменилось. Крис идиотом не был. Он видел и понимал, что омега его не выносит, это тяжело было не заметить, и мужчина справился. Но и эта ненависть отличалась от той, первоначальной. Да и сам Хиддлстон Криса неимоверно раздражал. Но деваться было некуда. Жизнь надо было налаживать, пусть и с заносчивой гадиной. Но это же была его повязанная омега, так? Значит, как-то должно же у них получиться. На самом деле он в любой другой подобной ситуации уже давно бы повесил бирку «Ничего не светит», но тут упрямо ждал чего-то. Вернее, кое-чего определенного. Теперь, по прошествии двух месяцев, Крис уже и не столько горел желанием поставить омегу на законное место в коленно-локтевой, сколько получить хоть какой-то отклик помимо негатива, прущего сплошняком. Тогда в библиотеке Хэмсворт не сказал змеенышу главное: что верит в судьбу и ее вызовы принимает с радостью. И раз он оказался в таких обстоятельствах, то будет бороться за то, чтобы сделать так, как будет комфортно ему, а значит и омеге. Он был уверен, нутром чуял что Хиддлстону не так уж и не нужны нормальные отношения. И Крису на ум приходила только одна здравая причина поведения гадины: ему не понравился трах. Вернее, понравился, но он ничего не помнит. Сам факт, что мерзкий змееныш не хотел с ним, с Крисом, трахаться вообще, был для него непонятным и невероятным. Хотя, чего еще ждать от парня, который до тридцати с лишним лет ни разу не ебался? Эти мысли порождали другие, более волнующие: что, если бы Том не был так невинен? У Эльзы было много мужчин до него, много альф. Но Крис был влюблен в человека, а не биологическую сущность. В Тома он, наверное, влюблен не был, однако при самой мысли, что кто-то мог касаться его ранее, у Хэмсворта внутри скручивался клубок злобной, черной ревности. Впрочем, были и другие странности: Крис чувствовал, что желание докопаться до сущности Тома его захватывает все больше и больше. Он ловил каждое движение, замирал, когда Хиддлстон входил в комнату, следил за гаденышем, когда тот был в поле досягаемости. Крис идентифицировал эти ощущения, но открытие радости ему не принесло. Впервые Хэмсворт хотел не только подчинить и подмять, навязать свою власть, но и узнать, что же там у гаденыша такое внутри. Наверное, как раз потому, что его волю не принимали. Крис вздыхал, цеплялся за единственную надежду и продолжал наблюдать за своим склочным нареченным. Змееныш иногда даже смотрел на него нормально. А иногда так, что кровь в жилах не то, что холодела, а кристаллизовалась. Так или иначе, а приходилось только ждать, пока вторая течка все расставит по местам. В ожидании часа икс он слонялся по дому, выбирался в город с Алекс, встречался со Старком. И думал, даже когда и в самом деле в соответствии со словами змееныша казалось, что нечем. Хиддлстон на обед приезжал редко, однако каждый раз в самый как ни на есть неподходящий момент. Крис не знал, что там случилось, будучи занятым обсуждением с Бертом особенностей различных сортов классической выпивки, но внезапно в столовую ворвался Том, и его походка не была ни стремительной, как когда он раздражался, ни плавной, демонстрирующей, что он был всем в целом доволен. За змеенышем спешно шли Алекс и Стивен, и вид у обоих был испуганный и смущенный одновременно. Том сел за стол и, взяв вилку, сразу отшвырнул ее: руки заметно подрагивали. Обедали в тишине, от напряжения чуть ли не бурлила супница. Берт рассматривал какой-то каталог, младшие Хиддлстоны сидели, уткнувшись глазами в тарелку. Фродингер ровно распоряжался подавать одно блюдо за другим. Крису кусок в горло не лез: он не отрывал взгляда от змееныша. Том смотрел в одну точку, прикусывая губу. Хэмсворт вспоминал, каким коктейлем веяло от него на последнем сборище именитых альф: сила и властность. Которые никак не вязались с этим полным беспомощной злобы выражением лица и трясущимися руками. - Какие планы на сегодня? – нарушил тишину Берт. Все молчали. Было ясно, чье мнение интересует его в первую очередь. - Надеюсь подарить своим нервам сеанс релаксации, - Том, слегка упокоившись, даже соизволил попробовать восхитительное жаркое с овощной подливкой, - Да, это намек. - Я приду, когда ты будешь посапывать в кроватке и с пальцем во рту, - брякнул Крис заготовленную фразу, хотя планы уже хотел бы и поменять. Хиддлстон на удивление спокойно взглянул на него: - Что это значит? - В этом крутом клубе «Alfury» намечается вечеринка. - О, чудесная идея.. – оживился Берт, - Томми, тебе бы тоже не мешало развлечься, провести время так, как оттягивается молодежь.. Крис ожидал хотя бы возмущения. Или едкой насмешки. А в лучшем случае того, что все повернется вверх ногами, и Тому как в той истории с вазой придется идти с ним. Как он объяснит приятелям присутствие лорда Хиддлстона Крис не заморачивался. Разберутся. Змееныш, проигнорировав замечание деда, махнул рукой. - Прелестно. Фродингер, мы не ожидаем гостей? Я бы хотел посвятить этот вечер работе. Крису показалось, что дворецкий неприязненно передернул плечами, прежде чем ответить: - О, сэр Томас я совсем позабыл. Звонил мистер Сесил Стэнфорд и просил срочной аудиенции. Если вы позволите, я сообщу ему, что вы сегодня вечером никак не можете.. - Позвольте, разве в Италии его не пристрелили? – покачал головой Берт, дегустируя вторые блюда, - Какая жалость.. - Полагаю, он наслышан о латиноамериканской эскападе и намерен предложить свой вариант и контракт, - поднял взгляд на брата Стивен. - Сесилу сложно отказать.. – проговорил Том, задумчиво водя длинным пальцем по губам, на которых блуждала странная улыбка. Крис подозрительно изучал непонятное выражение лица своей омеги, вспоминая, как дядя со смехом ему рассказывал, что ныне получить титул – задача не столько непосильная, сколько нереальная. Поэтому те семьи, что успели стать лордами, невероятно этим кичились. Семья Стэнфордов была именно из этих припозднившихся, но успевших на поезд аристократов, сделавших состояние на угольной промышленности. Они являлись прямыми конкурентами Хэмсвортов, поэтому Крис знал о них некоторые неофициальные подробности. Их второй сынок Сесил считался умным и проницательным. На деле он был обычным бандитом, хоть его и называли привлекательным мужиком. И чего это ему понадобилось от Тома? У Криса не было никаких оснований, но интуиция подозрительно заскреблась. Его мысли прервала сидевшая необычайно тихо Алекс: - Если хочешь посекретничать со своим дружком, мы не будем тебе мешать. Прекрасная погода для прогулки верхом. - У вас что, есть конюшня? – опомнился Крис. Он обожал лошадей. - Со Стивеном? – как-то резко уточнил Том. - Есть, - кивнул Стив, не отводя виноватого взгляда от брата. - Разумеется, но не только, - как-то резко ответила сестра, - Берт, ты говорил, что уезжаешь.. Крис, ты хочешь с нами? - А то! Только через пару секунд Хэмсворт сообразил, что лучшим вариантом было бы не отходить от своего гаденыша. - Ну, вот и прекрасно, - поспешно улыбнулся Том, как-то тяжело покосившись на сестру, вызывающе глянувшую в ответ, - Фродингер, - бросил он дворецкому, - будьте любезны после обеда сообщить Сесилу, что я жду его к ужину. Через полчаса раздался звук подъехавшей машины. - Как всегда внезапен, - хмыкнул Том, сидевший с книгой в гостиной, и поспешил встречать гостя, не обращая внимания на бешеный взгляд задетого Хэмсворта. Сесил был утончен, манерен и мужественен. Он был альфой, и это чувствовалось в каждом движении. Будучи вторым сыном, он не наследовал практически ничего, и, довольно быстро это осознав, развил бурную деятельность по обеспечению себя хоть каким-то статусом и отнюдь не добропорядочными способами. Том уважал его по крайней мере за решительность в действиях. Поначалу Сесил входил в многочисленный список желающих заключить брачный контракт со знаменитой омегой, однако, быстро уяснив, каков Том на деле, он переквалифицировался в обычные приятели. Том прекрасно знал цену Стэнфорду, как и то, что он всегда поступает исключительно в своих интересах. Однако это не мешало Хиддлстону наслаждаться его обществом. Весьма приятным, тем более, что и интересы мужчин были во многом схожи. Том кивнул на удобное кресло. - Располагайся. Сесил резко закрыл дверь кабинета. В его движениях ощущалось напряжение. - Ты не объявлял о приезде.. – Хиддлстон протянул гостю бокал с вермутом. - Ну, ты и без меня не скучаешь.. – у Стэнфорда всегда были мягкие интонации, не зависимо от его настроений. Это была прекрасная игра, которая не шла ему на пользу: Том, к примеру, всегда мог определить, когда приятель лжет. Одно из преимуществ такого друга. Мужчина изящно опустился в кресло, сделал большой глоток и шумно втянул носом воздух. - Только не говори, что.. – поморщился Том. - Я надеялся, что это только слухи, - резковато заметил Сесил. - Ты о чем? - Он изменил тебя.. Хиддлстон нахмурился. Зная историю их отношений, этого следовало ожидать. - Даже не смей. Или я выставлю тебя вон. - Мы с тобой могли бы провернуть нечто подобное. Том приподнял бровь и сделал глоток. - Ты согласился бы на подобные условия? Сесил как-то грустно рассмеялся. - Ты знаешь, как заткнуть любого. - Не имею ни малейшего желания практиковаться в этом на тебе, пока ты не расскажешь, что у тебя случилось с Фарлингами, - перешел к интересующему его вопросу Хиддлстон. - Ты всегда в курсе событий.. – удивленно кивнул Стэнфорд. - Не до тебя одного доходят слухи, - мягко улыбнулся Том. - Выйдем на свежий воздух, - предложил Сесил, направляясь к двери. - Соскучился по родному морозцу? – кивнул Том, отставляя бокал, - В Риме несравнимо теплее.. - Нет, я просто боюсь, что не смогу сопротивляться..тебе, - тихо произнес мужчина, застегивая пуговицы на изысканного пошива пиджаке, - Впрочем, - он притормозил и резко повернулся, - ты же позволишь соблюсти нашу маленькую традицию? – Стэнфорд, хищно сверкнув глазами, быстро наклонился и коснулся губами губ Тома. Том как обычно замер, проклиная Сесила и его замашки. Чертов альфа, зная характер приятеля, придерживал проявления своей не слишком сильной сущности, но иногда провоцировал Хиддлстона на ругань подобными способами. Том собирался пинком в колено отшвырнуть мужчину, как внезапно ему в голову пришла абсурдная идея. Он обвил руками шею Стэнфорда и приоткрыл рот. Сесил распахнул глаза, но тут же сориентировался и прижался к Тому сильнее, надавливая на тонкие губы и проводя по ним языком. Том чувствовал запах мужчины, терпко-цитрусовый, хотя раньше не было совсем ничего. Он ощущал мягкость губ, их влажность и терпкий привкус алкоголя, но никакого отклика в его теле они не получали. Хиддлстон разочарованно сжал губы и попытался отстранить почему-то дрожащего альфу. Мужчина, все еще находившийся слишком близко, тяжело дыша провел рукой по его спине и остановился на пояснице: - Ты позволишь большее? – выдохнул он в тонкие губы. - Сесил, - угрожающе прошипел Том, выхватывая из кармана пистолет. - Я бы подумал, прежде чем пускать его в ход.. – зарычал Стэнфорд, прижимаясь к Тому бедрами, так, что тот со смущением ощутил причину бившей мужчину дрожи, - Чертов австралиец, как ему удалось пробудить в тебе.. - Я бы подумал, прежде чем закончить предложение.. – яростно сверкнул глазами Том. Мужчина медлил пару мгновений, после чего кивнул и отстранился. Хиддлстон ощутил, что его тоже трясет, но не от желания, а от злости. Если удалось с Крисом, почему не сработало сейчас? Неужто эти рассказы про единственного альфу – истина? Сесил коснулся кончиками пальцев своих губ и вздохнул. - Если твой альфа не сможет удовлетворить тебя.. - Уверен, что он справится, - неожиданно вырвалось у Тома. Стэнфорд окинул его тяжелым взглядом: - Договорились. Позволь один вопрос, - дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, - Все-таки каков он в постели? Слышал, этот Хэмсворт неистов и жесток.. Настоящее животное. Том вздрогнул. Ему и в голову не приходили такие мысли. А что если Крис правда любит причинять боль? Он взглянул в окно и заметил троих всадников, удаляющихся в сторону озера. - Я бы не отказался прокатиться верхом. Конюшня была маленькой, на десять стойл, из которых обжито было ровно пять. Четверо были заняты, на одном красовалась лишь табличка. Очевидно, Алекс уже заходила. Да, живности маловато, в их поместье в Австралии конюшня насчитывала более двадцати-тридцати обитателей. Ну и черт с тем, что мало. Зато условия содержания лошадок были роскошными. Если подумать, такие красавцы с родословной длиннее его ноги иного и не заслуживали. - Здорово тут.. – Хэмсворт кивнул главному конюху, старику лет шестидесяти на вид по имени Дик. - Распоряжение сэра Томаса – питание и уход по высшему разряду, - седовласый мужчина обвел горделивым взглядом подопечных. - Он не похож на любителя животных.. – пробормотал Крис, разглядывая длинномордого любопытного коня. - Да вы что.. – фыркнул Дик, - Он обожает лошадей. Слышали бы вы, как он с ними разговаривает.. И всяких других животин любит. Вот взять хотя бы тех мохнатых чудищ мисс Алекс. Как увижу..ить нога сама тянется дать пинка. А он пустил в дом. Ведь наглые какие твари.. А что они с ним самим творят.. Крис подумал, что это скорее показывает, как Том любит сестру. Он вытащил из корзинки с угощениями большое яблоко с красным боком и подошел к самому большому стойлу. Оперся на загородку и постучал, из загона донеслось вопросительное ржание. Неожиданно из глубины вышел его обитатель. Крис протянул руку с яблоком и погладил иссиня-черного статного красавца с необычной огненно-рыжей гривой, в котором безошибочно определил змеиного любимца. Прочитав имя скакуна на табличке, мужчина громко присвистнул. Конь подался мордой к гладящей руке, ловко выхватил яблоко и отбежал назад. - Эй.. – обиженно позвал Хэмсворт под смех старика и насмешливое ржание четвероногих коллег этого ворюги. Такой подставы он никак не ожидал. Конь, сжевав украденный подарок, в принципе ему и предназначавшийся, поднял голову и высокомерно заржал. В его движениях угадывались настолько знакомые повадки, что Крис недоверчиво тряхнул головой. Он уже сходит с ума в этом змеином царстве, где даже от лошади жди подлости. Вдруг в руку ему ткнулось что-то мягкое и теплое. - Больше нету, - буркнул Хэмсоврт, - То, что было тебе, ты бесстыже украл. Дик захихикал. Конь фыркнул совсем уж по-хиддлстоновски, и Крис не удержался: погладил довольную наглую морду. - Хорош.. Строптив как дьявол, но каков красавец.. - Да.. – протянул Хэмсворт, запоздало сообразив, что старик говорил явно не о том, о ком он думал сам. - Ты готов? – послышался снаружи голос Алекс. - А..ээ.. – Крис оглянулся, - А можно мне.. Дик нахмурился и почесал идеально выбритый подбородок. - Вам если только Астора, мистер..Крис. - Алекс так и сказала. Крис, судя по имени, ожидал увидеть сухого стройного жеребца, однако Дик вывел из среднего стойла мощного конягу с маленькой головой, но большими ушами. - Уникальная порода. Смесь северной выносливости и азиатского нрава. Хэмсворт оценивающе оглядел своего товарища на сегодняшний вечер. Конь окинул таким же взглядом предоставленного ему седока. Взгляд темных глаз красноречиво говорил «ну и?». Крис широко улыбнулся и сунул ему заранее вытащенную из корзины морковь. Астор довольно схрумкал угощение и махнул хвостом. Послышалось ржание. Змеиный любимец высунул любопытную голову и, потряхивая рыжей гривой, словно высказывал свое мнение. Астор снова взглянул на Криса и ответил ему громким всхрапом. Будто обсуждали. И так было понятно, кого. Хэмсворт хмыкнул и от души хлопнул ладонью по мощному лошадиному крупу. - А что.. Все лошади такие же хлипкие, что залезть страшно? Дик хрипло рассмеялся: - Хорошо сказано, мистер Крис, - Сейчас почему-то ценится стать и изящество, но все забывают, что красота мощной лошади – восхитительно. Хэмсворт никак не ожидал от главного конюха таких пылких рассуждений. А Дик тем временем продолжал, наблюдая за работой молодых мужчин, готовящих лошадиный обед: - Вам бы подошла лошадь породы Джингл. Спокойная как вода в пруду очаровашка в яблоках. Этой масти была любимая кобыла леди Элейн, но сэр Томас пристрелил ее и жеребенка, после того, как.. Крис споткнулся и пребольно ударился локтем о выступающий край загона: - Как пристрелил? Просто..лошадь? Старик выглядел смущенным, если не испуганным. - Простите, мистер Крис. Вырвалось. - Ну-ну.. – потер лоб Хэмсворт. Голову наполняли тяжелые мысли. - Он доброго сердца.. – тихо бормотал старик, - Совсем мальчишкой еще был.. Сначала миледи.. Потом оказался не таков, как должно для первого лорда. Потом..Отец ведь сразу слаб был, все видели, как слабость его угнетала.. А через пару лет сэр Уильям и совсем.. Это же надо.. На сына, кровь родную.. Сэр Томас ни слова не сказал, но так еще хуже.. Он тогда пришел весь бледный, губы как нитки.. Казалось.. Если зарядит не в лошадь, то в себя. После больше ни разу такого у него не было. Покуда вы не появились. Крис почувствовал, как загудела голова. Нет, он чувствовал, что Том..не настолько чудовище, каковым его описывают газеты или, если на то пошло, хочет казаться он сам. Хэмсворт не видел причин этому не верить, но упорствовал в своем: он чего-то не знает или не понимает. И противоречивые рассказы главного конюха его в этом только убеждали. Дик вдруг схватил его за руку. - Вы не удумайте чего. Он..добрый мальчик. Такую старую развалюху как я или хрыч Мейбл уже гнать давно пора. Другие вон как соседи справа Фицгарольды так и сделали. А он все твердит, мол, вы мне нужны, вы все знаете, без вас не справятся. И в остальных поместьях то же дело. Да ведь ясно ж как денек: только смотрю да сижу. Молодых конюхов аж трое. А Мейблу выдали аж семерых пареньков-садовников. Да много ли там знать надобно. А как это ему выскажешь, так и ведь вовсе отговаривается, что традиция, воспитан по таким понятиям. Да знамо дело: все плевали на традиции эти. За них держатся, когда хочется. В человеке дело. - Крис, ну где ты? – судя по голосу, Алекс была уже на пределе, - Оседлать коня не можешь? Помощь нужна? - Удачной прогулки, мистер Крис, - прежде, чем Хэмсворт успел сказать что-то, кроме «А как же..», старик сунул ему в руки поводья, вышел из конюшни и зашаркал по припорошенной снегом дорожке в сторону пруда. Алекс вела под уздцы стройную длинноногую каштановую кобылку – обитательницу пятого загона. Лошадка кокетливо помахивала хвостиком, Крису казалось, что даже старалась ступать в ногу со своей хозяйкой. Задачу слегка осложняло то, что у одной дамы ноги было две, а у другой четыре, но Кассандра как-то справлялась. Крис решил, что начинать выяснять надо прямо сейчас: - А..ээ..Что случилось с кобылой твоей матери? - У старины Дика длинный язык, - как-то грустно усмехнулась девушка, поправляя волосы, - Он разбередил твое любопытство, но мы это обсуждать не будем. – Она оглянулась, махнула рукой - Стив, шевелись, ну же. Что за день, сначала один, потом другой.. Крис оглянулся и увидел скрывающегося в дверях конюшни Стивена. Душу загрызли пушистые кошки. - Крис, - Алекс дернула его за рукав куртки, - я не могу говорить об этом. Я обещала. Давно. Но тебе не нужно идти через это. Это не тот путь к нему. Хэмсворт кивнул, поглаживая Астора по крупу. Не понимал, но делать было нечего. - Но ты можешь задать другие вопросы.. – внимательно посмотрела на него девушка. - Ага, - выдавил Крис. Вопросы задавать намного легче, когда ответ тебя не волнует. Через пару минут вышел Стивен, молодой конюх вел за ним подпрыгивающего от нетерпения арабского скакуна. Средний змееныш оглядывался по сторонам, натягивая перчатки. Голова коня поворачивалась в ту же сторону, куда смотрел хозяин. Крис, покачав головой, под восхищенным и завистливым взглядом Алекс собрал волосы в хвост, закрепил кожаной завязкой. Никакая резинка не могла удержать его копну. Брат и сестра уже седлали свои ездовые приспособления. Крис посмотрел на Астора. Тот нетерпеливо пристукнул копытом, словно всем видом спрашивая: «Ну и че тормозим?». Не веря глазам своим, Хэмсворт забрался на коня, и тот с задорным ржанием не дожидаясь команды наездника двинулся вперед. Прогулка могла выдаться просто отличной, если бы не роящиеся в голове мысли. Самым мерзким было то, что Крис не мог уцепиться ни за одну, они словно обжигали воображаемые пальцы, пытающиеся схватить настырные думы. Он переговаривался с Астором, охотно поддерживавшем беседу, изредка отмечая, с какой нежностью Стив смотрит на сестру, посмеивающуюся над его манерой держаться в седле, как поправляет выбившийся длинный локон, а она кокетливо улыбается и подначивает его. Возвращались ближе к вечеру, однако на фоне заходящего солнца четко виднелись две фигуры, направлявшиеся к дому со стороны конюшен. Высокие сапоги для верховой езды подчеркивали длину ног и были скреплены на уровне бедра большими пряжками, что придавало облику змееныша очарования и стиля: серебро шикарно смотрелось на черной коже. Темные волосы были уложены как обычно, но слегка встрепаны, в руках Хиддлстона был классический хлыст. Но Крис не мог любоваться. Пейзаж портила вторая фигура, более плотная, тоже с зализанными волосами. Стэнфордское отродье оглянулось и положило руку на плечи Тома. Хэмсворт, не веря глазам, отчетливо видел, как Том с улыбкой что-то сказал ублюдку, тот рассмеялся и еще крепче обхватил крисову омегу за плечи, спускаясь рукой ниже.. Его голова будет отлично смотреться над камином в комнате Хэмсворта. - Ненавижу этого спесивого говнюка, - выдохнула Алекс в ухо пытавшегося взять под контроль лютую ярость мужчины. - Угу, - выдавил боровшийся с собой Крис, и тут же услышал над ухом пронзительный свист. Алекс, которой удалось привлечь внимание парочки, сделала неприличный жест и со смехом пустила коня галопом. Крис вздохнул и решил, что тоже хочет покататься еще. Чем такой прилизанный слизняк может быть интересен? С другой стороны, чем такой занудный змеевидный придурок может настолько привлекать и манить? Хэмсворт рассеянно поглаживал густую гриву, не замечая, что Астор обгладывает какой-то пробивающийся из-под снега кустарник. А ведь образ змееныша и вправду волновал его гораздо больше, нежели Крису того хотелось. Это было пугающе: он никак не мог понять, чего же там в этом мерзком, ехидном и не слишком симпатичном Хиддлстоне было такого, что, если уж говорить начистоту, настолько влекло и интриговало. Порождало нестерпимое желание показать упрямцу, как здорово ему может быть с ним, с Крисом. Нет, такие мысли до добра не доведут. Он не будет зависим от своей пары, однажды жизнь ему уже показала, что это бывает очень больно. Мужчина упрямо тряхнул головой, шнурок лопнул и волосы оказались на свободе. Нет, ему определенно нужно было развеяться. Том всегда любил кататься верхом. Конюшня была его секретным местом, где он мог спастись от любимых родственников и кошмарного альфы. С восторгом обнаружив, что Хэмсворт почему-то туда еще не забрался, Том частенько расслаблялся в обществе Демона и других представителей его племени. Впрочем, подолгу там находиться он не мог: слишком тяжелые воспоминания одолевали его. И все же Хиддлстон слегка злился на сестру, что она пусть и невольно, но выдала его последнее убежище. Сзади раздался свист. Том обернулся и мрачно посмотрел в спину удаляющемуся светловолосому наезднику. Прекрасное настроение от конной прогулки в обществе Сесила сошло на нет при одном взгляде на своего альфу. Тот выглядел жизнерадостным, довольным, и мысли Хиддлстона вернулись к тому, вокруг кого вопреки его желаниям крутились последние два месяца. - Так и сказал бы сразу, что предпочитаешь огромных, необъезженных жеребцов.. – Сесил на протяжении последних нескольких часов не раз показал, насколько его затрагивала эта тема. Том, задумчиво покусывая губу, вздрогнул, но не от слов, а от порожденных ими образов: - Ты говорил, что сегодня у вас в клубе намечается нечто грандиозное. - Помимо выступления RS ничего особенного, - пожал плечами мужчина, стряхивая с плеча конский волос, - Обычный вечер. Хиддлстон пригладил чуть растрепавшиеся волосы и пристально взглянул на спутника: - Но все же будет. - У тебя дьявольская интуиция, Томми – провокационно ухмыльнулся Стэнфорд. - Твоя правда, - кивнул лорд Хиддлстон, накручивая на палец темную прядь.