***
Ни Ичиго, ни Кишу не знали, какой хаос творился на корабле в этот момент. Всё вокруг словно превратилось в один большой театр, на сцене которого воспроизводилась трагедия под культовым названием «Титаник». Кошечки разделились на четыре сектора, что вышло очень удачно, поскольку палуб на судне было как раз четыре. Теперь перед ними стояла важная задача: эвакуировать всех пассажиров. И это было крайне сложно, потому что люди не переставали кричать и носится из одной стороны в другую. Некоторые подходили к самому краю палубы и стеклянными глазами смотрели на бушующие волны. — Девочки, соберитесь! — громко прокричал Широганэ, успевший спуститься в капитанскую рубку и захватить управление системой оповещения. Он связался с девочками через кулоны и, игнорируя шокированный взгляд капитана, продолжил отдавать команды. — Не поддавайтесь общей панике! Нажмите на своих медальонах боковую кнопку слева прямо сейчас — это переключит ваши костюмы в режим экстренной ситуации. Не волнуйтесь, вы сами поймете, как им управлять. Дерзайте! Кошечки бодро ответили на приказ, синхронно прокричав «Сделаем это!» Но как только связь с командиром была прервана, девочки ощутили первые признаки страха. Минт столкнулась с ними первая. Она взяла на себя первую палубу, на которой сосредоточилось примерно сорок процентов пассажиров судна. В основном это были родители с детьми и одинокие мужчины и женщины, оказавшиеся здесь в следствии расставания со своей компанией, оставшейся в конференц-зале. Не трудно догадаться, что паника здесь была в точке кипения. Родители боялись за детей, а те в свою очередь носились туда-сюда будучи ещё больше напуганными. Мятная кошечка сделала глубокий вдох и закрыла глаза, взяла в одну руку медальон. На миг вокруг исчезли все лишние звуки: дети уже не так громко верещали, волны не так ощутимо бились о корму. Наступило ошибочное умиротворение. Минт на выдохе резким движением нажала заветную кнопку на кулоне и в ту же секунду открыла глаза, понимая, что пути назад не будет. — Ну что, понеслась! — героиня расставила ноги на ширине плеч и подняла руки вверх. Вокруг неё образовалась сфера голубого цвета, создающая атмосферу невесомости. Ноги Минт плавно оторвались от земли. Она развела руки в стороны, подняла голову и закрыла глаза. Невесомая оболочка костюма начала дробится, оставляя меньше ткани и больше открытых участков кожи. На живот, оголенные ноги и грудь опустилась невесомая ткань, стянувшая кожу, словно плёнка. Но в то же время создающая ощущение защищённости и нежности. Ступни ног обвила та же ткань, закончившаяся твёрдой подошвой. Волосы остались заплетёнными. Айдзава мягко приземлилась на пол. Пелена тишины спала. В лицо кошечке ударил резкий поток воздуха, заставив прикрыться руками и чудом удержаться на ногах. Когда первая волна прошла, Минт осторожно приподняла голову от рук и огляделась. Вернее попыталась разглядеть хоть что-то. Вокруг стояла пыль. Сквозь неё изредка прорезались крики о помощи, пронизывающие до дрожи. Воздух вмиг стал тяжёлым, дышать становилось всё труднее, словно лёгкие превратились в два больших комка, сотканных из пыли. — Что же это такое? — паника овладела героиней. Это был первый шаг к проигрышу. — Как же мне быть? Айдзава закашлялась и не могла справиться с этим приступом в течение минуты. Кашель душил её, рвал лёгкие на куски, заставлял упасть на колени и закричать. Чудовище взвыло громче, замахало своими щупальцами, обрушивая на потрепанное судно очередную смертоносную волну. Минт вздрогнула: ударило в полуметре от неё. Она медленно поднялась на трясущихся ногах и призвала Мятную стрелу. Оружие стало больше и теперь напоминало арбалет. Айдзава удивленно открыла глаза, но сразу нацелилась на мишень, выстрелила. Яркая вспышка расчистила дымовую завесу и попала точно в цель. Химера перешла на ультразвук, оплакивая потерянные конечности. Люди на палубе смолкли и все как один посмотрели на Мятную кошечку. Она едва устояла на ногах после того как стрела вылетела из арбалета. Её рука мелко дрожала, не отошедшая от силы выстрела. Минт накрыла руку ладонью и смело взглянула на толпу. — Вам нечего бояться! Токийские кошечки держат ситуацию под контролем. Сохраняйте спокойствие, мы защитим вас! Соберитесь в группы и покидайте судно на шлюпках! Люди озадаченно похлопали глазами, а потом наиболее смелые из них начали собирать пассажиров в команды, как будто это не было какой-либо сильной угрозой, а просто игра в волейбол на физкультуре. Минт кивнула им, но мысленно подумала, что этим смельчакам не помешало бы появиться ещё с самого начала всего этого представления. Интересно, где они были? — Идиоты! — недовольное бурчание позади Айдзавы не заметил никто, настолько все были заняты спасением своей жизни. А ведь они даже не подозревали, что главная опасность возникла только сейчас. Перед её появлением химера-кракен испуганно взвизгнула и распалась на маленькие кусочки, словно что-то невероятно сильное в одну секунду прикончило существо, ставшее причиной крушения целого круизного лайнера! На корабле стало светлеть, туман медленно покидал атмосферу, а на палубе медленно прорисовывались черты нового гостя. Минт тоже не уделила кряхтению позади себя ни одной десятой доли своего внимания. Её завлекло необычное разрушение химеры, которой прямым, но не до конца скорректированным выстрелом, Айдзава оторвала пару конечностей. Эта атака не могла уничтожить кракена полностью. Значит, это сделал кто-то другой. Мятную словно окатило ледяной водой. Её недавняя уверенность испарилась вместе с белым туманом, окутавшим ноги героини, как будто испуганный зверёк, ищущий спасения. Последний человек исчез в шлюпке: корабль был эвакуирован. Но Минт не чувствовала никакого облегчения. И не ощутит его пока все пассажиры благополучно не ступят на землю. Она была уверена, что напарницы проконтролируют эту миссию. Позади раздались шаги. Странно, ведь Айдзава лично видела последнего спасавшегося. — Вот же глупые дети, — кто-то уверенно приближался к героине. Шаги были тяжёлыми, но при этом быстрыми. Этим неизвестный застал Мятную врасплох. Героиня не могла даже сдвинуться с места: цепкие лапы страха надёжно поймали жертву в капкан. Этот кто-то в мгновение ока обездвижил Минт, схватив её руку с оружием, а ладонью крепко закрыв её рот. Арбалет глухо стукнулся об землю. Айдзава инстинктивно дёрнулась в сторону, стараясь освободиться, но её попытка была блокирована — запястье сильно сжали, едва не ломая кости. На глазах героини от боли выступили слёзы, она поняла, что лучшим вариантом сейчас будет сдаться и ждать помощи. Кошечки рано или поздно появятся здесь, если только… это чудовище не нашло их раньше… Голова Минт закружилась, она ослабла в руках нападавшего, но сохранила силы, чтобы не упасть. Нет. Напарницы сильные и умные. Они не позволят обдурить себя. Но… раз Защитницы Токио настолько сообразительны по мнению Мятной, то почему её так легко провели? — Я отправил их сюда, чтобы они привели мне Кишу, а не для всего этого цирка, — незнакомец продолжал как ни в чём не бывало сердится. Минт сочувственно помотала головой, пробурчав «ну что за негодяи», пытаясь таким способом перевести внимание неизвестного на себя, поскольку дышать через чью-то огромную лапу совсем не то, о чём можно было мечтать в такой момент. — Что ты пищишь, насекомое? — рука медленно начала сползать с лица, но потом резко замерла. — Если будешь кричать, то не успеешь — я продырявлю тебя также быстро как того таракана. «Таракан?» — пронеслось в голове Айдзавы, прежде чем она кивнула, и рука позволила ей дышать, а вторая отпустила её. — «Я думала, это был осьминог». — Я говорю, что они очень плохие мальчики… — Минт медленно повернулась, и пока она это делала, её голос становился всё тише, а тело дрожало всё больше. И тому была очень веская причина. Сверху, с роста, наверное, под метр восемьдесят, на неё внимательно, даже слегка презрительно смотрел бледный черноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами и… острыми эльфийскими ушами. Он был в длинном синем плаще, который полностью скрывал его ноги и руки. Волосы были такими же длинными и заканчивались в районе ботинок. Айдзава сделала шаг назад, не до конца осознавая, реально ли то что сейчас происходит, или её отрубила химера и ей это снится? Она чуть сузила глаза и старалась изо всех сил держать зрительный контакт с этим мужчиной. Тот в свою очередь не шелохнулся, держа руки по швам и спокойно выдерживая взгляд синей букашки, доходившей ему до плеча. — Ты теперь хочешь знать, кто я, не так ли? — мужчина скучающе сощурился и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я — Глубокая Синева, предводитель идиотов, которые столько времени провели здесь и никак не могут отдать мне эту чертову планету. Минт плотно сжала губы и напрягла ноги. Она едва сдержалась, чтобы не сделать ещё один шаг назад или вообще не убежать. Сейчас её положение было невыгодным для битвы: она уронила арбалет и находилась слишком близко к противнику — он успеет быстрее, и ей конец. — А ты одна из этих… как вас там… — Синева кинул на неё насмешливый взгляд и задумался. — А! Точно. Токийские кошки. Вечное бельмо на глазу моих идиотов. Думаешь, выйдя в одиночку против меня, сможешь победить? — Он сделал шаг вправо и поднял арбалет с пола палубы. — С этим-то куском палки? Посмотрим, что ты сможешь сделать без него! — Синева сверкнул глазами, поднял оружие в воздух и резко ударил его об своё колено. Арбалет не выдержал натиска и разломился на куски. Минт упала на колени, словно это сломали её руку, а не «Мятную стрелу». Героиня была повержена, не вступив в борьбу. Обломки серебристым деревянным дождём падали вокруг неё, а надежды на спасение больше не было.***
Пудинг была из тех людей, кто считает, что любую проблему можно решить, и считала себя стопроцентной оптимисткой. Именно поэтому она без колебаний нажала кнопку трансформации на кулоне и побежала в трюм. Вероятность встретить там людей была маленькой, но залатать открытые дыры второго дна корабля не помешало бы. Пусть пудинговое кольцо не вернёт корпус в предыдущее состояние, оно задержит рвущуюся внутрь воду. — Призываю Пудинговое кольцо ада! — прокричала девочка и закрыла самую крупную трещину однородной желейной массой. Но вода продолжала поступать в трюм и доходила уже до талии героини. Она поморщилась от ощущения прилипшей к телу мокрой одежды. Даже в новом модернизированном костюме от воды было не так просто сбежать. Героиня покачала головой, отмечая, что сделанный под купальник костюм с вставками из невесомой ткани как-то уж слишком бесполезен в этой ситуации. — Братишка Широганэ явно промахнулся, когда улучшал наши костюмы, — вздохнула юная героиня, продолжая брести по трюму. Здесь оглушительно пахло сыростью и рыбой. Все помещение освещала лишь маленькая лампочка, ввинченная в потолок. Она лила свой болезненно жёлтый свет на узкий круг на полу, в районе которого она находилась. И если учесть, что Пудинг находилась на огромном круизном лайнере, такое освещение было по меньшей мере странным, а значит… кто-то намеренно вырубил остальные лампы. Она остановилась, не доходя до светового круга, и прислушалась. Её дыхание участилось, а сердце забилось сильнее. При плохом раскладе, (если единственный выход отсюда будет заблокирован), у Пудинг не останется другого выхода как сражаться до победного. Можно конечно сделать проще и сдаться, но разве так должны поступать добропорядочные герои? Вокруг царила тишина, прерываемая гулким эхом волн, бьющихся о дно корабля. — Выходи! — голос дрожал, но он лучше чем абсолютная тишина. Пудинг расставила ноги на ширине плеч, чтобы устоять, если враг внезапно выскочит из темноты и нападёт. — Я знаю, что не одна здесь… Я слышу как ты шевелишься! Покажись же! Позади что-то глухо зашумело. На пол начали падать коробки, от которых Пудинг с трудом увернулась. Следом послышался смех, такой звонкий и беззаботный, что героиня сразу вычислила хулигана. Она изогнула бровь и осторожно, но не менее стремительно атаковала пространство за коробками. Проказник даже пикнуть не успел, как оказался в пудинговой клетке. — Тару-Тару! — Пудинг раздражённо качнула головой. — Как я сразу не догадалась, что это ты! Прячешься, морская крыса? Хоть она и говорила странные для её образа маленькой девочки фразы, она всё равно была рада их встрече. В отличии от Таруто, она была готова принять бой и заранее продумала все пути отступления. Таруто же просто решил завалить её коробками, понадеявшись на элемент неожиданности. Итог его, конечно же, не обрадовал. Мальчик прожигал противницу взглядом и хмурился, мысленно угрожая девчонке карой небесной. Но разве Пудинг вообще можно этим задеть? Такая спортивная акробатка как она ловко увернётся от любого удара судьбы. Скорее всего это побудило её выбрать именно это помещение для осмотра. Ведь где ещё как не здесь могут прятаться разные «морские крысы»! Она как раз одну из них уже поймала, и это радовало её безумно. — Отвали, — буркнул Таруто, пряча скользнувшую по губам улыбку. Он в тайне надеялся встретить эту девчонку и преподать ей урок о том, что она просто глупая дура, которая даже муху убить не сможет. Но результат опять упрямо ткнул ему в спину напоминанием: «Она не так проста, как кажется!» Эту фразу уже давно пора красным знаменем повесить в комнате Таруто, чтобы он, наконец, принял это во внимание и перестал быть таким наивным. Но видно не судьба. Мальчик упрямо бегал от своих чувств, не желая повторять опыт любимого среднего брата. Поступок Кишу, а именно влюбленность того в Ичиго сильно раздражала его. Но больше бесило то ощущение, когда Таруто видится с Пудинг. Она просто поприветствует его своей тупой улыбкой, а у него уже дыхание сбивается. И такое-то в девять лет? — Достала. — Отвалить, значит? — Пудинг восприняла его слова за игру и улыбнулась. — Тогда желаю удачи выбраться! Она рассмеялась в духе пирата и, чувствуя ногами вибрацию волн, которые уже вот-вот поглотят палубу с каютой капитана, бодро зашагала к выходу.