Intrigue / Происки

Creature Feature — Look To The Skies

      Больше всего Вайолет мечтала вернуться в далекий день на пляже, когда она узнала о смерти своих родителей — такой же туманный и холодный — и обратить его вспять. Так много времени прошло с тех дней, когда она наивно полагала, что самой большой заботой в ее жизни будет погода или, может, одно из изобретений, над которым она работала. Ее друзья были бы живы, она жила бы со своей семьей и никогда не повстречалась бы с Графом Олафом. Несчастный день на Брайни Бич, навсегда изменивший ее жизнь, был бы всего лишь скучным, пасмурным днем.       Но сейчас она стояла здесь одна, и волк уже не стучал в дверь — он стоял прямо за спиной.       Пока Олаф и его приспешники, скрытые от случайных прохожих туманом, выгружали из корабля все необходимое, Вайолет побрела вниз по пляжу. Она ушла настолько далеко, насколько осмелилась, оставаясь в поле зрения своих похитителей, но на достаточном расстоянии от них, чтобы можно было наконец спокойно вздохнуть. Приметив подходящий валун и присев на него, Вайолет вгляделась в морскую даль. В какой-то мере ее прошлое было также далеко от нее, как море от земли: одно было отделено туманом, другое — жестокой судьбой.       Рядом с ней на песке лежал гладкий камешек. Вайолет подняла его влажной от пота рукой: холодный. Она перекладывала камень из руки в руку, тщательно изучая: с одной стороны в камень, контрастируя с его темно-серой поверхностью, вросла яркая ракушка. Вайолет задумалась: неужели когда-то она была всего лишь невинной девочкой, которая стояла в паре футов от нее и бросала похожий камень в глубокую воду?       Да. Вайолет сунула камень в карман. Он будет служить ей напоминанием о том, что никогда нельзя сбиваться с пути. Если когда-то Олаф в самом деле был хорошим человеком, то что-то должно было направить его на путь злодеяний и жестокости… и Вайолет сделает все возможное, чтобы не повторить его судьбу. Маленький камень в ее кармане будет символизировать все, через что она прошла. И будет связывать ее с той бедной девочкой, которая была уничтожена, обратилась в пепел, как и ее родной дом.       Кривобокий, яйцеголовый прихвостень Олафа с трехдневной щетиной на лице и редкими зубами спешил к ней вниз по пляжу. Вайолет встала, понимая, что ее собираются отвести обратно в толпу. Грубые руки яйцеголового больно схватили Вайолет, но она даже не вздрогнула, позволив ему отволочь себя назад к Олафу, стоявшему в окружении своих приспешников.       — Что же, я смотрю, мисс Бодлер соизволила наконец вернуться к нам! — Олаф довольно ухмыльнулся, красуясь перед своими дружками. — Ты же не думала, что сможешь так легко сбежать? — в ответ на эту фразу как по команде грянул дружный хохот, усилившийся под поощрительным взглядом Олафа. Большинство членов команды пребывало в приподнятом настроении, предвкушая обещанную Олафом награду. Очевидно, они думали, что в этот раз план их хозяина должен был пойти как надо.       — Вперед, к банку! — крикнул Олаф.       Когда все направились прямиком к Денежному Управлению, Олаф выдернул Вайолет из лап своего беззубого прихвостня и притянул к себе. Теперь со стороны казалось, что они просто гуляют за руку как влюбленная парочка, сопровождаемая большой группой не особо опрятных граждан. Олаф сладко улыбнулся ей.       — Думаю, не стоит повторять, что если ты попытаешься убежать…       — Да, да, ты перережешь мне горло и убьешь меня. Тебе не надоело? Я не собираюсь убегать. Я уже сказала, Олаф.       Лицо Графа потемнело и он стиснул руку Вайолет так, что она вскрикнула.       — Отлично. Не смей испытывать мое терпение, сука, или я найду способ убийства поинтереснее. Ты все еще моя пленница, не забывай.       Вайолет подумала про себя, что о таком не забудешь. По сравнению с предыдущим разом Граф вел себя почти прилично. Она задумалась, останется ли Олаф в таком же настроении, когда они доберутся до банка, и ужаснулась от мысли о том, что будет, если сделка не состоится.       Вайолет почувствовала ком в горле, идя по улицам города, когда-то считавшегося его домом. В последний раз она шла к банку, когда… Девушка покачала головой, отгоняя мрачные мысли, когда они подошли к массивным дверям «Денежного Управления Штрафами».       Олаф потащил Вайолет вверх по ступеням и победоносно вскинул зажатую в кулак руку, повернувшись к своим приспешникам:       — Ждите здесь, друзья! Всего через несколько минут наследство Бодлеров будет мо… кхм, нашим!       Группа злобных прихвостней ответила ликующим гоготом. Тем временем Олаф затащил Вайолет за тяжелые двери, которые закрылись за ними со звуком захлопнувшейся крышки гроба. Вайолет почти увидела флегматичного, нервного мистера По, сидящего за столом, но вместо него их встретила приземистая, суровая женщина, на чьей именной табличке было написано: «Как я могу Вам помочь?». Можете вытащить меня отсюда, подумала Вайолет.       — Чем я могу вам помочь, сэр?       Олаф лучезарно улыбнулся и вручил женщине подписанный Вайолет договор.       — Я бы хотел полностью обналичить свой счет. Видите ли, мы с моей женой переезжаем и, к сожалению, больше не сможем пользоваться услугами вашего банка.       Женщина склонилась над переданным ей договором, рассматривая мятую бумажку с внимательностью ювелира, изучающего бриллианты. Она перевела взгляд с Олафа на Вайолет и обратно.       — Вайолет Бодлер? Это вы, верно?       Вайолет заколебалась, но мигом опомнилась, когда пальцы Олафа больно сжали ее руку.       — Д-да, это я. Все в порядке? — она пыталась придать голосу твердости, но больше напоминала испуганную девочку, чем молодую уверенную в себе женщину женщину.       Внезапно Вайолет осенила ужасная мысль: вдруг ее имя числится в списке скрывшихся от закона, и работница банка узнала его? Вдруг она поняла, что Вайолет помогает преступнику? Вдруг прибывшая полиция схватит Вайолет, а Олаф успеет сбежать? Или того хуже, вернется на остров, чтобы взять в заложники ее брата или сестру и снова попытать удачи?       Вайолет поняла, что ее единственный шанс избежать неприятностей — подыграть Олафу, притворившись его молодой женой, мечтающей переехать в новый дом. Преодолев отвращение во имя самосохранения, Вайолет надулась, как капризная дебютантка.       — Дорогой, долго еще? Грузчики прибудут до того, как мы вернемся и положат вещи не так, как я хочу!       Олаф в полном недоумении повернулся к ней.       — Что?       — Время, дорогой! Нам еще предстоит долгий путь, а ты знаешь, как меня выматывают поездки. Я не хочу задерживаться тут надолго, — она расширила глаза, пытаясь мысленно подать Олафу знак, чтобы тот понял ее правильно, и устало прислонилась к его плечу.       В сознании Графа словно щелкнул невидимый переключатель. Он был поражен гениальным планом своей маленькой пленницы и удивился, как он сам до такого не додумался.       — О… кексик, это займет всего минуту, я уверен. Мы все уладили, э-э-э… мэм?       Слегка улыбаясь от созерцания разворачивающейся перед ней смехотворной картины, работница кивнула и направилась к задней стене банка, где скрылась за толстой металлической дверью сейфа. Стоило ей уйти, как Вайолет мигом отодвинулась на безопасное расстояние от нагло ухмыляющегося Олафа.       — Что ж, маленькая лгунья, отличный план.       — Я просто пыталась спасти свою шкуру, Олаф, ты это знаешь, — огрызнулась Вайолет.       — Ну уж не знаю, сиротка. Мне показалось, тебе вполне понравилось лежать на моем плече, — Олаф гадко улыбнулся и приобнял ее.       — Ты мне отвратителен. Отпусти меня, — Вайолет попыталась отстраниться, но мерзавец лишь прижал ее крепче.       — Я так не думаю, — до них обоих донесся звук приближающихся шагов. — На место. Живо.       Вайолет подчинилась, положив руку на пояс Олафа и посмотрев на него взглядом, который, она надеялась, будет воспринят как глупое обожание.       Работница банка подошла к ним, держа в руках несколько черных папок.       — Что ж, здесь все ваши наличные, крупными купюрами. Хотите их пересчитать?       Олаф отвернулся от Вайолет и радостно улыбнулся клерку.       — Нет, в этом нет нужды, моя дорогая. Нам пора, у нас еще долгая поездка, понимаете, не хочу, чтобы моя любимая устала, пока я пересчитываю деньги. Хорошего вам дня.       Он забрал у женщины папки и ухватил Вайолет за руку. Парочка повернулась, чтобы уйти, и когда они были уже у двери, их окликнул голос клерка.       — Минуточку.       Олаф обернулся, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.       — Да?       Вайолет зажмурившись стояла в ожидании обвинения, не смея обернуться.       — О, ничего такого. Я просто подумала… ваша жена кажется такой знакомой. Она случаем не знаменита? — подобного заговорщического тона стоило ожидать от школьницы, но никак не от работницы банка.       Олаф поймал взгляд Вайолет и лукаво улыбнулся. Повернувшись к клерку, он сказал:       — Нет-нет, она просто выглядит как… знаете, как те девушки из фильмов.       Прежде чем женщина успела что-либо ответить, Олаф выволок Вайолет за двери на солнечный свет.       Едва Олаф и Вайолет оказались за дверью, как их окружили приспешники графа. Их предводитель благодушно улыбнулся, наслаждаясь моментом восхваления его победы, а после крикнул: «Довольно!», и протолкнулся мимо своих людей, чтобы отойти на безопасное расстояние от банка.       — Сегодня, друзья, мы наконец-то завладели наследством Бодлеров! — Олаф принял триумфальную позу, чем вызвал бурный восторг своей команды. — Спустя столько лет мы получили то, чего заслуживаем!       Вайолет пропускала мимо ушей большую часть его речи, отчаянно пытаясь продумать план побега. Сейчас, когда Олаф получил, что хотел, она сомневалась, что ее оставят в живых. Вайолет уже не раз представляла этот день, день, когда она и ее семья больше не будут защищены их деньгами.       Приспешники Графа окружали ее со всех сторон, и она не хотела привлекать к себе лишнее внимание, пытаясь проскользнуть мимо них. Паника возрастала в ней со стремительной силой, и Вайолет отчаянно пыталась придумать выход из этой незавидной ситуации… но внезапно ее внимание отвлек хор разъяренных голосов, исходивших от окруживших ее и Олафа мерзавцев.       — Как это мы не получим деньги сейчас?       — Да, ты сказал, мы поделим наследство поровну!       — Верно!       — Вы меня слышали! Каждый получит свое, когда мы найдем место, где сможем разместиться и… — Олаф выглядел донельзя раздраженным.       — Эй, минуточку! Мы хотим наши деньги сейчас же!       — Он опять пытается нас обмануть, он хочет забрать все деньги себе!       Разгневанные крики становились громче, и количество недовольных все возрастало. Вайолет вновь начала паниковать. Внезапно кто-то воскликнул: «Хватайте его!», и толпа негодяев ринулась вперед. Девушка дернулась было, собираясь бежать, но один из приспешников, уловив ее движение, закричал:       — Сучка убегает!       Теперь к голосам, требовавшим крови Олафа, присоединились крики «Это она виновата!» и «Убейте ее!». Вайолет могла бы попытаться убежать или драться до последнего, но когда разъяренные прихвостни Графа добрались до ступеней банка, она лишь зажмурилась в ожидании конца.       Внезапно кто-то дернул ее за руку, и Вайолет распахнула глаза, обнаруживая, что Олаф, распихивая бывших товарищей, тащит ее к главной дороге. Пока они проталкивались сквозь толпу людей, кое-кому из гневающихся удалось нанести сильный, полный ненависти удар по Вайолет. Добравшись до шоссе, Олаф вскинул руку, собираясь поймать такси. Вайолет заметила, что он все еще держит папки с деньгами.       Словно по мановению волшебной палочки перед ними остановился черный автомобиль. Вайолет втолкнули внутрь, и машина поехала прочь от беснующейся толпы сквозь густой серый туман. Девушка откинулась на сидение и вздохнула со смесью страха и облегчения. Впрочем, она тут же вспомнила, с кем именно она находилась в такси. Олаф, отдав указания водителю, теперь развернулся, глядя в заднее окно на только что преданных им приспешников.       — Зачем ты спас меня? — она не могла поверить, что этот человек, столько раз пытавшийся убить ее, сейчас помог ей избежать неминуемой гибели от рук злобных негодяев. И это несмотря на то, что они помогли бы Олафу избавиться от так досаждавшей его проблемы под именем Вайолет Бодлер. Она была в полном ошеломлении. Неужели Олаф сделал… что-то хорошее?       — Ты ранена, сиротка, — Олаф без какого-либо выражения на лице посмотрел на нее и бросил ей видавший виды носовой платок. Вайолет подняла руку к лицу и вздрогнула, коснувшись пальцами большой царапины на лбу. Она прижала носовой платок к ране и повторила вопрос.       — Почему ты спас меня, Олаф? Он выглядел так, словно и сам не знал, зачем это сделал, и ухмыльнулся в попытке скрыть свое замешательство.       — Ну, не все же мне делать ради себя. К тому же, мне понадобится прислуга, пока не прибудут мои новые люди. Это не значит, что в скором времени я не перережу тебе горло…, но сейчас мне нужен кто-то, кем я могу управлять.       — Новые люди? Но…       Олаф издевательски засмеялся.       — Глупая девчонка, ты же не думала, что я позволю эти идиотам оставаться рядом с собой? Особенно когда я не собирался делиться с ними ни единым центом моих денег.       — В смысле, моих денег. Денег моей семьи.       — Нет, моих денег. В любом случае, мои прислужники прибудут в нашу новую штаб-квартиру через пару дней. Так что не пытайся сбежать. Я не хочу стрелять в тебя просто так, сиротка.       Вайолет была в полном недоумении. Только что он спас ее из лап разъяренных прислужников, а теперь угрожал ей насильственной смертью. Возможно, это значит, что не все потеряно и она сможет изменить его. Или по крайней мере сможет заставить отказаться от жестоких планов.       — Зачем тебе приспешники? Что ты собираешься делать теперь, когда ты уже получил наши деньги?       — А это уже мое дело, сиротка, — в ответ Олаф злобно улыбнулся.       Вайолет проверила, кровоточит ли еще ее рана, но кровь, похоже, остановилась. Она посмотрела на носовой платок, где в углу голубой и сейчас окровавленной нитью была вышита большая, аккуратная «О». Вайолет подумала, кто бы мог это сделать для него. Может, мама, сестра или любимая женщина, которых уже давно нет в живых. От прикосновения к вещи Олафа, пропитанной давно умершим домашним теплом, глаза Вайолет наполнились слезами. Не отводя взгляда от платка, она сказала:       — Меня зовут Вайолет. Не сиротка, не девочка. Вайолет.       Олаф задумчиво посмотрел на склонившую голову девушку и, осторожно коснувшись пальцами ее подбородка, заставил взглянуть на себя.       — Это никогда не закончится. Никогда… Вайолет, — практически выплюнул он. И в этот момент Вайолет поняла, что перед ее глазами все плывет.       — Почему нет?       Должно быть, Олаф тоже это понял. Он внимательно смотрел на нее, изучая так, словно она была собакой на выставке.       — Если у тебя сотрясение мозга, то из тебя выйдет плохая прислуга. И что-то мне подсказывает, что это именно так, — его отвратительный тон говорил о том, что Олаф беспокоился больше о своем возможном неудобстве, чем о том, что у нее серьезная травма.       Голова Вайолет закружилась. Пережитый стресс в купе с открытой раной истощал ее. Девушка не была уверена, было ли это хорошей идеей, но в отчаянии она схватила Олафа за запястья.       — Почему это не может закончиться? Почему ты не можешь просто перестать причинять людям боль? Почему не можешь… стать хорошим?       Впервые за день Олаф был потрясен смелостью своей пленницы, учитывая то, что он был гораздо сильнее ее. Он уже собирался ответить в своей обычной насмешливой манере, как тут глаза Вайолет закатились, и она без чувств упала ему на грудь.       Теперь через рубашку он чувствовал нездоровый жар, исходящий от ее тела. Девушка определенно была серьезно больна и, возможно, умирала. Он знал, что он должен просто выбросить ее из машины на обочину… Но он колебался. И именно в этот момент Граф Олаф увидел в себе то, что его напугало как никогда в жизни. Он не знал, почему, но он не мог заставить себя просто избавиться от Вайолет Бодлер, этой раковой опухоли на всех его планах, и позволить ей умереть.       А чуть раньше он действительно спас ей жизнь — буквально помешал случится смерти, которой должен был радоваться. Что с ним случилось?       Он не оттолкнул ее от себя, но резко постучал по стеклу, отделявшее пассажирские сидения от водителя.       — Долго еще? Это не так уж и далеко, идиот.       Водитель злобно глянул на него в ответ.       — Мы уже на месте, — он так резко ударил по тормозам, что Олаф, держащий в руках бессознательную Вайолет, почти впечатались в переднюю стенку.       — Отлично. Бери деньги и убирайся, — Олаф бросил ему купюры, и те зелеными бабочками разлетелись по всему салону.       Игнорируя недовольные возгласы водителя, Олаф выволок Вайолет из машины и оттащил мимо заросших кустов к большому дому, вырисовывавшемуся из тумана, на зеленоватых окнах которого поблескивала вечерняя роса.       Закинув девушку на плечо и переложив папки с деньгами в руку, держащую Вайолет, Олаф свободной рукой открыл заржавевшую, помятую дверь.       Комната, куда они вошли, была большой и просторной. Повсюду лежали стопки книг и стояли пустые коробки. Олаф положил Вайолет на заплесневелую раскладушку, а папки с деньгами на стол, и оглядел знакомое пространство дома.       — Итак, отныне все мои враги — в моих руках…* весело, весело я скоро заживу. Во истину весело.       Запрокинув голову, Граф Олаф разразился триумфальным смехом. И этот звук эхом отозвался от руин дома, который он когда-то и разрушил. ________ *из пьесы «Буря» Уильяма Шекспира. Акт 4, сцена 1.