Завеса вампира

«Думаю, это была угроза. Ночь становится все интереснее». "Белая лошадь". Гринвич Виллидж. Майкл подошел к двери известного паба и на мгновение заколебался. Сон об этом месте, встревоживший его этой ночью, отошел куда-то на второй план. Майкл хорошо себя чувствовал, точнее, чувствовал он себя потрясающе, и за это мысленно благодарил старика, подарившего ему это ощущение. Джейкоба Фелдмана. Официальной причиной смерти Джейкоба стал отказ внутренних органов, вызванный старостью. Майкл попросил напарника сообщить ему, когда старик, за которым он ухаживал очень давно, будет умирать. Никому в больнице не пришло в голову проверять труп на предмет кровопотери. Сытый и довольный Майкл толкнул дверь и вошел в "Белую лошадь". Сейчас ему не нужны были темные очки, но все же он нацепил их и с улыбкой оглядел разношерстную толпу смертных. Он чувствовал запах пива, крекеров с солью, пота и феромонов. И над всем этим витал запах Лазури. Паб был стар и полон воспоминаний. Стены были отделаны темной, тщательно обработанной древесиной, повсюду были развешаны фотографии знаменитых людей, таких, как Томас Дилан(1), с автографами. С потолка свисали светильники, украшенные белыми лошадиными головами. Вдоль зеркальной стены за длинной барной стойкой выстроились ряды бутылок и стаканов. Над ними, на узкой полке, красовались несколько белых фигурок лошадей. На стене возле стойки висели доски с перечнем напитков и стоимостью. В зале стояли круглые столы, в центре каждого находилась большая белая свеча в форме лошадиной головы. Взгляд Майкла приковал человек, поющий сейчас на небольшой сцене, окруженной молодыми людьми, по большей части студентами университета. Они восторженно встречали каждую новою песню, танцевали, хлопали и размахивали зажженными зажигалками. Майкл должен был признать, Крис Кейн умеет устраивать вечеринки. Но, по крайней мере, на этот раз она не вышла за пределы паба. То, что устроил Кейн в прошлом году, до сих пор вызывало гнев и недовольство Почетного совета университета и едва не довело до нервного срыва паркового смотрителя. Хорошо, что несчастный так и не выяснил, кто именно заставил памятники, являющиеся исторической ценностью, перенестись под университетскую арку и переплестись там в своего рода скульптурную композицию, больше напоминающую оргию. Иначе пролилось бы немало крови! Майкл невольно облизал губы. Нужно было выпить, и Майкл решительно направился к стойке. Бармен, высокий, суровый здоровяк, едва заметно кивнул. - Чем тебя отравить? - Мартини, - Майкл облокотился на стойку. – Встряхнуть, но не взбалтывать. Бармен усмехнулся и занялся приготовлением напитка. Майкл выпил его залпом, одобрительно кивнул и пошел к сцене, окруженной танцующей толпой. Кейн был талантливым ублюдком, и толпа готова была есть из его рук. Пробираясь вперед, он ловко избежал столкновения с летящей в его сторону пивной кружкой. В воздухе плавало много таких кружек. Один из студентов, взобравшись на стол, демонстрировал приятелям свое умение удерживать в воздухе предметы. Полные кружки кружились вокруг него все быстрее и быстрее под одобрительные выкрики. Майкл прищурился; одна из кружек неожиданно накренилась, и пиво из нее выплеснулось на соседний столик, за которым устроились несколько девиц. Те завизжали, засмеялись, вытянув вперед руки с отставленным вниз большим пальцем – знак поражения. Парень не растерялся и начертил пальцем в воздухе большое розовое сердце. Оно пульсировало, становилось все ярче и ярче, и в конце концов лопнуло, разорвавшись на тысячи крохотных искрящихся сердечек. Девчонки снова завизжали, на этот раз от восторга, повскакивали со своих мест и потащили парнишку танцевать. Майкл фыркнул. Дети и их фокусы. Но одного парня, которого он искал, здесь не было. Дженсена. Майкл задавался вопросом, успеет ли его друг разобраться со своими делами, чтобы прийти сюда. Он знал, что Дженсену не нравится в "Белой лошади", но парень любил Кейна, любил его песни и старался не пропускать выступления, а время от времени присоединялся к Крису на сцене. Когда дело касалось музыки или любого другого искусства, использование магии осуждалось. И когда Дженсен пел, Майкл знал, что слушатели ценят его голос и его прирожденный талант. Когда закончилась песня, Майкл аплодировал вместе со всеми. В воздухе висел волшебный дым, искрясь и переливаясь в честь исполнителя. Крис улыбнулся своим поклонникам. Несомненно, ему нравилось быть в центре внимания. И хотя Крис был красив и талантлив, не это было причиной повышенного к нему внимания Майкла. И даже не тот факт, что он был лучшим другом Дженсена. Майкл интересовался Крисом потому, что не мог прочитать его. Как бы сильно он ни старался, мысли и чувства Криса Кейна были закрыты. Никто не создавал ментальные барьеры такой силы, если только он не был могучим магом или ни прятал тайну… страшную тайну. Крис спрыгнул со сцены. На сегодня его работа здесь закончилась. Он видел, как в паб вошел Майкл. Крис считал парня жутковатым. У него была дурацкая привычка подходить незаметно, и Кейн знал, что несколько раз он «вырубал» особо надоедающих ему студентов. Но поскольку Розенбаум сам был студентом, то подобное не возбранялось. Правда, Крис считал, что это несправедливо, потому что Майкл явно скрывал и свой настоящий возраст, и свою настоящую силу, кося под наивного новичка. Он чувствовал, что Майкл куда старше заявленных в документах тридцати лет. Сейчас в мире люди нередко скрывали свой настоящий возраст, особенно те, кто перешагивал порог юности, но в Майкле было еще что-то. Что-то, что заставляло Криса постоянно быть настороже. Однажды он попытался проникнуть в мысли этого человека, но первое же касание привело к неожиданным результатам. Парень не только понял, что его сканируют, но и попытался просканировать его в ответ. С того дня Крис ни на минуту не отпускал контроль. Майкл направился к нему, продолжая аплодировать, и на его физиономии застыло совершенно нечитаемое выражение. И еще эти дурацкие черные очки! - Браво! Превосходное выступление! Кристиан покачал головой и улыбнулся. - Откуда ты знаешь? Ты же только что вошел. - Мне не нужно быть здесь, чтобы знать, - Майкл улыбнулся в ответ. – Достаточно взглянуть на счастливые лица твоих поклонников. Они все считают тебя самым лучшим из всех когда-либо существовавших библиотекарей. Это был комплимент не только музыкальному таланту Кейна. Парень прекрасно знал, каким милым он выглядит, когда улыбается. Милым и… безопасным. И когда Крис рассмеялся, Майкл лишний раз убедился, как хорошо тот умеет притворяться. Ему не нужно было читать мысли Кейна, чтобы понять: парень терпеть его не может. Но Розенбаум не обижался, а отдавал должное инстинктам библиотекаря. Внимание Криса привлекла группа студентов, спускающихся в подвал паба. Они казались возбужденными, и один из них сделал жест какой-то девушке, приглашая ее следовать за собой. - Очень приятно, когда ты мне льстишь, - сказал Крис Майклу, проследив глазами группу, - но у меня есть кое-какие дела. Майкл засек его взгляд. - Это наркоманы. Забавно, на твоем месте я бы не совался туда. - С чего ты взял, что они наркоманы? Майкл молчал, понимая, что ответ «я чувствую их запах» здесь не подходит, и тут неожиданно увидел в группе знакомое лицо. Девушку из группы Дженсена. Бекки. - Просто предположение. Эй, а я знаю эту девочку. Он отошел от Криса и направился к Бекки, которую студенты уговаривали пойти с ними. Кейн видел, как Майкл схватил девчонку за руку и потащил на танцпол. - Ублюдок! – буркнул Кейн, видя, как Розенбаум вьется вокруг девочки. Его движение были грациозными, плавными и совершенно недвусмысленными. Девчонка краснела, но выглядела довольной. Крис быстро отвернулся; у него были более важные дела, чем смотреть, как Розенбаум подтверждает свою репутацию первого бабника в студгородке. Он последовал за спустившимися в подвал студентами. Там было темно, редкие свечи едва освещали длинный коридор с низким потолком. Стены украшали постеры всех известных рок- групп. Изображения сменялись каждые несколько минут. Подвал "Белой лошади" был заколдован. Свечи никогда не гасли, а флаконы всегда были полны Лазури. Как минимум дюжина студентов бездельничали на мягких диванах и в креслах. Один парень вскочил, увидев Криса. - Черт, вот это номер! Он… он способен… Остальные расхохотались, увидев его испуг. - Кейн наш, - ответил другой студент. – Расслабься. Он никому не расскажет, что ты используешь Лазурь. Черт, ему самому она не помешала бы, - парнишка кивнул Крису. – Я прав? - Да, - Крис натянуто улыбнулся. – Не все родились счастливчиками, - он взглянул на все еще испуганного парнишку. – Многим из нас нужна стимуляция. Я здесь не для того, чтобы осуждать. Расслабься. Мальчишка кивнул и выдохнул с облегчением. Никому не хотелось, чтобы в его личном деле стоял штамп «посредственные способности». Чтобы доказать, что он один из них, Крис подошел к освещенному свечами столу и вгляделся в небольшие флаконы, заполненные ярко-синей субстанцией. Лазурь напоминала смешанную с ртутью жидкость цвета индиго. Жидкая, но не мокрая, плотная, но очень подвижная, она сияла серебряным блеском и, если вылить ее из емкости, разбивалась на сотни крохотных капелек, соскальзывающих с любой поверхности, кроме человеческой кожи. Крис взял прозрачный флакон, зажав его двумя пальцами. Студенты доверяли ему. Они были его главным источником информации. Ему нужно было знать, кто взял под контроль территорию Гринвич Виллидж. Кто заполняет фляги в этом подвале Лазурью. Он опустил два пальца во флакон, вытащил и рассмотрел. Лазурь покрыла их мерцающей синевой. Крис облизал пальцы: на вкус как мед с текилой, никакое другое сравнение не приходило на ум. От нее покалывало язык, горло немело. Стоило ее проглотить, и в животе разливалось тепло, постепенно распространяющееся по всему телу. Ты чувствовал возбуждение и был готов на любые подвиги. Крис использовал немного, только для того, чтобы видели – он принял эликсир. Если ему повезет, не придется глотать всю дозу. Но первая проба была очень важна. Крис должен был знать, что представляет собой новый поставщик. Для большинства людей Лазурь всегда была Лазурью, очень немногие могли различить настоящую и синтетическую. Крис потратил много лет, чтобы научиться различать тонкости изготовления. Он сразу определил, что эта партия – особая. - Твою мать, - выдохнул Крис едва слышно. Поставщик не был вором, он не крал лицензионную Лазурь. Он составил свой собственный рецепт. Крис обернулся и внимательно всмотрелся в студентов, за которыми спустился в подвал. Неопрятная одежда, тонна косметики, то, как от них начала исходить волна силы, увеличиваясь по мере того, как они принимали все больше и больше эликсира. Черт, он даже мог видеть сильную эрекцию, выпирающую сквозь штаны некоторых парней. Эликсир возбуждал и затягивал. Майкл оказался прав. - Проклятье! – прошипел Крис. И почему он не заметил этого раньше. Он бросил флакон обратно на стол и помчался наверх. Вечеринка была в самом разгаре. Танцпол был забит до отказа. У группы девушек волосы стояли дыбом, и от каждого волоска тянулся вверх тонкий цветной лучик. У кого-то подобные лучики тянулись от кончиков пальцев. Пары прижимались друг к другу, забыв о приличиях. Кристиан почувствовал прикосновение призрачных пальцев к ширинке своих джинсов. Вскинул голову, нашел взглядом девчонку, мысленно пытающуюся забраться к нему в штаны, и едва заметно шевельнул губами. - Не надо. Девочка услышала его так, словно он выкрикнул это ей на ухо, ощущение пальцев тотчас исчезло. Крис огляделся, увидел Майкла, все еще танцующего с той девчонкой, которой он не дал спуститься в подвал, и шагнул к ним. - Мне надо поговорить с тобой, - сказал он Майклу, прерывая танец. Тот удивленно моргнул; Кейн никогда прежде не жаждал поговорить с ним. Но Крис был серьезен, и Майклу стало любопытно. - Хорошо, - он протянул Бекки несколько купюр.- Купи себе что-нибудь выпить, и помни, сегодня никаких сделок. Крис нахмурился, но не стал вдаваться в подробности, а пошел прочь с танцпола, зная, что Майкл последует за ним. Зайдя в мужскую уборную, он резко обернулся и оказался лицом к лицу с улыбающимся ублюдком. Опять чертовы черные очки! - Что ты скрываешь? Это был прямой вопрос, но Кристиану сейчас было не до тонкостей. Майкл вздохнул, снял очки, явив собеседнику удивительные ярко-синие глаза. - Сортир? Честно говоря, когда ты сделал мне предложение, я рассчитывал на более романтическое место. Что-нибудь с широкой мягкой кроватью, бокалами мартини с большими оливками… - Где ты был сегодня вечером? – перебил его Кейн. Майкл наклонил голову, несколько секунд помолчал, а потом взглянул Крису прямо в глаза. - Я был в церкви. - Ложь! – прорычал Кейн. - … Святого Иосифа, - продолжил Майкл. – Я… сегодня я потерял друга в больнице и хотел поставить свечу за упокой, - Крис не знал, что Майклу не нужно было лгать. Он легко мог спрятаться за правдой. – Ему было девяносто лет, и его звали Джейкоб Фелдман. Иди. Проверь, - Майкл снова нацепил свои очки. – В чем ты меня обвиняешь? - Пока еще ни в чем, - опасно улыбнулся Кейн. – Но, как преподаватель университета, предупреждаю, если я только узнаю, что ты уличная крыса(2), твое обучение закончится. Майкл прыснул. - Ты считаешь, что я помогаю толкать синтетическую Лазурь? Это смешно! Почему? Потому что я могу определить наркомана в толпе? - Потому что ты не дал той девице спуститься в подвал. Почему ты это сделал? Ты знал, что подвал забит флягами с эликсиром? Майкл облизнул губы. - Ты можешь это знать, только если сам был там. Ты принимал Лазурь? Тогда это возвращает нас туда, откуда мы начали… то есть, к мужскому сортиру. В штанах стало тесновато, Кейн? Нужно спустить пар? - Заткнись, придурок, - предупредил Крис. - А знаешь, что мне кажется странным? – Майкл проигнорировал угрозу. – Здесь полно людей, хлещущих пиво, но никто, ни один из них не вошел сюда и не прервал нашу дружескую частную беседу. Ты заколдовал дверь? Умница. Так какая причина на самом деле заставила тебя считать меня уличной крысой? – Майкл широко открыл рот в притворном озарении. – Минутку! Я понял! Это ревность! Ты не можешь смириться с тем, что я дружу с Дженсеном! - Точно. Но дело не в ревности. Даже Дженсен знает, что ты что-то скрываешь. Я еще не разобрался, что именно, но точно знаю, ты – своего рода паразит. И если я узнаю, что ты поставляешь студентов уличным магам, или если ты посмеешь тронуть хоть волосок на голове Дженсена, я прикончу тебя. Крис выскочил из сортира, хлопнув дверью, и сразу же внутрь влетел очень взволнованный парень и бросился к писсуару. Майкл покачал головой. - Думаю, это была угроза. Ночь становится все интереснее. Он вышел из туалета и сразу увидел, как Ребекка выбегает через двери паба. Он легко прочитал ее волнение и понял, что она намерена заключить сделку. Подойдя к занавешенному окну, Майкл осторожно выглянул на улицу. Бекки остановила такси. Проклятье! Нельзя было оставлять ее одну. Она была слишком уязвима, слишком напугана. Она была в отчаянии. Дженсен надеялся изменить ее, именно поэтому Майкл не дал ей сегодня спуститься в подвал. Он знал, что "Белая лошадь" с недавних пор стала самым богатым источником Лазури в округе. С тех самых пор, как сменился поставщик. Но это была не его забота. На самом деле ему было глубоко плевать на то, что произойдет с девчонкой. Но Дженсен беспокоился о ней, поэтому Майкл решил удостовериться, что она благополучно вернется домой. Если бы Кейн не совал свой нос куда не следует, он бы сейчас точно знал, куда она направляется. И она была бы в безопасности, вместо того чтобы лететь, как мотылек на пламя свечи. Единственная причина, по которой он не причинил вреда Крису - убивать ублюдка было нельзя. Он с трудом сопротивлялся искушению попробовать на вкус то, что текло по венам Кейна. Это было бы здорово, наполнить себя молодой силой, вместо слабых стариков, которыми он вынужден был питаться. Он даже представил себе Криса, корчащегося в его руках под поцелуем вампира. Но, увы, Дженсен заботился о чертовом библиотекаре, поэтому Майклу пришлось спрятать свои клыки куда подальше. Но прежде чем отойти от окна, он успел увидеть, как из паба вышел Крис. Майкл увидел, как он оседлал своего любимого Харлея и посмотрел в ту сторону, куда уехало такси с Ребеккой. На мгновение Майклу показалось, что Кейн нюхает воздух, но это было бы слишком странно. А затем Крис направил свой мотоцикл в противоположную сторону. Майкл был уверен, что он отправился за Бекки, но другой дорогой. Почему он следит за девчонкой? Ему мало проблем с Лазурью? Где-то в центральном парке Звуки никогда не засыпающего города едва долетали сюда, превращаясь в слабый, чуть слышный гул. Темные силуэты деревьев, с трудом различимые в тусклом свете фонарей, стояли, словно стражи, охраняющие парк. На первый взгляд здесь было тихо, спокойно и безопасно. Но, как и все в Нью-Йорке, только на первый взгляд. Днем в парке царствовали туристы, велосипедисты и бегуны. Здесь играли с детьми, выгуливали собак, устраивали пикники, проводили театральные фестивали, организовывали представления и выставки. Но, когда наступала ночь, парк пустел. И только деревья становились свидетелями происходящих в нем событий. Немногие отваживались заходить в Центральный парк после наступления темноты без крайней нужды. Тротуары, газоны, даже детские площадки – все переходило в руки банд и уличных магов. Даже бомжи старались не попадаться им на глаза, тем не менее, пользуясь при этом не брезгуя тем, что оставалось после жестоких разборок. Борьба за власть между бандами и уличными магами велась постоянно. И те, и другие хотели взять Центральный парк под свой контроль. Когда они сталкивались, кровь и Лазурь лились рекой, и тот несчастный, кто оказывался на их пути, мог жизнью поплатиться за свою неосторожность. Полиция ничего не предпринимала, эта часть города жила по своим законам. Этот район патрулировала часть, состоящая в основном из заключенных, арестованных за особо тяжкие преступления. Соблазненные обещанием об уменьшении срока и возможностью проявить животные стороны своей натуры, они охотно шли в полицию. В Центральном парке грань между законниками и преступниками частенько стиралась. Но этой ночью в парке появилось существо более темное, чем любой уличный маг, бандит или коп. О его появлении возвестили раскаты грома, сперва едва слышные, но достаточные для того, чтобы засыпающие птицы снялись со своих мест и улетели подальше от этого страшного места. Гром все приближался. Вскоре на деревьях задрожали листья, и вдруг все смолкло. Наступила мертвая тишина. Из ничего соткалось туманное облако, которое начало вращаться, становясь все плотнее и плотнее, пока в воздухе не образовался темный шар, внутри которого сверкали молнии. Так продолжалось несколько минут, а потом шар взорвался. Ударная волна пригнула к земле деревья в радиусе нескольких десятков метров вокруг, парковые скамейки опрокинулись, в фонарях полопались лампочки. В самом центре смерча появилась огромная черная лошадь с темным всадником на спине. Копыта ударились о землю, лошадь проскакала несколько метров галопом, пока всадник не натянул поводья. Кобыла заржала, поднялась на дыбы, но тут же успокоилась, подчиняясь воле хозяина. Через несколько секунд все пришло в норму, за исключением поваленных скамеек, погашенных фонарей, да странного темного всадника, чьи глаза сияли сверхъестественным светом. Джаред спрыгнул с лошади и опустился на колени, чтобы очистить свой нож. Мокрая от вечерней росы трава хорошо стерла вязкую субстанцию с темного лезвия, и Джаред убрал оружие в ботинок. Кое-кто хотел помешать ему пройти. Он поднялся и провел пальцами по темной шкуре кобылы. На шее животного была длинная, глубокая рана, из которой сочилась кровь. Пальцы Джареда засветились приглушенным, синеватым светом, когда с них потекла целительная энергия. Рана исчезла, не оставив даже шрама. Джаред похлопал лошадь по шее, потрепал длинную гриву. Благородное животное склонило голову к хозяину, и он жарко зашептал ей в ухо. Он говорил, что здесь хорошее место и много вкусной травы. Он попросил ее скрыться от чужих глаз и пообещал вернуться как можно скорее. Кобыла ткнулась мягким носом в его шею и скрылась за деревьями. Джаред проводил ее взглядом, а потом расправил плечи и втянул носом свежий ночной воздух. Он помнил многие из растущих здесь деревьев, и это показалось ему хорошим предзнаменованием. Он найдет того, кто живет в городе, из которого он когда-то добровольно отправился в изгнание. Он выбрался на ближайшую тропинку и пошел по ней, не зная точно, куда идти. Все было так и не так. Он забыл, как здесь может быть темно, в его мире ночь была расцвечена сиянием всего живого. Но, тем не менее, здесь было красиво, и Джаред неожиданно понял, что скучал. Тропинка привела его к озеру, которого раньше не было. Он остановился и с непонятным трепетом вгляделся в невероятно разросшийся город. Здания, выше любой из Башен вампиров, закрывали собой горизонт. Многие были выше тех, что сохранились в его памяти. В этом мире живое не сияло, но все вокруг – здания, мосты, улицы – все было расцвечено искусственными огнями. И из-за них не было видно неба. Джаред поднял голову, пытаясь впервые за два столетия разглядеть луну и звезды. По ним он тосковал больше всего. Они были связаны с одним из самых дорогих его сердцу воспоминаний… Тогда он подсматривал за Великим магистром из-за занавески, пытаясь понять, о чем идет речь. Его господин и группа рыцарей сидели в Зале и слушали молодую женщину, которая что-то говорила им. Даже для его детского восприятия женщина была прекрасна. На ней было белое платье с фиолетовой вышивкой, длинные, цвета воронова крыла волосы заплетены в толстые косы и уложены в причудливую прическу. Она была первой женщиной, которую увидел Джаред с момента своего появления в Мальборке(3) – цитадели рыцарства. И она напомнила ему о том, как ему не хватает матери. У него дома материнской любви было недостаточно, чтобы прокормить тринадцать детей, и шестилетний Джаред, младший из всех своих братьев, был обречен на голодную смерть. Поэтому отец продал его в Орден Тевтонских рыцарей, посвятив его жизнь служению Господу и Великому магистру. Это дало возможность его семье не умереть с голоду и получить защиту рыцарей. Джаред не понимал всего, но ему сказали, что стать Воином Господним - большая честь. Он поверил, но иногда думал о том, что с удовольствием променял бы полный живот на пять минут в объятьях матери. Джаред сконцентрировался, пытаясь своим детским умом понять, о чем говорят взрослые. Он знал, что должен быть в кровати, но старшие мальчики шептались о приезде Королевы, и Джареду стало очень любопытно. Маленький, он сумел незаметно пробраться в Зал и спрятаться за тяжелой занавеской. Разговор шел о союзе и заключении долговременного мира. Джаред не понимал больше половины, но был очарован пылкостью, с которой говорила юная Королева. И великий магистр, который в глазах Джареда был почти таким же старым, как Бог, слушал ее с большим уважением. Джаред знал, что Крестоносцы не разговаривали с женщинами, и такой прецедент заслуживал внимания. Переговоры закончились. Рыцари преклонили колени, и опустили взоры в пол, пока она благословляла их. Даже Великий магистр опустился перед Королевой на колено, хотя Джаред был уверен, что его колени давно уже потеряли способность сгибаться. Королева попросила дать ей немного времени, чтобы поразмышлять, и молодой слуга в сером плаще проводил ее во внутренний дворик. Джаред был слишком смел для шестилетнего ребенка и знал, что из зала во дворик ведет ход для поступления в зал свежего воздуха. Узкий для взрослого, он вполне годился для ребенка. Спрятавшись за кустами, Джаред наблюдал за Королевой затаив дыхание. Она прогуливалась по освещенной факелами дорожке, а потом присела на скамью и, подняв голову, взглянула на звезды. Лунный свет падал на ее прекрасное лицо и грудь. В тот миг Джаред влюбился в нее. Он выбрался из кустов, подошел и присел рядом. Какое-то время она делала вид, что не замечает его, а потом спокойно спросила: - Кто вы, сэр рыцарь? Джаред улыбнулся. Конечно, она знала, что до рыцаря ему еще очень далеко, но такое обращение польстило. - Я Джаред. Я видел, как вы благословили моего Господина. Я думал, это могут делать только Короли. - Так случилось, что я – Король. Меня зовут Ядвига, и я рада познакомиться с вами, сэр Джаред, - она с улыбкой смотрела на мальчика. – В моей стране, Польше, нет титула для правящей женщины. Поэтому я Король Хедвиг. Джаред хихикнул. - Глупо звучит. Ядвига мне нравится больше. - Мне тоже. Мой супруг-соправитель, Король Ягайло(4), Князь Литовский и Король Польский, находит это ужасно неудобным, но, увы, мы оба с ним Короли. Джаред расхохотался в голос, и молодая Королева смеялась вместе с ним. - Я надеюсь, что когда вы станете настоящим рыцарем, мы с вами будем друзьями и союзниками. Вот почему я приехала сюда: чтобы договориться о мире между нашими государствами, потому что война, мой дорогой мальчик, это всегда потери. Помни об этом. - Я всегда буду вашим другом, Госпожа, - торжественно поклялся Джаред. – Обещаю. Он почтительно взял ее руку и поцеловал перстень. Джаред позволил воспоминаниям вновь нырнуть в глубины его разума. Потянувшись всем телом, он встряхнулся и отправился на поиски смертного, которого должен был найти. Джаред не очень представлял себе, кого нужно искать. Он не знал даже имени. Он знал только, что смертный был молодым человеком и жил в этом городе. Сны мало что рассказали ему. Потребовались годы, чтобы вычислить смертного, благословленного Высшими Силами. Десятилетия он ждал, когда родится Избранный, чистый, девственный, нетронутый разрушительной силой магии. Родится, вырастет и изберет свой путь. Джаред боялся, что второго такого смертного не будет. Мир изменился, попал в рабство к магии, сначала принятой за высший дар. Смертных так легко одурачить, завлечь в ловушку… они сами приведут себя к гибели. Время заканчивается, подумал он, и невольно ускорил шаг. Джаред пытался использовать любую зацепку, которую дали ему сны, угадать направление, и чем ближе подходил он к своей цели, тем сильнее верил в том, что дальше ориентироваться будет проще. Когда-то этот город был его домом, и он чувствовал уверенность, что поиски не займут много времени. Джаред подходил к Пятой Авеню, когда заметил прямо перед собой мужчин, прячущихся в тени. Он хорошо видел в темноте, поэтому легко разглядел их. На всякий случай Джаред прикоснулся к их разуму и почувствовал агрессию. Мужчин было шестеро. Джаред увидел, как свет фонарей отразился от лезвия ножа, которыми один небрежно поигрывал. - Что, мать твою, у тебя с глазами? – спросил кто-то из них, подходя ближе. - Перебрал волшебного сока? – усмехнулся другой. Джаред остановился, и мужчины решили, что он напуган. Они ошиблись. Как стая шакалов, они окружили его. Тот, с ножом, махнул лезвием в воздухе, желая усилить испуг. - Ты настоящий здоровяк, - ухмыльнулся мужчина, крутя свой нож с выкидными лезвиями. – Я могу порезать тебя, и мы измерим части. Его дружки закричали с одобрением. Они хотели крови. Его крови. Джаред был удивлен и раздражен. Они стояли у него на пути. Мешали его поиску. Давным-давно он дал клятву святому человеку, что ни он, ни его вид никогда не будут охотиться на смертных в обмен на возможность спокойно жить за Завесой. А эти дураки пытаются напасть на него. - Что вам надо? – прямо спросил он. На мгновение парни смутились, не услышав в его голосе ни намека на страх. - Крутой чувак, да? Ну, во-первых, ты отдашь нам все наличные и кредитки, которые у тебя есть. Джаред слегка наклонил голову. - Наличные? - Деньги! - У меня нет никаких денег. А теперь дайте мне пройти. Они расхохотались. Один, самый смелый, приблизился и плюнул Джареду в лицо. Тот стер плевок, растер пальцами слюну и попробовал на язык. - Тебе двадцать шесть лет, ты слишком много куришь и пьешь. У тебя сердце шестидесятилетнего. И ты ешь дешевую пищу. - Что…? – плюнувший растерялся, а его дружки заржали. - Ты просто больной ублюдок, - сказал тот, которому нравилось махать ножом. – Я тебя порежу! Он сделал выпад, и на руке Джареда появилась глубокая рана. Но прежде чем нож дошел до запястья, она затянулась, не оставив следа. Джаред взглянул на кровавый след на куртке и поморщился. - Вот дерьмо! – выдохнул кто-то из парней. – Он сильный маг. Первая кровь была пущена, и Джаред решил, что имеет право на ответный ход. Упав на колено, он выхватил из ботинка нож и, распрямляясь в полный рост, прочертил длинную рану вдоль всей ноги напавшего на него бандита. Тот заорал и упал. Остальные подобрались, готовясь к драке. Джаред двигался четко и быстро. Один из нападавших выкрикнул заклинание, и с его рук сорвались белые молнии. Они полетели к Джареду, но одного, произнесенного шепотом слова было достаточно, чтобы вся сила молний обернулась против хозяина, опутав его электрической сетью. Парень рухнул на асфальт и принялся кататься по земле, завывая от боли. Раненный в бедро парень продолжал истекать кровью на земле, и Джаред сказал его дружкам: - Ему нужна тугая повязка. Тогда у вас будет примерно полчаса, чтобы доставить его в больницу. Иначе он умрет. Пылающие белым глаза Джареда покраснели, когда запах крови ударил в ноздри. Но плоть Стива грела его изнутри, не давая голоду взять верх над разумом. - Не стойте там! – орал раненый. – Отвезите меня в больницу! Джаред спокойно прошел сквозь расступившихся бандитов и пошел дальше по Пятой авеню. - Кто ты такой, мать твою? – выкрикнул раненый ему вслед. Джаред неспешно обернулся через плечо. Его глаза сверкали, как у волка. - Я – Лорд Джаред. Он ушел, отказавшись излечить смертного, которого ранил. Напавший на Лорда должен понести наказание. В переулке неподалеку от Бликер-стрит Глухие задворки Гринвич Виллидж отличались от центральных улиц. Здесь было темно и грязно. Разительный контраст фасадов зданий и того, что скрывалось позади черных ходов, символизировал для Майкла двойственную природу этого города. Он сам был таким. А вот люди в большинстве своем оказывались именно теми, за кого себя выдавали. Нет, у всех них были свои тайны, но суть человека Майкл прочитывал без проблем. Он мчался по темным переулкам, время от времени взбираясь на стены зданий, чтобы ничто на земле не могло задержать его. Те немногие, кто натыкался на него, не могли заметить его бег, разве только услышать легкий шорох плаща, когда Майкл незримо проносился мимо. Он был на охоте. Но охотился он не за кровью. Майкл встретил одного из тех редких смертных, природа которого была еще более обманчива, чем его собственная. Любопытство было одним из его грехов, его проклятьем, поэтому он отправился бегом в ночь. Выследить Кейна. Он не следовал за его мотоциклом, а бежал параллельным курсом на расстоянии квартала. Он слышал грохот двигателя мощного Харлея и легко различал его в плотном городском движении. И когда Харлей остановился, Майкл сразу это услышал. Он пересек Бликер-стрит – модную улицу с большим количеством ночных клубов, и свернул в освещенный проулок. В воздухе над грязным тротуаром плавали несколько светящихся шаров. Один рванулся к Розенбауму, окутав того мягким желтым светом. Майкл выругался; он не хотел, чтобы его заметили, поэтому проворно вскарабкался по стене здания на крышу и устроился там. Отсюда он хорошо видел мотоцикл Кейна. Поправив сползшие на кончик носа очки, Майкл усилил свою ментальную защиту. Раз здесь есть «светляки», значит, здешний уличный маг связан с местными бандитами. В противном случае он никогда не рискнул бы запустить «светляков», чтобы так нагло обозначить свою территорию. Словно в ответ на его размышления, из клуба под названием «Петух и Бык» вышел человек. Сверху Майкл видел только вершину его широкополой шляпы, но зато хорошо слышал, как звенят флакончики во внутренних карманах его пальто. В противоположном конце переулка остановилось такси, Ребекка вышла из машины. Майкл знал, что надежды Дженсена на девушку рухнули. Она была слишком юной и одинокой. Кроме того, она была в отчаянии, и у нее явно не было средств на легальную Лазурь. Майкл решил, что Кейн собрался спасать девчонку от большого злого мага. И если это так, то он с удовольствием понаблюдает за зрелищем. Крис оставил свой мотоцикл и медленно пошел к приехавшей девочке. Из всех, кто пришел сегодня в "Белую лошадь", она лучше всех годилась на роль приманки. В поисках Лазури она привела его к уличному магу. Он видел, как маг вышел из клуба, видел, как подошла Бекки. По тому, как она поприветствовала торговца, Крис мог сказать, что они были знакомы. Правда, наркоманкой она еще не стала, иначе давно бы исчезла, как и все прочие. Маг умело плел свою паутину. Крис точно знал, что он сейчас говорит бедной девочке. Точно такую же ложь они говорили всем… и его сестре, несколько лет назад. Несчастные получали то, что жаждали услышать. … это абсолютно чистый продукт… я сам ее использую, потому что, как и ты, родился слишком слабым… из официального источника… мир будет твоим… только попробуй… Руки Кристиана сами собой сжались в кулаки. Как только маг вручил девушке флакон, он шагнул на свет. - Нет! Стой! Девушка и маг уставились не него в немом изумлении. Два «светляка» тотчас подлетели к нему. - Кто это, Бекки? – спросил маг. - Он библиотекарь в Университете. Поверить не могу, что он за мной следил! - Библиотекарь? – брови мага поползли на лоб, а губы тронула издевательская ухмылка. – Он не похож на библиотекаря. Скорее, на ревнующего дружка. - О, нет! Нет, нет! – торопливо начала оправдываться Бекки. – Он не мой парень. Я просто видела его несколько раз. - Не прикасайся к дерьму в этом флаконе! – приказал Крис, и в его голосе прозвучала сила. - Хочешь нарушить границу, мальчик? – проворчал маг. – Возвращайся в свою библиотеку, или тебя ждут неприятности. Крис улыбнулся, широкой, открытой, почти детской улыбкой. - Библиотека или неприятности, - он потер ладони, разминая кисти и пальцы. – Хороший выбор. И я выбираю… неприятности! Он с силой выбросил вперед правую руку, раскрытой ладонью вперед. Ударная волна отшвырнула мага в сторону. Он рухнул на тротуар, со звоном разлетелись фляги с Лазурью. Вне себя от гнева, маг вскочил на ноги; по его плащу катились бусинки Лазури, падали на землю и разбегались во все стороны. Бекки завизжала и бросилась бегом по переулку, преследуемая «светляком». Голова Криса дернулась под невидимым ударом. Он покачнулся, но остался стоять, впившись взглядом в мага. - Делаешь хорошую мину при плохой игре? – усмехнулся он. Кейн рванулся к магу с такой скоростью, что тот даже не сумел засечь его движение. Он в страхе заорал, когда Крис снова сбил его на землю, навалился всем телом и нараспев начал читать заклинание. Глаза Кейна закатились, оставив лишь белую полоску белков между почти сомкнутыми веками. Маг бился под ним, стремясь скинуть с себя тяжелое тело, и визжал, как свинья под ножом мясника. Майкл наблюдал за происходящим, раскрыв рот. Маг начал раздуваться. Его тело раздувалось, словно несколько недель проплавало в Гудзоне. Кожа на руках и лице начала лопаться. Маг разевал рот в теперь уже беззвучном крике, Крис успел наложить на него заклятье тишины. Он скатился с бьющегося тела, поднялся, продолжая читать заклинание. Он не видел умирающего человека, перед его мысленным взором было тело сестры, истерзанное, скорчившееся от невыносимой боли. Ее потухшие, мутные глаза. Они все заплатят за смерть той единственной, которую он любил. Вскоре все было кончено. То, что когда-то было уличным магом, теперь стало грудой кровавых ошметков, прикрытых черным плащом и шляпой. Крис выпрямился, открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда убежала Бекки. Она видела, как он напал на мага. Он должен быть осторожным, поэтому Крис пошел за ней. На месте происшествия остались только «светляки» да ошеломленный вампир. Когда Крис скрылся из виду, Майкл спустился с крыши и недоверчиво рассмотрел останки уличного мага. - Я таююю… таааююю, - протянул он тонким голоском, подражая героине «Волшебника из страны ОЗ»(5) , и сам нервно рассмеялся своей шутке. Эта ночь раскрыла огромную тайну. Кристиан Кейн был Колдуном! Специалистом в темных искусствах. Использование темной магии было запрещено и каралось смертной казнью. Майкл потер ладони. Задница Кейна теперь принадлежит ему! Но что Кейн сделает с Бекки? Никто никогда не видел Колдуна, и если девочка сложит два и два… она станет угрозой для Кейна. Он достаточно психован, чтобы убить студентку? Бекки нравилась Майклу, он решил следовать за ней и, в случае необходимости, вмешаться. Но прежде чем Розенбаум успел сделать шаг, он что-то почувствовал. Это началось как покалывание в позвоночнике, но очень быстро превратилось в раскаленный добела штырь. Майкла охватили боль и страх. Он задохнулся и крутанулся вокруг своей оси, чтобы обнаружить угрозу, но в переулке было пусто. Это было похоже на сон, но не являлось им. Он ясно чувств овал того, кто сделал его монстром. Тот, кого он предал. Джаред. Здесь! В городе! Майкл вытянул дрожащую руку и ощутил присутствие древней силы. В мозгу возникла картинка. Майкл судорожно выдохнул и отступил на шаг, закрывая глаза. Он видел достаточно. Джаред действительно сделал это. Он прошел сквозь Завесу. Но почему сейчас? Майкл знал ответ. Он видел его в своих снах. Не его искал Джаред. Не за ним он пришел. - Дженсен, - со страхом прошептал Розенбаум. Древний Лорд пришел за нетронутым смертным, и он направляется в Университетскую библиотеку. - Вот же, твою мать! – выругался Майкл. Он позволил себе отвлечься. Сдуру решил, что если Дженсен не придет в "Белую лошадь", то будет в безопасности. А сейчас парень один и ни о чем не подозревает. Рискуя быть обнаруженным, Майкл снял ментальную защиту, закрыл глаза, скрипнул зубами и послал предупреждающий сигнал в библиотеку. Одно сильное предупреждение. Он надеялся, что Дженсен сможет ощутить его даже без магических способностей. В сообщении говорилось: «Уходи! Немедленно!» Возможно, это позволит им выиграть немного времени. Развив всю скорость, на которую только был способен, Майкл помчался в библиотеку, чтобы успеть туда раньше Джареда. Враг не уничтожит то единственное, что еще удерживало в Майкле Розенбауме человека. _______________________________ 1 - Дилан Марлайс Томас (англ. Dylan Marlais Thomas) (27 октября 1914 — 9 ноября 1953) — валлийский поэт, драматург, публицист. 2 - уличная крыса – одно из названий уличных наркоторговцев 3 - Мальборк (Мариенбург, польск. Malbork, нем. Marienburg) — город на севере Польши в дельте Вислы (на протоке Ногат), находится в 80 километрах от границы с Калининградской областью России. Основан в 1276 году как орденский замок Мариенбург. В 1309 году стал столицей Тевтонских рыцарей. 4 - ЯГАЙЛО (Ягелло) (Jagiello) Владислав (ок. 1350-1434) - великий князь литовский в 1377-92, король польский с 1386. Основатель династии Ягеллонов. В Грюнвальдской битве 1410 командовал польско-литовско-русской армией. Он без сомнений перешел в Римскую веру, был крещен под именем Владислава II и вступил 18 февраля 1386 г. в брак с польской королевой Ядвигой I. Вопрос о том, был ли Ягайло польским королем или только супругом польской королевы, подвергался польскими учеными сомнению еще в 19 в. Но факт утверждения польской династии Ягеллонов на польском троне на 200 лет (с 1386 по 1572) не требует доказательств. 5 - Волшебник из страны ОЗ . - «Удивительный Волшебник из Страны Оз» (англ. The Wonderful Wizard of Oz) — книга американскогописателя Лаймена Фрэнка Баума. В странах бывшего СССР широко известен пересказ Александра Волкова, «Волшебник Изумрудного города», изданный им под своим именем. Вышла в свет в 1900 году. Героиня книги, девочка по имени Дороти, окатила водой Злую Колдунью, и та растаяла.