Завеса вампира

«Эй, друг, взгляни на вещи реально. Я никуда с тобой не пойду» Башня библиотеки, Нью-Йоркский университет. Дженсен снял очки, потер глаза и вдруг понял, что засиделся допоздна. Как обычно, зарывшись в книги, он потерял счет времени. Он должен был быть дома несколько часов назад. Черт, даже "Белая лошадь" уже закрылась. Дженсен улыбнулся и зевнул. Без сомнения, Крис закатил там грандиозную вечеринку. Студенты любили Кейна, и так как он не был преподавателем, то без труда вливался в веселое студенческое братство, легко перенимая их манеру поведения. Дженсен до сих пор не мог удержаться от смеха, вспоминая, как секретарь Ученого совета обвиняла Криса в слишком тесных отношениях с учащимися. На что Крис серьезно ответил, что «единственное тело, с которым ему не хотелось бы брататься, принадлежит ей». Ханжа покраснела так, что Дженсену показалось, что ее хватит удар. Он знал, что по Университету ходит масса дурацких слухов. Например, о том, что Крис спит с деканом, поэтому ему сходит с рук все то дерьмо, которое он устраивает. Услышав это в первый раз, Дженсен хохотал до слез. Но, честно говоря, Кристиан был тайной даже для него. Парень был настоящим параноиком во всем, что касалось его личной жизни, и не допускал никаких вопросов. За все время, что Дженсен знал молодого библиотекаря, он так и не выяснил, где тот живет и есть ли у него подружка или бойфренд. Подружка… дерьмо. Об этом Дженсен предпочитал не думать. Пока его единственной подружкой была безотказная правая рука. Бог знает, у него были желания. Были даже «мокрые» сны, которые для двадцатичетырехлетнего парня казались патологией, притом, что утром он не мог вспомнить, что ему снилось. Иногда ему нестерпимо хотелось вернуться домой, в общину Смитсонов. Там он нашел бы девушку, которая не использовала бы магию во время секса. Он женился бы на ней, и его мать была бы счастлива. Но он хотел иных отношений, которых не одобрила бы его семья. А здесь, во внешнем мире, на его пути стояла магия. Никто не хотел заниматься сексом без нее. Дерьмо. Дженсен снова потер глаза и закрыл книгу, по которой готовился к утренней лекции. Самые известные в мире стихи про любовь. Завтра у него первая лекция по романтической поэзии в этом учебном году. Может быть, именно поэтому он думает об отсутствии любви в своей жизни? Различие между любовью, сексом и романтикой – одна из главных тем его лекций. - И что я могу об этом знать? – проворчал про себя Дженсен. Краем свитера он тщательно протер стекла очков. Зрение было не слишком плохим, но из-за того, что он много читал, приходилось пользоваться очками, чтобы снять напряжение с глаз. Иначе начинала болеть голова. В мире больше не делали очков, и Дженсену приходилось обшаривать антикварные магазины в поисках нужных ему линз. Магия позволила избавиться от многих проблем и болезней. Поняв, что наступила ночь, Дженсен собрал книги, по которым готовился, и расставил их обратно на полки. Огни были притушены, залы пустовали. Как у профессора, у Дженсена был круглосуточный доступ в библиотеку. Выбрав те книги, которые пригодятся завтра на лекции, он убрал их в рюкзак. И вдруг странное чувство охватило молодого человека. Что-то было неправильно. Дженсен нервно огляделся, чувствуя опасность, но не находя ее источника. Что-то толкало его вон из здания, он ощущал настоятельную потребность убраться отсюда как можно дальше. Дженсен вышел через стеклянные двери в коридор. Зал, где он занимался, находился на десятом этаже библиотеки, приглушенный свет тускло освещал каждую секцию. Стены были прозрачными, так что можно было видеть весь архив целиком. Дженсен перегнулся через перила и посмотрел вниз. Там никого не было. Черно-белый пол слабо переливался под светом больших светильников, отбрасывающих темные тени на стены. Дженсен поправил на плече рюкзак, облизнул пересохшие губы и попытался взять себя в руки. То и дело оглядываясь, он быстро пошел к лифту, но остановился возле огромной винтовой лестницы, которая была главной достопримечательностью библиотеки. Ходить по ней было неудобно, но она потрясающе смотрелась. Он уже сделал шаг к ней, но замер, подумал секунду и вернулся к лифту. Если что-то случится, на лестнице он будет в ловушке. - Да ничего не случится, идиот, - громко сказал Дженсен сам себе, не понимая, чего он так трясется. Это на него не похоже. Что может пойти не так в университетской библиотеке! Может, ему просто нужно как следует выспаться перед завтрашней лекцией? Он уже подходил к лифту, когда услышал шум внизу. Дженсен вздрогнул. Рабочий день закончился несколько часов назад, сотрудники разошлись. Только у преподавателей были ключи, чтобы входить в библиотеку в любое время. Дженсен взглянул на часы. Час ночи. Никто из его коллег не засиживался здесь до такого времени. Должно быть, это Крис пришел за ним. Дженсен вернулся к перилам, снова посмотрел вниз, и его глаза расширились от страха. Холл был пуст, двери центрального входа распахнуты настежь, и вечерний бриз задул в библиотеку опавшую листву, которая сейчас скользила по черно-белому полу. Никто из профессоров не оставил бы дверь открытой. Даже Крис! Даже когда он пьян! - Кто там? – крикнул Дженсен. Ответа не последовало, но дверь сама собой захлопнулась. Дженсен нервно сглотнул и отступил назад. Он торопливо вошел в ближайший к нему зал, посвященный древнему миру. Пройдя через зал, заполненный экспонатами, многие из которых были подлинными, Дженсен свернул за витрину с греческой керамикой и оказался перед столом смотрителя. Сняв трубку телефона, он набрал шестизначный номер службы безопасности, нервно вглядываясь сквозь прозрачную стену в полутемный коридор. - Ну же… В трубке раздавались гудки, но не было ответа. Вот черт. Дженсен был уверен, что в библиотеку проник кто-то посторонний. Кто-то, кто смог с помощью магии открыть двери, не включив сигнализацию. К телефону была прикреплена небольшая клавиатура, и Дженсен быстро набрал сообщение для службы безопасности Университетского городка: «Тревога в библиотеке. В башне посторонний», ориентируясь по надписям на крохотном экране, вышел во вкладку «безопасность» и нажал «ввод». Сообщение дважды мигнуло и исчезло. Теперь ему оставалось только ждать. Дженсен спустил рюкзак на пол и огляделся. Взгляд его уперся в витрину с экспонатами из Древнего Египта. Черт, он находится в зале с одной из самых уникальных коллекций. И воры, скорее всего, направятся именно сюда. Дженсен прошелся по залу, держась поближе к стеллажам. Если ему придется драться, то хотя бы спина будет прикрыта. На его стороне не было магии, как, несомненно, будет у вора, но Крис позаботился о том, чтобы Дженсен мог за себя постоять, заставив его изучить приемы боя. Дженсен оказался в слабо освещенном узком проходе, между двумя рядами стеллажей с книгами. В самом конце прохода стоял стол с настольной лампой. Возле стеллажей находилась лестница, чтобы можно было дотянуться до верхних полок. Тишина. Несмотря на то, что библиотека была огромным зданием, ночью здесь хорошо слышался любой шум, даже легкие шаги. Дженсен закрыл глаза и вздохнул. Придурок! Может, здесь никого и нет. Может, дверь открылась сама собой из-за неполадок. Или ее неплотно закрыли, и она распахнулась под порывом ветра. А, может, это все его слишком богатое воображение! Но когда Дженсен услышал звук открывающейся стеклянной двери, он едва не выпрыгнул из собственной кожи, хотя тотчас же собрался, готовясь к драке. Опять тишина. Дженсен выглянул из-за стеллажа: дверь закрыта. Кто-то вошел, или у него галлюцинации? Дженсен замер. Стояла полная тишина, но он не мог отделаться от неприятного чувства, что за ним наблюдают. Даже волосы на шее встали дыбом. Дженсен сглотнул, убежденный, что за ним кто-то стоит, и медленно, очень медленно повернулся. Он увидел темный силуэт высокого человека. Дженсен не мог разобрать деталей, но мог точно сказать, что незнакомец очень крупный. Но напугало его не это. Напугали его глаза. Глаза человека светились в темноте, словно кошачьи. - Кто ты, черт побери? Дженсен надеялся, что голос не выдаст его паники. Он не понимал, как незнакомец оказался здесь. Разве что бесшумно слез с двенадцатифутового стеллажа, что даже для мага непросто. - Я – Лорд Джаред, - ответил незнакомец глубоким приятным голосом. – Мне нужно, чтобы ты пошел со мной… сейчас. Дженсен удивленно моргнул. Что, черт возьми, происходит? Окинув взглядом высокую, крепкую фигуру напротив, он прикинул, как сможет справиться с ним. И что значит «Лорд»? - Эй, друг, взгляни на вещи реально. Я никуда с тобой не пойду. Тебя вообще здесь не должно быть, поэтому я предлагаю тебе уйти. Я уже вызвал службу безопасности. - Они не придут, - так же мягко ответил незнакомец. – Нам нужно идти, слишком мало времени осталось. Он сделал шаг вперед, и Дженсен поспешно отступил. Еще шаг, и незнакомец вышел в полосу тусклого света. Дженсен замер. Парень был прекрасен. Великолепно сложенный, в обтягивающих джинсах и такой же обтягивающей черной футболке, не скрывающей ни одной линии сильного тела, он словно явился из «мокрого» сна. Черт, точнее, «мокрого» сна Дженсена. На свету его глаза были абсолютно нормальными, цвета спелого ореха, и в них было полно эмоций. Дженсен почувствовал себя неудобно под их пристальным, изучающим взглядом. Великолепен этот парень или нет, он не собирался подчиняться безумным требованиям психа. - Отвали от меня! Джаред удивленно поднял голову. Смертные никогда не отказывали, если он просил. Он чувствовал, что мальчишка напуган до полусмерти, но все еще храбрится и даже пытается бросить ему вызов. Но, кроме страха, Джаред сумел распознать еще одно чувство. Мальчика тянуло к нему, что делало отказ еще более непонятным. Вдруг Джаред понял, что давно не общался со свободными смертными. Мальчик не был невольником, и с ним нужно было вести себя иначе. - Как тебя зовут? – спросил Джаред. - Не твое дело, - огрызнулся Дженсен, пятясь от высокого незнакомца. Джаред нахмурился, еще более озадаченный. - Но я сказал тебе свое имя. Было бы простой вежливостью с твоей стороны назвать мне свое. - Точно. Ты – Джаред. - Лорд Джаред, - поправил тот, неуклонно сокращая расстояние между ними. Дженсен думал, что сходит с ума. Он был напуган и растерян. Нужно прекратить читать готические романы, которые нравились ему с самого детства. Наконец он встретил человека, который, видимо, разделял его увлечения, но, к несчастью, оказался абсолютным, законченным психом. - Так что тебе надо, Джаред? На самом деле? - Лорд Джаред… и я пришел сюда за тобой. - Почему? - Ты один из последних нетронутых. Ты невинен в магии и грехах плоти. Ты нужен мне. С губ Дженсена сорвался нервный смешок. Он чувствовал себя ужасно. Откуда этот незнакомец мог знать о нем? Это невозможно. Он читал романы и исторические зарисовки, в которых упоминались жертвы девственники, но это же смешно! - Прости, - выдавил Дженсен, отступая за манекен в древнем кельтском вооружении. – Я не твой парень. - Я искал тебя в своих снах, - продолжал Джаред ровным голосом. – И я коснулся твоих снов. Они омрачены желаниями, - он указал рукой на стеллажи с книгами. – Я видел тебя в этом месте. Ты много читаешь и позволяешь словам питать твой разум и тоскующее тело. Прочие считают тебя слабым, но в тебе больше силы, чем в любом из твоих собратьев-магов. Дженсен уперся спиной в открытую витрину; дальше отступать было некуда. Он знал, что деталью экспоната является шилейла(1) – старая ирландская трость, вырезанная из терна. Толстый конец был загнут и заполнен свинцом, что превращало ее в простое, но эффективное оружие. Дженсен схватил трость и, на ходу вспоминая все, чему учил его Крис, бросился на незнакомца. Джаред просчитал его движение за секунду до того, как на него обрушился удар, и сумел увернуться. С изяществом, вызвавшим уважение древнего вампира, Дженсен развернулся и подсек его ноги, повалив противника на пол. Джаред упал. И хотя он практически тут же снова оказался на ногах, поднявшись, обнаружил покачивающиеся створки стеклянной двери. Для смертного парнишка очень проворен и ловок. Дженсен бежал к лифту. Прокатившись по скользкому полу, он со всей силы ударил кулаком по кнопке вызова. - Скорее! Прозрачные двери лифта послушно разошлись, он влетел внутрь и нажал кнопку нижнего этажа, молясь, чтобы чертов механизм двигался чуть быстрее. Пока лифт плавно спускался, через двери можно было рассмотреть всю библиотеку, и Дженсен вздрогнул, когда увидел Джареда, стремительно скользящего вниз по лестнице. До холла оставалось еще два этажа. Дженсен надеялся, что ему хватит времени покинуть здание и найти помощь, прежде чем этот ненормальный доберется до него. - Вот дерьмо! – сердце болезненно сжалось, когда он увидел, как высокий псих с нереальной скоростью буквально слетает по ступеням винтовой лестницы. Лифт остановился. Дженсен едва дождался открытия дверей и, вылетев наружу, рванулся к выходу. Но перед ним неожиданно возник Джаред, блокируя собой дверь. - Отвали от меня, мать твою! – рявкнул Дженсен, шарахаясь в сторону. - Ты не понимаешь, - голос Джареда теперь был тих, но в нем ясно слышалась угроза. – Твой и мой миры в опасности. Ты должен мне помочь. - Помочь тебе, – пробормотал Дженсен, пятясь обратно к лифту. – Черт, я не понимаю, о чем ты говоришь! Если, как ты говоришь, тебе в самом деле нужна моя помощь… просто уйди отсюда. Джаред сжал губы. Все шло не так, как он запланировал. Тащить упрямого мальчишку через Завесу насильно - не самая лучшая идея. Ему нужно убедить, уговорить смертного. Подойдя так близко, как только возможно, чтобы не спровоцировать парня на новый приступ агрессии, Джаред тихо спросил: - Разве ты не замечаешь угрозу вокруг себя? Дженсен нервно вздрогнул. - Единственная угроза здесь исходит от тебя. Неожиданно он оказался прижат спиной к колонне, поддерживающей лестницу, и на него в упор глянули пылающие красным глаза. Незнакомец был так близко, что от его дыхания запотели стекла очков. Дженсен затаил дыхание, выругался про себя и закрыл глаза. Его тянуло к Джареду, словно магнитом. Тянуло, но в тоже время отталкивало. Он так и не понял, где зазвучали тихие слова, в его ушах или его разуме. - Есть добро и есть зло, - говорил Джаред. – И между ними существует тончайшая Завеса. Нарушенная клятва создала в ней прореху, и если Завеса падет, наступит хаос. Ваш мир погибнет, ты погибнешь. Помоги мне остановить это. Пожалуйста. Дженсен снял очки и испуганно взглянул в пылающие глаза. - Зло, о котором ты говоришь - ты? - Я – все, что стоит между светом и вечной тьмой. Моя сила велика, но ее недостаточно, - Джаред провел кончиком языка по своей нижней губе, пробуя на вкус сладкий, наполненный страхом и желанием воздух. Один крохотный шажок, и он сможет прижаться всем телом к телу молодого смертного. Но Джаред приказал себе остановиться. - Скажи мне свое имя, и я уйду. - Дженсен, - прошептал парень, не открывая глаз. Он услышал, как Джаред повторил его, словно пробуя на вкус. Повторил, как обещание... как поцелуй. Когда Дженсен отважился открыть глаза, он был один. Соскользнув спиной по колонне, он съехал на пол, вытер дрожащей рукой горящие губы, снял очки, протер их краем свитера, нацепил обратно на нос. Что, черт возьми, только что произошло? - Дженсен!! Он едва не выпрыгнул из кожи, когда двери распахнулись, и в библиотеку ворвался взмыленный Майкл. Увидев сидящего на полу дрожащего друга, Майкл кинулся к нему. - Ты ранен? Дженсен перевел расфокусированный взгляд на встревоженное лицо Розенбаума. - Нет… а что ты здесь делаешь? Майкл схватил его за руку и рывком поднял с пола. - Охранники в отключке. Все. Мне показалось это странным. У меня было такое чувство, что… Слава Богу, ты в порядке. - О чем ты говоришь? - Они все спят. Я не смог их разбудить. Они уснули там, где стояли. - Вот дерьмо, - выдохнул Дженсен. – Ночью здесь по меньшей мере дюжина охранников. Кто мог наложить такое заклятье? Нужно немедленно сообщить декану. - Нет, - Майкл облизнул губы. – С охранниками все будет хорошо. Нам надо убираться отсюда. Словно опомнившись, Дженсен схватил приятеля за плечо. - В библиотеку ворвался какой-то странный псих. Он ушел за минуту до твоего появления. Не знаю, что ему было надо, но он нес какой-то бред. Должно быть, именно он наложил заклятье на охрану. Мне удалось уговорить его уйти… Дженсен замолчал. Майкл отступил от него на шаг, раскинул руки и начал нараспев читать заклинание. - Эй! Ты что делаешь? – воскликнул Дженсен. – Замолчи! Эй, поговори со мной. Майкл замолчал, подошел к другу и принялся осматривать его шею. Следов не было. - Он тебя поцеловал? Еще никогда Дженсен не видел Розенбаума таким напуганным. Точнее говоря, он вообще никогда не видел, чтобы тот пугался. - Он меня НЕ целовал! С чего ты взял? Иисус, придурок! Ты всерьез думаешь, что какой-то псих ворвался в библиотеку посреди ночи для того, чтобы меня поцеловать! Лазури перебрал? Майкл глубоко вдохнул и попытался взять себя в руки. Он опоздал, не смог помешать Джареду, добраться до Дженсена, но то, что нужно было Лорду, так и осталось загадкой. Одно он выяснил точно: Джареду не нужна кровь смертного. Может, он все-таки охотится на него, Майкла? - Что он тебе сказал? Повтори точно. - Я же сказал, он нес полный бред. Я иду домой и советую тебе сделать тоже самое. Майкл кивнул. По правде говоря, ему не нужен был ответ Дженсена. Чтобы прочитать воспоминания друга, ему не пришлось ломать барьеры или прибегать к другому ментальному насилию. - Я тебя провожу. Дженсен нахмурился, но спорить не стал. - Майк, как думаешь, что это было? - Дурные вести, - ответил Розенбаум. – Очень дурные вести. Он поправил темные очки и следом за Дженсеном вышел из библиотеки, стараясь держаться как можно ближе к приятелю. Все его чувства сейчас были обострены до предела, но он боялся прощупывать окрестности - вдруг Джаред обнаружит его. Знал ли Лорд, что он здесь? Он надеялся, что нет. Потому что только это давало ему шанс защитить Дженсена. Когда этот смертный стал так важен для него? Когда простое любопытство превратилось в дружбу? Майкл вынужден был признаться себе, что именно дружба заставила его сейчас примчаться в ГринвичВиллидж и рискнуть встать против древнего и могучего существа, способного уничтожить его одним мановением руки. Майкл знал, что его душа проклята, знал, что спасение одной невинной души не искупит его вину, но ему было плевать. Он не смог защитить тех, кто был ему дорог раньше, и не позволит этому случиться снова… - Майкл, я боюсь. Куда они везут нас? – одной рукой она цеплялась за мужа, другой прикрывала свой большой живот. Майкл прижимал Анну к себе и прислушивался к стуку колес поезда. В окно ничего нельзя было разглядеть, оно было закрашено. Все, что он и все остальные могли делать, это сидеть спокойно, ждать и нервно оглядываться на молчаливых вооруженных мужчин, стоящих в противоположных концах вагона. На Анне была ночная рубашка, а на Майкле только мягкие домашние штаны. Немецкие солдаты вытащили их из постели и без объяснений засунули в поезд. Майкл оглянулся на своих родственников и соседей. Все они были здесь, большинство их них Майкл знал всю свою жизнь. Его родители, жена, семья его брата. Сестра и мать рыдали в объятьях друг друга. Лицо отца опухло в том месте, куда его ударил немецкий офицер, когда отец вздумал сопротивляться. Им всем сказали, что они должны покинуть дом немедленно. Сказали, что их перевозят. Приказали сотрудничать. Но у Майкла было плохое предчувствие. Он кое-что успел увидеть до того, как их запихнули в вагон с закрашенными окнами. Он видел мужчин и женщин в дорогой, красивой одежде. Он видел освещенные купе с богатыми занавесками на окнах. Для любого стороннего наблюдателя это был обычный поезд для богатых и свободных людей. Зачем нужна была эта уловка? Майкл плотнее стискивал зубы. Его пугал комментарий, который он услышал от одного из вооруженных солдат, касающийся состояния Анны. - Грязные евреи! Размножаются, как крысы! Если бы не эти слова, Майкл сидел бы спокойно. В полной уверенности, что их просто увозят из города, куда-нибудь в пригородное захолустье. Но если эти солдаты… если Фюрер считает их крысами… Майкл не стал бы на это надеяться. Его семья держала мясную лавку. Крысы были у них частыми гостями, и он хорошо знал, как следует с ними поступать. Уничтожать. Майкл наклонился к брату. - Нужно остановить поезд, - сказал он чуть слышно. Брат покачал головой. - Что взбрело тебе в голову? Ты сошел с ума. Сиди спокойно, как они сказали. - Я начну кашлять и задыхаться, как будто у меня приступ астмы, - Майкл словно не слышал старшего брата. – Подними крик. Нужно разоружить охранников и сорвать стоп-кран. Когда поезд остановится, нужно бежать отсюда. - Майкл, - выдохнула мать, услышав их разговор. – Нет! Люди могут пострадать. Подумай об Анне. - Я и думаю. Нам нечего терять, они не выпустят нас живыми. Я слышал их, мама. Они убьют нас. Я не хочу сидеть и ждать, как баран, которого ведут на бойню. - Он прав, - вмешался в разговор отец. – Посмотри им в глаза. Они убийцы. Предложение Майкла за несколько секунд разлетелось по вагону. Он видел, что многие качают головами, отказываясь принимать участие. Но были и такие, которые сжимали кулаки, именно на них надеялся Майкл. Их должно хватить, чтобы разоружить четверых солдат. Он закашлялся. Сестра в страхе закричала. - Что там происходит? – проворчал один их охранников Майкл схватился за горло и упал в проход. - У него приступ! – выкрикнул отец. Люди повскакивали с мест, начался хаос. Раздались выстрелы, и тут же - крики. Майкл увидел, что над ним остановился солдат и прицелился из винтовки. Ухватившись за дуло, Майкл резко дернул оружие на себя, свалил солдата на пол и выстрелил в него. Толпа бросилась к выходу, сминая охрану. Кто-то подобрал выроненное оружие и прикончил солдата выстрелом в голову. Майкл вскочил с пола и рванул рычаг стоп-крана. Раздался визг тормозов. Поезд замедлил ход. Люди выпрыгивали из него на ходу. - Идем, - Майкл протянул руку жене, помогая подняться. Расталкивая людей, они начали пробираться к выходу. Мертвые солдаты были растоптаны обезумевшей толпой. Оказалось, что поезд остановился в лесу неподалеку от города. Из вагонов высыпались солдаты и открыли огонь по убегающим, приказывая им сдаться. Майкл не знал, что в поезде так много военных. Слишком много. В отчаянии он схватил Анну за руку и потянул ее за собой, пускаясь бегом. Но в ее положении слишком тяжело было бежать, поэтому Майкл остановился, и, закрыв собой беременную жену, поднял руки, показывая, что сдается. Анна рыдала. - Ублюдок! - какой-то офицер оттолкнул Майкла в сторону и выстрелил Анне в грудь. Майкл закричал. Его толкнули на землю, и он увидел, как офицер проткнул штыком живот его умирающей жены. Ослепленный горем, Майкл нащупал на земле камень, вскочил и со всей силы ударил офицера, размозжив ему череп. Немец упал. Над ухом Майкла свистнула пуля. Он вздрогнул и бросился бежать. Он бежал и бежал, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Он видел, как падали другие. Нырнув в густые заросли, он распластался на земле, с ужасом наблюдая, как все, кого он любил, умирали от пуль под ярко освещенными окнами купе, в которых богато одетые люди пили дорогое вино… Дженсен дернулся и сбросил руку Майкла со своей руки. Они уже добрались до отеля «Юнион Сквер», где он жил. Старая гостиница находилась через дорогу от университетского городка, много лет назад ее номера были перестроены в просторные квартиры. Здесь жили многие преподаватели, сотрудники университета и местные художники. Майкл предпочитал жить возле больницы, где работал. Подъезд был ярко освещен, и Майкл снял свои темные очки. В холле за столом сидел пожилой охранник, он же ночной консьерж, который приветственно помахал Дженсену. - Снова работаете допоздна, профессор? Не представляю, откуда у вас силы. Дженсен улыбнулся ему, а потом с некоторым волнением посмотрел на Майкла. - Со мной все в порядке. Ты можешь идти домой, тебе тоже не помешало бы выспаться. Майкл внимательно оглядел подъезд. Расцветшая за годы потустороннего существования паранойя не раз спасала ему жизнь. - Пригласи меня выпить. Дженсен удивленно приподнял брови. - Да? Ладно. Хорошо, приглашаю. Думаю, мне это тоже не помещает. Кажется, в холодильнике осталось немного пива. - Прекрасно, - пробормотал Майкл, когда они под пристальным взглядом охранника прошли в лифт. Майкл зыркнул на него в ответ, и тот сразу отвел глаза. - Он решил, что мы собираемся трахаться, - заметил Розенбаум и едва не расхохотался, увидев ужас на лице Дженсена. – Это почти комплимент, Эклз! Могло быть намного хуже. - Заткни пасть, - почти нежно посоветовал Дженсен. Двери лифта закрылись, и кабина поползла на четвертый этаж. У двери квартиры Майкл остановил приятеля. - Позволь, я войду первым. - Все так серьезно? Думаешь, парень знает, где я живу, и мог проникнуть сюда? - Все может быть, - серьезно ответил Майкл и бесшумно скользнул в прихожую, благодаря свою способность отлично видеть в темноте. Других вампиров в квартире не было. - Заходи. Тут безопасно. Первым делом Дженсен включил свет. - Знаешь, так гораздо лучше видно, - съехидничал он. – Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться, - он прошел на кухню и вытащил из холодильника две бутылки пива. – А теперь расскажи, что происходит. Я как-то плохо себя чувствую, если всего не знаю. Майкл молча взял протянутую бутылку. Он часто думал, как поведет себя Дженсен, если узнает правду? Пригласит ли выпить? Вряд ли. - Я могу переночевать у тебя на диване? Дженсен присел рядом с другом. - Вот об этом я и говорю. Ты ведешь себя странно. Точнее, более странно, чем обычно. Кажется, ты боишься этого парня… Кстати, ты уверен, что он – человек? Ты не видел его, а я не говорил, как он выглядит. Майкл сделал большой глоток холодного пива. Ему очень не хотелось говорить на эту тему, он даже не знал, с чего начать. - Он назвал тебе свое имя, так? Лорд Джаред. Высокий, по-настоящему высокий, сложенный, как греческий Бог, грива темных волос и светящиеся, как фонари ночью, глаза, похожие на глаза хищника. Это он,да? - Но… откуда ты узнал? Майкл сомневался, что следует рассказать все. Но если он скажет мало, Дженсен ему не поверит, а если много – потеряет годами зарабатываемую дружбу, которой очень дорожит. Но, прежде чем он успел сказать хоть слово, зазвонил телефон. Резкий звук напугал обоих. Кто может звонить в такое позднее время? Дженсен взглянул на экран сотового и не узнал номер. - Алло? - Здравствуйте, - прозвучал в трубке испуганный девичий голосок. – Это Бекки. Мне сказали, что я могу позвонить по этому номеру, если мне нужна будет помощь. Пожалуйста. Я не знаю, что мне делать. Я плохо себя чувствую. Мне очень нужна помощь! - Бекки? – Дженсен взглянул на Майкла; тот смотрел прямо перед собой, словно не слушая разговор. – Где ты? - Профессор Эклз? Я не знаю точно… Где-то на Бродвее… я вижу старый театр… высокий… Я слышу голос у себя в голове. Он не замолкает! Я должна куда-то пойти… но я не хочу! - Бекки, стой, где стоишь! Я скоро буду! – Дженсен нажал отбой и схватил со стола ключи от машины. - Эй, стой, горячий техасский парень! – Майкл вырос перед ним как из-под земли. – Его Светлость все еще где-то там! Дженсен вздохнул. - Мне нужно идти. Ты был прав, Бекки купила Лазурь при первой же возможности. Думаю, она отравилась. Кажется, девчонка где-то неподалеку от театра «Палас». Майкл покачал головой. - Ты за нее не отвечаешь. - Она позвонила мне, Майкл. Она одна и напугана. Я еду. - Ты даже не знаешь, где этот театр «Палас»! – выкрикнул Майкл. – Черт, зная тебя, я уверен, ты и понятия не имеешь, на что похож центр Манхеттена в это время суток! Я даже не вспомню, когда ты в последний раз выезжал за пределы студгородка! - И что? Ты собираешься судить меня или остановить? Майкл вздохнул, выбил из руки приятеля ключи и подхватил их. - Сомневаюсь, что в этом будет прок. Но я, по крайней мере, знаю, куда ехать. Я поведу. - Ты не обязан. Я знаю, что тебе не хочется… - И не напоминай! Майкл потащился к стоянке следом за Дженсеном. 2 часа ночи. Переулок позади театра «Палас». Крис привалился к грязной кирпичной стене, стараясь держаться в тени, и сверлил взглядом красную дверь в стене напротив. Он долго искал это место. В каждом городе были такие красные двери. Точнее, их было много, но никто не мог сказать точно, сколько. Надежно запертые, они распахивались только для доверенных клиентов или потенциальных жертв. Крис следовал за Бекки, не зная, что делать дальше. Она видела, как он напал на мага на Бликер-стрит. Она видела и знала слишком много, но, в тоже время, она была ребенком. Напуганной девчонкой, которая даже не представляла, что можно сделать с тем, что сейчас хранилось в ее глупенькой головке. Пять кварталов назад она уронила флакон из-под Лазури. Крис подобрал его и выяснил состав эликсира. Четыре квартала назад Бекки начала ощущать его воздействие. Два квартала назад она уже походила на обкурившуюся шлюху. Крис ненавидел Лазурь. Та подделка, которую он обнаружил в подвале "Белой лошади", усиливала магические способности лишь на время, но чистая Лазурь превращала людей в рабов. Девочка начала поглаживать себя и дрожать. Потом, к огромному удивлению Криса, она подошла к телефону-автомату и кому-то позвонила. Казалось, она пытается сопротивляться, как и все поначалу. Кристиан не вмешивался. Он мог бы отвезти ее в больницу, пока не стало слишком поздно, но тогда пришлось бы иметь дело с копами. А что если она расскажет им о драке? Он не хотел рисковать. А теперь, когда она одурманена, он знал, что она приведет его к красной двери – борделю для Лазурных шлюх – месту, где погибла его сестра. На каждый флакон с подобной Лазурью было наложено заклятье Зова. Поэтому Кейн стоял и ждал. Когда Бекки вошла в переулок, она уже готова была трахаться с фонарными столбами, только бы облегчить свое состояние. Лазурь поднимала либидо до невероятного уровня. Девочки проще переносили первый прием, мальчики в основном погибали. Уличные Маги, распространяющие Лазурь, не задумывались над последствиями. Они получали деньги, а сутенеры – молодых шлюх, готовых на все. Лазурные наркоманы рано умирали. Бекки шла по переулку и, обращаясь к кирпичной стене, молила впустить ее. Крис увидел, как воздух в одном месте начал дрожать, словно в жаркий день, когда он летел на своем Харлее по шоссе. В стене возникла дверь. Чтобы снять маску с двери борделя, нужно было быть или клиентом, или рабом. У Криса тоже была своя маска, за которой он успешно скрывался уже много лет. Она давала ему силы и не позволяла проявлять чувства. С ней он становился Колдуном. Линчевателем. Предметом восхищения и презрения. Но тех ублюдков, которые скрываются за невидимой красной дверью, никто не станет оплакивать. Крис расслабился, вытащил из кармана жвачку и кинул ароматную пластинку в рот. Наслаждаясь фруктовым вкусом, он лениво наблюдал за метаниями Бекки. Жвачка помогала отвлечься от того, что вскоре должно произойти. Дверь открылась, и какой-то мужчина поздоровался с девчонкой. Крис напрягся. Мужик начал шарить руками по телу Бекки, и она торопливо начала скидывать одежду прямо на улице. Мужчина потащил ее внутрь, и тут Крис узнал его. Адриан Антонио. Член одной из самых больших бандитских группировок в Нью-Йорке. Бандит. Не маг. Крис улыбнулся. Пришло время представления. Он отлепился от стены и вразвалочку подошел к красной двери. - Антонио, старик! Тот резко обернулся, но напряжение покинуло его физиономию, как только он увидел Криса. - Трахни меня дьявол, если это не Кейн! Что, черт возьми, ты здесь делаешь, мальчик? Разве тебе не пора баиньки? - Ну что я могу сказать? – Крис улыбнулся. – Сегодня я намерен нарушить пару правил. Адриан покачал головой. - Когда ты снова будешь играть в «Пещере», маленький брат? Я скучаю без твоих сладких песен. - Скоро, мужик, очень скоро. Я надеялся, что ты мне поможешь. У меня зудит в одном месте, которое я сам не могу почесать. Антонио фыркнул. - Так-так… ты ищешь, куда бы засунуть свой… инструмент, а, Кейн? - Ну, что-то вроде, - Крис ничуть не смутился. – Не верь сказкам о том, что музыкантам достаточно музыки. Я слышал, что у тебя самые лучшие Лазурные шлюхи в городе. - Только что взял новичка. Может быть, позволю тебе опробовать. Так сказать, снять сливки. - Сколько стоит? - На своем следующем концерте скажешь моей жене пару комплиментов и споешь для нее. Заходи. Крис усмехнулся. Он видел жену Антонио: страшная, как ад! - Согласен. Адриан посторонился, и Крис шагнул внутрь. Изнутри помещение напоминало пещеру. Здесь было темно и жарко. Крис почувствовал музыку до того, как услышал ее – низкая пульсация, от которой вибрировали пол и стены. Адриан положил руку ему на плечо, и Крис едва удержался, чтобы не сбросить ее. Его отвели в большую комнату с низким потолком, где несколько клиентов развлекались с голыми рабами. Ритм поддерживал силу и ненасытность рабов. Крис не стал засматриваться на оргию, а принялся разглядывать магов, следящих за тем, чтобы музыка не останавливалась. Их было трое. - Я не люблю групповуху, - Крис состроил брезгливую физиономию. – Ты обещал мне новую девчонку. Адриан приподнял бровь. - Я сказал, что взял новичка с улицы. Я не говорил, что это девчонка. - Черт. Ладно, признаюсь, я видел, как ты взял ее. Ну так как, все еще хочешь, чтобы я пел для твоей жены? - Договорились, - расхохотался Адриан. – Мне нравятся люди, которые знают, чего хотят. Крис усмехнулся, и подумал, что знай Адриан, чего он хочет на самом деле, подавился бы собственными словами. Его отвели в дальнюю часть борделя, где были частные номера. Там бдели два коробейника. Всего пять плюс Адриан. Крису понравился расклад. - Она здесь, - Антонио ткнул пальцем в одну из комнат. Двери не было, но был плотный мерцающий свет, застилающий вход, который исчез, когда Адриан коснулся его. Крис увидел Бекки. Голая, за исключением розового куска материи на бедрах, который больше открывал, нежели прятал, она исступленно терлась о большую атласную подушку. Крис стиснул зубы и выдавил улыбку. - Спасибо, мужик. Я это ценю. Но, раньше чем он сделал шаг, рука бандита легла ему на грудь. - Ты должен раздеться, прежде чем войдешь туда, - Адриан указал на табурет возле комнаты. – Догола. Таковы правила. - Ты шутишь? - Так мы вынуждаем клиентов играть честно. Они ничего не могут спрятать под одеждой, ясно? Крис пожал плечами. - Как скажешь. Улыбаясь, он медленно снял куртку, ботинки, а затем и всю остальную одежду. На теле остались только браслеты, цепочки и кольца. - Клади сюда, - Адриан протянул ему черный ящик. Кристиан подчинился. Драгоценности всегда были частью магии, подпитывали силу или играли роль защитных талисманов. Вскоре он был гол, как в день, когда родился на свет. Адриан одобряюще кивнул. Он не знал, что Крису не нужны были побрякушки, чтобы увеличить силу, и отсутствие одежды его абсолютно не смущало. - Постой еще секунду, - Адриан снова тронул его за плечо. – Дай посмотреть. Что это? – бандит разглядывал татуировку в виде римской цифры на пояснице Кейна. - Какое там число? - А ты сам не знаешь! – съехидничал Антонио. - Нет. Она постоянно меняется. - Ну, сейчас она показывает 21, брат. Крис улыбнулся. - Количество трахнутых мной. Адриан расхохотался. - Значит, когда ты выйдешь, я увижу здесь 22. - По меньшей мере, - пробормотал Крис. Он вступил вовнутрь, и дверной проем снова затянулся ярким светом, препятствующим увидеть все, что происходит в комнате. Крис знал, что у него очень мало времени. Если он собирается нанести удар, нужно сделать это быстро. Он подошел к Бекки и вздернул ее на ноги. - Господи Боже, - застонала она, едва их глаза встретились. – Что со мной? Я не могу избавиться от этого чувства. Пожалуйста. О, пожалуйста, ты мне нужен. Она цеплялась за Криса одной рукой, в то время как ее вторая рука обхватила его член, а губы торопливо скользили по горлу. - Так, - Крис отодвинул ее от себя. – Я знаю, ты сейчас не в состоянии соображать, но трахать тебя я не могу. Мы убираемся отсюда. Она рухнула на колени, и прежде чем Крис сумел ее остановить, вобрала его член в рот до самого основания. Ее руки обхватили его бедра, как утопающий обхватывает спасателя, и не было никакой возможности прекратить все это, не причинив вреда им обоим. Все, что оставалось Крису, это дать Бекки то, что ей было необходимо. Он начал возбуждаться помимо своей воли. По спине покатился пот, Крису трудно было сдерживаться, но он знал, что во время оргазма поддерживать защиту на должном уровне будет практически невозможно. Чертовы маги снаружи смогут узнать его настоящие намерения. - Твою мать, девочка, - сквозь зубы выдохнул Крис. – Если ты меня подставишь, я сам тебя убью. Бекки не обратила внимания на угрозу. Она получила то, что хотела – хороший возбужденный член. Она с трудом сдерживала рвущиеся наружу крики, самые темные желания полностью захватили ее. Кристиан чувствовал, как контроль испаряется с огромной скоростью. До этого момента он всеми силами избегал секса, во время которого был по-настоящему уязвим. Затем наступила разрядка и барьеры пали. Крис выплеснулся в горло девочки, кусая губы, чтоб не закричать. Но его мысленный крик услышали все, кто мог его услышать. На верхнем этаже здания Университета, в своих апартаментах декан Джим Бивер подскочил в кровати. Дженсен едва не заорал от страха, когда Майкл на мгновение потерял управление мчащейся на полной скорости машиной. На крыше отеля «Юнион Сквер» Лорд Джаред в тревоге вскинул голову. Он тоже услышал этот крик, который, как вспышка света, озарил все вокруг. Джаред бросил взгляд вниз, на город, и почувствовал, как замерло сердце. Майкл! Предатель! Но еще большим шоком для него стало то, что рядом с Майклом находился Дженсен. Джаред вытянул руку и попытался нащупать того, кто кричал. Смертный… тоже близкий к Дженсену. Джаред опустил руку и отошел от края крыши. Он вдруг понял, что уже слишком поздно, и, даже если он призовет на помощь всю силу нетронутого, Завесу не спасти. Зло, которое принесла в мир людей магия, достигло своей наивысшей точки. Джаред смотрел в ту сторону, где смертный одним своим вскриком сорвал покров со своей истинной сущности и позволил Джареду увидеть старого врага. - Не просто магия, - проворчал Джаред, чувствуя, как краснеют его глаза. – Родилась черная магия… ____________________ 1 - Шилейла - атрибут дня Святого Патрика. Шилейлой называется посох, сделанный из дубового дерева. К тому же в старину в графстве Уиклоу существовала дубрава с таким названием . Шилейла нужна была для игры в керлинг (ее использовали как клюшку), также она служила дорожным посохом и иногда оружием. Некоторые носили даже два посоха: один нужен был для нанесения ударов, а другой — для отражения. В наше время для изготовления шилейлы используют не дуб, а терн.