Тея дергает Питера за руку прежде, чем он успевает договорить.
— Пожалуйста, — неожиданно молит она. — Только не это, Питер...
Он смотрит на свою девушку — вытянутое от удивления и испуга лицо, будто правда о собственном подвиге для нее страшнее всех пережитых вселенских бедствий и катастроф, блестящие от слез глаза, на бледной коже кажущиеся просто огромными... Питер соврал бы, если бы сказал, что в этот момент не влюбился в нее снова.
— Ты даже не знаешь,
что это была за сделка, — выдыхает Тея, боясь, что ее услышит не только Паркер.
Да, ведь ты мне не рассказала...
— Знаю, — отрезает Питер, почти безжалостно кроша слабые попытки Теи остановить себя. Он берет ее за запястье левой руки, поднимает и под ее же немым наблюдением — Боже, как бьется от страха ее сердце! — вытягивает из ее браслета кимойо свой маячок. Тея ахает.
— Питер...Что ты наделал...
Питер смотрит на Амидалу, сглатывает подкативший к горлу ком.
— Я не сталкер, который следит за каждым шагом своей девушки, — хрипло говорит он. — Но я не знал, что будут делать с тобой эти золотые ублюдки, и не мог поступить иначе. Я не думал подслушивать и скрывать это после, но ты...
Он стискивает бусину кимойо со своим маячком в руке, так что та больно впивается в костяшки пальцев. Притягивает обомлевшую Тею к себе и целует ее в лоб. Как в тот раз, когда она вернулась к нему после сделки, решительная и непоколебимая. Как в тот раз, когда Питер понял,
на что она идет.
Снова.
— Почему?... — всхлипывает Тея.
Почему сейчас. Питер видит немой вопрос в ее глазах, полных слез. И качает головой.
— Прости, — выдыхает он. Потом поднимает голову, стискивая пальцы ее дрожащей руки, и повышает голос. — Я хочу, чтобы вы понимали, что... Знаете, я говорю сейчас это всем не для того, чтобы покрасоваться или чтобы похвастаться или... Может, через пять минут Тея изобьет меня до полусмерти за все это представление, я не знаю-
Отовсюду слышатся сдержанные смешки, но, очевидно, публике уже не до веселья. Они не понимают, что происходит, и, так же, как и Питер ранее, думают, что Тея совершила что-то страшное. Что пожертвовала чем-то б
ольшим, чем-то опасным, чем то, что обычно предлагается в сделках. Все знали, что Тея хотела защитить Майлза Моралеса. Но пока никто не спрашивал, что именно произошло вчера между ней и суверенами.
И если бы Питер тоже этого не знал, он бы уже начал новую войну с этими золотокожими — из страха, что они заберут Тею взамен Майлза.
— Я просто... Я просто хочу, чтобы Тея кое-что поняла, — договаривает Питер, неувереннее, чем прежде. — Но для начала — правда.
Тея отворачивается, прячется за спиной Питера, все еще не разжимая с ним рук. Пусть так. Пусть злится на него, обижается, пусть даже плачет. Питер надеется лишь, что она оценит то, что он делает. Чуть позже.
— Вчера мы хотели встретиться с суверенами, чтобы защитить Майлза, — говорит Паркер. На этих словах Моралес позади него и Теи охает. Ох, парень... — Вернее, я думал, что мы встретимся с ними, оба. Но меня не пустили на корабль. Придурки суверены решили, что они высшая каста, и доступ к ним возможен, только если ты их кровный родственник. Так что я…
— Чуть инфаркт не заработал! — хохочет мистер Старк — как всегда не вовремя, как всегда чуть более, чем не к месту. Пеппер шикает на него, видя бледное лицо Питера.
— Я думал, придется драться, — согласно кивает он и чувствует, как Тея прижимается к его спине лбом, как проводит свободной рукой по его напряженному плечу. — Тея сказала, что ей ничто не угрожает, но как мы можем доверять этим суверенам, как
я могу доверять им, когда они так… — Питер вздыхает, опускает голову. Смотреть на лица друзей вдруг становится трудно, будто он сознается в ужасном преступлении, хотя не считает это преступлением вовсе. — Мне пришлось прицепить Тее жучок и отпустить ее на корабль суверенов, и я не думал совсем, что она решит вдруг поставить на кон все.
Вокруг них ахают, кто-то выдыхает «ох, Тея!», и Майлз делает шаг к ним, застывшим, но его останавливают. Определенно, мальчишка думает, что Амидала совершила что-то непоправимое.
— Тея,
что ты сделала?— сипит он, голос ломается от страха. — Что ты им предложила?
Девушка оборачивается — Питер чувствует, как ее тепло отстраняется от его спины — и выдыхает, резко, почти зло:
— Ничего, что не способна была бы отдать! Да я же… — она взмахивает свободной рукой (вторую Питер зажал в ладони и не отпускает) и смотрит на Паркера испуганным, но раздраженным взглядом. — Ох, Питер, что же ты...
— Чтобы Майлз остался жить в нашем мире и не исчез, — поясняет Питер, — его портал должен быть открытым. Всегда. Я знал об этом, когда отпускал Тею к суверенам, но не думал, что она предложит
себя в качестве хранителя.
— Что? — ахают все, даже мистер Старк. Лишь Стрэндж остается невозмутимым, будто знал наперед обо всем.
— Вот, почему суверены не предложили сотрудничество, — кивает он, ловя взгляд Питера.
Все-то вы знаете, док.
— Потому что они уже решили передать Тее энергию своих батарей, — припечатывает Паркер и снова злится. На свою девушку, так безалаберно предлагающую себя золотокожим ублюдкам, на себя за бессилие перед ней. Тея дергает его за руку, тянет к себе.
— Питер, послушай, я всего лишь…
— Ты всего лишь хочешь вернуть себе силы, и защита портала для Майлза вовсе не первостепенная задача для тебя!— перебивает он. Амидала хмурится, должно быть, совсем запутавшись, но Питер мотает головой. — Я не хочу, чтобы ты шла на такие жертвы ради меня.
Накатывающий волнами ропот, идущий от остальных, Питер почти не слышит. Он смотрит на Тею сверху вниз, тяжело дышит и хочет лишь, чтобы она
поняла его.
— Ребята… — неуверенно зовет их Шури. — Что происходит?
Они молчат. Питер колеблется — он уже не считает такой хорошей идеей говорить при всех о сделке Амидалы, Тея тоже растеряна и почти плачет. Она прижимает свободную руку к дрожащим губам, в глазах стоят слезы.
— Я знала, что суверены вернут мне силы, если я предложу им такой план, — тихо говорит она, объясняя, скорее, все это Питеру, хотя прячет от него взгляд. — Майлз останется с нами, его портал будет под моей защитой. Я хочу этого, я сама. Не ради Майлза.
— Ради меня, — договаривает за нее Питер, ни на кого не глядя. Он видит бледное лицо Амидалы, стискивает ее руку. — Ты хочешь вернуть себе силы ради меня. Я слышал это, я знаю.
— Да, — соглашается Тея под шепотки вокруг них. — Что в этом плохого?..
И только теперь Питер осознает, что Тея осведомлена обо всех аспектах своего положения. Что она точно понимает, на
что идет. О, Господи…
— Мистер Старк, — зовет Паркер, тихо, так что его голос едва слышен.
— Да, пацан? — тут же отзывается тот, голос эхом разносится по онемевшему залу.
— Скажите… Закон о Мстителях, он все еще действует?
— Да.
Тея хмурится, кусает нижнюю губу. Питер не отрывает от нее взгляда и обреченно выдыхает:
— Ты и я, мы… Нам придется открыть свои лица миру. Ты подвергнешь свою семью опасности. Твои родители, Кирк и Селеста. Тея, ты не можешь делать из них мишень.
Он наблюдает за слезой, стекающей по щеке девушки, и не может поднять руку, чтобы стереть ее. Вместо этого стискивает ее пальцы своими и ждет, что до Теи, наконец, дойдет весь смысл, который Питер вкладывает в свои слова.
Он не готов принять от нее такую жертву.
Девушка сокращает расстояние между ними, стирая его совсем, и прижимается своим лбом к подбородку — теперь разница в росте у них гораздо заметнее; должно быть, он и правда вытянулся за те полгода, что ждал Тею.
— Это ничего. Они поймут. Мы что-нибудь придумаем, Питер.
Они так заняты собой, что не замечают, как Тони Старк открывает рот и порывается что-то сказать, как Пеппер шикает на него: «Позже, Тони, оставь их!», как Майлз, замерев между Мишель и Недом, испуганно бледнеет.
— Это неправильно! — сипит Питер. — Я не соглашался на такое, и ты не можешь просто закачать в себя анаптаниум и прийти, как ни в чем не бывало, потому что…
— Но ведь это мой выбор, — перебивает его Тея. —
Мой. Я хочу быть с тобой рядом и прикрывать твою спину.
Каждому супергерою нужен свой тыл. И я хочу быть твоим.
От эмоций у него перехватывает дыхание. Он готовился к этой речи и знал, что хочет сказать всем вокруг и Тее особенно, но теперь его голова пустеет, ноги становятся ватными, и все, что он помнит, это имя Амидалы. И то, что он любит ее. Но сейчас этого не достаточно.
— Ты жертвовала собой слишком долго, — еле слышно говорит он. Настал мой черед.
Тея поднимает к нему взгляд и хмурится.
— Мистер Старк сказал, что если это мой осознанный выбор, я могу решать за нас обоих, так что…— Питер, наконец, касается пальцем влажной дорожки на щеке Амидалы и стирает ее. Потом смотри в зал, на притихших друзей: на своих двойников, на двойников Теи, на Мстителей, готовых принимать его в свои ряды снова и снова.
— Я хочу уйти, — говорит Питер Паркер, так громко, чтобы его слышали все. — Я хочу оставить пост Мстителя и отказаться от человека-паука.
Все вздыхают одновременно, так что голос Теи почти теряется во всеобщем изумленном гуле.
— Ты не можешь! — восклицает девушка. — Питер, только не так!
Она заставляет его обернуться, посмотреть на себя. Она снова плачет, уже не скрывая этого совсем.
— Ты не можешь перестать быть человеком-пауком, это для тебя все!
Питер качает головой. Грустно улыбается своей девушке, решившей в какой-то момент, что геройство будет для него важнее нее. Когда-то, может быть, так и было, и Питер винит себя в том, что позволил себе так думать. Что позволил
Тее так считать.
— Один раз ты отказалась от своей мечты из-за меня. Один раз я подвел тебя и обманул, нарочно выбрав человека-паука, а не тебя. Это было мое худшее решение. Больше такой ошибки я не допущу.
Тея прижимает руку ко рту, слезы бегут по ее щекам. Даже теперь, с покрасневшими глазами, с неравномерным вакандским загаром и волосами, от влажности и жары торчащими во все стороны, она красива. Питер смотрит на нее и не чувствует ни сожалений, ни сомнений. Он поступает правильно. Так, как должен поступать настоящий мужчина.
— Мне не нужно быть супергероем, если для этого придется принять твою жертву. Я не хочу так, — он касается кончиками пальцев лба Теи, проводит по ее виску, где все еще заживает синяк после кораблекрушения и пыток суверена. Прижимается своим лбом к ее, чувствуя, как дрожит девушка. — Хоть раз позволь мне решать за нас обоих.
Я выбираю тебя.
Кажется, плачет не только Тея. Расчувствовавшись, всхлипывает Шури. Майлз за спиной Питера и Теи чуть ли не ревет в голос, ойкая на плече Мишель. Гвен прячется за Гарри Озборном, хмурится Тесса Холланд. Пит рядом с ней кивает своему старшему двойнику — так держать, приятель! — Эндрю поджимает губы. Должно быть, вспоминает свою Гвен Стейси и жалеет, что у него не было шанса сказать ей то же самое, что говорит сейчас Паркер.
Питер не замечает их, не смотрит по сторонам. Он берет Тею за подбородок, поднимает к себе ее заплаканное лицо. Улыбается.
— Я люблю тебя. И я хочу быть с тобой. И неважно, от чего мне нужно отказаться. Ты сделала для меня так много, что моих усилий будет недостаточно, чтобы доказать, что я достоин этих жертв. Тея, пожалуйста… Просто позволь мне…
— Нет-нет-нет, — стонет Амидала. Мотает головой, вспыхнув, сжимает лицо Питера обеими руками. — Ты не простишь себе, если… Ты ведь говорил мне когда-то, что не сможешь так жить.
Когда ты владеешь такой силой и не используешь ее…
—
…то всегда будешь виновен в том, что не предотвратил, — хрипя, договаривает Питер, прекрасно помня свои же слова. Он говорил это годы назад Тони Старку. Он говорил это Тее. И как же тогда ему хотелось, чтобы девушка поняла и приняла его принципы! И как же теперь ему хочется обратного.
Он закрывает глаза. Сердце Теи бьется гулко, ровно, прямо напротив него, и он чувствует это всем телом. Она больше не беспокоится, потому что все решила. Почему с ней так сложно…
Питер думает, что никогда не привыкнет к этому.
— Ты не откажешься от человека-паука, — говорит она. — И я не откажусь.
— Нет, но мы оба!..
Питер захлебывается словами — Тея встает на носочки и резко, без предупреждения, целует его прямо в губы на глазах всех их друзей. Они не поступают так, не демонстрируют свои чувства на людях, но сейчас Паркеру кажется, что вокруг никого нет: в голове шумит, в ушах стоит гул, сердце бьется, как заведенное, и губы Теи, горячие, очень, плавятся на его губах, язык становится ватным. Руки стискивают ее руки, в коленях — одна вода. Питер обвивает Тею за талию и отрывает от земли, прижимает ее к себе, сдавливая, уж точно, до синяков.
Кажется, им хлопают. Кажется, кто-то плачет в голос. Тони Старк говорит своей жене «Я знал, он не сможет ей отказать. Молодец, парень!». Шури заправски свистит, и Т’Чалла дает ей подзатыльник.
Когда, наконец, Тея выпускает Питера из плена своих губ, ему почти нечем дышать. Он держит ее над землей, ее волосы закрывают ему обзор, и сейчас он наполнен счастьем до самых краев. Тея улыбается сквозь слезы, аккуратно обводит его шрам над бровью.
— Я понимаю, — шепчет она. — Ты готов отказаться от всего этого ради меня. Но я не хочу.
— Т-ты уверена?
Питер соврал бы, если бы сказал, что он не будет скучать по человеку-пауку. Но будет совсем неправдой, если в очередной раз он поставит его вперед Теи.
— Уверена, — выдыхает девушка. — Иметь способности и знать, что в любой момент ты можешь защитить себя и тех, кто тебе дорог. Это то, что мне нужно. К тому же, я только начала привыкать к Шаровой молнии.
О, Боже. Тея подмигивает Питеру, и последняя слезинка, падая с ее ресниц, попадает ему на щеку. Удивительная девушка, думает он и опускает ее на землю под громкие, оглушительные крики людей вокруг них. Тея смеется, закрывает покрасневшее лицо руками, пока друзья стискивают их в плотный кокон и хвалят, хлопают по плечам, треплют по головам, пока кто-то говорит, что так и знал, а другие возражают, что никогда бы о таком не подумали.
Питер находит среди оживленных друзей лицо Тони Старка. Тот улыбается ему и кивает.
Так держать, пацан.
И Питер, наконец, понимает, что он на своем месте. Вот здесь, рядом с Теей, напротив мистера Старка, окруженный любящими его людьми, он и должен быть.
***
На корабль суверенов, подготовленный на этот раз к целой делегации из землян, Питер и Тея приходят вместе с Майлзом, облаченные в свои обновленные костюмы. Даже мальчишке перепала вакандская обновка: на нем теперь красуется черный с красными вставками костюм из чистого вибраниума и сплава с анаптаниумом. Еще пару лет назад Шури ломала голову над тем, как соединить их и получить еще более прочный материал, но ее способностей и технологий не хватало на решение такое задачи. Теперь же ей помогла всего лишь пара слов от суверенов.
Ева и Адам принимают их на платформе перед своим кораблем.
— Ты уверена, Тея Амидала? — она с недоверием косится на Майлза, бледного и испуганного, как и раньше, но храбрящегося перед инопланетным народом. Тея заверила, что ему ничто не угрожает, но разве он будет доверять суверенам?.. Питер считает, что мальчишка учится на его ошибках — и правильно.
— Да, я уверена, — кивает Тея и покрепче стискивает руку Питера. — Ничего не изменилось. Я готова стать вашим хранителем.
Их троих проводят на корабль к подготовленной к процедуре капсуле. Тони Старк и док Стрэндж остаются немыми наблюдателями за корпусом корабля. Им запретили соваться в обитель суверенов, да и присутствие здесь Питера и Майлза остается под вопросом. Но перед самой встречей Тея настояла на этом, и Ева, видимо, отлично ее понимая, уговорила Адама пойти на уступки.
— Будет больно, — предупреждает суверен, пока Тея укладывается в уже знакомую капсулу из золотого металла. Она на мгновение прикрывает глаза, скулы бледнеют.
— Знаю.
Питеру позволили находиться рядом только при условии, что он не будет препятствовать процессу и не будет кричать.
— Лучше заклей мне рот, — предупредил он Амидалу, когда она передала указания суверенов. Тея нахмурилась, еще раз повторила ему, что выбор этот полностью ее собственный, и никто и ничто больше не сможет ей навредить.
Теперь Питер наблюдает, как ее кладут в эту злосчастную капсулу, как к ее рукам и ногам и вискам подводят золотые нити, и шепчет Майлзу:
— Если каким-то образом они причинят ей боль, я…
— А они
могут? — выдыхает мальчишка. Мысленно Паркер дает себе оплеуху. Надо следить за словами при перепуганном Майлзе, который и так не находит себе места: он все еще считает, что на все эти жертвы Тея идет только ради него, и не хочет слышать ничего другого. Он будет благодарен ей по гроб жизни, хоть Амидала никогда и не попросит с него платы за свои подвиги.
— Нет, — говорит Питер нехотя. — Забудь.
— Я могу кричать, — добавляет Тея. Это, конечно же, спокойствия Моралесу не добавляет. — Но ничего страшного. Последи, чтобы Питер не кинулся на суверенов с кулаками, хорошо?
Она храбрится и потому шутит. Но Майлз воспринимает ее слова всерьез, кивает, хватает Питера за локоть, будто вот-вот он устроит на инопланетном корабле драку.
— Мы пропишем аннулакс в определенные отрезки твоей ДНК, — объясняет Адам, намеренно не прибегая к аналогичным земным понятиям — Питер считает, это потому, что он золотокожий ублюдок. Тея миролюбиво поправляет его всякий раз и говорит, что Адаму просто не свойственны человеческие эмоции, и потому ему сложно социализироваться на уровне землян.
— Тебе придется учиться управлять им заново, — добавляет Ева. — Анаптаниум не будет подчиняться твоим эмоциям, это слишком зыбкая и опасная связь.
— Я понимаю, — говорит Тея. Она серьезна и собрана, и на Питера не смотрит — чтобы не поддаться панике.
— Это будет гораздо сложнее, — объясняет Адам.
— Это будет совсем не похоже на прежние твои возможности, — кивает Ева. — Прежде ты управляла анаптаниумом по наитию, теперь же придется учиться, долго и упорно. Сразу ничего не получится.
Тея, наконец, поворачивает голову, чтобы увидеть Питера в отдалении от капсулы, Евы и Адама. Она улыбается ему, одними губами выговаривает «Не беспокойся за меня». И говорит суверенам:
— Я все это понимаю. И принимаю.
Ева выжидает одно долгое мгновение, прежде чем повторить:
— Будет больно.
И запирает Тею в капсуле, по нитям которой тут же начинает течь золотое свечение, аннулаксная энергия в чистом виде. Питер видит, как тяжело дышит Тея, и хотя стены капсулы звуконепроницаемы, а Амидала попросила дополнительной изоляции, чтобы не испугать ни его, ни Моралеса, слух человека-паука ловит тонкий, протяжный звук, исходящий от капсулы.
Тея кричит от боли. Снова. И это сводит Питера с ума.
***
Когда все заканчивается, Тея вряд ли понимает, где находится. В себя ее приводят руки Питера — он подхватывает ее, вытягивает из ненавистной капсулы суверенов, шепчет на ухо что-то ободряющее. Спустя несколько долгих оглушающих мгновений Тея начинает слышать его голос.
— Все-все, все закончилось, ты в порядке. Тебя больше не тронут, не сделают тебе больно.
Тея бессильно падает прямо на Паркера, и он удерживает ее в вертикальном положении только своими силами. Ноги у девушки ватные и не держат, руки безвольно висят на плечах Питера. Тея с трудом фокусируется на лице Майлза Моралеса прямо перед собой.
— Ты в порядке? Тея, ты как?
Девушка с трудом кивает, надеясь лишь, что выглядит она не так же, как себя чувствует.
— Сойдет. Бывало и лучше, не стану врать. Но я жива, цела. Что там по расписанию?
— Ох, остынь, — ворчит Питер.
Он не находит ничего, что напоминало бы стул или скамью, и садится вместе с девушкой прямо на пол. Стирает с ее лба пот, отводит влажные волосы от лица. Тея благодарно ему улыбается. Каких сил ему стоило выдержать все это вместе с ней, она может только догадываться. Но теперь-то все позади.
— Ты просила аудиенции, — раздается голос Евы над их головами. Тея, Питер и Майлз поднимают глаза к суверенной копии Теи. Последний ойкает.
— Да, — хрипит Тея. — В мир Моралеса. Ты можешь это провернуть?
Навестить мир Майлза предложил ей и Питеру сам мальчишка. Питер сказал что это плохая идея, в очередной раз посчитав путешествия по параллельным мирам затеей не из безопасных, но потом с трудом признал, что и ему было бы интересно. Хотя Тея не стала бы водить его по мирам, в которых его двойник умер.
— Ты хочешь вернуться? — уточняет Ева у Майлза. Тот проглатывает звуки, прежде чем умудряется внятно ответить ей.
— Н-нет, я н-не… Я просто хочу сказать той Тее, что с-со мной все в п-порядке!
— Это займет час времени, — добавляет Тея. Голос к ней постепенно возвращается, руки и ноги обретают чувствительность. Она гладит Питера по шее, чувствуя. Как тот все еще дрожит.
— Вы — странные люди, — в итоге заявляет Ева. Но просьбу Теи она готова выполнить, поэтому на ее замечание никто из них не реагирует.
Портал Майлза открыт наряду с остальными параллельными, но его Ева показывает им не сразу. Она ждет, когда Тея поднимется на ноги, обопрется на Питера, кивнет Моралесу.
— Готов?
— Да, — храбрится мальчишка. — Да, готов!
Он не был в своем мире четыре года. Он вырос здесь, повзрослел. Сможет ли та Тея Амидала узнать в нем своего подопечного?..
Ева взмахивает рукой, позволяя порталу в мир МайлзаМоралеса стать шире. Тея смотрит на Питера, ловит его уверенный взгляд.
— Что ж, — говорит она. — У нас будет целый час. Надеюсь, я выгляжу не такой старой, как мне кажется.
И первой шагает в портал.
