***
— Так твой отец работал с мистером Старком? — спрашивает Питер, играясь с ручкой Теи. Девушка кивает, не отрывая взгляда от учебника по химии. — Ну, может лично они и не встречались, но лаборатория отца находилась под руководством самого Старка, да. — И что он делал? Тея поднимает глаза к однокласснику. Нед и Питер сидят в библиотеке напротив девушки и ждут ее рассказов, будто от них зависит, сдадут ли все трое предстоящие семестровые тесты. — Проводил кое-какие эксперименты, — нехотя отвечает девушка. — Слушайте, может, займемся все-таки химией? У нас тест на носу! Питер быстро кивает, Нед же делает вид, что не слышал ее. — А что за эксперименты? Он помогал Тони Старку строить его костюмы? Тея закатывает глаза и с трудом стискивает зубы, чтобы не рявкнуть на чересчур любознательного Лидса. Питер замечает ее сердитый взгляд и чуть улыбается. Ну не смешно же, Питер Паркер. Пусть твой друг отстанет со своими расспросами... — А разве тот несчастный случай не в лаборатории твоего отца произошел? — вдруг раздается откуда-то справа. Тея резко поворачивается, натыкаясь на молчаливую обычно Мишель. Спокойная, сдержанная, эта девчонка, кажется, появляется просто всюду, где есть Нед и Питер. И, с некоторых пор, сама Тея. Девушка поджимает губы, буравя ее взглядом, но одноклассница кажется неприступной и неподкупной. — Я не специально это узнала, просто смотрела новости, — добавляет Мишель. Как будто от этого легче. — Несчастный случай? — подпрыгивает неугомонный Лидс. — Что за несчастный случай? — Господи... — Тея резко встает, собирая в стопку разбросанные по парте конспекты. — Я на крышу. С вами совсем не поучишься, как дети малые. И уходит, оставляя мальчиков наедине со всезнающей Мишель. Тея боится, что та, несмотря на кажущуюся отстраненность, сейчас разболтает Питеру и Неду все сплетни из телевизора. Девушка не хотела бы задевать тему отцовской работы и того самого случая, но, если завтра ребята будут коситься на нее с осуждением, ей придется рассказать свою часть истории. Ту правду, которую не показывали по ТВ в выпуске новостей полгода назад. На крыше сегодня прохладнее, чем обычно. Тея привычно бросает рюкзак рядом с решеткой вентиляции и идет к парапету, на ходу втыкая наушники в уши. Вчерашняя лекция возобновляется, как назло, на вопросе генетических отклонений, которые разбирает институт в Лондоне. «Черт», — думает Тея и злится пуще прежнего. Хоть бы Мишель держала язык за зубами. Она разминает руки и ноги, чтобы избавиться от раздражения, пинает об дверь красно-синий мячик, который стащила из игрушек близнецов, и, удостоверившись, что никакие клоуны в трико ее сегодня не наблюдают, несколько минут нещадно машет руками, как будто борясь с невидимым противником. Сейчас, если бы перед ней стоял кто-то осязаемый, она смогла бы побить его без обыкновенного сожаления. Только совсем запыхавшись, Тея выдергивает из ушей наушники с давно притихшим менторским голосом и упирается руками в колени. Она вспотела, и прохладный ветер ощутимо мажет ее по влажной коже шеи и щек. — Ты не думала пойти в реальную секцию по боксу? Тея устало вздыхает. — Тебе не надоело подкрадываться со спины, как шпион? — девушка оборачивается, упираясь взглядом в сгорбленную фигуру человека-паука. Тот пожимает плечами. — Я звал тебя, но ты меня не слышала. — Игнорировала, — ухмыляется Тея и с наслаждением потягивается из стороны в сторону. Потом подходит к оставленному без присмотра рюкзаку, добывает оттуда сэндвич с курицей. — Будешь? Трюкач, как обычно, отказывается. — Не, я захватил с собой, — и поднимает в воздух пакет с хот-догом из лавки мистера Долмара. Тея снова хмыкает: герой Куинса скромничает, словно мальчишка. — Между прочим, мой брат приготовил для тебя самый острый сэндвич в мире, — говорит девушка, садясь рядом с пауком — он на парапете, она внизу, упираясь в кирпичную стенку спиной. — Покрошил туда весь холопеньо. — Я не ем острое, — извиняется трюкач. — Тошнит потом. — Ага, так брату и передам. — Не надо! — паучок дергает ногой, подхватывая пакетик Теи с едой, и ловит на лету предложенный сэндвич. — Давай я дома его съем. Передай ему спасибо. Они едят в молчании. Тея не смотрит на героя предположительно своего возраста, пока тот, оттопырив маску, жует хот-дог из лавки Долмара. Но в конце концов девушка, не выдержав, спрашивает: — Как ты умудряешься скрывать от родных и друзей свое альтер-эго? — А? — соус с его ланча капает Тее на руку. Горчица и специи, ну еще бы. — Твои родители должны быть слепыми и глухими, чтобы не замечать персонажа с ютьюба прямо у себя под носом, — добавляет девушка. — А если у меня нет родителей? — Значит, братья и сестры. — А если и их нет? — Значит... — Тея замирает с поднятой рукой, не донеся сэндвич до рта. — Ой, прости. Не стоило на эту тему... Из-за своего раздражения она совсем забывает о чувстве такта и собственном же обещании не лезть под кожу этому герою в трико. Несмотря на интерес, который они оба друг к другу проявляют — нельзя отрицать, странноватый парень в маске, спасающий людей, все-таки не может не привлекать внимание Теи, особенно после их спора, — девушка решила не трогать ни его хобби, ни личную жизнь. Только сказала Кирку и Селесте, что виделась с человеком-пауком, и случайно обронила это при разговоре с Недом. Иначе с чего бы он с еще большим усердием принялся так на нее наседать. Хотя Тея не помнит, когда это она успела проболтаться самому любопытному фанату паучка о своем тесном знакомстве... — Так... — трюкач доедает свой хот-дог и спрыгивает с парапета, успев пафосно сделать сальто. — Из-за чего ты злишься? Тея трет нос от смущения. — Да, ерунда. Одноклассница сказала кое-что, чего не следовало. Странно, обычно она вообще не встревает в разговоры окружающих, а тут... Неважно. — Она тебе не нравится? — паучок клонит голову, упирает руки в бока. Тея доедает свой ланч и заталкивает пустой пакет в карман джинсов. — Нет, она, вроде, ничего. Молчаливая, но наблюдательная. — девушка крутит на языке это определение, примеряя его к Мишель, и на это уходит пара лишних секунд. — Немного пугает. Но она приятная, умная. Мы вместе ходим в кружок по декатлону, она говорит, что я заменяю в их команде Питера. — Что? — переспрашивает паук, как будто прослушал половину слов Теи. — А его что, исключили? Девушка пожимает плечами. — Даже не знаю. Вроде бы нет, но он так много пропускает занятий в последнее время, что... Она вдруг запинается на середине фразы, вскидывает голову к замершему паучку рядом. Тот отворачивается и смотрит в другую сторону. — Это все из-за стажировки... — медленно договаривает Тея. — Говорит, она для него важнее школьных кружков... — ее что-то смущает в том, как странно развивается их разговор, но не может ухватиться за правильную мысль. Аж мозг чешется, удивительно. Трюкач принимает абсолютно незаинтересованный вид — смотрит за край крыши, как будто вот-вот готов улизнуть отсюда, отводит взгляд от девушки, пока та хмурится. — Это мой одноклассник, — уточняет Тея, собирая воедино разрозненные ощущения. — Питер, Питер Паркер. — А, — паук кивает, но все еще не смотрит в сторону девушки. — Ясно, ага. Тея убирает руки в карманы, находит там связку ключей и перебирает цепочку от брелка пальцами. На обоих снова опускает купол неловкой паузы, они молчат и рассматривают каждый свое. Наконец, Тея поднимает глаза к паучку. — А чего ты на крыше школы забыл? Трюкач дергается, будто его засекли за чем-то нелегальным. — О, точно! Спасибо, что напомнила, я просто жду, когда... Позади них дверь с грохотом распахивается — врезается в кирпичную стену, отскакивает со скрипом обратно. Тея вскрикивает, но паучок вдруг оказывается совсем рядом с нею и закрывает ее распахнутый в испуге рот рукой. Он заставляет ее присесть, спрятавшись за вентиляционным выходом. А следом Тея слышит голоса нескольких взрослых. — Босс ни за что не поверит, где мы нашли его игрушку! И на крыше появляются трое мужчин с громоздким ящиком в руках и... оружием.Жалость к героям
22 мая 2018 г. в 02:58
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает паучок, склонив голову набок. Тея икает от удивления и, спохватившись, тянется выключить запись на смартфоне. Хрипловатый голос доктора наук захлебывается в шуме города.
— Хочу у тебя спросить то же, — говорит она. Паучьи глаза меняют размер, как будто он снисходительно улыбается. Тея хмурится в ответ.
— Вообще-то я человек-паук, мне положено.
— Что? — хмыкает Тея. — По крышам прыгать? Это уж точно.
Герой трет затылок и, пока Тея идет мимо него к оставленным без присмотра тетрадям с конспектами, наблюдает за ней вполоборота. Девушка поднимает с земли рюкзак, с трудом втискивает туда большой блокнот. Лишнее внимание ее нервирует, так что все движения у нее получаются дерганными, и в конечном итоге вся мелкая канцелярия сыплется из рюкзака, будто он дырявый.
— Медициной интересуешься?— он присаживается рядом, и его голос раздается прямо над ухом Теи. Та дергается и вскидывает голову, встречаясь нос к носу с паучьими глазами на красном черепе. В них — экраны в мелкую сетку. Это не просто стекла.
— Высокотехнологичный костюм? — спрашивает Тея, попутно отмечая, что заикается, прямо как Питер. Так близко всякие люди-насекомые к ней не подходили, это слишком личная дистанция.
Паучьи глаза снова сужаются, и теперь Тея слышит звук, как у затвора фотоаппарата. Точно, технологии а-ля Железный человек.
Девушка вытягивает учебник по анатомии из рук трюкача, втискивает его в пухлый рюкзак между конспектом по истории и вкладышами из Нью-Йоркского университета. Паук отдает ей выпавшие из пенала ручку и ластик.
— Тебе костюм Тони Старк сделал? — спрашивает Тея, обращая внимание на браслеты на спандексных руках. — Он с защитой, как у его игрушек, типа, с броней тоньше кожи?
— Эм... — паучок отходит чуть дальше и явно подбирает слова, а не просто тянет время, думая, что Тея подняла эту тему из чувства такта. Девушка смотрит на него, только теперь замечая, что костюмчик у него не так прост, как казалось раньше. Это не какой-то цирковой клоун в лайкре.
— Я это к тому, — поясняет Тея, закидывая рюкзак на плечо, — что если тебе помогают высокие технологии, значит под этой маской скрывается обычный человек.
Он наклоняет голову. «И что?»
— Значит, — продолжает Тея, — ты можешь умереть, спасая чьих-то котиков. Вряд ли у тебя мускулистое тело Капитана Америки или суперспособности бога грома.
Раздается обиженное фырканье, паучок скрещивает на груди руки, глаза сужаются.
— Но у меня есть суперспособности! — возмущается он.
— Ага. И всего лишь одна жизнь.
Вообще-то Тее не стоит спорить с человеком, решившим защищать мирных жителей. У каждого свое хобби, а это, к тому же, в основе своей не противоречит ее убеждениям. Она ведь тоже хочет стать хирургом, чтобы помогать людям. Но ее будущая профессия не предполагает каждодневного риска для собственной жизни, а вот герой перед ней похвастаться подобной стабильностью не может.
Повисает неловкая пауза. Тея пытается подобрать правильные слова, чтобы не задеть парня, ведь, по сути, он делает хорошие вещи, верно же? Вот только паучок справляется со своими эмоциями быстрее.
— Ума не приложу, что такого тебе сделали супергерои, что ты их настолько не одобряешь.
— Я не... — Тея кусает нижнюю губу, отводит глаза, выдыхает. — Слушай, — с нажимом говорит она. — Я не против супергероев, честно. Они мир лучше делают, в конце концов. Просто... Я понимаю, что даже взрослые люди совершают ошибки, которые сложно исправить, и чаще всего Мстители и им подобные участвуют в заварушках, рискуя жизнью, своей и чужой.
Тея отворачивается, чтобы взглянуть на заходящее над крышами домов солнце, и отходит от паука к парапету. Он садится в пяти футах от нее, подгибая ноги.
— Если даже взрослые герои могут погибнуть, — говорит девушка, не глядя на паука, — то что говорить о таком, как ты?
Парень — там, под маской с высокотехнологичными глазами-экранами, точно скрывается молодой парень,— мотает головой из стороны в сторону, словно щенок спаниэля. У Теи был такой до Инцидента, а потом родители отдали его в более благополучную семью с достатком, позволяющим содержать собаку. Сейчас у Теи на попечении только младшие брат с сестрой и собственные тараканы в голове.
— Ты жалеешь супергероев? — слышит девушка удивленный вопрос и кривит губы в невольной улыбке.
— Думаешь?
— Печешься о нашем благополучии?
— Нашем?
Паук машет руками, неуклюже съезжая с парапета.
— Ну, я же супергерой! Вроде. Люди считают меня героем.
— С этим согласна, — кивает Тея, барабаня пальцами по лямке рюкзака. — И тебе покоя не дает мысль, что одна я такого героя отчитываю, как маленького, да?
Ее ногти задевают значок Кирка, который мальчик прикрепил к школьной сумке сестры вчера вечером, а Тея забыла снять. На нем, как это ни смешно, блестит щит Капитана Америки.
Паук разочарованно стонет сквозь маску, дергает руками. Во всех его движениях читается нерешимость, прикрытая броней альтер-эго. Тея думает, что, будь у нее вторая тайная жизнь, в ней она тоже вела бы себя гораздо увереннее.
— Слушай, — вздыхает девушка, — на самом деле я считаю, что ты делаешь что-то невероятно важное. Правда. — трюкач подозрительно щурится и молчит. — Ты людям помогаешь, район спокойнее делаешь. Это... это круто.
Он продолжает смотреть на нее и хранить молчание, будто проверяет на прочность. Тея не выдерживает уже через секунду.
— Боже, да я, правда, тобой восхищаюсь, — она повышает голос, всплеснув руками. Паук смеется. — Это не ложь во спасение или что-то в этом роде. Ты герой и в моих глазах, я не шучу.
— Но всегда есть какое-то «но», — подсказывает трюкач, пока Тея глотает ртом воздух. Она редко говорит комплименты незнакомым ей людям, особенно тем, кто старше нее или, предположительно, ровесник. Хвалить Кирка и Селесту в разы проще.
— Всегда есть «но», — соглашается Тея. — В данном случае мне боязно за твое здоровье.
Герой соскальзывает с парапета окончательно и, еле сдерживая фальшивый смех, хватается за голову.
— Это все из-за твоей мечты, да? — спрашивает он, делая несколько шагов прочь от девушки. — Поэтому ты врачом стать хочешь? Спасать всяких «дурачков в трико» вроде меня?
Тея улыбается и опускает взгляд на свои руки. Она стискивает пальцами носки пыльных кед, трет ярко-оранжевые шнурки. Селеста разрисовала их звездочками.
— Нет, — говорит, наконец, девушка. — Я хочу помогать там, где всякие герои бессильны.