Рабы Республики

Небо над столицей Зайгерии было желтого цвета. Лучи заходящего солнца скользили по облакам и по зданиям ненавистного Энакину города. Он стоял, склонившись на широкие перила, опоясывающие террасу, и вглядывался в даль. Скайуокер отчаянно искал в Силе учителя. Он мог почувствовать каждый порыв души любого в этом проклятом месте, но среди огромной гаммы чувств не мог уловить лишь один до боли знакомый образ. Отчаяние туманило рассудок, мешая нормально думать. Скинтель сидела перед обеденным столом, который был за спиной Скайуокера. Было сервировано на троих: для самой королевы, Энакина и главного советника. Атай Молек был крайне неприятным типом, который был твердо уверен, что зайгерианцы должны властвовать над галактикой. Хуже того, он всей душой, (хотя у Энакина возникали серьезные сомнения, что она у него есть), ненавидел джедаев. Каждый раз, когда зайгерианец смотрел на джедая, его глаза темнели от злости. Энакин слышал отголоски его мыслей и поэтому знал, что чаще всего Атай Молек, глядя на Скайуокера, мечтал выпустить из него всю кровь, до последней капли. Да, если со Скинтель что-то случится, то, наверняка, первое, что сделает ее советник – это займется воплощением в жизнь своей мечты. Энакину ничего бы не стоило убить Молека. Если они сойдутся в схватке, то у зайгерианца не будет шансов. Но пока Оби-Вана, Асоку и Рекса держат непонятно где, Скайуокер был связан по рукам и ногам. Услышав позади себя шаги, Энакин обернулся. На открытую террасу вошел Атай Молек. Он был одет в зайгерианский доспех, который прямо сиял на солнце. Советник подошел к королеве и склонился перед ней в глубоком поклоне. Выпрямившись, он одарил Скайуокера взглядом, в котором ясно читалось пожелание мучительной смерти. Энакин глубоко вздохнул и сел за стол по правую руку от Скинтель. Атай метнул в его сторону испепеляющий взгляд и сел на свободное место. Королева пригубила вино из бокала, тем самым давая сотрапезникам понять, что они могут притронуться к еде. Энакин взял в руки нож с вилкой и растерянно уставился на тарелку. Глядя на прекрасную еду, он, наконец, вспомнил, что в последний раз ел еще в компании своего учителя и падавана. Гадая, не отравлено ли, Скайуокер все же принялся за еду. Судя по тому, что на лице Атая не появилось признаков ни радости, ни торжества, с пищей все было в порядке. - Мы получили сообщение от графа Дуку, - произнес Молек, глядя на королеву. – Он собирается нанести нам визит. Энакин чувствовал эмоции советника гораздо лучше, чем королева. Поэтому, в отличии от Скинтель, он знал еще об одной причине ненависти Атая к нему. Это была банальная ревность. Королева нравилась советнику, во всяком случае, вызывала желание. Видимо, Молек так привык к тем чувствам, которые в нем будила Скинтель, что считал, что исключительно он имеет на нее право. А в Скайуокере измученный ревностью советник увидел соперника. Осознание этого вызвало у Энакина желание рассмеяться, которое он с трудом подавил. - Он прилетает раньше, чем планировалось, - задумчиво произнесла Скинтель. – Хотя, какая разница? - Вы покажите графу своего нового телохранителя, Ваше Величество? – спросил Атай Молек, бросая многозначительный взгляд на Энакина. – Почему бы нет? Он, даже, умеет пользоваться вилкой и ножом, а я думал, что он, как все рабы, ест руками, словно животное. Вы ведь раб в прошлом, да, генерал? Советник ядовито улыбнулся и, не без злорадства, прибавил: - Еще в настоящем и будущем. Скинтель явно что-то намеривалась сказать Молеку, но Энакин ее опередил. - Мне жаль, что разочаровал вас в своих манерах. Я могу вытереть руки об скатерть, если вы хотите посмотреть на свинство за столом, - совершенно спокойно произнес он, хотя его разбирало желание удушить зайгерианца здесь и сейчас. - Не стоит, - процедил сквозь зубы Атай. – Я не хочу утруждать вас. - Ну, что вы, советник, - Энакин улыбнулся, - вы же ведете себя, как животное в течении всей жизни. Неужели мне будет сложно забыть о манерах всего на минуту? Лицо Молека перекосило. Он-то думал, что джедай, загнанный в угол, не будет вести себя так вызывающе. Атай посмотрел на Скинтель. Та даже бровью не повела. Советник перевел взгляд на Скайуокера. Тот поглощал ужин, глядя исключительно в тарелку. Атай вспомнил про скорый визит Дуку и на душе у него стало легче. Ситх, в отличии от королевы, церемониться с джедаями не будет. Возможно, граф позволит Молеку лично убить Скайуокера, и уж тогда зайгерианец успокоит свои несчастные нервы. До самого конца злополучного ужина все молчали. Энакин тратил много сил на то, чтобы сохранять невозмутимый вид. Вместе с этим он перебирал в голове варианты, куда зайгерианцы могли деть Шпильку, Кеноби и Рекса. Также Скайуокер параллельно размышлял над тем, стоит ли ему в конце трапезы таки вытереть руки об скатерть. Атай же скрипел зубами от злости и бессилия. Если раньше он жестоко наказывал рабов за то, что кто-то из них не так на него посмотрел, то теперь ему приходилось сносить дерзость со стороны джедая. Душу зайгерианца грела мысль, что, вполне возможно, после визита Дуку он раскроит смазливую физиономию Скайуокера или сделает еще что-то отвратительное. Сложившимся положением дел наслаждалась только Скинтель. Ее абсолютно устраивало то, что Атай и Энакин тихо мечтают удушить друг друга, скорый визит Дуку нисколько ее не тревожил и ей даже понравилась перепалка Скайуокера и Молека. Пускай джедай грызется с советником и поменьше вспоминает о том, как он ее ненавидит. Такими темпами она приручит этого строптивца всего за пару месяцев. Уходя в свои покои, она склонилась к Атаю и еле слышно сказала: - Когда наш дорогой гость полностью покорится мне, сможешь забрать то, что ты у меня просил. От этих слов советник расплылся в улыбке. Королева смягчилась по отношению к нему и пообещала отдать ему торгуту, которая прилетела вместе со Скайуокером, а это значит, что джедай в любом случае заплатит за свою дерзость. Эта новость настолько обрадовала Молека, что тот все же решил, что сегодняшний день был вполне удачным. Королева неспешной походкой направилась вглубь дворца. Человек пять из стражников, которые до этого неподвижно стояли в комнате, последовали за ней. Энакин тоже двинулся следом за королевой, размышляя, хочет ли он ее убивать. В конце концов, она сохранила его жизнь, а значит, сделать с ней что-то будет, по крайней мере, нечестно. С другой стороны, она повелевает значительной частью тех тварей, которые торгуют разумными существами. Его терзания прервало то, что они вошли в покои Скинтель. Королева обернулась и посмотрела на своего пленника - Скайуокер, - произнесла она, - ты не думал, кем можешь стать, если будешь помогать мне добровольно? Не будет ничего, с чем бы мы не смогли бы справиться… - Не существует никаких «нас», вся власть у тебя, - последовал ответ. Признаться честно, Энакин не был готов к тому, что его попытаются завербовать. Благо, сделать это не смогла бы даже Скинтель. - А если я освобожу твоих друзей? – промурлыкала она, беря Скайуокера за руку. Про себя королева отметила, что Атай обломиться и не получит девчонку, которую придется отпустить. О рычагах давления на Энакина она не беспокоилась. Он был человеком слова и чести, кроме того, Скинтель слышала, что если джедай дает клятву, то держит ее до конца своих дней. - Я тебе не доверяю, - еле слышно произнес Скайуокер. Королева наблюдала, как в его глазах метался сумасшедший огонь. Она достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что ее предложение оказалось для него крайне заманчивым. - Я хорошо обходилась с тобой ранее и не обманывала, - успокаивающим тоном сказала Скинтель. – вся проблема в тебе. Энакин молчал, уставившись в одну точку. А между тем королева продолжила: - Если твои друзья проживут остаток дней, как рабы, то они будут нести это бремя по твоей вине. Ты, ведь, вполне способен освободить их. Энакин чувствовал, как подкашиваются ноги. Он понимал, что Шпилька не сможет долго жить в рабстве, она просто не перенесет этого. Джедай вспомнил, как погибла девушка, которая попыталась убить Скинтель. Он сам выбил из ее рук нож, который та хотела всадить в спину королевы. От одной мысли, что его ученица может закончить так, стало тяжело дышать. Кроме того, был учитель. Энакина всегда поражало то, с какой покорностью Оби-Ван принимал все несчастия, которыми его щедро одаривала судьба. Но даже он не сможет вытерпеть такого унижения, как рабство. Даже ему не вынести тех издевательств, на какие были способны работорговцы. Рекс и так был рабом. Но одно дело было служить Республике и иметь относительную свободу, а другое – гнить на Зайгерии. А ему дана возможность избавить тех, кто так много для него значит от предстоящего унижения. Но, с другой стороны, он подпишет себе приговор, если согласится на условия Скинтель. Снова оказаться в клетке, снова терпеть убогих людей, которых приходится величать хозяевами. И самое страшное: если он согласится, то больше никогда не увидит Падме. Еще рабство, в котором он находился в детстве, было совсем нестрашным, если сравнивать с тем, что происходило на Зайгерии. И именно этот кошмар грозил его учителю, падавану и командору. - Решение не из простых, - произнес Энакин, поднимая глаза. – Дайте мне время подумать. - Думай, - вздохнула Скинтель. – Но не забывай, что мое терпение не безгранично. Они оба понимали, что это время нужно ему просто для того, чтобы смириться с выпавшим жребием. - Меч, пожалуйста, - потребовала королева, протянув руку. Несколько секунд Энакин смотрел на ее ладонь, а потом отстегнул от пояса оружие и вложил его в руку Скинтель. Та кивнула и сказала: - Спокойной ночи, тебя проводят. Один из тех стражников, которые следовали за королевой по пятам, жестом указал джедаю, что ему нужно пройти за ним. Тот подчинился. Когда Скайуокер был уже у двери, то услышал голос Скинтель: - Энакин, - она впервые назвала его по имени, - не делай глупостей. Джедай ничего не сказал, прекрасно отдавая себе отчет, что находится в таком состоянии, в котором способен на все, что угодно. Его закрыли в покоях, которые не уступали в роскоши обстановки остальным комнатам. Единственным отличием были решетки на окнах. У Энакина это скорее вызвало горькую усмешку: ему ничего не стоило сбежать отсюда. Если бы он только знал, куда ему бежать. Остальные пленники могли быть где угодно. Да, и если бы он знал, где они, то не факт, что успел бы найти их до того, как тех убьют. Скайуокер решил, что пока он подождет. Похоже, что ближайшую кучу лет ему некуда спешить. Всю ночь ему мешал спать хоровод мыслей. Когда Оби-Ван рассказал ему про свое видение, то он решил, что наложит на себя руки, но еще раз в этот плен не дастся. Убить себя было бы несложно. Похоже, что никто не думает о том, что Скайуокер на это способен. Тем проще будет. Но если он это сделает, то Скинтель наверняка очень жестоко поступит с остальными пленниками. За часы размышлений Энакин понял, что если согласится служить королеве, то и сам недолго протянет. Он несколько раз видел, как люди умирали от тоски. Скайуокер помнил тех, кто попал в рабство в зрелом возрасте и не мог смириться со своей участью. Они умирали долго, медленно слабея, хотя и не страдали тяжелыми болезнями. Жизнь также увянет в нем, как в тех несчастных. Энакин допускал, что даст Скинтель клятву верности. В таком случае он пообещает служить исключительно королеве. Если с ней что-то случится, то он станет свободным: его ничего не будет держать, а, значит, можно будет бежать. Убивать ее нельзя – это нарушение обещания, а его слово – не пустой звук. Вообще, был еще вариант, что Скинтель каким-то образом умрет без его непосредственного участия. Тогда он будет свободен от клятв. Вот только позволить кому-то убить ее он не может. Смерть от старости ей не грозит, от болезни – тоже. Энакина совсем недолго обучали исцелять, но он достаточно знал для того, чтобы констатировать: королева была здоровее всех здоровых. К рассвету Скайуокер пришел к выводу, что у него есть только один выход: бежать. Найти остальных, освободить их и улететь с этой злосчастной планеты. А потом вернуться с боевым флотом и поступить так, как он собирался сделать изначально. Одна беда: где искать остальных пленников? Бороться с отчаянием опять стало тяжело. С неимоверным усилием воли Энакин встал, когда за ним пришли. Его привели на ту же террасу, где проходил ужин. Атай Молек и Скинтель уже были там. Королева взглядом указала джедаю на его меч, который лежал на столе. Энакин молча сел на свое место и прикрепил к поясу оружие. Про себя он подумал, что ему опять придется выслушивать остроты советника, однако тот, вопреки всем ожиданиям, вел себя тихо. Но Скайуокер чувствовал молчаливое ликование Молека и понимал, что это не предвещает ничего хорошего. Очень скоро Атай все же озвучил причину своей радости. - Получено сообщение от Дуку, - почти равнодушно сказал советник. – В нем сказано, что его корабль уже на орбите Зайгерии. Дуку требует принять его сегодня же. Скинтель и Скайуокер восприняли эту новость с таким же наигранным равнодушием. Энакин даже бровью не повел, когда Молек многозначительным взглядом указал королеве на него. Вместо этого он заставил себя есть, хотя в горле стоял ком. - Тогда, Атай, отвлекись от поглощения пищи и лично подготовь все к приезду высокопоставленного гостя, - произнесла Скинтель, поднимая глаза на своего советника. Энакин почувствовал, как в душе Молека вспыхнула ярость, но тот не подал виду и молча встал из-за стола. Потом он поклонился и ушел. Несколько минут королева и джедай молчали. Тишину нарушила Скинтель. - Тебе не стоит идти на эту встречу, - произнесла она. - Как пожелает Ваше Величество, - последовал сдержанный ответ. - Дуку очень хочет убить тебя, - продолжила королева, глядя в одну точку. – Тоже самое он требует сделать и с Кеноби. Клон и падаван его не интересуют. - Меня удивляет лишь то, что он не желает расправиться с Рексом и Асокой, - пожал плечами Энакин. – Но если вы встанете у него на пути, то гибель постигнет и вас. Королева молчала, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Она не могла объяснить самой себе, почему ей так не хочется смерти Скайуокера. Он – враг, его собратья когда-то отняли могущество у ее империи и он ненавидит ее. С другой стороны, королева прекрасно понимала причины его неприязни. Но с каких это пор ее заботят чувства рабов и заклятых врагов? Скинтель медленно встала. Решение далось ей непросто. Она произнесла: - Ты останешься здесь, меч отдашь мне. Энакин сам удивлялся своей покорности, протягивая королеве свое оружие. Следующие слова королевы повергли его в шок: - Если я не отговорю его, за тобой придут мои слуги. В таком случае беги без оглядки, я знаю, ты сможешь вырваться. После этого она ушла. В этот момент для Скайуокера все стало на свои места: Скинтель не хотела, чтобы он был свободен, но его смерть тоже не входила в ее планы. Она разрывалась между желанием сохранить ему жизнь и страхом перед Дуку. Теперь он точно не сможет ее убить, а это серьезно усложняет ситуацию. Но она по-прежнему желает оставить его при себе. Размышляя над всем этим, Энакин понял, что бежать ему нужно прямо сейчас или участь его будет печальна: либо он погибнет от рук Дуку, либо проведет остаток жизни в рабстве. Другой вопрос: где ему искать учителя и падавана. Скайуокер поднял глаза на зайгерианцев, которых оставили с ним. Всего двое. Как это самонадеянно со стороны королевы. Или она таким образом дала ему шанс? Джедай медленно встал и подошел к перилам, опоясывающим балкон. Глядя на великолепие столицы и понимая, что все здесь было построено на костях рабов, Энакин почувствовал омерзение, граничащее с ужасом. Зайгерианцы были относительно развитым народом: они торговали драгоценными металлами, добывали полезные ископаемые, у них была неплохо развита культура. Но в то же время они торговали разумными существами, полезные ископаемые здесь добывали рабы, работая в чудовищных условиях, а все их культура меркла на фоне немыслимой жестокости. Зайгерианцы не брезговали запрещенными приемами, поэтому ему тоже пора перестать церемониться. Он намеревался сделать то, что, согласно Кодексу, должен делать лишь в крайних случаях. Не оборачиваясь, Энакин зачерпнул Силу и сжал обе руки в кулаки. Он позволил ненависти окутать себя, на считанные секунды Тьма поглотила его разум. Затем Скайуокер услышал хрип и задыхающиеся звуки за своей спиной. Видя через Силу ужас и боль своих жертв, он почувствовал, что ему стало легче. Энакин стремительно обернулся и отпустил стражников. Оба зайгерианца рухнули на пол. Они уже не дышали. Скайуокер достал свой комлинк и набрал определенную комбинацию. Оби-Ван, Рекс и Асока в плену, а значит, что на свободе остался только один его друг. Поднеся комлинк к губам, Энакин спросил: - R2, ты нашел кого-то? К счастью, о существовании дроида зайгерианцы не знали. Тот искал запропастившихся хозяев и в его поисках ему не мешали. Кто будет обращать внимание на простого дроида? Услышав интересующую его информацию, Скайуокер отключил комлинк и поспешно направился в глубину дворца.