Рабы Республики

Оби-Ван начал понимать, что вторая часть его плохого видения начинает медленно воплощаться в жизнь. Осознание этого приносит лишь отчаяние, которое очень сложно подавлять. Да, это был вещий сон. Во всяком случае, сам Кеноби уже в плену у работорговцев. Ему следовало бы все понять еще пару дней назад. Они искали пропавших жителей Кироса, тогрут, и им удалось узнать, что многочисленное население планеты было похищено зайгерианскими работорговцами. Уже тогда Кеноби или Скайуокеру следовало бы вспомнить про злополучное видение первого, но нет, их обоих тогда занимали совсем другие мысли. Энакин всегда был твердо уверен, что решать конфликт с зайгерианцами более-менее мирным путем – плохая идея. Учитывая, что он имел внушительный опыт общения с работорговцами, то, возможно, было бы неплохо сделать, так, как изначально собирался поступить Скайуокер. А именно, прилететь на Зайгерию с внушительным боевым флотом и открыто поинтересоваться, где находятся похищенные. При обсуждении плана действий с Советом рациональность идей Энакина неожиданно признал Мэйс Винду. Он, конечно, был сторонником мирных споров, но, видимо, как и Скайуокер, считал, что переговоры с работорговцами – только пустая трата времени. В конечном итоге было решено, что они сначала отправятся на разведку под видом работорговцев, а потом уже и прибегнут к методам Энакина. Скайуокер с большим трудом сдерживал свое негодование по поводу первой части плана. Удивительно, но со стороны казалось, что он спокойно принял решение Совета, хотя Кеноби ясно чувствовал жар ненависти, который разгорался в душе Энакина всякий раз, когда его мысли касались работорговцев. Но он держался и даже решил взять на себя труд познакомиться и пообщаться с королевой Зайгерии. В ее дворец он отправился вместе с Асокой. А тем временем Рекс и Оби-Ван отправились искать торгут по невольничьим рынкам. Но найти они смогли только губернатора Кироса. При неудачной попытке его освободить Кеноби и попал в плен. Клону, правда, удалось избежать этой участи, а вот джедаю, да и самому пленнику, повезло меньше. Хуже того, зайгерианцы признали в нем республиканского генерала, поэтому теперь Оби-Ван готов был поспорить на все, что угодно, что, если он не найдет способ сбежать, то смерть его будет крайне медленной, болезненной и унизительной. И вот теперь, стоя посреди огромной арены, на которой должны были демонстрировать товар для аукциона, Кеноби вспоминал подробности своего недавнего спора с Энакином. Скайуокер заявил, что насилие решило большее количество конфликтов, чем все остальные способы вместе взятые. Оби-Ван же заявил, что методы решения споров делятся только на мирные и насильственные. Энакин что-то возразил, при этом он весьма неплохо аргументировал свои мысли, но, что точно сказал бывший ученик, Кеноби вспомнить не успел потому, что на центральной трибуне, там, где сидела королева, увидел два знакомых лица. Они составляли резкий контраст окружающему безобразию. Шум взбесившейся толпы был чудовищным. Крики, вырывающиеся из сотен глоток, сливались в один пронзительный вопль. Искаженные лица нечеловеческих существ слились в одно пятно перед глазами джедая. Оби-Ван заключил, что еще никогда в своей жизни еще не присутствовал на более омерзительном сборище. На центральной трибуне восседала королева Зайгерии Мираж Скинтель. Ее огромные желтые глаза с нескрываемой скукой скользили пронзительным взглядом по толпе. Одета королева была в простое платье без лишних украшений, которое плотно облегало ее стройную фигуру. Ее длинные рыжие волосы были распущены. Из драгоценностей Скинтель носила только корону и тяжелую пектораль, которая, казалось, стоила целое состояние. Рядом с ее троном застыл Энакин. Королева что-то произнесла, он склонился к ней и тоже что-то сказал легкой и игривой улыбкой на устах. Похоже, что, в отличии от его наставника, Скайуокера еще не раскусили. Чуть дальше Оби-Ван заметил Асоку. Кеноби толкнули к центру арены. Тому ничего не оставалось, как подчиниться. Тем временем королева грациозно встала с трона и подошла к перилам, опоясывающим край трибуны. Жестом она попросила тишины. Тут же неистовый шум толпы стих. Плотоядно улыбнувшись, Скинтель произнесла на общегалактическом языке с сильным акцентом: - Дорогие мои друзья, прежде мы начнем аукцион, я хотела бы представить вам нашего особого гостя. Пожалуй, вы все о нем слышали, а, возможно, и имели несчастье узнать этого человека ближе. Оби-Ван Кеноби, рыцарь-джедай. После того, как было названо его имя, толпа снова взбесилась. Даже с солидного расстояния Кеноби заметил, как глаза Энакина сверкнули яростью. Оби-Ван взмолился, чтобы его бывший ученик не сделал каких-то глупостей. Но следующее действие Скинтель дало понять генералу, что воплощение в жизнь этих опасений неизбежно. Она протянула ему кнут со словами: - Докажи мне, что ты работорговец. Вопреки худшим ожиданиям Оби-Вана, Скайуокер спокойно взял кнут из рук королевы и стал медленно спускаться на арену, лихорадочно соображая, что делать дальше. Он не думал, что они попадут в такую ситуацию, поэтому плана у него не было. Кеноби швырнули ему в ноги. Тот покорно стал на колени. Руки джедая были крепко скручены у него за спиной. Полных три секунды Энакин буравил взглядом затылок учителя, все еще пытаясь найти выход, но, к сожалению, фантазия у него иссякла. Его замешательство заметила Скинтель и произнесла: - Разверни кнут или умри рядом с ним. Ее голос заставил Энакина вздрогнуть. Со вздохом он склонился в грациозном и низком поклоне со словами: - Вы не оставили мне выбора, Ваше Величество. И Кеноби, и королева вздохнули с облегчением, но зря. Кнут, который развернул Скайуокер, обвил шею стражника, который вывел на арену Оби-Вана. Тот захрипел и рухнул на землю. Потом в руках Энакина невесть откуда появился световой меч. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Скайуокер освободил руки учителя и вручил ему его меч. С тяжелым вздохом Кеноби произнес: - Это твой запасной план? - Нет, - покачал головой Энакин, - сегодня мы будем импровизировать. На дальнейшие разговоры времени у них не было. *** Скинтель наблюдала за отчаянным сопротивлением джедаев, которых обступала со всех сторон стража, когда услышала шипение светового клинка. Не без удивления королева обнаружила у своего горла меч. Торгута, которая прилетела со Скайуокером, с открытой ненавистью буравила взглядом зайгерианку. - Похоже, ваша империя пала, - не без удовлетворения заявила ученица джедая. Страх даже не коснулся души Скинтель. Она немного отстранилась от ярко-зеленого клинка со словами: - Убери эту штуку от моего лица. Девушка явно намеревалась что-то ответить, но не успела. Боль охватила все тело, тьма заволокла ее глаза и торгута рухнула к ногам королевы. Та бросила на нее равнодушный взгляд и, переступив через бесчувственное тело, снова подошла к перилам и стала созерцать действие, происходящее на арене. Да, джедаи были хороши, но их было всего двое. Клон, который был с ними, уже истекал кровью на земле. К тому же, Кеноби только перенес жестокую пытку, поэтому поражение незваных гостей было только вопросом времени. Один из кнутов обвил шею старшего джедая. Тот со вскриком рухнул на землю. Скайуокер кинулся к учителю, но уже не мог чем-то ему помочь. Его секундное замешательство стало для молодого джедая роковым. Кнуты сначала обвили его запястья, потом – шею и талию. А после этого было ощущение падения, затем наступила тьма. *** Сквозь сон Энакин почувствовал, как что-то теплое и мягкое касается его лица. С немалым трудом он заставил себе открыть глаза. Оказалось, что он лежит на кровати посреди просторной комнаты с дорогим убранством. Одна из ручных птичек Скинтель сидела у него на груди, а другая – на крае его плеча. Именно прикосновения второй привели его в чувства. Знакомство с шоковыми кнутами зайгерианцев не прошло даром: болело все тело. Хуже того: голова раскалывалась, боль пульсировала в висках, а когда Энакин сел, то ему показалось, что его лба коснулись раскаленным железом. Не без труда сфокусировав взгляд, он увидел Скинтель, которая стояла перед огромным окном спиной к нему. Услышав его еле слышные стоны и шорохи тканей, она поняла, что пленник пришел в себя и произнесла: - Половина моего королевства и граф Дуку желают вам смерти. В следующий момент королева почувствовала, что задыхается. Она отчаянно царапала длинными и тонкими пальцами горло, пытаясь освободиться от железной хватки, но все это было зря. Скинтель почувствовала, как ее ноги оторвались от пола. Но даже сквозь пелену боли она услышала слова Энакина: - Вам следовало прислушиваться к ним. Собрав последние силы, королева выдавила из себя: - Продолжай и те, кто был с тобой, умрут. Хватка тут же ослабла. Одна удачная угроза и Скайуокер ее отпустил. Королева снова почувствовала твердую землю под ногами. Потирая горло, Скинтель упала в кресло, что стояло рядом. Придя в себя, она отметила, что в следующий раз со Скайуокером надо быть осторожнее, а вслух произнесла: - Любопытно видеть джедая, который больше заботится о друзьях, чем о миссии. - Любопытно видеть королеву работорговцев, которая не убила того, кто покусился на ее жизнь, - в том же духе сказал Энакин. - Я, как и ты, питаю слабость к нелогичным решениям, - вздохнула Скинтель, поднимаясь на ноги. Она медленно подошла к Скайуокеру, который уже вскочил с кровати и натягивал на себе тунику. От левой брови у него тянулся кровоподтек, который Энакин случайно задел, одеваясь, поэтому из ранки опять выступила кровь. Скинтель, которая только что вглядывалась в лицо джедая, теперь прикрыла тонкой ладонью рот и отвернулась. Ее замутило. Дело в том, что королева совершенно не выносила вида крови. Малейшие царапины вызывали у нее приступы тошноты. По иронии Скинтель имела репутацию кровожадной особы и родилась в быстрой на расправу стране. Она протянула Энакину кусок чистой ткани со словами: - Вытри кровь. Тот кивнул. Не оборачиваясь, королева произнесла: - Говорят, у тебя талант ломать боевую технику. - Я – миротворец и эта моя работа, - без тени улыбки ответил Скайуокер. Энакин подошел к зеркалу, которое отображало его во весь рост, чтобы вытереть кровоподтек. После этого он бросил ткань на кровать и снова повернулся к Скинтель. - Что дальше? – спросил он. Королева окончательно пришла в себя после недавнего удушения и приступа тошноты. Ее голос снова стал уверенным и бодрым. - Герой, генерал, - она сладко улыбнулась, - а теперь и мой слуга. - Я не буду служить тебе, - голос Скайуокера превратился в шипение. - Ты сам не веришь своим словам, - отмахнулась Скинтель. Она протянула ему его меч. Тот принял его. Внезапно лицо королевы стало совсем серьезным. Она подошла вплотную к нему и еле слышно произнесла: - Когда-то твое проклятое племя джедаев едва не уничтожило нас. Битвы с ними опустошили Зайгерию, мы едва пережили это. Это вы лишили нас могущества. Все это произошло за много лет до моего рождения, но только мне хоть немного удалось восстановить королевство. Я заставлю джедаев заплатить за десятилетия упадка. Ты, твой учитель и ученик будут лишь первыми из вашего Ордена, кто это сделает. Энакин молчал, размышляя над словами королевы. Его немало удивило, что ее заботит что-то более благородное, чем банальная нажива. С сожалением Скайуокер отметил, что перед тем, как полететь на Зайгерию, он не потрудился узнать о том, каким же человеком является эта женщина. Именно из-за недостатка информации он и не смог вовремя понять, насколько она опасна. Когда он, наконец, глянул в ее желтые глаза, то Скинтель произнесла: - Однажды ты уже был рабом. Где тебя держали? – она сощурилась. Энакин молчал, а она продолжила: - Я уверена, что этот Кеноби когда-то вытащил тебя из этой трясины и ты воспылал благодарностью, мечтал стать рыцарем-джедаем, как он, что и случилось. Но все это было очень давно и сейчас ты уже ни в чем не уверен: тебе просто разрывают сомнения. - Вы проницательны, Ваше Величество, - чувственные губы Скайуокера скривились в горькой усмешке, - но Вы ошиблись в одном: человека, который когда-то спас меня, уже давно нет в живых. - Значит, это еще одна причина, по которой ты так боишься потерять своих друзей, - пожала плечами королева. – Тебе страшно опять хоронить того, кто дорог и в этом твоя слабость. Ты не понимаешь, что будет еще столько потерь, что и самой жизни будет не жаль. Придет время и найдется тот, кто воспользуется твоими страхами еще более жестоко, чем я. Я ведь честна с тобой, действую открыто и ты точно знаешь, что я – враг. - Вы столь великодушны, - Энакин нацепил вполне добродушную улыбку, но в его глазах сверкала ярость. - Здесь все ненавидят джедаев, поэтому если со мной что-то случится, то вас всех ждет неминуемая смерть. Помни об этом, «герой без страха и упрека», - сказала Скинтель. - Но пока ты хорошо себя ведешь, с твоими друзьями все будет в порядке, поэтому будь послушным мальчиком. После этих слов Энакин уже был уверен, что сон Оби-Вана уже стал реальностью.