И солнце падет

Сокол вёл девушку по длинным запутанным коридорам, утомленная дорогой Эва едва ступала, сжимая зубы от боли. Каждый шаг давался с трудом, она не успела оправиться от ран, не успела смириться со смертью сестры, двойная боль, казалось, могла разорвать сердце или заставить его остановиться. Наконец, сокол привёл Эву к массивной двери, открыв которую, он пропустил девушку вперёд. Войдя внутрь, Эва удивилась. Это была просторная комната, с несколькими большими столами, лавками и даже креслом, на котором сидела высокого роста женщина, читавшая какой-то свиток. Как только сокол захлопнул дверь, женщина поднялась с кресла, отложив свиток. — Рэс, кого это ты притащил? — громким низким голосом спросила женщина, — что за раненого цыплёнка ты приволок? — Приказ. Помнишь? Я говорил вчера, — усмехнувшись отвечал сокол, поглаживая глефу, — посмотри, что с ней, переодень, своди в купальню, поговори о своём о женском. — Выйди вон! — вспылила женщина, швырнув глиняную чашку в сокола, тот увернулся. — Не испытывай судьбу, — разозлился мужчина, но женщина лишь прошла мимо него, отворила дверь и указала соколу на выход. — Вот ты сукино отродье! — выругался он, выходя из комнаты. Когда шаги стихли, женщина подошла к Эве. — Я Шерка, девочка, и я не последняя личность здесь. Не шуми, может быть тогда все обойдётся. — Кто ты такая? — Эва устало взглянула на кресло, — что я тут делаю? — У меня приказ. Я наемница, как и моя сестра, мы воины Карха Тьмы, если это что-то тебе говорит. Правда сейчас моя работа здесь, я присматриваю за Королем и слежу за Королевой, — отвечала Шерка, поманив Эву на лавку, — садись, ты же ранена все-таки. Опустившись на лавку, Эва вздохнула полной грудью. Сидеть было намного легче, чем стоять. Женщина пододвинула ей кружку с напитком: — Пей, это лучшая озерамская брага, хоть в себя придёшь. Эва поморщилась, она никогда не пила ничего такого, но жажда была сильнее, терпкое пойло было не самым лучшим напитком, но все же оно хотя бы было. — Не так сразу, захмелеешь, — усмехнулась Шерка, — итак, давай-ка сводим тебя в королевскую купальню, а то пахнешь так, будто на тебе что-то сдохло, — поморщилась женщина. Подняв пленницу, она потащила ее в купальню. Эва округлила глаза, купальня представляла собой отдельную комнату с большим деревянным корытом, в котором, как показалось девушке, может поместиться пара человек. Корыто было наполовину заполнено прозрачной водой, другая половина кипела в котле, расположенном неподалёку. — Раздевайся, девочка, это ванна, — указала Шерка на корыто, — в ней моются. Эва растерянно глядела, как женщина с помощью нехитрого приспособления наливала воду из котла в ванну. Когда женщина закончила, от воды поднимался пар. Эва все так же молча смотрела на происходящее, медленно она попыталась снять рубаху, но самостоятельно сделать этого девушка не могла, мешала боль в плече. Шерка любезно помогла ей снять рубаху, со штанами Эва справилась сама, оказавшись нагой, девушка чувствовала себя слишком уязвимой. — Залезай, — скомандовала женщина, указав на ванну, — быстро! Эва замешкалась, но медленно опустилась в горячую воду. Впервые в жизни она принимала ванну. Шерка добавила в воду лепестки цветка, и какое-то масло, сразу запахло чем-то очень знакомым. Эва не могла понять, что это за запах, но этот аромат возвращал сознание в те времена, когда она была счастлива в своей деревне с сестрой и матерью… Шерка использовала мыльный корень, чтобы вымыть ей волосы. Когда процедура купания была завершена и Эва вышла из ванной, мокрая, она стояла на постаменте возле ванны, и смотрела на себя. Своё отражение так четко Эва видела впервые. Она уже видела зеркала, точнее, маленькие их осколки, но чтобы такие огромные! Невысокая, не очень худая девушка смотря на неё из зеркала. Ее лицо было довольно красивым, сочетая в себе признаки женственности и воинственности. Большие глаза, пухлые губы… Эва опустила взгляд чуть ниже. Округлая пышная грудь, тонкая талия… ниже девушка смотреть не стала. Лишь сейчас она ощутила себя женщиной, поняла, какой видят ее люди, конечно, под слоем одежды и брони женские черты не так явны, но все же. Внимание Эвы привлекли так же раны, их было много, все они были свидетельствами недавней битвы. Обтеревшись полотенцем, Эва позволила женщине перевязать раны. Шерка справлялась с этим не хуже Асаны. Затем, женщина помогла ей одеться. Одежда эта кардинально отличалась от той, что носила Эва. Вместо нижней рубахи была обрезанная немного выше пупа майка на широких лямках, шитая из прочной кабаньей шкуры, легкие нижние штаны и верхняя юбка длиной чуть выше колен. Обувь тоже была необычная, короткие сапоги, украшенные проводами машин и вышивкой. Странная одежда смутила девушку, но она последовала за Шеркой. Коридор вновь привёл их в комнату, в которой они встретились. Шерка усадила девушку на кресло и позволила выпить ещё браги. — Тебя ждёт аудиенция, девочка. Знаешь что это? — спросила Шерка, Эва отрицательно помахала головой, — это встреча с влиятельным человеком. Ее долго добиваются. — С кем? — опешила Эва, — кто хочет меня видеть? — Какая ты смешная, девочка, — смеялась Шерка, — это не тебя хотят видеть, это ты обязана прийти. — Ну так кто это? — Эва была немного удивлена предстоящей аудиенцией. — Потом узнаешь, сейчас лучше расскажи мне, что произошло. Я видела как привели пленников, я знаю, ты была среди них. Но почему ты жива и ранена? — Потому что так получилось. — Эва не знала, стоит ли рассказывать о битве с Гелисом вражеской женщине, но под тяжелым взглядом той ей пришлось расколоться. Она рассказала, свою недолгую историю, умолчав лишь о Роане и о финале битвы. — Любопытно, тогда мне и правда интересно, как ты выжила, Гелис ведь легко мог тебя убить, — женщина задумалась, поглаживая свои чёрные как смоль волосы. — Если бы я знала, может ещё что-то придумал. — Эва наклонила голову и потянулась за кружкой с брагой, — он сестру мою убил, мне даже терять теперь нечего. Я ненавижу его за это! — Эва отхлебнула из кружки и громко стеклу ею об стол. — Тише. Не шуми, моя младшая сестра не выносит шума, — Шерка указала за угол, оттуда, как по мановению, вышла девушка лет пятнадцати, — это Аша. Девушка окинула Эву взглядом, налила себе браги, взяла небольшую книгу и ушла обратно. — Аша не любит общаться с кем-либо, так уж вышло, мы тоже потеряли родителей. Эва смотрела в след юной девушке. На секунду она увидела в ней свою покойную сестру, Деш тоже часто закрывалась в себе, впускаю в свой мир лишь ее. — Что случилось с вашими родными? — спросила Эва, не отводя взгляда. Шерка налила брагу в глиняную чашу и сделала несколько больших глотков: — Это было десять лет назад, Аше было пять, а мне пятнадцать. Мы жили в Меридиане, точнее в деревне возле него. В той, что у моста. Мы ушли собирать ягоды для лепешек, которые делала мама, а когда вернулись застали страшную картину. Наш дом горел, возле него неизвестные убивали нашу мать. А отец горел в доме… я прижала Ашу к себе, закрывая ей глаза, но я все видела. И когда они ушли и погас огонь, мы остались там, на пепелище, возле тела матери. Тогда нас нашли соколы, проходившие мимо с отрядами. Они привели нас во дворец. — Шерка отхлебнула браги. — За что они их убили? — Эва растерянно смотрела на женщину, по телу расползалась знакомая боль. — Вопрос, который мучает меня все эти годы. — Шерка присела на лавку, — я убила этих мразей всех до единого. Но ни один из них не рассказал о причине. — Мне правда очень жаль. — прошептала Эва, — я понимаю… — Ты лучше забудь о мести, девочка, — резко сказала женщина, подойдя к пленнице, — ему ты не отомстишь. И я не позволю. — Почему? — Эва резко поднялась с кресла, плечо дало о себе знать сильной тупой болью. — Потому что, девочка, Гелис опытный воин, за его плечами столько побед, сколько ты и представить не можешь. Он не убил тебя в этот раз, значит добьёт в следующий. Думаешь, легко победить того, кого считал непобедимым даже сам тринадцатый Король-Солнца? — Шерка длинными тонкими пальцами схватила Эву за подбородок и приподняла ее голову, чтобы посмотреть в глаза, — он один из тех, для кого воля Солнца закон, а жизнь не имеет никакой ценности. Запомни, девочка. Эва вырвалась из рук женщины, глаза застилала пелена слез. Снова ее накрывало ощущение беспомощности, ведь женщина была права. Убить его вот так она не сможет. Ей нужно подготовиться к битве, вооружиться! Она все равно отомстит, но не сейчас. Девушка окинула поджарую высокую женщину взглядом: — Ты будто его защищаешь! — Нет, скорее пытаюсь тебя предупредить. Но с Гелисом я в хороших отношениях, он был одним из тех, кто обучал меня убивать врагов безжалостно, как солнце в полдень выжигает жизнь в пустыне. — в глазах женщины зажглись пугающие огоньки, — и здесь, как наемница и воительница Карха Тьмы, я подчиняюсь ему. — Значит, ты мне не поможешь?.. — Эва отвернулась. На что она надеялась? На то, что странная воительница поможет организовать ее побег? — Ты в стане врага, дурочка, неужели ты думаешь, что кто-то будет тебе помогать?! — женщина рассмеялась и толкнула Эву на кресло, — запомни, все это лишь по приказу, это не я так добра, а тот, кто приказал мне о тебе позаботиться. Ты смогла бы стать неплохой воительницей Карха Тьмы, но вряд ли ты выберешь нашу сторону. Забудь о мести. И о побеге, ты же наверняка думала, что отсюда можно убежать? Эва ужаснулась. Враг думал на ход вперёд, этого она не ожидала. Шерка улыбнулась: — Солнце садится, тебе пора на аудиенцию.