Californie

— Я не про нас с тобой… Я про нас… с Аишей. Мы с ней встречались…       «Встречались… Не про нас… мы с ней… встречались… встречались… встречались…»       Подобно летучим мышам, внезапно согнанным с уютного потолка пещеры, слова нарезали круги в сознании Рей, превращаясь в сплошной гомон и верещание. Остановлено это бесконечно оглушающее эхо оказалось воображением, наспех намалевавшим незамысловатую картину. Ангел на скорую руку нарисовал Рена из прошлой эры, плетущегося по земле полудохлой аквариумной рыбкой, а Рей перебросила угрюмую фигуру на чужую, незнакомую лестничную клетку. Скай со своей стороны залихватски пристроила к нему симпатичную черноволосую особу с колдовскими, бездонными глазами, не решаясь только, стоит ли этой девице плестись за ним следом, или же вилять пятой точкой перед его безразличным ко всему носом. Когда миниатюра была готова, все трое на миг полюбовались сотворённым, и две руки, не.сговариваясь, перечеркнули оба центральных элемента картины.       По тому, как Кайло говорил об этой девушке, ей, Рей, стоило раньше заподозрить — и, возможно, порадоваться? — что в его жизни был некто, кто вполне вероятно разрушал теорию Люка о ходячем мертвеце. Пусть его взгляд в первые недели и месяцы знакомства был лишён тех искр жизни, что Рей находила в нём сейчас, но и полумёртвые зенки аквариумной рыбки предполагали полуживое нечто, но никак не целиком ушедшее. Была ли загадочная Аиша тем, благодаря кому в тех глазах и сумела сохраниться, выжить или воскреснуть приставка «полу-»? Так или нет, а на языке у Рей вертелся всего один вопрос: «Тебе было хорошо с ней?»       Она почти улыбнулась, готовая спросить об этом спокойным тоном, и ответь он «да», на этом Рей бы и успокоилась… Но никак не Скай, вонзившая когти в исковерканную Рей и Ангелом картину, и желая одного — чтобы Рен собственноручно предал её анафеме. — Так, погоди! — с удушливым, гадливым смешком она предупредительно выставила перед собой ладонь, чтобы Кайло не торопился отвечать. — То есть ты… Хочешь сказать… Что ты пригласил к нам в дом… Свою бывшую?       Шумно выдохнув оттого, что каким-то чудом её уши всё же не свернулись в трубочку от абсурда, встревожившего стреноженный разум, Скай жаждала опровержения или немого крика «Розыгрыш!», или хотя бы крошечного спасительного уточнения сказанному, но… — О, Боже! Ты не шутишь… — протянул сражённый наповал Ангел, в сотый раз убеждаясь, что не напрасно лишил божественно прекрасного дьявола всех титулов и регалий. Тем не менее, смотреть на Рена как на человека, обладающим чертами, присущим простым смертным, иначе, кроме как с резью в глазах, зачастую не получалось. — Я пригласил к нам в дом двух очень дорогих мне людей. И да, с одним из этих людей мы встречались. Но это вовсе не первый по значимости факт из нашего прошлого. Просто решил, что ты должна знать, — объяснил Кайло максимально сухо, будто имел в данном вопросе чисто научный интерес, предлагая и Рей отнестись к этому схожим образом.       Все его сдержанные жесты, вроде безобидного разминания пальцев и смены гримас, подпитывались от плохо скрываемой опаски, что надежда в один миг может смениться безнадёгой, в зависимости от того, как его слова будут восприняты. Казалось, он чует, что оступись он на выбранной им, опасно узкой тропе, и угодит в такую трясину, что она затянет с головой и его, и Рей. И оказываться в положении, где единственная рука «помощи», это рука тонущего рядом с тобой, ему было страшно, тем более, что никто третий не бросится вытаскивать кого-либо из них на поверхность. — Так… Началось всё со знакомства с ней и её матерью, так? — взялась прояснять Рей, с дрожью в сердце надеясь, что сможет сохранить более-менее ровный тон как можно дольше, не придя в своих поисках к чему-то взрывоопасному.       Рен кивнул. — И как вышло, что эта связь переросла в… то, что у вас было? — брезгливо мурлыкнула Скай, до сих пор до жути заворожённая выдуманной картиной, намерено сужая тропу диалога. — Это произошло после их переезда в Штаты. Аиша какое-то время работала здесь, в Лос-Анджелесе, до того, как решила вернуться в госпиталь в Финиксе. И мы решили… В общем… Это были… особенные отношения… — Рен стушевался, заметив раздражённый выдох-полуфырканье Рей. — Я не знаю, как объяснить.       «Уж как-нибудь постарайся, раз начал! То особенные люди, теперь особенные отношения… Надо полагать, и девица, тоже особенная!»       Скай с ангельским прилежанием старалась держать себя в руках и не выбрасывать подобные мысли вслух, догадываясь, что ответ окажется обоюдоострым, ранив и её, и Рена, что представлялось малоприятным сценарием: старые раны хоть и покрывались день за днём твёрдой корочкой, но так как она была не прочнее наста, разбередить их ничего не стоило.       Мятущийся Ангел, однако, схожих целей не имел: одним шрамом на сердце больше, одним меньше. Давно лишённый брони и сложивший все бранные орудия, он привычно бросился грудью на острый шип, спросив: — Ты любил её? — Как человека, да, — уточнил Рен с лицом, словно правда верил, что хоть что-то «уточнилось» с этими словами. — Точно так же, как и её мать. — Прости? — замерла Рей, ввергнутая в ещё большее замешательство. — Я же говорю, это были особенные отношения. Не как… У большинства. — Большинства, вроде… Нас? — приглушённо огрызнулась Скай, подмечая в Кайло крупицы раздражения, пусть и виновником тому была не она, а только он сам и его невозможность по-человечески объяснить природу «особенности». — Наши — особенные по-своему, — отметил Рен, и Скай, удовлетворившись правдой в его глазах, приняла это, спешно напомнив, чтобы он не уходил в сторону от сути дела: — И мы сейчас не о них. — Да, — смело согласился он, не думая сбегать и со всем прилежанием пытаясь объяснить: — Я правда хочу, чтобы ты поняла, Рей, если для тебя это важно. Наша единственная цель в тех отношениях была… Нам нужно было знать, что с другим всё хорошо, как и с нами самими. Не существовало никаких долгосрочных перспектив, планов, вроде женитьбы или создания семьи. Этого не было с самого начала и не появилось позже. — Ясно… — Скай удовлетворённо выдохнула, решив подытожить и упрочить своё положение: — То есть… Это был всего лишь секс?       Ожидавшая, что ответ положит конец этой беседе, получив его, Скай обомлела. — Напротив. Его у нас не было. — Прости? — её железобетонная уверенность в том, что она ослышалась, оказалась уничтожена в крошево твёрдым, тяжеловесным взглядом двух «шаров» и словами Кайло: — Ты меня услышала. — Сколько вы встречались? — оторопело выдохнул Ангел, допуская, что вероятно те отношения протекали по принципу не всё сразу, и никто из двоих людей не желал «торопить события», продолжительность которых была относительно малой. — Несколько месяцев. — А жили вы в?.. — Снимали квартиру. — И ни разу?.. — пикнула Скай, неотрывно следя за невозмутимым лицом Рена. — Нет. — Но вы спали в одной кровати, так?       Рен кивнул. — И это было единственным, чем вы в ней занимались?       Он снова кивнул, уточнив: — Максимум, что касалось физического контакта, мы могли коснуться лиц друг друга или уснуть с рукой на талии. Могли обняться, прижаться… — И у тебя тело… Не реагировало? — спросил Ангел, впервые за разговор следуя «научному интересу», или хотя бы делая вид, что следует. — Ещё как… — хмыкнул Кайло, огорошив Скай своей улыбкой, и добив блаженными словами: — Я чертовски крепко спал в те ночи…       Хотя картина с каждой фразой становилась всё более полной, Рей секунда за секундой, вдох за выдохом взирала на её, мысленно вертя и так, и эдак, разглядывая, или, что было ближе к правде, пялилась одновременно с трёх сторон, но оживить и вдохнуть в неё жизнь всё не получалось. И не широкие мазки были тому виной, и не неумелая рука художника от слова «худо». Скай смотрела в глаза человека перед ней, находя в них раз за разом одну только голую дикую правду, не представляя, как ей теперь можно и стоит распорядиться, когда она для начала даже в голове не желала укладываться. — У вас ничего не было? — не отступала она под натиском немыслимого. — Понимаю, о чём ты, но в глобальном смысле, это в корне неверная формулировка. Абсолютно всё, что нам было нужно в тех отношениях, мы это имели, — Кайло продолжал слабо улыбаться, но отнюдь не беззаботно, видя, что до принятия и понимания Рей, пробуксовывающей и застревающей в трясине, путь предстоит неблизкий. — Но у вас не было секса? — Скай всё не отпускало, и она продолжала газовать с виду вперёд, но по факту стоя при этом на одном месте, лишь всё больше наматывая ил и грязь на перегревающиеся, дрожащие от напряжения шестерёнки.       Кайло вздохнул, изучая лицо Рей столь же внимательно, что и она его, однако, пристальность взгляда не помогла решить то же уравнение, над каким мучилась и Скай: как «не было секса» могло идти вразрез с «ничего не было», ведь одно всегда равно другому, разве нет? Ангел безмолвно вторил ей, гадая, что же оставалось в таком случае, если «всё самое интересное» было по добровольному согласию пущено в преисподнюю? — Нам это было не нужно, Рей, — ровно повторил Рен, подходя к последнему рубежу покоя, за которым он попросту опустит руки, оставив её барахтаться в разведённом болоте до наступления логического финала. До сих пор он не отпускал только оттого, что острота нужды Рей ощущалась даже на расстоянии; отчаяние Скай, изредка повышавшей голос вовсе не оттого, что она собиралась поскандалить, и искренняя попытка Ангела понять описанное им — он шёл на их зов так уверенно и стойко, как только мог, но… Повторение в данном случае не спешило становиться матерью учения. — Как такое может быть не нужно?! — беспомощно всплеснула руками Скай. — Какое «такое»? — устало повторил Кайло с меркнущей в глазах надеждой. — Основное! — Скай хохотнула, будто объясняла прописные истины нерадивому ребёнку, а не взрослому мужчине. — Секс — одна из основ отношений между мужчиной и женщиной! Это, это… Незыблемая истина! Закон природы! Это же… Это как воздух! Разве вам не хотелось дышать?! — повысила она голос, раскрасневшись от усилий донести свою мысль, чтобы Рену было проще идти ей навстречу.       Но достигла она в итоге своими пламенными речами только того, что незаметно сузила тропу до тонкой линии, даже балансировать на которой было уже трудно, не то что идти. Кайло поник, опустив взгляд, признавая поражение в этой битве. Скай, было, прочла вероятный ответ «Выходит, что не хотелось», но Ангел шепнул ей, что не в факте дыхания вопрос и не в желании дышать, а только в качестве воздуха. В голове Рей всплыл её «излюбленный» вопрос, приняв новые очертания и плавно перекочевав в законные владения Скай. Что кроме своего тела она в состоянии дать Рену? Теперь сюда приплетались открытия о предыдущих отношениях Кайло: что такого таинственно прекрасного и большого давала ему Аиша, и он ей, если оба не делились друг с другом самой малостью? — Как может быть по-другому? — выделяя тоном каждое слово, Скай горько опустила руки, оставаясь один на один с гадкой неразгадкой. Однако, в следующий миг ей на ум пришло вероятное объяснение, тотчас воодушевившее её; это бы всё расставило на свои места! — Так, погоди! Если у тебя были с этим… Ну, знаешь… проблемы, то этого не нужно стыдиться. Такое… Случается.       «Уж мне ли, перевидавшей на своём закатном веку с десяток-другой осечек, не знать о подобном», — хмыкнула она про себя, довольная «здравым» объяснением, ровно как и Ангел, подмечавший подобный «грешок» за некоторыми мужчинами. — Случается, — согласился Кайло. — Только это не мой случай. Как я уже сказал, я любил и люблю Аишу как человека. — Но… — Скай понурила плечи, уйдя взглядом в сторону, и боясь, что совершенно по-глупому сейчас расплачется от собственного бессилия и… зависти? — Как вы поняли, что вам это не нужно? — Опытным путём, — ответил Рен, словно само собой разумеющееся. — Когда до этого дошло, это оказалось… Лишним. Не нашим. Это бы стало ошибкой, и мы оба вовремя это почувствовали, оставшись с тем, в чём были стопроцентно уверены. — Но… что тогда у вас оставалось?.. — предприняла последнюю попытку Рей, пока Скай домысливала: «…если основы подорваны?». В глазах Ангела защипало: он видел, что все вопросы, как ни старался Рен ответить на них на доступном языке, как ни крути вытягивали из него силы. Едва ли он рассчитывал, решившись всего лишь предупредить Рей о по идее несложном факте из своего прошлого, что ему придётся из кожи вон лезть, чтобы объяснить природу чего-то, судя по его виду настолько естественного и простого для него самого, но оказавшегося столь неприемлемым для неё.       Кайло набрал побольше воздуха в грудь и рискнул на ещё один шаг. Дав задний ход, что могло помочь им выйти из трясины, он заговорил неспешно, словно и не он был одним из героев рассказа. Казалось, что он впервые оценивает эту часть своего пути со стороны, возможно, что и неосознанно, будто рассуждая по ходу речи, а не имея единственной целью — донести и разжевать всё Рей. — Дело не столько в том, что у нас «оставалось», но в том, что имелось изначально, до отношений. Мы познакомились в трудный момент, в основе которого лежало много боли; у Адель и Аиши она была своя, но потом… Всё это соприкоснулось одно с другим и… отчасти смешалось. Главное — что бы ни происходило с нами, вокруг нас, мы всегда оставались друг для друга людьми, и ценнее и выше этого не было и нет ничего для меня. После того, как… — Кайло указал рукою себе на горло. — Когда меня списали, через какое-то время я вернулся в Багдад гражданским, нашёл их обеих. Узнал о планах уехать из страны, и как мог на тот момент, помог эмигрировать. Когда у них всё пришло в норму здесь, я навещал их с одной единственной целью: увидеть своими глазами, что они обе живы, целы и здоровы; что… вокруг них мир, им никто и ничто не угрожает, ничего не отнимает, не причиняет боли. Они искали в этих встречах то же самое в отношении меня, — он поднял взгляд со своих ладоней к лицу Рей. — Когда Аиша переехала сюда из-за работы, мы просто использовали эту возможность, чтобы поддерживать… ощущение спокойствия и мира, которое давали нам встречи, насколько можно чаще и дольше. Это было как… — он взмахнул рукой, подыскивая слово: — Как учиться заново ходить. Только это относилось к человеческому общению и контакту. И в этом смысле мы поставили друг друга на ноги.       Скай, пока её скорый на выводы разум и острый язык не выдали чего-то поверхностного, спросила Кайло, когда он умолк, совершенно открыто, без суждений и оценок: — Почему вы расстались? — в голос Ангела затесалась не.объяснимая грусть, родом из ужасного далёко, и ответ если не растопил её, то одарил светом. — Встав на ноги, мы подошли к тому, что желали уже не только покоя и мира, но и счастья для другого. А этого мы дать тогда друг другу были не в состоянии. Точно не как мужчина и женщина, или хотя бы не в той полноте и тех красках, какие виделись нам желанными или возможными. Когда Аиша захотела вернуться в Финикс… Мы прощались без капли сожалений, тоски или желания что-либо переиграть или исправить. Наши дороги пересеклись, и мы прошли определённую часть пути вместе, потому что хотели этого, и потому, расставшись, ни о чём не жалели.       Скай бездумно улыбнулась, словно мучительная загадка за пару минут обернулась для неё всего лишь историей с открытым концом и оставляющей вопрос: есть ли трагедия в том, что не все описанные в ней действия, или, скорее, бездействия, были ей близки, или же это сродни сладкой муке, избавляться от которой вовсе не обязательно? Единственной крупицей сожаления в глазах Кайло было то, о чём она уже знала: ему жаль, что их связь, и с Аишей, и с её матерью, на столько лет оказалась утрачена, но и она постепенно угасала, благодаря радости от возможности восстановить и, вероятно, поддерживать общение в дальнейшем.       Что бы ни довелось им троим пережить в прошлом, Рей верилось, что Кайло не отказался бы от того пути, имей он такую возможность, ведь: «…Мы всегда оставались друг для друга людьми, и ценнее и выше этого не было и нет ничего для меня». На сердце Ангела на пару градусов потеплело… «Я любил и люблю её как человека». Скай замешкалась, но всё же спросила саму себя: применимы ли подобные слова и к ней тоже? Что если внутри неё за все сансетские годы атрофировалось что-то важное и теперь не давало приблизиться к тому, с кем она по-настоящему хотела стать ближе? Кого Рен видел в ней первую очередь: женщину, имеющую всего одну полезную функцию, во что она была приучена верить? Или же человека, имевшего куда большее число граней, возможностей и «полезностей» без разделения на основополагающие и побочные, потому как ценность заключена уже в самом его существовании и нахождении рядом, а не в широте функционала и богатом наборе инструментов? — Что ж… — она слегка провела вспотевшими ладонями себе по бёдрам, облегчённо выдыхая оттого, что они с Кайло всё же выбрались из густой трясины ценой малых потерь, гибели нескольких нервных клеток. — Я не могу обещать тебе, что пойму когда-нибудь всё, о чём ты мне рассказал… — Я этого и не требую, — Кайло смотрел в ответ без осуждения и ожидания. Со своей стороны он достиг того, чего и хотел изначально: донёс до Рей информацию, которую посчитал важной до встречи с гостями. В том, что попутно оказались обнаружены некоторые… сложности в восприятии простых для него вещей, он не видел ни трагедии, ни особой тревоги. Как говорится, и это пройдёт. — Я знаю. Но я была бы рада узнать ответ, только не знаю, смогу ли… Хватит ли сил переступить через…       Скай отвела взгляд, чуть не поддавшись на рыжеволосый призрак, мелькнувший перед внутренним взором, но сдержалась, продолжив существование в сегодняшнем дне, где была она одна — как бы излишне много «её одной» пока ни было, — а не во вчерашнем, где даже в связке с другим ей была грош цена. — …Хватит ли сил переступить через себя. Или пройти насквозь, не уверена, что в моём случае будет точнее, — криво улыбнулась она. — Я рада, что ты со мной поделился. И я буду рада познакомиться и с Адель, и с Аишей, учитывая, как много они значат для тебя.       Кайло благодарно кивнул и обнял её, видя страх Рей, что же принесёт ей эта встреча, и с чем остаётся Скай после этой неожиданно сложной для неё беседы. У Ангела было не так много дней, чтобы продумать тактику поведения и выявить моменты, когда стоит держать язык за зубами, а когда можно спокойно обсудить какую-либо тему. Но Рей верила в себя так, как никогда раньше всего по одной причине, озвученной ею на могиле своих родителей: «он спас меня». Кайло был тем, кто поставил её на ноги, и раз он решился допустить её до человека, сделавшего в своё время то же самое для него, то меньшее, что она может сделать, это оправдать оказанное доверие, вне зависимости от ответа на вопрос о корнях своей значимости и обо «всём» или «ни о чём» в их «по-своему особенной» жизни…

***

      Когда до приезда гостей оставались всего сутки, Рей, после трёх дней глубоких размышлений и блужданий по не.знакомым полям и широтам, решилась поднять вопрос близости, придя пока не к ответу, но к возможному способу, чтобы его найти. — Слушай, я тут обдумывала на досуге некоторые нюансы, которые ты упомянул, говоря о вас с Аишей… А что на счёт нас? — Нас? — отвлёкся Кайло, не ухватив о чём конкретно идёт речь, и Скай пояснила: — Секс всегда был в нашей жизни. И ты однажды говорил, что это не главное. Но что же останется, лиши мы себя этого? — Хочешь проверить? — спросил Кайло совершенно открыто, не отвергая и не соглашаясь с такой идеей, как и не скрывая толики удивления.       Скай догадывалась, что наберись она смелости и решись вопреки здравому смыслу на подобное безумство, то Рен почти наверняка пойдёт ей навстречу. Вот только, чем станет для него подобный опыт? Чем он может стать для неё; для них обоих? Вызовом, брошенным совершенно напрасно, хоть и кажется, что вовсе не опрометчиво? Экспериментом, который можно будет прервать в любой момент, признав несостоявшимся? Игрою, от которой никому никакого вреда не будет, и, если повезёт, то в ней не будет победителей и проигравших?       Что если проще и правильнее было бы и дальше двигаться по накатанной, тем более, что никаких проблем в «постельных» делах до сих пор замечено не было? Теперь же проблема родилась будто бы на «пустом» месте, однако, Скай была настроена на подобную авантюру донельзя решительно, чётко понимая, что это и близко не прихоть, высосанная ею из пальца. По факту вопрос секса лишь по касательной затрагивал саму постель, упираясь корнями в более глубокие и не.объяснимо важные вещи.       У Ангела, с его стороны, прикрываться здесь академическим интересом не вышло, да он и не пытался, имея свои резоны и подстёгивающие элементы. Если и стоило относиться к подобному «от теории к практике» шагу в пропасть как к исследованию, то вариантов окончания имелось в действительности не так уж и много: либо превозмогая боль попытаться расправить поломанные стальные крылья и разбиться, напоровшись на старые колья и пики; либо придётся превозмочь страхи и сомнения и отрастить новые, воспарив свободно, чтобы двигаться в каком душе угодно направлении… — Я не против, — поразмыслив, согласно кивнул Кайло, и хитро улыбнулся, словно замыслил какую-то шалость: — Когда начинаем? — М-м-м… — Рей глянула на настенные часы, показывающие ранний вечер. — С этой ночи? — предложила она, и проследила за недвусмысленным взглядом Кайло, обращённым в сторону кровати. — Хочешь задать точку отсчёта? — лукаво улыбнулась она. — Ты же знаешь, что запретный плод сладок? — дружески напомнил Кайло, вставая с места и приближаясь. — Эй! Во-первых, до наступления этой ночи он ещё не запретный! А во-вторых, не сбивай меня с курса! Сам знаешь, у меня выдержка ни к чёрту! — деланно возмутился Ангел, притягивая человека для поцелуя…