***
Он вошёл в студию, пытаясь ни на ком не акцентировать внимание. Просто зашёл, стянул рубашку через голову и стал рыться в сумке, которая с утра так и лежала на полу у дивана. Там была запасная футболка, на случай, если будет жарко: жарко не было, но она определенно выручила намокшего парня. Прежде, чем надеть её на себя, он краем глаза заметил всех членов команды, столпившихся в каморке звукозаписи. Сейчас они все повернулись в его сторону и настороженно смотрели, явно не зная, что ещё ожидать сегодня от их фронтмена. — Я в порядке! — подал голос Джерард, дрожа от холода. — Вы ведь об этом все думаете? — Какого черта ты там делал в такой дождь? — недоуменно спросил Рэй, вместе с остальными выходя в общую комнату. — Прочищал мозги, — ответил Джерард, осторожно скользнув взглядом по замершему с гитарой в руке Фрэнку. — Надень мою толстовку! — предложил Фрэнк, наблюдая, как с мокрых чёрных прядей ручьями льётся вода, вмиг уничтожая уютную сухую футболку. — Мне и так хорошо, — Джерард кисло улыбнулся, избегая прямого взгляда. — Не дури! — прошептал Фрэнк, отложив гитару и направляясь прямо к нему. Он поднял со стула свою тёплую кофту, подошел к Джерарду и накинул её ему на плечи. Всё нутро Уэя кричало: «Нет, не подходи! Только не ты!», но тело предательски приятно затрепетало — то ли от окутавшей его теплоты, то ли от того, как Фрэнк случайно скользнул пальцами по его плечу. Он определенно действовал из добрых побуждений, вроде «чувак, всё нормально, между нами по-прежнему всё хорошо!», и не понимал, что лишь усугубляет ситуацию своей заботой. — Нам надо продолжать работу, Джерард, — сказал Алекс, махнув Джону, чтобы тот продолжил с Мэттом, после чего строго уставился на Уэя, опершись плечом о дверной косяк. — Времени в обрез, как ты понимаешь. — Я понимаю, — ответил тот, просовывая руки в мягкую, так по-садистки пахнущую Фрэнком чёрную толстовку. — Я готов. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Майки, буквально сканируя его своим тяжёлым взглядом. — Не надо со мной носиться, как с маленьким, ладно? — Джерард выставил перед собой ладонь, как бы отгораживаясь от новых вопросов. — И да, я поем, — добавил он, чтобы отсечь дальнейшие рассуждения о его недавнем обмороке и тому подобное. Возможно, это был только повод, чтобы отойти на достаточное расстояние от Фрэнка, который так и маячил рядом. Чтобы не утыкаться взглядом в его чернеющего на белой коже скорпиона, так до боли напоминающего о том, как ещё недавно он касался пальцами его тонких лапок, бережно поглаживал слегка опухшую, ещё не зажившую кожу. Наспех открыв контейнер и чуть не разлив половину содержимого на не самый чистый стол, он достал одноразовую ложку и сделал несколько торопливых глотков живительной жидкости. Он не чувствовал вкуса. Не чувствовал из-за идиотских мыслей, из-за всё ещё направленных в его сторону навязчивых взглядов и черт, из-за вновь нарастающей боли в висках. Господи, прошу, или освободи, или уже покончи с этим! Из разговоров Джерард понял, что парни не теряли времени зря и продолжали записывать свои партии. Но, как бы ни старался Рэй, записывать альбом без участия Джерарда не представлялось возможным, и он, через силу проглотив ещё несколько ложек, сбросил с ног уже бесполезную обувь, больше похожую на видавшие виды башмаки столетнего бомжа, и прошлепал босиком в комнату для записи. Честно говоря, сам у себя он вызывал только жалость, стоило лишь представить себя со стороны: грязного, уничтоженного, выбитого из колеи, в одежде человека, который ему отказал. Войдя в отделенную ото всех толстым стеклом комнатку, Джерард горько хмыкнул про себя, осознавая всю иронию выбранной ими на сегодня песни. Что ж, он был готов выставить на всеобщее обозрение свою душу, выплюнуть свои кишки, давясь словами, написанными когда-то своей же рукой под неведомым вдохновением. Он готов был сделать это сейчас, как никогда лучше уже не сможет, потому что это был самый лучший день для выплеска истинных эмоций. Все с тревогой смотрели на него, пока он натягивал на голову огромные наушники и поправлял микрофон. Стеклянная поверхность напротив бесстрастно отражала его бледное лицо и темнеющие от замершей в них грусти глаза. Разве могли эти глаза когда-то улыбаться, искриться счастьем, жмуриться от смеха или восторженно гореть? Ещё недавно, когда Фрэнк влез в его дом с самодельным колом — тогда его глаза точно улыбались, искренне сияли светом, были наполнены жизнью и предвкушением чего-то особенного. Гитара в наушниках заставила оторваться от своего отражения и сосредоточиться на музыке. Твоя рука в моей, в твоём ледяном блюзе, А потом я бы предложил отправиться по шоссе С полным багажником боеприпасов. Я бы окончил свою жизнь с тобой под градом пуль.¹ Он пропел эти строки, глядя куда-то в пол, не желая отвлекаться ни на кого и ни на что — только он и его финальный реквием по разрушенным надеждам. Странно было об этом мечтать, но всё же, они могли бы быть надежной опорой друг для друга. Не только любовниками, но и самыми настоящими друзьями, живущими одной целью, одними интересами. Могли бы как создать целую музыкальную вселенную, так и бросить всё к чертям, отправившись вдвоём по пустынному шоссе куда глаза глядят. Если бы он только дал ему доказать, как много Фрэнк значит для него. Я пытаюсь Показать тебе, как много ты для меня значишь. И после всего, через что мы заставили друг друга пройти… Он был для Джерарда тем вдохновением, которое многие творческие люди ищут годами. Он был фантазией, словно по мановению волшебной палочки воплотившейся в жизнь и ставшей его реальностью. Его. Реальной. Катастрофой. Я бы поехал с тобой до самого конца. Пара винных магазинов — и бак снова полон. Кажется, мне ничего не остается, Кроме как проявить себя — и мы продолжим бежать. Каждый день видеть его, выступать вместе и непринужденно общаться, зная, каков он, помня вкус его губ, и не имея больше возможности прикоснуться к ним — вот что ждало его в ближайшие миллион лет, пока память не изменит ему, и чувства не угаснут. На этот раз, серьезно, Я покажу тебе, как много ты для меня значишь, Как снег, падающий с пустынного неба, До самого конца… Проклятый Фрэнк Айеро, что сделал его таким слабым, безвольным и ничтожным. Джерарду было противно от самого себя. Противно осознавать, что он зависим, что он не может скрыть своих эмоций, и вскоре это станет понятно всем. Хорошее начало для группы, ничего не скажешь. Я пытаюсь, Я пытаюсь На этой эмоциональной ноте, когда душа готова была вырваться наружу вместе с предательскими слезами, он поднял голову и встретился взглядом с Фрэнком. Его собственный голос, сорвавшийся на крик, пробил его до мурашек, и тело бросило в жар от эмоций. Показать тебе, как много ты для меня значишь. Наверное, это был пик. Тот самый эмоциональный пик, когда человек уже не может владеть своим телом и не понимает, где он находится. Он смотрел на Фрэнка, чувствуя солоноватый привкус на своих губах, и видел сквозь него, как самолёт врезается в здание, и небоскрёб рушится, поднимая вверх столб пыли. И он был в этом самолете, он закрывал в ужасе глаза, разрывая глотку от бесполезной молитвы. Дни проходят, наступают ночи, Голова взорвалась новой вспышкой, как от удара. Если бы он смог сам разбиться тогда. И не чувствовать. Не чувствовать. Не чувствовать. Исчезая во тьме. В небытие. Растворяясь. Без воспоминаний. Без мыслей. Лучше бы он умер в том теракте. Лучше бы он сам. И мы становимся холодней. Фрэнк не улыбался — и это было на него не похоже. Между его бровей залегла легкая складка от не менее тяжелых мыслей. Каких? Только ему одному было известно. Что у него больше нет друга, которого он совсем недавно приобрёл, или что ему жаль, что по непонятным причинам выбор Джерарда пал на него? Пока всё не закончилось, пока всё не заполнилось кровью, Я серьезно, пока всё не кончилось… Я пытаюсь показать тебе, как много ты для меня значишь. Но в этот раз мы покажем им, Покажем, чего мы сто́им, Как снег, падающий с пустынного неба, Пока всё не закончилось… С обрывом музыки оборвались все лишние мысли, и он больше на автомате, чем вдумчиво, допел последние строки после проигрыша. Безразличие и желание поскорей уйти отсюда. Напиться и уснуть. Закрыться и не видеть. Не знать. Плевать на альбом, на группу, на чёртового Фрэнка, на Джерси в целом. Ему слишком плохо, чтобы любить сейчас хоть частичку из вышеперечисленного. Боль боль боль снова затмила всё. Закончив, он перевёл взгляд на Джона — как и остальные, тот немного растерянно смотрел на Джерарда, впечатленный прозвучавшей песней. Он поднял два больших пальца вверх, и Джерард, вновь опустив взгляд, вышел и, по-прежнему не обращая ни на кого внимания, молча двинулся прямиком в каморку за общей гостиной, где хранились все их вещи. Сигареты сейчас только усугубят его состояние, но это была единственная мысль, пульсирующая в его восполненном мозгу, которая могла стать причиной выйти на воздух, пусть и под дождь. Чертов Джерси. Возможно, в Лос-Анджелесе у людей так не раскалывается голова, как здесь — хотя бы потому, что там нет такой дерьмовой погоды. Где-то в кейсе с его рисовальными принадлежностями, который он принес сюда ещё в первый день, в надежде, что сможет иногда отвлекаться, была ещё одна спасительная пачка. Она точно там должна быть, вспоминал Джерард, роясь среди своих карандашей и кистей, то и дело натыкаясь на что-то острое нетерпеливыми пальцами. Очередная вспышка боли заставила его осесть на пол. На секунду перед глазами все потемнело, как если бы в помещении выключили свет. Вот здесь я и умру. Измученный, босой, замёрзший, сломленный неудачник. Пальцы, блуждающие уже, казалось, по инерции, нащупали что-то прямоугольное и подняли на свет маленькую коробочку. Джерард с удивлением узнал упаковку из-под Тик-Так с одной единственной пластиночкой внутри — странный подарок, давно забытый среди вещей, от не менее странного человека. Он поднёс свою находку ближе к глазам, чтобы рассмотреть миниатюрный путь к своему спасению, обезболивающее от всех его бед.Как свинцовый дождь, Что будет пробивать наши фантомы Всегда, всегда. Как чучела, Что разжигают это пламя, Которым мы горим Навечно.
***
— Звучит, конечно, круто, но как ты собираешься это потом играть? — вздохнул Джон, скептически уставившись на Рэя. Когда дело касалось музыки, Торо просто фонтанировал идеями. Он мог написать для одной песни несколько десятков гитарный партий, половину которых нужно было играть одновременно. Всё это вместе могло звучать действительно хорошо, но Алекс и Джон, давно тесно связанные с музыкальным бизнесом, прекрасно осознавали, что люди будут не особо-то рады, если на выступлениях они не услышат и половины того, что было на пластинке. Чуть ли не с каждой новой песней им приходилось напоминать об этом Рэю и убеждать его в необходимости хоть от чего-то отказаться. Пожалуй, это была главная, и, в общем-то, единственная проблема, с которой они сталкивались в работе с ним. Рэй нахмурился, заглядывая в свой блокнот, исписанный какими-то только ему одному понятными заметками и схемами. — Мы же обсуждали, не стоит перегружать трек, — покачал головой сидевший напротив Алекс, — тем более, если… — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Рэй, что-то вычеркивая в своих записях, после чего отбросил блокнот и вновь взялся за гитару. — Тогда в первом куплете одну я уберу, а вот эту, — он наиграл коротенькую мелодию, чтобы ребята, уже слышавшие его наработки ранее, поняли, что он имеет в виду, — отдам Фрэнку. — Да, можно так, — улыбнулся Джон, радуясь, что, не смотря на упертость и ревностное отношение к собственной музыке, с каждым днём работать с Рэем было всё проще. Майки, все это время наблюдавший за обсуждением, стоя прямо в дверном проеме, понимающе кивнул и развернулся в сторону общей комнаты: — Фрэнк, можешь подойти? Тот не отреагировал. Можно было подумать, что он был увлечен беседой с Мэттом, но, на самом деле, едва ли это было так. Он механически улыбался, совершенно не слушая болтовню друга, и периодически интуитивно вставлял дежурные «Ммм», «Охуеть!», и всё в таком духе. Тревожное предчувствие повисло обжигающей свинцовой паутиной в его груди и давило вниз, постепенно спускаясь к животу. Его мутило от ощущения приближения чего-то темного и необратимого для них всех. И всему виной был он сам. Ещё пару часов назад он надеялся, что Джерард это не всерьез, возможно даже в шутку, но когда тот вернулся такой несчастный, промокший и растерянный, Фрэнк понял, что сломал его. На такие вещи не решаются просто так, особенно замкнутые люди, подобные Джерарду. Значит, он испытывает к нему действительно сильные чувства. Песня, которой он едва не расколол стекло между ними на мелкие осколки, тому доказательство. — Фрэнк? — еще раз позвал его Майки, а Мэтт ткнул его локтем в бок — и только тогда Айеро встрепенулся, вынырнув из своих мрачных мыслей. — Иди сюда, нужно кое-что обсудить. — Ладно, вы пока сами справитесь, — усмехнулся Алекс, поднимаясь с кресла и потягиваясь. — А я пойду с Джерардом поговорю. Где он, кстати? — Он вышел с пачкой сигарет минут пятнадцать назад, — отозвался Фрэнк, который следил за его передвижениями весь вечер. Коротко кивнув, Алекс двинулся в сторону двери. Мэтт, оставшийся в одиночестве, решил к нему присоединиться, поэтому направился следом, на ходу натягивая на голову капюшон. Стоило Алексу выйти за дверь и подняться по ступенькам, как он стал свидетелем ужасающей картины: Джерард как-то ломано подбрел к его машине и навалился ладонями на капот. Тяжело дыша, он завис над ним на пару мгновений, а потом взвыл, как раненый волк и, к великому ужасу хозяина машины, обрушил свою несчастную голову прямо на её блестящую поверхность. — Хватит! — кричал он под звуки взбесившейся сигнализации. — ДЖЕРАРД! Алекс, до этого на несколько секунд оцепеневший, рванул с места и бросился в его сторону. Тот же, совершенно не обращая ни на что внимания, снова приложился лбом о капот, потом снова и снова — пока Алекс вместе с подоспевшим Мэттом не оттащили Уэя от несчастного автомобиля. — Помоги мне! — взмолился Джерард, вцепившись в рукав его толстовки. — Она… — он ловил ртом воздух, с силой сжимая глаза, — раскалывается. Где-то сзади послышался топот: на шум из подвала выбежали все остальные. — Неотложку! Быстро! — крикнул Алекс, осторожно усаживая Джерарда на бордюр, но при этом не ослабляя хватки, боясь, что тот сделает с собой что-то ещё. К счастью — а может, как раз, к сожалению — его опасения были напрасны. Потому что Джерард уже не смог бы, у него не осталось сил совершенно ни на что. Это был самый, черт возьми, худший день в его жизни. У него, наверное, был самый худший день в истории всего человечества. Все его страдания из-за безнадежно разбитого сердца затмились болью физической. Адской болью, которая после недолгого затишья вернулась с новой силой. Казалось, в этот раз его череп реально треснет. Казалось, он просто горит заживо. Он не слышал, о чём говорили окружающие его обеспокоенные голоса. Не видел ничего, кроме маячащих перед глазами расплывающихся пятен. Он на автомате глотал воду, когда кто-то запихнул ему в рот какие-то таблетки. Он не понимал, в какой момент перед ним появились мигающие красно-синие огни. Его подняли и потащили куда-то, где было тише и пахло лекарствами. Голоса, голоса, голоса — всё, что пробивалось в его сознание сквозь пелену боли. Едва ли она ослабевала, но вскоре что-то её заволокло — темный туман, просачивающийся в его голову. Чья-то холодная дрожащая ладонь держала его за руку — и это было последнее, что он осознал прежде, чем раствориться во мраке.