В царстве Бездны

— Вот технологии! — Размахивая коробочкой, радовался Иден, юный путешественник. — Этот Пилтовер просто поражает меня! Надо же было суметь радиоволны перестроить так, что одна их вышка вещает на весь наш континент! — Не радуйтесь, друг мой, — невозмутимым голосом ответил ему Мыдук, смуглый мужчина средних лет, сопровождавший естествоиспытателя. — Высокочастотные волны могут быть опасны. Если их разогнать совсем быстро, то они возымеют эффект радиации, которую так нагло используют в Зауне. Сами знаете, к чему приводит такое. Иден хмыкнул, поправив пробковую шляпу. Он знал физику, особенно ту часть про электричество, но его душа, привыкшая верить в то, что видят глаза, не могла представить всего ужаса радиации, о котором говорил его спутник. — В любом случае, — заключил юноша, — радио будет работать всю нашу дорогу до скалистых утёсов пустыни, и мы будем знать все последние новости. Ах, интересно, моя ставка на скачках на следующей неделе оправдается? Если да, то я на выигранные деньги велю построить новую мощную вышку, чтобы радио вещало и в Демасии с Ноксусом! Мыдук устало вздохнул. "Богатый ребёнок, что с него взять, кроме денег и идей?" — думал проводник. Ему сказали, что этот большеглазый сорванец закончил институт, а опыта геолога так и не набрался. Получив приличный аванс, порождение Шуримы и Пилтовера согласилось стать проводником для юноши. "Хотя бы он видит во мне не метиса, а человека". На гордых верблюдах люди углублялись в дюны. Мягкие копыта животных касались песка, и он игриво пищал. Если бы не дорогие ткани, купленные Иденом у известного кутюрье, путники бы сгорели на солнце или уже совсем изнемогли от жары. Благо, от этих неприятностей деньги частично спасли. "Сейчас ровно полдень, а это значит, что мы начинаем розыгрыш! Кто первый угадает слово, пусть звонит в нашу редакцию! Итак, желтый, но чёрный; и летает без крыльев. Что это? Звоните, звоните!" , — диктор заливался, как попугай. А ставка поползла вверх... — Это шмель? — Предположил Мыдук. — Нет, думаю, это что-то магическое, — покачал головой Иден. — Да у шмеля есть крылышки... Всё равно мы позвонить не можем. Будем ждать, когда кто-то отгадает. — Думаю, быстро найдётся умник, который скажет "шмель", — бубнил проводник. А корабли пустыни без устали шли вперёд. Изредка Иден останавливался, желая размять ноги и затёкшую спину. Мыдук же прикладывал руку ко лбу козырьком и смотрел на восток. Там вдалеке должны появиться скалы пустыни с дурной славой. Но горизонт пока ровный, без намёков на горы. Сай'Калик далеко от них. Но, звеня снаряжением, верблюды под лепетание радио углублялись. Песок постепенно отступал, и уже чувствовалось, как ноги животных ступают на прочную землю. Все наблюдения Иден записывал, даже неумелыми движениями делал наброски, дабы запечатлеть местность. День за днём караван из двух верблюдов шёл к цели путешественника. Мыдук инструктировал юношу, как надо вести себя в опасной пустыне. Хоть земля тут и каменистая, высушенная ветрами и палящим солнцем, нельзя считать её прочной опорой. — Это люди так ничтожны, что не могут пробурить тут и метра вглубь, а зер'сай... — Тим, знаешь, — говорил один ведущий по радио, перебивая Мыдука (Иден нарочно сделал звук громче), — сегодня день чудес! Во-первых, скачки, во-вторых, загадку о жёлтом, но чёрном и летающем без крыльев никто не отгадал! — О да, Берг, — отвечал ему другой, — буквально через пять часов мы начнём трансляцию скачек, и, надеемся, кто-то остановит счётчик нашей интеллектуальной игры. Сумма набежала уже космическая! Мыдук снова огорчённо покачал головой. Его волновали и деньги, и безответственность юного естествоиспытателя. — Давайте, господин, останемся на границе с Сай'Каликом и подождём трансляцию? — Предложил проводник. — Я не хочу, чтобы радио работало там, среди скал смерти. — Ха, — нахально метнул взгляд Иден на своего оплаченного товарища, — а мне плевать, чего ты хочешь, чего нет. Последнее слово за мной. Я не хочу терять время, поэтому мы поедем сейчас же в эту пустыню, соберём нужные мне данные и вернёмся домой. Мыдук хотел было вставить слово, но повелительным жестом Иден заставил его сомкнуть губы. — И всё это время нас будет сопровождать радио, — закончил юноша. Сай'Калик резко отличалась от пустыни, через которую почти две недели шли путники. Здесь начиналось плоскогорье, что, конечно, отметил Иден. Он с интересом подходил на верблюде ближе к пещерам естественного происхождения. Мыдук молил его не сходить с маршрута, но естествоиспытатель упорно не слушал и не слышал проводника, не раз пересекавшего Сай'Калик. — Какая порода! Чудо света! Я прославлен! — Закричал Иден так, что даже испуганный верблюд заревел. — Мыдук, смотри, фосфоресцирующие камни! Когда опытный путешественник услышал об этом, он соскочил со своего корабля пустыни и на цыпочках подошёл к счастливому Идену. — Уходим. Быстро, — еле слышно шептал Мыдук. — И вот! Вот гонка началась! — Взревело радио. Мужчина в страхе изогнул спину, а обезумевший от счастья Иден бросился за киркой, чтобы высечь себе несколько образцов чудесных камешков. Мыдук в ужасе махал руками, севшим голосом умолял выключить радио и замереть. — Они рядом! Рядом! — Да плевал я на зер'сай, ей богу! — Иден нёс в руках огромный сияющий фиолетовым камень. — Они обитают не только тут, но и в остальной Шуриме. Но что-то за две недели мы их не видели. — Королева могла собрать их в гнезде, — Мыдук дрожал. — У них же тоже есть особенности поведения, когда весь рой теснится в одной местности. — Да как ты себе видишь, что страшная глыба мускул собрала у себя своих подданных? — Иден поглаживал радио, слушая, как его лошадка скачет к победе. — Она, по-твоему, с трибуны вещает, куда им идти? Или отправляет телеграммы? О, нет! Знаю! Она звонит им по телефону! Мыдук морщился, а колени его тряслись, как у испуганного выстрелом зайца. Он понимал, что его слова не имеют веса, но не переставал лепетать о страшной королеве и её подземном рое чудовищ из Бездны. — Но что это? — Вдруг закричал комментатор по радио. — Изабель споткнулась и упала! — Быть не может! — Иден от неожиданности выронил кирку из рук. — Мои деньги! Действительно, лошадь лежала на земле, не вставая. Конечно, её обогнали даже хромоногие. Иден рвал на себе волосы, теребя в руках радио. Вдруг оно зашипело. — Господин, Вы сломали его? — Спросил Мыдук. Разум возвращался к нему. — Нет, нет, нет! — Истерично отвечал Иден. — Помехи! Чёртова вышка! Снести её надо бульдозером! Тьфу! Резкий звук заглушил крики людей и шум радио. Пещера, в которой юноша добывал странный камень, обрушилась. Тут же погасли все породы, испустив весь свой чарующий фиолетовый свет. Оба путешественника вскричали: Иден от злости, а Мыдук от страха. Помехи прекратились, а программа на радио уже сменилась. Однако о результатах скачек можно было догадаться. "Мои деньги", — шептал Иден. — А мы ждём еще ровно десять минут и закрываем раунд нашей интеллектуальной игры, — вещал диктор. — Звоните в нашу студию, отгадывайте загадку! Чёрное, пш-ш-ш, но летает. Время пошло! — Опять помехи, — шептал Мыдук. — Кто-то глушит волны станции. — Умоляю тебя, идиот! — Иден перебирал померкшие камешки. — Кто в пустыне будет глушить электромагнитные волны? Здесь нужна мощная вышка или куча маленьких. И то сигнал из Пилтовера будет доходить до нас. Мыдук упал в обморок. Юнона презрительно хмыкнул, думая, что мужик просто перегрелся. "Несовершенные метисы", — думал он, возвращаясь к обрушившейся пещере. Радио на его поясе шипело, но это скрашивало мёртвую тишину скал. За несколько минут пара прочных камней распалась под ударами кирки, но обнаружить новые фиолетовые отложения Иден не мог. Но чутьё геолога звало его в глубь пещеры... Вдруг радио издало протяжный рык. "Какие интересные помехи", — промелькнула мысль в голове алчного путешественника. Он продолжал двигаться вперёд. Вдруг камни под его ударом разлетелись в стороны, и ему открылся вид на породы. Они сияли пуще прежнего, охмеляя зрителя. — Вот моё новое состояние, — улыбался Иден. — А лошадь на мясо пущу... — Пш-ш-ш, осталась минута, пш-ш-ш, — пробился сквозь помехи голос диктора. Юноша ещё раз отколол сияющие камни и направился к верблюдам и валяющемуся без дела Мыдуку. Каково было изумление юноши, когда он не нашёл ни кораблей пустыни, ни снаряжение, ни проводника. — Тварь! Предатель! — Раздался злой голос Идена. Радио снова издало протяжный рык. Юноша ударил мощным кулаком по нему, но быстро взор его отвлёк маленький хитиновый плавник, двигавшийся в пещере. — Зер'сай, — проговорил побледневший Иден и бросился бежать. Огромными прыжками он вскочил на скалу, возвышавшуюся над пустыней. Сюда не прорыть ход даже этим подземным акулам, ведь порода тут особенно прочная. "Должно быть, зер'сай всё это время и были вышками, которые глушили сигнал радио, — думал Иден, утирая слёзы страха. — Они общаются не ультразвуковыми колебаниями, а низкочастотными, которые как раз используются в радио. Мыдук, чёрт его побери, правду говорил. Много вышек — много зер'сай вокруг. Может, и сама Рек'Сай недалеко. Хм... Наверное, в те разы по радио я слышал именно её рык. Частота колебаний её голоса совпала с частотой радиоприёмника". Снова радио заревело, да так грозно, что колонка его завибрировала. Из земли тут же вылезли зер'сай, оставляя за собой взрытые тоннели. Иден поражался силе лап чудовищ, ведь порода была крайне прочной. — Пш-ш, через 30 секунд мы назовём правильный ответ! Пш-ш-ш... И вот все плавники зер'сай начали сиять завораживающим фиолетовым светом. Маленькие и крупные особи замерли, ожидая настоящую бурю. Землю начало трясти, как при землетрясении, но скала Идена держалась. Из-под тяжёлых камней поднялся плавник королевы. Судя по помехам радио, подданные сообщали ей о добыче, ведь недвижное существо невидимо для Рек'Сай. Потом радио издало урчание. Учитывая, что оно работает на частоте королевы, это она что-то буркнула. Буркнула и взмыла в небо, как грациозная кошка. Она выпрыгнула из своего логова и поднималась вверх. Но её дикий оскал и страшное тело не вызывали восхищения, хоть эта глыба и летела, не имея крыльев. "Но она не чёрная, не жёлтая", — такова была последняя мысль юного путешественника Идена из города Пилтовер... ... Когда рой ушёл под землю, раскапывая тоннели в новые части света, помехи в радиоприёмнике пропали. Голос диктора одиноко вещал на весь Сай'Калик. — Чёрный, но жёлтый и летает без крыльев — что это? Почему же никто не угадал? Друзья, это же бортовой самописец, то есть чёрный ящик! Он же жёлтый на самом деле. Крыльев нет, а в самолёте летает. Поразительно, что такую простую загадку не разгадали! Ничего, наш банк ещё полон денег! Итак, следующий вопрос...