Пепел

— Итак, позвольте мне представиться оставшимся кандидатам, — сказал старик. — Я Нетеро, Председатель нынешнего экзаменационного комитета. — А я его секретарь, Бинс, — также представился маленький зеленый человек. — На самом деле, я должен был появиться на финальном этапе, но, что поделаешь, — пожал плечами Председатель, перед ним стояли оставшиеся экзаменующиеся. В комнате висело напряжение, что не скрылось от Нетеро. — Ох, и нравится мне здешняя атмосфера, — прищурился старичок. — Так и быть, побуду с вами, пока не долетим. О-хо-хо. — Мы планируем приземлиться завтрашним утром, около восьми. В столовой вас уже ждет ужин. Отдыхайте, мы не против, — проговорил Бинс. Люси, которая все это время старалась внимательно слушать Председателя и его секретаря, под конец все же отвлеклась на прекрасный вид из окна. Все внизу было таким маленьким и крохотным, а небо, звезды и облака такими близкими, что, казалось, можно протянуть руку и взять с небосвода яркую звездочку. Красота. Она никогда не была на воздушных суднах. Хотя если вспомнить, то как-то раз отец брал ее на какую-ту встречу или же деловое мероприятие, точно она не помнит, что это было, так как ей тогда было четыре годика. Эта мероприятие было на другом материке, и они полетели на личном самолете. Ещё она помнит много испуганных лиц… А, точно. Тогда малышка впервые выпустила свою силу и заморозила какого-то пьяного мужчину, все время лезшего к ней. Отец был очень зол… От не очень приятных воспоминаний ее отвлек мужчина средних лет с носом картошкой, низкого роста. — Привет, я тебя что-то не припомню в том году, первый раз на экзамене? — спросил он. Люси заволновалась и растерялась. Что ей ответить? Хотя… — Простите… но, вы не можете сказать, какой это экзамен?.. — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимание окружающих, а мужчина еле сдержался покрутить пальцем у виска или коварно потереть руки. Какая легкая «добыча»! — Ну, как какой? Это экзамен на Хантера! — вскрикнул он, Люси молилась, как бы кто не услышал этого. Странно, что человек пришел на экзамен, а на какой, не знает. — А, кто такие Хантеры? — так же тихо задала следующий вопрос девочка. — Хантер — это самая прибыльная профессия в мире! Они занимаются самыми разными вещами: от поиска сокровищ и редких видов животных до заказных убийств. Но чтобы им стать, нужно сдать экзамен, состоящий из нескольких этапов, обычно их пять или шесть, — объяснял он. — Кстати! Мы же ведь не познакомились! Меня зовут Томпа, а тебя? Люси видела его маску. Различать, когда человек просто подлизывается для своей пользы, она научилась ещё с пяти лет. К отцу приходили много высоко поставленных лиц, и всем что-то нужно было. Эти слащавые комплименты, шутки и сплетни… противно. А тогда, с Аланом, она была физически и морально измотана, плюс ко всему, розовые очки помешали ей разглядеть его настоящую сущность. — Люси, — представилась девочка. — Давай выпьем за наше знакомство! У меня ещё осталось немного сока с первого этапа… — мужчина начал копаться в своей сумке. — Да ну? А я думал, что ты уже всей этой отравой других новичков напоил, — раздался позади голос. Обернувшись, они увидели Киллуа. Он чуть улыбался, но хоть Люси этого не заметила, то Томпа уловил во взгляде этого мальчишки некую угрозу, адресованную ему. Мужчина извинился и поспешил удалиться от ребятни. — Не доверяй легко людям. Внешность обманчива, — смотря вслед номеру «16», проговорил Киллуа. — Прекрасно это знаю, — ответила Люси, а мальчик усмехнулся. Нет, Люси. Не знаешь. — Люси! — к ним подскочил Гон. — Пойдем с нами осматривать дирижабль! Девочка задумалась. Она не так сильно устала, а отдохнуть успела на втором этапе, когда свинью заставляли готовить. — Звучит интересно. Я, пожалуй, не откажусь, — улыбнулась девочка. — Только оставлю вещи, — она указала на рюкзак.

***

— Эй, пацаны, а ну стоять! Пошли вон отсюда! Вам накрыто в столовой! — прокричал повар и вышвырнул из кухни двоих мальчишек, успевших взять по куску мяса. Их там встретила девочка, в ее руке была сладкая булочка. — А это откуда? Ты же не пошла с нами, — беловолосый указал на булочку. — Не поверишь, из столовой, — пожала плечами она. Идя по коридору, по пути уплетая лакомство, Киллуа вдруг подбежал к окну. — Вау, нечего себе! Ребят, посмотрите, — подозвал Люси и Гона синеглазый. — Огоньки переливаются, словно бриллианты! — с восхищением сказал Фрикс. — Ага, — только и сказала Хартфилия, любуясь открывшейся ей картине. Казалось, что не дирижабль летит над городом, а город медленно плывет под ними, мерцая своими огнями, как сказал Гон, словно бриллиянтами. Но и ночное небо не уступало в красоте, зажигая одну звезду за другой, разгоняя облака, чтобы те не мешали любоваться людям снизу небосводом. Люси присела на скамейку у окна, уже дожевывая булочку. — А где твои мама с папой? — спросил брюнет у Киллуа. — Ну, вроде живы. Скорей всего, — протянул белобрысый. Люси вопросительно посмотрела на него. «Вроде живы?» — А кем они работают? — последовал очередной вопрос от Гона. — Охотниками за головами, — спокойно сказал синеглазый, а девочка чуть не поперхнулась. Что-что, а этого она никак не могла ожидать. — Да ну, оба? — с небольшим удивлением спросил кареглазый, чем позабавил Киллуа. — Нашел, что спросить! Пха-ха-ха! Какой же ты чудик, — смеясь, проговорил беловолосый. Усевшись на лавочку, он продолжил. — Впервые встречаю человека, который мне поверил. — Ну ты же не врешь, — сказал брюнет. — С чего ты решил? — не понял Золдик. — Интуиция! — просто ответил он. Люси просто наблюдала за этим диалогом со стороны. Это, пожалуй, самые интересные люди, с которыми она столкнулась. Они были необычными, немного странными, занятными, можно даже сказать. А ещё ей просто нравилось быть рядом с ними. Они были забавными, смешными и простыми друг с другом. Интересно, а они, трое, станут друзьями? Киллуа уже заканчивал рассказ о своей семье и побеге, а ребята его внимательно слушали. — Кстати, Люси, — вдруг сказал Гон, когда друг закончил. — А где твои родители? — аналогичный задал вопрос, что и беловолосому. Киллуа заинтересовано посмотрел на девочку. В отличие от Гона, который как открытая книга, Люси ни разу не обмолвилась о своем прошлом. Да и ведет себя странно. — Это… я… — начала паниковать девочка, ища способы отступления. Резко почувствовалось чье-то присутствие, троица подскочила с мест. Сила исходила из-за угла, где никого не было. — Чего подскочили? — раздался с другой стороны старческий голос. Это был Нетеро, который наблюдал мгновением ранее за ребятней и решил проверить их чувствительность. Результат удовлетворительный. Председатель подошел поближе. Люси до сих пор не могла унять свои инстинкты, которые не на шутку взбушевались. Это чувство… девочка посильней сжала через футболку кулон, подаренный матерью. Ещё бы чуть-чуть, и сила бы вырвалась, но в последний момент что-то остановило огонь, словно его сковало в холодные цепи. Не очень приятное чувство, но терпимо. — А, Нетеро-сан. Простите, Вы не видели, оттуда кто-нибудь шел? — указав на вход в коридор, спросил Гон. — Нет, — отрицательно покачал головой старик. Киллуа немного нахмурился. Он был уверен, что этот старикашка был тогда за углом, но когда он успел оказаться с другой стороны? Выглядит он старо, но не стоит судить книгу по обложке. — Быстро ходите для своих лет, — с натянутой улыбкой сказал белобрысый. — Шутишь? Еле ногами передвигаю, — шутливо ответил Председатель, а мальчик не оценил шутку и стал серьезнее. Гон не понимал что происходит, Люси же начала беспокоиться. — Чего хотели? Вы же ведь ничего, кроме финала не проводите, — спокойно, но холодно. — Ну, чего так не дружелюбно? Скучно стало, брожу вот, ищу с кем бы развлечься, — смотря прямо в глаза мальчику, проговорил Нетеро. — Кстати, очень хотелось бы узнать, как вам первый экзамен на Хантера? Нравится? — поинтересовался он, улыбаясь. — Ага, ещё как! — кивнул Фрикс. — Я-то боялся, что тесты какие-нибудь заставят решать. — Скука смертная, — хмуро произнес Золдик. — Я уж думал, будет куда трудней. Надеюсь, следующий этап будет повеселей. — А ты чего молчишь? — задал вопрос Председатель молчаливой девочке. — Просто задумалась, — без задней мысли сказала Люси. — Экзамен сам по себе интересен, но очень опасен. — Ну, так это, экзамен на Хантера, — пожал плечами старик. — Гон, Люси, пошли, — сказав это, Киллуа развернулся и уже собирался уходить. — Погодите-ка, погодите-ка. Не желаете со мной поиграть? — спросил Нетеро, а синеглазый остановился. — Поиграть? — переспросил Гон. — Сможете победить, досрочно приму вас в Хантеры, — предложил Председатель. — Правда?! Я за! Давайте! — согласился кареглазый. — А вы как на это смотрите? — старик посмотрел на оставшихся двоих.

***

Люси медленно приоткрыла дверь комнаты. В ней находилось около двадцати экзаменующихся, и все спали. Кто-то сидя, кто-то лежа, но спали, чутким сном или же притворялись, уже неизвестно. У стены девочка заметила Курапику и храпящего Леорио. Она на носочках подошла к ним и взяла рюкзак, за которым просила присмотреть парней, и направилась обратно к выходу. Так же тихонько прикрыв дверь и отойдя на пару шагов от нее, Хартфилия начала размышлять, где ей спать. От игры с Председателем она отказалась, так как видела, что шансов у нее никаких нет. Девочка покосилась на отражение в окне, вздохнула. Это тело было слишком слабым и худощавым, для больших физических нагрузок не пойдет. Да ещё этот тоненький шрам на щеке, от правого глаза до подбородка… Но попросить маму дать ей другое, она не может, по понятным причинам. Уж лучше так, чем вообще никак. Ладно, вернемся к главной проблеме: где ей ночевать? Спать с кучей опасных людей она как-то побаивается, но других вариантов нет. Может, поискать свободную комнату? Эта идея пришлась по душе девочке, и она незамедлительно отправилась на поиски. Спустя полчаса блужданий Люси все же отыскала пустеющую и никем не занятую комнату. Была она обустроена обыденно, все, что нужно, есть. Выполнена комната была в светлых тонах, с элементами синего. Хартфилия улыбнулась. Синий — любимый цвет Лю. Он успокаивал и казался таинственным, загадочным цветом. Вдруг ей вспомнились глаза Киллуа, потом его белоснежные волосы, очертания лица, голос, его смех и улыбка… девочка встряхнула головой. Нет… она не допустит прежних ошибок. Лю плюхнулась на кровать и кинула рядом свой рюкзак. Там что-то зашуршало. Люси рывком поднялась. Точно! Она так и не посмотрела, что в ее портфеле лежит. Открыв рюкзак, она начала раскладывать по кровати предметы, находящиеся в нем — полотенце, зубная щетка, упаковка мармелада, черт знает зачем, блокнот, ручка, раскладной ножичек, бутылка воды, документы… Последнее заинтересовало девочку. Она взяла паспорт и приступила к его изучению, а в голове проскочила мысль о том, что в этом мире даже детям дают документы. Абсурд. Из этого Люси поняла лишь то, что ей через два месяца будет двенадцать (каковы число, месяц и год, сегодня она узнала из календаря, который, кстати, был в рюкзаке). А место рождения не указано, что было крайне странно. Разобравшись с вещами и аккуратно положив их в сумку, девочка выключила свет и легла спать. Но сон ее будет крайне необычен