Туман.
Из-за густой пелены ничего дальше вытянутой руки не было видно, со всех сторон были слышны истошные крики людей и дикие рёвы животных. Главное, не отставать от людей, бегущих впереди, и вполне можно пройти первый этап. Осталось не так много людей, большая часть заблудилась на этих болотах или же попалась в пасти тем голодным тварям.
Гон ушёл на помощь своим друзьям.
Интересно, а он сможет пройти экзамен и стать охотником?
Скорей всего — да. Гон был необычным, это сразу видно. Его невероятные способности удивляют и заставляют насторожиться. Фрикс, как бы сказать… очень простой и в тоже время очень сложный, что и привлекает внимание людей. В общем, интересный малый.
Без собеседника стало скучно, а крики вскоре прекратились, но всё равно нельзя терять бдительность, иначе можно закончить, как множество других экзаменующихся. Был лишь слышен топот людей.
Осторожность, — то, чему учил его брат и отец, — самое важное в русле его деятельности.
— Мы скоро прибудем на место проведения второго этапа, — где-то впереди послышался спокойный голос экзаменатора, со всех сторон раздались вздохи облегчения утомившихся экзаменующихся от длительного бега.
—
«Надеюсь, он будет труднее этого», — пролетела мысль в голове белобрысого.
Вдруг раздался девичий крик.
Синеглазый притормозил и повернул голову в направлении звука. Он хотел продолжить путь как ни в чем не бывало, но, сам того не понимая, сорвался с места, огибая деревья на пути, и через полминуты мальчик на месте. Перед ним огромный волк, шесть-семь метров точно были, стоял он на задних лапах, грозно клацая клыками, которые острее бритвы, глядел на чью-то хрупкую фигуру (чью именно, мальчик не мог разглядеть из-за того же тумана) хищным взглядом, на спине же красовались серые крылья.
Как оказалось, одного удара не достаточно, чтобы повергнуть животное. Волк рассвирепел, зарычал и кинулся на белобрысого. Мальчик с легкостью увернулся от когтистой лапы, хоть крылатое существо было больших размеров, но реакция и скорость медленнее, чем у противника, что и давало преимущество храбрецу.
Здесь «перо» автора зависает в воздухе.
В конце, убив волка одним точным ударом в грудь видоизмененной рукой, туша животного тяжело валится на землю, немного разогнав туман, беловолосый смог увидеть
её.
Длинные волосы переливались с лилового в ярко-алый, мягко переходя в оранжевый, а к кончикам уже становились прозрачно-жёлтыми. Верхняя часть была собрана в два небольших хвостика по бокам, остальная часть низ падала водопадом по спине. Кожа была с еле заметным загаром, а из одежды на ней только футболка на пару размеров больше самой девчушки, к которой прикрепленна плашка с номером «224», и черные спортивные бриджи, на ногах были кеды, на спине же красно-белый портфель.
Вот их взгляды встретились.
Этот момент оба запомнят навсегда…
Он запомнит эти янтарные глаза навсегда…
А она запомнит эти сине-голубые глаза навсегда…
То, что проскочило между ними, не описать ни одному человеку на свете, это нужно
почувствовать.
Они бы могли так ещё долго смотреть друг на друга, если бы синеглазый не вспомнил про время, которое поджимало.
— Нужно догнать остальных, иначе провалим экзамен, — первым нарушил тишину беловолосый, а девочка, ещё не до конца выйдя из оцепенения, всего лишь кивнула, хоть и не понимала, о чем шла речь. Мальчик обернулся и замер. Он совсем не помнил, откуда выскочил, тогда он действовал необдуманно, несся, сломя голову, ведомый каким-то неизвестным чувством. Вздохнув, он обернулся к девочке, которой уже не было на месте. Белобрысый начал вертеть головой и увидел жёлтый кончик волос, скрывшихся через мгновение за деревом.
— Постой! Ты куда? — синеглазый не понимал, что она творит. Догнав девочку, он остановил её. Она на него странно посмотрела и неуверенно тыкнула пальчиком вперёд, туда, куда направлялась.
— Ты их не видишь? — спросила девочка.
— Кого? — посмотрел он на нее, как на сумасшедшую, изогнув бровь.
— Огоньки… они ещё такие, белые… — мямлила она.
—
Точно сумасшедшая.
— Но они закончились вот здесь, — и снова указала на тоже место.
Что-то зашуршало.
Мальчик и девочка напряглись.
— А? Киллуа? — выскочил оттуда мальчик того же возраста, как и они. Карие глаза смотрели весело, а на губах была беззаботная улыбка. Темные волосы смешно торчали, словно трава, одет он был в зеленый костюм, состоящий из шортов и куртки с красными манжетами. На спине был небольшой портфель, в руках он держал удочку с висящим на нём чемоданом.
— Что ты здесь делаешь? — следом вышел парень с пшеничными волосами и серыми глазами. Облачен он был в белую одежду, была также и сумка через плечо.
— Отстал от остальных и наткнулся на неё, — кивнул в сторону девочки Киллуа. Не скажет же он, что побежал сломя голову спасать незнакомого человека.
— Да? — кареглазый повернул голову к малышке. — Привет! Я Гон, а ты? — дружелюбно спросил мальчик, протягивая руку.
— Люси… — тихо проговорила она и пожала руку Фриксу. Хартфилии было непривычно столь доброжелательное отношение.
— Может, потом все представимся? Должно быть, все уже прибыли на место проведения второго этапа, — прервал их Киллуа.
— Точно! Идем! — поднял указательный палец брюнет и направился куда-то.
— Откуда ты знаешь, куда идти? — беловолосый с интересом посмотрел на Фрикса, но все же последовал за ним, как и остальные.
— По запаху одеколона Леорио, — ответил Гон.
— Одеколона? Это еще как? — удивился синеглазый, потом вздохнул. — Блин, ты и вправду чудной. А где сам Леорио?
Потом последовали объяснения что, где и когда произошло. Из диалога Люси узнала только о том, что некий Хисока, возомнив себя экзаменатором, убил множество людей, но Гона и какого-то Леорио оставил в живых и сказал, что они прошли, а Леорио забрал с собой, так как тот был в бессознательном состоянии. С каждой минутой девочка все больше и больше не понимала, куда попала. Да уж, не этого она ожидала, но если её мать сюда отправила, значит, что она здесь зачем-то нужна. Поэтому она просто доверится… Ещё она только сейчас заметила что изменилась. Все ее тело изменилось.
Спустя некоторое время туман начал отступать, а позже и вовсе сошёл на нет. Через несколько минут они уже были перед достаточно высоким забором песочного цвета и большими воротами, по краям которых были остроконечные башенки. Вокруг толпились люди, валившиеся с ног от усталости. Человек сто точно было. Гон и Курапика начали осматриваться по сторонам, ища глазами кого-то.
— Леорио! — крикнул Фрикс, надеясь, что друг отзовётся. Видно, сильно волновался за него.
Почувствовав пронзительный взгляд на себе, он обернулся и увидел улыбающегося странного мужчину, в не менее странном наряде. Это был Хисока. Тот указывал в сторону, и мальчик, переведя взгляд, заметил своего друга, сидящего под деревом.
— Леорио! — окликнул приятеля брюнет и подбежал к нему с Курапикой. Осторожно положив чемодан подле мужчины, отошёл на пару шагов назад.
— Ай… больно же… — уже приходя в себя, проговорил пострадавший, потирая опухшую щеку. — Почему я весь избит? — не понимал он, а Люси и Киллуа уже к ним подошли. — Чё-то я ничего не помню…
Все удивились.
— Ты что. — хотел было спросить Киллуа у Леорио, но его заткнули и оттащили в сторону.
— Наверное, не стоит ему рассказывать о случившемся, — прошептал Курапика.
— Ага. — согласился Фрикс. Остальные двое просто кивнули.
— Отличная работа, господа, — раздался голос у ворот. Повернув голову, все увидели экзаменатора. — Второй этап испытания пройдет здесь, в лесопарке Биска. На этом я с вами прощаюсь. Удачи всем вам. — закончил он и удалился в лес под взгляды экзаменующихся.
Тем временем ворота отворились, а за ними оказалось множество столов с кухонной утварью, дальше от них был шикарный двухэтажный особняк. На его крыльце стоял небольшой диван, на котором расположилась стройная загорелая девушка с изумрудными глазами и волосами морского оттенка, собранными в пять косичек. Одета она была в прозрачный темный топ и короткие джинсовые шорты. На ногах же были высокие сапоги с бантиками. За диваном сидел довольно больших размеров человек, с избытком лишнего веса, в большой желтой футболке и серых штанах. Черные волосы были растрепаны, нос чем-то напоминал пяточек.
— Все ли прошедшие первый этап желают войти? — спросила девушка. — Добро пожаловать. Я Менчи, судья второго этапа, — представилась она.
— А я Бухара, второй судья, — также сказал великан.
Все уже были перед ними и рассматривали своих экзаменаторов. Вдруг раздался странный скрежет.
— Что это был за звук? — задал всех интересующий вопрос кто-то из толпы.
— Похоже, ты проголодался? — обратилась девушка к Бухаре.
— Умираю с голоду. — ответил он.
— Сейчас наешься, — проговорила Менчи и встала с дивана. — Второй этап… — сказала она толпе людей. Все тут же напряглись, — кулинария!
— К-кулинария? — переспросил лысый парень.
— Погодь! Кулинария? Мы же ведь на экзамен Хантера пришли, — спросил полноватый парень.
— Совершенно верно, — ответила экзаменатор. — На втором этапе вы должны будете приготовить блюдо, которое придется нам по вкусу, — объяснила она.
— С чего мы должны вообще готовить? — раздалось из толпы.
— С того, что мы… — девушка чуть опустила голову и прикрыла глаза, а улыбка все не сходила с ее губ, — Хантеры-гурманы! — закончила она, гордо подняв голову.
Все притихли.
Толпа залилась громким смехом, надсмехаясь над их званием. Менчи прикрыла глаза, вздохнула.
«Идиоты…»
— Бухара, — сказала девушка. Тот тяжело встал и сказал.
— Свинина. Сойдет любое мясо свиньи из леса Биска. Для приготовления свинины пользуйтесь своими навыками готовки. Вы пройдете лишь, если мы оба признаем блюдо вкусным, — разъяснил он.
— Однако оценивать мы будем не только вкус, но и тонкости готовки. Поняли? — открыла глаза экзаменатор. — Когда мы оба наедимся, этап закончится, — проговорила девушка.
— Да поняли мы. Давайте уже начнем, — махнул рукой полноватый парень.
— Тогда второй этап испытания… — сказал Бухара, — начался! — и вместо гонга использовал свой живот, по которому пошли «волны».
Все тут же сорвались с места и устремились на поимку животного.
— Люси! Ты чего стоишь на месте? Этап уже начался! — прокричал Гон стоявшей на месте девочке, которая о чем-то задумалась. Кивнув своим мыслям, она последовала за этой компанией.
Экзаменующиеся заглядывали в каждый уголок, но все никак не могли найти хоть одну свинью. Некоторые даже стали подумывать, что их здесь вообще нет и это уловка экзаменаторов.
— Поймать свинью и приготовить. Куда проще, чем в первом этапе, — сказал Леорио, вертя головой.
— Надеюсь, это действительно так просто… — с сомнением проговорил Курапика.
Вдруг Гон побежал к краю склона и скатился с него, а Киллуа следом. Потом и Леорио, и Курапика… Только Люси осталась. Плохое было у неё предчувствие.
И не зря.
Внизу находились те самые свиньи, которых нужно поймать. Да только это был не простой вид, а особенность этих зверей в том, что они были плотоядными: большими загнутыми рылами они подбрасывают врагов в воздух и, если те замешкаешься, обгладывают жертву до косточек.
Тут компания поняла, как же они влипли, и хотели было незаметно тихо уйти, как одна из свиней разломила кость пополам и грозно на них посмотрела. Разъяренный визг своего сородича услышали остальные свиньи, и теперь за парнями бежало целое стадо злых животных.
Люси смотрела на попытки друзей убить этих свирепых созданий с холма и хотела, было, спустится им на помощь, как услышала позади себя фырканье. Медленно обернувшись, она увидела яростные глаза, в которых, кажется, видела свою смерть.
Черт знает, сколько девочка бегала от этой бешеной зверюги, пока краем глаза не заметила, как один из экзаменующихся сильно ударил по лбу свиньи и та повалилась.
— Будь что будет! — произнесла девочка и затормозила, резко отступив вправо. Свинья пролетела мимо, пробежала пару метров и обернулась, грозно глядя на Люси.
Малышка приготовилась. Бешеная зверюга понеслась на нее, но девочка так и стояла на месте. И когда свинья была в шаге от нее, она подпрыгнула, зацепилась рукой за самый верх рыла и с развороту ногой врезала по лбу животного.
—
ЛЮСИН ПЕНДАЛЬ!!!
***
Наконец-то все прибыли обратно и заняли свои места. Большинство людей просто поставили свинину на огонь. Люси же стояла перед мертвой тушей и тупо смотрела на неё.
Она не смыслила ничего в готовке и никогда не имела с этим дело, но даже Хартфилия понимала, что целиком жарить свинью — это дикость. Поэтому она решила вырезать какую-то часть и приготовить, если сможет. Взяв в руку разделочный нож и увидев свое отражение в нем, девочка слегка «зависла».
Смотря, как Менчи отвергает одно блюдо за другим, Киллуа вовсе потерял интерес к этапу и к экзамену в целом. Что будет на следующем этапе? Они будут плясать, как балерины? Нет уж, он тогда просто пошлет всех, куда подальше и уйдет. Правда, здесь есть довольно интересные люди. К примеру, тот же необычный Гон или же загадочная Люси. Из головы до сих пор не выходит их первая встреча. Это… было так странно…
Что его подвигло на этот необдуманный поступок?
Только сейчас он понял, что она могла быть человеко-обезьяной, как и тот лже-экзаменатор, и заманить его прямо в ловушку. Мальчик покосился на Люси, которая лупилась на разделочный нож так, будто впервые в жизни его видела или же свое отражение.
«Да нет, она бы тогда сразу сбежала бы, поняв что план провалился», — отмахнулся он.
Пока Киллуа был занят своими думами, количество проваливших становилось все больше и больше, как и их недовольство.
— Хе-хе, вы много приготовили, так что я наелся, — поглаживал свое пузо Бухара.
— Да, с меня тоже хватит, — сказала девушка. — В общем, никто не прошел. На этом все!
Кандидаты тут же начали возмущаться.
— Так и знал, что она вспомнит свои вредные привычки, — сказал Сатоц, следя за прохождением второго этапа через бинокль, сидя на высоком дереве. Он достал телефон и набрал хорошо знакомый номер…
***
Когда один из экзаменующихся попытался напасть на Менчи, а Бухара его отправил в полет, девушка объяснила толпе, почему те не достойны звания Хантера и в чем заключается миссия Хантеров-гурманов.
Все притихли, как вдруг, сверху раздался голос:
— Тем не менее, заваливать всех претендентов это уже чересчур.
Люди подняли головы и увидели большой дирижабль, похожий чем-то на акулу.
— Знак ассоциации Хантеров! — прокричал кто-то из толпы. — Кто-то из экзаменационной комиссии?
Оттуда спрыгнул человек и приземлился перед особняком, при этом подняв клубок пыли и грязи. Когда она осела, люди смогли разглядеть старичка в светлых одеяниях. У него были длинные белые брови и остро-конечная борода, на конце сероватая. Седые волосы были собраны в хвост на затылке, остальная часть головы была лысой. Он не спеша направился к экзаменаторам и остановился напротив них.
— Председатель Нетеро, — подошла Менчи.
— Ну, обычно я не показываюсь, — начал он, — только принимаю меры, если возникают трудности, как сейчас. Ну, Менчи.
— Да, Председатель, — отозвалась она. Было видно, что она уважает этого человека.
— Ты завалила всех претендентов потому, что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое? — Люси могла поклясться, что видела, как председатель, когда задавал вопрос, на секунду опустил взгляд на грудь гурманши.
— Нет… я потеряла хладнокровие, когда один из претендентов оскорбил Хантеров-гурманов. И сделала труднее, чем следовало бы, — прикрыла глаза девушка.
— Иными словами, ты понимаешь, что такое недопустимо.
— Да, когда дело доходит до готовки, я себя не контролирую, — признала Менчи. — Я не достойна быть экзаменатором, больше я не экзаменатор, проведите второй этап заново, — заявила гурманша.
— Хм… Ну, за столь малое время нам будет не легко найти другого экзаменатора… — проговорил Нетеро. — Ладнушки, как насчет такого, — он поднял указательный палец вверх, — я хочу, чтобы ты осталась экзаменатором, но ты должна будешь придумать новое задание.
— Верно… — улыбнулась Менчи. — Тогда, новое задание: вареные яйца! — сказала она. — Председатель, можете подбросить нас до расколотой горы?
— Расколотой горы? — переспросил Нетеро. — Я понял, что ты задумала, конечно подброшу.
***
— Ну, ребятушки, поглядите-ка, — с улыбкой сказала Менчи, стоя перед ущельем, в котором был туман, но паутины все равно были видны.-Это паутина паукоорлов, они развешивают здесь её.
Люси с некой боязливостью подошла к краю и заглянула туда. Ущелье казалось бездонным и страшным, а ветер громко завывал, своим порывом чуть не снеся ее с ног.
Страшно.
— Посмотрите ниже, это их яйца. Они развешивают свои яйца в глубоких ущельях, чтобы спрятать их от хищников. Поэтому их нелегко достать, их еще называют яйцами мечты. Я покажу, как их добыть, — сказала и бесстрашно спрыгнула первый экзаменатор. Повиснув на паутине, она замерла.
— Даже если она достанет яйцо, то как выберется? — задал всех интересующий вопрос Леорио.
Вот Менчи отпустила паутину и полетела вниз, по пути прихватив яйцо. Через две секунды она воспарила вверх. Поняв, что делать, большинство в унисон спрыгнули с обрыва. Люси некоторое время мялась, потом сильно зажмурилась прыгнула вслед за ними.
Она и представить не могла, как это страшно и, в тоже время, так замечательно чувствовать
свободный полет.
Кое-как зацепившись за паутину, Хартфилия пыталась отдышатся. Сердце бешено колотилось, все ее тело было будто на иголках, а волосы растрепаны от ветра.
Но этот счастливый блеск в глазах…
Только сейчас она поняла, что действительно
свободна. Что это не сон или галлюцинации и бредни.
Да, она свободна. И она обязательно сдаст этот чертов экзамен!
Когда Гон дал знак о том, что можно прыгать, Люси без страха отпустила паутину, схватила яйцо и взмыла на потоках ветра вверх, вместе со всеми.
Ей не страшно…
