Прерванная игра

      Как только мальчик оказался в круге света и, явно не понимая, что от него хотят, повернул в сторону Элис заплаканное личико, девушка тут же крепко зажмурилась, боясь ему навредить.       — Какой чудесный ребенок, правда Элис? Кажется, у вас двоих уже было время познакомиться. Тим, не так ли? — Вилье назвал имя мальчика и легонько встряхнул его за плечи. Малыш громко заплакал, а сердце Элис, слышавшей в темноте его всхлипы и жалобные причитания, казалось, разрывалось на части.       — Будет жаль, если с ним что-нибудь случится.       — Вилье, негодяй! Использовать ребенка…       — Недостойно боса мафии? Это хочешь сказать? — насмешливо перебил девушку Пирс. — Думаешь, Блад поступил бы иначе? О, ты его не знаешь. Если для того, чтобы добиться своего, ему бы пришлось пожертвовать ни одним, а сотней безликих оборвышей, Дюпре сделал бы это без сожаления.       Неправда. Кровавый Шляпник тут же предстал перед мысленным взором Элис. Ироничный, немногословный, он стальной рукой правил кланом убийц и был, как ей казалось, достойным человеком со своим кодексом чести. Иначе бы та, другая Алиса, никогда бы не связала с ним свою судьбу. Или же Элис ошибалась? Как ошиблась на счет тихого, неприметного мышонка, всегда остающегося в тени других Игроков. А ведь этот паренек, с огромными зелеными глазами, окаймленными густыми черными ресницами и смотрящими на мир восторженно и в то же время недоверчиво, обыграл их всех.       Уголки губ Элис дрогнули, не сдержав предательскую ухмылку, которую она попыталась задушить в зародыше, но не успела. Пирс тут же навострил уши: от него не укрылась перемена, которая произошла в пленнице всего за несколько секунд, пока он разглагольствовал о коварстве и подлости действующего главы мафии.       Все так же, не открывая глаз, Элис заговорила как можно громче, чтобы маленький Тим, которого колотило от страха, услышал ее голос и хоть немного успокоился.       — Да, ты многому у него научился. Но, Пирс, Блада здесь нет. И нож у горла мальчика держишь ты, а не он.       — Если бы ты больше уделяла внимание своей роли и не тратила время на бесплотную попытку вернуться домой, все могло бы быть по-другому.       — То есть, это я виновата в том, что ты не придумал ничего лучшего, чем взять ребенка в заложники?       — Оставь при себе свой сарказм. — Неожиданно холодные пальцы сомкнулись вокруг шеи Элис. Она тут же открыла глаза и вжалась в крепление, удерживающее голову.       Пирс задумчиво рассматривал ее лицо, как будто впервые увидел девушку. Элис вдруг подумала, что он едва сдерживается, чтобы не залепить ей пощечину. Зеленые глаза смотрели на нее неожиданно зло, чуть ли не с ненавистью.       — Успокоилась? — спросил он и, дождавшись сдавленного «да», продолжил: — Если хочешь, чтобы Тим и дальше влачил жалкую жизнь безликого, сделаешь то, о чем я прошу, потому что у тебя, вообщем-то, нет выбора.       Вслушиваясь в его слова, которые заглушал стук сердца в ее ушах, Элис поняла, что ни себя, ни мальчика ей не спасти. Она лишь может отсрочить момент, когда Пирс решит убрать ненужного свидетеля. А от одной мысли о том, что он может сколько угодно держать ее в этом подземелье, становилось дурно. Но должен же быть выход. Всегда есть выход, даже из, казалось бы, безвыходной ситуации. Просто нужно как следует поискать.       — Хорошо, хорошо, я сделаю это. Только, пусть Тим подойдет ко мне и возьмет меня на за руку.       — Она еще диктует мне условия! — решил было вспылить Пирс, но тут же сменил гнев на милость: — Ну да ладно.       Люди в темноте пришли в движение, и через мгновение, которое показалось Элис вечностью, теплая ладошка осторожно коснулась ее руки. Маленькие пальчики тут же вцепились в нее мертвой хваткой.       — Тим? — позвала мальчика Элис, не имея возможности повернуть голову и удостовериться, что Пирс не обманул, и безликий ребенок стоит подле нее. — Это ты?       Послышался судорожный всхлип. Кажется, Тим был слишком напуган, чтобы говорить. Но страх придал ему сил, и через секунду он проворно вскарабкался на колени к чужестранке. Чья-то рука вынырнула из темноты, схватив его за шиворот. Мальчик пискнул и дрожащим тельцем прижался к Элис.       — Тебе было сказано стоять рядом, — прорычал чей-то голос, и Элис безошибочно узнала хромого капитана баркаса.       Он попытался стянуть ребенка с ее колен, но Тим обхватил девушку руками так, что у той затрещали ребра.       Элис открыла глаза и увидела светлую макушку мальчика и длинное предплечье, затянутое в темное сукно.       — Отпусти его, — выдавила сквозь стиснутые от боли зубы девушка.       Безликие взвыл. На секунду перед глазами Элис мелькнул пустой рукав и стремительно пронеслись чьи-то размытые тени.       — Билли Эванс, захлопни пасть! — рявкнул Пирс, пытаясь перекричать поднявшийся возбужденный гомон и вопли раненного капитана. — Увидите его. Раздражает. И постарайтесь оставаться в тени, если не хотите, чтобы и вас постигла его участь.       Пару раз скребущие по полу ботинки задели ножки стула, на котором сидела Элис, словно безликий, мстя за изуродованную руку, собирался хорошенько пнуть ее на последок. Капитан без устали сыпал проклятиями, прерываемые стонами. Голова Элис закружилась. Комната, тьма, пятно света, а вместе с ними и Пирс Вилье, слились в какой-то невообразимой сумасшедшей пляске. Девушка зажмурилась. Перед поплыли разноцветные круги. Она бы упала, но крепкие веревки надежно удерживали ее обмякшее тело на стуле.       Мальчик заерзал. Ему было очень неудобно сидеть на ее сомкнутых коленях. Он постоянно соскальзывал, и Элис ничем не могла ему помочь. Вдруг Тим осторожно, стараясь не прикасаться к тискам, сжимающих голову чужестранки, просунул руки под растрепанные волосы девушки и обнял за ее шею.       — Элис, смотри: ящерка, — шепнул мальчик, дотянувшись до ее уха.       — Где? — так же тихо отозвалась Элис, сомневаясь в остроте своего слуха. Ящерка? Ей не послышалось? Пирс все еще ни как не мог успокоиться и продолжал орать на своих подчиненных, прячущихся в темноте.       —Черная такая. Сидит на указательном пальце, — доверительно сообщил мальчик.       Элис пошевелила рукой в попытке стряхнуть животное. Но к ее удивлению, ящерка не испугалась, не убежала, а как ни в чем не бывало переползла с одного пальца на другой.       — Ты ее видишь?       — Да… Элис она не нестоящая — она нарисованная.       — О чем вы там шепчетесь? — Голос Вилье прозвучал неожиданно, как гром посреди ясного неба.       Элис вздрогнула. Она и не заметила, как в подвале воцарилась гробовая тишина. Капитана не было слышно. Видимо, его вынесли на улицу.       — Ни о чем. — Элис облизала пересохшие губы, а Тим замер и сжался в комок.       — Что-то мы отвлеклись, — сказал Пирс и поднялся на помост. — Готова? — спросил он тоном, не терпящим возражений.       — Да, — неуверенно ответила девушка, хотя в ее голове крутилась только одна мысль: «Как? Как я это сделаю, если даже не могу себе представить Пирса в роли главы поместья Кровавого Шляпника. Из этого мышонка мафиози, как из меня…»       Придумать лестный эпитет она не успела.       — Что это у тебя на руке? — пискляво воскликнул Пирс, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть шевелящуюся кляксу: — Фа… Фамильяр!       Его и без того бледная кожа приобрела землистый оттенок. Элис испуганно молчала, не зная, что сказать, ведь к ящерке она не имела совершенно ни какого отношения. Вилье прекрасно видел проворную тень, которой не сиделось на месте. Ящерка словно почувствовала, что ее заметили. Сверля Пирса янтарными бусинками глаз, невесомо перебирая лапками, она скользила от пальца к пальцу Элис, пока не нырнула под ее ладонь.       В ту же секунду одна из ламп опрокинулась, расплескивая вокруг маслянистые капли, а тяжелая рука с длиннющими когтями тяжело опустилась на плечо перетрусившего юноши, пригвоздив его к месту.       — Ну вот ты и попался, мышонок, — проворковал Эрей, крепко удерживая его за плечо и приставляя к виску мушкет. Медовый голос ни как не вязался с мечущими молнии глазами.       Элис похолодела, а Пирс сразу же как-то сник. Маленькие круглые ушки плотно прижались к голове, и от его былой бравады не осталась и следа.       — Кто бы мог подумать, что ты способен на такое. Сам додумался или кто подсказал? — Борис дулом указал на девушку и мальчика. — Неужели так опротивела роль? Эйс, честно, не в обиду тебе будет сказано, но я думал, ты у нас один такой — бунтарь. И что нам с ним делать?       — Пристрели его, — отозвался из темноты равнодушный голос рыцаря.       — Слишком просто. — Эрей на мгновение задумался. — А давайте спросим у нее?       Кот толкнул Пирса в спину, да так, что тому пришлось быстро быстро семенить ногами чтобы удержать равновесие и кубарем не слететь с помоста. Подталкиваемый Борисом, он приблизился в девушке.       — Что скажешь, Элис, подходит ему роль Шляпника? Или же придумаешь что по-лучше?       — Развяжите меня, — срывающимся голосом попросила Элис. — Борис, Эйс, какого черта вы творите? Развяжите!       — Тиши, не кричи, напугаешь пацана. Успеем, — примирительно сказал Эрей, не замечая умоляющих глаз девушки и ее бесплотные попытки высвободить руки из пут.       — Ну так кто он, Элис? Кого ты видишь?       — Он крыса! Жалкий трусливый грызун! — чуть не плача, выкрикнула Элис.       Никто и глазом не успел моргнуть, как Пирс Вилье уменьшился на глазах. Эрей опешил: он не ожидал, что метаморфоза случится так быстро, но, издав торжествующий вопль, изловчился и поймал в воздухе шипящую огромную крысу, покрытую жесткой коричневой шерстью.       — Господин Рингмарк, свет пожалуйста! — скомандовал он, ухватив лязгающую зубами зверюгу за длинный хвост.       — Элис, я сейчас тебя освобожу. — С этими словами Тим спрыгнул с колен и юркнул за спинку стула. Элис почувствовала, как натянулись ремни, больно сдавив голову, а потом резко ослабли. Мальчик успешно справился с застежками и, дергая ее за волосы, снял с нее самодельные шоры, после чего девушка наконец смогла повертеть головой, разминая затекшую шею.       Тем временем в темноте за спиной Эрея вспыхнул и погас маленький красный огонек. И тут же по периметру разом зажглись все лампы и факелы, залив комнату теплым мерцающим светом. Ослепленная Элис на мгновение зажмурилась, а открыв глаза увидела у стены высокого темноволосого мужчину, одетого во все черное. Черные брюки, ботинки и черный сюртук с высоко поднятым воротником.       «Этот мрачный человек и есть господин Рингмарк?», — думала Элис, отмечая про себя, что не смотря на устрашающий облик, черный цвет выгодно подчеркивал аристократичную бледность его лица с правильными чертами лица. Но вот его глаза. Они внушали ужас: черные, как ночь, с желтыми вертикальными зрачками, не мигая, словно гипнотизируя, смотрящие на крысу. И под тяжестью этого взгляда грызун присмирел и оставил попытку укусить Бориса за палец. Докурив сигарету, незнакомец щелчком отправил окурок в дальний угол. И Элис вздрогнула, только сейчас заметив, что руки его были в крови, а вокруг лежали изрубленные тела безликих и по полу расплывались кровавые лужи.       — Благодарю, — промолвил Борис. Теперь вместо мушкета в своей руке он держал небольшую деревянную клетку, дверцей которой служила решетка из толстых металлических прутьев.       — Хочу показать его Королеве. Не возражаете? — спросил Эрей, затолкав несостоявшегося главу мафиозного клана внутрь переноски.       — Нет, — ответил за всех Эйс, словно из-под земли возникший рядом с Элис.       Девушка с трудом повернула голову, чтобы взглянуть на рыцаря. Губы ее задрожали.       — Эйс… — прошептала она, стараясь привлечь к себе его внимание.       — Ну, тогда я пошел, — попрощался счастливый Борис и исчез.       — Врет и не краснеет, — изрек Рингмарк, закуривая новую сигарету.       — Да плевать. Одним игроком больше, одним меньше. — Эйс старательно протирал обрывком чистой материи окровавленный клинок, любовно поглаживая обоюдоострое лезвие. Словно тянул время. — Грей, не оставишь нас? — наконец прямо спросил он, глядя в янтарные глаза.       Рингмарк удивленно изогнул бровь, переводя взгляд с Элис на рыцаря, который потерял терпение и уже сделал шаг вперед, чтобы вытолкнуть его в зашей из подвала.       — Что ж, тогда, —произнес он, подумав, и выпустил тонкую струйку дыма в потолок, — ребенка я заберу с собой. Пошли.       Рингмарк протянул Тиму руку, приглашая его следовать за ним. Мальчик не сдвинулся с места, сверля Грея недоверчивым взглядом.       — Тим, иди, все будет хорошо. Он отведет тебя к бабушке. Ведь так? — спросила Элис у Грея.       Мужчина кивнул, а Тим, как в последний раз, порывисто обнял Элис и быстро зашептал ей на ухо:       — Я ему не верю.       — Кому? Грею? Он спас нас…       — Нет, не ему, а этому, с мечом.       — Рыцарь на так плох, как кажется. — Элис поймала себя на мысли, что говорит это больше для собственного успокоения. Она по глазам видела — Тим ей не верит. И ей стало по-настоящему страшно. Что будет, когда она, связанная, один на один останется с рыцарем в подвале, заваленном трупами безликих?       Осторожно ступая по скользкому полу, то и дело оглядываясь на Элис, которой удалось изобразить на лице подобие улыбки, Тим подошел к Рингмарку и бесстрашно вложил свою ладошку в его перепачканную в засохшей крови руку.       — Убери за собой, — уходя, бросил через плечо Грей, — не хорошо оставлять все как есть.