Прерванная игра

***

      Элис почти миновала безлюдный дворцовый парк, когда ее неожиданно громко окликнули по имени. Девушка недовольно поморщилась, узнав голос, но остановилась и оглянулась.       — Госпожа Элис, подождите меня!       Держа на сгибе локтя большую плетеную корзину, срезая углы дорожек, посыпанных мелким белым песком и иногда шагая напрямик через пестрые клумбы, к ней торопливо приближалась Кларисса.       «А ей-то чего не спится?» — раздраженно подумала чужестранка, рассматривая свою камеристку. На девушке было надето темное льняное платье, за ее спиной раздувался серый шерстяной плащ с капюшоном, подбитый голубой тафтой, а на ногах, выглядывая из-под длинной юбки, красовались высокие ботинки из крепкой дубленой кожи.       «Никак собралась идти с ней?»       Сама же она еле дождалась утра (или любого другого светлого времени суток, которое в этом мире могло прийти на смену ночи), изнывая от нетерпения у окна своей спальни.       К удивлению Элис, ее гневная тирада не произвела никакого впечатления на Уайта, и он последовал за ней. Девушка нервничала, чувствуя за своей спиной парня, который буквально дышал ей в затылок. Она не сразу попала ключом в замочную скважину: будто тот стал больше или, наоборот, отверстие в замке значительно уменьшилось. Чужестранке очень хотелось оглянуться и рявкнуть на Кролика, чтобы он, раз уж ему так нравится донимать ее, соблюдал дистанцию и отошел от нее на несколько метров. А еще лучше: если бы он вообще убрался с глаз долой. Но она упорно не замечала его и продолжала делать вид, что смертельно обижена.       Наконец, ключ нехотя повернулся в замке, и как только дверь приоткрылась, горячие ладони блондина мягко легли ей на талию:       — Позволь мне войти первым.       — Это еще зачем?       Элис мгновенно обернулась, почувствовав, как руки Питера все крепче сжимают тело, и его ладони, лаская, проворно скользят по ее спине.       — Тебя долго не было: в комнату могли проникнуть враги…       — Единственный, кто хочет прорваться в мою спальню — это ты. Там никого нет. Питер, все, хватит, — Элис раздраженно вывернулась из его объятий.       Ловко пнув пяткой дверь, она шагнула в проем и быстро защелкнула щеколду.       — Спокойной ночи! — громко крикнула она уже из безопасной глубины спальни и прислушалась. Помявшись перед возникшим препятствием, бормоча что-то о жестокости женщин, Уайт наконец удалился, и Элис с облегчением выдохнула. Прояви он чуть больше настойчивости, вряд ли бы она смогла так легко от него отделаться. Чувствуя, как от пережитого волнения у нее подкашиваются ноги, девушка, чтобы не упасть, медленно опустилась на край пружинящего матраца.       Про «ночь» Элис не солгала: пока она добиралась до своей опочивальни, снедаемая тяжелым предчувствием, и отбивалась от Кролика в коридоре, снова стемнело. Увидев в окне далекие огоньки разгорающихся фонарей, Элис едва ли не заскрежетала зубами от досады: прогулка на мельницу, к Марте и Тиму, в очередной раз откладывалась на неопределенный срок.       «Может это и к лучшему», — размышляла чужестранка, роясь в комоде в поисках своих джинсов, которые прибрала Кларисса, да так, что сразу и не найдешь, и какой-нибудь подходящей к ним блузки или туники.       Горожане относятся к ней враждебно и настороженно и наверняка пугают ее именем своих расшалившихся детей. Это она уяснила, побывав в кабинете у Вивальди. Было бы по другому, Королева не устроила весь этот спектакль. Хотя, кто ее знает: она любила быть в центре внимания и обожала мелодрамы. Чего только стоили одни ее тайные свидания с Котом. Но Элис все равно чувствовала легкую досаду: она ладили между собой и даже, как ей казалось, смогли подружиться. Поэтому она не понимала, почему Ви не предупредила ее о предстоящей аудиенции с безликими. Элис снова вспомнила чувство животного ужаса, которое захлестнуло ее с головой, и поежилась. Вивальди великолепно сыграла свою роль и, может быть, ждала, что и чужестранка без ошибок отыграет свою. Наверное, Элис следовало бы изобразить смирение и раскаяние. Она ведь на самом деле никому не желала зла. Но она не смогла. Она не справляется с отведенной ей ролью.       Может, поэтому ей так хочется убежать из дворца?       «И куда я отправлюсь, если уйду? Кому в этом мире я «такая» — опасная — нужна?»       Элис замерла с прижатой к груди шелковой зеленой блузкой. Она до сих пор не знала, как ей вернуться домой, и честно говоря, не была до конца уверена, что готова променять мягкую постель и крепкие дворцовые стены на непонятно на что. Чужестранка как-то намекнула Королеве, что она, пока живет у нее во дворце, чтобы быть полезной и не зря проедать свой хлеб, могла бы работать в саду, ухаживать за цветами и стричь газоны. Но Вивальди даже не стала слушать:       — Не говори глупостей, — отмахнулась от нее Королева. — Что подумают обо мне остальные Игроки, если моя дорогая гостья будет батрачить на меня, как какая-то простая служанка? Ты мне абсолютно ничего не должна.       Если бы она была «настоящей» Алисой, которую в Расчудесном мире любили все без исключения, ей, наверное, жилось бы намного легче. Любой Игрок и даже безликий счел бы за честь приютить ее у себя. Но она — не Алиса, и даже на нее не похожа. Элис вдруг вспомнила миловидную блондинку с бездонными, как синие озера, глазами, которая играла с Белым Кроликом на ее любимой полянке в университетском парке. Это ее должен был привести Питер Уайт в волшебное королевство. Теперь-то она это знала. Мир бы принял ее, и новая чужестранка, выбрав кого-то одного из Игроков, скорее всего осталась бы здесь навсегда. В качестве любовницы или невесты. Неважно.       Элис пыталась и не могла представить себя на ее месте. Она выбрала дом. С самого начала. Скорее всего в этом и кроется корень всех ее неприятностей. Расчудесный мир, словно оскорбленный в самых лучших чувствах жених, в отместку, не щадя никого, начал строить ей козни. И Чужестранка, рано или поздно, вынуждена будет подчиниться или погибнуть.       Если все-таки поверить в то, что она не умерла, не сошла с ума и не находится в состоянии летаргического сна, интересно, заметил ли кто-нибудь там, в ее родном мире, ее исчезновение? Если нет, означает ли это — сговор двух миров?..       А Марк? Они же должны были встретиться… Элис поймала себя на мысли, что в последнее время почти не вспоминала о нем. Точнее, не вспоминала вообще. Девушка смущенно закусила губу, ища себе оправдание, и не находила. Похоже, она слишком увлеклась разгадыванием головоломки, от которой зависела ее дальнейшая жизнь и судьба. Признать то, что она встречалась, с пусть даже очень симпатичным и интересным парнем, чтобы не прослыть среди подруг белой вороной, было тяжело. И все же — это было правдой.       Друзья считали их красивой и дружной парой: полгода вместе, никаких скандалов или выяснений отношений на людях. Они даже внешне были чем-то неуловимо похожи друг на друга, как брат и сестра: оба высокие и темноволосые, спокойные и уравновешенные. Им обоим было удобно состоять в таких отношения. Они не мешали их учебе и подработкам. Да и свою толику нежности Элис все же получала. Страстные поцелуи, горячие объятья… Но не больше. Возможно, Марк на самом деле любил ее. Он терпеливо ждал, когда она решит сама перейти на новый уровень их отношений. А Элис не могла переступить через себя: что-то изо всех сил противилось внутри нее. Глядя в его серые с поволокой глаза, она чувствовала какую-то фальшь. Вот прямо, как давеча, в коридоре с Питером. Как будто именно в своем мире она играла навязанную чьей-то волей роль.       Но почему же Игроки не могу оставить ее в покое и спокойно дождаться прибытия настоящей Алисы? Видимо, пока ее нет, решили оттачивать свое мастерство обольщения на ней.       «Решено, — Элис скинула пышное платье на пол и просунула руки в рукава длинной туники, — какое-то время она поживет на мельнице у Марты. Ну, если не у нее самой, то в деревеньке должен же найтись хоть один пустующий дом, где нет никаких Кроликов?» Складывая в котомку все, что ей могло пригодиться в дороге — гребень для волос, крохотное зеркальце, комплект чистого белья, платье и пара блузок, — девушка размышляла о том, что Королеву ее решение не обрадует.       «Вивальди прекрасно знает, — успокаивала себя Элис, — что она хочет вернуться в свой мир. Помня правила Игры, она не должна препятствовать чужестранке жить и передвигаться по стране Клевера как той вздумается. Пережил ее младший брат, Блад Дюпре, отказ Элис поселиться у него в поместье…»       …Примерно неделю назад (или бесчисленную череду смен дня и ночи) он прислал официальное приглашение в Замок Сердец с просьбой чужестранку посетить его земли.       — И что мне с этим делать? — сидя в мягком кресле с высокой спинкой, Элис обмахивалась, словно большим белым веером, конвертом со сломанной сургучной печатью, пока Вивальди перечитывала послание ее брата. Несмотря на распахнутые настежь окна, жара в спальне ее величества стояла просто невыносимая. Похоже, в этом мире не только время вытворяло что ему вздумается, но и времена года тоже.       — Соглашайся, — немного подумав, ответила Королева, подняв на нее блестящие фиалковые глаза. — Обычно Блад не столько любезен, и просто берет то, что ему нравится.       — Что-то я уже не в восторге от предстоящей поездки…       — Он просто хочет познакомиться с тобой поближе. Ты же — чужестранка, а это — всегда интересно.       — На сколько близко? — девушка сверлила Королеву пытливым взглядом.       — Просто не оставайся с ним наедине, — вместо ответа промолвила Вивальди. — А чтобы у тебя не возникло искушение, отправлю-ка я с тобой Эйса.       Услышав, что в дуэнью Королева навязывает ей Рыцаря Сердец, девушке внезапно захотелось оказаться в своей комнате и запереть дверь на ключ.       — Искушение… Ха! — только вымолила она, презрительно скривив губы, не зная, что пугает ее больше: предстоящая встреча с таинственным мафиози или долгая дорога в компании психа, чуть что, сразу хватающегося за меч.       — Ты же еще с ним не знакома? — как будто только сейчас вспомнила Королева. — Ты его совсем не знаешь… Алиса Лидделл, девушка, которая жила в нашем мире до твоего появления, она выбрала Блада.       Вивальди замолчала, бессильно уронив тонкие руки себе на колени, все еще сжимая в ладонях листы плотной матовой бумаги. Длинные ресницы чуть вздрогнули, и она слегка прищурилась, как будто пыталась рассмотреть что-то вдалеке, видимое только ей одной. Чувствуя, что пауза затягивается, и молодая женщина все глубже погружается в тоскливые воспоминания, Элис тихо спросила:       — И где сейчас Алиса Лидделл?       — Она погибла… Это моя вина, — сидя на своей необъятной кровати среди белоснежного великолепия одеял и подушек, Королева вдруг побледнела и сжалась в комочек.       — Игра подошла к концу. Алиса осталась в поместье Дюпре, — продолжила Вивальди, низко склонив голову, так, что густые фиолетовые локоны упали ей на лицо, приглушая и без того тихий голос, и Элис пришлось податься вперед, чтобы не проронить ни единого слова. — Они любили друг друга… Действительно любили.       Вивальди всхлипнула, и девушка мигом вскочила на ноги, чтобы через мгновение крепко обнять судорожно вздрагивающие плечи.       — Алиса жила в поместье. Мы очень редко виделись, и я сильно скучала по ней, о чем часто писала ей в письмах. Однажды, никого не предупредив, она собралась во Дворец: хотела сделать мне сюрприз. И в лесу на нее напали, а рядом не оказалось никого, кто смог бы ее защитить, — Вивальди закрыла ладонями лицо, но крепко стиснутые пальцы не смогли сдержать поток жгучих слез.       Внезапно, чьи-то руки мягко, но уверенно отстранили Элис. Увидев розовую шевелюру и нервно бьющий по кровати кошачий хвост, брюнетка, шмыгая носом, отползла в сторону.       Борис, усадив Королеву себе на колени, которая тут же обхватила руками его шею, бережно укачивал ее, словно маленькую плачущую девочку:       — Ты не виновата в том, что произошло… Перестань терзать себя… Твое сердце не выдержит…