***
Тауриэль была вынуждена оставить меня на полпути, сославшись на то, что ей срочно нужно встретить крайне важных гостей, прибывших по приглашению Ар-Трандуила. И я направилась в тронный зал одна, снова погружаясь в невеселые мысли. Мэльдиль… кто же ты такой? Я уже была готова допрашивать дядю Элронда ночи напролет, перерыть всю библиотеку Ривенделла, ходить хвостом за Митрандиром, выпытывая информацию или же отправиться в Минас Тирит и рыться в древних архивах до скончания времен — лишь бы узнать, кто был этот самый Мэльдиль. Вчера ночью, когда я не могла прийти в себя от воспоминания, так резко и внезапно явившегося мне во сне, Леголас пообещал помочь разобраться со всем. Ведь Мэльдиль был как-то связан с Элениэль. И я ни секунды в этом не сомневалась. Тем временем, размышления завели меня в тупик. В прямом смысле, я наткнулась на стену, вовремя затормозив в паре сантиметров от шершавой стены. Будь прокляты эти лабиринты трандуилова замка! Сам Эру здесь ногу сломит, пытаясь найти выход! — Для эльфа ты иногда слишком неуклюжа, — смеющийся голос сзади заставил меня виновато обернуться. Стараясь не смотреть на говорящего, я пробурчала что-то нечленораздельное. Халдир, облаченный в серебристую тунику, опирался плечом на стену и спокойно смотрел на меня, слегка улыбаясь. Его золотистые волосы были по-праздничному приподняты на висках, открывая заостренные уши. — Халдир, я… я… как твоя рука? — я все еще не поднимала на него глаз. — Жить буду, — лориэнский воин снова улыбнулся мне и развел руки в стороны, показывая этим, что вполне себе жив, здоров и полон сил. — Я очень рада это слышать, — я выдавила улыбку, ругая себя за предательски дрожащий голос. — Мне нужно идти, бал вот-вот начнется… Я попыталась пройти мимо широкоплечего эллона, но тот придержал меня за локоть. — Ты так красива в этом платье. Ты словно весенний ручей… — он задохнулся в поисках слов, и черные глаза пронзили меня насквозь. Я, чувствуя, как краснеют мои щеки, опустила ресницы. — Посмотри на меня, Дочь Луны, — он взял меня за подбородок, заставив поднять на него глаза. Наши лица были слишком близко, и я чувствовала его горячее дыхание на своих губах. — Я все еще опьянен тем поцелуем, — в голосе Халдира звучала горечь. Я обратила внимание, как взволнованно бьется жилка у него на виске, и как холодеют его обычно теплые, слегка шершавые пальцы. — Прости меня, друг мой, — я мягко отстранила его руку от своего лица. — Прости меня, тот поцелуй… я… я не должна была позволить тебе сделать это! — голос мой снова задрожал, потому что ответом мне служила лишь легкая полуулыбка эллона. — Ведь я уже много сотен лет назад отдала свое сердце другому. — Но тем не менее, ты ответила на мой поцелуй, — Халдир стоял слишком близко. Неправильно близко. — И это был очень противоречивый момент. Впрочем, должен признать, целуюсь я отменно, — горько пошутил он, и эта шутка заставила мои нервы еще сильнее натянуться, точно тетива лука. Лотлориэнский воин нежно провел пальцами по моему предплечью, покрыв его мурашками. Легкий холодок пробежался по позвоночнику, заставив сердце екнуть. — Я буду ждать тебя, Исилиэль, — все еще улыбался Халдир, но в голосе его я слышала горечь и отчаяние. — Потому что я знаю, что в один день ты придешь ко мне. Я лишь покачала головой. «Нет, друг мой, это невозможно. Если эльфы любят лишь раз за жизнь…» Я хотела озвучить свои мысли вслух, но не успела. Халдир резко притянул меня за талию и впился в мои губы требовательным настойчивым поцелуем. Свободная рука блуждала по моей шее, ключицам, груди… я попыталась отстраниться, но хватка эллона была слишком крепкой. Он вжимался в мои губы, будто страждущий от жажды, наконец, припал к пресному ручейку. Казалось, он хотел напиться мной. И он пил меня жадно. Неистово. — Халдир, не нужно! — я все же оттолкнула от себя лориэнца и снова горько покачала головой. Вкус его губ, слегка сладковатый, все еще чувствовался на языке. — Я люблю другого. И ты это прекрасно знаешь! Лицо эллона скривилось, будто я дала ему пощечину. Он медленно и обреченно отпустил мою талию и снова прожег своими черными потухшими глазами. Я, вскрикнув, отшатнулась, когда по его лицу пробежала тень. Темная, ледяная, что распространяла свой хладный запах вокруг себя, душила, лишая воли. Голос сотканный из огня и железа снова зазвучал в ушах. Голос Мордора звучал здесь и сейчас. В Эрин Галене. Но Халдир не обращал на это внимания, будто все было лишь плодом моего воображения. Но я четко слышала голос, звучащий из самого сердца Тьмы. Потому что не могла спутать его ни с каким другим. Больше не смотря на лориэнца, я бросилась бежать в темноту коридоров сломя голову. И слезы безмолвного ужаса жгли мне глаза. — Он откажется от тебя, когда правда вскроется! Когда правда разлетится по Средиземью, единственным существом, кто примет тебя, буду я! — долетели до меня слова Халдира. — И скоро ты это поймешь! Но я лишь продолжала бежать, мысленно умоляя Эру объяснить, что за ужасные вещи кричит мне вслед бывший наставник. О какой такой правде он говорит? Или же отчаяние способно довести до лжи и шантажа даже эльфов, чьи души были зачастую не тронуты тьмой. Но я чувствовала мрак в речах Халдира, он звучал ледяным подтоном в его бархатистом голосе, пробивался сквозь мятный запах его кожи. Почему, о, Эру? Почему?! Но ответом мне была лишь тишина.***
Испуганная, подталкиваемая в спину каким-то животным, первозданным страхом, я буквально влетела в тронный зал, захлебнувшись в водовороте музыки и пестроты нарядов приглашенных. А приглашены были, конечно же, все жители Эрин Галена и не только. — Я уже думал, ты не придешь, — родные синие глаза встретили меня улыбкой. Леголас, одетый в традиционные цвета Лихолесья, чинно поклонился мне, подавая руку. Я тут же ее приняла, в тайне надеясь, что мой жест выглядел достаточно плавным и размеренным. Внутри себя я буквально хотела вцепиться в его руку и умолять не отпускать. — Коридоры Вашего дворца несколько запутаны и мрачноваты, Вы не находите, аранен? — я ответила ему улыбкой, краем глаза наблюдая, как Халдир проходит к гостям с противоположенного конца зала. Вид у него был, по обыкновению, доброжелательный и приветливый. От Тьмы, что сквозила в его тяжелом взгляде, не осталось и следа. Приняв кубок из рук Таура, Халдир присел по левую сторону от трона, увлекаемый беседой. «И привидится же такое», — пронеслось в голове, в то время, как Леголас заботливо проводил меня к одному из столов и галантно отодвинул перед мной расписной стул. — «Халдир никогда не уступит тьме. Халдир легенда. Герой Арды. Что бы ни происходило между нами, я никогда не усомнюсь в нем», — я понимала, что скорее убеждаю себя. Ведь холод нахлынувшей тени, все еще держал меня за руки. Тем временем музыка лилась между столами точно перламутровый ручей. Слегка дребезжащие арфы так и звали гостей танцевать. Благородные эллоны приглашали прекрасных эллет, которые, отвечая короткими кивками, робко прятали свои крохотные ладони в больших и сильных руках эльфийских воинов. Шелест разноцветных платьев слился с музыкой. И прекрасные пары кружились в танце, теряясь в бликах тысячи тысяч фонарей, внутри которых танцевали в такт музыке лесные светлячки. — Как думаешь, Лилит и Маухур придут? Сам Таур пригласил их, назвав героями Битвы пяти воинств, — Леголас мягко тронул меня за плечо. Глаза аранена были встревожены, видимо мое задумчивое молчание слишком затянулось. — Не думаю, — я мягко дотронулась до его щеки, чем заслужила несколько удивленных взглядов со стороны гостей. Конечно, наше примирение с Леголасом не могло остаться незамеченным, ведь мы уже более сотни лет отравляли друг другу существование, частенько выставляя наши ссоры напоказ публике. И вот сейчас мы сидели рядом, нарушив, положенное этикетом, расстояние. — Как сказала сама Лилит, никакая сила снова не затащит ее в Эрин Гален. И Маухур был солидарен с ней. Леголас наполнил мой кубок вином, заботливо положил мне на тарелку лембас и фруктовый салат, заправленный нежным йогуртовым соусом. Я, встрепенувшись, окинула взглядом наш стол. Повара Лихолесья постарались на славу. Здесь было все: разнообразные салаты, что так любили эльфы, запеченная в углях картошка, множество солений и даже медовые лепешки. Обрадовавшись, я тут же схватила одну, ведь их рецепт хранился в строжайшем секрете. Поговаривали, что Таур много лет пытался выкупить его у беорнингов, что бережно охраняли тайну приготовления сего блюда. И, видимо, одна из попыток увенчалась успехом. Запустив зубы в мягкое тесто, я готова была зарычать от счастья. Только сейчас я по-настоящему ощутила вкус давно забытой мной еды. Ведь еще несколько недель назад простая лепешка была для меня подарком небес. Леголас все это время наблюдал за мной с полуулыбкой. И взгляд его был такой теплый и ласкающий, что я, купаясь в нем, не уставала краснеть и задыхаться от нахлынувших эмоций. И одному Эру известно, о чем думал аранен в этот момент. — Я бы не был так уверен насчет принцессы пауков, — хохотнул Гендальф, сидящий напротив. Он расслабленно пожевывал трубку, периодически выпуская дым в виде причудливых фигур. — Если уж гномы пришли на пир, то почему бы и нашим юным героям не присоединиться к веселью. И правда, как же я сразу не заметила Торина Дубощита, сидящего справа от Трандуила. Я настолько была погружена в мысли о Халдире, что не обратила внимания на то, что Король под Горой сидит в сердце Эрин Галена и попивает с Трандуилом вино, что-то обсуждая! За ним выстроились несколько гномов, которые опасливо поглядывали на танцующих и не трогались с места. Среди них я заметила его племянника Фили, и искренне порадовалась, что он оправился от ранения. Молодой гном выглядел здоровым, но на загорелом лице навсегда осталась печать горечи от потери младшего брата. Встретившись со мной взглядом, Фили кивнул и прикрыл глаза, показывая, что не держит на меня зла. И я благодарно кивнула в ответ, смахнув непрошеную слезу. И все же, о Эру! Гномий король. В Эрин Галене. О, Валар, да не обманут меня мои собственные глаза! — Как интересно… — протянула я, не скрывая удивления. — Долго ли продлится их перемирие? — Зная нрав обоих правителей, лучше не загадывать, — Бард Лучник опустился рядом в Гендальфом, приветственно кивнув. — Сегодня на северо-восток Средиземья спустилось покрывало мира. И пусть оно накроет каждое из бьющихся здесь сердец, — Гендальф снял свою потрепанную шляпу и, посмотрев на нас с Леголасом, кивнул куда-то в сторону. — Даже самые мятежные из них. Мы проследили за взглядом старого мага и удивленно замерли. В проеме стрельчатой арки стояла Лилит. Из-за ее спины выглядывал Маухур, но мальчик полуорк не привлекал такого особого внимания. Ведь он не был прекрасной девой, в конце концов. Лилит, одетая по моде Эсгарота, тут же привлекла взгляды всего зала. Она стояла, стройная, темноволосая, сверкая черными, как обсидиан, глазами. Алые губы застыли в улыбке, слегка вздернутый подбородок добавлял ее образу какого-то величия. Темно-бордовое платье ярким пятном выделялось среди золотисто-зеленой толпы. Оно, сшитое из блестящего атласа, облегало точеную талию и стремилось вниз по округлым бедрам. Наверху оно уходило в глубокое декольте, слишком глубокое, чтобы такое платье позволила себе надеть эллет. Ее красота отличалась от эльфийской своей… стихийностью, какой-то хтонической первозданностью. И если от самых прекрасных эллет Арды красота исходила ровным мягким светом, как у Арвен, то Лилит горела ярким пламенем, разжигая в мужских сердцах отнюдь не нежные чувства. Она излучала страсть, потому что сама состояла из нее. «Вот тебе и ребенок», — присвистнула я, вспомнив ту испуганную девочку, которую встретила на Вороньей высоте. Толкнув оторопевшего Леголаса в бок, я усмехнулась — Эй, Ваша Светлость, хватит глазеть на других девиц, — тот удивленно перевел на меня взгляд и тут же нахмурился. — Я глазею не на нее, а на своего отца, — он указал рукой на пустовавший трон. Глаза его тут же заискрились задорным весельем, казалось, принц был готов рассмеяться в голос. — А я всегда подозревал его! — хохотнул он, толкая меня локтем в бок в ответ. Трандуил встал со своего трона и, не отрывая взгляда от Лилит, медленно направился к ней. На мгновение я подумала, что Таур собирается убить ее, таким тяжелым стал его взгляд. Но он плавно прошелестел мантией сквозь удивленно замершую толпу, подошел к девушке и вежливо поклонился, приглашая на танец. Плечи Лилит слегка дрогнули, когда она, ответив королю реверансом, вложила свою руку в его. Ар-Трандуил тут же вскинул их сомкнутые ладони вверх, тем самым показывая, что эта девушка является почетным гостем. Музыка снова заиграла, и Таур плавно повел Лилит по кругу. Та, в свою очередь, все так же высокомерно держала лицо и лишь в глазах ее отражалось что-то совсем не типичное ей. — Вы уверены, что она была вашей пленницей? — я смотрела на танцующих во все глаза. — Одному Эру известно, что тут к балрогам происходит! — Это только ты способна употребить Эру и Балрога в одном предложении, — рассмеялся Леголас, напуская на себя крайне интригующий вид. — Нам есть, что обсудить на досуге, — я лишь закатила глаза, подавляя смех. Тем временем Маухур, стараясь не привлекать к себе особого внимания, поспешил к нам за стол. И… это был единственный гость, не нарядившийся к празднику. Не считая, конечно же, Гендальфа. На мальчишке была все та же изодранная рубашка с засохшими пятнами крови, а черные вихры торчали в разные стороны. — Тебе стоит подстричься, друг мой, — Митрандир шутливо взъерошил его черные слегка вьющиеся волосы. — Нельзя в таком виде отправляться в город королей. Пожалуй, займусь тобой с утра, — старый маг отпил эля и снова затянулся трубкой. — Что значит — в город королей? Неужели ты не поедешь с нами в Имладрис, Маухур?! — воскликнула я, не скрывая разочарования. За эти годы мальчишка стал мне близок, и я привязалась к нему. Слишком долго я выгоняла тьму из его души, чтобы не полюбить. — Мне нечего делать среди эльфов, — мальчишка принялся накладывать себе еду в тарелку. Наполнив одну до краев, он потянулся за второй. — Я либо орк, либо человек. Среди орков мне не понравилось, теперь нужно попробовать среди людей… — он сказал что-то еще, но я не разобрала: Маухур набил рот так, что нельзя было разобрать ни слова. «Каким же нужно быть голодным», — подумала я, усмехаясь. И я согласно кивнула, сжав руку Леголаса под столом. Как бы тяжело мне не было, но Маухур был прав. Его место было среди людей. Ведь он был с ними одной крови. Красной, как летний рассвет. — Но мы обязательно заглянем к вам в гости, — подмигнул мне Митрандир. — Отныне мальчик будет под моей опекой. — Он станет великим воином, — кивнул Леголас и протянул Маухуру руку. Тот от неожиданности чуть не подавился лембасом. — Я хотел извиниться перед тобой, — серьезно сказал аранен, и я удивленно уставилась на него. За сотни лет дружбы с принцем я, казалось бы, знала каждый завиток его сложного характера. И Леголас извинялся впервые. Тем временем аранен продолжал стоять с протянутой рукой. — Прости меня, что был так груб и суров с тобой. Прости, что был так слеп. Мальчишка, оправившись от шока, ухмыльнулся на одну сторону и пожал руку Леголасу. — Подари мне пару клинков из своей коллекции и считай, что ничего не было, mellon. Все дружно рассмеялись. Музыка заиграла громче и веселее, заставляя даже самых ленивых начать покачиваться ей в такт. Она задорно струилась весенним ручейком между струнами статных арф, вырывалась из серебристых флейт, подгоняя нас встать из-за столов и пуститься в пляс. Подгоняя нас жить. Мы уже было направились к танцующим, как в тронный зал вошла Тауриэль и, жестом заставив музыку затихнуть, чинно объявила: — Прибыл Владыка Имладриса — Лорд Элронд! — Дядя… — родное, такое родное слово, сорвалось с моих губ вместе с непрошенными слезами. — Леголас, он приехал… приехал за мной, — сквозь слезы я смотрела на аранена, купаясь в его улыбке. — Ну чего ты стоишь, — рассмеялся он, украдкой смахнув слезы с моих щек. — Беги к нему. И я, забыв про весь придворный этикет, рванулась вперед, навстречу открывающимся дверям.***
Жизнь безумно непредсказуема. Полна взлетов, падений, крутых поворотов и неожиданных событий. Она соткана из радости и горя, из ожиданий и реальности. И я не знала, что будет завтра. Не хотела знать. И пусть впереди нас ждали по-настоящему темные и страшные времена, в ту ночь мы были счастливы. И Луна все так же молчаливо обнимала нас своим заботливым светом. И все было хорошо.