Еще страннее

      Утро следующего дня. Оно отозвалось глухой болью в голове По и шуршанием Билла, носившегося по комнате. Денбро, как только встал, сразу сообщил сестре, чтобы она собиралась и как можно скорее. Браун отреагировала вяло - бездумно угукнула, даже не вняв смыслу слов парня. А сейчас, когда он вновь ворвался в комнату, Билл нахмурил брови и сказал:       - К-какого чета? Я же ска-а-азал тебе собираться!       Девчонка лишь приподняла взлохмаченную голову и приоткрыла глаза. На щеке отпечаталась складка на наволочке и пересекала ее красной полосой. Куда это вдруг Билл ее поднимает?       - Куда собираться? - сонно спросила По и зевнула, не прикрывая рта - это брат, его нечего стесняться.       - Офигеть! - сплеснул руками парень. - Ты меня в-вообще слушала?       - Нет! - честно призналась та и, заметив, как Денбро закатил глаза и сложил руки на груди, добавила: - Что? Я хоть честно говорю!       - Честная, блин... - буркнул Билл. - Если ты с-с-сейчас же не начнешь собираться, я ч-честно скажу Ричи, где т-ты шарахалась вчера до п-п-половины ночи!       - Ты дурак что-ли? - подпрыгнула Браун, распахнув глаза, не менее фиолетовые, чем синяки под ними. - Неужели тебя так достала твоя сестра, что ты решил от нее избавиться?       - Лишь с-с-самую малость! - показал пальцами парень и усмехнулся, ловя летящую в него подушку.       - Хорошо, я встаю, - сдалась девчонка. - Скажи только, куда мы идем?       - О Господи! - вознес глаза к небу Билл. - Мы идем в парк!       - На кой хрен? - поморщилась По - вчерашнего шараханья по парку со Стэнли ей хватило на полгода вперед, неужели ребятам вдруг приспичило покататься там на великах?       - Сегодня День города! - снисходительно покачал головой брат. - П-почему ты запоминаешь гигантские стихи, а т-такой элементарной в-в-вещи - нет?       - Потому что я запоминаю то, что мне нужно. Я не люблю праздники, ты же знаешь! - сказала Браун. - Ладно, я в душ!       Девчонка выхватила из шкафа чистую рубашку в черно-белую клетку с коротким рукавом и джинсовый комбинезон шортами. Шутливо спихнув со своего пути Денбро, она хохотнула и бросилась в ванную. Первым делом взгляд упал на гладь зеркала, а точнее, на ее собственное отражение. По даже дернулась - на нее смотрело взъерошенное существо, похожее на дикого зверька, с опухшим бледным лицом и гигантскими синяками под глазами. А все почему? Потому что они со Стэнли загулялись до полуночи, как ни удивительно, по его инициативе. Браун тревожилась - не сильно ли ему попало от родителей? Повезло, что вчера неудачники не строили никаких общих планов, иначе отсутствие Уриса и По вызвало бы подозрение, а у Ричи и вовсе такой гнев, которого не видел мир. Повезло еще и в том, что родители увезли Тозиера в гости к родственникам на весь день, от чего тот не стал искать девчонку и предпринимать попыток мириться. Если бы он увидел их со Стэнли, не поздоровилось бы обоим.       Но сегодня, Браун была уверена, все снова будет хорошо. Урис остался ее другом, а Ричи, такой любящий дурак, снова будет рядом. Вот, пожалуй она любила только праздники внезапного счастья в ее жизни. Хотя, конечно, полным оно станет лишь тогда, когда в жизнь девчонки снова ворвется мальчик со светлыми волосами и озорными карими глазенками. Когда они найдут Джорджи, счастливее По не будет никого в этом мире. Ну, разве только Билл.       - Полли! - раздалось в ее голове, когда она чистила зубы. Браун едва не подавилась гадкой на вкус пеной и плюнула в раковину.       "Твою мать! Матурин! Зачем так пугать?!" - мысленно возмутилась она, промывая рот.       - К тебе приходил Пеннивайз! - сказал черепаха, не обращая внимания на ее упрек.       "Просветил! Я знаю! До сих пор болит эта чертова царапина!" - сказала По и коснулась обнаженной спины, где глубокая длинная царапина уже покрылась струпьями, но иногда кровоточила и болела. Это место прожгла боль, к которой за несколько дней девчонка уже невольно привыкла.       - Но приходил он и к твоим друзьям! - добавил голос.       "Я знаю! - вздохнула Браун, залезая в ванную и поворачивая кран, от чего послышался приятный шелест воды. - Что ты хотел этим сказать?".       - Уже пора!       "Что пора?" - не поняла та.       - Рассказать ребятам про деррийское зло и про твою связь с ним!       По обомлела. Неужели наступил подходящее время? Этого не может быть! Почему именно сегодня, когда она собиралась провести этот день без каких-то тайн и темных секретов!?       "Что, прямо сегодня?" - спросила она.       - Прямо сегодня! - повторил Матурин и Браун была уверена, что сейчас он кивнул головой, хотя она его и не видит.       "А если завтра?" - с надеждой спросила девчонка, что для нее весьма странно - она не любила откладывать дела на завтра.       - Все пойдет наперекосяк, если ты не сделаешь это сегодня! Не медли, Полли!.. - и голос утих. Скорее всего, черепаха исчез и сейчас не ответит По, если она снова его спросит о чем-то.       "Почему?" - вопрос так и повис в ее голове, как одинокая елочная игрушка среди колючих зеленых ветвей дерева. Уже чистая, девчонка вылезла из ванной и, аккуратно вытершись полотенцем, стараясь не задевать царапину. Совершенно забыв о лифчике, который не носила уже несколько дней, По нацепила рубашку и едва-едва застегнула пуговицы непослушными пальцами, которые то и дело соскальзывали с ребра пуговицы. Надевая комбинезон, она отметила, что ее слегка колотит. Она что, волнуется? Непременно. Не так то просто сообщать друзьям, что все то время, пока они мучили себя догадками, Браун все это скрывала от них. Но она должна. Должна собраться с духом и сказать им все. Ради них самих и Джорджи.       Наконец, выйдя из ванной, По заскочила в комнату и, не увидев там Билла, схватила рюкзак и вихрем вылетела на лестницу. Быстро спускаясь, она бросила взгляд на гостиную, от чего едва не полетела через перила. Визу сидели все неудачники, кроме Майка. В руках у каждого был стакан с соком.       - О, Полли, привет! - воскликнула Беверли, приветливо улыбаясь. Странно, что даже замечая неприязнь девчонки в свою сторону, она все равно была с ней доброжелательна. Именно из-за этой чрезмерной доброты рыжая и раздражала Браун.       - Неужели! - вскинул руки Билл. - Я уж д-д-думал, мы будем тебя до с-с-своей смерти ждать!       - Я вам еще не до конца жизнь испортила, так что не надейтесь даже! - воскликнула, усмехнувшись, По и спустилась, наконец, к друзьям. На ее слова Стэнли тепло улыбнулся, снисходительно покачав головой, и она заметила у него под глазами такие же синяки, как у нее. Бен лишь смущенно улыбнулся и кивнул новоиспеченной подруге. Остановив свой взгляд на неразлучной парочке - Эдди и Ричи - Браун растянулась в улыбке и направилась к ним. Второй из них замер и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девчонка плотно закрыла его рот ладонью и отобрала стакан с соком.       - Слушай, давай просто забудем об этом неприятном разговоре и все будет как раньше, ладно? - спросила она, хлебнув сока и поставила его на столик. - Привет, Эдд! - она дала звонкое "пять" астматику, который коротко ей подмигнул.       Ричи отнял ладонь По от своего рта и сказал:       - Я то же самое хотел сказать!       - Вот и чудненько! - улыбнулась та и повернулась к остальным: - Ну, мы идем?       - Если вы з-закончили любезничать, то д-да! - сказал Билл, за что получил легкий тычок в плечо.       Наконец, все шестеро покатили на велосипедах к парку. День обещал быть жарким - солнце уже с утра палило, как ненормальное. По даже не пожалела, что завязала волосы в пучок. Дома отбрасывали долговязые тени на дорогу, по которой мчались шесть ребячьих велосипедов. Вскоре Браун надоело просто катить по дороге и она стала тягаться с Тозиером на перегонки. Ричи это нравилось - невероятно, как быстро прекратились их размолвки и как быстро наступило примирение. Прекрасное начало дня. Но он еще не знал, сколько нового узнает в его течении.       Наконец, ребята оказались в парке. И без того многолюдный, теперь он кишел людьми, как муравейник муравьями. Хотя, пожалуй, больше походил на улей, потому как шум стоял невероятный. Празднично одетые люди сновали в разные стороны. Одежда яркая, шум и смех, но лица у людей неживые. Радость их отдавала какой-то фальшью, эдакой музейностью. Только у детей лица казались искренними. Они держали в руках шарики самых разных цветов, но завидев красные По инстинктивно напрягалась и искала глазами белое лицо с желтыми глазами и нечеловеческой улыбкой-оскалом. Однако, клоуна среди толпы не было. Именно того самого не было. А вот другие, переодетые люди с разукрашенными лицами, были в таком количестве, что в глазах у неудачников начинало рябить. Прямо мимо ребят прошел духовой оркестр в парадной форме. Инструменты сверкали на солнце позолотой и слепили толпу.       - Эй, чувак, я тоже хочу! - крикнул Ричи и вдруг погнался за трубачом.       - Рич! Стой, блин! - крикнула ему вдогонку Браун, но в ответ услышала лишь просьбу купить мороженое.       - Да ладно, бесполезно же! - махнул рукой Эдди и потащил подругу к лавке с мороженым.       - Но попытка не пытка! - усмехнулась та, следуя за Каспбраком.       - А что за разговор, кстати, который вы договорились забыть? - вдруг спросил Эдди и девчонке пришлось оторвать взгляд от мороженого на прилавке.       - Тот, из-за которого мы не разговаривали несколько дней! - увильнула она от прямого ответа. Ей было лень возвращаться к едва забытой теме.       - А если точнее? - неугомонный астматик.       - Ну, просто не сказала ему про свои видения и он наехал на меня, что я должна все ему рассказывать! Конечно, мне это не понравилось, но сейчас, вроде, оба успокоились! - коротко и по делу. Браун улыбнулась, пожав плечами, а потом снова посмотрела на витрину. - Я люблю фисташковое...       - Дайте фисташковое, пломбир и... - парень призадумался, почесав затылок. - Какое там этот обормот любит?       - Банановое, - сказала По и хмыкнула: - А что это ты сегодня в Ротшильды заделался?       - Мне нельзя расплатиться за подругу? - удивился Эдди, вскинув брови. Он принял у продавщицы рожок с фисташковым и банановым мороженым и подал его По.       Она не смогла сдержаться, чтобы не растянуть губы в еще более широкой улыбке. Она замечает Каспбрака реже всех среди неудачников, но все же он не обижается на нее и не считает какой-нибудь своей ненавистницей. Такой замечательный Эдди! Браун взяла в обе руки мороженое и внезапно бросилась парню на шею. Астматик дернулся и, неловко положив ладони на ее спину, пискнул ей в ухо:       - Ты что творишь? Сейчас все это окажется у меня на голове!       - Не окажется! Я очень постараюсь! - сказала она и отпустила парня. - Спасибо, Эдди!       - Всегда пожалуйста! - улыбнулся тот и подмигнул, принимая у продавщицы свой пломбир.       Нашли они ребят у кирпичной стены с кучей объявлений. Друзья обсуждали что-то явно неприятное, судя по их хмурым и задумчивым лицам. Ричи усиленно надувал щеки, пытаясь издать звук из здоровенного тромбона. Он вцепился в инструмент всеми пальцами, пока настоящий духовик пытался выдрать позолоченную трубу из рук Тозиера. В конце концов ему это удалось и Ричи обижено развел руками. По издала смешок и лизнула мороженое.       - Вы о чем? - спросил Эдди без особого интереса, подходя к неудачникам и касаясь губами пломбира. Он слишком редко ел мороженое, чтобы едва-едва ощущать его вкус на языке.       - О том же, о чем и всегда! - сказал из-за спины Браун Ричи и протянул к ней руку за мороженым. Та сначала лизнула его рожок, а потом только вручила с такой торжественностью, будто передала ему "Оскар". Тозиер делано скривился, а потом улыбнулся и приобнял девчонку за плечи.       Черт, как же давно он ее не обнимал! Всего-то несколько дней, которые тянулись как целый месяц. По чувствовала прикосновение его теплых ладоней к своей обнаженной коже и все внутри нее трепетало. Так хотелось сейчас наплевать на все и просто прильнуть к его губам, запустить пальцы в смоляные волосы, прижаться всем телом и почувствовать, как парень вздрогнет и еще плотнее притянет ее к себе за талию. Но нельзя. Хотя бы потому что рядом стоят друзья, Беверли и брат и потому что в ее руке вкуснейшее в мире мороженое.       - Я тут заметил, - сказал Бен. - Все эти дети... - и, заметив, как напрягся Билл и нахмурилась По, решил сказать по-другому: - Я заметил, что такое происходит...       - Каждые двадцать семь лет! - хором сказали Хэнском и Билл.       По думала - когда сказать им о Пеннивайзе? Она ждала подходящего момента. И он еще не наступил, она чувствовала. Она боялась. Что если они неправильно ее поймут и решат, что она сумасшедшая? Что, если они решат, что они все ненормальные? Нет, нет... Этого не будет. Они же поверили ей, когда она сказала про клоуна. И даже Ричи, который поначалу говорил, что неудачники поголовно порют чушь.       - Эй, По? Все хорошо? - Тозиер заглянул в ее лицо с некоторой тревогой. - Ты че-то застыла!       - Батарейка села! - усмехнулась По как можно более натурально. - Пойдем! - сказала она, увидев, как друзья направляются к лавочке.       Внезапно позади их окликнул знакомый голос и послышался шум приближавшегося велосипеда:       - Эй, ребята!       - Майк! Здравствуй! - радостно воскликнула По.       - О, привет! Давно тебя не видел! - ответил с улыбкой Хэнлон и пожал маленькую ручку повой подруги.       - Ну, я дома отсиживалась! - пожала плечами та и мельком взглянула на Ричи.       - Привет, чувак! - сказал Тозиер чернокожему парню. - Ты где был так долго?       - Простите, что опоздал! Я помогал деду! - сказал Майк, присаживаясь на лавочку, где уже сидела Беверли. Стэнли разместился на спинке лавочки, поставив ноги на сиденье и чинно сложив руки на колени. Остальные ребята сидели на своих великах.       - Мы тут обсуждаем одну вещь... - сказал Бен и подробно пересказал все Хэнлону. Браун это слегка напрягло - они ведь не очень хорошо знают парня, чтобы ему все так подробно рассказывать. Но ведь Матурин говорил, что в их кампании будет трое новых людей. И теперь Майк - один из них, так что не стоит беспокоиться об этом.       - Значит, что мы имеем, - сказал Эдди. - Оно просыпается каждые двадцать семь лет, жрет детей - сколько там? - год, а потом уходит.       - Может оно как это... как его там... цикада! Насекомое, которое просыпается раз в семнадцать лет. - предположил Стэнли.       - Мой дед говорит, что у всех происшествий в Дерри - одна причина: злобное существо, похищающее жителей города.       - Я видел прокаженного... Он был как ходячая инфекция! - сообщил Эдди и поежился.       - Но если существо одно... То почему мы все видели разные вещи? - спросил Бен и ребята снова задумались.       По моментально поняла - сейчас или никогда. Она должна сообщить друзьям про клоуна. Ребята ведь мучаются в догадках, а Браун располагает такой информацией!       - Так, ребята, - вдруг подала голос девчонка и все неудачники одновременно повернули головы в ее сторону. - Вы только не посчитайте, что мы все сошли с ума и что меня нужно отправить в психушку, ладно?       - Ты что-то з-з-знаешь? - спросил Билл.       - Да, - ответила По. - Это существо принимает облик того, чего мы больше всего боимся, потому что питается людскими страхами. Они делают мясо вкуснее, а у детей очень простые страхи, потому и пропадают один за другим. Оно называет себя Пеннивайз и его излюбленный образ - танцующий рыжеволосый клоун.       - Откуда ты все это знаешь? - спросил Эдди. - И почему не говорила раньше?       - Мне запрещали, - Браун опустила голову. - Существо, которое много раз мне помогало, но сейчас не о нем. Впервые я встретила Пеннивайза в тот самый день, когда он утащил Джорджи.       - И он тебя не тронул? - удивился Стэнли.       - Нет, - выдохнула По. - Я не боюсь его, и потому я для него невкусная. Тогда я пообещала, что найду и заберу у него Джорджи. Оно сказал, что его унесло. И я искала везде, где только могла. А потом Пеннивайз пытался переманить меня на свою сторону.       - Что? - выпучил глаза Ричи. - Это как?       - Оно хотело, чтобы я была его приманкой, его сообщницей. Обещало, что вернет за это Джорджи, но... - она поджала губы. - Я не поверила ему. Пеннивайз - сгусток космической энергии, а не человек, и его слово ничего не значит. Тогда он пытался напугать меня, но... Матурин... То существо, которое мне обо всем этом рассказало, вытащило меня оттуда... Тогда я не пошла домой, потому что знала, что Билл начнет расспрашивать меня и направилась к Ричи...       Браун осмотрела ребят виноватым взглядом и продолжила:       - Тогда, в подземелье, я ранила его и оно долго зализывало раны перед тем, как утащить Бетти Рипсон. А теперь оно добралось и до вас... Вы не должны его бояться! Иначе Пеннивайз победит и заберет вас одного за другим. Не бойтесь его, иначе этот чертов клоун будет меня шантажировать и я боюсь, что не смогу сделать выбор.       Друзья ошарашенно смотрели на нее. У каждого будто отнялся дар речи. Билл смотрел на сестру с ужасом, Эдди и Стэнли - со страхом за подругу, Беверли, Бен и Майк - с уважением, а Ричи... Ричи просто было жутко. Его возлюбленная все это время подвергалась такой опасности и молчала... Почему она молчала, черт ее возьми?       - Все это время тебя могла убить эта гадость! - произнес Тозиер. - И ты молчала?       - Только не надо вот этого вот! Я уже сказала, что мне запрещали об этом говорить! - громко сказала По, но тут же одернула сама себя и уже тише сказала: - Мне и без того хреново от того, что я почти постоянно чувствую присутствие этой твари!       - Черт, ну ты и гуманитарий! - сказал Ричи и порывисто обнял ее, крепко прижав к себе.       Браун едва удержала слезы, лившиеся из глаз, чтобы не намочить парню рубашку. Она вжалась в Тозиера всем своим телом и до белых костяшек вцепилась пальцами в ткань рубашки. Наконец, ей не нужно больше молчать и прятаться. Теперь брат, друзья и Ричи знают обо всем и, что самое главное, верят ей. Девчонка с трепетом почувствовала, как к макушке прижимаются теплые мягкие губы, от чего по всему телу разливается приятное тепло. Черт возьми, такой родной балабол! И так близко.       А ребятам, в самом деле, было страшно. Они услышали По и прекрасно понимали, что бояться Пеннивайза нельзя ни в коем случае, однако неудачники еще не умели так контролировать свой страх, как их натерпевшаяся подруга. Билл смотрел на сестру и просто не мог представить, через что она прошла. Как она смогла вынести все то, что свалилось на нее, как каменная глыба во время горного обвала?.. Денбро хорошо знал, что Браун - сильная. Но, черт, не настолько же!..       - По, - сказал он, на мгновение поджав губы. - Сп-п-пасибо!       - За что? - удивленно спросила она, отрываясь от Ричи и вытирая влажное лицо ледяными ладонями.       - За то, что рас-с-сказала! - Билл опустил взгляд, но в этот миг девчонка взяла его за руку, чем заставила снова посмотреть на нее. Ее все еще влажные глаза сверкали, а губы расплылись в улыбке. Денбро выдохнул, а затем и сам невольно улыбнулся.