Ледяное огненное небо

Чарли, узнавший, что Джей готов весьма скоропалительно покинуть их круг, как раз начавший активно обсуждать вероятные варианты развития их новоиспеченной группы, не упустил случая шумно повозмущаться и даже почти разыграл сценку с падением на колени и обниманием Джорела за ноги и нечеловеческими подвываниями, полными горя. Но когда Деккер наконец докричался до увлекшегося собственной актерской игрой друга и объяснил ему цель своего ухода, Син от удивления даже вскочил рывком на ноги, роняя кепку: — Серьёзно?! Маска? Ты будешь делать маску?! — Тебя ущипнуть? — съязвил Джорел, демонстративно отряхивая колени, к которым секунду назад трепетно жался Чарли. — Да, представь себе, вы меня окончательно доконали, я сдаюсь и иду заниматься этой хуйней. Лишь бы с горки не выгнали… Ах да, совсем забыл. Лишь бы вы отъебались. — Ты чего колючий такой? — непонятно откуда взявшийся Джонни чувствительно ткнул его пальцем в бок, привычно загадочно усмехаясь. — Уйми таланты, Джей-Ди. И на твоей сраной улице будет праздник. Заготовку маски дать тебе? — Дай, сколько не жалко, — Джорел замялся. Упоминать в разговоре имя Дэнни после произошедшего в гараже казуса не хотелось. Парни явно уже настойчиво выпнули Мурильо из компании, нечего лишний раз светить своим расположением к нему. — У меня руки из жопы, одной заготовкой дело не ограничится. — Ну две точно дам. Щас, в гараже посмотрю, — Джонни деловито затопал к двери. — Кто звонил? — невинно спросил Син. — Ты же и сам знаешь, — отозвался Джорел, неспеша натягивая толстовку. — А зачем он звонил? — допытывался Чарли. Глаза его блестели любопытством и азартом. — Ну, я же ему звонил перед этим. Трубку взяла его мама. Дэнни вот сейчас перезвонил и я ему сказал, что… — Джей вздохнул и метнул острый взгляд в сторону Фанни, Шейди и Арона, которые кучковались у стола и что-то горячо обсуждали, — Сказал, чтобы он не обижался. — Ну что поделаешь, если ему не удалось вписаться, — по Джордану было видно, что он крайне сожалеет о произошедшем в гараже, с его непосредственным участием. Пожевав губы, Син тоже расстроенно взглянул на троицу, а затем встрепенулся надеждой. — Слушай, ты не в курсе, он играет на чем-нибудь? Ну, кроме нервов? — Не знаю, — честно ответил Джей. — Может, поет или пел когда-то? Не знаешь? — Нет. — Ну, надежда умирает последней, — успокоил сам себя Джордан, и хлопнул Джея по плечу, — Я спрошу у него. Надо затащить его обратно, нет, надо, чтобы Фанни и остальные умоляли его вернуться! Мы же одна команда, ведь так? — Пока, Чарли, — только и ответил Джей, и двинулся к двери, где как раз появился Джонни с пакетом в руках, который парень тут же сунул Джорелу. — На. Тут две маски, баллончики, кисти. Цветов немного, не магазин так-то, ну, может, что-нибудь придумаешь. Только, бога ради, не позорь компанию, не гонись за пошлой простотой. Не будь как Дым, — тут Тирс понизил голос, сверкнув глазами, — Или Эрликман. — Сифон для пива свой закрой! — практически беззлобно моментально отозвался Арон. — Ты же, блять, наверняка даже не услышал, что́ я сказал! — возмутился Джонни. — Если в разговоре звучит моя фамилия, говорящему в любом случае наступает пизда, — пояснил Арон, ухмыльнувшись. Заметив, что Джей наклонился, чтобы завязать шнурки на кедах, он отвлекся от почти милой перепалки с Джонни и округлил глаза: — А ты куда собрался? — Ебаться. — буркнул Джорел, просто из желания если не устроить скандал, то хотя бы попытаться. — С маской, — вставил донельзя довольный таким раскладом Чарли. Фанни и Шейди расхохотались. Арон издал непонятный звук, явно означающий удивление. — Ну ладно, пока… — не скрывая разочарования, Эрликман приблизился и отбил Джею «пять». — В школе увидимся. — добавил он зачем-то, не сводя с парня странного взгляда. Но настроение Джея было далеко от очередных непонятных выходок Арона, и он отбросил привычные размышления о мотивах поступков и выражениях эмоций подальше — сейчас на первом месте Дэнни. Черт знает, что может твориться в его душе после того, как его так уродски оттолкнули. И не последнее место среди виновников произошедшего занимал именно Эрликман, быть может, потому Джорел стремился как можно скорее покинуть это место, этих людей и найти Дэнни. Попрощавшись с друзьями, Джорел сунул пакет с масками и краской в рюкзак и наконец вышел из дома на свежий воздух. На душе у него скребли кошки, в животе всё сворачивалось при одной только мысли, что́ ему следует сказать Дэнни. Вернее, он вовсе не знал, что́ говорить. Дэнни ждал его, прислонившись к забору у своего дома, у его ноги стоял внушительный пакет. Увидев Джорела, парень на секунду вспыхнул яркой радостью, будто щенок, но она тут же угасла за привычным покоем и вежливым радушием. Джей, приблизившись, запредельно неловко улыбнулся в ответ и спешно кивнул на перекресток: — Ну, идём… Думаю, Чарли будет в восторге, если нам удастся что-то сделать. — Учитывая, что он сам не занимается своей маской, а только всех торопит… — Дэнни повел плечом, легко поднимая свой звякнувший металлом пакет. — Ну, у него есть та, которую ему Джонни отдал. Помнишь, с заклеенным ртом? — Джей вцепился в тему разговора, будто пёс в любимую кость. Он терпеть не мог неловкое молчание и рассеянные диалоги о погоде. — Чарли сказал, что не будет её носить, — заметил Дэнни. — Помнишь ведь, при каких обстоятельствах Джонни ему её вручил? — Типа… Поцеловал? Ты веришь в это? — Джей поморщился. — У меня нет причин не доверять Чарли, — серьёзно заметил Мурильо. — Да я не об этом… Ну, просто, мало ли, бедняга Джонни оступился и случайно мазнул губами щеку Сина, а Син уже трижды успел самовыпилиться и четырежды — начать новую жизнь. Он впечатлительный малый. — Джорел поднял взгляд в небо, начавшее расцветать алыми и золотистыми оттенками свежего заката, — Наверное, единственный его недостаток. — задумчиво пробормотал он. — Как мило, — негромко произнес Дэнни. Джорел быстро на него взглянул, и успел заметить усмешку, спрятанную в морщинках вокруг глаз. — Ой, да заткнись ты, — проворчал он с изрядной дозой возмущения и смущения. — У меня, знаешь ли, есть парень. — он произнес последнее слово едва не шепотом. — Уж мне ли не знать, — весело хмыкнул Дэнни, уже не пытаясь даже шифроваться. — Если они будут второй гейской парочкой в вашей компании, я буду серьёзно беспокоиться за задницу Мэтта. В вашей компании. Вашей. Его слова громом отозвались в голове Джорела, да так, что он не обратил почти никакого внимания на окончание реплики. Деккер сдвинул брови и прямо взглянул на преспокойно шагающего рядом парня: — Честно говоря, рано ты себя исключил из нашего числа. Мы всё ещё компания. А ты сдаешься. — А смысл бороться? — одними губами улыбнулся Дэнни. Взгляд его при этом оставался мёртвым, абсолютно равнодушным. Его действительно не волновало произошедшее… или же он действительно умелый актер? — Я не претендовал, и не претендую сейчас. Свет клином на компашке Дилана не сошелся. — Мы не компашка Дилана! — резко бросил Джей, даже притормозив на горячем асфальте от возмущения. — Мы сами по себе. — Угу, сами по себе, просто именно Дилан решает, кто будет тусить с вами, а кто нет. — Дэнни, кажется, это только ещё больше веселило. Он тоже остановился и, усмехаясь уголком рта, с лёгким любопытством смотрел на Джея. — Я же не совсем идиот. Почему вы так его боитесь? — Мы не боимся, — отрезал Джорел, — Есть причины ему доверять. — Правда? — Да! Дэнни мягко улыбнулся и покачал головой — разумеется, не поверил. Джей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Ладно, пойдем дальше. Я тебе приведу пример по дороге, идёт? Дэнни скептически хмыкнул, но спорить не стал. Парни чуть замедлили шаг, и Джорел начал рассказывать. — Наша компания формировалась дохрена времени, наверное, с первого класса, когда познакомились мы с Джорданом и Диланом. Остальных одноклассников и соседей мы как-то не особенно жаловали, нам было плевать, своя тусовка, свои люди, свои дела. Потом случайно начали общаться с Джорджем и Мэттом - именно Рейган нас познакомил с горкой и с Джимми, а Юма — с Ароном. Проблема Дилана в том, что он какой-то, ну, не знаю, как-то слишком уж трепетно относится к компании. Мы всегда приводили кого-то на тусовки, даже когда нас было всего трое, и каждый раз Альварес дико психовал и всеми силами вытуривал новичков. Мы с Чарли были в шоке, когда он вдруг ни с того ни с сего начал нормально общаться с Тирсом и Мэттом. Как-то так они влились в нашу компанию. — А Арон? — поймав паузу в его речи, тут же спросил Дэнни. — Арон Дилану почему-то не нравится, так же, как все остальные. Мы пытались подружиться с кучей ребят — одноклассниками, ребятами из школы, с горки, но Дилана хрен уболтаешь. Потом мы начали замечать, что он правильно поступал, ну, как объяснить… Ладно, вот тебе живой пример: у нас в классе был парень, Клайд. Классе в шестом мы вместе тусили, и естественно, когда попытались привести его в компанию, Дилан его вытурил. Мы тогда ещё, помню, круто поссорились из-за этого. И буквально через пару дней Клайда поймали на воровстве в нашем классе, пока все были на физре, — Джорел понизил голос, оглядевшись, чтобы никто не подслушал, — Короче, чуйка Дилана не подвела. Если тебе мало и ты уверен, что это совпадение, держи ещё пример: Энтони Брайс. Вон в том доме жил, — он указал на давно заросший бурьяном двор, над которым была протянула проволока с развешенным застиранным бельём. — У Тони, которого привел Чарли и которого Дилан тоже выжил из компании, впоследствии оказалась шизофрения, или что-то такое, короче, он с ножом на людей бросался. Словом, Альварес спас наши шкуры. И не один раз. — То есть по канону я сейчас должен выкинуть что-нибудь эдакое, что подтвердит дурные предположения Дилана? — Дэнни чуть продлил улыбку с одного уголка губ. Но взгляд его в какой-то момент метнулся в сторону и словно остекленел. — Выходит, что нет, потому что на Ароне вся система Дилана почему-то дала сбой, — Джей удивлённо дёрнул плечом. — Мы уже столько времени общаемся, и ничего действительно хренового пока не происходило. — Ну, весь район подозревает, что у Арона не всё в порядке с головой, — аккуратно произнёс Дэнни, следя краем глаза за реакцией Джорела на его слова. Джей фыркнул, старательно скрывая лёгкое разочарование, куснувшее сердце, — шила в мешке таки не утаишь: — Ну, он этот, своеобразный, понял? С ебанцой, но… Да кто тут вообще не с ебанцой? Ты не выживешь в Санта-Монике, если у тебя все окей с кукухой. — быстро пробормотал он, с каждым последующим словом сомневаясь в предыдущем. Дэнни не отвечал, и Джорел ускорил шаг — к чёрту эти разговоры, уж лучше неловко молчать… А вообще, скорее бы уже взяться за эти проклятые маски. Вроде и дело пойдет, и наконец можно будет ограничить и сократить разговоры до просьб передать краску или салфетки, выразительно пыхтя над несчастной. Всё-таки Дэнни чем-то неуловимо, на первый взгляд, похож на Арона. Разве что, в отличие от Эрликмана, не закрывает глаза на проблемы, а начинает уныло и тягуче их разбирать по кирпичикам. Арон в этом случае несколько более удобен — он никогда не возвращается к — мимолётным или нет — конфликтам, и порой это, несомненно, устраивало. Но сейчас Джею уж точно не хватало Ароновского похуизма на замену извечному внутреннему психологу, который забаррикадировался внутри Мурильо. — Но у тебя же с ней… с кукухой… всё окей? — спросил вдруг Дэнни, и в этот момент Джорел, дернувший головой от неожиданности, споткнулся буквально на ровном месте, и уж точно бы встретился рожей с асфальтом, если бы Мурильо неожиданно крепко и уверенно не подхватил его за локоть и рывком не заставил выпрямиться: — О господи, да ты чего? — Кукуха едет, как видишь, — буркнул Джей, вырвав руку, которую обожгло словно огнём от прикосновения Дэнни. Скрывая мимолётную растерянность, он резко бросил взгляд вниз, чтобы с искренней досадой взглянуть на очередную крупную свежую царапину на носке кеда. — Какая разница вообще, чего приебался? Я помочь тебе хочу, и Джордан тоже. — бросил он, зашагав наконец дальше. — А почему ты решил, что мне вообще нужна помощь? — в спину спросил его Дэнни своим обычным невозмутимым тоном. — Не надо только этих игр, Мурильо, — раздраженно отмахнулся Джей. — Всем нужны друзья. — Друзья, — эхом повторил Дэнни, — Но не компания. Джорел взглянул на него снова, на этот раз — пораженно. В голове пронеслись кадры их совместных посиделок с ребятами, выходка Дилана в столовой месяц назад, и сегодняшнее… тоже. Друзья. Но не компания. — Они мои друзья, — тихо произнес Джорел, — Если тебе не с кем тусоваться… — Я бы предпочел дружить с тобой и Чарли, — бесстрастно заявил Дэнни, будто пересказывал рецепт салата, — Даже, пожалуй, с Мэттом. Вы классные, мне с вами комфортно. Остальные меня не интересуют, будь они хоть в трижды охуительной компании. Для Джорела это был настоящий разрыв шаблона, и парень просто шагал, пялился на Дэнни и безысходно ловил ртом воздух, будто рыба. Нет, в самом деле… черт возьми, серьезно? Этот мальчишка из Флориды решил разбить их древнюю как мир компанию, их костяк, чтобы отобрать себе тех, кого считает нужным? Нет, серьезно? — Н-ну, я бы не хотел на два лагеря работать, — заикнувшись от неожиданности, неловко пробормотал Джей, не в силах подобрать слов. — У меня есть компания, и всё… Дэнни взглянул на него, как на безнадёжного больного. — Дружить можно и вне компании, Джорел… Джей встретился с ним глазами, и сразу отвернулся, ощущая, как к щекам приливает кровь. — Пошли быстрее, — вместо ответа сказал он, удобнее перехватывая рюкзак. Слова он планировал сказать немного грубее, но ничего не получилось — он не умел злиться по-настоящему. С одной стороны, ему было слишком похуй на людей, чтобы ещё и эмоции на них растрачивать, с другой — Дэнни говорил верные вещи. Справедливые. — Думаю, весь процесс затянется на часа два. А тебе ещё домой идти. — Да, конечно, — согласно кивнул Дэнни, легко улыбнувшись, и припустил за ним. *** Даниэла снова встречала их на кухне, и Дэнни просто охренел, когда вместо приветствия Джей и его сестра вдруг грязно коротко, сквозь зубы обматерили друг друга, даже не подняв глаз, после чего как по команде резко отвернули головы, продолжая заниматься своими делами. — Это что сейчас было? — опасливо косясь на свою странную тезку, шепотом спросил он Джорела, наклонившегося, чтобы развязать шнурки. Джей удивлённо взглянул на него, а затем махнул рукой: — А, у тебя ж нет ни братьев, ни сестёр… Это ты ещё Эрликманов не видел. А ты, пизда с ушами, — обратился он к сестре, — в подвал не заходи. — Хуи сосать будете? — моментально отреагировала Даниэла, презрительно скривив рот. — Не зайду, не бойся, мне слишком противно. — Не будем, я ж не ты, — мимоходом отозвался Джорел, бесцеремонно потащив находящегося в прострации от происходящего Мурильо в сторону лестницы. — А это наш подвал. По состоянию — что-то вроде гаража Рейгана, но тут от чиха потолок на голову не падает. Подвал дома Деккеров захламленностью и правда напоминал пресловутый гараж — здесь стояли стопками книги, прикрытые пыльными газетами, несколько огромных коробок, полных игрушек, древних журналов, посуды и ещё бог знает чего; стены видно не было из-за ряда этажерок; в углу приткнулось пианино Даниэлы. Джей, щёлкнув несколькими выключателями, повел друга к обширной рабочей поверхности, составленной из четырех сколоченных вместе столов и покрытой сверху клеенкой. Быстро расчистив пространство, парни вывалили на стол принесенное: баллончики, краску, кисти, бумагу, обрезки обоев и ткани, ножницы, и конечно, заготовки масок. Вывалили и уставились на всё это богатство, не зная, с чего начать, с какого конца подступиться. — У Джонни классная, — произнёс в тишине Дэнни и вздохнул. — Бабочки — потому что любит бабочек. Тройка — потому что 3 Тирс… Что вообще такое 3 Тирс? — Вроде бы древняя музыкальная банда, в которую он входил. 3 Tears. Это было ещё до нашего знакомства. — пояснил Джей. — Думаю, сформированную сегодня они назовут так же. Корни всё-таки. — И интересно, какой смысл вложил в свою маску Арон… — Мурильо почесал макушку. — Не знаю, какой смысл, но Джордж сказал, что если у нас с тобой будут такие же простенькие маски, как у Арона и Дыма, он нас проклянет. — Джей протянул руку, взял маску, повертел. — Понятия не имею, какую я хочу. — Ну, нужно выразить свое внутреннее состояние, я думаю. — Дэнни задумчиво пробежался пальцами по ряду принесенных баллончиков. — Дым — авторитет района, с ним шутки плохи, поэтому Danger. Джонни 3 Тирс — тройка. Ну, бабочки, да, его право. Мэтт — актёр, дитя театра и всё такое. Арон… черт знает. — подумав, пожал он плечами. — Не имею представления. Он огляделся, отступил к этажерке, задумчиво разглядывая сваленные на полках горы мусора, разных вещиц и их кусочков. — А это всё тебе нужно? — спросил он вдруг, прикасаясь пальцами к пыли, не сводя взгляда с небольшой помятой картонной коробки, которая находилась на верхней полке. Джей уже и не помнил, что́ в ней вообще, — подвал он исследовал целый год, пока не началась школа и окончательно не пропал интерес к этой странной Стране чудес. — Ну, если найдешь что-то стоящее, я тебе дам печенье, — пожал плечами Джорел, — Тут в основном какой-то хлам, который родителям жалко выбросить. Ну, это, как там говорится, с глаз долой — из сердца вон? — рассуждая вслух, Джей отвернулся к столу, перебирая пальцами куски разномастных обоев, которые притащил Дэнни. — Хм, — Дэнни, ничтоже сумняшеся, привстал на цыпочки, вытянул руку и попытался достать заинтересовавшую его коробку, но сумел только коснуться её уголка — не хватало буквально пары сантиметров, чтобы подцепить её и снять. Покряхтев немного в тщетных попытках, парень опустился на пятки и решительно огляделся в поисках какого-нибудь стула — оступать так просто Мурильо явно на собирался. — Эй! — Джорел оглянулся аккурат в тот момент, когда Дэнни уже поставил одну ногу на нижнюю полку шаткой этажерки. — Она ж наебенется! Вместе с тобой! — Ладно, — Дэнни послушно отступил, всё так же не сводя горящего взгляда с желанной коробки. Джей всмотрелся в эту странную цель, пытаясь понять, чем вообще этот бесцветный картон привлек внимание друга. — Нахрен она тебе? — В ней может оказаться что-то интересное, я уверен в этом. Джей выразительно посмотрел на нагромождение кучи коробок примерно того же размера и комплекции, но, в отличие от цели Дэнни, — в его непосредственной досягаемости, и мученически вздохнул. — Только этажерку не трогай, будешь падать — падай на пол, — предупредил он, приближаясь. Мурильо, мгновенно догадавшись, ка́к ему решил помочь Деккер, едва не запрыгал от радости. Джей, молча проклиная Дилана, Джеффа и остальных за то, что вынужден делать это здесь и сейчас, нагнулся, упираясь руками в колени, и Дэнни тут же, будто каждый день занимался конным спортом, ловко запрыгнул ему на спину, елозя жопой по пояснице крякнувшего от внезапного веса Джорела. Джей покачнулся, но равновесие удержал, подхватил Мурильо за колени и сделал шаг к этажерке, шипя от натуги: — Отъел, блядь, сраку на флоридских харчах… Доставай! — Для своего роста я ещё худой! — самодовольно оповестил его Мурильо, крепко впившись цепкими пальцами парню в плечо и вытягивая вторую руку к заветной коробке. — Ещё чуть-чуть… Ну же! Да! Всё! Джорел покачнулся, едва не впечатавшись лицом в полку, послушно выпустил из ладоней колени парня, и Дэнни мягко спрыгнул на пол, прижимая к груди добытую коробку. Лицо его сияло гордостью и невероятной радостью. — Есть! — воскликнул он, азартно тряхнув звякнувшей коробкой. На Джорела полетела вековая пыль. — Давай посмотрим, что там? В течение каких-то десяти секунд коробка была умещена на свободном участке стола и вскрыта двумя нетерпеливыми парами рук, будто подарок рождественским утром. Парни, разглядев на свету, что́ именно до сих пор мирно доживало свой век на верхней полке богом забытого подвала, онемели. — Не может быть… — прошептал Дэнни и осторожно запустил пальцы в узкие длинные металлические фигурки с характерным медным цветом. — Это же патроны! — Точно, — Джорел наклонился ближе к коробке и подобрал одну штучку, разглядывая внимательнее калибр. — Вернее, это просто пустые гильзы. Понятия не имею, зачем их кто-то собирал и прятал здесь. — Может, они с какой-то войны? — А здесь как оказались тогда? — Джей удивлённо взглянул на этажерку. — У тебя из родственников никто не воевал? — Не знаю. У Дэнни вырвался растерянный смешок. Джей тут же вскинул на него голову: — Что смешного? — Ничего, прости… Просто… Ты не знаешь, был ли на войне кто-то из твоих дедов и так далее? — Что тут такого? — Ну, мне, например, родители всегда рассказывали об этом. Например, мой прадед… — Не думаю, что это такая уж важная информация, — резко бросил Джей и со звоном уронил гильзу обратно в коробку. Его как-то неуловимо задело то, что он снова оказался абсолютно не похож на Дэнни, черт, даже в такой мелочи, как семья и семейные узы. Оба деда Джорела были алкоголиками, и оба умерли ещё до его рождения, и это всё, что он знал. Дэнни его родители рассказывали о его предках. Была в этом некая толика несправедливости. — Ладно, не важно, — добавил он, стараясь смягчить свои слова, и кивнул на маски. — У нас ещё дохуя работы, помнишь? — Ага, — чуть погрустнев, кивнул Дэнни, и, с тоской взглянув на найденные гильзы, уныло закрыл коробку. Джей протянул ему заготовку маски и, высунув кончик языка в знак усердия, навис над своей, призывая на помощь всех существующих богов и муз и собирая по уголкам сознания остатки фантазии. Ему не особенно нравились маски ребят, которые он видел: его не вдохновляли варианты Дыма и Арона, не слишком устраивала и маска Джонни. Разве что у Мэтта неплохая получилась, но идея уже воплощена, плагиатом заниматься он не собирался. Черт, что за дурацкая идея с этими масками вообще… — О, вот, — Дэнни резко выхватил из скудного ряда баллончиков с краской распылитель золотого цвета. — Golden Beast. — Чё? — переспросил Джей. — Краска так называется. Хм… — Дэнни подложил под маску лист бумаги и начал разбрызгивать краску, тщательно прорабатывая каждый изгиб и впадину. Баллончик чихал, кашлял, плевался, порой его заедало, а со временем Джорелу даже показалось, что бедняга сейчас попросту взорвется от возмущения. Но Дэнни довел дело до конца, и вскоре перед ним лежала ещё пока влажно блестящая свежей краской новенькая золотистая маска, вокруг которой по бумаге красиво расплылись потёки. — Воняет как пиздец, — Джей, зажав нос, бросился открывать подвальные окна. — Ну что? — бросил он через плечо, грюкая заевшими рамами, не желавшими впускать в помещение свежий воздух. — Вроде нормально, — отозвался Дэнни, разглядывая маску со всех сторон, — Пустая она какая-то, не знаю. Джонни не оценит. — Добавь краски другого цвета. — Да нет, я… — Дэнни прижал руку к губам, не договорив, и уставился на одиноко стоящую рядом на столе коробку с гильзами. — Слушай… А они тебе вообще нужны? Джей приблизился, наблюдая за работой подрагивающих от волнения и возбуждения рук Мурильо. Парень выбрал самые чистые и более-менее аккуратные, и из найденного рядом куска черного пластилина долепил пули, превращая в «полноценный» патрон. Затем, высунув от усердия язык и обильно обмазав левое глазное отверстие маски клеем, принялся старательно приклеивать «патроны» в виде креста. — Недурно, — признался Джорел, когда Дэнни наконец выпрямился, отбросив со лба волосы, и оглядел свою работу. — Сейчас будет ещё лучше. — ответил Мурильо, хватая баллончик золотой краски. Не прошло и минуты, как между ними на столе лежала готовая маска. Джей только присвистнул: — А мне нравится. Крест из патронов, что-то в этом есть, это… Как его… — Оксюморон? — Что? — Ну, сочетание несочетаемого. — Дэнни кашлянул. Деккер косо глянул на него и слегка скривил рот: — Да нет, я просто иронию имел в виду. Ладно, мне нравится. — Ну и отлично, — Дэнни легко довольно улыбнулся, взглянув на маску, — Одной бедой меньше. — Ага, ещё вторая осталась… — Джорел указал на свою заготовку, сиротливо притаившуюся рядом за банкой краски. — В душе не ебу, что с ней делать. Может, тоже что-то с гильзами придумать? — Слушай, — Дэнни вдруг схватил его за плечо, горящим взглядом уставившись на пока ещё девственно нетронутую маску, — А что ты чувствуешь, когда приходишь на горку? — В смысле? — Джей настолько охуел от такого вопроса, что тоже, как Дэнни, изумлённо и с лёгким ужасом взглянул на маску. — Ну если ты не знаешь, как выразить себя, вырази через горку, — нетерпеливо пояснил Дэнни, хватая Джееву маску, — Кто ты на горке, кем видишь себя? — Ну… — засомневался Джорел. — Кто ты?! — с этими словами Дэнни вдруг неожиданно решительно вжал заготовку маски замешкавшемуся Джею в лицо. Джорел инстинктивно отшатнулся, когда прохлада пластмассы коснулась кожи, и в этот же момент перед его глазами мелькнули кадры с их привычных тусовок, с горки, невесомо проурчали в ушах колеса скейта, призрачно звякнули пивные бутылки, даже словно бы пахну́ло дымом… Джей уловил это только на секунду, даже меньше того, но тут же его сердце острым шилом пронзили страх и отвращение: насмешки, крики, улюлюканье, вызов. Дэнни, на последнем дыхании вырывающий из скейта фейки олли. Дэнни, стискивающий в руках мокрые и липкие от сока тетради. Дэнни, скромно покинувший гараж в момент, когда формировалось нечто более великое, чем просто компания. Чёрт. Горка. Проклятая горка и её гнилые законы. Проклятая Санта-Моника. — Да ну нахрен, что ты делаешь?! — возмущённо вырвалось у Джея, парень запоздало взмахнул руками и отскочил, хватаясь за край стола. — Ты что-нибудь видишь, когда вспоминаешь горку, или слышишь, как кто-то о ней говорит? — допытывался Дэнни, угрожающе наступая с пустой маской в руках. — Может, ассоциации? Какие-то цвета или текстуры? Бетон? Кирпич? Металл? Стекло? — Чё ты привязался? — Джорел, не отдавая себе отчёта, медленно отползал от парня вдоль стола, не сводя с него расширенных от удивления глаз. — Давай, Джей, горка! — Мурильо нетерпеливо, даже требовательно потряс маской. — Ты — часть горки. Что ты получил от неё, что ты привнёс? — Я понимаю тебя всё меньше и меньше, — заметил Джорел, делая последний шаг назад — в спину упёрлась полка этажерки, Джей вжался в неё худыми лопатками. Его взгляд, мечущийся по подвалу словно бы в поисках помощи, упал на маску в руках Дэнни. Его большие пальцы жутковато торчали из отверстий-глазниц, будто глаза-стебельки улитки, только ещё более гротескно и пугающе. Будто Дэнни буквально мгновение назад выдавил глазные яблоки маски и они сейчас, весело подпрыгая, катятся по полу, брызжа во все стороны кровью. — Я бы хотел себе вырвать глаза, чтобы не видеть некоторых вещей, которые там происходили, — пробормотал неожиданно для себя Джорел. Дэнни, упустив уверенность, растерянно склонил голову на бок: — Каких вещей? Джей? Деккер не слышал. В его голове пронеслись единым слившимся вихрем все драки, все публичные унижения; все полные испуга и боли вскрики сложились, будто веер. Искаженное ненавистью лицо тогдашнего главы района… Джорел словно снова услышал громкий жуткий хруст разламываемого пополам скейта и вновь ощутил свою боль — новенький, только-только покрашенный, в чужих жестоких руках он звучал как ломаемая раз за разом кость. Пронеслись ещё какие-то кадры… но ему хватило. Почему-то хватило. — Дай сюда, — Деккер выхватил маску из рук остолбеневшего от недоумения Мурильо и, подпитывая своё странное незнакомое настроение закольцованной плёнкой ломаемого четыре года назад его первого скейта, принялся за работу. Не прошло и получаса, как перед ним на столе лежала маска с текущими из глазниц кровавыми слезами. Джорел остался доволен работой, доведя яркие толстые потеки до самого подбородка. Он отбросил кисть, выпрямляясь и утирая лоб: — Фух… Гаражом клянусь, это был самый странный трезвый движ, в котором я когда-либо участвовал. — Похоже, она повидала много дерьма, — хмыкнул Дэнни, кивком указав на маску. Его работа к тому времени уже подсохла, и он вертел её в руках, то и дело ощупывая крест из «патронов», проверяя на прочность. — Может, тебе тоже что-нибудь с гильзами придумать? Мне кажется, она пустовата. — Мне тоже. — Джорел оценивающе взглянул на маску, подправил пальцем один «кровавый» потек. — Что ещё добавить? — Можешь рот заклеить, как Арон. — предложил Дэнни. — Я тебе надоесть уже успел? — фыркнул Деккер. — Я серьёзно, кстати. Первая маска Джонни тоже с заклеенным ртом. Или обрежь низ, как Алекс Дым… Джорел в который раз огляделся. Обреза́ть маску он не собирался, раскрашивать другим цветом тоже — ему виделось что-то другое, что-то, что больше бы подошло к «выдавленным» на маске глазам. Его взгляд прошёлся по газетам, книгам, бесконечным вещицам… и упал на лежащий на столе смятый доллар, явно забытый Даниэлой. — Что вообще может закрыть рот человеку? — продолжал рассуждать Дэнни. — Изолента, как у Арона, — как-то всё-таки банально, хотя и любопытная идея… Что ты делаешь? — Деньги. Вот, что затыкает рты, — бросил Джорел, старательно разравнивая купюру ладонями на столе, — Деньги закрывают рты и помогают смириться. Дай клей. Обильно смазав рот маски клеем, он аккуратно налепил завершающий штрих, ту самую изюминку своего странного образа: доллар. Похлопав сверху, дожидаясь, когда клей схватится, он поднял глаза на Мурильо: — Джонни будет счастлив. — Да уж, — восхищённо протянул Дэнни, глядя на завершенную наконец работу, — До такого, уверен, на всей горке ещё никто не додумался. Гениально, Джей. — Ваш покорный слуга, — Джорел поднял маску, приложил её, прохладную и пахнущую краской, к лицу и завел за голову липучки, после чего повернулся к другу, блеснув карими глазами через окровавленные прорези: — Ну как? — голос сквозь пластик звучал глуховато. — Потрясающе, — признал Дэнни, в каком-то детском восторге прижав ладонь ко рту. Джорел рванул к пыльному зеркалу, прислоненному к стене в дальнем углу подвала. — И как оно, как ощущения? — Как будто я сейчас подниму восстание, — произнёс Джей, набрасывая капюшон и натягивая его до самого лба. С зеркальном поверхности на него смотрел подросток, который не боится говорить правду в лицо, не скрывая насмешливого блеска в тёмных глазах, подростка, который готов изменить мир во тьме ночной, с битой и баллончиком с краской наперевес. Мои братья — отступники, мои друзья — дно бутылки и пушка. — Интересно, меня узнают вообще? Он обернулся и увидел, что Дэнни тоже надел свою. Его волосы торчали щеткой и падали на золотистый лоб, крест из гильз опасно топорщился вокруг хитро прищуренного глаза. Куда подевалась его сутулость, его робость, неуверенность? Джей внезапно ярко увидел в его руке разбитую бутылку и услышал боевой клич. — Сдохнуть нам, ребята, в канаве, — выдохнул парень, и Дэнни рассмеялся. — Как думаешь, пора обрадовать Джордана? — Я подожду, когда сам Чарли нас обрадует, — ответил Мурильо, тоже подойдя к зеркалу и придирчиво разглядывая свое отражение. — Надо будет попросить кого-то нас всех вместе сфотографировать. По-моему, получилось недурно. — Слушай, Дэнни… — Джей повернулся к нему, снимая маску. — М-м-м? Их взгляды встретились. Джорелу показалось, что он увидел в тёмных глазах Дэнни… радость? Может, даже непритворную? Он вспомнил свою компанию, их восторженные голоса, когда они обсуждали группу и планы на будущее, и внезапно осознал разницу. Даже, быть может, понял слова Дэнни о разнице между компанией и друзьями… Конечно, это было для него чем-то диким: в компании каждый был для него другом, но вот Мурильо сошелся только с несколькими из них, и не мог воспринимать их как одно целое. И… и он, Дэнни, если вообще можно верить его словам, был бы рад общаться и даже дружить с Джеем. Именно с Джеем. Молчание затянулось, повисло, словно нить паутины, отяжелевшая под весом налипшей столетней пыли. Парни смотрели друг на друга; Джорел забыл, что хотел сказать, хотя мысли толпились в голове, как скейтеры на горке в воскресный вечер. Но ни одну из них он не мог выразить — получилось бы как-то совсем уж ванильно и по-детски. А он уже не ребенок. Да и Дэнни наверняка уже знает всё до последнего слова. — А… А почему именно золотой цвет? — выдавил наконец из себя Джорел будничным тоном, разрывая зрительный контакт и отворачиваясь к зеркалу. Он услышал, как тихо довольно хихикнул Мурильо. — Потому что я золотце, разве нет? — улыбаясь, ответил Дэнни, разлепляя липучки маски на своем затылке.