* * *
Ночь в Новгороде выдалась весьма теплой, поэтому до самой поздней ночи в каждом кусту стрекотали кузнечики. В семье Меллин все давно уже спали, кроме Александра. Юноша лежал в своей кровати и не мог заснуть. Из-за сильных переживаний все ему казалось неудобным: кровать была слишком жесткой, подушка слишком большой, а лунный свет, пробравшийся сквозь тюль, и вовсе вызывал у него раздражение. Но все же главное причиной бессонницы служил вчерашний разговор с отцом. Какой может быть сон, если все, к чему Александр так стремился последний год, рассыпалось в единый миг. Несмотря на свой возраст, он нервничал как дитя. Завтра ему придется ехать к семье Мерро и извиняться, прежде всего — перед Софьей. — Надеюсь, она и её родители поймут, что у меня появились срочные дела, которые не терпят отлагательств. Я безумно надеюсь, что она позволит мне встретиться с ней, когда я вернусь в Новгород, — думал вслух Александр. Всю ночь молодой человек размышлял о том, что завтра ему придется говорить Софьей. Только к рассвету юноше удалось немного вздремнуть, но внутренние часы разбудили его в восемь часов утра. Десять минут заняло у Александра приведение себя в порядок, хотя следы бессонной ночи были четко видны на его опухшем лице. Быстро спустившись по лестнице, он поцеловал в щеку матушку, которая уже варила утренний кофе, и без лишних разговоров удалился на улицу. Поймав первого же извозчика, юноша направился на Софийскую сторону к дому семьи Мерро. По дороге он пытался вспомнить все те слова, который так тщательно подбирал ночью для разговора с Софьей, и все они ему казались такими резкими для этого хрупкого создания, что юноша начал чувствовать себя еще хуже. Когда до дома Софьи оставались считанные минуты, Александр на минуту потерял самообладание и уже хотел попросить извозчика повернуть назад, как вдруг он увидел силуэт Софьи, работающей в саду. Девушка подняла голову и увидела его... Ей стало так страшно, что она мигом побежала в дом, чтобы хоть немного привести себя в порядок свои мысли. В суматохе ее мыслей девушка успела только ополоснуть руки и надеть перчатки. Александр слез с повозки и направился к входу. Ноги не слушались юношу, и каждый шаг давался ему с большим трудом. Софья раскраснелась и боялась выйти на улицу. — Почему он не предупредил меня, что приедет? В таком виде я могу произвести на него ужасное впечатление, — повторяла про себя девушка. Подходя к калитке, Александр глубоко выдохнул и вошел в сад. Первое, что он увидел, были не розы, обсыпанные росой, а небольшая фарфоровая куколка, выглядывающая из-за дверцы дома. Её локоны слегка растрепались из-за работы в саду, и это произвело на Александра большое впечатление. Она выглядела настолько естественной, что молодой человек невольно улыбнулся застенчивой красавице. Улыбка Александра вселила в нее уверенность и, переборов свой страх, девушка вышла на крыльцо и тоже ярко улыбнулась. Александру стало так тепло и хорошо от этой улыбки, что он на мгновение забыл о том, для чего приехал сюда. Ноги стали двигаться быстрее увереннее, и вот уже молодые люди стояли друг напротив друга. — Доброе утро, Софья! — с широкой улыбкой произнес юноша. — З... здравствуй, Александр, — засмущавшись еще больше, пролепетала девушка. — Я очень хотел встретиться с тобой, мне нужно с тобой поговорить. — Да, конечно! Проходи скорее в дом и позавтракай с нами для начала... — Нет, благодарю Вас, — перебил ее юноша, — у меня не так много времени, поэтому я хотел бы поговорить с Вами наедине как можно скорее. — Хорошо, тогда я быстро предупрежу родителей, и мы сделаем все, как Вы пожелаете. Александр остался стоять в саду, в то время как хрупкая фигурка Софьи скрылась в доме. В тысячный раз юноша повторял все то, что хотел сказать еще этой ночью. Не прошло и минуты, как девушка вернулась. Александр подал ей руку, и они вышли на широкую улицу. Еще несколько минут Александр с Софьей шли молча. — Сегодня прекрасная погода, не правда ли? — решила начать разговор Софья. — Да, безусловно, — невнятно пробормотал юноша. Вдруг он резко остановился, взял Софью за руки и повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней. Александр сжал покрепче ладони девушки и робко произнес: — Милая, прекрасная Софья, я думаю, что Дмитрий сказал Вам уже о том, что я согласился поехать с Вами на пикник... — Да, он сказал еще вечером. Я очень жду этого дня, чтобы мы могли провести время вместе, — прервала его девушка. Юноша смотрел в ее глаза, полные надежд, и от этого волновался еще больше. — Вы не представляете, как я был рад, когда услышал от Дмитрия, что Вы хотите пригласить меня на пикник. В тот момент я был несказанно счастлив, собственно, как и сейчас, стоя тут рядом с Вами. Сердце Софьи застучало очень быстро: она не ожидала, что Александр скажет ей такое прямо сейчас. В голове бурлили сотни мыслей, которые так и рвались наружу. Дышать стало чуть тяжелее, но девушка держалась и хотела услышать, что еще скажет ей юноша. — Еще вчера я был уверен, что нашим планам ничего не может помешать, но я вынужден Вам сказать, что мой отец отправляет меня на поиски древесины, которая пойдет на заготовку. Он уже в возрасте, и я не могу позволить ему ходить по лесам одному. Это займет всего месяц, а может быть и меньше. Как только я разделаюсь с делами, я приеду к Вам и мы сможем ходить на пикники хоть каждую неделю. Я надеюсь, что Вы поймете меня; я ужасно не хочу Вас расстраивать. Простите меня, пожалуйста. Александр немного ослабил хватку на руке Софьи, наклонил свою голову и нежно поцеловал её. Девушка шокировано замерла и не могла пошевелиться. Когда Александр посмотрел на нее, по щеке ее катилась слезинка, поблескивавшая на солнце. — Умоляю Вас, не плачьте! Я не хочу видеть, как Вы плачете из-за меня. — Уходите, прошу Вас, — выдавила из себя девушка и высвободила свою руку из элегантной руки юноши. Девушка начала поворачиваться обратно в сторону дома, как вдруг её силой повернули обратно и крепко прижали к груди. Александр не хотел отпускать Софью в таком состоянии и был готов сделать все, чтобы его простили. — Поверьте, мне сейчас не лучше чем Вам. Я всей душой желал увидеться с Вами в следующий вторник. Но что я могу сделать сейчас, если мне необходимо уехать? Пожалуйста, дождитесь меня. Всего месяц, я прошу Вас потерпеть только месяц. После этого я приеду и сделаю для Вас все, что Вы пожелаете. Девушка подняла голову и нежно провела рукой по его щеке. Как бы плохо ей ни было, она понимала, что Александр уезжает не по своей воле. И все-таки, месяц не такой большой срок, можно и потерпеть немного. Какое-то время они стояли, обнявшись, и не замечали никого вокруг. Отпускать друг друга не хотелось, но этого требовало время. — Дорогая Софья, могу я Вас попросить дать мне какую-нибудь вещь, которая бы напоминала мне о Вас в этой поездке? — нежно спросил юноша. — Но у меня нет ничего с собой, Вы так настойчиво хотели со мной поговорить, что я не успела ничего взять из дома, — растерянно сказала девушка. Юноша приподнял руку девушки и аккуратно снял с левой руки белоснежную перчатку. Девушка машинально отдернула ладонь и спрятала её за спину, чтобы Александр не успел увидеть ее ссадины и царапины. Молодой человек слегка удивился, но нежно взял руку девушки и вытянул её из-за спины. Он увидел все те ссадины и ранки, которые так пыталась скрыть девушка, но это не имело для него никакого значения: руки Софьи для него были самые мягкие и изящные. Он нежно поцеловал руку второй раз и произнес: — Вам нечего стеснятся, Вы прекрасны. — Обещайте мне написать хотя бы раз! Мне будет очень не хватать Вас, — засмущавшись, сказала девушка. — С великим удовольствием. А теперь извините меня: меньше, чем через два часа я уже отправляюсь в поездку, мне нужно скорее уходить. Софья не хотела отпускать Александра ни на минуту, но должна была это сделать. Она нерешительно отступила и опустила взгляд, опасаясь, что если снова посмотрит ему в лицо, уже не сможет отпустить. Силуэт юноши постепенно удалялся от нее, а она все продолжала смотреть на него, пока он окончательно не скрылся из виду. Смахнув рукой вторую слезинку, девушка отправилась домой. * Тип французской колбасыГлава 2
14 апреля 2018 г. в 12:00
На Софийской стороне Новгорода тучи постепенно рассеивались, и уже в пятом часу вечернее солнце дарило свое тепло людям на Торговой стороне.
Софья сидела в саду и смотрела на живые цветы: дождевая вода на них очень сильно напоминала ей хрусталь. Семнадцатилетняя девушка была настолько мечтательной и одновременно практичной, что в любом, даже самом неказистом предмете, пыталась увидеть что-то хорошее и полезное. Старая обеденная посуда, которую хотела выкинуть маменька, была приспособлена под рассаду, разводившуюся каждый год. Рассада пушистых бархатцев уже давно должна была быть посажена в открытый грунт, но из-за холодной погоды в начале лета пришлось с этим повременить.
Софья очень любила ухаживать за цветами в своем небольшом саду. Несмотря на то, что в доме Мерро было достаточно прислуги, способной наводить порядок в саду, девушка предпочитала работать в нем одна, так что любому «помощнику» вход туда был запрещен.
Из-за упорной работы в саду, прополки, поливку растений, подрезания кустов, руки девушки в корне отличались от остального её вида: вместо нежных розовых пальчиков, у юной красавицы были огрубевшие, с многочисленными мозолями и ссадинами руки, показывающие, сколько сил и энергии она вкладывала в этот сад.
Родители, в особенности Агнесса Владимировна Мерро, мать Софьи, частенько выражали свое недовольство по поводу ее хобби. Но, несмотря на уговоры со стороны родителей, Софья настаивала на своем и уже как два года трудилась, не покладая рук, в родительском саду. Именно поэтому на люди девушка появлялась в белых атласных перчатках, сделанных на заказ в Париже.
Услышав шаги, девушка бросила все свои дела и ринулась к калитке, обвитой диким виноградом. В сад вошел Дмитрий, уставшее лицо которого продолжало выглядеть изящным и красивым. Девушка подбежала к брату и, неподобающе своему воспитанию, встревожено спросила:
— Тебе удалось поговорить с Александром? Он дал свое согласие?
Дмитрий устало улыбнулся и прошел ближе к дому.
— Почему ты такая нетерпеливая? Разве ты не видишь, что твой брат устал и хочет отдохнуть? — грубо ответил Дмитрий.
Софья опустила голову и направилась за братом. Она прекрасно знала, как он «горячо и упорно работал»: в баре с самыми «лучшими девушками» Новгорода. Воспитание не позволяло молодой девушке упрекать старшего брата в чем-либо, поэтому все свои мысли на счет него она хранила глубоко в себе.
Еще с детства Дмитрий и Софья Мерро воспитывались в любви и достатке. Им очень часто позволяли то, о чем новгородские дети могли лишь мечтать. С раннего детства Дмитрий был обучен езде верхом и уже в семь лет был отдан на обучение домашнему учителю. Гибкий ум и красноречие помогли мальчику быстро освоить науки. Уже в семнадцать лет отец брал его с собой на работу в больницу, где юноша учил латынь и изучал различные препараты и медикаменты.
Младшая сестра Софья ничуть не уступала своему брату: с самого детства в ней присутствовал дух соперничества. Будучи совсем малышкой, она просилась с братом покататься на лошадях или позаниматься фехтованием. С каждым днем юная леди восхищалась своим братом все больше и больше. Она видела, как он совершенствуется с каждый днем и хотела стать ничуть не хуже. Именно поэтому к двенадцати годам девушка владела французским и немецким языками, посещала уроки пения и с удовольствием в домашней обстановке играла на рояле для семьи композиции Шопена. Очень часто «хвостик брата» преследовал его везде, где только мог, именно поэтому Софья немного соображала и в медицине, хотя и была далека от нее. Видя, как с каждым годом характер брата становится все хуже, сестра любила его как прежде. Колкости в свой адрес она воспринимала спокойно, ведь девушка понимала, что за колючим ёжиком скрывается тот самый мальчик, который каждый раз при падении сестры дул на ушибленное место или аккуратно гладил его ручкой. Этими воспоминаниями Софья очень дорожила.
Настало время ужина. Софья привела себя в порядок и спустилась к столу. Хотя обычно у девушки был хороший аппетит, сегодня она сидела за столом лишь за тем, чтобы узнать ответ Александра насчет пикника. Сестра спокойно ждала брата, который вот-вот должен был подойти и за ужином рассказать ей все, что услышал от Александра.
Дмитрий вышел из своей комнаты и направился к семье. Юноша прекрасно понимал, что по его виду и «аромату» отец сразу же поймет, что сын весь день прокутил в баре. Но его мнение мало волновало Дмитрия, оправдываться юноша даже не собирался.
Первым, что он увидел, сев за стол, было недовольное лицо матери, которая поднесла платок к своему маленькому носу.
— Что это за вонь, Дмитрий? В наше время еще существует такой дурной женский парфюм? — не скупившись на слова, возмущалась Агнесса Владимировна.
— Маменька, ну не всем же девушкам пользоваться дорогим французским парфюмом, — невозмутимо ответил сын и сразу же принялся за еду.
В середине стола стиля модерн красовалась ваза с белыми розами, которые собственноручно собирала Софья. У каждого члена семьи на тарелке лежал кусок andouillette*, которую так горячо любил глава семейства.
— Как у тебя после такого не пропал аппетит? — продолжала Агнесса Мерро. — Ты сын многоуважаемого человека, как ты можешь так унижать себя, развлекаясь с этими грязными девками?
— Хватит, Агнесса, — спокойно ответил Филипп Мерро, отец семейства. — Этого олуха ничего уже не спасет. Именно поэтому я очень хочу найти Софье достойного мужа, который сможет продолжить мое дело.
Софья опустила глаза и стала дожидаться, когда обстановка в столовой разрядится. Дмитрий невозмутимо сидел за столом и продолжал ужинать. Девушка начала терять терпение и спросила первой:
— Д-дмитрий, ты поговорил с Александром насчет меня... насчет нашей поездки на пикник?
— Ах да, я поговорил с ним об этом и, как я понял, он дал свое согласие. Если это все, что ты хотела узнать, я пойду.
Дмитрий встал из-за стола и направился к своей комнате. Несмотря на всю свою усталость, юноша не лег в кровать, а сел за письменный стол, на котором его ждали бумаги отца. Разобрать все было велено до утра.
Софья поблагодарила родителей за вкусный ужин и направилась в ванную комнату. Опавшие лепестки первых летних роз были аккуратно собраны в деревянную шкатулку и ждали своего часа. Взяв небольшую горстку, девушка высыпала их в уже подготовленную горячую ванну и, сняв с себя всю одежду, легла туда. Для девушки это было лучшим завершением дня.
Софья решила, что до вторника она будет соблюдать диету, чтобы быть еще лучше и обаятельнее. Юная леди уже успела договориться с матерью, чтобы та ей позволила надеть новое платье салатового цвета, идеально подходившее к ее глазам. Девушка так сильно упрашивала маменьку, что та даже согласилась дать ей на день свою жемчужную брошь, идеально подходящую к её образу на вторник.
Пролежав в ванне двадцать минут, девушка надела свой любимый махровый халат и направилась в комнату к брату.
Приоткрыв дверь спальни, Софья увидела, что Дмитрий заснул прямо за столом в огромной куче недоделанных бумаг. Девушка быстро сбегала в свою спальню, находившуюся напротив, взяла свой плед и вернулась. Укрыв Дмитрия, Софья забрала со стола керосиновую лампу с бумагами, нежно поцеловала брата в макушку и тихо ушла.
Несмотря на то, что девушка постоянно витала в облаках, рациональная часть её характера никогда не оставалась неиспользованной. Софье было не в новинку помогать брату, в каком-то смысле это была ее плата за всю ту помощь, что он оказывал ей в детстве.
Доделав всю работу, Софья вернула бумаги на стол Дмитрию. После, вновь оказавшись в своей спальне, она легла в свою удобную кровать цвета золотого ореха и практически сразу же уснула. Но даже такой уставшей она успела подумать об Александре и об их предстоящей встрече.