Если бы не ты...

Шимомура была вынуждена отозвать своего призрака, когда увидела, как предатель Хокинс приставил нож к горлу её товарища. Да, Накано тоже получеловек, и смерть ему не страшна, однако Шимомуре была известна особенность полулюдей: их тело восстанавливается вокруг самого большого фрагмента, а более мелкие притягиваются к нему. Если же часть тела находится слишком далеко, чтобы притянуться, формируется новая, идентичная утерянной. Это хорошо сработает с рукой или ногой, а вот с головой возникнут проблемы, поскольку мозг настолько сложный орган, что его невозможно просто скопировать. Таким образом, чтобы лишить получеловека нормального мозга, нужно лишь отрезать голову и унести её подальше от тела. Хокинс тоже знал об этой особенности, а также и о том, что Накано дорог Шимомуре больше, чем просто партнёр. Хотя она и вела себя холодно и сдержано, как типичная японка, намётанный глаз видел всё. Нет, она не восхищалась им и уж точно не питала к нему никаких романтических чувств, но и бросать на произвол судьбы наверняка не стала бы. Этот опытный и проницательный вояка был прав. Шимомура никогда не забудет того, что сделал для неё Накано ─ поддержал, помог сбежать тогда, когда, казалось, сама фортуна показала ей свой звериный оскал. Однако, она думала об этом неоднократно, если бы пришлось выбирать между жизнями Накано и Тосаки, она бы определённо сделала выбор в пользу последнего. Шимомура была уверена, что Накано тоже догадывался о расстановке её приоритетов, но всё равно помогал и поддерживал. Она мысленно разрывалась между тем, чтобы вести себя отстранённо, не давая ложной надежды на сближение, и желанием отблагодарить хотя бы просто тёплым отношением. Шимомура по понятным причинам плохо ощущала грань между дружеской благодарностью и отношениями людей, ставших чуть большим, нежели просто товарищами. Но Накано всё равно чувствовал это её незримое одобрение и на ответные чувства даже и не рассчитывал. Только изредка мелькала мысль о том, что же будет с ними, когда они достигнут своей цели. А в том, что это случится, он нисколько не сомневался. Вот и сейчас он понимал, что Шимомура могла напасть на Джейсона без раздумий, но не делала этого из-за него. С одной стороны, было безумно приятно, что она не хочет вот так обрывать его жизнь, но с другой ─ у неё было бы на одну серьёзную проблему меньше, если бы Шимомура пренебрегла этой привязанностью. Между тем Хокинс повёл пленника вглубь этажа, к лифту. Предвосхищая возможные атаки Шимомуры со спины, он призвал своего призрака. Он бы мог просто убить Накано, но тогда яростные атаки его партнёрши были неизбежны, и не факт, что Хокинс успел бы с ней разобраться, пока Накано будет воскресать. Поэтому он и тащил полупридушенного мальчишку почти что волоком, на ходу размышляя о том, как хорошо, что у Шимомуры не осталось усыпляющих дротиков. *** Симус, Ангус и Джейсон тем временем обсуждали дальнейший план действий и пока ни к чему конкретному не пришли. Ломать пол или потолок оказалось бесполезно. Их противники будто бы специально оснастили свой штаб в расчёте на атаки полулюдей. Использовать усиливающую перчатку Ангус запретил, мотивируя это тем, что руки им ещё понадобятся. ─ А ведь эти, ─ Джейсон, презрительно скривившись, указал на разбросанные по полу трупы, ─ откуда-то пришли. Может, стоит поискать выход в той стороне? ─ Отличная мысль, ─ приободрился Симус, взъерошив свои ещё не до конца высохшие рыжие волосы. Он подобрал с пола перчатку и, прикрепив её на пояс, устремился в противоположную от лестницы сторону. Вскоре они обнаружили проход, отгороженный от коридора незапертой решёткой. ─ Ха, похоже, япошки были слишком уверены в своей победе, ─ торжествующе ухмыльнулся Джейсон и поспешил вовнутрь. За ним последовали и братья. ─ Осторожно, ─ предупредил Ангус, ─ там могут быть люди или, что гораздо хуже, полулюди. ─ Рабочие здесь ─ настоящие слабаки, ─ расхрабрился Джейсон, уверенно пробираясь вперёд по узкому тёмному коридору. ─ Ты видел, как я их ─ одной левой. ─ Насчёт этого, Джейсон… ─ тихо проговорил Симус. ─ Может, не стоит вот так убивать обычных людей? Сейчас же всё-таки не война, а они, возможно, даже не в курсе, какие дела проворачивают хозяева базы. Они же просто обслуживающий персонал. ─ Вот вечно всё веселье портишь, ─ негодующе прорычал Джейсон. ─ Знал бы ты, как мне надоела эта ваша мирная жизнь, ─ последние два слова он издевательски протянул противным голоском. Братья проигнорировали реплику товарища, а один из них отметил: ─ Там впереди свет. Наверное, это конец прохода. ─ Там может оказаться ловушка. Перебить нас по одному на выходе из коридора было бы умно с их стороны, ─ предположил Ангус. Джейсон остановился, задумался на пару секунд, а затем выдал: ─ Хм, согласен. Пошлю туда призрака на разведку. ─ Где-то с минуту они молча стояли, ожидая вестей, потом раздался решительный голос Джейсона: ─ Путь свободен, там всего лишь два обычных человека. У них не хватило ума продумать всё на несколько шагов вперёд. Когда полулюди вышли в небольшую комнатку, он без лишних разговоров приложил одного локтем, а второго коленом об стену. В ответ на осуждающий взгляд Ангуса Джейсон буркнул: ─ И не смотри на меня так, они просто без сознания. Вот оклемаются и сразу доложат о нас. Прямо перед ними находился лифт. Поднявшись вверх на один этаж, где предположительно шло сражение, они не увидели и не услышали ровным счётом ничего. Наблюдательный Симус наклонился и поднял с пола что-то маленькое. При ближайшем рассмотрении это оказался лоскуток от одежды одного из членов комитета. ─ Кто-то из наших был здесь, у лифта, ─ заключил Ангус. Полулюди переглянулись. ─ И куда же они направились, умник? ─ хмыкнул Джейсон. Ангус сосредоточенно проверил карманы и извлёк из одного из них какую-то скрученную тонкую полоску. ─ Вот, захватил на всякий случай. Вообще-то это сверхпрочная клейкая лента, и использовать её как обычный скотч ─ почти кощунство, но другого выхода у нас нет. Он вздохнул, приклеил её на кнопки лифта, а затем аккуратно отсоединил и посмотрел на свет. ─ Есть. Два свежих отпечатка, не считая наш ─ на кнопках первого и последнего этажей. Джейсон нахмурился и предложил: ─ Предлагаю разделиться: я пойду на верхний этаж, а вы вдвоём на нижний. ─ Хорошо, ─ согласился Симус, предварительно получив молчаливое согласие Ангуса. Разделяться не хотелось никому, но это был самый быстрый способ осмотреть сразу все предполагаемые места нахождения товарищей. Они договорились: кто обнаружит свой этаж полностью пустым, отправляется на этаж другой группы. *** Хокинс вместе с Накано и Шимомурой доехали до верхнего этажа. Шимомура тем временем пыталась определить в голове расстановку сил: братья заперты на третьем этаже, Курт, возможно, схвачен, Джейсон вообще сбежал. Под угрозой находилась не только операция по освобождению Тосаки, но и свобода её новых товарищей. Кто бы мог подумать, что глава комитета предаст своих ради денег. Между тем Хокинс остановился, указал на кушетку и приказным тоном скомандовал: ─ Ложись. В этот момент Шимомура особенно остро осознала, что, кроме неё, некому повлиять на исход операции. «Только я могу сейчас хоть что-то сделать, ─ пронеслось в голове Шимомуры. ─ Если я сдамся вот так запросто, то никогда себе этого не прощу. Он же явно не прилечь отдохнуть предлагает. Если подчинюсь сейчас, это будет безоговорочным поражением. Да ещё и британцев подставлю под удар. Прости, Накано, но ставка слишком высока. Всё решает скорость, я должна успеть, но… Я знаю, ты поймёшь». ─ Что стоишь? ─ прервал мысли Шимомуры резкий окрик. «Прикинуться покорной, усыпить бдительность, а потом…» Хокинс подумал, что дело сделано, и действительно немного отвлёкся ─ совсем чуть-чуть: отвёл глаза в сторону. Призрак Хокинса очень удачно остался у него за спиной. Доли секунды решили всё. Куро-тян стремительно проткнула рукой одновременно тела Накано и Хокинса. Они вместе с грохотом рухнули на пол. — Помогите! — приглушенный хрип раздался откуда-то из другого помещения. Шимомура подхватила Накано, перекинула его через плечо и поспешила на голос. Он явно принадлежал кому-то из её соратников, вот только кому именно было не разобрать. Да и для Шимомуры это было не так важно. Они все здесь только ради неё, могут пострадать только из-за неё. Она с ноги открывала одну дверь за другой, но, как назло, за ними было пусто. И вот последняя дверь в конце коридора. Мониторы с картинками с камер наблюдения висели повсюду. Она скользнула глазами по экранам, но так и не смогла разглядеть ничего полезного. Тут слева снизу вновь раздался чей-то хрип. Шимомура сразу же повернулась туда. — Курт! Слава богам, ты здесь! — порадовалась она. Чтобы сломать прочные оковы и освободить товарища, пришлось призвать Куро-тян. И даже ей понадобилось на это какое-то время, а Шимомура, израсходовав много сил, развеяла призрака. Как только Курт был вызволен из железного плена, послышался вкрадчивый голос из дверного проёма: — Курт, дружище! Я так рад, что с тобой всё в порядке. — Оклемавшийся Хокинс был на редкость спокоен. — А теперь вытащи пистолет из своей кобуры и пристрели предателей. Это ведь они специально заманили нас сюда, они с самого начала были в сговоре с японскими властями. — Вот только как-то верится с трудом. — Курт действительно достал пистолет и направил он его на Хокинса. — Ну же, не горячись. Кому ты доверяешь больше — каким-то мутным иностранцам, с которыми ты знаком без году неделю, или своему давнему другу и соратнику, с которым ты прошёл через столько передряг, одолел множество испытаний. Ты ведь всегда был мне как сын. Курт замешкался. Слова Хокинса вызвали непрошенные воспоминания, всё это было будто бы в прошлой жизни. Хокинс поманил его рукой. — Ты приносил присягу своему командиру, мне. Ты должен быть на моей стороне. Всегда. Шимомура как никто понимала сомнения и метания Курта, но всё же решилась возразить, ведь в тот момент от его решения зависело то, сумеет ли она достигнуть того, чего желала всей душой и ради чего пошла на всю эту авантюру: спасти любимого. ─ Курт, я понимаю, что мы знакомы недолго и доверять нам у тебя нет весомых причин, и я не знаю, что побудило тебя убедить остальных помочь нам, ведь именно тебе принадлежал решающий голос, я помню. Вне зависимости от твоих мотивов я тебе очень благодарна и, поверь, никогда не стала бы предавать тех, кто так самоотверженно бросился на помощь, рискуя своей свободой, и… Курт поднял вверх свободную руку, прерывая её речь. — Мне достаточно того, что ты освободила меня, хотя вполне могла этого и не делать, — Курт нахмурился и пристально посмотрел в глаза «командиру». — А тебя, Хокинс, уже сдало с потрохами твоё начальство. Они не смогли просчитать того, что тебе может понадобиться моё расположение. — Хм… Послушай, может, тогда поделим эти деньги? Ты столько и в руках никогда не держал. А им здесь и пятерых полулюдей хватит... — Пятерых?! — гневно вскричал Курт, размахивая пистолетом. Ни Шимомура, ни уже оклемавшийся к тому времени Накано никогда не видели его таким злым. — Ты предлагаешь оставить здесь своих подчинённых, наших товарищей по комитету? И какой ты после этого командир? Не такому человеку я присягал на верность! Да как ты вообще сможешь жить дальше и тратить эти деньги, зная, что где-то в Японии издеваются над твоими людьми? — Казалось, он вот-вот бросится на Хокинса. — Ну что ж, я хотел по-хорошему решить вопрос, но ты не оставил мне выбора, — надменно скрестив руки на груди, ответил Хокинс. Они оба одновременно призвали призраков. Сражение проходило на равных — удары, блоки, подсечки следовали один за другим. И вот оба призрака сцепились в один большой чёрный клубок. Через несколько секунд призрак Хокинса прижал своего оппонента к полу и начал его безжалостно избивать, нанося по голове удар за ударом. Когда призрак Курта уже практически перестал сопротивляться, второй вдруг развеялся. Шимомура сразу перевела взгляд на его владельца. Тот без сознания осел на пол, а за ним показалась статная фигура Джейсона с металлическим стулом в руках. — В такой горячей дискуссии очень легко потерять голову, — ухмыльнулся он.