О совести, любви и дружбе.

Он отплатит. Отомстит. Да, да! Он найдёт этого белого лиса, и тот узнает, мягкое ли дно у Пьяной реки. От этой мысли у Наклза глаза из фиолетовых превратились в красные. Впервые желание мести вспыхнуло в нём с такой нечеловеческой силой. Наклз встал с земли и глазами обвёл всё вокруг. Вот лежит меч. Это его, Наклза, трофей, который он отдал Финитевусу. Ну что же, теперь он всем напомнит о нем. Перехватив меч из руки в руку, он направился туда, где дрались девочки. Джули-Су тоже нашла оружие где-то и теперь могла состязаться с любым из воинов, нападавших на неё. Лиен-Да же могла и без оружия двоих побить так, что родная мать не узнает. За сестёр Наклз был абсолютно спокоен. Его волновала только маленькая Джани-Ка. Как бы её там никто не пришиб... Наклз увидел её вдалеке. Враг приближался к ней, а она испуганно глазами искала укрытие. Хранитель был просто до глубины души возмущён и хотел показать слишком наглому воину, позволяющему себе обижать детей, такое... Как вдруг Джани-Ка увидела что-то, блеснувшее в траве. Это оказался кинжал, больше похожий на игрушку, но для маленькой ехидны и он казался неподъемным, тяжёлым мечом. Схватив своими слабыми руками оружие, она приготовилась уже драться, и выглядело это со стороны смешно как минимум. Тут и кинжал, и Джани-Ка вместе с ним, засветилась зелёным светом. Противник испуганно отступил назад, глядя на малышку, как на Божье чудо. Наклз так же удивлённо глядел на подругу из-за дерева. Ноги её оторвались от земли, и она повисла в воздухе. Воин не выдержал и в испуге побежал дальше. Маленькая малышка с железной волей напугала его до глубины души. "Если такая была" - подумал Наклз. Джани-Ка, увидев, что враг, злющий враг бежит, радостно завопила: - А! Беги, беги, не возвращайся! Вы бегите, уходите от нас, а мы жить будем! - вскипело чувство праведного гнева. Чудо, так неожиданно случившееся на глазах у растерявшегося врага, Наклз мог объяснить. Каждый может, говорил отец, так или иначе управлять силой Изумрудов, и в тот момент, когда его подружкой завладел страх, она смогла разбудить эту способность в себе. Впрочем, и это - чудо. Вообще магия Хаоса - это то, что не поддаётся научному объяснению. Наклз вышел из-за дерева к Джани-Ке. Она заметила его и подбежала к нему. - Наклз! Это ты! Ты это сделал! -она кричала это с непонятной Наклзу радостью. Он ласково потрепал её по пышным иглам. - Нет, не я. Это ты сама. Только ты не понимаешь. Но она ему не поверила. Впрочем, Наклзу не было до этого никакого дела. Главное - с ней всё в порядке. Он увидел за своей спиной того же воина, что нападал на Джани-Ку, и бросился в бой. А он нехило дрался, Джани пришлось бы туго, если бы тот не испугался света. Но с магией он знаком не был никак, и Наклзу это давало перевес. То и дело он пугал его каким-нибудь лёгким заклинанием вроде "копья". Наконец противник отступил. Догонять его Наклз не стал. Поберечь надо силы. Вместо этого он вышел опять к оврагу. Да, они уже сдвинулись с места, ближе к городу. Он хотел с Джани-Кой посмотреть, где сёстры, но тут увидел вдалеке чей-то силуэт. Наклз пригляделся... Фигура, одетая в драный чёрный плащ без капюшона - видимо, оторвали - с белым мехом... Это он! Это тот самый воин, который его, Наклза, чуть было не убил. Это он виноват в смерти Финитевуса! Наклз посадил Джани-Ку в траву, велел ей сидеть и не показываться, а сам побежал вдогонку за врагом. Руки крепко сжимали меч. Теперь-то он не промахнется ни единого раза. Приблизившись к нему, он, затаив дыхание, стал ползти за ним. Он тоже полз, иногда останавливался, хрипел и продолжал ползти. Видно было, что каждое движение ему даётся с трудом. Наклз в упор смотрел на его спину и сильней сжимал кулаки. Его душила жажда мести. Вот только он доберётся до него, он припомнит ему, не пощадит... Внезапно перед ним появилась Тикаль. - Ты и правда этого хочешь? Подумай, Наклз, то, что ты делаешь, очень тяжёлый грех. Может, лучше успокоиться? Мёртвые не воскресают от мести. Наклз чуть-чуть подумал и уверенно сказал: - Я знаю, что делаю и зачем. - А как учил тебя отец, помнишь? Месть - последнее дело. Пожалеешь, Наклз, пожалеешь! Совесть не спрятать! - Помню и все равно сам решу, что мне делать! - крикнул Наклз. - Не моё право решать за тебя, - печально проговорила она и исчезла, растаяла. А голос её разносился по лесу: - Но я бы не делала так... Наклз опять стал преследовать врага. Он уже близко его видел, каждую дырку на плаще. Хех, интересно, где он так его изодрал. И набросился на него тогда, когда он остановился и закашлялся. Да, на этот раз промахов Наклз не допускал. И сам противник сражался в разы слабее. Хранитель торжествовал про себя. Ему на всё плевать - Финитевус тоже хотел жить. Ловким ударом он подскочил вверх и повалил врага на землю. Он и не сопротивлялся, но Наклз не заметил. Глаза горели злым огнём. Он уже собрался нанести решающий, последний удар... Как внезапно слух разрезал жуткий крик: - Наклз! Не смей, не смей!!! Это любопытная Джани-Ка из кустов выглянула. На лице девочки отразился ужас - не за себя, страх смерти - не своей... Да неужели Наклз, её друг, способен на такое!.. И от детского крика ненависть и злоба в сердце Наклза разбились на мелкие кусочки. Наклз, добрый, наивный, НАСТОЯЩИЙ, проснулся. И ужаснулся от того, что увидели глаза и услышали уши. Хаос Всемогущий, неужели он правда сейчас мог убить этого воина?! Ну признаёт - не просто так, за всё хорошее. Да какое, к чертям, это имеет значение - за что? Первая заповедь какая? Не убивай. Да и не он, собственно, виноват, а... А кто виноват? И кто вообще придумал это: искать виноватых? Каждый в ответе за мир и всё, что в нём происходит. Он откинул меч подальше. Пригодится ещё, но не сейчас. Наклз легонько потряс лежащего на животе воина. Тот никак не отреагировал. Хранитель видел, что он дышит, и аккуратно повернул его на спину. То, что предстало глазам, повергло его в глубочайший шок. Пред ним лежал Финитевус. В плаще, на котором никогда не было капюшона. Альбинос с белым мехом. Никакого врага Наклз не бил. Хранитель понял, что на ногах не удержится. Он увидел рану на его руке и вспомнил: "Это же моих рук дело…" - Финитевус! - сейчас он не думал о том, как ему удалось выжить. Какая разница?!? Он просто знал: если Финитевус умрёт, это будет его, Наклза, вина. Только его. Страшно. Даже заплакать не получается. Нельзя. Ему вдруг показалось, что он не в тёмном лесу, не на какой-то странной, нелепой драке за судьбу двух девчонок, а на войне. На реальной, не оставляющей после себя ничего, кроме горя и развалин. И он здесь не значит ровным счётом ничего, просто сидит и смотрит, как товарищ умирает... Да что за чушь он несёт? Кто умирает? Наклз этого не допустит. Он стал трясти его за плечи: - Да очнись же! Он крчал и сам себя не слышал. Всё происходящее будто тонуло в тумане. И сквозь этот туман проявилась одна только мысль: "Рану перевязать". Чем перевязать? Он увидел Джани-Ку, которая, всё-таки осмелев, подошла и теперь протягивала Наклзу какой-то кусок рваной ткани. - На, руку ему замотай. Наклз взял эту тряпку у неё из рук и осторожно спросил: - Откуда это? Но девочка молчала, опустив глаза в землю. Наклз посмотрел на её кофту и увидел, что правый рукав у неё оторван. Покачал головой и сказал: - Ругать будут, скажи, что это не просто так. - Да не будут... Летом тепло. И принялась отдирать второй, левый рукав. Наклз очень хотел оценить этот душевный порыв, но зачем-то спросил: - И тебе не жалко? У тебя ведь нет другой одежды. - Много ты понимаешь! - сердито крикнула Джани-Ка. - Кофте не больно, рукава пришить можно. Зачем её жалеть? А Финитевусу очень больно, и ноги у него одни... Наклз глянул на ничком лежащего Финитевуса - ноги у него и правда были изодраны, а бинты, которые он носил, чем-то сорвало... Он поблагодарил Джани-Ку и принялся перевязывать раны. " Финитевус, ну давай же..." Вдруг Наклз увидел, что глаза Финитевуса открыты, и белый ехидна смотрит прямо на него и старается улыбнуться. Наклз спешно снял варежку с руки и спросил: - Ну? Сколько пальцев я показываю? - Четыре, Наклз, четыре... Но у меня правда в глазах... Двоится... Я восемь вижу... Я умираю, наверно... Сказал так, будто и не его касается. - Финитевус? Наклз даже и не знал, что ему сказать, чтобы он действительно услышал. Как в страшном сне - тело немеет, ноги приросли к земле, а язык отказывается хоть что-нибудь говорить. И вдруг подбежала Джани-Ка и оживлённо затараторила: - Да что ты говоришь! Помирать надумал? Нельзя тебе, нельзя! Лина тебя ждать будет, а ты тут умер - хорошо, по-твоему? Вот в этом и дело. Ну вставай тогда и не говори больше всякий бред... Её уже не брал никакой страх. Наклз заметил, у Финитевуса глаза стали будто светлее и стали наконец-то не просто видеть, а ещё и понимать. - Я... Бредил? Наклз, ты же мне встать поможешь? Я сам не... Ни слова ни говоря, хранитель взял его за руки, и совместными усилиями они встали. Финитевуса огляделся, провёл рукой по воздуху и облегчённо выдохнул: - Живой. Наклз, спасибо. Я и сам ходить могу. Наклз удивлённо уставился на него. Он не ослышался? Спасибо? Ему? Да ведь он чуть было не прибил его окончательно! А потом вспомнил - надо уметь прощать. Как он отказался от мести. Перед собой он снова увидел Тикаль. Теперь её лицо было спокойным и радостным. - Спасибо, что вытащила его из оврага. - тихо промолвил Наклз "Не говори мне ничего. Не в моей власти было спасти Финитевуса. Его спасло только Чувство." - она это даже не сказала: голос будто застыл у него в голове. - Что? "Представь... (Тогда) Финитевус падал. Какие-то там пять секунд одновременно пролетели и быстро, и растягивались до бесконечности. В этот миг он по-настоящему жил. Мысль промелькнула: "Ведь это я первый раз летаю!.." Но этот полёт недолго длился, тут же он всем телом ударился о воду - и потащило по камням сумасшедшим потоком. Тело болело, дико и нестерпимо. Боже, у него ноги просто в реке, или он в мясорубку угодил нечаянно? Рука за что-то зацепилась, а Финитевус и не знал. Тело - отдельно, Финитевус - отдельно. Сил на сопротивление уже не осталось, хотелось так, наугад, отдаться реке и тонуть, но природная жизнь в нем ещё не угасла. И Финитевус поэтому цеплялся за всё, что чувствовали руки. Но река безжалостно сметала ветки, выступы, на которых держались все надежды Финитевуса на жизнь. И с каждым разом желание жить в нём глохло всё сильнее. И вот рука ухватилась за камень, выступающий со дна, другой рукой он отчаянно вцепился в него, как человек на краю гибели готов до последнего бороться. Тут он понял, в какой нелепой ситуации оказался. Вот он зацепился за камень, а сил в руках нет, не осталось. Он попытался подняться, но не смог. Только чуть не упал опять в тёмные воды. И пальцы потихоньку соскальзывают с покрытого тиной камня, и он сам погружается в воду. Долго ему не продержаться. И эта догадка убила в нём всякую мотивацию. Боль, везде боль. Ног не чувствует, руки немеют, пытаясь удержаться за спасительную соломинку. "Не могу, не могу больше! Умереть уже лучше, чем вот это..." Весь он ползёт вниз, в мутное течение, и готовится уже разжать руки. Финитевус посмотрел вверх, на небо. Звёзды светили. Но больше он их не увидит. Ну, решайся. И тут он увидел то, чего не ожидал никак. Прямо на него смотрела Лиен-Да. Финитевус боялся шевельнуться, чтобы вдруг видение не исчезло. Да он и не мог понять, видение это или правдивый образ. Она улыбалась ему, как всегда, ласково и нагло. "Финитевус, это испытание. Твоё испытание. И если ты достоин, то будешь жить. Ты считаешь, что достоин? " "Да!" - закричал Финитевус. Про себя, конечно. Он дышал уже носом - рот был в чёрной, страшной воде. "Держись, держись! Я верю..." И вдруг она исчезла. Это было всё-таки видение. И Финитевусу стало от этого больно. Он сейчас, сейчас понял, что он её любит. Да-да, любит! Ему это показалось чем-то совершенно новым. Бог с тем, что она дерзкая - он-то знает, что она на самом деле добрая, ласковая, умеет поддержать. И она его тоже любит. Счастье какое! Тут бы радоваться, работать, в лес ходить, к свадьбе готовиться, в конце концов! А он в реке висит... Он решил, что должен, обязан её увидеть. Но для этого выжить надо. ЖИТЬ! Он потянулся... Руками зацепился выше, за тот же камень, животом лёг на него. Ещё постараться... Да неужели выбрался?! Живой? Позади, позади смерть! Нет, это только полдела. Надо и вскарабкаться ещё. Он рукой схватил стену оврага и, из шкуры вон вылазя, стремился вверх, на твердую землю. Каждая минута казалась роковой битвой. Но на самом деле решающим моментом был тот, когда давно забытая жажда жизни воскресла в нём, и Любовь победила Смерть. (Сейчас) ...Ты ведь понял, Наклз?" - Да, понял. Спасибо. Что Наклз понял - знал только он. Этот урок жизнь каждый день даёт людям. И мы все киваем и говорим: да, я понял и буду поступать только так. А когда нужно действительно это сделать, мы забываем об этом правиле. Хотя, оно могло бы перевернуть жизнь, если бы мы вспомнили... "Никогда нельзя сдаваться." - Финитевус, к девочкам побежим! - вслух крикнул хранитель. Вместе они - Наклз, Финитевус и Джани-Ка - бежали вперёд. Теперь Наклз был уже счастлив. Всё обошлось, все остались живы. Финитевус был счастлив. Он смог сделать то, что раньше казалось невозможным. Джани-Ка была счастлива. Она совершила благородное дело, просто так. Сколько длился этот бег - никто не запомнил. Да это и не было нужно. И вот навстречу выбежали сияющие от радости сёстры. - Оторвались, оторвались! - не своим голосом орала Лиен-Да. - Ребят, тут Ехиднополис... Рядом совсем! - уже тише визжала Джули-Су. -Так что мы стоим-то? - недоумевал Наклз. ... Родные улицы. Где-то там, далеко, остался страшный кошмар - Общество Молний. Здесь - город. Родное место, которое может защитить. А дом - вот он, тут. Во всяком случае, дом Джули-Су рядом. А вот им с Финитевусом долго домой тащиться придётся. И хоть бы добраться. Ведь они не спали целую ночь. Уже рассвет, и солнце протягивает лучи во все концы земли. Наклз посмотрел на Джани-Ку в кофте без рукавов. Про то, что ей будет тепло, она не соврала. В это время дома встают... - Наклз... А иди-ка ты к нам домой, - неожиданно прервала его бессвязные мысли Джули-Су. - Ты же на другой стороне города живёшь. Я тебе кровать уступлю. Мы с Лиен-Дой на одной поспим. А то ты смотри, как устал. Наклз обрадовался. Лиен-Да кивнула головой и тоже сказала: - Да, приходи. Он посмотрел на сестёр и сказал: - Не, не могу. Джани-Ку домой надо отвести. - но Джани-Ка не согласилась: - Наклз, я сама добегу. Я не боюсь. И хранитель мог только улыбнуться и отпустить её домой. Он пошёл с Джули-Су и Лиен-Дой, Финитевус побрел к себе домой, Джани-Ка вприпрыжку побежала к своим родителям. Наклз засыпал и думал. Но уже не о страшном и срочном, а о жизни. Говорят, ничего просто так не происходит. Всё имеет смысл или значение. Было ли оно у этого странного события? Наверно... А какое? Что вокруг, а может, внутри него поменялось? Отношение к другим. Финитевус! Мог ли он подумать две недели назад, что станет работать с ним в команде, станет жалеть его, будет горевать по нему? Да он бы просто избил того, кто ему это сказал. А теперь? Теперь он думает о нём. И знаете, что из этого следует? Любой человек способен стать лучше. Но порой нужна вера в этого человека. И мы должны быть готовы помочь. А ещё... Что же помогло Финитевусу спастись? Только вера в себя? Нет, конечно нет. Что разбудило сверхъестественные силы, которые помогли выбраться из оврага? Любовь. Поэтому говорят, что никто не может жить без любви. Это великий дар, данный для того, чтобы преодолеть одиночество. И любовь вдруг дала Финитевусу смысл, повод жить. И Наклз заснул крепким, лечащим сознание сном.