О совести, любви и дружбе.

Этой ночью Наклз не спал. Очень долго он лежал и старательно делал вид, что уснул - техника безопасности. Только когда огонёк на кухне окончательно потух, а в доме установилась тишина, он встал. Хранитель пробрался на кухню и стал брать какие-то вещи. Взял старую зажигалку, предусмотрительно положенную им на видное место. Вместе с ней прихватил спрятанные под столом обломки досок, которые нашёл в своём тайнике в кустах. Они сухие и будут гореть отменно. Взгляд остановился на кухонном ноже. Подумав, Наклз не стал его брать. Он ещё раз заглянул в комнату, чтобы убедиться, что никто не проснулся. Родители спали. Лара-Ла лежала, не двигаясь, только иногда вздрагивала - устала. Лок что-то бормотал, но смысла в его словах, наверно, не было. Наклз как-то странно улыбнулся и пошёл к двери. Он выбрался, как обычно, через окно, только уже на кухне. Спрыгнув, Наклз встал и прямо зашагал куда-то. Наверное, во всем городе бодрствовал он один. В Ехиднополисе он мог ориентироваться и ночью без света. Да и луна светила яркая - скоро полнолуние. Наклз прибавил шаг. Дом Финитевуса уже рядом. Наклз спокойно подошёл к двери подъезда... Чёрт, оказывается, она закрывается на замок. Безопасность - наша сила, там, где не надо - особо. "Ну ничего, ничего, не существует таких проблем, с которыми мы бы не справились. Наклз, ты когда-то по заборам мастерски лазил, давай-ка повторим." Наклз потёр руки и, зацепившись за трубу, стал карабкаться к третьему этажу. Было темно, и никто бы не увидел, как по стене кое-как лезет красный ехидна. Как выглядит окно Финитевуса, Наклз отлично помнил: после того, как чуть не упал из этого окна на улицу. Ухватившись двумя руками за подоконник, он подтянулся наверх, руками стал влазить в окно. "Ну как, как это называется? Ну вот нашёл ты, куда поставить свой дурацкий фикус!" - думал он, пытаясь как-нибудь избежать столкновения со цветочным горшком. Не удалось. Цветок красиво и громко грохнулся на пол, а от горшка на вряд ли что-то осталось. Наклз все-таки залез в окно, прислушался. В кабинете Финитевуса кто-то очень громко ругался. Скоро появился и сам Финитевус. Его глазам предстала картина маслом: открытое окно, разбитый горшок с содержимым вместе, и стоящий посередине с таким видом, будто его это не касается, Наклз с досками в руках. Жаль, что фотоаппарата при себе у ехидны не было. - Ради всего святого, объясни, что здесь... - Некогда, некогда. Спрячь куда-нибудь свои растения, потом разберёмся. - перебил хранитель. - Если мы сейчас их не спасём, то можно вообще ничего не делать. Сегодня выходим. Вот что: у тебя фонарь есть? Чтобы хорошо светил, а не ради вида. - Есть, - Финитевус пошёл искать фонарь. Наклз добавил: - И батарейки обязательно проверь! Скоро он вернулся с каким-то фонарём, протянул хранителю. Наклз посмотрел на него и отдал обратно ехидне-альбиносу. - Хорошо. Теперь идём. И да, из подъезда ночью выйти реально, или нам опять через окно придётся путешествовать? - Зачем? Дверь открывается изнутри. Финитевус повёл Наклза по лестнице. Наклз оглядывался по сторонам и что-то говорил себе. Томили тяжелые предчувствия, одолевали чёрные догадки. Два ехидны вышли на улицу. Наклз пошёл впереди. Через город они уверенно двигались к лесу. Знакомые дома казались чёрными камнями. В ночном мраке сложно найти что-то, чему можно порадоваться. Наклз косо глянул на Финитевуса. Он, похоже, ни о чём плохом не думал. Может, подумал Наклз, и ему надо взять пример с белого ехидны? - Вот и лес, - вслух сказал он. - Зажигай свой светильник. Финитевус включил фонарь, и ведомые тусклым лучом путники пошли дальше. Теперь уже и со светом Наклз не мог ничего разглядеть - деревья загораживали своими кронами лунный свет. Наполовину хранитель доверял слуху. Везде слышались звуки, шорохи; будто вздохи леса. Таинственные, пугающие, недобрые. Наклз часто оглядывался: ему всё казалось, что за ними кто-то идёт... А кто за ними мог идти? Наклз не знал. В вое леса внезапно раздался голос человека - тихий, звонкий, он только зазвенел и тут же смолк. - Ты ничего не слышал? - спросил Наклз. - Нет, ничего. - пожал плечами Финитевус. Но голос вновь появился среди ночной темноты, и теперь они могли расслышать: - Я тут, Наклз! Он обернулся. Перед ним с довольным выражением лица стояла Джани-Ка. Наклз очень долго глядел на неё и наконец выкрикнул: - Ты... Ты откуда тут взялась!? Ты вообще знаешь, который сейчас час ночи? Дома сидеть надо, а не по лесам шастать! - Но ты же ходишь! - возразила Джани-Ка. - А я тоже буду спасать Джулю и Лину! Они добрые. Наклз закатил глаза и продолжил: - Тебе сколько лет? Пять? Вот. А мне шестнадцать. - Это много? - недоверчиво прищурив глаза, спросила Джани-Ка. - Это пять, пять, пять и ещё один год. А теперь иди домой и спи. Тут опасно. - Ну если тут опасно, я тебя просто так тебя туда не пущу. Я с вами пойду. Наклз посмотрел на Финитевуса. Тот стоял и пытался вникнуть в суть того, о чём они разговаривали. - Наклз, ты давай разбирайся быстрее с этой мелочью, у нас времени мало. Что было делать? Сознание Наклза билось в истерике и требовало отвести её обратно в Ехиднополис. Хотя бы потому что она маленькая. Но где-то ещё, глубоко-глубоко, зазвучал призыв: "Возьмём". Тихий, но он оказался сильней сознания. И Наклз подчинился ему. - Идём, - вздохнул Наклз. Джани-Ка побежала за ним, прыгая от радости. - Финитевус, этот твой "фонарь" никуда не годится! Давай лучше я светить буду. Он разложил на земле свои доски и стал разводить огонь. Джани-Ка подошла к нему и с любопытством наблюдала за тем, как Наклз щёлкал зажигалкой, совал в огонь траву и листья и как, наконец, доска вспыхнула ярким пламенем, озарив землю и деревья на несколько метров вокруг. - Вот это другое дело! - довольно сказал Наклз. - Бери, пользуйся на здоровье. Финитевус был вынужден признать, что огонь действительно светит лучше, чем его старая лампочка. Он отдал фонарь Джани-Ке, а она включила его и со счастливыми глазами подняла повыше, чтобы луч света был виден всем. Маленькой девочке было приятно, что ей доверили что-то большое и важное. Так она думала. ... Сколько часов, а может, минут прошло, пока трое ехидн блуждали по лесу? Луна поднялась выше, и теперь её блики просвечивали между деревьями. Факел в руках Наклза почти догорел и теперь уже почти не светил, но зажигать новый хранитель не торопился. Сам Наклз то и дело ругался себе под нос, так, чтобы не слышала Джани-Ка. Финитевус вёл всю их группу по лесу, указывая направление. Впрочем, Наклз ему уже не верил и подумывал: а не лучше ли было пойти одному?.. Нет, плохая идея. Сам он точно ничего и никого не найдёт. Но их поиски всё-таки увенчались успехом, когда в темноте леса, среди ровных, высоких стволов выросло старое здание, сложенное из каменных глыб. - Нашли. - еле слышно прошептал Наклз. Джани-Ка подошла ближе и выглянул за угол. - О, их тут много! - Кого много? - насторожился Наклз. Неужели их кто-то заметил? - Домиков... Она показала рукой в ту сторону, где высились похожие каменные громады. "Домики" - весьма растяжимое понятие, подумал Наклз. Он потрогал рукой кирпичи. Стены были толстыми, такие не пробьёшь ничем. Хотя, сначала было бы неплохо найти Джули-Су и Лиен-Ду. Наклз ходил возле домов, стучал по стенам, и вдруг, как из-под земли - глухой, сдавленный, жалостливый стон. Наклз застыл, прислушался... Опять он услышал голос, будто плач: "Наклз!.." Хранитель подошел к двухэтажному зданию. С другой стороны оказалось окно, перекрытое решёткой из железа. Сквозь прутья он увидел лежащую на полу Джули-Су. Она свернулась клубком: было холодно. Девушка спала и его - его! - звала во сне. - Джули! - окликнул её Наклз Неожиданно под окном выросла фигура Лиен-Ды. Она уставилась на Наклза так, будто увидела за окном инопланетянина. Тут же оцепенение с неё сошло, она ринулась будить младшую сестру: - Вставай, вставай! Спасение наше пришло! Затем она обратилась к своему брату: - Наклз, вытащи нас отсюда! Изверги какие-то, как посадили, так и сидим, только поесть дают, ни черта не говорят, мы тут уже такого успели навоображать... - задыхаясь, выговорила она. - Мы, правда, даже не знаем, с какой стороны тут дверь... Джули-Су, окончательно проснувшись, вскочила с пола и кинулась к окну. - Ты правда пришёл? Это не сон? Скажи, что нет, пожалуйста! - Я тут, Джули, тут... - более адекватной реакции Наклз не придумал. - Мы сейчас вас выпустим. Он пошёл искать дверь и не услышал вопрос Лиен-Ды: - Подожди! Кто - мы?.. Возле входа в здание его ждал Финитевус. - Вот. Эта дверь... Можно её сломать? Я уже пробовал, не поверишь - что-то получается! Наклз пнул дверь и присмотрелся. На ней остался след от удара. Она и правда была не очень прочная. Наклз размахнулся и ударил по двери. Она заскрипела, осыпалась щепками, но устояла. Хранитель снова врезался в дверь с утроенной силой и яростью. И тогда от неё остались только обломки. - Во, понял? Учись, ботаник, - довольно прокомментировал Наклз. Финитевусу с недоумевающим видом показал рукой внутрь. Наклз услышал шаги по лестнице, и через несколько секунд по всей округе разносился тяжёлый звон. - Сейчас сюда всё их сборище прибредёт. - вслух произнёс Наклз. - И? - От теории перейдём к практике, Финитевус. Будем бить. В здание не заходи. И стереги Джанни, если что. Тут же он развернулся и со всей силы дал по лицу подскочившему к нему врагу. Битва началась. Противник попытался атаковать так же, руками. Ну, видимо, он не был тогда на мосту и не видел, что бить Наклза кулаками - бесполезное занятие. Ехидна ногой с размаху отбросил его чуть ли не на два метра. Парень пустил в сторону Наклза какую-то палку, и чудом ехидна успел отскочить. Всё-таки отражать атаки он не научился. Враг, пользуясь замешательством хранителя, выхватил из-за пояса оружие - недлинный меч - и с новой серией ударов обрушился на Наклза. Чтобы как-нибудь отбиваться от него, Наклз схватил в руки первое, что попалось, то есть прочную на вид палку. Два-три уверенных удара - и оружие он смог выбить. Наверно, он сражался с новичком. Меч он поднял, а палкой попытался ударить противника, но не попал, смог только сдёрнуть плащ. Это оказался светло-коричневый кот. Сразу было видно - они с Наклзом одного возраста, хоть Наклз и казался старше. Почуяв, что теперь ему бой, наверно, не выиграть, он, не сводя глаз с Наклза, попятился назад. - А ну стоять! - Наклз внезапно сорвался с места и побежал за ним, пытаясь догнать. Но бегать, видимо, тот умел, и настичь его Наклзу удалось только тогда, когда юный бегун театрально упал и вписался лицом в грязь. Таких можно поразить и одним словом. - Вот что, "воин", - отчётливо сказал Наклз, когда догнал кота. - Ты ещё глупый и многого в жизни не понял. Так что сиди, борец со вселенским злом, тут, а я потом проверю, чтобы был здесь. Найду рядом с лагерем - убью. Всё же, добивать неопытного противника Наклз не хотел. Не в правилах это у настоящего воина. " Так, с одним разобрались. Но это только начало. Дальше будет сложней". Наклз направился обратно, к зданию, где Финитевус кое-как отбивался от двух воинов Молнии сразу. Где была Джани-Ка - Наклз не имел ни малейшего понятия. Самое время вмешаться. Кинувшись в самый центр битвы и оттолкнул одного из врагов в сторону, он сунул в руку Финитевусу свой боевой трофей: - Тебе нужнее! - и сам попытался рукой отразить удар. Тут уже Наклз сунулся куда не надо и получил Хаос копьем по руке. Левой, здоровой рукой отбиваясь от выпадов, он орал своему напарнику: -Джани! Джани найди! Я тут сам справлюсь! И пригнулся, чтобы не получить ещё и по голове. Финитевус кивнул и побежал искать. А Наклз продолжил бой. Тут ему пришлось туговато: один из нападающих оказался опытным магом, а их тут было двое. Иногда попадая кулаком кому-то в рожу, он постоянно должен был уклоняться от атак. Один из таких ударов попал, похоже, куда надо - маг отлетел на два метра назад. Второй в недоумении стоял, не увидев, наверно, куда его старший товарищ улетел. И теперь уже Наклз мог атаковать. Тихо, почти про себя выговорил: - Хаос Контроль. И сумасшедший залп искр разлетелся во все стороны. Схватив в руки сухую ветку и поймав искру, он зажёг огонь и теперь чувствовал себя непобедимым. Неостанавливаемым. Теперь уже он раскидывал "копья" направо и налево. И хоть каждый выстрел сопровождался выкриком, и хоть заклинанием нельзя было серьёзно ранить, больше противники отражать его снаряды не успевали. И Наклз теперь был победителем. И гнал бы их долго, до самого Туманного оврага, как увидел сзади бегущего Финитевуса. Вид его говорил о том, что волновался он дико. - Джани там, в доме! Она ключ, код нашла, от второй двери. Только открыть мы не можем! Иди, помоги там, я тут тоже потренируюсь! Наклз, продираясь сквозь ветви, приближался к каменной тюрьме. Сейчас он был в себе уверен, уверен, как никогда, но смелость не лезла наперекор здравому смыслу, как обычно - она поддерживала его. Рядом стояла девочка-ехидна и отчаянно махала руками. Голос её срывался и дрожал: - Наклз! Наклз! Он подбежал к ней и за руку с ней влетел в здание. - Что тут!? - хрипло спросил он. - Вот! - Джани-Ка подвела его к железной двери, на которой были выцарапаны символы на неизвестном языке. Чуть позже он понял, что они похожи не на буквы, а на стрелки. Взор Наклза не упустил и замок с тремя кольцами, похожий на кодовый. На кольцах нормально, "по-русски" были написаны цифры. - Ну и что, что это может значить? Направо, вверх, вниз-налево... - стонал хранитель, перебирая в голове... Ничего. Ни одной жизнеспособной мысли. Головоломки Наклз когда-то решал, но не при бешеном стуке в голове, и не когда где-то, рядом, Финитевус чуть ли не сдыхает! И время поджимает. "Время?" - в уме стукнуло. За минуту внутреннее зрение нарисовало циферблат, и стрелки на нем совпадали со стрелками на двери. Это было самой радостной отгадкой за жизнь. - Эврика! - быстро Наклз схватил в руки замок и ввёл " девять-ноль-семь" - и дверь поддалась. Он зашёл в каменную комнату-клетку. Лиен-Да стояла с твёрдым взглядом, держа за руку младшую. Джули-Су, пусть некрепко, но стояла на ногах, во все глаза смотря на своего спасителя. Руки и ноги у розовой ехидны были связаны. - Нак... - Потом, потом! Бежим, пока "народ" не увидел! Ехиднопо... Он не договорил - в помещение ворвался Финитевус с глазами по картине "Чёрный квадрат". Дыхание его стало тяжёлым и прерывистым, ноги подкосились. - За нами бегут! Их много, много, я не мог... Они сейчас... Прибегут... Сюда... - Поняли, - оборвал его Наклз. Нам придётся бежать. И много. - Опять? Опять бежать? Я только что... - Да заглохни... На счёт три - скачем сквозь врагов, сквозь кусты, сквозь стены! Три! Они побежали через дверной проём, и начался марафон. Впереди мчался Наклз, орущий что-то самому себе. Ярость двигала его вперёд, к Ехиднополису, к дому, к семье. На его руках, с ужасом и нотами восторга, визжала Джули-Су: Наклз не успел развязать подругу. Ей было страшно, вдруг он не удержит её, вдруг не донесёт? Как хотелось помочь ему... Следом летела Лиен-Да, смотря на сестру и брата. Девушка не могла здраво рассуждать, и бежала она, ведомая только своими эмоциями: бег казался полетом, полетом птицы от шальной пули. Джани-Ка неслась за спиной кадетки, и на лице её читалась только радость, глубокая радость по поводу: " Живём!". Она не понимала серьёзности, написанной на лицах старших, она видела в этом игру - но какую! И в хвосте, постоянно спотыкаясь и поднимаясь, бежал Финитевус. Он думал только о двух вещах; как не упасть самому, и как не уронить за собой кого-то ещё. В своих расчётах Наклз немного ошибся. Вместо моста Ехиднополиса они выбежали к реке с поэтическим именем "Пьяная", текущую на самом дне Туманного оврага. Наклз затормозил. Джули-Су мягко приземлилась на траву. - Да, погорячился... Видно, Ехиднополис к северу... Резко прекратив рассуждать, он наклонился над ехидной-школьницей и стал развязывать веревки на её руках. Внезапно через его руки передалась ей невидимая сила. Его ласка, нежная ласка грубого парня, волной обдала Джули-Су. Она бросила кроткий взгляд на его лицо - исцарапанное, невыспавшееся, и все равно такое доброе и дорогое. Она посмотрела в его тёмные фиолетовые глаза... Он приблизился к её лицу, она почувствовала его горячее дыхание... И самой долгожданной, самой нужной наградой для измученной пленом девушки стал страстный, горячий поцелуй любимого. Пусть, пусть в щёку - ну не сейчас, не сейчас обращать внимание на эти мелочи жизни. - Они бегут, бегут! - донесся до их слуха вопль Лиен-Ды. Наклз поднялся и пригляделся. - Чистая правда, Лина, - он поднял Джули-Су с земли и громко объявил: - Короче, бьём всех и понемногу продвигаемся к Ехиднополису! Это там, - он показал рукой направление. Лиен-Да согласно кивнула и сильно ударила паренька в плаще, который подобрался сзади. Наклз сразу лбом ко лбу встретился с одним из воинов. Тот был высоким, в таком же плаще, как и у всех "молниеносных". С первого взгляда в нём угадывались недюжинная сила и многолетний опыт битв. Выпад Наклза, то есть удар ногой по животу, нисколечко не смутил воина. Своим копьём он пару раз целился в ехидну, но он успел пригнуться, и копьё попало в дерево. Наклз не мог ударить его - противник постоянно блокировал все его атаки. Хранитель решил опробовать-таки заветный " Хаос Бласт", но тот готов был к этому и успел нейтрализовать заклинание - оно рассыпались в воздухе миллионом светящихся точек. Бой будет тяжёлым. Так они двое - статный воин и юный боец-самоучка - продолжали битву. Наклз всё выжидал момент удара и отступал от врага. Отступал прямо к Туманному оврагу... И вот, отбросив копьё в сторону, он набросился на Наклза и прижал ехидну к земле мёртвой хваткой. Наклз понял, что висит где-то между землёй и бесконечной пропастью. Он видел лицо своего врага - это был лис с белой шерстью. Резко Наклз попытался рукой ударить его, но руки ехидны были крепко прижаты к земле. И он почувствовал, что откуда-то в мыслях появился лёгкий, но навязчивый страх. Со стороны оврага веяло жутким холодом. Вот и допрыгался. И вдруг перед ними промелькнул чей-то силуэт и резким движением оттолкнул от пропасти и Наклза, и Воина молнии. Противник отцепился от Наклза, вдвоём покатились подальше от оврага; Наклз закричал: - Финитевус! Это был он. Оттолкнув Наклза, он сам не удержался на краю обрыва и сам полетел туда... В Туманный овраг, на дне которого буйствовала и бесновалась в своём быстром течении река, прозванная Пьяной. Леденящий душу крик смертельного ужаса эхом отразился там, внизу, и затих. ... Наклз лежал на траве. "Я жив, я не умер... Я думаю, я дышу. Надо же..." Подумав о том, что его враг может сейчас быть здесь, он вскочил с земли и огляделся. Нет, его здесь нет. Кажется, все обошлось. И вдруг он вспомнил о Финитевусе. Сердце сразу часто-часто застучало. - Финитевус! Нет ответа. Наклз подошёл ближе к оврагу: - Финитевус! Ты где? - по спине побежал холод. Он вспомнил крик, крик, звучавший среди стен обрыва, и всё стало понятно. Из Туманного оврага ещё никто не вылазил. Финитевуса больше нет. В глазах потемнело. Финитевус! Он умер, но защитил его. От кого угодно, но не от альбиноса-ехидны он этого ожидал. От этой мысли Наклзу было так же тяжело, как если бы он убил сам. Они не были друзьями, но Финитевус кинулся спасти его, когда Наклз висел над бездной. На минуту в голову ударило: "Это я во всём виноват". Вздор. Не может этого быть. Но всё же... Он, Наклз, будто притягивает беды! И этого он не выдержал. Хранитель упал на землю. Сами, против воли, слёзы брызнули из глаз. Звёзды не светили. А если и светили, Наклз не увидел. Свет пропал. Вокруг была тьма, тьма, тьма... И внутри - тоже. Он видел его лицо, но теперь оно не казалось злым. Ведь он - тоже человек, тоже любил, тоже понимал. Жаль, Наклз понял это поздно. И перед Лиен-Дой было не то что стыдно - и глаз он на неё не смог бы поднять. Он попытался встать, привстал на колени - и так остался сидеть. В позе искренней благодарности. "Финитевус, прости."