О совести, любви и дружбе.

В этот день Наклз остался дома. Финитевус пробудет на работе до позднего вечера, и никакой тренировки не будет. Жаль, "реально крутой салют" нужен ему как воздух. Три дня. Они должны быть готовы, да как тут подготовиться! Может, уже где-то там что-то случилось, а у них... В общем, важен каждый час, если не каждая секунда. Но Финитевус сказал - значит, не может. Но есть и другое правило - Наклзу надо, Наклз сделает! А каким образом - это он придумает. Сегодня как раз его очередь дежурить возле Мастер Изумруда. Может, они бы могли потренироваться там. Только надо смыться из дома к вечеру ближе... Он тщательно продумал новый план. Да, вечером он как ни в чём не бывало пойдёт на пост, а Финитевус... Стоп, а как Финитевус узнаёт о том, что может придти к Алтарю? Он может его подождать возле дома. Но ведь ему надо быть на страже Изумруда, это его долг и честь. Наклз не мог решить, что выбрать - доверенную ему вахту или так важную тренировку. Тем не менее, уже вечер, надо идти. По пути разберётся. Он открыл окно. Оно занимало чуть ли не всю стену их комнаты. Оттуда был прекрасный, умопомрачительный вид на двор, летом покрывающийся травой. Поэтому Наклз любил вылазить из дома через окно, перед этим подолгу сидя и смотря себе под ноги, на зелёный ковёр травы. И сейчас он глядел на пёструю пляску стеблей и цветов. Красиво. Спокойно. Сам заражаешься этим спокойствием природы. Когда-то он строил здесь, в кустах, дом и прятался от всего и всех... Бррр... Наклз встряхнул головой, прогоняя от себя воспоминания. Раскисать сейчас ему нельзя. Он выскочил из окна и приземлился на обе ноги. Ехидна зашагал по большой дороге к площади. В какую бы точку городка ты не шел, все дороги проведут через неё. Вот и он идет. О, а чей это силуэт маячит там и, кажется, идёт ему навстречу? Наклз прищурил глаза. Это же Лок! Он вспомнил, как Лара-Ла отправляла его за чем-то нужным в местный ларёк, потому что была занята, а сын не попался ей под руку. - Привет, пап, - Наклз махнул рукой, когда Лок подошёл к нему. - А, это ты, - Лок перехватил из руки в руку пакет с едой. - Куда? - Ты разве не помнишь? - лицо младшего хранителя удивлённо вытянулось. - Ну ладно... - протянул отец. - Беги. Лок отвернулся от Наклза и закашлялся. - Все нормально? - на всякий случай поинтересовался сын. - Да, да... Я просто устал. Это проходит. - Давай я понесу, - предложил Наклз. - Не-не, - рассмеялся Лок, - а то потом твоя мать половины продуктов из списка не найдёт. Я же тебя знаю. Они разошлись. По дороге Наклз думал. Думал о важных, неотложных делах, об отце и о том, что идея с домом в кустах была не такой уж и плохой. Наклз пришёл к дому Финитевуса. Вот теперь ему надо решить, куда же он всё-таки пойдёт. А он и близко ничего не придумал. Наклз встал рядом с подъездом и уныло окинул взглядом двор. Впрочем, унынию пришлось несколько потесниться. К нему навстречу бежало - или летело - маленькое красное пятно. - Привет! - Джани-Ка подпрыгнула и, схватившись за плечи Наклза, повисла на ехидне-хранителе. - Я думала, ты не придешь. Здорово, что ты нашелся! Что ты тут делаешь? - Финитевуса жду, - Наклз не успел по-другому отреагировать на поток эмоций, который так неожиданно вылился на него - Понимаешь... Тут ему в голову пришла гениальная идея. А может, она была, как всегда, глупой, просто он этого ещё не понял? Даже если так, именно эта мысль решила все его сомнения. - Понимаешь, мне очень нужна твоя помощь, - Наклз аккуратно спустил девочку со своего живота и поставил на землю. - Вау... - восторженно прошептала она. - Что, прямо по-настоящему? Правда-правда? - Да, правда-правда. Ты ведь видела Финитевуса, да? Джани-Ка кивнула. - Вот. Мне очень надо кое-что ему передать, но его нету дома, и придёт он не скоро. А я тоже должен уходить. - А сделать что нужно? - нетерпеливо прыгая на месте, спросила она. - Если ты постоишь тут, подождешь его и скажешь ему, чтобы он приходил сегодня к Мастер Изумруду, то я тебе буду очень благодарен. - Да запросто! - бодро крикнула Джани-Ка, приложив руку к воображаемому козырьку. Наклз знал, что ей на самом деле вовсе не просто. Финитевуса она ещё не знает, да и родители ей дома небось устроят "весёлую жизнь". Ещё бы, такие, как Джани, не должны ходить по городу в вечернее время. И она всё равно хочет помочь ему. Искренне и всем сердцем. Да он ей уже благодарен. - Спасибо! Может, тебе тоже что-то нужно? - Да что ты... - промямлила маленькая ехидна. - Мы ж друзья. Она осталась на своём посту возле подъезда Финитевуса, а Наклз побежал на свой - к Мастер Изумруду. В голове опять всё смешалось, на сердце стало тоскливо, сквозь сознание пробивались непонятные тревоги. Он пытался отбросить их в сторону, но разве от себя можно спрятаться? Вот так. Он сам не заметил, как добрался до алтаря. Оглядев его, он обнаружил сидящую на Изумруде женскую фигуру. Это была ехидна в легком зелёном платье, белых шлёпках и старинной короне. Тикаль. Она - то ли дух, то ли живой мобианец. Наклз то видел её в толпе горожан на рынке, то говорил с ней во сне... А порой просто говорил, как с Соником или Джули-Су. Тикаль добрая и ласковая, она никогда и ни на кого не сердится и сама никого не сердит. Она тоже хранитель, и поэтому она помогает Наклзу. Наклз застыл на месте, непонятно зачем. Ему показалось, что это просто видение, что если он только двинется, она исчезнет. Он стоял тихо, но Тикаль всё равно почувствовала его присутствие. Она обернулась. - Наклз, ты же знаешь, что поступаешь не как хранитель. Ты не должен никого подпускать к Мастер Изумруду. Это попросту опасно. - Знаю, - Наклз виновато посмотрел на неё. Был ли у него выбор? Был. И он выбрал. Что бы ни случилось дальше - он сам во всём виноват. - Но надо... - Делай то, что считаешь нужным, Наклз. - голос Тикаль успокаивал хранителя. -Всем порой приходится ломать рамки. Начал - не отступай. Она соскочила с магического камня и подала Наклзу руку. Он взял её ладонь. Вместе они сели рядом с Изумрудом и говорили, говорили... Наклзу надо было кому-то отвести душу. И Тикаль слушала его с задумчивой улыбкой. Что тут говорить, подруги - не девушки, а просто подруги - это здорово. Чей-то топот вдалеке заставил хранительницу насторожиться. - Это Финитевус, - сказал Наклз. Тикаль кивнула и побежала в кусты. Прыгнув в кучу веток и листьев, она будто исчезла. Но будучи невидимой, она наблюдала за своим товарищем. Наклз был прав. Скоро к алтарю подбежал запыхавшийся ехидна-альбинос. - Вот и я! - Финитевус оглядел руины храма. - Как тут... Кхм... Весело. Я думал, кто-то этот ужас починил. Так, хорошо, да. Это ты Джани у подъезда поставил? Ну нехорошо так детей использовать. Девочка там уже еле на ногах стоит... - Ближе к делу давай, - предложил Наклз. Ему тоже было неловко от того, что он её оставил. - Ты в прошлый раз мне хотел "что-то действительно выматывающее" показать, да? - Случайно отгадал. Но сначала - "медитируем"! Наклз и Финитевус вместе сели рядом с Изумрудом. Сквозь зубы хранитель выговорил: - И если хоть раз к Мастер Изумруду притронешься - я тебе отвечаю - домой не дойдёшь... - Ну хорошо, - после минуты медитации белый ехидна встал и толкнул Наклза в плечо. - Приступим. Начнём с элементарного Копья. Хранитель зажмурился и выдвинул руки вперёд. В ладонях засветился луч сине-зелёного цвета. Наклз приоткрыл глаза и, увидев результаты, снова закрыл. - Ладно. Теперь попробуй увеличить его. Только постепенно. И не перестарайся. Если поймёшь, что оно сейчас улетит к чёрту на рога - прекращай. Красный ехидна напряг все силы, но Копье ничуть не прибавило в размере. - Не, ну это никуда не годится. Вот этой мелочью ровным счетом никакого урона противнику не нанести. На тебя надеются, а ты так бессовестно всех подводишь. Лицо Наклза ничуть не изменилось - он умел сдерживать всё, что творилось в его мыслях. Но луч в его руках стал медленно расти. Значит, злился. Финитевус и добивался этого. Все знают: гнев - лучший мотиватор. - Вот совсем другое дело! - заключил он. - Полегче, остановись... Да. Посмотри хоть, что ты тут колдуешь. Наклз открыл глаза. Он держал в руках огромную... Что-то, не поддающееся описанию. Бешеный шквал энергии. Мощнейшее оружие. ... Полчаса они тренировались. Наклз уже почти не сомневался: победа будет за ними. Финитевус давал ему советы, подсказывал, орал в нужные моменты. - Так, ещё раз попробуй - и перейдем к но... - тут Финитевус поглядел Наклзу за спину и неуверенно протянул: - А это кто сюда идёт? Наклз обернулся. К алтарю шёл Лок собственной персоной. Лицо было уставшим и замученным, его вид явно выражал усталость и досаду. Наклз смотрел и даже не знал, как ему реагировать. - Папа, сегодня же моя очередь... Дежурить... - Нет. Не твоя, - Лок пожал плечами. - Если вчера тут стояла Лара-Ла, то сегодня я дежурю, так? И это была правда. От стыда Наклзу очень хотелось куда-нибудь исчезнуть, провалиться. Да, сегодня он и правда должен был остаться дома. А теперь ему будет весело. И, наверное, не только ему. - Беги, - прошептал он. Тут только Лок заметил Финитевуса. - Слушай, я чего-то не понял! Ты-то, чучело, что тут делаешь? Тебя кто сюда пустил? Вот я тебе покажу...- с нарастающим гневом орал Лок, ища глазами что-то тяжёлое. Пока ехидна-альбинос в панике прокручивал в голове те приёмы борьбы, которые Наклз ему показывал, сам Наклз решил как-то помочь ему. Ведь Финитевус сам бы не пришёл, это он разрешил. А из-за того, что он, Наклз, оказался таким идиотом, никто пострадать не должен. - Спокойствие, папа, не надо никому ничего показывать! Пап, это я его пустил! Лок посмотрел на сына таким взглядом, будто перед ним был вовсе не Наклз, а какое-то чудовище. - Я... правда это слышал? Повтори. - Я пустил Финитевуса к Изумруду и могу повторить это в третий раз, - четко отрапортовал Наклз и ещё раз тихо сказал за спину - Беги, я кому говорю! Финитевус кивнул, и через несколько секунд Наклз его уже не слышал. Он снова посмотрел на отца. Таким он его ещё не видел. В глазах отпечаталось глубочайшее разочарование. Он столько лет потратил на воспитание единственного в семье ребёнка - и вот что... Наклз хотел что-то сказать, объяснить, успокоить - и не знал, как. Такое нельзя объяснить. Это выглядело бы просто... глупо. - Пап, я... Ты всё поймешь, пап. Только не сейчас. Наклз знал, что теперь он - предатель. По крайней мере, Лок будет считать именно так. На миг он вдруг перестал что-то слышать или понимать. Перед собой он видел только отца. - Иди домой, - резко сказал Лок. - И вот что: я завтра тебя лично прихлопну, если ты выйдешь куда-то из дома. Наклз побежал домой, ничего не разбирая. В темноте он не видел дороги, и всё равно бежал, то и дело натыкаясь на деревья. Он падал, поднимался и опять бежал, будто за ним кто-то гнался. Пошёл дождь, но хранитель не заметил этого. Чувства душили, не давали подумать хоть о чём-либо ещё. И пришел в себя он только тогда, когда промокшим, жалким комком красных игл и меха добрался до своего дома. Тихо. Мама, наверное, спит. Тихо он пробрался на кухню и увидел сидящую на табуретке Лару-Ла. Отдыхая от долгого, трудного дня, она смотрела на пламя свечи, тихое, смирное, но такое тёплое. Видимо, она услышала шаги и развернулась. Наклз стоял перед ней. - Наконец-то ты пришёл! - она вскочила и подбежала к Наклзу. - Где ты ходил? Ты весь промокший... Она притащила одеяло, но Наклз пробормотал: - Мама, хорошо всё... - и отдал одеяло Ларе-Ла. Ехидна пошёл в коридор, там сидел и всё думал, думал... Мать тихо подошла к нему, но ничего не сказала. Как он размышлял? Когда-то он рассказывал, что в школе его называют "бревном", "идиотом" и так далее по списку. Все его мысли были какими-то невнятными, сложными для понимания других. Но порой с ней - только с ней и отцом - он делился чем-то по-настоящему умным, интересным. И она не стала ему мешать. Просто улыбнулась и пошла на кухню. А он так и заснул, сидя. И мама всё-таки укрыла его одеялом. Наутро он встал, пытаясь вспомнить, где же он и что с ним было. Вспомнил и сразу же пожалел. Выглянув из угла, он увидел Лару-Ла, которая бегала то в комнату, то в спальню. - Тише, веди себя тише, - шепнула она в ответ на непонимающий взгляд сына. - Лок сегодня утром пришёл больной с дежурства. Температура чуть ли не под сорок. Бредит там, про Финитевуса что-то говорит. И ещё порывался работать. - Помощь... моя... не нужна? - выдавил из себя Наклз. - Нет, не надо, я сама. Наклз дождался, пока Лара-Ла уйдёт, и горько зарыдал, ругая себя всеми словами, которые подслушал на семейных ссорах.