Quest Roulette

      Если бы властям пришлось выбирать место для проведения секретного психотропного эксперимента над людьми и они спросили совета Тозиера, парень привел бы их прямиком сюда, в затхлую подвальную комнатку, каждая деталь которой - концентрированное давление. Давит все: запах влажной земли и подгнивающих тряпок, ветошь вдоль углов и полки с отбеливателями, моющими средствами и нескончаемым количеством ведер, дышащий стариной пыльный телевизор и диван у стены - пережиток горячих ночей с дырами и вырывающимися наружу пружинами. Давит запертая стальная дверь, огромным серым пятном выделяющаяся в этом царстве хрупкой старины, и отрезающий от мира запертый проем в потолке. Даже складной консервный ножик, притаившийся в кармане Ричи, не откроет эту банку с сардинами.       Давят люди напротив, такие же задумчивые, как и Тозиер. Небезопасно, по мнению Ричи, задумчивые, ведь мыслить в сложившейся ситуации - значит допускать возможность реальности происходящего.       -Что будет, если все откажутся убивать своих врагов? - спрашивает вдруг Беверли. На её лице то надменное выражение, которое обычно говорит об абсолютном скепсисе человека. Беверли сохраняет здравый рассудок, не поддается ни провокации, ни давлению, и сразу становится союзником номер один в запасном плане Ричи.       Человек, затеявший игру ( "Майк, диспетчер Майк", - напоминает себе Тозиер, стараясь унять рвущиеся изнутри зачатки паники), реагирует сразу, словно лишь этого вопроса и ожидал. По черному телевизионному экрану плывет красная бегущая строка:       "Отказавшись вступать в игру, вы потеряете шанс выжить. Например, вы, Беверли Марш, умрете спустя 7 - 14 дней голода, но, в отличие от остальных, практически мгновенно, от гипогликемической комы".       Непонимающий взгляд Бауэрса -глуповатого неуча, пропустившего школьный курс биологии мимо ушей - говорит красноречивее слов, и растерянная Беверли поясняет:       -У меня сахарный диабет.       "Если от кого из присутствующих и стоит держаться подальше, так это от Бауэрса, - делает вывод Ричи: Генри - бочка пороха на складе спичечного завода. Такую только подожги..." Словно в оправдание его мыслей, спустя секунду задумчивой обработки информации, Бауэрс вскидывается, обращаясь к телевизору:       -А ты, значит, все о нас знаешь? Ну давай, скажи, как умру я!       Стоящие рядом c Бауэрсом Билл и Урис интуитивно пятятся в сторону, опасаясь, видимо, подхватить чужой истерический невроз. Кто бы мог подумать, что первым, кого настигнет эмоциональный раскол, станет именно Генри? Парень дышит чуть чаще обычного, подмечает боковым зрением шугающихся от него окружающих, и, словно злясь от этого еще сильнее, хмуро сводит брови. Ответ приходит спустя пару минут напряженного молчания, за которые ни один из находящихся в комнате так и не произносит ни слова:       "Генри Эшли Бауэрс, учитывая вашу любовь к онанированию, вы умрете от токсикоза, а если также обратить внимание на частоту ваших "заходов", можно предположить, что ваша смерть наступит на первый-второй день голода.        Ситуация, конечно, не располагает, но после такого первоклассного подъеба Ричи просто не может не рассмеяться. Уважая панику остальных, он открывает рот и беззвучно кричит, пока оттаявшая Беверли хлопая глазами интересуется, откуда создатели игры знают такие подробности из жизни Генри.       -Твое второе имя Эшли? Эшли?Серьезно? - сгибаясь пополам сипит Билли.       -Боже, нам не стоило знать эту информацию...       Принести честолюбие Генри в жертву стоило хотя бы ради того, чтобы обстановка вокруг разрядилась. Беверли ехидно поджимает губы, Бен в приступе хохота и вовсе оседает на диван, даже Стэнли Урис и Билл дружно опускают лица в ладони, скрывая неловкие улыбки. За спиной тихо прыскает Эдди, и смех его нарастает с каждой секундой, превращается в тот очаровательный звон, каждую нотку которого Ричи знает наизусть.       Но как солнечные дни проходят мимо, сметая холсты голубого неба, так и смех Эдди причудливо меняется, отходит от привычной мелодии, вплетая в себя низкие каркающие ноты. Эдди задыхается в ебаной истерике, и теперь никому из окружающих не до смеха.       -Эдс, эй, дай мне свои руки, - Ричи усаживает Каспбрака на диван и, сидя перед ним на корточках, дышит в ладошки парня. Это не сантименты и не излишнее волнение - простая техника. Ричи дышит ритмично, акцентирует внимание Каспбрака на смене температуры, на счете и на слепой заботе, и взгляд Эдди медленно фокусируется на Тозиере.       -Ты же знаешь, что это просто квест, Эдс, - вдох-выдох, - Просто новый, необычный, понимаешь? Все эти условия - просто антураж, способ создать достоверную атмосферу.       Гнетущая атмосфера окончательно рассеивается, одна высказанная вслух мысль проясняет разум не только Каспбрака, но и каждого находящегося в комнате, становится для всех оплотом и спасительным плотом, за который в море помутнившегося сознания каждый цепляется как может. Бев восхищенно наблюдает за развернувшейся перед ней картиной и мысленно отмечает, что для полноты картины не хватает разве что какой-нибудь ранней баллады Элтона Джона.       -Все правильно, - хлопая себя по коленям, говорит Бен. Он сидит плечом к плечу с Каспбраком, доброжелательно смотрит на него и успокаивает окончательно.- Садитесь все, давайте разберемся в ситуации и выйдем отсюда.       У Бена располагающие глаза, а слова его пронизаны непоколебимостью и верой в свои силы. Это, впрочем, и не важно. Будь Бен даже загнанным хлюпиком с бездной страха в глазах, все бы поверили ему. Утопающие хватаются за любую соломинку, а Бен, хвала богам, не соломинка, а крепкое устойчивое бревно.       Бен логично решает проверить для начала возможность открыть механическую дверь лифта, с помощью которого компанию попала в квест-комнату. Бауэрс, подсуетившись, организует из дряхлых видавших жизнь табуреток подобие Пизанской башни и крепко удерживает конструкцию, вдоль которой карабкается Бен. "Грация в действии", - беззлобно шутит Беверли, получая от Хэнскома ответную шпильку: - эту с собой наружу не возьмем.       -Знаете, - прерываясь на прощупывание потолка, кряхтит Бен, - в 60-е годы под эгидой ЦРУ в Америке проводилась серия экспериментов над человеческим сознанием. МКULTRA, слышали?       Парень оборачивается, покачиваясь на своей табуретке, и улыбается Каспбраку кривоватыми желтыми зубами, проверяет, не испугали ли мальчишку его слова.       -Так вот, - продолжает он, - Проект подразделялся на 149 субпроектов, бюджеты многих из них зашкаливали за несколько миллионов долларов, что по тем временам было неслыханно. В рамках одного из субпроектов восьмерых военных заперли в комнате и натравили друг на друга почти как нас сейчас. Думаю, создатели квеста вдохновлялись именно этой историей.       - Но мы-то не военные, - гортанно смеется Генри, - Вот как вы думаете, зачем нам нужны наши роли? Ведь если я действительно захочу выйти, я могу, например, просто убить участника и узнать кто он после его смерти. Чисто теоретически, разумеется. Так какой смысл в этих письмах?       Одной рукой Генри держит нагромождение табуретов, другой достает из внутренней части куртки заточенную под штык вязальную спицу. Поднимая её над головой, он легко шлепает Бена по заднице и улыбается:       -Что? Это мой артефакт! В этом квесте я бабушка!       Со спицей в руках, говорящий голосом пожилой женщины, Генри выглядит слишком комично. Страшный квест вдруг превращается в дружеские посиделки на дырявом диване, а дружный смех заглушает испуганный гул сердец и хаотичные рассуждения Ричи: "Какой мифический герой носит с собой спицу?"       Как там говорится: Порой и смехом плачут?        То ли табуретки крошатся ветхостью и пылью, то ли Бауэрса подводят хваленые мускулы. Бен, не осознавая происходящего, падает прямо на Генри, нашпиговывается на спицу как на чертов шампур, и утаскивает за собой Бауэрса. В хаосе табуреток Бен оказывается придавленным Генри. Его спертое хриплое дыхание смешивается с кровавыми подтеками в уголках губ, из-под ворота футболки торчит окровавленное острие спицы, и проткнутый насквозь Хэнском улыбается, глядя на Эдди:       -Ты не просто бабушка, Бауэрс, ты - бабушка-убийца. Знаете, в Мичигане была арестована бабушка, расчленившая 16 де...       Голос Бена ослабевает, растворяется, оставляя в полом звуковом пространстве лишь загнанное дыхание Каспбрака и тихие долгие всхлипы Беверли.       Ричи не успевает осознать толком, что произошло, но что -то в произошедшем кажется ему неправильным, детали упорно отказываются стыковаться, отказываются выдавать в произошедшем правду. Ричи с силой отрывает от себя Эдди и на негнущихся ногах движется к Бену. Нужно прощупать пульс, нужно обагрить руки кровью, нужно удостовериться.....       -Отвали, - кричит Бауэрс, останавливая руку Ричи в полуметре от шеи Хэнскома. - Он не дышит, ясно тебе? Он мертв!       Генри трогает лоб окровавленными руками, бьет кулаками по полу и низко кричит на одной ноте:       -Это несчастный случай, несчастный случай,несчастный случай!       "Несчастный ли?"- хочется спросить Ричи. Он вспоминает разговоры Бауэрса о теоретическом убийстве, вспоминает чертову спицу и чувствует, что произошедшее - не простое стечение обстоятельств. Никак не простое стечение обстоятельств. Страх отрезвляет Ричи и парень оглядывается на присутствующих в комнате, стремясь подметить необычные детали.       Беверли Марш, согнувшись, прячет лицо в коленях. Билли не позволяет Урису поворачиваться в сторону тела, заботится, совсем как Ричи о Каспбраке. Самого Уриса потряхивает, и из всех присутствующих Урис выглядит самым пораженным. Так выглядят люди, из-под ног которых выбили почву, отправив в свободный полет, люди, находящиеся в раздрае со своим сознанием. Должно быть, Стэнли до последнего не верил в реальность игры.       Этим и опасен скепсис: принимать правду, не соответствующую твоему взгляду, становится не просто тяжело - опасно для психики.       Ричи не собирается объяснять окружающим своего поведения, он хватает Эдди за руку и уводит его в дальний угол комнаты, усаживая прямо на пол. Ричи не нашел пока серьезных аргументов, но он не доверяет больше ни одному из присутствующих. Они не справились с паникой. Сумасшествие уже началось.       Эдди жмется, цепляется, сидя на полу, за ноги стоящего над ним Тозиера, и смотрит наверх, спрашивая одними глазами: "Что происходит, Ричи?"        С тем же немым вопросом Тозиера оглядывают остальные. Билл, не выдерживая, поднимается.       -Ричард? Ты что-то решил для себя? - парень выходит в центр комнаты, смотрит располагающе и спокойно. Ричи даже забывается на секунду, стремясь пойти навстречу, но осекается: верить нельзя никому.       Билл останавливается как вкопанный, когда комнату заливает зеленый неоновый свет. В этой мрачной яркости, ассоциирующейся с криповыми сценами в фильмах ужасов, бездыханный Бен выглядит инопланетным, жутким героем ночного кошмара. Громыхающая музыка ("Мы что, в "кто хочет стать миллионером?"") привлекает внимание к телевизору, неизменно связывающемуся с участниками алой бегущей строкой:       "Смерть участника Бена Хэнскома наступила не от рук его соперника. В таких ситуациях согласно правилам игры должен погибнуть также соперник убитого по игре".       Экран сбоит секунду-две, и Ричи интуитивно, еще не осознавая до конца смысл написанного, оборачивается на Эдди. Слепое "Угроза" висит в сознании белой пеленой, но проблемы обходят их с Каспбраком стороной.       Под стрекочущий электрический звук Билл, стоящий в центре комнаты, начинает трястись и дымиться. С электрическим разрядом из него уходит жизнь, и Урис, глядящий на происходящее огромными глазами, немо открывает рот.       Ричи пытается определить, где находится источник подачи разряда, но не может. Тело Денбро изгибается слишком равномерно.       -Какого черта? - он идет навстречу бессознательно лежащему на полу Билли, но Беверли опережает его. С профессионализмом судмедэксперта она проверяет жилку на шее, ощупывает тело и задирает рукав рубашки. Когда взгляду окружающих открывается желто-синее месиво лопнувших под кожей вен, комнату заливает скулеж двоих людей сразу. Беверли, откровенно заливающаяся слезами, отползает в щель между стеной и диваном, а Урис так и падает около Билла, пока Бауэрс не касается его плеча окровавленной рукой, пугая еще сильнее, и не уводит на диван, обещая, что все будет в порядке.       Какое нахуй в порядке!       Тозиер смотрит на парня еще пару секунд, хочет проверить, где же на его теле оказался шокер, но сил прикоснуться к опаленному телу не хватает. Ричи возвращается к Каспбраку, тут же устраивающемуся в воротнике его рубашки, и сидит, стараясь не думать вообще ни о чем.       - Стэнли, смотри на меня,-звуки глухих шлепков привлекают разошедшихся по разным углам людей. Генри бьет ничего не соображающего Уриса по щекам и, поднимая лицо парня за подбородок, растерянно смотрит за диван, где должна находиться Беверли.       Ричи ловит его взгляд, впитывает его растерянность и вдруг задается вопросом: а почему Генри сверлит взглядом именно щель между диваном? Что он надеется найти там?       -Я не буду никого убивать, я никого не убью, - шепчет Стэнли прямо в лицо Бауэрса. Генри смотрит так потерянно, и не находит ничего лучшего чем расставив руки, вовлечь парня в объятия. Так парни сидят молча какое-то время, позволяя Тозиеру собрать мысли в кучку.        Вопросов в голове Тозиера становится только больше, а ответов не прибавляется. Почему Генри смотрит за диван? Почему человек, убивший Бена, так растерян только сейчас, когда успокаивает незнакомого ему парнишку? Урис тоже выстроил в голове какие-то догадки по поводу происходящего? Иначе почему он уверяет сейчас себя, что не собирается никого убивать?       Глухой удар, доносящийся из-за дивана, отвлекает всех. Ричи чувсвтует, что странный звук прозвучал не к добру, и оправдывает свое предположение, заглядывая в проем между стеной и билкой. Беверли Марш сидит, опираясь на обшарпанную стену. Кровавое пятно, расплывшееся вдоль её футболки, и уже знакомая спица, торчащая из груди, заставляют Ричи пристально взглянуть на Бауэрса.       Что там Тозиер говорил про скепсис и психическую устойчивость Беверли? Он берет слова обратно. Очевидно, девушка самостоятельно разобралась с собой, не выдержав происходящего.       Борясь с отвращением, не прикасаясь к холодеющей коже, Ричи влазит в карман Бев, откуда торчит её игровое письмо, и видит лишь обрывок - половинку, откуда узнает, что девушка - охотница на вампиров, тот самый враг Тозиера. Часть с личной историей и информацией об артефакте отсутствует, но перепуганного Ричи это не особо смущает. Он озвучивает роль Беверли вслух и интуитивно вскидывается, когда Эдди подрывается к нему.       Ситуация, на самом-то деле, достойна экранизации в какой-нибудь сопливой мелодраме: враг дона Педро убит не руками дона Педро, отчего ему грозит смерть от удара электрическим разрядом. Хуанита хочет разделить последний миг с любимым и бросается ему на шею. Классика.       Только Ричи - никакой не дон Педро. Он вдыхает поглубже, чувствуя, как потеют руки, и едва находит силы вскрикнуть, когда подорвавшийся с места Эдди обхватывает его руками.       -Блять, Эдс, вали отсюда, - заплетающимся языком шипит Ричи. Ему дико и страшно, но даже в такой момент его мысли крутятся лишь вокруг Каспбрака, виснущего на шее, сверлящего расфокусированным, но в то же время решительным взглядом.       -Съебись, Каспбрак! - практически ревет Ричи, отбрасывая Эдди с такой силой, что тот заваливается к самому дивану, смотрит дико и озлобленно, словно бросится сейчас на Тозиера.       Ричи редко зовет его по фамилии. Ричи в отчаянии.       Но и Эдди непросто. Едва ли может быть прост человек, готовый броситься на взрывающуюся звезду, чтобы разделить с ней момент угасания. Едва осознавая свои действия, Эдди подрывается, но тонкие цепкие руки, появившиеся из-за дивана, больно сдавливают его шею, удерживая на месте.       -Беверли?! - кричит Ричи, ударяя по рукам девушки рефлекторно вытащенной из кармана складной открывашкой.       " Согласно правилам игры, в случае, если герой убил себя сам, его соперник становится победителем игры", плывет вдоль экрана никем не замеченный текст. -Генри! Стэн! - орет Ричи, за шкирку оттаскивая зажмурившегося Эдди подальше. Парни неподвижно сидят на дальнем краю дивана, ошалело наблюдая за происходящим.       Почему, черт возьми, они не помогают?       Ричи отпихивает поднимающуюся Беверли обратно за диван и отпрыгиивает на несколько шагов. Держа Эдди, стоящего за спиной, за руку, он пытается успокоиться, представляет, как вернется с Эдсом домой, как Эдди, брезгливо осматрев окровавленную одежду, обругает Ричи и пойдет стирать свои и его - Тозиера - вещи. Как будет морщится и проклинать Ричи, приведшего его в эту чертову ловушку... Как ласково улыбнется, обнаружив, что Ричи уснул раньше, не раздевшись и не расправив кровати...       Это только распаляет Тозиера. Ричи зол настолько, что готов убивать прямо сейчас. Он смотрит на Беверли, на вставшего с дивана Бауэрса, на трясущегося Уриса и, вытаскивая из кармана Эдди перышко феникса, рычит, не узнавая своего голоса:       -Кто есть кто?       - Охотница, - бросает Беверли, вглядываясь в мимику Ричи словно психиатр. Он, - она указывает на Бауэрса, - тоже охотник. По игре мы напарники.       Что же, это объясняет наличие у Бев такой же спицы, как у Генри. "Ундина - Урис", - понимает Ричи.       - Как ты подстроила свою смерть?       Беверли не спрашивает, с чего бы ей отвечать на вопросы Ричи, отвечает медленно и с расстоновкой: то ли тянет время, то ли боится неожиданной вспышки гнева со стороны Тозиера.       -К моему письму были приложены два артефакта. Второй - баночка какой-то сладкой микстуры, названная кровью убитого мной вампира.

***

       Они стоят вчетвером: четверо озверевших шакалов, утративших человеческое обличье, друг против друга. И один поехавший шизик, обещающий пустоте никого не убивать.       В руках Ричи золотое перышко феникса, готовое, соскочив из рук обладателя, впиться тонким лезвием в глотку обидчика. Тозиер - ноль процентов природной устрашаемости - кажется сейчас опаснее Бауэрса и Беверли Марш вместе взятых, потому что решительность пылает в его глазах неугасимым пламенем. Ричи не знает, каково это - убивать человека, но если такова расплата за спасение собственных ценностей, то, видит Бог, он осмелится пустить в ход нож. На полусогнутых ногах, словно готовая к прыжку рысь, парень обращается в слух, готовится отразить неожиданное нападение.        Ощущение нестыковки деталей все еще не покидает его, но если раньше рациональное мышление затрудняла череда нелепых смертей, то теперь, при прямой угрозе жизни - своей и Каспбрака, способность мыслить и вовсе покидает Тозиера, остается лишь отголосками интуитивного недоверия. Что -то важное постоянно ускользает от глаз Ричи.        Беверли пристально смотрит на Генри, и в её глазах мелькают отголоски лихорадочной мысли. Девушку пугает утроившаяся концентрация психов в комнате: вышедший из-за спины Ричи Каспбрак выглядит еще более ебанутым, чем Тозиер. Мальчишка сверкает покрасневшими белками, сверлит окружающих затопившими радужку опьяненными зрачками. Осознанности в его глазах нет и быть не может, потому что Каспбрак поехал, вот он - сдвиг по фазе в действии. Тозиер даже теряется на секунду, распыляясь на два фронта: врагов и посыпавшегося парня сбоку.       Бауэрс сжимает в руках спицу ("и сколько же у него еще в запасе?") , но нападать первым не собирается. В отличие от окружающих он еще достаточно стабилен. Если кто и может стать первой жертвой, - догадывается каждый в комнате,- так это Стэнли. Парень трогательно так сыплется в своей панике, шепчет себе под нос и мысленно смиряется с собственной смертью. Что-то живое в его глазах гаснет, утекает вместе с остатками сил, и Стэнли, оправдывая ожидания Генри, резко вздрагивает преломившимися суставами, падает с дивана в ноги настороженного Эдди.       Взведенный бездумным курочком - сплошные рефлексы - Тозиер не заставляет себя ждать, псом кидается на Уриса, кричит, выпуская собственный страх наружу, словно вместе со звуковой волной уйдут и паника, и озлобленность, и необходимость убивать Стэнли. Ричи чувствует готовность, потому что Каспбрак за его спиной смотрит потерявшим всякую ориентацию косым взглядом и шатается. Каспбрак за его спиной пока еще живой, и чтобы ситуация оставалась такой и дальше, Ричи нужно разобраться с Беверли Марш, Генри Бауэрсом и Стэнли Урисом. Он замахивается перышком феникса над Стэнли и...       Одну пороховую бочку в кругу поджигают, и она распаляет все остальные. Беверли и Бауэрс срываются с мест одновременно: первая отбирает у Ричи нож, второй направляет в сторону рыжей окровавленную спицу. Ричи не понимает, что происходит, не осознает, как выходит так, что Беверли и Генри, которые, кажется, напарники, сцепляются друг с другом, забывая и о Ричи, и об Эдди. Возможно, так влияет на них воцарившаяся здесь атмосфера сумасшествия. Эдди совсем как Урис падает на пол, скручивается, и Ричи отмечает, что это хорошо, потому что так мальчишка не видит смерти Марш и Бауэрса. Беверли - торчащее из спины острие спицы- и Генри, ножик,незаметно утонувший где-то под кофтой. На этот раз смерти настоящие, никакого сиропа - уверен Тозиер. Чтобы спасти Каспбрака Ричи остается лишь разобраться с Урисом, но...        Ричи не может. Не может, не может, не может. Он ловит боковым зрением скрутившегося Эдди, не принимающего реальность, и хочет разрыдаться так же. Ему страшно, его заметно колотит и, Господи, шутка ли, готовиться собственноручно загнать складной ножик из набора с открывашкой в тело человека?       Что Эдди творит с ним?