Кошара

      - А в чём помощь-то? - полюбопытствовала Утгерд.       - Дар'аджу пригласили на Ветреный пик. Добыть скрижаль придворному магу Балгруфа.       - Ветреный пик? - эхом отозвалась Утгерд. Этого она не ожидала. Утгерд-то думала, что они и правда пойдут разбираться с троллями, а вовсе не полезут расхищать гробницы.       - Или как он там называется... - каджитка поскребла жёсткую гриву грязными, ещё немного окровавленными когтями.       - Нет, всё правильно, просто...       А что просто-то? Только что ты, Утгерд, была готова пойти за этой кошатиной мочить троллей, а сейчас пасуешь? Ну хорошо, а что тогда ты будешь делать в тухлом Вайтране? До старости сидеть за этим столом, тосковать и вызывать на кулачный бой каждого неудачника?       - Девять богов, ладно! Я согласна.       - Тогда дай Дар'адже минутку, - мурлыкнула кошка. - Каджиту надо переодеться в дорожную одежду.       И Утгерд терпеливо дождалась, пока Дар'аджа сходит наверх и вернётся в потёртой, старенькой кожаной броне. На пышной гриве и больших ушах смешной шлем сидел ещё смешнее.       - Стоила каджиту целое состояние... - нежно сказала Дар'аджа. - Норд хочет идти с каджитом?       Утгерд кивнула и залпом допила медовуху, треснув металлической кружкой об стойку так, что стёкла в крошечных окнах таверны жалобно задребезжали.       - Силы норду не занимать, - уважительно сказала Дар'аджа. - Пора. Каджит хочет дойти до заката.       Неудивительно, что Утгерд купилась на эту лесть. У неё всегда было что-то вроде пунктика насчёт собственной силы. Она и не заметила, как стала готова идти за Дар'аджей в огонь и в воду.       Спутницы вышли за ворота, и Утгерд присвистнула. Солнце стояло ещё высоко, но небо уже приобретало нежный розоватый оттенок, а тени с каждой минутой становились длиннее и темнее. Им надо очень поспешить, чтобы добраться до храма прежде, чем зайдёт солнце.       Дар'аджа вдохнула полной грудью холодеющий вечерний воздух, мечтательно повела усами и промурлыкала:       - Как высоко вздымаются горы Скайрима!       - Именно. Высоко, Дар'аджа. Нам надо выступать сейчас же, если ты хочешь добраться до Ветреного пика к закату.       - Дар'аджа не медлит, - прищурилась каджитка, - Дар'аджа думает. Утгерд умеет быстро бегать?       - Откуда ты... - задохнулась Утгерд. Она не помнила, чтобы представлялась ей! Дар'аджа фыркнула в усы:       - Каджит умеет слушать остальных. "Давай, Утгерд!" - передразнила она. - Ну так умеет?       - Умею, - ответила уязвлённая Утгерд. Ей не хотелось показаться слабачкой перед этой низкорослой кошкой, и не хотелось признаться, что бег в полном комплекте пластинчатой брони отнимает у неё слишком много сил.       - Тогда побежали! - крикнула Дар'аджа и первой сорвалась с места. Утгерд набрала полную грудь воздуха и размеренным бегом устремилась за ней.       Уже через пять минут Утгерд запыхалась окончательно. Смазанная потом тяжёлая броня натёрла ей все возможные и невозможные участки тела. Зато Дар'аджа держалась молодцом: она даже не сбилась со своего привычного ритма дыхания. Вот они добрались до подножия горы:       - Довольно беготни, - объявила каджитка, глядя, как Утгерд переводит дух. - Тут и шею свернуть недолго.       И они начали долгое восхождение на вершину горы. По пути им встретилось трое разбойников, но Утгерд расправилась с ними быстрее, чем Дар'аджа успела прицелиться. В рукопашном бою каджитка была явно успешнее.       - Каджит боится попасть в Утгерд, - оправдалась Дар'аджа. Простодушная Утгерд ей поверила.       У врат храма Ветреного пика Утгерд стало неспокойно. Словно драугры из детских кошмаров разом очнулись и потянули к ней костистые руки. Солнце, ярко-рыжее, последний раз мигнуло храбрым подругам, и скрылось за горизонтом.       - Тебе нехорошо? У каджита есть целебное зелье, - Дар'аджа полезла было в котомку, но Утгерд протестующе замотала головой: сама справлюсь.       - Пойдём, - подавив неприятные ассоциации, решительно сказала она и толкнула двери.       В храме бодро горел костерок, и бандиты стояли на страже. Утгерд, хищно улыбаясь, потянулась было к своему верному двуручнику, но Дар'аджа сделала знак рукой, и та повиновалась. Каджитка достала лук, тщательно прицелилась, и вот у одного из разбойников в горле трепещет стрела. Вторая бандитка, обнажив топорик, угрожающе крикнула:       - Выходи, и умрёшь быстро!       Дар'аджа вышла из укрытия, и вторая стрела вонзилась противнице в середину груди. Разбойница, с искажённым болью лицом, упала на колени, силясь выдернуть стрелу, но каджитка подошла к ней и одним движением перерезала горло.       Утгерд не успела и моргнуть, как кошка ловко обшарила карманы поверженных врагов. Золото и отмычки она спрятала в котомку, а вот отварную говядину из сумки молча предложила спутнице, но Утгерд так же молча отказалась. Дар'аджа пожала плечами и впилась зубами в кусок сама.       Мародёр! Какая мерзость! Ничем не лучше этих бандитов! Утгерд едва не вывернуло наизнанку. И зачем она только пошла с этой гнилой кошатиной?..       Ну уж нет. Норды не отступают. И раз Утгерд согласилась идти с Дар'аджей, она пройдёт до конца и ныть не будет. Так делал её отец, и так будет делать она сама.       Дар'аджа прикончила говядину, хлебнула вина, что нашла у костра, проверила сундук (ничего особенного) и поманила Утгерд за собой. Нордка проглотила неприязнь и пошла дальше, держа оружие наготове. Откуда здесь столько злокрысов? Только у входа их было два или три. А здесь ещё один, тоже дохлый.       Каджитка шла, крадучись, попутно засовывая лапы в каждую урну. Девять богов, неужели то, что говорят о каджитах - правда?       Наконец, они добрались до зала, где выход оказался перегорожен решёткой. На полу лежала табличка со змеёй, ещё две - змея и кит, - были расположены на стене. Сбоку - какие-то колонны, а посередине - рычаг.       - Какая-то головоломка, - Дар'аджа задумчиво повела усами. - Если не решим, нас подстрелят, - она указала на отверстия в стене.       Она походила вокруг упавшей таблички, поглазела, затем поставила колонны так, чтобы изображения на них сложились в ту же последовательность, что и таблички - змея, змея и кит. И только потом повернула рычаг. Решётка с лязгом поднялась, и Дар'аджа довольно заурчала.       В следующей комнате каджитка взяла зелье и яркий камушек, полистала книгу, пока Утгерд разобралась со злокрысами. Потом они спустились по лестнице, и Утгерд насторожилась, когда они услышали чей-то голос:       - Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг?       - Тсс! - шикнула Дар'аджа, и Утгерд не стала отвечать. Каджитка пробилась кинжалами через паутину. А данмер, запутавшийся в паутине в другом конце зала, завопил не своим голосом, когда что-то спустилось с потолка.       Утгерд сама едва не лишилась чувств. Это был огромный морозный паук! Выхватив двуручник, она из последних сил издала боевой клич и ринулась в атаку. Дар'аджа с кинжалами тоже была рядом, но, по мнению Утгерд, приносила мало пользы. Данмер так и вовсе орал как резаный.       Паук, кажется, уже был ранен. Он плевался ядом и стрекотал, но с каждой успешной атакой Утгерд всё сильнее заваливался набок, пока в конце концов не упал, дёргая подрубленными ногами. Данмер успокоился и подозвал к себе Дар'аджу. Она заговорила первой:       - Где золотой коготь?       Какой ещё золотой коготь? Утгерд явно что-то пропустила.       - Да, коготь. Я знаю, как он действует. Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это всё связано друг с другом! - возбуждённо заговорил данмер. - Помоги мне, и я всё расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды.       - Гони сначала коготь! - начала торговаться Дар'аджа.       - По-твоему, я могу двигаться? Сперва освободи меня! - огрызнулся он.       Дар'аджа неохотно кивнула и достала кинжал. Данмер восхвалял Аркея и отмечал, что что-то поддаётся, пока каджитка осторожно разрезала путы. Наконец, данмер выпал из паутины:       - Ты моё сокровище не получишь! - рассмеялся данмер и пустился наутёк. Дар'аджа рассвирепела и запустила в него кинжалом, попав промеж лопаток. Данмер упал навзничь, из последних сил кашляя и плюясь кровью на пол. Дар'аджа выдернула кинжал, но не стала даже добивать его:       - Собаке - собачья смерть, - пояснила она, запуская когтистую лапу в его сумку. Оттуда она достала потрёпанную книжонку и интересной формы украшение из чистого золота. Коготь она сложила в свою сумку, а книжицу полистала. Там явно было что-то интересное, потому что зрачки кошки расширились от изумления. Наконец, бросив книжку рядом с умирающим, Дар'аджа скомандовала:       - Пойдём.       - А что там, в книжке? - полюбопытствовала Утгерд.       - Ничего ясного, - пожала плечами Дар'аджа. - А что дальше - увидим. Ступай осторожно.       И та поняла, почему. Следующий зал был полон не до конца пробудившихся драугров. На полу была нажимная пластина, которая, по-видимому, приводила в движение эту пугающую дверь с шипами.       Утгерд была еле жива от напряжения, когда добралась до двери с отметинами. Удивительно, как только лязг брони не перебудил драугров?.. Нет, конечно, уж Утгерд-то справилась бы с ними на раз-два, но... всё равно страшно. Детские кошмары не отпускали женщину и сейчас.       - Как ты решишь эту загадку? - проговорила Утгерд.       Дар'аджа достала коготь и подкинула его над рукой.       - Проще простого. Дай каджиту минутку.       Сверившись с отметинами на когте, Дар'аджа покрутила кольца на двери так, чтобы они расположились в позиции: зверь, бабочка, птица. Вставив коготь в отверстия, каджитка открыла тяжёлую дверь, и та с грохотом поползла вниз.       Взорам спутниц открылась удивительно красивая пещера, в конце которой стоял саркофаг у полукруглой стены с вырезанными символами.       - Такое не каждый день увидишь... - пробормотала Утгерд.       - Какая красота! - ахнула Дар'аджа и первой побежала к стене. Похоже, она прочла там что-то такое, что захватило её дух. Подойдя к каджитке, Утгерд услышала, как та шепчет странное слово: "фус"       - Пойдём да...       Крышка саркофага раскололась надвое, и оттуда вылез первый драугр, с которым Утгерд предстояло сразиться. Его громоподобный голос заставил свод пещеры задрожать.       До Дар'аджи дошло, что в кулачном бою ей равных нет, и она нанесла драугру серию ударов прежде, чем он достал оружие. Драугр завыл и взмахнул топором, но Утгерд не зря была лучшей воительницей во всём Тамриэле! С боевым кличем она устремилась к этой дохлятине и одним взмахом меча снесла драугру голову.       - Будешь знать, как переступать мне дорогу! - воскликнула Утгерд.       - Отлично сказано, - замурлыкала Дар'аджа, шаря в саркофаге. Она нашла там золото, камни и какую-то странную каменную скрижаль.       - Тебя-то каджиту и надо... - удовлетворённо заметила Дар'аджа, с трудом пытаясь запихнуть тяжёлый булыжник в сумку.       - Давай я понесу, - вдоволь налюбовавшись её попытками, предложила Утгерд.       - Давай, - согласилась каджитка. Утгерд с лёгкостью взвалила камень себе на спину. Совсем скоро они уже выходили из пещеры.       - Темно, хоть глаз выколи, - пожаловалась Утгерд. - Давай заночуем тут? От разбойников я отобьюсь!       - Суровый ветер Скайрима продувает каджита до костей, - в свою очередь пожаловалась Дар'аджа. - Ладно.       Женщины расположились на ночлег на стоянке разбойников, которые напали на них ещё при подъёме. Утгерд развела костёр, а Дар'аджа подстрелила кролика. Вскоре на очаге весело булькала похлёбка из крольчатины.       - Как тебя сюда занесло? - спросила Утгерд, дабы поддержать беседу. - Я имею в виду, в Скайрим. Ты из каравана?       - Нет, - покачала головой каджитка, - Дар'аджа не караванщица. Дар'аджа искала богатства и славы, а нашла... приключения.