~
От осознания, что находится здесь больше не один, Арон зашевелился. До этого он то ли спал, то ли попросту был в отключке; теперь даже самому ему было тяжело различить. Он резво оттолкнул себя от земли и по-садистски улыбнулся, когда его окружили люди. В этот раз Ванесса с Дэнни оказались в самом конце; им и правда не было места впереди. — Пришёл конец моим страданиям? [1] — спросил тот психически нездоровым ликующим тоном. Дэнни предположил, что шифер у него протёк окончательно и бесповоротно. На это было больно смотреть. — И как же? Выведешь отсюда и пристрелишь меня из дробовика? — продолжал он, сверля взглядом Джорела. Местный лидер махнул головой. — Мы сделаем это здесь и сейчас, Арон. — Без хлеба и зрелищ? — Не сейчас. — Этого ты не заслужил, — с усмешкой добавил Джордж. Джей достал пистолет, запрятанный под ремнём, снял его с предохранителя и наскоро проверил пули в патроннике. — И правда сделаешь это, Джей-джей? — Арон даже немного удивился. — Пустишь мне, своему, блять, лучшему другу пулю в лоб прямо здесь? — Ты оборвал свою жизнь в ту секунду, когда предал всех нас, — хладнокровным и самоуверенным тоном огрызнулся он. — Это конец, Арон Эрличман. Конец твоей истории. — Ну пиздец, — тот наигранно надул губы. — А я так и не съездил в Европу. Не катался на лыжах. И вязать не научился. Хотел смастерить для тебя шарф, Джей-джей. Такой, знаешь, подлиннее, чтобы ты смог на нём повеситься в следующий раз, когда решишь, что больше не хочешь жить. Дэнни приподнялся на цыпочках. Ванесса обняла его со спины и прижалась к нему. Она так сильно сцепила руки вокруг его талии, что тот буквально мог чувствовать каждый ноготь, впивающийся ему под кожу, и это с учётом того, что она давно сняла свои длиннющие когти. — Тебе есть что сказать? — поинтересовался Джей. Он ни коем разом не звучал шокировано от того, что только что услышал; он звучал так, словно ему скучно и неинтересно. — Можно мне поговорить с Даниэлем? — пронизывающий насквозь взгляд Арона вдруг переметнулся на его бывшую жертву. — Наедине. Не хочу, чтобы кто-то из вас, отморозков, подслушивал. Пять пар удивлённых глаз в мгновение уставились на белобрысого. Тот, не зная, как быть, застыл на месте. — Ты не обязан, — сказал ему Джордж. — Он же вконец ёбнутый. — И прямо в сердце, — откомментировал Арон. Дэнни кивнул. — Всё нормально. Ванессе пришлось выпустить его руку из своей, чтобы он смог шагнуть вперёд, не спеша приближаясь к всё ещё прикованному к трубе мужчине. Следом, на слишком опасное расстояние, чтобы сдерживаться, он присел рядом с ним на корточки. Глядя на остальных, Эрличман недовольно сощурился. — Не могли бы вы, долбоёбы, съебаться? — Нет, — немедленно подал голос Чарли. — Ладно. Дэнни, подойди поближе. Тот закачал головой. — Мне и здесь пойдёт. Арон недобро взглянул на него. — Ближе, блять! — Хорошо, хорошо, — блондин продвинулся вперёд, желая не испытывать терпения сумасшедшего. — Уходи, — шепнул он ему на ухо. — Эти уёбки убьют тебя, так что хватай деньги и вали. Сохрани свою жизнь и начти новую, но уже без них. — Хватит, — громко проговорил Дэн, спешно отступая назад. — Я не… нет. Арон закатил глаза. — Похуй. Ты сам выбрал свою судьбу, еблан. Надеюсь, ты счастлив. Сжав покрепче пушку, между ними вперёд вышел Джорел. — Это всё, Арон. Конец, — расставив на ширине плеч ноги, он встал прямо перед заклятым врагом. Затем поднял пистолет. Руки едва заметно тряслись. — Последнее слово? Тощий ухмыльнулся; он выглядел диким. — Встретимся в аду. Деккер в усмешке оскалил зубы; его в мгновение перекинуло обратно в то время, когда они были молодыми. Просто два друга, которые шутили и вели себя так, словно друг друга ненавидят, хотя это было совсем не так. — Не забудь им назвать имя того, кто послал тебя. Но это всё было в прошлом. Здесь и сейчас леденящая кровь реальность. Та, в которой они больше не друзья. И тогда он спустил курок. Ванесса подскочила. Джордж вздрогнул. Он уронил пистолет. Тот всё ещё испускал лёгкий дымок. Грузно рухнуло тело. Повсюду была кровь. Она поблёскивала в тусклом свете. У Дэна к горлу подкатил рвотный рефлекс. Джорел поморщился, когда пустил слезу. Блондин слегка нервничал из-за того, что должно было произойти дальше. Ему с Нессой велели выйти на улицу и ждать перед домом. — Ты знаешь, что они делают? — спросил он, наблюдая за тем, как гаснут и тухнут огни на складе. — Они сожгут это место, — ответила ему та. — Она накупили тонну бензина. — Никогда бы не подумал, — Дэнни даже с трудом понимал, сколько это нужно времени провести на крыше, чтобы не заметить, как парни покупали и где-то хранили. вероятно, десятки галлонов горючей смеси. — Огонь — это хороший способ начать всё заново. Феникс восстаёт из пепла и всё такое. — А ты готова начать всё заново? — Мурильо свободно оплёл плечи Ванессы рукой. Она мягко опустила голову ему на плечо. — Кажется, все мы готовы. Готовы намного больше, чем думаем. На это у Дэна возражений не сыскалось. Спустя около десяти минут поливания склада жидкостью к ним двоим присоединились и остальные парни. Чиркнув спичкой, Дилан бросил её на горючую дорожку, а затем бросился подальше от здания. За секунду воспылало всё. Неимоверная жара стояла даже на улице вдали. Дэнни, встав рядом с Чарли, переплёл с его пальцами свои и в то же мгновение почувствовал внутри себя свойский уют из-за его присутствия. Тот крепко сжал его руку в ответ. Джонни и Фанни с каменными лицами наблюдали за тем, как огонь охватывает весь склад. С такими положениями они вполне зашли бы за статуи, а не за людей. А у Деккера теперь не получилось скрыть свои эмоции; в слезах, вот-вот норовивших пролиться с глаз, стали отчётливо виднеться горе и печаль. И даже Ванесса, так близко стоящая рядом с ним, кажется, не приносила никакого утешения. Увидев эту картину, Дэнни осторожно потянул Джордана в сторону. Безмолвно подойдя к своему лидеру, они опустили свои свободные руки ему на плечи. Тот разок шмыгнул носом, но не позволил себе заплакать. Дил с Джорджем, как только заметили состояние своего брата, тоже мигом присоединились к такой незамысловатой поддержке. Не в первый и уж точно не в последний раз в своей жизни Дэнни задумался о том, как докатился до такого. Как он стал частью этой странной семьи, которая готова была с невообразимой лёгкостью оказаться рядом? Как, даже пройдя через предательство, они остались такими сильными? И как тот факт, что они стояли перед пылающим изо всех окон огнищем складом, не помешал им позаботиться о своём лидере? Дэнни подумал и о том, что этот человек теперь и его лидер в частности. Назад пути уже не было. Тот шмыгнул носом снова и поёжился. — Спасибо, ребята, — он взглянул в глаза каждому находящемуся рядом, сквозь наполненные слезами глаза и маленькую улыбку передавая всю свою безграничную благодарность. — Я люблю всех вас. И ответом ему было «и мы любим тебя», сказанное хором. Затем, будто бы все они в эту секунду подумали об одном и том же, они двинулись к фургону. Пожар на складе определённо привлечёт внимание. Пришло время уходить. Время оставить всё это позади. Время начать сначала. Эдакий ренессанс.~
Дэнни довёз себя и друзей до дома в рекордные сроки. Джей сказал ему припарковать машину в миле от дома; остаток пути они прошли пешком. К тому времени, как все они уже оказались внутри, уже начинало вставать солнце; небо становилось всё светлее, оттенки розового и оранжевого зрительно выделяли всё ещё нависшие облака. — Возможно, нам нужно попробовать поспать, — предложил Дог. От беззвучного плача в машине его глаза неслабо покраснели. — Сон для слабаков, — с отсутствием эмоций в голосе возразил Джонни. Он звучал так, будто бы из него высосали всё, что делало его человеком. — Сказал мужик с мешками под глазами, — равнодушно парировал Дилан. — У меня всё ещё есть таблетки, — громко заявил лидер. — Нам нужно поспать. Возражений больше не последовало. Через двадцать минут Джордан с Дэном готовились ко сну. Оба они приняли по снотворному и отшлифовали его пивом и сигаретой. — Мне этого не хватало, — пробормотал Син, наблюдая за тем, как белобрысый переодевает джинсы на какие-то хлопковые штаны. Он хоть и улыбнулся, но глазами с ним решил не встречаться. — Мне тоже. Тот нахмурился и присел на край кровати. — Ты в порядке? — Да. — Детка. Он поднял глаза и посмотрел на Джордана. Однако, через мгновение отвёл их в сторону, покачал головой и остановился на том, что принялся сбрасывать грязную одежду в корзину. — Мне тоже этого очень не хватало, — и ему правда не хватало. — Что-то не так. — Ничего, — нечто в голосе блондина будто бы намекнуло Террелу оставить всё как есть. Хотя бы на пока. В итоге они разделили кровать друг с другом, как и раньше. Дэнни опустил голову на грудь Джордана, и они оплели друг друга руками, как и раньше. Последний облегчённо вздохнул. — Господи, как же я скучал, — он оставил лёгкий поцелуй на макушке светлой головы. Дэнни улыбнулся, но улыбка вскоре с лица пропала. — Я боялся всё проебать, — признался он, проводя ладонью по чужой футболке. — Боялся проебать нас. — Но ты ничего не проебал, поэтому не переживай, солнце. Теперь мы здесь. Сильнее, чем были когда-либо, — Чарли искренне надеялся, что это не звучит так неуверенно, как он себя сейчас чувствовал. — Мне хочется в это верить, но… это правда закончилось? Это дерьмо правда закончилось? — Да, — в этом ответе он был уверен на все сто процентов. — Это просто плавный переход как к бизнесу, так и к нам, детка. Нас ничего не остановит, понял? — кроме потаённых в их шкафах скелетов, но этот разговор уже другого дня. Дэнни подвигался, чтобы взглянуть любовнику в глаза. Слова по-прежнему не совсем были для него убедительны; для того, чтобы окончательно убедить его в том, что все трудности уже позади, потребовалось бы куда больше, чем просто обещание. Но он действительно оценил попытку Джордана. — Ты же знаешь, что я люблю тебя? — И я люблю тебя. Больше всего на свете.~
В соседней комнате Джордж с Дилом тоже готовились ко сну. Они так привыкли к делёжке кровати друг с другом, что, вероятно, могли бы оба в этой комнате основательно жить. — Наконец-то он мёртв, да, Джорджи? — Фанни, присев на кровать, прижался спиной к изголовью, раздумывая над тем, покурить ли травки, или выпить, может быть, водки, или сделать что-нибудь ещё перед сном. Рейган, кивнув, ещё раз проверил свой пистолет, прежде чем убрать его в ящик прикроватной тумбочки. — Мертвее некуда, Дилли. Развеялся по ветру нахуй из нашей жизни. — Тебе тоже кажется это странным? Словно мы проснёмся, а его уебанская рожа снова будет орать на нас за то, что мы просрали деньги или чё-то ещё. — И правда, — согласился Джонни. — Прошли месяцы, но всё ещё есть ощущение, будто бы он наш босс. — Но теперь наш босс Джей. — И он будет лучше, чем когда-либо был Арон. — Воистину. ~ Той же уверенностью не располагал Джорел. Он сидел на кровати, поджав к груди колени и опустив на них голову. Рядом с ним сидела Ванесса и плавно поглаживала его по спине, пытаясь хоть на грамм уменьшить его страдания. — Он, сука, мёртв, — сильнее сжавшись клубком, выдавил из себя он. — Я убил его, он мёртв. — Он был плохим человеком, — сдерживая слёзы, произнесла девушка. Она была не в силах видеть Джорела, горделивого и самоуверенного Джорела, вот таким. Таким… сломанным. — Я любил его. — Он причинял тебе боль, — она не хотела поднимать эту тему, но выбора как такового не было. — Он врал тебе из-за собственного эгоизма. Мужчина просто обессиленно свалился на её колени. Он не должен был ни единой частичке самоконтроля вырваться в уродливые слёзы. — Он не любил тебя, Джей. Но другие парни… они любят, — она очень хотела добавить и про свою любовь, но сейчас на самом деле было не самое подходящее для этого время. И она сомневалась, что это время вообще когда-либо наступит. — Джордж, Дилан, Джордан, даже Дэнни… они все очень сильно тебя любят. — Они ждут, что я буду их боссом, — прохрипел он. — А я не могу. Ванесса тяжело вздохнула. — Ты уже их босс, Джей. — Я переживаю. Что, если я не буду лучше него? — Это всё равно, что спросить, взорвётся ли завтра солнце? Этого не случится. Никаких если, и или но. — Откуда тебе знать? — Джорел поднял на неё сверкающие слезами глаза. Она опустила ладонь, которой гладила его по спине, ему на щёку. — Ты лучше, чем он. Ты не предашь людей, которых любишь или которые любят тебя. — Наверное. — Давай больше не будем об этом, — сказала она. — Тебе нужно поспать. Он закачал головой. — Ночные кошмары. — Я буду с тобой, чтобы защитить тебя от них. Обещаю. — Ты ангел, Ви, — подвигавшись, он лёг на бок лицом к девушке. — Я не ангел, я просто делаю, что могу, — она прислонилась к спинке кровати и, убедившись, что Джею хватит одеяла, оставшейся частью прикрыла свои ноги. Ей на самом деле не так сильно оно было нужно; но ей было его достаточно для того, чтобы согреться. — А ты не собираешься спать? — Позже, я ещё не устала, — она по-настоящему надеялась, что эта ложь не так очевидна; она буквально до костей была истощена, но спать всё же не собиралась. Она хотела дождаться, пока заснёт Джорел, чтобы быть уверенной в том, что он на самом деле хоть немного отдохнёт. Мужчина устроился поудобнее, понимая, что спорить с Ванессой о её привычках со сном будет глупо. — Спасибо, Ви. За всё. — Не за что, Джей. А теперь засыпай.~
Следующим утром было тихо. Проснувшись, народ, как обычно, встретился на кухне за кофе. Говорить о чём-то было тяжело. Уже вскоре Несса уехала к себе домой, чтобы немного прийти в себя и проверить дела в своём магазине. Когда садилось солнце, Дэна официально принимали в «бессмертную» семью. Церемония, если её можно так назвать, была совершенно элементарной. Все расселись за обеденным столом. Джордж для всех организовал шоты с текилой. — А ржавый кинжал, которым я порежу руку, будет? — отшутился Дэнни; в большинстве своём лишь из-за нервов. Он не мог перестать дёргать под столом ногой. — Мы исключили эту часть, когда последний парень подцепил столбняк, — с ухмылкой ответил Джонни. Он плавно катал рюмки по столу, почти как профессиональный бармен. — Итак, Даниэль, — прокашлявшись и посмотрев блондину прямо в глаза, начал Джорел, — хочешь ли ты присоединиться к нам? — Да. — Готов ли ты делать всё возможное для нас? — Да. — Тогда прими мои поздравления, теперь ты официально часть Нежити, — он поднял руку с шотом вверх. — За Дэнни. По воздуху разгулялся хор одобрительных «за Дэнни». Алкоголь опрокинут и рюмки со звуком поставлены на стол. Белобрысого хлопали по спине и чуть было не закинули на плечи Альвареза. Весь вечер у него с лица не сходила улыбка. Больше всех шотов в себя влили Чарли с Джорджем, и даже Джорел снизошёл до празднования. Но как только погас свет и дом окутала тишина, радость их отступила. Скелеты в шкафу, демоны или монстры из-под кровати — как бы вы их не называли — вылезали с наступлением ночи. И они, казалось, не уйдут никогда. Но независимо от того, насколько неумолимые и стойкие не были их демоны, Нежить старалась сохранять оптимизм в отношении будущего. Потому что они были друг у друга. Они как неиссякаемая поддержка, которой нет ни у кого другого. Как любящая семья, которой нет ни у кого другого. И каждый из них за эту семью был готов умереть. Дэнни понимал это так: если ты умер, борясь за свою семью, то ты умер с достоинством. И ничего больше он в этой жизни не хотел.