Он мой самый лучший друг и мой злейший соперник. Мой наперсник и предатель. Моя опора и иждивенец. И самое страшное — равный мне. (Грегг Левой)
Тор шёл босиком по тихим залам, считая факелы, висевшие в металлических кольцах. Была середина третьей ночи с тех пор, как Локи привел Джейн в Асгард. В первую ночь Тор не отходил от кровати девушки. Он часто заглядывал к ней в течение дня, но она в основном спала — Эйр дала ей снотворное, чтобы успокоить после приступа волнения. А во вторую ночь Тор вернулся к себе в комнату, убедившись, что Джейн в хороших руках, но всё то, что отец сказал о Локи, мешало ему спать. На следующий день он снова посетил девушку и увидел её все также спящей, но Эйр сказала, что всё хорошо. Тогда принц отправился на тренировку с троицей воинов — Сиф отказалась присоединиться к ним, сославшись на головную боль, что Тору показалось странным. И ещё более странным было то, что он совсем не видел Локи с того самого первого утра, когда они с Джейн прибыли, хотя и мать, и отец утверждали, что он всё ещё в Асгарде. Сегодня Тор вновь не мог заснуть. Он пытался, но ему удалось лишь немного подремать. Он просто не чувствовал усталости. Наконец, Тор встал, накинул длинный бордовый халат и вышел в холл. Он не знал, куда собирается отправиться, и, в конце концов, решил, что пойдет в сторону целительских комнат, чтобы проверить Джейн ещё раз. Выбрав пункт назначения, Тор успокоился, потому как знал, что если совершит эту прогулку, то сможет нормально уснуть. Он обогнул несколько углов, прошёл мимо полудюжины высоких открытых балконов, где бродил ночной ветер, что трепал его волосы и одежду. Наконец, принц добрался до деревянных дверей целительской комнаты, на которых было искусно вырезано мировое Древо — Игдрассиль — и остановился. Левая створка была немного приоткрыта. Тор нахмурился. Эйр бы никогда не сделала так, она всегда лично закрывала дверь, чтобы убедиться, что никого из её пациентов не потревожат шумом. Очень медленно принц потянул на себя створку, ощущая прохладу дерева. Петли не издали ни звука, и он скользнул внутрь, скрываясь в тенях. Тор спрятался за широкой колонной, оглядывая темную комнату, и замер. То, что он увидел в дальнем конце помещения, заставило его вздрогнуть. Джейн лежала на спине, небольшой подсвечник стоял у изголовья кровати. Огонек свечи отбрасывал мягкий свет на лицо девушки, смягчая её черты. Она была укрыта белой простыней, её гладкие, темные волосы укрывали грудь. Щеки Джейн сияли здоровым румянцем, она дышала глубоко и ровно, а глаза не двигались под веками. Девушка крепко спала. А у изножия её кровати, как тень, стоял Локи. Он был в одеждах темных, как ночь — тунике с рукавами до середины руки и с высоким воротником, длинном жилете, достигающем колен, черных брюках и ботинках на мягкой подошве. Его руки были свободно сложены у груди, а большой палец левой упирался в ладонь правой. Его глаза, освещенные пламенем, смотрели на Джейн. В течение долгого времени Тор не двигался с места, потрясенный, размышляя, что он — если что-то случиться — должен сделать. Потому что брат снова смотрел на неё также, как в тот раз, когда Один лечил девушку. Почти, как будто он… Очень медленно, Локи обошел кровать Джейн и осторожно сел на матрас у её колен. Он наклонился к ней всем телом, но не прикасался, а внимательно оглядывал, запоминая её облик. Джейн глубоко вздохнула, глубже, чем раньше, и нахмурилась. Глаза Локи метнулись к её лицу. Девушка слегка повернула голову на подушке. Всё тело Локи обмякло, он сглотнул и рефлекторно приблизился к ней, сведя брови. Но затем, его глаза вспыхнули, он резко выдохнул и отшатнулся обратно. Джейн расслабилась, и в комнате снова воцарилась тишина. Локи посмотрел на её изящную, тонкую руку, что лежала на простыне. В течение нескольких мгновений он изучал её в мерцании свечи. Затем протянул свои бледные пальцы и слегка коснулся ладони. Он двигал рукой очень медленно, ведя кончиками пальцев над гладкой кожей девушки, пока не достиг плеча. А когда Локи вновь поднял глаза к её лицу, его взгляд был отмечен такой глубокой, пронзительной болью, что Тор почти смог ощутить её. Младший принц поднялся, отвернулся от Джейн и опустил голову. Он сжал и разжал кулаки, его взгляд быстро скользил по полу, будто искал что-то потерянное. Затем Локи развернулся и выскользнул в заднюю дверь комнаты, не издав ни звука. Тор вышел в центр зала, уставившись ему вслед. Он остановился и посмотрел на спящую девушку. Невидимый крючок застрял в его груди, а теперь будто что-то тянуло за него, и Тор вынужден был повиноваться. Он обогнул кровать и быстро последовал за братом.***
Тор шёл за Локи по темным коридорам, вниз по винтовой лестнице, скользя рукой по стене, чтобы не сбиться с пути. Он пытался двигаться тихо, но идти приходилось быстро — брат всегда легко ориентировался в темноте, и Тор боялся упустить его. Наконец, он подошел к небольшой двери, что вела в сад, постоял минуту, раздумывая, и открыл её. Тор огляделся. Он попал на небольшую территорию, куда был разрешен доступ только королевской семье. Виноградные лозы образовывали арку над головой, а за её пределами извилистые грунтовые дорожки и переплетенные розовые кусты освещались голубовато-серебряным светом полной луны. Тор вошел, следуя за мерцанием тени слева от себя. Он поспешил вниз по узким тропинкам, прислушиваясь и наблюдая, а ночной бриз пробирался сквозь листья гранатовых деревьев, неся легкий аромат лавра и роз. Вдалеке тихо шумел водопад. Тор заглянул за угол каменной стены, покрытой плющом, и остановился. Локи сидел на чёрном камне в свете луны, поджав одну ногу и опираясь локтем на колено. Он не двигался и смотрел прямо на Тора. — Ты слишком громко дышишь, — заметил он низким голосом. — Опять же, скрытность никогда не была твоей сильной стороной. Тор шагнул вперёд, сжав челюсть. — Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он. — Жду, когда ты перестанешь следить за мной, — холодно ответил Локи. — Я имею в виду, в Асгарде, — сказал Тор, кивнув на дворец, возвышающийся за его спиной и мерцающий огнями. Младший принц покосился туда, а затем вернул взгляд на брата. — Джейн была ранена слишком сильно, чтобы я мог справиться сам, — ответил он. — Я должен был привести её сюда. — Теперь она здорова, — сказал Тор. — Так почему ты ещё здесь? Локи не двигался. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — Нет, — огрызнулся Тор, шагая к нему. — Мне нужны ответы. Что ты делал только что в комнате Джейн? — Это не её комната, она принадлежит целителям, и я могу там находиться, — возразил Локи. — Ты понимаешь, о чем я, — зарычал Тор. — Я видел тебя. Лицо младшего принца ничего не выражало. Кулаки старшего сжались. — Что это… что именно… — выдавил он. — Что ты чувствуешь к ней? Локи сузил глаза. — Почему я должен что-то объяснять тебе? — спросил он. — Ты уже принял решение. — Да я не могу принять решение! — крикнул Тор. — Я вообще не понимаю, что происходит! — Ты всех разбудишь, — пробормотал Локи. — Мне всё равно. Что с тобой случилось? Я хочу знать. Локи нахмурился. — Что со мной случилось? — Да! Локи сверкнул глазами. — Когда именно? Тор хотел закричать. Он отвернулся, сделал два глубоких вдоха и снова посмотрел на брата. — Ладно, давай начнем сначала, хорошо? Локи поднял брови. — С Великого Начала? — Не умничай! — рявкнул Тор. — Сначала. Когда ты начал вести себя, как кто-то, кого я не знаю. Младший принц помолчал минуту. — Как ты сам думаешь, когда это началось? — спросил он. — С дня моей коронации, — ответил Тор. — Это ты провел тех ледяных великанов в сокровищницу, не так ли? Ты? Локи долгое время не отвечал, но брат не отводил взгляда. Наконец, он кивнул. — Да, это я. — Это измена! — выплюнул Тор. — О, нет, — вздохнул Локи. — Тогда, зачем? — Чтобы сорвать твою коронацию, — ответил Локи, встретившись глазами с братом. — Потому что я хотел, чтобы отец увидел твою реакцию. Тор выпрямился. — Мою реакцию? — Да. Она была именно такой, как я и боялся, — Локи опустил ногу и сложил руки на груди. — Ты повел себя, как обычно, когда возникает проблема, и не важно, деликатна она или нет, а именно: «почему бы нам просто не попробовать ударить по ней посильнее?». — И что за цель у тебя была? — процедил Тор. Локи наклонился к нему. — Чтобы отец увидел, какой ты идиот! — прошипел он. — Чтобы показать то, что я видел в течение долгого времени, а он игнорировал: ты не был готов стать королем! Тор замер, наблюдая за ним. — Поэтому ты сказал мне отправиться в Йотунхейм? Локи посмотрел на него с негодованием. — Я никогда не говорил тебе этого. — Ты предложил. — Нет, я этого не делал. — Ты сказал, что согласен со мной, и единственный способ сделать что-нибудь — бросить вызов отцу! — указал Тор. — Нет, — Локи поднял палец. — Я сказал: НО единственный способ — бросить вызов отцу. — Ты вложил эту идею в мою голову! — Это было не очень трудно, не так ли? — крикнул Локи. — Как заполнять пустую банку камнями, водой или опилками. Это была ещё одна проверка, чтобы увидеть, поведешься ли ты на это — я был искренне огорчен, обнаружив, как это легко. — Значит, ты признаешь, что именно это ты и пытался сделать, — сказал Тор. Локи закатил глаза. — Я пожалел об этом в тот же момент, как произнес. Но я знал, что никто не будет отговаривать тебя, если ты что-то решил, и мне пришлось отправиться с тобой и проследить, чтобы тебя не убили, — он приподнял бровь. — Я пытался предотвратить бой с Ледяными Великанами. Но тебя было не остановить. — Это ты сказал отцу, куда мы отправились? — спросил Тор, уже зная правду, но ждал, что ответит брат. Локи вздохнул и кивнул. — Да, сказал, — признал он. — На протяжении всей битвы я опасался за наши жизни, потому что не мог понять, где он, почему не пришел. Тор опустил голову, внимательно наблюдая за ним. — Ты хотел, чтобы меня изгнали? — Нет, — Локи посмотрел в землю, а затем поднял взгляд на брата. — Нет. На самом деле, я был ошеломлен, что отец сделал это. Тем более с тобой. Тор помолчал, а потом кивнул. — Но ты был прав. Локи нахмурил брови. — Что? — Ты был прав, — повторил Тор. — Насчет меня. Что я не готов стать королем. Младший брат смотрел на старшего так, будто никогда не видел раньше, и молчал. Тор сделал к нему ещё один шаг. — Ты был прав, и наказание отца было справедливым. Меня беспокоит то, что случилось после. — Что ты имеешь в виду? — Ты солгал мне, что отец умер, — заявил Тор. Локи отвернулся. — Зачем ты это сделал? Ты стоял там, прямо передо мной, разбивая мне сердце. Для чего? Младший принц выпрямился и Тор увидел в его позе то, что давно научился распознавать в одно мгновение — он что-то скрывал. — Я выигрывал время, — ответил Локи, избегая взгляда брата. — Время для чего? — надавил Тор. — Отец впал в сон, ты был изгнан, и бремя трона легло на мои плечи, — ответил Локи. — Мать сказала, что отец изложил ей план твоего возвращения. Я не мог позволить тебе вернуться и надеть королевскую мантию так скоро — до тех пор, пока я не сделаю то, что должен. — Что? — нетерпеливо спросил Тор. — Я должен был уничтожить Йотунхейм, — сказал Локи, глядя брату в глаза. — И убить Лафея. Старший принц нахмурил лоб. — Зачем? — Потому что они наши враги уже на протяжении многих веков, — ответил он. — Я видел, что Лафей планировал сделать, если бы мог. Знал, что если он когда-нибудь найдет возможность, то уничтожит нас всех. Начиная с отца, — Локи покачал головой. — Я не собирался допустить этого. — Но зачем ты сказал, что отец мертв? — воскликнул Тор. — Я знал, что он проснется, — твердо ответил Локи. — Я никогда в этом не сомневался. Никогда. И знал, что как только он это сделает, то сразу же вернет тебя домой, и ты поймешь, что он жив. — А ты представлял, что я буду чувствовать по этому поводу? — спросил Тор. Локи приподнял бровь. — Облегчение? Тор взвесил слова брата, разглядывая его. Он говорил правду. В какой-то степени. Но большую часть Локи всё равно скрывал. Тор сузил глаза. — Итак, а после уничтожения Йотунхейма, какие планы были у тебя на Асгард? Младший принц нахмурился. — Мои планы? — Да. Что ты собирался делать с ним и с его людьми? — уточнил Тор. — Ничего, — просто ответил Локи. — Поддерживать всё как есть, пока отец не проснется. — Тогда почему троица воинов и Сиф отправились за мной в Мидгард? Почему они думали, что Асгарду грозит опасность? — Сомневаюсь, что дело было в опасности, — категорично ответил Локи. — Скорее, они ненавидели своего нового короля. — Ненавидели? — удивился Тор. — О чем ты? Они не ненавидели тебя! — Ты совсем слепой? — усмехнулся Локи. — Нет, я не слепой. — Тогда почему ты не видишь этого? — крикнул младший принц, вскочив и встав перед братом. — Почему ты никогда не видел? — он указал на себя. — Меня ненавидели и презирали в этом месте с самого детства. — Это не правда, — Тор скрипнул зубами. — Нет, это так! — настаивал Локи. — Все придворные стали относиться ко мне с подозрением, как только я начал проявлять больше таланта к магии, чем мастера, что много старше меня. Они не позволяли своим детям играть со мной, как только я поджег Фрейю. — Это был несчастный случай, — возразил Тор. — И что? — Локи развел руками в стороны. — Это не имело значения для них! А после этого я менял внешность, чтобы выглядеть, как ты или один из других мальчиков, и играть с остальными, пока сестра целительницы Эйр не поймала меня и не назвала двуличным и лжецом. — Локи… — И потом, когда Бальдр… когда Бальдр… — Локи не смог справиться с голосом и отвернулся от брата. Гнев Тора утих. А затем его пронзила новая боль. — Ты отправил за мной в Мидград Разрушителя. Локи не смотрел на него. — Я знаю, это так, — сказал Тор. — Ты приказал убить меня. — Я сказал, чтобы он не дал тебе вернуться, — хрипло выдохнул Локи. — Я как раз готовился заманить Лафея, чтобы убить его, и боялся, что ты… — Как король Асгарда, ты контролировал его действия, — перебил его Тор. — И сломал мне шею. — Это была твоя идея. Ты подошел и сам попросил об этом. — Ты сломал мне шею, — повторил Тор. — Отец сказал, что Мьёльнир вернется в руку того, кто достоин, — запротестовал Локи. — Я знал, что самопожертвование вернет тебе силу. — Ты сломал мне шею. — Прости, — вздохнул Локи. — Мне очень жаль. Я был той бешеной собакой, что укусила тебя, — он отвернулся. — Мне очень жаль. Тор долго смотрел на брата. На соседнем дереве ухала сова. Прохладный ветерок шуршал по листьям кустов и веточкам дубов вокруг них. Внезапно Тор почувствовал, что не ощущает в себе злости. Он шёл сюда, в этот сад, готовясь к борьбе — возможно, даже физической — но не ожидал такого. Он не ожидал, что Локи будет такой разбитый, такой потерянный. И сдавшийся. Но он продолжал что-то скрывать. Наконец, Тор сделал осторожный вздох. — Ну, — тихо начал он, — Я никогда не ненавидел тебя… Локи повернул к нему голову, Тор увидел блеск слёз в его глазах и криво улыбнулся. — Я действительно думал, что это было очень умно, когда ты обратился в Тира. Никогда не забуду выражение его лица. Локи тихо фыркнул и почти улыбнулся, а затем покачал головой, нахмурив брови. Он ждал. Ждал последнего тяжелого вопроса. На который он должен будет ответить, но совсем не хочет этого делать. — А что насчет неё? — наконец, тихо спросил брат. — Что насчет Джейн? Локи нахмурился, сжал кулаки. Он не смотрел на Тора. Тот вздохнул и поднял брови. — Она дорога тебе. Младший принц сглотнул. — Больше, чем моя жизнь, — прошептал он. Оглушенный признанием, Тор долго не мог ничего ответить. — Это было… — он наконец справился с собой. — Это было в твоем плане? Локи взглянул на него резко и холодно. — А в твоем было? Тор отвернулся к лесу. Между братьями повисла тишина. — И… — пробормотал Локи. — Что ты собираешься делать? Тор посмотрел ему в глаза, понимая, что он имеет в виду. — Почему ты спрашиваешь у меня? — Ты первый полюбил её. А она любит тебя. — Она мне этого не говорила, — сказал Тор. Лицо Локи стало жестким. — Не играй со мной. — Нет, — поклялся Тор. — Но, помимо отца и матери, я больше всего доверяю суждению Джейн. Локи помолчал, изучая его. — Что ты хочешь этим сказать? Тор снова оглянулся на дворец, на балконы целебных комнат. — Она сама решит, — сказал он. — Она уже решила, — пробормотал Локи. — У меня никогда не было шанса с ней. Тор отвернулся и нахмурился. — Почему нет? Локи отмахнулся. — Посмотри на себя! Ты будущий король Асгарда! А я… я… — А ты — царь Йотунхейма, — закончил Тор. — Мы более, чем равны. Локи замер, как парализованный. Он не сводил глаз с брата, его лицо побелело. И всё, что он пытался скрыть, вдруг вспыхнуло, как кости в песке, и они оба увидели это. Истину. Локи был Ледяным Великаном. Он никогда не был Тору братом, никогда не был сыном Одина и Фригги. Никогда не был Асгардцем, никогда не был в очереди на трон и никогда не был частью королевского двора. Локи был сыном Лафея, сыном врага. Ледяное чудовище, историями о которых родители пугают детей. Именно поэтому он хотел убить Лафея. Поэтому хотел уничтожить Йотунхейм. Он не хотел быть пешкой, с помощью которой рассчитывали установить мир. Он не хотел быть трофеем, принесенным домой из битвы. Он хотел быть сыном. Братом. Но боялся, что никогда не сможет. И там, в его неземных зелёных глазах и бледном лице это всё было видно. Ясно, как небо. Но Тор уже знал. Один рассказал ему несколько месяцев назад. И даже после этого, его сердце оставалось странно тихим. Сражение уже велось. Это была битва в одиночестве и молчании собственной души Тора, во время бессонных ночей и пустых тихих дней в отсутствии Локи. И сегодня, в этот самый момент, с наступлением рассвета, решение наконец пришло, будто вынырнув из тумана. Всё то, против чего так долго выступал Тор, стало неважным. И за все эти столетия он забыл одну действительно важную вещь. С горящими глазами он шагнул к Локи. Тот отступил назад, но Тор поймал его. Он обнял брата, притянув к себе, и обхватил ладонью заднюю часть шеи. — Что бы ни случилось, — тихо сказал Тор на ухо Локи, — Пока Восток стоит против Запада, ты будешь моим братом. Младший принц выдохнул и вздрогнул. Он поднял руки и обнял брата, уткнувшись лицом ему в плечо.Есть маленький мальчик, внутри человека, которого я зову моим братом. О, как я ненавидел этого мальчика. И также сильно люблю. Анна Квиндлен.