Не существует правил зодчества для замков в облаках. Г. К. Честертон
Солнце полыхало в небе над Асгардом, заполняя гигантский турнирный колизей ярким светом, ветер трепал тысячи красочных знамен и флагов. Гром аплодирующей толпы захватил чувства Локи, когда он вышел из двери под трибунами на изрытый песок. Он остановился и взглянул на огромную поражающую массу зрителей. Их крики были направлены в центр круга, где, среди обломков военных машин, стояли три потрепанных, но улыбающихся воина: златовласый лихой Фандрал, темноволосый мрачный Хогун и рыжеволосый доблестный Вольштагг — все новички на арене. И теперь, благодаря их триумфу на турнире, они заслужили желанное положение личных воинов принца Тора. Локи вышел из тени трибуны, и приветственные крики зазвучали над ним, зелёный плащ вился вокруг его ног. Слуги начали выходить на арену, чтобы убрать мусор и разровнять песок. Локи посмотрел на сломанные механизмы и поднял левую руку, посылая в пространство невидимую магию, чтобы убедиться, что все турнирные заклинания развеяны. — А! Вот и он! Локи остановился и оглянулся. Фандрал шёл к нему, снимая кожаные наручи. Он усмехнулся. Локи нахмурился. За Фандралом внимательно следили Хогун и Вольштагг. У рыжего была такая же дерзкая ухмылка на лице, что и у блондина, а чёрные глаза Хогуна были нечитаемы. — Могу я чем-то помочь? — спросил младший принц. — Ты уже помог, — издевательски протянул Фандрал. — Паж сказал мне, что ты отвечал за иллюзии и опасности в этом турнире. — Да, это был я, — ответил Локи, сузив глаза, и изучая каждого из них по очереди. — Нам просто было интересно, были ли они настолько сложны, как могли бы быть, — пророкотал Вольштагг, ухмыляясь друзьям. — Нам говорили, что создатель этих иллюзий — мастер, что он может калечить и убивать своих врагов, даже не касаясь их. Локи поднял бровь. — Ты жалуешься, что тебя не искалечили сегодня? — Я думаю, он имеет в виду, что твоя репутация преувеличена, — прямо сказал Хогун. — Спасибо за перевод, — холодно ответил Локи. — Мой друг хочет сказать, — рассмеялся Фандрал, положив руку на широкое плечо Вольштагга, — Мы надеемся, что ты не разочарован. Ты и не должен быть, знаешь. Я сомневаюсь, что раньше ты выступал против таких славных воинов, как мы. — Не стоит слушать глупые сплетни, — пожурил его Хогун. — А ты не думаешь, что если бы он мог калечить людей, не прикасаясь к ним, он бы участвовал в турнире вместе с нами, чтобы стать одним из личных воинов принца Тора? — Конечно, ты прав, — Фандрал с интересом посмотрел на Локи. — А ты наверно раньше баловался иллюзиями, чтобы повеселить Всеотца, я прав? — он посмотрел на друзей. — Я слышал, цари держат иллюзионистов так же, как менестрелей или шутов. Локи поджал губы. — Жаль, на самом деле, — сказал Вольштагг, — было бы неплохо иметь в команде кого-нибудь, кто мог бы так сражаться. Краем глаза, Локи заметил вспышку красного цвета. Он повернулся к троице воинов. — Простите моё любопытство, милорды, могу ли я спросить, под каким именем меня представил паж? — Мастер иллюзий, — ответил Хогун. — Да, это один из моих титулов, — ответил младший принц. Затем, он повернул голову и громко позвал. — Тор! Троица подскочила, их глаза расширились. Они никогда не слышали, чтобы кто-то называл принца только по имени, без титула. — Чего ты хочешь? — весело проревел Тор в ответ. Локи не ответил, он просто сложил руки на груди и ждал. Броня бога грома сверкала на солнце, красный плащ вздымался за спиной. Он шагал по турнирному полю, перепрыгивая обломки военных машин, и, наконец, остановился, обернувшись к Вольштаггу. — Мои новые друзья, я вижу вы уже познакомились с моим братом! — прогремел Тор. Все трое воинов побелели. Локи ухмыльнулся. Старший принц подошел к младшему и обнял его. — Не официально, — ответил тот, криво улыбаясь. Фандрал выглядел потрясенным, лицо Хогуна напряглось, Вольштагг сглотнул. — Вольштагг, Фандрал, Хогун, — Тор хлопнул Локи по спине, — это мой младший брат и правая рука, принц Локи, тот еще хитрец. Запомните его, запомните хорошенько, он идет всюду, куда бы ни шёл я. И не вставайте у него на пути, — Тор ткнул в них молотом. — Он может разорвать вас на тысячи кусочков одним взглядом. Я видел, как он это делал, — Тор снова хлопнул Локи по плечу и развернулся к выходу. — Пойдем в зал, Локи? Я слышал, праздник в нашу честь уже начался, — и он пошел прочь с арены. Локи кивнул ошеломлённой троице. — Милорды, — мурлыкнул он, затем развернулся и нагнал Тора, пристроившись справа от него.***
Локи стоял на крыше лаборатории, глядя в полуденное небо, его брови хмурились. Ветер, дующий с юга, был прохладнее, чем обычно. На горизонте собирались густые облака. Он засунул руки в карманы и сделал вдох, пытаясь ослабить давление в груди. Это не сработало. Кто-то прикасался к кубу. Голыми руками, без перчаток. Он чувствовал это, чувствовал, как тот пульсирует и дергается от прикосновений, словно пойманная в сети рыба. От этого, его внутренности завязывались узлами, он полностью потерял аппетит. Ощущения были даже хуже, чем от сломанного ребра. Он полностью исцелится через несколько дней. В памяти снова всплыл план, как скелет корабля в море после шторма. Локи стоял в тишине, изучая его в своей голове, чувствуя, как стынет кровь. Он сжал челюсти и опустил голову. Ученые были близки к открытию истиной природы куба — асгардец понимал это по их уверенности и по обрывкам фраз, что слышал от Джейн и Эрика. Если он хочет заполучить эту вещь, ему придется начинать действовать. Скоро.***
Джейн распахнула дверь в лабораторию и ворвалась внутрь, швырнув сумку на диван, где были аккуратно сложены одеяла Фенриса. — Вот же хрень! — прорычала она. — Хрень! Хрень! На лестнице, ведущей на крышу, раздались шаги. Девушка даже не повернула голову, она знала, что это Фенрис. Джейн пнула ножку стула, он покатился по плиточному полу. — Что значит это слово? — спросил Фенрис, остановившись. — Это выражение разочарования, — ответила девушка, сжав кулаки. — Хотя, возможно, есть более сильные слова, которые я могла бы использовать в данный момент. — Почему? Что случилось? Она, наконец, посмотрела на него. Асгардец стоял на полпути вниз по лестнице, засунув руки в карманы и молчал. Это раздражало Джейн, которая хотела бросаться вещами и кричать. Она хлопнула ладонью по клавиатуре своего компьютера, экран ожил. — Что случилось? Облака случились. Там совершенно, абсолютно пасмурно! Я думаю, они тянутся отсюда до самого чертова Мейсон-Диксона и не уйдут до середины завтрашнего дня. Видишь? Посмотри на это! — девушка ткнула в экран, на котором была развернута метеорологическая карта страны, отображающая большую облачность, охватившую, по крайней мере, два штата. Включая их. — И что? — спросил Фенрис, преодолев остальную часть лестницы, и приблизился к ней, нахмурив брови. — Разве ты не помнишь? — воскликнула Джейн. — Или ты тоже забыл? Дарси, наверное, да. И Эрик, я уверена! — она остановилась и пристально посмотрела ему в лицо. — Ты действительно не помнишь, не так ли? — Я… — начал Фенрис. — Неважно, это не имеет значения, — глухо пробормотала Джейн. Она отвернулась и начала рыться в сумочке в поисках ключей от трейлера. — Джейн, что случилось? — тихо спросил Фенрис. Девушка неистово копалась в содержимом сумки. — Сегодня утром Щ.И.Т. решил, что они закроют мне доступ к физическому осмотру куба, — огрызнулась она. — Они напомнили мне, что я всего лишь консультант и что меня не должно быть в зоне досягаемости, когда проводятся опасные эксперименты. Конечно, я жутко обиделась, потому что сейчас я знаю о нем так же много, как и любой из них. И поэтому я устроила ссору, — Джейн распалилась и начала вытаскивать вещи из сумки, раскладывая их на диване. — Затем агент Коулсон «попросил» меня пойти домой. Эрик не стал с ними ругаться и заставил меня сесть в фургон, чтобы он мог меня отвезти. И, будто этого всего было недостаточно, всю обратную дорогу я наблюдала, как облака затягивают всё небо. Сначала я — вот глупость — решила, что они скоро уйдут. Но потом посмотрела прогноз у себя в телефоне, — она нашла, наконец, ключи. — И теперь весь день насмарку. Девушка почувствовала, что Фенрис смотрит на неё, но она ощущала, что ведет себя, как ребенок и не поднимала голову. — Это прискорбно, — сказал он. Джейн развернулась и шагнула к входной двери. — Не важно, — пробормотала она. — Кого вообще волнует куча падающих камней? — девушка покинула лабораторию, оставляя молчаливого Фенриса у себя за спиной, и направилась к трейлеру. Ветер поднялся ещё сильнее, а небо потемнело.***
Джейн сидела на кровати, всё ещё одетая. Было уже за полночь, но она не могла заснуть. На этот раз потому, что её сердце сжималось от обиды так сильно, что едва можно было дышать. Девушка так долго ждала этот метеоритный дождь. Последний раз она видела его очень давно и это всегда напоминало ей о первой ночи, когда Джейн была свидетелем такого явления. Однажды, в теплую летнюю ночь, когда ей было лет двенадцать, папа взял её за руку и привёл на вершину высокого травянистого холма. И когда первые метеориты рассекли небо, Джейн поняла, что её будущее связано со звездами. Эти пылающие падающие пятнышки света вдохновили её, зажгли огонь в сердце. Она пронесла его в себе через годы обучения, годы успехов и неудач, насмешек и душевной боли. Но сейчас её душа устала, ей было темно и одиноко. Каждый раз, думая, что добилась успеха, она оказывалась на пять шагов позади. Когда казалось, что всё должно было сложиться, Джейн понимала, что движется в неправильном направлении. Девушка подтянула ноги, прислонилась к стене, вздохнула и вытянула Локистон из-за воротника. Теперь он был заключен в овальную оправу с цепочкой, которая принадлежала раньше её бабушке. Сначала она положила камень в шкатулку для драгоценностей, но не смогла смириться с тем, что он одиноко лежит в темноте. Потом Джейн переложила Локистон на комод, но переживала, что кто-нибудь его уронит. Поэтому она покопалась в старой обувной коробке и нашла серебряную цепочку. Во время одной из поездок в бункер, девушка заехала к местному ювелиру, попросила вставить камень в оправу и теперь носила его на груди. Она крутила его в пальцах в тусклом свете маленькой лампы. Джейн могла поклясться, что несколько раз чувствовала, как камень нагревается. Иногда, она была почти уверена, что он светится. Как ни странно, это её не беспокоило. Вместо этого, он напоминал ей, что она не сумасшедшая, что в другой реальности жили могучие существа, которые не так давно пересекли Радужный мост и изменили все. Что она была права. Всегда была права. Но камень не светился и не нагревался уже некоторое время. И в данный момент он был холодным и даже немного более тусклым, чем обычно. Джейн закусила губу, откинула голову назад и закрыла глаза, нахмурив лоб, пытаясь не поддаться разочарованию, охватившему её. Она долго вздыхала, её трясло. Девушка закрыла глаза руками, пытаясь сдержать слёзы. Вдруг, камень вспыхнул. Джейн дернулась и быстро заморгала. Свет потух, и Локистон стал выглядеть так же, как прежде. Она нахмурилась и села прямо. В дверь постучали. Джейн спустила ноги на пол, поглядывая на часы. Было почти три часа ночи. Спрятав цепочку под рубашку, она встала, подошла ко входу и приоткрыла дверь. За ней никого не было. Девушка выглянула и осмотрела парковку. Она увидела Фенриса, стоящего на расстоянии около десяти футов, одетого в сияющую броню и зелёный плащ, свисающий с плеч. Он рассеянно провел пальцами по наручу на правой руке и встретился взглядом с девушкой. Она смотрела на его высокую фигуру, освещенную уличными фонарями и неоновым светом с башни лаборатории. — Что ты делаешь? — прошипела Джейн, убирая с глаз волосы, которые бросил в её лицо холодный ветер. Фенрис развел руки в стороны. — Мне казалось, сегодня вечером мы собирались наблюдать за метеоритным дождем. Джейн вздохнула и прислонилась головой к дверному косяку. — Да, но… у нас ничего не выйдет, — она беспомощным жестом махнула на небо, где сквозь густые облака не проглядывала ни одна звезда. Асгардец посмотрел наверх. — Хм, я не вижу причин, которые могли бы остановить нас. — Эм, ты знаешь, трудно смотреть на метеоритный дождь сквозь облака, — отметила Джейн. — Если, конечно, у тебя не рентгеновское зрение. — Тор никогда не брал тебя полетать? — спросил он, внимательно глядя на девушку. — Ну… — смущенно ответила Джейн. — Да. Я имею в виду, мы вроде как окутались молниями, а потом приземлились в пустыне… где-то. Фенрис вздохнул и покачал темноволосой головой. — Да, этот человек никогда не был известен любовью к прикосновениям, — он протянул бледную ладонь. — Пойдем со мной. Я покажу, как это нужно делать. Джейн помедлила, настороженно глядя на него и крепко держась за дверную ручку. Фенрис опустил руку и закатил глаза. — Только не говори, что ты доверяешь этому болвану и не доверяешь мне. Я летал кругами вокруг Тора, когда он ещё только пытался заставить Мьёльнир возвращаться и при этом не бить его по лицу. Джейн рассмеялась и закрыла рот ладошкой. Фенрис улыбнулся. Затем он склонил голову, а, когда вновь встретился с ней взглядом, его глаза были ясные и спокойные. — Ну же, Джейн, — тихо сказал он, снова протягивая руку. — Ты же не хочешь пропустить это. Девушка долго стояла на верхней ступеньке трейлера, глядя ему в лицо. Она сглотнула. Он ждал, его рука всё ещё висела в воздухе. И прежде, чем она поняла, что делает, Джейн шагнула вниз и ухватила его за пальцы. Мужчина притянул её к себе, потом отпустил руку и развернул к себе спиной. — Встань мне на ноги, — велел он. Джейн ступила на носки его сапог и ненароком прислонилась к его груди. Она покраснела, чувствуя себя неловко. Её затылок уткнулся в нагрудник, и пришло мимолетное осознание, что, на самом деле, он выше, чем она думала. Фенрис обхватил её рукой под грудью и прижал к себе. Девушка затаила дыхание, чувствуя, как её окружает сила и твердость — её руки упирались в его, спина прижималась к груди, покрытой доспехами. Затем она почувствовала, что он склонился к её левому уху. — Готова? — спросил он. Джейн нервно рассмеялась. — Наверное, — выдавила она. Он не ответил, только крепче обнял её. А потом, Джейн почувствовала, как они отрываются от земли. Она ахнула. Плащ Фенриса трепетал на ветру, они взлетали всё выше и выше. Сначала она могла видеть крышу трейлера, потом крышу лаборатории, а затем и башни. Они поднимались быстро и плавно, пока девушка не увидела огни и крыши города, раскинувшегося под ними. Темнота окружила, давя на них, когда они оставили цивилизацию внизу. Джейн сглотнула, мысленно благодаря Господа, что не боится высоты — ибо ничто не отделяло её от падения на землю, кроме рук и ног Фенриса. Она взглянула вверх. Прямо над ними висело чёрное облако на вид непроходимое, как стена. Девушка оглянулась на Фенриса, его голова была отклонена назад, он смотрел в небо. Она почувствовала, как он глубоко вздохнул и прижал её ещё крепче, и… Они влетели в облако. Джейн вздрогнула, вжав голову в плечи, когда ветер и холод набросились на неё, щекоча кожу миллионами капель воды. Она не видела вокруг себя ничего кроме темноты, облако шептало и проникало сквозь одежду, промораживая её до костей. Фенрис ускорился, ветер разметал её волосы, а внутренности сжались. Его плащ развевался сзади, как флаг. Выше и выше, сквозь вихри ветра и ледяную темноту и вот… Они вырвались из облаков. Темно-синее небо взорвалось миллионами ярких звёзд, и полная луна засияла сквозь молочно-серебристую дымку, возвышаясь над ними, как монолит. Джейн ахнула, как будто разряд электричества пронзил тело. Огромный купол бесконечного неба казался таким близким, что протяни руку и коснешься его кончиками пальцев, и ещё Джейн чувствовала, будто стоит на поверхности луны. Фенрис немного опустился вниз, позволив куполу облаков, целовавшему звёзды, закружиться и свернуться вокруг их ног. Они плыли вокруг них, как огромные корабли под полными парусами, выше, чем любой небоскреб. С одной стороны облака были покрыты чистым, белым светом, а с другой — купались в чернилах ночи. Каждое из них имело разную форму, каждое было ошеломляюще колоссально, вытягивалось вверх и в стороны. Некоторые выглядели, как овечья шерсть, другие — как нити перьев, как сверкающие купола соборов или неровные скалистые горы. И звёзды. Они были похожи на булавочные уколы на небесном полу. Джейн пыталась охватить поражённым взглядом каждую из них, ощущая себя так, будто впервые встречается наяву со старыми друзьями. Они мерцали над ней, словно подмигивая в знак признания и, казалось, даже приближались. У неё не было слов. Рука Фенриса на её животе сместилась. Девушка устроилась поудобнее в его объятиях. Он снова наклонился к ёе уху. — Начинается. Джейн хотела спросить, что он имеет в виду, и в эту секунду они рассекли небо. Яркие, пылающие и ослепляющие, несущие свет, что был гораздо ярче чем звёзды или даже луна. Метеоры. Падающие звёзды. Бесчисленные десятки их разгорались прямо перед ней, разрезая светлый круг луны и исчезая в облаках, как птицы, погружающиеся в океан. Не раньше, чем они исчезли, сверкающий взгляд Джейн поймал ещё дюжину метеоров, которые прорвались сквозь атмосферу, как легион ангелов, проносясь в огне блистательной славы. Иногда один или два проносились выше или ниже, чем она ожидала, другие же летели по ровной траектории. Каждый раз, с появлением новой вспышки, озноб проносился по коже Джейн, посылая дрожь прямо по позвоночнику. Она не могла оторвать глаз от неба, сердце бешено стучало в груди, а дыхание стало частым и резким. Затем, девушка почувствовала, как мягкие губы Фенриса коснулись её уха. — Тебе холодно? Она моргнула и безмятежно рассмеялась. — Да, — и из губ вырвался клуб пара. Он подвинулся и положил подбородок ей на голову — Джейн чувствовала, как он это делает. Затем переместил руки поверх её и переплёл замерзшие пальцы девушки со своими. Тепло пронзило её от макушки головы до пяток, от кончиков пальцев до сердца. Она ахнула, ошеломлённая, и слёзы удивления навернулись на её глазах. Джейн глупо улыбнулась и откинула голову, опираясь на его грудь. Метеориты продолжили свою стремительную недолговечную нисходящую гонку, полностью захватывая Джейн и выжигая след в её памяти. Наконец, один, последний метеор — самый большой из всех — одиноко пролетел вниз, яркий быстрый и потрясающий. Потом он исчез. Небо теперь было спокойно. Джейн вздохнула, дрожь пронзила её тело, когда она пришла в себя после захватывающего зрелища. Шелест плаща Фенриса, вот всё, что она могла слышать. Холодный влажный ветер коснулся её лица, но рукам и макушке было по-прежнему тепло. — Возвращаемся? — спросил Фенрис, его голос отдался вибрацией в её голове. — Это обязательно? — пробормотала она. — Что хорошего будет в том, что ты умрешь от холода? — спросил он. Джейн улыбнулась. — Я умру счастливой. Он ничего не ответил. — Держись, — прошептал он наконец, и они скользнули вниз сквозь облако. Плавно, Фенрис спускал её с неба, обратно, сквозь клубящуюся темноту, пока огни города не раскинулись под ними, как сверкающий ковёр. Без спешки и рывков, он доставил её на крышу лаборатории, к башне и приземлился так легко, словно это был всего лишь шаг с последней ступени трейлера на гравий. Джейн сошла с носков его сапог и повернулась, их руки скользнули друг по другу, она обняла себя и посмотрела мужчине в лицо. Его чёрные волосы растрепал ветер, пряди упали на лоб. Он выглядел поразительно и благородно в своем костюме и доспехах — так похоже, и так различно по сравнению с тем, каким она увидела его впервые. Его зелёные глаза не отрывались от её, сияя в свете огней. Что-то заставило его нахмуриться лоб, беспокоило его мягкий рот. Он не говорил, но его взгляд проникал в неё, воруя её дыхание. На мгновение, он наклонился к ней, его ресницы дрожали. Она не отступила. Затем Фенрис глубоко вздохнул и выпрямился, переводя взгляд на далекие холмы. Джейн прочистила горло. — Спасибо, — пробормотала она. Его глаза вспыхнули в ответ, а на губах мелькнула улыбка. — Я не мог допустить, чтобы ты осталась расстроенной, — сказал он. — Это заставляло меня опасаться за свою жизнь. Джейн рассмеялась и обнаружила, что не может отвести от него взгляд. Она заставила себя опустить голову. — Да ладно, не такая уж я была и страшная. — Ты не видела себя, — усмехнулся он. Девушка ухмыльнулась и рискнула посмотреть на него снова. Фенрис улыбался, снова встретившись с ней взглядом, но улыбка исчезала, чем дольше они смотрели друг на друга. Она сглотнула, её сердце забилось, словно сумасшедшее. — Я… я лучше пойду спать, — пробормотала Джейн. Он быстро кивнул, отводя глаза. — Спасибо, — снова сказала она, неловко потянувшись к его руке, хотя, как только взяла её, почувствовала себя глупо. Но он мгновенно поймал её руку в свои, перевернул и оставил легкий поцелуй на ладони. Тепло пронзило тело Джейн до самой груди. — Это было удовольствием для меня, — произнес он, не отводя взгляд. Затем склонил голову, отпустил её руку и отвернулся в сторону горизонта. — Спокойной ночи, Джейн. Она некоторое время продолжала изучать его профиль, чувствуя, как улыбка растекается по лицу. — Спокойной ночи, — прошептала девушка, повернулась и направилась к двери. Она замерла, когда пальцы коснулись ручки, прижала руку к груди и нахмурилась. Моргнула. Локистон был теплым. — Хм, — задумчиво протянула она, открыла дверь и медленно спустилась по лестнице, улыбаясь и поглаживая камень большим пальцем.