Дрянная кровь

      Сокки проснулась ближе к полудню. Луч света, пробившийся в щель между штор, коснулся ее лица и пробудил ото сна. Поморщившись, она перевернулась и провела рукой по пустой и холодной половине кровати. Видимо, Билл все же внял просьбам и оставил ее до рассвета.       Неохотно поднявшись с постели, Сокки прошла в ванную комнату. Там она обнаружила одежду, что одолжила ей Пэм взамен загаженного кровью платья. Именно в этот момент в памяти всплыли ужасные события вчерашней ночи. Мало ей было испорченного свидания, так еще и дома ждал сюрприз: убитая кошка, вращающаяся на вентиляторе под потолком. Как бы ей хотелось, чтобы все это оказалось лишь ночным кошмаром. Но в следующее мгновение девушка вспомнила о соседках Пэлмрок, которых каким-то ветром занесло в Шривпорт. Их схватили около вампирского бара и закрыли в подвале до выяснения обстоятельств.       Когда Эрик, Пэм и все еще живой Тень неожиданно покинули бар, Стакхаус поняла, что сейчас случится что-то плохое. Но она никак не ожидала увидеть девиц Пэлмрок в бессознательном состоянии. Конечно, в тот самый момент она не смогла удержаться и не кинуться к вампирскому шерифу с расспросами: «Куда вы их тащите?», «Зачем они вам нужны?». Эрик тогда лишь коварно ухмыльнулся и ответил, что если ей так любопытно, то она может остаться на завтрак. После столь явного намека вмешался Билл, напоминая главному здесь вампиру о деле, ради которого он обманул Сокки и привез сюда. Собственно, дальше телепату пришлось беспокоиться о своей безопасности, а не о жизни других. Да и рядом с ней всегда была Пэм, которая не давала сделать и лишнего шага без ее ведома. В итоге, Сокки так и уехала, ничего не разузнав о планах вампиров на двух пленных. Теперь же, вспомнив о них, женщина не могла успокоиться.       Быстро умывшись и переодевшись, Сокки вышла из дома и направилась вниз по улице к Пэлмрокам. В сердце теплилась надежда, что подозрительным особам удалось избежать смерти и сбежать из лап вампиров. На середине пути Сокки задумалась над вопросом: «А что делать, если их и в живых-то уже нет?». Мысленно она составила четкий план на случай, если соседки пропадут на два дня или более. Правда, для начала этот план Сокки решила уточнить у Билла. Ему известно гораздо больше об Эрике и его шайке. К тому же, что-то ей подсказывало, что простой звонок в полицию ничем не поможет.       Подходя к дому, Стакхаус увидела припаркованный автомобиль сестер, наличие которого оправдывало ее надежду.       – «Они выбрались», – мысленно констатировала Сокки.       Транспорт был сильно поврежден. Отсутствовала одна дверь, были помяты крыло и капот, разбито стекло. Оценив состояние машины, гостья решила убедиться наверняка в благополучии своих соседок. Долго не думая, она шустро поднялась на крыльцо и постучала в дверь. К ее удивлению, в этот раз ей открыли быстро.       – Ты последняя кого бы я хотела сейчас видеть, но тебя это не волнует, да? – произнесла Тессиль, и, оставив дверь открытой, вернулась на кухню. Сокки расценила это как приглашение.       – На тебе кровь… Что произошло?       Стакхаус вбежала в дом, последовав за Тессой. Оказавшись на кухне, она оцепенела от ужаса. Кровь была повсюду: на полу, столе, кухонных шкафах, посуде, на одежде и руках женщины. Ко всему прочему, в раковине валялась пара обезглавленных тушек опоссума.       – Думаю, чай предлагать бессмысленно. Ты все равно откажешься после увиденного, – констатировала Тесса, взяв из пепельницы недокуренную сигарету. Она аккуратно поднесла ее к губам и сделала глубокую затяжку.       Стоит сказать, что обстановка на кухне не была столь ужасающей, насколько ее нарисовало воображение Сокки после тяжело пережитой ночи. Обезглавленные опоссумы, конечно, были, как и одна глубокая чашка испачканная в их крови, но в остальном всего было по минимуму: пара окровавленных полотенец, один отпечаток на ручке шкафчика, неудачно размазанный по полу грамм капли крови. Одежду, конечно, Тессиль поменять не успела – не было на это времени. А запекшаяся кровь на ее руках была остатками, которые отказались вытираться сухим полотенцем.       Тесса, заметив ступор Стакхаус, убрала со стола испачканные полотенца, швыряя их в раковину к опоссумам, отодвинула стул и, не вынимая сигареты изо рта, произнесла:       – Ты не стой, присядь, коль уходить не собираешься.       Сокки, потупив секунд тридцать, таки села на предложенное место. В ее взгляд все еще читались шок и испуг. Посмотрев на соседку, Тессиль решила, что сегодня можно побыть немного милой с этой любительницей кровососов. Достав из ящика бутылку водки и пару стаканов, она поставила их перед Сокки, разлила алкоголь.       – Я не буду, – отозвалась Стакхаус, поднимая на Пэлмрок немного растерянный взгляд.       – Пей, пока дают, – вынув сигарету изо рта, с нотками раздражения бросила Тессиль. – Тебе станет легче. Водка – это чудодейственный эликсир для сердца и души, а еще она хорошо снимает напряжение и стресс.       Залпом выпив, женщина даже не поморщилась. Сев за стол, удобно откинувшись на спинку стула и закинув ногу за ногу, Тесса выжидательно посмотрела на горе-официантку, докуривая сигарету. Под ее пристальным взглядом Сокки явно стало не по себе, но она не была из робкого десятка. Схватившись за стакан, она так же быстро выпила предложенный алкоголь, который на вкус оказался немного странным, но весьма приятным.       – Это не магазинное пойло, а эксклюзивный напиток моего собственного производства, – уточнила Тесса, заметив замешательство соседки. – Чувствуешь, как он расслабляет?       – Странное у тебя хобби, – заметила Сокки.       – Сказала девочка, трахающая труп на надгробной плите бабушки. Это замечание заметно рассердило Стакхаус. Тесса и сама понимала, что это было чересчур резко.       – “Черт! Не сдержалась. Милая Тессиль, а не Тессиль-стерва! Это все из-за стресса,” – мысленно поругала себя она. – “В следующий раз надо просто вырвать их сердца, и не заморачиваться с переговорами. Чертовы выродки...”       – Так что произошло в “Фангтазии”? – наконец, спросила Сокки, поняв, что извинений она не дождется. – И как вас туда вообще занесло?       – Ну, думаю, нам просто не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время.       – Судя по разговорам Эрика и Пэм, вы не в первый раз там бываете.       – А ты умрешь, если обо всем не узнаешь, да? – Сокки скрестила руки на груди, одарила собеседницу сердитым взглядом, но всем своим видом говорила, что готова к длительному и подробному рассказу. Тесса устало вздохнула, потерла глаза, оставляя на веках чешуйки запекшейся крови, но все же решила продолжить: – Надеюсь, ты не рассказала этим упырям, что мы знакомы?       – Нет.       – Какая умница.       Тессиль сделала небольшую паузу. Она прислушивалась к шуму на втором этаже. Сокки насторожилась, попыталась прочесть ее мысли, но брюнетка, казалось, ни о чем не думает. Это было странно, но задавать лишние вопросы она не стала.       – Мы и в самом деле на днях посещали тот бар, – начала рассказ Тесса. – В тот вечер из-за Дианы у нас возникли проблемы с вампирским шерифом, но мы удачно урегулировали конфликт.       – Что-то не похоже…       – Не перебивай, а то замолчу и ничего не узнаешь, – предупредила рассказчица. – Мы удачно, – сделала она акцент, – урегулировали конфликт и вернулись домой довольные и немного пьяные. Никто из нас больше не хотел пересекаться с папиком из “Фангтазии”, но так вышло, что в тот вечер, направляясь в Шривпорт за новыми приключениями, мы увидели твою машину. За рулем сидел твой мертвый возлюбленный… Тут стоит сказать, что мы с Ди за годы жизни от вампиров ничего хорошего не получали, только проблемы, поэтому относимся к ним с большим недоверием. Именно по этой причине, мы решили проследить за вами, опасаясь, что он хочет причинить тебе вред.       – Билл никогда бы не…       – Да-да, но моя милая Ди отказывалась бросать тебя на произвол судьбы. Она у меня чертова альтруистка. Но когда, мы поняли куда тебя везет твой бойфренд, мы таки смирились с твоей участью жертвы.       Стакхаус с откровенным скепсисом посмотрела на соседку, давая тот понять, что рассказ ее вызывает сомнения. Нет, безусловно, все могло быть именно так, но интуиция Сокки подсказывала, что она что-то недоговаривает.       – “Даже не думай читать мои мысли, если не хочешь получить между глаз столовым ножом,” – мысленно предупредила Тессиль.       – Хорошо, допустим, – согласилась телепатка, сглотнув. – Что произошло после? Как вы выбрались.       – Ну… мы вновь удачно урегулировали конфликт…       Несколькими часами ранее       Возвращение в сознание для Тессиль оказалось весьма болезненным процессом. Голова раскалывалась и готова была буквально лопнуть от боли. Ныло все тело, словно Вторая мировая разворачивала свое боевые поля прямо на ее маленькой тушке. Поерзав в попытке размять конечности, девушка обнаружила себя привязанной к стулу. Ей понадобилось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и начать здраво мыслить.       Первым делом она осмотрелась в поисках Дианы, что оказалась по правую руку от нее в таком же положении, но с мешком на голове. Тесс позвала подругу, но та, будучи в отключке, не отозвалась. Тогда все внимание переключилось на изучение помещения, в котором их заперли. Подвал с голыми стенами. Ничего особенного, просто бетонная коробка. Прислушавшись к шуму откуда-то сверху, Пэлмрок предположила, что сейчас все еще ночь и вампиры бодрствуют. Значит, действовать надо было как можно скорее и тише. Попробовав освободить руки, Тессиль поняла, что без посторонней помощи или подручного инструмента у нее ничего не выйдет. Веревки крепко связывали запястья и плечи, сковывая движения. Однако выбираться надо было. Над ее головой по потолку были проведены трубы. Наличие их было весьма кстати. Расположившись на стуле как можно более удобно, она сделала несколько глубоких вдохов, закрыла глаза и начала нашептывать древние слова, смысл которых был понятен исключительно ей. Через несколько мгновений трубы, в которых текла вода, тихонько задребезжали. В следующую секунду, над Тессой одна из труб начала подтекать, и капли, падающие на ее плечи, начали собираться и скатываться к веревкам, впитываясь в их волокна. Понадобилось еще немного времени, чтобы женщине удалось с помощью воды заставить путы лопнуть.       Тем временем, в сознание начала приходить Диана.       Она была весьма озадачена тем, что на ее голове находился черный мешок. Забившись в панике на своем месте, брюнетка издавала непонятные звуки.       – Ди, спокойно. Я здесь, Ди, – тихонько прошипела Тессиль, в надежде, что та ее услышит.       – Теффа? Какофа фифа? Фто происфодит?       – У тебя что? Еще и кляп? – искренне изумилась блондинка. Краем мысли она позволила себе усмехнуться сооблажалке упырей.       – Уфу… фу…       – Они ведь не могли догадаться кто ты… – задумчиво произнесла Тесса. В любом случае, пока она считала такое “обмундирование” Дианы их подстраховкой. В конце концов, приказы подруга и впрямь отдавала голосом.       – Уфбьу, сфука. Конфченые ублюфки.       – Потерпи, моя свирепая нимфа, – еле сдерживая смешок, подбадривала ее блондинка, – я почти освободилась.       Приложив еще немного усилий, подчинив своей воле воду, которая под ее влиянием превратилась в тонкую острую пластину прочнее стали, Тесса смогла освободиться. Перебирать пальцами концы лопнувшего узла она уже устала, вмиг избавив себя от всех плетений. Не теряя времени, она разрезала водяным лепестком ноги, откинула веревки и бросилась к Диане. Сняв мешок с ее головы, блондинка лукаво заулыбалась.       – У них определенно на тебя какие-то особенные планы были.       – Иди нафер!       – Не шуми.       – Развяжи меня уже скорей! – потребовала Диана, не внемля словам блондинки.       В тот самый момент, когда Тесса принялась освобождать от бечевки подругу, дверь, ведущая в подвал, открылась. Наверно, любой вампир позавидовал бы ее скорости, с которой она заметала следы. Тессиль отпрянула от Дианы, схватила мешок, одела его ей на голову, откинула остатки своих веревок в темный угол, уселась на свое место, надеясь что вампир окажется невнимательным. Однако в подвал спустилась неизвестная им женщина. Она шла по ступенькам медленно, явно опасаясь находящихся здесь пленников. Странная, белобрысая, худая, как щепка, дамочка, одежда которой была в крови. Волочила за собой испачканное ведро и швабру. По ее растекшемуся макияжу было ясно, что совсем недавно она пребывала в истерике, значит наверху произошло что-то нехорошее. Первой и единственной мыслью Тессы была: “Они таки сожрали дуру-официантку”. Это не сулило им ничего хорошего. Четыре вампира явно не насытились одним человеком, а лишь разыграли аппетит. Кто из них с Дианой станет коронным блюдом, а кто апперитивом, оставалось только гадать.       – Эй, ты, – позвала Тесса незнакомку, – помоги, развяжи нас.       – Не говори со мной! – быстро отозвалась напуганная дамочка. – Мне нельзя с вами разговаривать.       – Почему? Мы не опасны. Боже, пожалуйста, помоги нам, – жалобно взмолилась пленная. – Мы не хотим умирать! Пожалуйста...       – Эрик меня убьет…       – Просто развяжи нас и все.       – Ничем не могу помочь.       Женщина поставила ведро со шваброй и быстро засеменила к выходу.       – Ах ты дрянь, – зло прошипела Диана. Она захотела воспользоваться своими способностями, чтобы остановить дамочку, но ее вовремя остановила Тесс.       – Нет, молчи, – шепотом произнесла она.       В следующее мгновение в подвале появились два вампира: большой босс местного захолустья и его длинноногая спутница. Они быстро оглядели своих пленниц, и когда взгляд вампирского шерифа задержался на Тессе, она поняла, что план “притворись связанной” не прокатил. Вампирша, словно читая мысли главного, нашла откинутые веревки. Служащая-человек с визгом забилась в углу, боясь, что ее оклевещут эти ненормальные. Тессиль вскочила с места, совершая попытку побега или захвата заложницы, но вампирша со своей сильной хваткой быстро усадила ее на место, вновь связав руки.       – Эй, полегче, милая, – заигрывающе произнесла Тессиль, когда холодные руки вампирши затянули веревку. – Кто знает, что эти ручки с тобой в будущем сотворят?       Эрик чуть улыбнулся, наблюдая за тем, с какой жадностью на пленницу смотрит его дитя. Стоило признать, что пойманная парочка являлось весьма интересной головоломкой.       – Пожалуй, будет жалко их убивать, – произнес вампир на шведском языке. Они переглянулись, и обменялись подозрительными ухмылками.       – Я бы угомонила светленькую, – на лице вампирши даже легкое поднятие уголка губ выглядело впечатляюще.       – Вы так самонадеянны, господа, – на их лицах отразилось удивление, когда Тесса, выждав драматическую паузу, заговорила на шведском. Судя по взгляду на помощницу босса, она запомнила ее пожелания, улыбнувшись. – О, такими вы мне нравитесь больше.       – Какими надо быть дурами, чтобы вернуться в место, где вас чуть не убили? – перейдя на английский, поинтересовался Эрик.       – Могу спросить о том же. Насколько надо быть тупыми, чтобы напасть на нас второй раз, после приватного спецпоказа наших способов выживания?       – Я дважды не попадусь на одну и ту же уловку, – заметил он, бросив короткий взгляд на притихшую Диану.       – Мы можем разойтись полюбовно, а можем надрать вам задницы. Что предпочтете?       Тесса продолжала провоцировать вампиров. Ее бесстрашие и издевки очевидно сильно раздражали. Эрику очень хотелось свернуть блондинке-выскочке голову, но будь он настолько импульсивен, не добился бы того положения которое имел сейчас. К тому же, им предстояло выяснить, что за существа угодили в их клетку. У них, вроде, не мелькал месье Комптон с его “она моя” за спиной, что могло бы хотя бы на шаг остановить вампира.       Он вновь взглянул на вторую пленницу. Она точно пришла в себя и слушала их разговор. Эрик слышал, как от страха колотиться ее сердце. Вновь устремив свой взгляд на блондинку, он произнес:       – Интересно, будешь ли ты также остра на язык, когда я буду мучить твою подругу.       – Проверь. Только успей раньше, чем я выверну тебя наизнанку, – с плохо скрываемой злостью в голосе, прошипела Тесса, теряя на секунду самоконтроль.       – Не знаю, что у тебя за способности и как они работают, но если бы ты могла их сейчас применить, ты бы это сделала. Как только мы вошли. Вместо этого, ты разыгрываешь спектакль, – в словах Эрика было зерно истины. – А твою подругу легко обезвредить, закрыв ей рот. Так что сейчас, с вами я могу делать что угодно.       Вампир шагнул к Диане, наблюдая за реакцией девицы с острым языком. Тессиль задергалась на стуле, пытаясь вывернуться из пут. Вот теперь, когда она казалось такой беспомощной, Эрик испытал удовольствие от контроля ситуации. Подойдя к Диане, которая по-прежнему сидела неподвижно, он сдернул мешок с ее головы.       – Сюрприз, – расплываясь в улыбке, любезно пояснила Тесса за его спиной.       – Отойдите на гребаные десять метров, – приказала Диана, сверля взглядом возвышающегося над ней вампира.       Ей не нужно было концентрировать внимание на всех, чтобы те повиновались ее голосу, просто надо было держать в уме свои цели. Странная дамочка-человек слишком легко поддалась контролю, с вампиршей-фейсконтрольщицей тоже проблем не возникло, а вот с кровососущим шерифом Диане было непросто. Эрик поддавался ее влиянию с некоторым сопротивлением.       – Скорее, освободи меня, – обратилась сосредоточенная женщина к подруге.       Тессиль, откровенно наслаждаясь происходящим, была немного обижена раздражением Дианы. Ситуация приняла наилучший поворот, а удача решила вновь обратить на них свой взор. Надо радоваться… но расслабляться нельзя.       Наконец, оказавшись свободной, Диана вскочила со стула, и, поддавшись своей ярости, подскочила к вампирскому шерифу. Широко отведя руку, она замахнулась, чтобы как следует врезать ему, но вовремя остановилась, услышав хмык со стороны. Вампир однако, напротив, подался вперед, но дальше, чем на несколько сантиметров ему сдвинуться не удалось.       – Держи себя в руках, – пригрозила Тесса, – иначе мой идеальный план полетит коту под хвост.       – Он сопротивляется, – констатировала Диана, обиженно морща носик.       – Плохо, – с досадой отозвалась блондинка, цокнув языком и хмурясь. – С другой стороны было глупо надеяться, что в процветающем округе окажется новорожденный мертвец. Или что ему по кайфу быть под твоим каблуком, милая.       – Надо перейти наверх.       – Согласна.       С перемещением не возникло проблем. Оказавшись в зале бара, женщины решили обездвижить вампиров, используя серебряные цепочки. Возили в багажнике, на всякий случай. Копы на такой груз лишь понятливо улыбались и относились даже с большей лояльностью к путешественницам, если им приходилось их останавливать.       Диана полагала, что они свяжут кровососущих и быстро ретируются, как в прошлый раз, но у ее спутницы были свои планы.       – Кстати, а где бармен? – Тесса вдруг вспомнила про здорового и жуткого врага человечества. Она перевела взгляд на худощавую блондинку. – Что здесь произошло?       – Отвечай, – потребовала Диана.       – Тень был пойман на вранье и воровстве. Он попытался убить человека мистера Комптона, за это тот его убил.       – Кажется, мы пропустили все веселье, – констатировала Тесса, покосившись на огрызнувшегося здоровенного вампира. Внимание ее быстро вернулось к клыкоманке. – Как тебя зовут?       – Я… меня… Джи… Джинджер, – отчего-то дамочка начала заикаться.       – Ты по собственной воле работаешь на этих упырей?       – Да… я… хочу Э… хочу…       – Черт, – выругалась Диана.       Не успели они спохватиться, как Джинджер начало трясти, глаза ее закатились, а сама она рухнула на пол. Тесса подскочила к несчастной: приступ быстро прошел и теперь она лежала неподвижно. Проверив пульс женщины, блондинка обернулась на подругу и произнесла:       – Молодец, в этот раз во время отпустила. Не было никакого желания слушать кого она там хочет. Если не меня, то это не интересно.       “Сестрица” не ответила, так как в этот момент пыталась удержать двух вампиров под своим контролем. Заметила только, как ловко Тесс отвела тему от ограничений ее способности.       Диана являлась уникальным существом, которых по всему миру осталось единицы. Ее способности, дарованные природой, первоначально были предназначены не для обороны, а для нападения. По своей сути она являлась хищником, но с появлением более сильного соперника, ее сородичи стали находиться на пару ступеней ниже в пищевой цепи.       – Скорее, неси серебро, – потребовала она.       Тесса лишь кивнула и поспешила за смертельной пыткой кровососущих. Тем временем, Диана продолжала свое противостояние. С вампиршей не возникло бы проблем, не будь ее начальник столь силен. Его поведение и то, с каким трудом она проникала в его разум, говорили о том, что ему по меньшей мере тысяча лет. Чем старше вампир, тем больше с ним проблем. Но Диана не была намерена уступать, прекрасно зная, что от этого зависит ее жизнь.       – Назад, – сделав шаг к ним навстречу, потребовала она. Вампирша послушно повиновалась, шериф стоял на месте. Диана вновь произнесла: – Назад! – Вампир неохотно попятился назад. – Какой ты упрямый.       К тому времени, как Тессиль вернулась с серебром, вампиры смиренно сидели на стульях. Они быстро и ловко перемотали парочку цепью, словно подарочной лентой. Теперь кровопийцы были обездвижены и для них не опасны.       – Кажется, ты опять переусердствовала, – заметила светловолосая, обернувшись к подруге и кивнув. Диана в очередной раз тихонько выругалась, вытирая кровь под носом. – Отпускай их, они нам теперь ничего не сделают.       – А мы не собираемся уходить?       – Нет, – она искренне удивилась такому вопросу. – Я хочу с ними поболтать и расставить все точки над “i” в наших непростых отношениях. Так что, ослабь хватку, Ди, позволь им говорить, – Тесса стащила со стола перевернутый стул и, настырно скрипя ножками по полу, повернула его спинкой к вампирам. Не убирая рук с верхней рейки, она села к ним лицом и уложила подбородок на костяшки пальцев, чуть склоняя голову и насмешливо осмотрела свою недовольную спутницу.       Племянницы Пэлмрок обменялись красноречивыми взглядами. Диане явно было не по душе задерживаться в этой компании, а Тесса утверждала, что все идет, как надо, по ее тщательно спланированному плану. В конечном счете, Ди была вынуждена пойти на попятную и послушать ведущую их дуэта. Она освободила вампиров из под своего контроля, зло взмахнула руками и отошла подальше, сложив их на груди. В этом она участвовать отказывалась.       Тесс улыбнулась, словно проказе ребенка, и полностью переключила внимание на своих пленников. Ситуация в корне поменялась. Теперь она была в праве задавать вопросы.       – Как ощущения? – злорадствуя, поинтересовалась женщина, когда кровососы начали корчиться от боли.       – Если вы нас убьете, – начал вампирский шериф, – это не останется незамеченным. Вас найдут и...       – Пусть сначала попробуют поймать, – перебила она.       – Рано или поздно это случится.       – Да. Но и тебе рано или поздно захочется, наконец, сдохнуть. Однако сегодня тебя убивать никто не собирается… Так ведь, Ди? – Тесса обернулась на подругу.       – Ты у нас командир, – буркнула брюнетка.       – Если вы не хотите нас убить, тогда для чего этот ебучий спектакль? – с трудом сдерживая раздражение, проговорила вампирша.       – Для того, чтобы вы запомнили это неприятное чувство беспомощности. И когда мы столкнемся в следующий раз, чего очень нам не хочется, вы, увидев нас и вспомнив это чувство, пройдете мимо, не желая с нами связываться.       – Думаешь, мы испугаемся твоих угроз? – вновь вступил в разговор Эрик.       – А что мне сделать, чтобы ты испугался, сладенький? – засюсюкала, чуть подаваясь вперед так, что стул покачнулся. – Может... ох, убить твое дитя? – Тессиль очаровательно улыбнулась и вытянула руку, медленно сжала пальцы в кулак и вампирше тут же поплохело. Она закричала. – Ты ведь ее создатель, я угадала? По лицу вижу, что да. Если не поспешишь с мольбами, я убью ее, папочка.       Во взгляде Эрика было столько ненависти, что хватило бы на все человечество. По спине Дианы пробежался холодок, она невольно поежилась. Что-то в нем ее привлекало. Возможно, виной всему были просто природные инстинкты и взыграли гормоны, но страх удачно заглушал все остальные чувства. Действия Тессы она не одобряла. Пытать и издеваться было слишком жестоко, особенно, если знать какие мучения действительно доставляют ее способности. Но идти против нее, она бы никогда не посмела. Тем более, что подругу наверняка вывело из себя то, как обращались с ней, Дианой. Можно сказать, проявление теплых и нежных чувств к ней.       Тессиль продолжала измываться над вампиршей, ожидая заветных слов ее создателя и покачивая головой будто бы в ритм криков. Убивать она действительно никого не планировала, но если так получится, что кто-то умрет, сожалеть женщина не собиралась.       – Остановись, хватит! – наконец, потребовал Эрик.       – Волшебное слово?       – Пожалуйста, – переступая через свою гордость, процедил вампир сквозь зубы.       Она улыбнулась, оставшись довольной его мольбой. Воздействие ее сверхсилы прекратилось, но вампиршу еще долго будет мучить боль, так как серебро не даст ей быстро регенерировать. Она выглядела бледнее, чем все самые невзрачные представители ее вида, словно даже вампирской крови в ней не осталось ни грамма.       – Думаю, теперь ты понял, что с нами лучше дружить. Заметь, после того, как вы первыми на нас напали... дважды, я все еще способна протянуть тебе руку, пусть жать тебе ее не собираюсь. Она мне еще нужна, папочка, – Эрик ничего не ответил на этот треп. Заметил только, что несмотря на всю болтовню и милые улыбки, взгляд у девицы оставался серьезным и холодным. Она говорила серьезно, пусть и в своей манере. – Кажется, я что-то еще хотела сказать…       – Пошли уже! – потребовала Диана, находясь на пределе своих физических сил.       – Окей, окей…       Когда Тесса обернулась к подруге, в то же мгновение на ее лице отразился испуг, однако предупредить или как-то предотвратить несчастье она не успела. Диана лишь услышала оглушительный звук выстрела, за которым последовала пронзающая боль в правом боку. Она тут же рухнула на пол.       – Не приближайся! – истошно закричала до безумия напуганная Джинджер. В дрожащих руках находился револьвер, дуло которого теперь было направлено на Тессиль.       Оторвав взгляд от истекающей кровью Дианы, она взглянула на обреченную дамочку. Последнее что вспомнит Джинджер, когда придет в себя: горящие в темноте глаза и непонятные слова, погрузившие ее в транс. Как только вооруженная вновь рухнула без сознания, Тесса медленно опустилась рядом с Дианой, приподняла ее и осмотрела ранение.       – Задета почка, – констатировала она. – Держись, я остановлю кровь, – Диана корчилась и извивалась, пока Тессиль оказывала ей первую помощь.       В это время запах крови наполнил пространство, и инстинкты начали диктовать вампирам безрассудные действия. Эрик пытался пошевелиться, но каждое движение отдавалось невероятной болью, которая могла просто свести с ума. Его решимость была сильна, но все же серебро было сильнее.       Заметив активизировавшихся вампиров, Тессиль, наконец, поняла что сейчас самое время удалиться. Она подняла Диану и…       На кухне Пэлмрок       – … и потащила ее до машины на своей спине. Там мы сели и уехали. Как-то так, – пожав плечами, закочила свой рассказ блондинка.       Стакхаус явно пребывала в легком шоке от всего услышанного. Стоит заметить, что Тесса ничего не стала утаивать и выложила перед телепаткой все как было. Она всегда считала, что в таких ситуациях поможет только правда. Одни решат, что они сумасшедшие дамочки, от которых нужно держаться подальше, другие сочтут их реально опасными особами, которых хорошо бы прикончить. Но есть третьи, “фанаты сверхъестественного”, которые могут продолжить тебя доставать. Последние были малопонятными, однако самыми безопасными для них. По наблюдениям Тессы, Сокки скорее подходила под третью категорию.       – Значит, вы не люди… – констатировала телепатка. – Но как это возможно?       – В мире столько странной фигни, которая вам, людям, даже и не снилась.       – Вот же хрень… – заключила она, все еще пытаясь переварить информацию.       На лестнице, а затем в коридоре, послышались шаги. На кухню, еле перебирая ногами, вошла Диана. Выглядела она уставшей и была немного бледной, но, в общем, внешне ничего не выдавало того, что несколько часов назад в нее стреляли. Она заметила присутствие соседки не сразу. Сокки стала для нее видимой, лишь когда, поставив грязный от крови стакан, она обернулась со словами:       – Тесс, в следующий раз не пои меня кровью… опоссумов… Сокки?       – Мне некогда было искать тебе дичь покрупнее, – игнорируя испуг и замешательство подруги, пояснила блондинка. – Скажи спасибо, что не крысы.       Стакхаус переглянулась с племянницами Пэлмрок и опустила взгляд. Вот сейчас ей отчего-то очень уж захотелось покинуть дом этих двух очень странных женщин. И если ее гнетущая атмосфера смущала, то Тессиль, напротив, не смогла сдержать смешка, наблюдая за их замешательством.       Ненадолго повисшую паузу прервала Тесса:       – Я тут рассказала нашей любопытной гостье о веселом ночном приключении.       – И сколько ты ей рассказала?       – Тебя ведь ранили… Как? Ты уже… Любопытно, – опережая пояснения Тессиль, изумилась Сокки.       – Она у меня живучая девочка, но в мамкиной заботе все еще нуждается, – пояснила она, лукаво улыбаясь и косясь на тушки опоссумов.       Диана наградила подругу недобрым взором, но та лишь пожала плечами и показала ей язык.       – А вы уже стали настолько близкими подружками, что делитесь секретами друг друга?       – Рано или поздно вездесущий нос Сокки, нарыл бы на нас правду. Но лучше я сама ей расскажу все как есть, чем она наслушается небылиц и придет окроплять наш дом святой водой и закидывать солью.       – Сколько энтузиазма.       – Ты чего такая злая, конфетка? Голодная? – предположила Тесса. Повернувшись к Стакхаус, она продолжила: – Потерпи немного, скоро будет сытный завтрак, – Сокки, очевидно, приняла этот намек на свой счет, ибо в ту же секунду насторожилась. Но Пэлмрок поспешила ее успокоить: – Расслабься, я шучу. Это будет просто мясной пирог из опоссумов.       – Юмористка, – буркнула Диана.       – Ты в курсе, что с тобой очень тяжело?       – Можешь поискать мне замену.       – Боюсь еще одной сирены в своей жизни, я не переживу.       – Сирены?! – слишком громко удивилась Стакхаус.       – Ты же сказала, что все рассказала ей, – недоумевала Диана.       – Ну, я не уточнила пару мелочей… – ответила Тесса, пожав плечами.       Вновь возникла пауза. Для Сокки этот день войдет в историю, как один из самых мозговыносящих дней ее жизни. Нет, конечно, после того, как вампиры явили себя миру – да и она сама умела читать мысли – Сокки подозревала, что существуют еще суперсильные ведьмы, способные управлять силами природы, оборотни, инкубы, лепреконы, феи и прочии твари. Но о возможном существовании сирен, она как-то никогда не задумывалась. И вообще, представляла она их себе немного иначе.       – Значит, ты сирена… одна из тех, кто в сказках моряков топит? – решила уточнить Сокки.       – Нет, – быстро ответила Диана. – Этих уже давно истребили те же самые моряки. Но не стоит путать сирен с русалками.       – И они существуют?       – Я же говорю: вы, люди, ничего не знаете об этом мире, – напомнила Тесса.       – Теперь все понятно. Твоя сила в голосе.       – Можно и так сказать, – чуть задумавшись, согласилась Диана.       – Просто разговаривая со своей жертвой, она может изменять ее настроение, незаметно влиять на поведение и поступки, убедить в своей правоте, – продолжила перечислять Тессиль.       – Жертвы… – неуверенно повторила Сокки.       – Сирены по природе своей хищники. В далекие времена, они были на вершине пищевой цепи. Собственно, и способности их были сильнее. Помимо контроля, они могли проникать в воспоминания жертвы, читать их мысли. Еще они превращались в хищных птиц. Но смешение крови с человеческой привело к вырождению, а тех кто остался, в конечном счете стали истреблять вампиры.       – Вот как… – Стакхаус ненадолго задумалась, а затем с надеждой в голосе произнесла: – Тогда, может быть, я такая же, как ты? Может, во мне тоже кровь сирены?       Диана пожала плечами.       – Сомневаюсь, – отозвалась Тесса. – Это правда, что за столетия ее род сношался с кем ни попадя, но и они не опускались до такого, чтобы в итоге получилась ты. Так что, в своем семейном древе разбирайся без нас.       – Какая же ты сука, – процедила сквозь зубы Сокки.       – Стараюсь, – самодовольно ухмыльнулась женщина, салютуя двумя пальцами.       – Не обращай внимания, – решила поддержать соседку Диана. – На самом деле, она божий одуванчик, только дай ей мужика часов на шесть.       – Помалкивала бы лучше, ведь у кого-то гон на носу, – напомнила Тесса. – Еще пару дней и мне придется запирать тебя в подвале.       Диана поморщилась. Было видно, что мысли об этом причиняют ей дискомфорт.       – В каком смысле “гон на носу”? – в очередной раз удивилась Сокки.       – О, это сущий кошмар! – воскликнула Тессиль, схватившись за голову. – Я понимаю, что это природа, и против инстинктов не попрешь, но это реально невыносимо. К счастью, это происходит не так часто. За восемьдесят лет это будет ее пятый гон.       – Во… восемьдесят? – глаза Сокки округлились.       – Упс. Прости Ди, кажется, я выдала твое долголетие.       – Даже не пытайся меня убедить в том, что ты это сделала не специально.       – Зануда, – Тесса показала подруге язык.       Племянницы Пэлмрок взглянули на Сокки. Та смиренно переваривала полученную информацию. Когда в ее голове услышанное более или менее сложилось в цельную картинку, она начала подводить итоги.       – Вы – древние сверхъестественные существа со сверхспособностями, которые недолюбливают вампиров. Вместе вы уже около восьмидесяти лет, значит, вы намного старше, чем выглядите. Вы бессмертны, как и вампиры?       – Все мы смертны, – заметила Тесса, уходя от ответа.       – Мой срок жизни длиннее человеческой, на пару сотен лет. Но до своей старости сирены, как правило, не доживали, – уточнила Диана.       – Тесса тоже сирена?       – Нет.       – Тогда, что… точнее, кто?       – Давай, сначала ты усвоишь материал по сиренам, а потом, как-нибудь в другой раз, мы поговорим обо мне.       – “Хитрожопая”, – выхватила Дианины мысли Стакхаус.       – А что насчет Барбары Пэлмрок? Она тоже была не человеком?       – В твоей семье все умеют читать чужие мысли, Сокки? – переспросила Тессиль. Блондинка отрицательно покачала головой. – Вот и Барбара была человеком.       – “Оговорки, Тесс, оговорки… не то время...” – вновь были подслушаны мысли Дианы.       – Она точно ваша тетка?       – Да, по моей кровной линии мы очень дальние родственники.       – Где она сейчас?       – Мы уже говорили…       – А конкретней?       – Это уже начинает походить на допрос. Остановись, Сокки Стакхаус, – предупредила Тессиль, одарив соседку хмурым взглядом.       – “Сама допустила этот разговор. Людям нельзя доверять, как и вампирам.”       Сокки бросила на Диану короткий взгляд и поняла, что на этом их разговор действительно стоит прекратить. У нее оставалось еще слишком много вопросов, но ответы на них она еще успеет получить, стоит только набраться терпения. Пока Сокки сочла их интересными, не более опасными, чем Эрик со своим властным характером. Она была открыта всему новому и считала, что каждому стоит давать шанс на нормальную жизнь, не важно кто ты: человек, вампир, сирена или кто бы то ни было.       – Думаю, ты права, – после короткой паузы, произнесла Сокки. – На сегодня с меня достаточно информации, – она поднялась со своего места.       – Хорошая, здравая мысль, – вновь с улыбкой заметила Тессиль.       – Пожалуй, я пойду. Мне еще работать сегодня, а вам надо отдохнуть… если что…       – Не стоит за нас беспокоится, Сокки, – перебила Диана, – но все равно спасибо.       На этом они и закончили. Проводив Стакхаус до двери, попрощавшись с ней, Диана вернулась на кухню, где подруга уже принялась к разделыванию тушки опоссума.       – Надеюсь проблем не возникнет, – оперевшись на дверной косяк, произнесла сирена.       – Все будет хорошо, – уверяла Тесса, – в ином случае разговор будет максимально короткий, – на этих словах она занесла большой и острый нож над головой и обрушила его на несчастного мертвого зверька, чье тельце теперь было разрублено на двое.       **от автора       Приготовить мясной пирог у Тессы так и не получилось, так как в их доме не нашлось и грамма муки, но дать пропасть с трудом добытой дичи она не могла. Нежное мясо опоссума, некогда довольно распространенное в американской кухне, сегодня можно встретить только в южных штатах, в том числе и в Теннесси, где его принято жарить.       Оставляю вам рецепт “опоссумов по-теннессийски” на случай, если в вашем холодильнике случайно окажется двухкилограммовый зверек. На 4 порции вам понадобится: — 1 опоссум — 4 столовые ложки сливочного масла — 1/2 мелко нарезанной луковицы — 3/4 чашки панировочных сухарей — 1 чайная ложка нарезанной петрушки — 1/4 чашки говяжьего бульона — 1 чайная ложка вустерского соуса — соль и свежемолотый черный перец по вкусу       Разделайте освежеванную и вымытую тушку, натрите ее солью и перцем. Растопите в сковороде 3 столовые ложки сливочного масла, обжарьте в нем лук и нарезанную мелкими кусочками печень опоссума. Когда печень прожарится, добавьте панировочные сухари, петрушку, соль перец и бульон. Разогрейте духовку до 230 °C. Начините тушку подготовленной «печеночной» смесью, зашейте тушку нитками, поместите на противень, добавив 2 столовые ложки воды, жарьте в разогретой духовке 15 минут, а затем убавьте огонь до 180° и продолжайте жарить до тех пор, пока мясо не станет мягким. Приготовьте смесь из 1/2 чашки воды, 1 столовой ложки сливочного масла, 1 чайной ложки вустерского соуса, соли и перца и периодически смазывайте или поливайте такой смесью жаркое.       Приятного аппетита.