Дрянная кровь

      Тесса и Диана, две прелестные с виду особы, поселились в старом доме миссис Пэлмрок пару дней назад. Два этажа с уютными комнатами, крыльцо, чердак, просторный подвал и огромная территория вокруг – от кладбища и до соседей в обе стороны. Милое место для душевного покоя. Однако ему явно не помешал бы апгрейд.       – Ди! Мать твою перемать! Где та милая лампа с блошиного рынка? Она мне срочно нужна! – на весь дом, а может и громче, раздался нежный, но до ужаса нервный и капризный голос.       Вчера они приобрели много интересных вещиц на упомянутом базаре в соседнем городке. Некоторые вещички, правда, не были приобретены за деньги, а чудесным и несколько опасным, как показал случай с миссис Пэлмрок, сверхъестественным способом.       – Беф поняфия! – зажимая отвертку во рту, вторая особа пыталась прокричать ответ, выдавив нечто нечленораздельное. – Я сус фкаф... тьфу ты. Шкаф почти собрала! Оторви свою задницу и поищи сама, – последнее было сказано тише, но незначительно. Из соседней комнаты донесся хмык и оттуда вышла светловолосая девушка в несуразных шлепанцах, которые не сильно добавляли роста ее 157 сантиметрам.       – Я все слышу, мисс я-тише-рыбы, – показала язык вошедшая и, взяв интересовавшую ее белую лампу с абажуром, вышла снова.       Оставшись одна, Диана одними губами передразнила "мамочку" и с победоносным выражением лица докрутила последний болтик. Встав, она подошла к дивану с раздражающим глаза узором и взяла висящее на спинке полотенце, чтобы вытереть проступивший пот на лбу. Из холодильника на кухне достала бутылку воды. Та была теплая и совершенно не охлажденная, несмотря на то, что та пробыла в агрегате больше двух часов. Женщина нахмурилась, затем глянула за холодильник, дабы убедиться в его подключении к розетке. Не понимая в чем дело, она вновь открыла дверцу, сунула внутрь руку, и, наконец, уверовала в неисправность и необходимость приобрести новый.       – Бесполезный ящик! – Диана резко захлопнула дверь и в порыве гнева ударила белую стенку ногой, от чего громоздкая техника покачнулась и чуть не рухнула на пол. Однако, как ни странно, допотопная машина неожиданно заработала. Правда, всего на несколько секунд, вяло прогудев что-то на своем техническом языке и отключившись. – Черт.       – Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась Тесс, заходя в помещение.       – У нас не работает холодильник.       – Ну, не беда, ведь кроме воды у нас в нем все равно ничего нет.       – Холодильник – это сердце дома.       – Нет, сердце дома – это ванна, – не согласилась блондинка, – в которой надо поменять смеситель. – Она кинула Диане пару гаечных ключей и вновь быстро скрылась в соседней комнате, не давая подруге возможности возразить.       – Я не сантехник! – недовольно выкрикнула Диана, поднимаясь на второй этаж в ванную комнату.       Пока Тессиль занималась гостиной, расставляя всякие мелочи интерьера по своим местам, до ее ушей донеслись матерные высказывания на счет “крутого, несомненно классного, нового смесителя, который ни черта не подходит”. Судя по звукам и фразочкам, в ванной комнате велась настоящая война, и, кажеться, смеситель побеждал. Несмотря на все трудности, спустя некоторое время Диана победоносно, хоть и не грациозно в связи с усталостью, спустилась вниз. Раскрасневшаяся от злости она прошествовала к дивану, упала на него, предварительно откинув гаечный ключ в сторону. Тессиль выжидающе наблюдала за соседкой.       – Больше я этим не занимаюсь, – констатировала женщина, вяло проговаривая слова.       – Ты сделала его?       – Естественно…       – Ты лучший сантехник, которого я знаю! – не удержавшись от сарказма, отозвалась Тессиль, вызывая в подруге новую волну гнева.       – Просто других ты не знаешь! Еда. Хочу есть, – распластавшись на диване, жалобно протянула Диана.       – Ну, мы можем прерваться, – также чувствуя голод, отозвалась блондинка, и немного подумав, добавила: – Можем поесть в том… ресторане… баре… в общем, в той забегаловке с вывеской “У Мерлотта”?       В следующую секунду Диана ожила, подскочила на диване, радостно хлопнула в ладоши, назвав эту идею “отличной”, и, схватив ключи от машины, выбежала на улицу. Тесса, дразня нетерпение голодной подруги, перед тем как выйти, обошла дом, проверяя, чтобы все было закрыто. Лишь когда гудок автомобиля в пятый раз оповестил о недовольстве ожидающей подруги, Тесса вышла и не спеша прошла к машине. Когда она села на соседнее сидение, Диана, вцепившись двумя руками в руль, выжала педаль газа, со свистом шин трогаясь с места.       За несколько дней две особы познакомиться лично с кем-либо из местных жителей не успели, однако по Бон-Темпсу уже прошел слух о том, что в дом старушки Пэлмрок заехали две женщины. Собственно, как только поползла молва, к Диане и Тесс наведался местный шериф, дабы разузнать обстоятельства их переселения и выяснить местонахождение Барбары Пэлмрок. Благодаря способностям Дианы, которые в этот раз не дали осечку, шериф получил нужные ответы на вопросы и даже охотно в них поверил.       Этим вечером псевдо-племянницы Пэлмрок решили посетить самое популярное место в этом городишке: бар-ресторан под названием “У Мерлотта”. Здесь, как утверждала продавщица из продуктового магазина, всегда было много народу, неплохая выпивка, вкусная еда и приключения на задницу сами собой находились. Последний факт очень заинтересовал Тессиль. Однако, увидев само заведение, она засомневалась.       Бросив машину у самого входа в “Мерлотт”, женщины прошли внутрь. Звон колокольчика над дверью известил присутствующих о новоприбывших. Переступив порог бара, Диана и Тессиль немного замешкались, оглядывая пространство и собравшихся людей. Шум от суеты ненадолго прекратился, и лишь песня из музыкального аппарата продолжала разбавлять неловкую паузу. Увидев свободный столик у окна, Тессиль легонько толкнула Диану в его направлении. Пока женщины проходили по залу, несколько десятков заинтересованных взглядом изучали “чужаков”. Не обратив внимания на озадаченных зевак, они сели друг напротив друга. Диана, будучи очень голодной, тут же уткнулась в меню, изучая предлагаемую посетителям еду, а Тесс принялась внимательно осматривать каждого, кто хоть украдкой глянул в их сторону. Пораздражав местных пристальным взглядом пару минут, блондинка выхватила из общей массы двух официанток, что стояли около барной стойки и вели активный спор. По всем жестам и телодвижениям она догадалась, что те решали: кто из них подойдет к новоприбывшим. “Мы что, такие страшные?” – невольно задалась вопросом Тесс. Наконец, одна из официанток, та что была огненно рыжей, вдруг встретившись с ней взглядом, изобразила испуг, толкнула в бок свою коллегу и взглядом указала на двух им неизвестных персон. Немного помедлив, к столику подошла очаровательная блондиночка. Она с улыбкой взглянула на них и произнесла:       – Чего желаете?       – Картошку с острым соусом, отбивную, салат с этим сомнительным названием “Секрет” и холодного пива, – воодушевленно протараторила Диана, после чего, обратилась к подруге: – А ты что будешь?       Тессиль хмурым взглядом окинула блондинку и, намотав на тонкий пальчик собственный светлый локон, перевела взгляд на стоящего за барной стойкой мужчину, который не сводил глаз со странной парочки. Впрочем, как и все присутствующие, так или иначе косящиеся в их сторону. “Я бы заказала того красавчика, но такие услуги они вряд ли предоставляют” – подумала Тесса, облизнув чуть пухлые губы. Она скучающе выдохнула, вновь перевела взгляд на официантку. Та от чего-то чуть нахмурилась и странно поглядывала на нее.       – Воды, – наконец произнесла Тессиль. – И картошку фри с чем-нибудь. Не говядина, не свинина. Но мясо. И другую официантку. Ты странная и зависаешь, – Тесса щелкнула пальцами прямо перед носом работницы и та чуть дернулась, будто витала в облаках до этого.       – Тесс, – тихонько шикнула на подругу Диана, но та лишь вопросительно подняла брови и пожала плечами.       – Ваш заказ: картошка с острым соусом и отбивная, салат “Секрет”, картошка фри с куриным бургером, холодное пиво и стакан воды. Ожидайте, – повторила заказ официантка, все также улыбаясь, но энтузиазма в глазах поубавилось.       Милая блондиночка ушла, а Диана осуждающе смотрела на сидящую перед собой подругу. Откинувшись на спинку, Тесса отмахнулась от подруги, давая понять, что осуждение на нее никак не повлияет. Диана лишь вздохнула и покачала головой, так же откидываясь назад в ожидании заказа.       Минут через десять на столе оказалась долгожданная еда, принесенная рыжей женщиной в форме, что до этого отправила к ним ту странную особу. Диана поспешила приступить к трапезе, а Тессиль даже не взглянула на свою тарелку. Она отхлебнула воды, а затем перевела взгляд на все еще стоявшую у их стола рыжую официатку.       – “Чаевых вы от меня не дождетесь,” – прищурившись, мысленно бросила Тессиль. – “Уходи. Чего стоишь? Мы ведь тебе не нравимся. ПРО-ВА-ЛИ-ВАЙ!”       – Извините, вы в наших краях проездом? – неожиданно для негодующей девушки поинтересовалась официантка, натянутая улыбка которой выдавала ее нервозность. Она не очень-то хотела стоять перед этой парочкой, но интерес брал верх.       Обе женщины с интересом уставились на внезапную собеседницу. Тесса перевела взгляд на свою спутницу, негласно предлагая ответить. Будто ожидая от кого-то такого вопроса, Диана, деловито окинув всех навостривших уши пристальным взглядом, кашлянула, прочистив горло перед тем как начать говорить.       – Мы племянницы Пэлмрок. Тетушка совсем плохая стала, мы уговорили ее переехать в специальное учреждение, где ей обеспечат надлежащий уход.       – О, понятно, – отозвалась официантка.       – Да, Барбара в последнее время и впрямь была плоха, – вдруг отозвалась некая тучная женщина за соседним столом, сидевшая с молодым человеком, предположительно с сыном. – Она и из дома-то не выходила. Давно ее не видела.       – В общем, вас можно поздравить, – вдруг вклинился в разговор некий мужчина, – бабушку списали, и в ее дом вписались.       – Рене, это не смешно, – шикнула на мужчину официантка, тот лишь развел руками.       – Да, куда смешнее шутка о том, что старушка сейчас гниет в сырой земле, завернутая в отвратительное покрывало в цветочек, – обмолвилась Тессиль, повторяя жесть Рене.       Все окружающие напряглись. На лице Дианы отразился испуг, но секундой позже она нахмурилась.       – Ты мешаешь, – сообщила она своей подруге, а затем взглянув на Рене, со всей серьезностью добавляя: – Смейся, это отличная шутка.       Незнакомец зашелся хохотом, а через несколько секунд его поддержали остальные. Немного погодя, собравшись, брюнетка продолжила.       – Мы, будучи маленькими, как-то приезжали в Бон-Темпс к тете, но это не заняло больше пары дней.       – Да-да, я помню, двух очаровательный девчушек, – вновь высказалась тучная женщина. Немного погодя выяснилось, что ее звали Максин Фортенберри. На ее высказывание Тессиль поморщилась. – Одна из них повыдергивала мои флоксы, всю клумбу затоптала.       – “Ну, ты и я дрянь, Ди,” – смерив брюнетку недовольным взглядом, мысленно выругалась Тесса. Но подруга лишь лукаво улыбалась, слушая неприятные воспоминания миссис Фонтерберри.       – Так получилось, что у тетушки Пэлмрок никого кроме нас не осталось, так что теперь мы здесь в Бон-Темпс, – продолжила брюнетка. – Я Диана, а эта зануда – Тесса. Просим любить и жаловать.       Присутствующие разом оживились. Городок маленький, неприметный. Новые жители в нем огромная редкость. В основной массе все знают друг друга с начальной школы, а кто-то и того раньше. А тут: здравствуйте, приехали. Новоиспеченные племянницы Пэлмрок привнесли что-то неординарное в их жизнь. По крайней мере, свежая кровь позволит особому контингенту местных жителей обзавестись новыми темами для сплетен.       Диана, быстро окинув помещение взглядом, осталась довольна своей работой. Никто из присутствующих не усомнился в ее истории. Что самое главное: ничьи мозги не пострадали. Пусть последнее могло еще проявить себя позже. В любом случае, посчитав свою задачу выполненной, она, наконец, приступила к долгожданной трапезе.       – В нашу дыру кто-то хочет приезжать добровольно? – произнес здоровяк за еще одним соседним столиком. Вся его компания засмеялась. Диана их проигнорировала, Тесс хмыкнула.       – У вас милый и тихий город, почему бы и нет? Хорошее место для отдыха без всякой нечисти, которой в последнее время стало слишком много, – отозвалась Тессиль, делая еще один глоток воды.       Мужчины за столом переглянулись меж собой и с лукавыми улыбками уставились на новых знакомых.       – Кажется, вы не в курсе череды убийств. В основном убивают миленьких особ, как вы, – поведал парень, друг здоровяка. Рыжая официантка отошла в сторонку, чтобы открыть обеим девицам обзор на постояльцев. Ее пальцы заметно напряглись, сжимая пустой поднос.       – Хватит вам пугать людей! – осекла она мужчину. – Они только переехали, да еще им жить по соседству с Сокки. У нее дом еще от покойника не остыл, и я не о вампире…       Жующая Диана почти выронила вилку из руки. Уставившись на официантку, она хотела переспросить о вампире, но ее перебила измывающаяся над картошкой и бургером Тессиль: из брусков фри она складывала домики, а бургер разобрала на составные части, используя как фон для полянки.       – Там кого-то убили? – не отрываясь от своего увлекательного занятия, Тесса макнула картофелину в кетчуп из-под бургера и сделала из нее основание еще одного домика.       – Да, пару дней назад у девушки, что к вам подходила…       – Арлин! – воскликнул кто-то.       Это был тот самый бармен, которого хотела заказать Тесс. Вытирая руки о вафельное полотенце, он медленно подошел к новоприбывшим. Остановился в проходе между столами молодых людей и девушек.       – Последи за языком, – потребовал он. – Иди работать. Тебя заждалась за пятым столиком.       Отправив говорливую работницу восвояси, он оглянулся на посетительниц.       – Я Сэм Мерлотт, хозяин этого заведения, – он поочередно кивнул девушкам, заставив жующую Ди оторваться от своей отбивной, кусок которой не хотел ни отрезаться, ни откусываться. Тесс спокойно хлебнула воды из стакана и оторвалась от создания домиков.       – Как интересно, – смерив владельца бара заинтересованным взглядом, улыбнулась Тессиль. – Приятно познакомиться, Сэм, – протянула она его имя. Состроив милейшую мордашку, которая полностью перекрывала ее отношение к блондинке и никак не вязалась с ее поведением, выдохнула: – А теперь нам, пожалуйста, счет. И чистую тарелку. На моей места мало.       Кивнув на “застроенную” домиками полянку на тарелке, девушка показала пальцем на картофель, чудом еще удерживающийся высокой кучкой на краю тарелки и булках от бургера на столе.       Спустя минуту рыжая официантка Арлин принесла счет и посуду для Тесс. Неугомонная вновь принялась отстраивать город из продуктов, на что Диана тихонько бурчала, выказывая свое недовольство по поводу небрежного отношения к еде.       Когда Диана доела, “строительница” облегченно вздохнула и поспешила встать, словно это место раздражало ее. С уверенностью можно говорить, что бесили ее все эти люди вокруг... кроме того “красавчика-владельца” на которого она положила глаз. Диана собиралась расплатиться, когда в баре появилось три совершенно недружелюбных вампира. Все замерли и затаили дыхание, а Тесса благополучно села на место, устроившись поудобнее.       Три сверха: две особи мужского пола, одна – женского. Они решили, что в этом заведении им будут рады, их хорошо обслужат, накормят и все будут довольны. Несли что-то невнятное. Кажется, кого-то искали. Тессиль не вникала в их треп, а просто ждала эпичной концовки. Например, кровавого месива и парочки выживших. Диана же сидела вся в напряжении, хотя внешне оставалась спокойной. Ее спутница знала, что подруга в любой момент готова постоять за себя, противостоя явившимся кровососам. Впрочем, это не мешало ей довольным взглядом поглядывать и в ту сторону.       Неотесанные упыри, немного запугав присутствующих, начали приставать к той милой блондиночке официантке, Сокки. Она, не теряя лица, стала им возражать, бранить их. Глупо? Определенно. Когда один из вампиров, главарь данного сброда, попытался укусить Сокки, неожиданно появился еще один упырь “в сияющих доспехах”, такой же неотесанный на вид, как и его предшественники. Этот принц-вампир разрушил все надежды Тесс на завораживающее зрелище.       – Скука, – заметила она, поднимаясь со своего места. – Пошли отсюда, тут делать больше нечего, – вид у нее был крайне разочарованный, а только минуту назад горящий взгляд потух мерцанием почти полного безразличия.       Диана утвердительно кивнула головой и все вокруг них в ту же секунду застыли, словно каменные скульптуры. Тесса поднялась, подошла к барной стойке, за которой стоял Сэм, довольно хмыкнула, а после, перегнувшись через стойку, чмокнула мужчину в губы. Отстранилась и облизнулась, словно сытая кошка.       – С тех пор как зашла, прямо напрашивался. Он ведь об этом не узнает? – после сделанного, решила поинтересоваться она у своей подруги, что стояла напротив того самого вампира, что спас официантку.       – Нет. Если, конечно, наши “друзья” вампиры не расскажут? – Диана помахала рукой перед лицом сверха.       – Сотри им память, – просто кинула Тесс, словно говорила об уборке мусора.       – Не забывай, с мертвыми мозгами я не всесильна, – недовольно бросила брюнетка, спеша к выходу. – Пошли отсюда, пока они не отошли от паралича.       ***       Утро Сокки началось с большой кружки кофе. Всю ночь она ворочалась не в состоянии уснуть, так как в голову лезли тревожные мысли о Билле и менее громкие о двух подозрительных приезжих. Сидя на кухне, она в очередной раз прокручивала в памяти вчерашний вечер. То как окружающие вели себя, как слепо принимали сомнительный рассказ за чистую монету, удивляло и беспокоило ее. Она мало общалась с миссис Пэлмрок. Родители всегда называли старуху странной и требовали держатся от ее дома подальше. Для Джейсона и его друзей Пэлмрок была “ведьмой”. Они частенько писали о своих скудных умозаключениях на стенах ее дома. Потом, конечно, отцу приходилось это все убирать. Бабушка считала соседку просто несчастной женщиной, лишившейся всего слишком рано, но общение с ней так же поддерживала неохотно. В любом случае, Сокки знала наверняка из рассказов бабушки, что Барбара Пэлмрок осталась одна в день, когда погибли ее муж и сын. Братьев или сестер у нее никогда не было, а значит и близких родственниц никаких быть не могло.       Еще одна мелочь, касающаяся “племянниц Пэлмрок”, которая не давала ей покоя: они покинули бар абсолютно незамеченными. Что вообще произошло? Почему все замерли? И почему ни у кого – кроме нее – не возникло к ним вопросов?       Не находя себе места и не желая просто так сидеть в ожидании новостей от Билла, Сокки решила наведаться к своим соседям, чтобы выяснить кто они на самом деле. Быстро приведя себя в порядок, Стакхаус оделась, вооружилась доброжелательной улыбкой и пирогом, оставшимся еще с поминок бабушки, направилась к соседям.       Дом Пэлмрок находился в десяти минутах ходьбы. За их участком располагалось кладбище и совсем недалеко дом Билла. Быстренько перебирая ногами, она дошла за минут шесть, взбежала на крыльцо и постучала в дверь. Никто не спешил открывать, но и Сокки не собиралась легко сдаваться. Она постучала еще раз, второй, третий, затем громко поинтересовалась есть ли кто дома, но по-прежнему никто не отвечал. Она осмотрелась. Машина была припаркована около дома. Сокки попыталась заглянуть в окно, выходящее на крыльцо, но никакого движения в доме не было ни видно, ни слышно. Решив попытать счастье в последний раз, Стакхаус вновь постучала в дверь.       – Я могу Вам помочь? – поинтересовался кто-то со стороны. Сокки обернулась и увидела идущую к ней брюнетку. Кажется, она представлялась Дианой. – Ах, ты ведь работаешь в “Мерлотте”, да?       – Да, мы виделись вчера, – подтвердила она. – Я, Сокки Стакхаус, ваша соседка. Решила поприветствовать вас как полагается. Вот, пирог принесла.       – Ясно, – взглянув на выпечку и усомнившись в ее съедобности, отозвалась переселенка.       Сокки быстро пробежалась взглядом по возникшей перед ней особе. Судя по внешнему виду, Диана возвращалась с пробежки. С натянутой улыбкой она взглянула ей в лицо и попыталась прислушаться к ее мыслям.       – “С чем этот пирог? У него странный цвет. И надеюсь это изюм, а не что-то живое. Блин, не хочу его есть. И ее прогнать не могу. Нельзя казаться странными… Черт, Тесс будет не в восторге,” – пронеслись чужие мысли в голове Стакхаус.       – Если хочешь, можешь зайти, – продолжила брюнетка, – угощу тебя… э… твоим пирогом, – Сокки согласилась. – Пройдем через двор. Эта дверь заперта, а ключи я оставила дома.       Стакхаус следовала за новоиспеченной соседкой, продолжая прислушиваться к ее мыслям, но ничего особенного она из них не узнала. Пройдя через заднюю дверь, женщины сразу же оказались на небольшой кухне. Со всей гостеприимностью Диана пригласила ее присесть за стол, затем поставила чайник и начала рыскать по шкафчикам в поисках чая или кофе. Банка с последним нашлась быстро, но кофе было там столько, что и чайную ложку не наберется. Чай продолжал прятаться где-то в верхних ящиках.       – Прости, – произнесла племянница Пэлмрок, – мы толком еще не обжились.       – Понимаю. Трудно привыкнуть к новому месту.       – В общем-то, нет, нам не привыкать.       – Часто переезжаете?       – “Упс, сболтнула лишнего,” – выхватила из чужих мыслей Сокки.       – Мы слишком рано лишились родителей, поэтому много переезжаем, – пояснила брюнетка, продолжая искать чай.       – Вы сестры? Совсем не похожи друг на друга.       – Не родные.       – Вот как.       Ненадолго повисла тишина, и в комнате стало ощущаться напряжение. Стакхаус пыталась подслушать мысли Дианы, но сделать это стало неожиданно сложнее. Было удивительно тихо, ни одного негласного слова. Ощущения были не такие как с вампирами. Люди всегда думали о чем-то. О сушке белья, о передаче по телеку, о том как сосед говорил о сношающихся на заднем дворе собаках. В конце концов, многие напевали песню из рекламы. Здесь же было нечто странное, особенно после того, как с минуту назад эта женщина думала вполне обычно. Сокки казалось, что она пытается вслушаться в шум неисправного радио, в шипение которого явно что-то есть, но что именно услышать было невозможно.       Засвистел чайник, но брюнетка не спешила его выключать. Вскоре сквозь раздражающий свист послышались шаги и ворчание. Через несколько секунд на кухню вышла вторая племянница Пэлмрок. Она была с взъерошенными волосами, помятым видом и с отпечатком руки на щеке.       – Диана, какого черта, в этом доме так шумно? – недовольно процедила сквозь зубы Тессиль. Она не сразу заметила сидевшую за столом Сокки, но когда это произошло, она вздрогнула, неожиданно испугавшись чужого присутствия. – Какого..? Что она здесь делает?       – Она проявляет соседскую заботу, – выключая, наконец, чайник, ответила сожительница. – К слову о заботе: где у нас чай?       – У нас его нет, – бросила хозяйка, не сводя взгляда с гостьи.       – Упс, прости, Сокки, – виновато произнесла вторая женщина, – кажется пирог придется есть всухомятку.       – Ох, не страшно, я не голодна, – с улыбкой отозвалась Стакхаус.       – Зачем тогда согласилась на предложение Дианы, раз не готова была есть этот отвратительный пирог? – в лоб спросила разбуженная, садясь к подозрительной соседке за стол. – Для простой вежливости ты слишком долго торчала под дверью. Разве не в курсе, что если никто не открывает, значит хозяев нет дома, – она чуть помолчала, – или они не желают с тобой говорить? Что ты пытаешься вынюхать, официанточка?       – Тессиль, нельзя так… – Диана явно не одобряла тона подруги.       Сокки тем временем, не теряя надежды выяснить правду о подозрительных женщинах, продолжала попытки подслушать их мысли. С появлением Тессиль, отчего-то ей это дело давалось с трудом.       – “Не нравишься ты мне... Есть в тебе что-то нечеловеческое,” – заметила Тессиль.       – “Хотели же начать все с чистого листа. Почему не обходится без происшествий? Как я устала,” – мысли Дианы были яснее. – “Не хочу вновь искать место, надоели эти скитания по стране. Надеюсь, у нас не возникнет проблем из-за старухи. Иначе опять придется мухлевать с чей-то памятью... Тесса, пожалуйста, не посчитай эту надоеду поводом снова свалить! Умоляю!”       – Эй, ты чего зависла? – щелкая пальцами перед глазами Стакхаус, вернула ее на землю Тессиль.       – Простите, – вскакивая со своего места, отозвалась Сокки, – я отняла у вас слишком много времени. Думаю, мне пора. И да, раз мы соседи, можете обращаться, если что понадобится.       – Это вряд ли.       – Тесс! – в очередной раз осекла подругу Диана, а затем обратилась к Сокки с дружелюбной улыбкой. – Не обращай на нее внимания, по утрам она всегда ведет себя отвратительно и выглядит, как серийный убийца, – на такое замечания Тесса недовольно фыркнула, впрочем, ничего не опровергая. – Спасибо за заботу. Ты тоже можешь к нам обращаться. Поможем, чем сможем.       Стакхаус нервно усмехнулась и, попрощавшись, выскочила на улицу. Диана с облегчением выдохнула, спровадив пришедшую, а Тессиль, еще немного понаблюдав за странной блондинкой в окно, обернулась к “сестрице” и одарила ее тяжелым взглядом. В ту же секунду Диана почувствовала себя провинившимся ребенком. Она ожидала, как минимум, брани, и, как максимум, избиения, но “мамочка” ограничилась лишь этим. Промолчав, она вернулась в свою комнату, видимо, в надежде доспать нехватавшие ей часы. Решив, что в конечном счете все разрешилось, брюнетка со спокойным сердцем занялась своими делами.       Приняв душ, она решила перебрать вещи в гостинной, принадлежавшие Барбаре Пэлмрок. Их они скинули в коробки при въезде. По мнению Тессиль ничего из этого мусора им не было нужно, но Диана полагала, что хотя бы парочка вещей должна остаться. Фотографии или альбомы. Ближе к обеду, наконец, предположительно выспавшаяся Тессиль спустилась вниз, порыскала на кухне в поисках чего-нибудь съедобного. В итоге заправилась лишь подкрашенной остатками кофе водой. Выйдя в гостиную, она плюхнулась на диван, нашла пульт от телевизора. Нажала на большую кнопку, но включившийся ящик показывал лишь серую рябь. Тихонько выругавшись, блондинка начала настраивать каналы, которые ловила их никудышная антенна.       День тянулся долго и не приносил женщине никакой радости. Ей не хватало какой-то перчинки, адреналина в крови. Может, все дело было в малоприятном утре, когда настойчивые стуки в дверь прервали ее блаженный сон, или же настроение сегодня располагало совершать безумства. Однако приключения на задницу сами не находились. Но это дело являлось легко поправимым – у Тессы возникла одна интересная мыслишка.       Вечером, когда солнышко благополучно заходило за горизонт, неугомонная, потягивая через соломинку холодный лимонад, сбежала по лестнице в гостиную, где обессиленная Диана раскинулась на диване. Дернув ее за ногу, Тессиль произнесла:       – Давай покатаемся по округе.       – Не хочу, я устала.       – Я тебя не работать зову, – беря ключи от машины, заверила блондинка. – Давай, поедем куда-нибудь развлечемся, а? Мне скучно, не могу долго сидеть в четырех стенах.       – Выйди на крыльцо, глубоко вдохни и успокойся, – вновь отмахнулась от идеи Ди. – К тому же твое “мне скучно, давай развлечемся”, как правило, плохо заканчивается. При чем крайней становлюсь я.       – Это не правда, – красноречивый взгляд брюнетки, заставил Тессиль вспомнить их многочисленные приключения и поменять ответ. – Допустим, это так. Но у тебя все равно нет выбора, моя дорогая. Считай, это твое наказание за сегодняшнее утро. Так что поднимай свою ленивую задницу и поехали.       – Я знала, что ты воспользуешься правом наказания! – взвыла Диана. – Лучше побей меня.       – Это право было нашей лучшей идеей. Побить тебя я всегда успею, так что не заставляй меня тащить тебя в машину силой.       С печальным вздохом Диана встала и неохотно поплелась за своей сожительницей до автомобиля. По пути они спорили кто поведет: темноволосой не хотелось доверять сумасшедшей свою темно-синюю малышку с небольшой вмятиной в правом боку. Эту прекрасную Импалу 1968 года, добытую непосильным трудом (угоном в Миннесоте лет пять назад) Ди берегла, как зеницу ока. Но Тессиль не собиралась уступать место водителя.       Загрузившись в машину, Диана сразу задалась вопросом:       – И куда мы поедем?       – Не знаю, – пожала плечами блондинка. – Сейчас покатаемся, а там видно будет. Наткнемся на какое-нибудь интересное место, зайдем, выпьем, может подцепим кого-нибудь, – она подмигнула подруге.       – У меня очень… ОЧЕНЬ плохое предчувствие.       – Диана, лапушка, будь умницей и выключи зануду.       На этих словах Тессиль завела автомобиль, сдала назад и ловко вывернула на дорогу. Выжав педаль сцепления, сменив передачу, она надавила на педаль газа и машина, резко дернувшись, понеслась вперед к черте города.       Выехав из Бон-Темпс, парочка следовала прямой дороге, никуда не сворачивая, предоставляя судьбе, а может простой случайности, привести их в нужное заведение. Не прошло и получаса, когда женщины въехали в Шривпорт. Притормозив у первых же прохожих, Тесса высунулась из окна и поинтересовалась, нет ли где поблизости места, где можно хорошо оторваться и надраться. Внятного ответа она не получила. Тогда было решено, прокатиться и изучить здешние окрестности. После скорой экскурсии Тессиль остановилась возле ночного клуба под интересным названием “Фангтазия”. Водитель название не оценила, впрочем, бодро глядя в окно. Оценивая обстановку, Диана становилась все бледнее и бледнее.       – Только не говори мне, что мы пойдем туда, – с ужасом на лице, взмолилась брюнетка.       – А почему нет?       – Это вампирский клуб… – уточнила Диана, тыкая пальцев в логово кровососущих.       – Вот это поворот, – саркастично отозвалась Тесс, стаскивая с себя кофту и оставаясь в одном черном топе, закрывающем только грудь. – Это определенно будет весело, – она хихикнула, скручивая волосы в скорый пучок на затылке и закалывая его карандашом из бардачка. Словно бы по-максимуму решила раздразнить этот улей.       – Стой, – Диана схватила подругу за руку, не давая той выйти из машины. – Тесса, ты же знаешь как я к ним отношусь. Заставлять меня туда идти жестоко.       – Это твое наказание, – срывая с чужих волос резинку, бросила блондинка, – в следующий раз будешь думать прежде, чем звать “друзей” домой.       – Я не пойду. Не заставишь!       – Тогда сиди в машине и жди, когда один из этих пьяных мужиков или отчаянных вампиров захочет к тебе поприставать. Или когда я зажгу это сборище недогнивших трупов.       Она громко хлопнула дверью, выскакивая из машины и, уверенная в своей неповторимой офигенности, направилась ко входу, где стояла высокая вампирша-фэйсконроль. Оглядевшись по сторонам и поймав парочку заинтересованных взглядов, Диана, мысленно проклиная ситуацию, вышла из машины и поспешила за Тессиль. Неупокоенная на входе заинтересованно посмотрела на двух прибывших. От ее взгляда у Дианы пробежали мурашки по коже, а спутница, казалось, вовсе стала заигрывать с мертвой дамой. Чуть улыбнувшись, вампирша пожелала им приятной ночи и пропустила внутрь. В благодарность Тесса кротко улыбнулась и подмигнула женщине.       Пройдя в зал, Тесс удовлетворительно закачала головой. Ей здесь несомненно понравилось: толпа упырей, несколько упоротых человеческих особей и они. И что может быть лучше вечера в компании отморозков?       Диана, окончательно осознав, что деваться ей некуда, время решила убить за баром, попивая коктейли в ожидании момента, когда ее спутница повеселится вдоволь. Они подошли к бару, где брюнетка быстренько заняла свободное место у стойки, а Тессиль уже заказала себе напиток с сомнительным названием “Кровавый Шляпник”.       – Это место куда веселее того похоронного бюро старух-сплетниц с хозяином-обаяшкой, – пропела довольная Тесса. Она плюхнулась на удобный барный стул и улыбнулась вампиру-бармену. Ей очень понравилась атмосфера этого места. – Стоит бывать здесь почаще, – намотав на палец выбивающийся локон у лица, девушка рассмеялась.       “Фангтазия” действительно разительно отличалась от “Мерлотта”. Было несколько пунктов, по которым у Тесс выигрывал вампирский бар. У Дианы, на основе этих же пунктов, побеждал провинциальный бар-ресторан.       Народ в “Фангтазии” был разношерстный: по полу, по возрасту, по цвету кожи и ориентации. Всем было абсолютно плевать кто ты и откуда. Тут было шумно и жарко во всех смыслах – в клетках ловко вертели полуголыми задницами неживые танцовщицы, за чьими головокружительными движениями было сложно уследить, а пышногрудые и не особо талантливые смертные девочки ходили меж людей и выполняли роль официанток. Музыка здесь была повеселее, от нее не несло заунывностью и не появлялось ощущения того, что от скуки сейчас посреди помещения сдохнет крокодил. И самое главное – тут были клыкастые, холодные и самые настоящие вампиры.       – Вы тут впервые. Я вас раньше не видел, дамы, – бармен обслужил парочку клыкоманов, оскалился для фото и вернулся к заинтересовавшим его девушкам. Они не проявляли почти никакого интереса к окружающему, который обычно сопутствует тем, у кого опыт посещения таких злачных мест первый. Блондинка вела себя раскованно, будто нет вокруг тьмы хищников, имеющих возможность выпить ее до капли за жалкие семь секунд. Ее подруга была более скованной, но все равно у него создавалось впечатление, будто эти двое каждый день общаются с кровососами и уже не видят разницы между ними и обычными людьми.       – Здесь впервые, – подтвердила Тессиль, выделяя первое слово тоном, а затем продолжила указав на Диану: – Это Джин, а я Ребекка. Мы из Оклахомы, проездом на пару дней, – она ослепительно улыбнулась, сверкая зубами и изображая из себя типичную девушку из названного штата. – Я писательница, а Джиджи – моя дальняя родственница. Мы собираем информацию о ночном образе жизни Луизианы для моей новой книги “Семь дней в…”. Если честно, названия я еще не придумала до конца, но…       – Вот как, – с явным сомнением отозвался вампир, а затем повернулся к брюнетке и спросил: – Что пить будешь?       Он выставил перед ней стопку.       – Джин хочет джина, – отозвалась Диана.       – Как скажешь, но я бы посоветовал тебе что-нибудь поударнее.       – Я не хочу напиться и разнести это место, – с легкой ухмылкой ответила женщина.       – Тебе это не дадут сделать, малышка, – бармен показал клыки, посчитав этот момент удачным для подобного. Стоит заметить, должного эффекта на брюнетку это не произвело. Тогда он вновь перевел свое внимание на более общительную спутницу.       Глядя на несущую полную чушь Тесс, Диана тяжело вздохнула и одним глотком опустошила стопку. Бармен вновь наполнил ее, и брюнетка повторила действие. Внутри стало тепло, а напряжение постепенно отступило. Став немного раскованнее, она вновь принялась осматриваться. Ничего особенного она не разглядела, лишь кучу сброда, которая принесла себя на блюдечке далеко не ласковым котятам. И среди всего этого были они – взбалмошная девица и дура, увязавшаяся за ней. Устало вздохнув, Диана вновь опустошила стопку. Немного посидев, проводя время в наблюдениях за Тессиль, которая старалась перетанцевать секс-машину на шесте, Диана заскучала. Выпитый алкоголь, наконец, толкнул ее на маленькую шалость. Вновь окинув присутствующих быстрым взглядом, она выхватила молодого парня. Человека. Потребовались лишь взгляд и мысленный приказ: парнишка оторвался от своей компании, растянул губы в улыбке, и Диана самодовольно наблюдала за его бесхребетным приближением. Решив усложнить ситуацию, женщина заставила его по пути поцеловать какую-то сомнительной красоты дамочку и вильнуть задом перед кровососом-геем. Рассмеявшись своей затее, брюнетка спустила свою игрушку с поводка, оставив парнишку в полной растерянности около обнадеженного гомосексуалиста.       – Развлекаешься? – вернувшись к барной стойке, с ехидной улыбкой произнесла Тессиль. – Я всегда тебе говорила, что ничего страшного не случится, если ты позволишь себе расслабиться.       – Да-да-да, – отмахнулась Диана, и начала выискивать новую жертву.       В дальнем углу клуба, на небольшом возвышении, на излишне пафосном троне, явно украденном в позапрошлом веке, восседал крепкий мужчина, от которого за мили несло сексом. Блондин с несуразным карэ на вид отвечающий всем возможным и невозможным женским потребностям. Наверняка он здесь был хозяином, большим папочкой, наблюдающим за всем происходящим со своего приметного места. Диана внимательно оценила его с ног до головы, а когда вдруг их глаза встретились, в ту же секунду ощутила холодок, пробежавшийся по ее спине. Не в силах выдержать этот проникновенный взгляд, она отвернулась.       – У вас действительно неплохое такое заведение, интересное… Ай, Ди… Джи! – воскликнула Тессиль, когда подруга схватила ее за руку и прервала надоевшую бармену болтовню подруги. Вампир уже трижды поклялся себе прокусить эту тонкую шею, осушить тело и нахрен заткнуть этим девчонку из Оклахомы, имя которой он и не пытался запоминать.       – Пойдем, выйдем, – Диана без особых нежностей сдернула спутницу со стула и потащила в уборную.       Проходя сквозь толпу, она вновь кинула короткий взгляд в сторону восседающего на пьедестале вампира, тот провожал их взглядом. Зайдя в женский туалет и полностью проигнорировав атмосферные звуки из кабинки, Диана включила воду во всех умывальниках и затащила Тесс в самый угол, подставив руку под сушилку, создавая еще больший шум.       – Какого хрена?       – Мы привлекаем нежелательное внимание, – нервно произнесла Диана, шепча в самое ухо подруги. У вампиров был очень – потрясающе, невероятно, невыносимо, волшебно, невъебенно – хороший слух, – нам стоит уехать.       – Вот еще, – неодобрительно фыркнула блондинка, скрещивая руки на груди и чуть отталкивая подругу. – Мы ведь ничего не сделали. Развлекаемся, как и все остальные, пьем, танцуем, опять пьем, соблазняем. И все живы, здоровы... к слову, это в последнее время редкость, – заметила Тессиль.       – Но, может, все же поедем домой?       – Чего ты боишься? Того, что на тебя нападут? Но ты ведь не слабенький человечек, в твоих силах заморозить всех присутствующих и слинять с места преступления. Никто даже не поймет, что произошло, – успокаивала подругу блондинка. – В конце концов, у тебя есть я, которая не даст тебя в обиду.       Тессиль улыбнулась, притянула к себе брюнетку и крепко обняла. Ее слова благотворно подействовали на Диану.       – Еще пару стопочек и поедем домой, хорошо? – пошла на попятную блондинка, и ее спутница утвердительно кивнула. – Хорошо. Умойся и выходи. И не переживай. Чуть что, получишь фарш на блюдечке из любого неугодного. Обещаю.       Тесса потрепала рукой темные локоны на голове подопечной и повернулась к открытым кранам, из которых били струи воды. Криво усмехнулась и махнула рукой в их сторону, как на надоевшую муху: все кроме одного резко прекратили свою работу. В этот момент из кабинки вышла гейская парочка вампира и человека (тот несчастный, которого приманивала Диана), но на странность, как и на присутствие двух подруг, они ровным счетом не обратили никакого внимания. Вампиру не были интересны человеческие вопли, а молодому парню с анемией и с болью в заднице вообще не до окружающего мира было. Тессиль вышла следом за ними, оставляя Диану одну.       Умывшись, вновь завязав волосы в пучок, Диана посмотрела на себя в зеркало. Заметила пятна на рубашке, видимо, оставшиеся от грязных коробок, которые она перетаскивала на мусорку. “И в таком виде я разгуливаю? Кошмар,” – мысленно заключила женщина. Завязав рубашку узлом, скрывая пятна и оголяя живот, брюнетка еще раз взглянула на свое отражение, осталась довольна и, наконец, вернулась в зал.       – Виски со льдом, – вновь оказавшись у бара, попросила она, осматриваясь в поисках Тессиль. Не найдя ее, она вновь бросила взгляд в сторону восседающего на своем супер-стуле вампира, и к своему счастью обнаружила, что он занят разговором с вампиршей со входа.       – Не слишком ли ты налегла на спиртное? – наливая виски в стакан с кубиками льда, поинтересовался бармен.       – Не беспокойся, – ухмыляясь, отозвалась Диана. – Я умею пить.       – Тогда, в следующий раз я угощу тебя отличным чистым кентуккийским бурбоном.       – О, ради такого я согласна сюда вернутся, – они дружно рассмеялись. – Кстати, а где та, что была со мной?       – Не у бара, и я этому рад, – честно ответил вампир и отошел к другому посетителю.       Диана, со стаканом виски в руках, развернулась на барном стуле лицом к толпе. Ее внимание привлекли две молодые девушки, которые явно были взволнованы и активно что-то обсуждали, поглядывая в сторону большого босса “Фангтазии”. Через пару минут одна из них все же на что-то решилась и направилась к вампиру. Диана могла их проигнорировать, сделать вид что ей не интересно, но вместо этого она встала со своего места и быстренько переместилась за освободившийся столик, ближе к помосту на котором восседал вампир. От туда она могла расслышать просьбу, с которой собиралась обратится глупая девушка.       – Можно вас сфотографировать? – смущенно спросила дуреха у вампира, но тот был слишком увлечен своим телефоном. Тогда неудачница, которая после первой попытки не поняла, что следует свалить куда подальше, повторила свой вопрос. – Извините, могу я сделать ваше фото? Я впервые в таком месте...       Вампир, наконец, взглянул на возникшего человека перед собой, выдержал паузу, показал свои клыки и дал согласие на фото. Диану такой поворот удивил. Обрадовавшись, мадам сделала пару снимков и собралась уходить с добычей, когда вампир неожиданно, слишком быстро, чтобы уследить, подскочил к ней, выхватил телефон, сжал его в руке. Техника с хрустом просто рассыпалась.       – “Интересно, и много таких безумных? Или они пытаются проверить отобразится ли он на снимке? Мда, людская фантазия играет с человечеством злую шутку,” – продолжала обдумывать происходящее Диана, еще не подозревая, что будет в числе “таких безумных”.       – Фотографировать можно. Хранить фото нельзя, – пояснил вампир перепуганной девчонке.       Страх и здравый смысл все же взяли над посетительницей верх и она поспешила удалиться. Вампир проводил ее долгим взглядом. Диана заметила, как он самодовольно ухмыльнулся. Возможно, выпитый за вечер алкоголь толкнул ее на следующие действия, а, может, это было желание восстановить справедливость. Неизвестно. Однако, допив виски, брюнетка встала и направилась к вампиру. По пути ее перехватила взъерошенная, неизвестно откуда вырвавшаяся, Тессиль. Как и следовало думать, за своей спутницей она пристально следила. Особенно после их короткого разговора.       – Что ты задумала? – одергивая Диану, Тесса схватила ее за руку, не давая идти дальше. – Резко смелость проснулась?       – Беги заводить машину, – лишь произнесла Диана, дергаясь и вырываясь из хватки. Очень даже крепкой для такого хрупкого с виду существа, как ее подруга.       – У вас проблемы, дамы? – вдруг послышался низкий мужской голос.       Обе обернулись. Около них стоял Большой Папочка, по другую сторону с легкой улыбкой на устах показалась и вампирша со входа, а за их спинами послышался смешок бармена. Их окружили. Тесс мысленно выругавшись, натянула улыбку на лицо и попыталась все уладить мирно:       – Дамы? Моя мамочка бы огорчилась, узнав, что меня уже так называют. Кстати о ней, кажется, она переживает. У вас хорошо, никаких проблем, но нам уже пора.       Вид у нее был нервный, глаза то и дело бегали. В туалете, прижатая подругой к стене, она выглядела куда смелее со своими угрозами порубить всех на мясо для котлет.       – Как же вы поведете в таком состоянии? – вдруг поинтересовался бармен. Показав клыки, он добавил: – Вам стоит остаться, нельзя в таком состоянии за руль.       – Это плохая идея, – бросив в его сторону напряженный взгляд, заметила переговорщица, осознавая, что вампиры приняли их за закуску. Тихонько толкнув Диану в бок, она добавила: – Действуй.       Секунда, вторая, вампир-бармен попытался кинутся на девушек, но в итоге не смог сдвинуться с места. Девушка, не теряя время, поспешила прочь к машине. Ошарашенному мужчине оставалось лишь переводить взгляд с удирающей женщины, на ту, что осталась перед ними, а затем на своего босса. Удивление отразилось и на лице блондинистой секси-вампирши, она метала в сторону главного встревоженный взгляд, ожидая его действий. Диана, убедившись, что их внимание полностью сконцентрировано на ней, отпустила бармена. Он, почувствовав, что тело вновь под полным контролем, решил не медлить и схватить странную особу, но старший пресек его попытку. Одного жеста руки было достаточно, чтобы остановить собрата.       – Что ты такое? – вглядываясь в глаза необычной женщины, спросил главный из этой шайки.       – Это вам не обязательно знать.       – Отвечай или…       Договорить он не смог, как и приблизиться хотя бы на сантиметр. В одночасье все, кто находился в этот момент в зале, застыли. Диане было тяжело контролировать стольких разом, но продержать их минуты три она была в состоянии.       Подойдя ближе к Папочке, глаза которого следили за каждым ее движением, брюнетка достала телефон и произнеся: “Улыбочку”, сфотографировала его. Оставшись довольной поступком, она добавила:       – Я обязательно сохраню это фото, спасибо.       Вампир явно лютовал, в его глазах отразилась ярость, негодование и желание оторвать ей голову. Вспомнив об опасности, Диана решила поспешить к Тессе, которая, подогнав машину к самым дверям, громко газовала у входа, в ожидании спутницы. Подмигнув большому вампирскому боссу на прощание, женщина поспешно покинула бар “Фангтазия”.       – Быстрее, сладенькая! – торопила встревоженная водитель.       Когда Диана ловко запрыгнула в машину, педаль газа была втоплена в пол, и машина, оставляя черные след шин на асфальте, ринулась вперед. Как только они отъехали от бара на пять сотен ярдов, способности брюнетки перестали действовать, все пришло в норму. Застывшие и изумленные кровососущие существа вновь обрели власть над своими телами.       – Что это за хуйня была? – все еще осознавая произошедшее, произнесла вампирша.       – Хороший вопрос, – сквозь зубы процедил старший, разминая шею и убеждаясь наверняка, что сила той женщины исчезла.