Верховная Трав(н)ица

Лагерь был совершенно не на том месте, и, по мнению Келлы, этого было совершенно достаточно для его исчерпывающей характеристики. Раз он не оказался хотя бы в нужной точке на карте, как можно ожидать, что в нем будет от силы пара предметов, занимающих свое законное место? Вот в том-то и дело, что очень маловероятно. Несмотря на раздражение с дороги (отряду пришлось изрядно поплутать, прежде чем они наткнулись на следы легионеров, по которым и пришли, не мудрствуя лукаво), Травница не могла не отметить про себя несколько моментов, достойных картины маслом: сидящие на скамейках и корзинах король, император и несколько жрецов, с явным неудовольствием воззрившихся на обряженную в черное процессию. Вампиры тоже обрадовались и широко заулыбались; священнослужители отчего-то не оценили и отвернулись от греха подальше. Венцом творения был мальчишка лет пятнадцати (кажется… Келла плохо разбиралась в людях), выглядевший на редкость усталым, замученным и удивленным ничуть не меньше всех присутствующих. Еще бы — Блейд, конечно, читал брошюры по диагонали, но здравый смысл подсказывал ему, что семеро вампиров, включая Травницу, приехавшие под единственным флагом Догевы, не совсем то, что ожидается от ужасного Темного Властелина в финальной битве. Да и впечатления бравых вояк ни Келла, ни ее спутники, хоть и все вооруженные гвордами, не производили. В лучшем случае они походили на разведчиков. Или на послов, и этого Блейд боялся больше всего. С него дипломатии на сегодня уже хватило. — А где ваш… Повелитель? — через силу припомнил он иерархию вампиров и запоздало подумал, что ему стоило бы проявить скудные знания алладара, чтобы расположить к себе клыкастую женщину в черном. А вдруг она говорит только на своем языке?! — Арр’акктур тор’Ордвист Ш’эонелл не счел возможным приехать, — злорадно ответила Травница, наблюдая, как вытягивается лицо мальчишки. — Но он же прислал армию? — в полном отчаянии вскричал юный волшебник, и Келле на мгновение даже стало его жаль. — Я стану разговаривать только с волшебником Дерком, — смилостивилась она. Мальчишка указал рукой в сторону уже прибывших монархов, но вампирка рассудила, что ее небольшой группе будут там не слишком рады, поэтому она, махнув сопровождавшим ее вампирам, потянула за поводья своего к’яарда и отправилась осматривать окрестности подмечая зоркими черными глазами разные мелочи: и энтузиазм легионеров, копавших сортиры, и рвение одного толстого мага, и славную такую разруху, царившую в лагере, где вскоре должны были собраться сотни не слишком вежливых воинов. Все не слишком любезно косились в сторону маленькой делегации, но спутники Травницы стоически переносили эти излишки внимания, перебрасываясь между собой короткими замечаниями на гортанном алладаре. Волшебник Дерк, к счастью, прибыл скоро и весьма внушительно — верхом на огромном зеленом драконе. Выглядел Темный Властелин этого года довольно потрепанным и усталым, что не помешало Келле перехватить его прямо у границы лагеря с требованием немедленно поговорить. Волшебник в голос застонал, но сполз с крутого драконьего бока и даже отшатнулся, когда все семеро вампиров отсалютовали ему гвордами. — Я ожидал вашего Повелителя, — Дерк нахмурился, узнав вымпел Догевы. — С ним все в порядке? — Арр’акктур не счел возможным приехать, — повторила Келла, одарив волшебника многозначительным взглядом. — А его армия? — допытывался Дерк. — Опаздывает? — Увы, мы не можем ослабить наш гарнизон, — Травница скрестила руки на груди. — Каждый год Догеву атакует огромное количество туристов. У нас нет ни одного лишнего воина. Вампирка отметила, что это известие не так уж и удивило Властелина. Похоже, в этих турах все пошло наперекосяк с самого начала, раз отказ одной из двенадцати долин прислать обещанное войско не возмутило его до глубины души. Над головой пронеслось несколько грифонов: черный, золотистый и кофейный. Любопытно; раньше этих созданий странного волшебника ей видеть не приходилось. Они разительно отличались от драконов, но от этого не становились менее удивительными. — Хорошо, — с тяжелым вздохом согласился Дерк. — Догева и правда серьезно страдает. Думаю, войска других одиннадцати долин нам хватит. — Возможно, — Келла спрятала улыбку за завесой черных, как смоль, волос и потянула за повод своего к’яарда. — Я отнесу эту весть нашему Повелителю. Благодарю вас, волшебник! — Счастливо, — уныло протянул маг в ответ. Ей и оглядываться не нужно было, чтобы сказать, что все вздохнули с облегчением, когда догевская делегация направилась в ту же сторону, откуда прибыла. Травница, слегка шевеля губами, повторяла про себя полезные замечания о лагере, которые ей предстояло передать. Над холмом впереди заклубилась пыль, и на дороге возникла еще группа всадником, не меньше полусотни, верхом на традиционных вампирских лошадях. Пристав на стременах, Келла пригляделась и довольно улыбнулась: над их головами реяло арлисское знамя. Несмотря на отказ догевского Повелителя жениться на Лереене из Арлисса, у них были неплохие отношения, во многом благодаря советнику второй долины, Ролару. Именно он и был во главе отряда, спешившего к лагерю. Сделав своим спутниками знак остановиться, Келла немного проехала вперед и остановилась, поджидая арлиссца. — Верховная Травница Догевы Келла! — любезно поприветствовал ее Ролар, махнув рукой. — Советник Ролар, — откликнулась она. — Уже уезжаете с поручением? — он кивнул ей за спину, где уже можно было разглядеть копошащуюся людскую массу. Травница скривилась. — Возвращаемся. Догева не станет участвовать в турах. — Мистеру Чесни это не понравится, — нахмурился советник. — Неужели Лен это не понимает? — Понимает, — Келла усмехнулась и извлекла из сумки аккуратно сложенное письмо. — Но это послание убедило его. Она вложила письмо в протянутую руку Ролара. Он задумчиво поглядел на Травницу и развернул свиток, углубившись в чтение. — Я бы спросил, знает ли Лен о твоем союзе с некой К., но от него невозможно что-либо скрыть, — хмыкнул он наконец, возвращая письмо. — Наслышан, наслышан о ректоре Квериде, которая подбивает других волшебниц… — В Университете не только ее имя начинается на К, — фыркнула Келла. — Ксан, Коркоран… — Ну да, ну да, — с умным видом покивал Ролар. — Так что же, вы с Леном решили игнорировать туры? Зачем? — Сейчас самое время, — тихо произнесла Травница. — Все готовы объединиться, чтобы избавиться от мистера Чесни. Если мы избавимся от туров, получим обратно наши камни. Камни, Ролар! Ты должен понимать, как они нам нужны. Вампир подумал с минуту, а его к’яард рассеянно обрывал травинки с обочины. Келла тоже молчала, не пытаясь склонить арлиссца на какую-либо из сторон. Ряды обоих отрядов, и большого, и маленького, потихоньку теряли форму: лошадям наскучила неподвижность, а всадникам — молчание. — Если и Догева, и Арлисс откажутся присылать войска… — задумчиво проговорил советник, — то другие долины наверняка тоже задумаются, а стоит ли? — Именно. Травница оглянулась, точно кто-то мог их подслушивать, потом склонилась к уху собеседника. — Лен уже неделю сидит у телепатофона и связывается с другими долинами, — еще тише сказала она. — Но мы не сможем договориться с Вэрдом из Леска. Ролар, не поможете ли? — Так все-таки Кверида! — расхохотался он, потом похлопал коня по шее. — Признаться, я полностью на вашей стороне. Туры разоряют нас почти так же, как Догеву. Вэрда я возьму на себя. — Спасибо, — Келла позволила себе улыбнуться еще раз. — Не за что. Главное, чтобы не стало хуже. Х-хэй, назад в Арлисс! Вампиры радостно загалдели, разворачиваясь, и Травница поняла, что никому не нравилось каждый год идти в бой ради увеселения неизвестных людей. Это обнадеживало: план Квериды работал на ура, хотя Дерку и его семье удалось исправить очень и очень немало. Но отказ вампиров участвовать в боях серьезно ударит по численности войска Темного Властелина, а на территории своих долин, которые регулярно атаковали группы с магами во главе. И, хотя они отчаянно пытались свести потери к минимуму, вампиры продолжали погибать, если туристам случайно удавалось ударить прямо в сердце или если они поджигали дома мирных жителей. И камни всех Кругов двенадцати долин хранились у мистера Чесни, как залог подчинения вампиров, точно так же, как он хранил у себя сокровища драконов. И все же за сорок лет никто не рисковал поднять голову и начать бороться с захватчиком из другого мира, подмявшим под себя их всех. Сейчас, пусть в союзе с людьми, у них есть шанс. Волшебники из университета не глупы, у них есть план. И, посовещавшись с Келлой и Старейшинами, Лен решил, что этот шанс упускать нельзя.